PLA23-23, diario de viaje, Islas Malvinas - Georgia del Sur - Antártida

Por fin había llegado el día de nuestra expedición a las Islas Malvinas, Georgia del Sur y la Antártida Nos encontrábamos en Ushuaia, en la parte más meridional de Argentina, conocida como el fin del mundo. Durante nuestra expedición, iríamos más allá.

No estaba previsto que embarcáramos en el Plancius hasta las 16:00, así que eso nos dio tiempo para recuperarnos del largo viaje hacia el sur y explorar la ciudad de Ushuaia. Con un montón de cafeterías y pastelerías, así como muchas tiendas al aire libre, Ushuaia es una ciudad acogedora. Es ideal para comprar artículos de última hora, como gorros y guantes o tal vez otra capa para abrigarse.

A las 16:00 era hora de subir por la pasarela del Plancius. Fuimos recibidos en el muelle por miembros del equipo de expedición, y el director del hotel nos registró rápidamente. No había mucho tiempo para relajarse, ya que a las 17:00 estaba programado un simulacro de seguridad obligatorio, por lo que nuestra presencia en el salón era necesaria. Primero nos dio la bienvenida el jefe de expedición, Ali, y luego el oficial jefe nos guió a través de un vídeo de seguridad y el procedimiento del simulacro. Antes de que nos diéramos cuenta, todos estábamos sentados en el salón con nuestros voluminosos chalecos salvavidas naranjas. Cuando oímos la alarma de abandono del buque, todos nos dirigimos al exterior, a los botes salvavidas, donde el segundo oficial nos informó con más detalle.

Una vez realizado el simulacro obligatorio, llegó el momento de soltar las amarras, arrancar los motores y dejar atrás Ushuaia. Con el barco en marcha, el capitán bajó al salón y nos saludó con una copa de champán, dirigiéndonos unas cálidas palabras de bienvenida. A continuación, Ali nos dio más información sobre el programa y la planificación para los días siguientes. Nuestro primer destino serían las Islas Malvinas.

Pronto llegó la hora de cenar. El equipo de cocina había preparado un delicioso bufé y el comedor bullía de entusiasmo. Los miembros del equipo de expedición también se unieron a la cena, lo que supuso una primera oportunidad para conocerse. Después de un día largo e intenso, era hora de descansar. Algunos decidimos pasar un rato en cubierta para disfrutar de los bellos paisajes y la luz dorada.

Empezamos el día a las 7:45 de la mañana con Ali diciendo: "Buenos días, buenos días..." Nos informó del tiempo que hacía fuera y nos invitó a desayunar, nuestro primero a bordo.

El mar estaba templado, con sólo el leve balanceo de Plancius. El sol también había salido, atrayendo a los invitados a cubierta. Un buen número de aves seguían al barco, en su mayoría Abanto marinos antárticos, Albatros ojerosos y Petreles del Cabo. Un poco más lejos del barco aparecieron los primeros albatros reales. Estas magníficas aves pueden "volar gratis", el viento les proporciona una elevación, después de lo cual se curvan hacia abajo para elevarse en el viento, un proceso llamado remontada dinámica. Como hacía un tiempo tranquilo, aprovechamos para repartir las botas de barro, así que ya estábamos preparados para nuestro primer aterrizaje al día siguiente.

Mientras tanto, Ali nos habló de las Malvinas y de su vida como profesora en las islas. Poco después, Steffi dio una conferencia sobre aves marinas en alemán en el restaurante, mientras Cas hablaba de aves marinas en inglés en el salón. El almuerzo incluyó quesadillas, uno de los platos favoritos del personal.

Por la tarde, Josh hizo una presentación sobre la historia de las Malvinas y la identidad malvinense, incluyendo sus experiencias al crecer allí. Las recapitulaciones previas a la cena cubrieron nuestros desembarcos para el día siguiente, así como la sesión informativa obligatoria sobre la zodiac. Una gran cena puso la guinda a un día en alta mar de lo más agradable.

Nos despertamos temprano para nuestro primer día de desembarcos. El Plancius pasó la noche anclado frente a nuestro primer lugar de desembarco en las Malvinas: New Island. Llevamos las zodiacs a tierra en Coffin's Harbor. El lugar de desembarco estaba justo al lado de los restos del Protector III, un viejo barco de madera construido en la década de 1940 como dragaminas. Acabó en las Malvinas y varó en New Island en 1969, pudriéndose lentamente en la arena desde entonces.

En la isla hay un pequeño museo llamado Museo del Capitán Bernard, que debe su nombre a un capitán ballenero que quedó abandonado en la isla. El museo tiene muchos artefactos de los animales que viven en la isla, algo de historia de la época de la caza de ballenas y focas, e información sobre la isla.

Cuando nos pusimos los chalecos salvavidas y empezamos a explorar la isla, los gansos con sus polluelos merodeaban por la costa. Seguimos las viejas pistas de tierra que cruzaban la isla hasta una zona donde anidaban las aves marinas. Cauquenes comunes y de cabeza colorada deambulaban por los campos cubiertos de hierba, algunos con polluelos. El caracara estrecho y muchos paseriformes también sobrevolaban los campos de vez en cuando mientras avanzábamos.

Las vistas de la colonia de aves eran increíbles. A medida que te acercas a la vista desde el borde, tus ojos son atraídos por las caras del acantilado. Albatros ojerosos, Pingüinos saltarrocas y Cormoranes imperiales se amontonaban en una gran colonia. Aunque estas aves son muy diferentes entre sí en tamaño y forma, tienen un estilo de vida similar. Albatros y Cormoránes volaban dentro y alrededor de la zona de nidificación para relevar a sus parejas o traer nuevos materiales para anidar. Muchas aves estaban sentadas sobre huevos y de vez en cuando se levantaban y estiraban, lo que nos permitía ver los huevos debajo de ellas.

Después de disfrutar de las vistas de la colonia en los acantilados, tuvimos la oportunidad de caminar por el pequeño asentamiento de New Island para acceder a la zona de observación de la playa, donde algunos Pingüinos juanitos se acercaron a la orilla y caminaron hacia su colonia cercana.

Puerto Norte: 51° 42.031' S 61° 15.181' W

Durante el almuerzo nos reposicionamos unas millas al norte hasta otro punto de la isla Nueva: North Harbor. Nos esperaba una playa larga y poco profunda con la marea baja, lo que dificultaba las operaciones con la zodiac. Desembarcamos con éxito y comenzamos a caminar por la duna de arena hacia la fauna. Patos y gansos nadaban y merodeaban cerca de la orilla. Los cantos de los Ostreros magallánicos llenaban el aire. Un Pingüino magallánico estaba en la orilla, observando el camino hacia el agua con la marea baja. Al coronar la primera colina, llegamos a un estanque donde vimos más pingüinos magallánicos y una variedad de gansos.

Subimos más alto y vimos caracaras rayados esparcidos por la ladera, ofreciendo grandes vistas y oportunidades fotográficas. Y en la cresta de la colina había una colonia de pingüinos juanitos. Nos encantó ver y oír polluelos diminutos en la colonia. Algunos padres estaban criando un polluelo recién salido del cascarón y un huevo sin eclosionar. Otros adultos seguían trayendo material de nidificación para complacer a su pareja, provocando el caos y el drama al pasar corriendo junto a otros nidos. De vez en cuando, un caracara sobrevolaba o se paseaba por la colonia, lo que ponía en alerta a los pingüinos.

Cuesta abajo, hacia la playa orientada al oeste, había más colonias de Papúa, una de ellas con un escurridizo Pingüino juanito descansando en ella. El Macaroni tenía la cabeza agachada y dormía la mayor parte de la tarde, pero con prismáticos se le podía ver entre los papúa. Si se tenía paciencia, se podía hacer una foto con tres géneros diferentes de pingüinos: un magallánico, un macaroni y un papúa, todos en el mismo encuadre.

El Pingüino magallánico pertenece a los pingüinos de banda (género: Spheniscus), el Pingüino macarrones a los pingüinos crestados (género: Eudyptes), y el Pingüino papúa a los pingüinos de cola de cepillo (género: Pygoscelis).

En la playa, cada vez más papúas llegaban a la orilla y descansaban en la duna de arena antes de subir a su colonia. Fue muy divertido verlos surfear las olas y nadar por la orilla. No es frecuente que los papiones utilicen playas de arena blanca en toda su área de distribución, pero aquí, en las Malvinas, lo hacen. Unos cuantos Pingüinos magallánicos llegaron a tierra a lo largo de la tarde con los Gentoos. Al final de la playa también había una familia de patos vapor con patitos a cuestas.

A mitad del desembarco, se ofreció un paseo a aquellos que quisieran ver otra colonia de Albatros ojerosos. La ruta pasaba junto a otra colonia de Pingüinos juanitos y cruzaba la colina hasta llegar a los acantilados, donde anidaban más albatros y Pingüinos saltarrocas. Muchos albatros se cortejaban activamente en las impresionantes vistas del acantilado.

Al final del desembarco, fue difícil alejarse de un lugar tan hermoso. Cuando volvimos a la orilla para subir a las zodiacs, la subida de la marea volvió a dificultar el regreso a Plancius. Tras un poco de fuerza humana del equipo de expedición y el uso de los motores, salimos de las aguas poco profundas y volvimos a bordo para poner rumbo a Puerto Argentino.

Tras nuestro maravilloso día en New Island, nos dirigimos hacia el este durante la noche, hacia la capital de las Malvinas, Stanley. Llegamos a Stanley Harbour, a través de los Narrows -un pequeño pasaje entre dos cabos lo suficientemente ancho para que pasen los barcos- justo cuando muchos de nosotros nos instalábamos para desayunar. Con el viento soplando a 25 nudos del oeste, ésta sería nuestra primera práctica de embarque en las zodiacs en condiciones agitadas.

Después de digerir el desayuno, todos nos dirigimos a la pasarela para un rápido traslado a Puerto Argentino. La mayoría de nosotros permanecimos relativamente secos durante el viaje, excepto los pocos desafortunados que íbamos en la parte delantera de la zodiac. Por suerte, nuestros impermeables vinieron al rescate

Con toda la mañana en tierra, salimos en distintas direcciones para explorar la pequeña ciudad de Stanley. Muchos nos dirigimos a la primera fila, hacia las tiendas y los cafés, y algunos bajamos hasta el maravilloso museo. Lleno de exposiciones sobre la vida local y muchas muestras interesantes sobre la historia natural de las islas, el museo nos proporcionó una maravillosa visión de la vida durante décadas en las Malvinas.

A medida que el viento (y a menudo la lluvia) aumentaba a lo largo de la mañana, comenzamos a regresar al embarcadero para volver a Plancius a almorzar. Los leones marinos que nos recibieron al final del pontón de desembarco seguían disfrutando de la comodidad del lugar cuando regresamos de nuestras aventuras por Puerto Argentino.

Tras otro excelente almuerzo buffet, esta vez hamburguesas caseras, nos dispusimos a disfrutar de una tarde de conferencias mientras navegábamos hacia nuestro próximo destino, Georgia del Sur. Josh habló primero de la Guerra de las Malvinas. Detalló el contexto internacional que provocó el conflicto entre Gran Bretaña y Argentina, y a continuación describió el legado de la guerra a nivel local. Poco después, Ali describió su año Covid en las Malvinas: primero, trabajando como profesora itinerante en las Malvinas orientales, y después como guía en el albergue turístico de la isla del León Marino.

Con la barriga empezando a rugir de nuevo, disfrutamos de una breve copa y recapitulamos antes de dirigirnos al comedor para otra deliciosa cena. El viento, como estaba previsto, hizo que la cena fuera un poco interesante, con fuertes rachas y oleaje del suroeste. Para algunos de nosotros, esto puede haber ayudado a adormecernos después, pero para otros significó una noche un poco inquieta de revolcarse en la cama. Sin embargo, no era más que un inconveniente menor, ya que Georgia del Sur merecía la pena navegar un par de días, hiciera el tiempo que hiciera.

Nos despertamos con el suave balanceo del Plancius mientras continuábamos nuestra ruta hacia el este, hacia las remotas islas de Georgia del Sur. Algunos habían descansado poco la noche anterior, mantenidos despiertos por el oleaje de 4 m que durante la noche golpeó nuestro costado de estribor. Otros, los pocos afortunados, se levantaron bien descansados para un día de conferencias y vida salvaje en alta mar del Atlántico Sur.

Tras un delicioso desayuno, los que se aventuraron a salir a cubierta fueron recompensados con un breve avistamiento de delfines reloj de arena bailando entre las olas por nuestra banda de estribor. Permanecieron con nosotros unos minutos antes de desaparecer en las gélidas profundidades.

Tras esta breve emoción en cubierta, comenzó nuestro día de conferencias. En primer lugar, Ali, nuestra jefa de expedición, nos presentó Georgia del Sur y nos contó anécdotas de su primera visita a la isla, hace casi dos décadas.

Aprendimos sobre los animales de Georgia del Sur y la historia de la caza de ballenas, así como sobre los proyectos de erradicación de ratas y la gestión de la pesca que llevan a cabo el gobierno de Georgia del Sur y South Georgia Heritage Trusts. A continuación, Pippa, nuestra ayudante de expedición, compartió con todos nosotros sus conocimientos sobre focas y pinípedos. Aprendimos sobre las focas orejudas y verdaderas del Atlántico Sur y la Antártida, y nos habló de los diversos proyectos de ciencia ciudadana que se están utilizando para comprender mejor los movimientos de las focas leopardo en el Océano Antártico.

En el almuerzo, el buffet estaba cerrado debido al oleaje. Aun así, disfrutamos de un abundante goulash servido por el increíble equipo del comedor a nuestras mesas. El mar agitado chocaba ahora contra nuestro costado de estribor, con olas de más de cinco metros. El comedor parecía una lavadora, pero los camareros bailaban entre las sillas voladoras y los cubiertos para servirnos la comida.

Por la tarde, Koen nos habló de las especies de pingüinos que veríamos en nuestro viaje, desde los pequeños colas de pincel de la Antártida hasta los imponentes reyes de Georgia del Sur. También compartió algunas de las asombrosas imágenes que había capturado durante su estancia en estos hermosos lugares.

Y por último, para terminar nuestro programa de conferencias, escuchamos a George, que compartió sus anécdotas sobre la historia política de Georgia del Sur y cómo llegó a convertirse en un Territorio Británico de Ultramar. Entre otras cosas, aprendimos sobre la batalla por Grytviken, los Marauders de Mills, la Operación Paraquet y el desafortunado fallecimiento de Felix Arturo en los últimos días del conflicto de Georgia del Sur.

Después de un gran día de intercambio de conocimientos y observación de la fauna, nos reunimos con Ali para un resumen en el salón y luego en el comedor para una última deliciosa comida antes de retirarnos a nuestras camas, emocionados por lo que nos esperaba en las remotas islas de Georgia del Sur.

Rodando, rodando, rodando... Otro día en el mar, y seguíamos rodando suavemente. El oleaje parecía un poco menor en comparación con el de ayer, pero Plancius nos hizo bien conscientes de que estábamos navegando por el Océano Antártico.

Nos despertamos al oír la voz de Ali, poniéndonos al día de las condiciones y deseándonos después un sabroso desayuno. A pesar del balanceo del barco, el equipo de cocina se las arregló para preparar una vez más un extenso y delicioso desayuno mientras disfrutábamos de las vistas de las olas y los pájaros.

Después del desayuno nos llamaron al salón para informarnos de lo que debíamos y no debíamos hacer en Georgia del Sur. Empezamos con los suaves tonos de la voz de Sir David Attenborough, que nos presentó la belleza y singularidad de Georgia del Sur. A continuación se proyectó un vídeo del gobierno de Georgia del Sur y, por último, un vídeo sobre bioseguridad y cómo limpiar el equipo.

Durante la época de la caza de ballenas y la caza de focas, los noruegos y otros trabajadores extranjeros trajeron consigo especies vegetales invasoras, renos y también ratas que viajaban en los barcos y que luego escapaban cuando los barcos estaban amarrados en Grytviken. Estas especies invasoras constituían una grave amenaza para el ecosistema de la isla y el gobierno de Georgia del Sur ha trabajado muy duro durante la última década para erradicarlas. Ahora la isla está libre de ratas, ratones y renos, y también se ha acabado con la mayoría de las plantas invasoras. Para evitar que nuevas especies invadan la isla, se han puesto en marcha estrictos procedimientos de limpieza y todos debemos cumplir las normas. Así que ¡hora de limpiar y pasar la aspiradora!

La fiesta de la aspiradora en el salón empezó sobre las 10:30 y se nos pidió que trajéramos todas nuestras capas exteriores, botas, mochilas, así como guantes y gorros. El equipo de expedición estaba allí para ayudarnos, pero también para comprobar nuestro equipo para ver si habíamos olvidado o pasado por alto pequeños trozos de materiales extraños. Incluso un pequeño trozo de arena alrededor del logotipo de nuestras Muckboots podía significar que no pasáramos la inspección, así que teníamos que estar muy atentos. Pero una vez terminada la limpieza, fuimos recompensados con un libro sobre Georgia del Sur. El clip era un recordatorio de que siempre hay que limpiar y revisar las botas antes y después de cada aterrizaje. Estamos de vacaciones, pero algunas de las tareas domésticas también llegaron al barco 😉.

Después de comer hubo tiempo para relajarse o disfrutar de las cubiertas exteriores y a las 15:00 Katlyn compartió apasionadamente sus conocimientos sobre ballenas con nosotros. Esperamos ver muchas ballenas durante esta aventura.

Los días en el mar pueden ser largos, pero hoy pasaron rápido. Tuvimos una recapitulación entretenida e informativa y luego llegó la hora de cenar de nuevo. Y ese fue también el momento en que vimos nuestro primer enorme iceberg. ¡No ha sido un mal día!

A primera hora de la mañana, a medida que Plancius se acercaba a Georgia del Sur, pasamos entre espesos bancos de niebla con poca visibilidad. Ali nos despertó un poco antes cuando la niebla se disipó y obtuvimos las primeras vistas fantásticas de la isla de Georgia del Sur. A través de la niebla también aparecieron muchos icebergs enormes que enmarcaban la isla y nos daban la bienvenida a esta isla subantártica.

Poco después del desayuno divisamos varios soplidos de ballenas y, al acercarnos, comprobamos que pertenecían a Yubartas.

Estos enormes behemoths se alimentan en las aguas ricas en krill de la convergencia antártica, y tuvimos la suerte de ver muchas entre los icebergs, algunas bastante cerca del barco. El capitán y su equipo de puente nos guiaron entre los icebergs y las ballenas, mientras nos adentrábamos en la bahía King Haakon.

King Haakon Bay es una gran bahía en el lado suroeste de Georgia del Sur. Es un lugar poco habitual para los barcos, ya que suele estar expuesta al viento y el oleaje del oeste. King Haakon es conocida sobre todo por ser el lugar donde desembarcaron Shackleton y sus hombres cuando llegaron a Georgia del Sur para ser rescatados tras pasar 17 días en el mar. Pasamos por Cave Cove, el primer punto de desembarco de Shackleton, y nos adentramos en la bahía hacia Peggotty Bluff, que queríamos visitar por la tarde. Peggotty Bluff es el lugar al que Shackleton y sus hombres navegaron desde Cave Cove para iniciar su travesía por Georgia del Sur hasta la estación ballenera de Stromness en busca de ayuda. También es un lugar con mucha vida salvaje.

Llegamos a fondear frente a Peggotty Bluff a la hora del almuerzo; el viento soplaba con rachas de 25 nudos y llovía con fuerza. La previsión era que amainaría, así que Ali nos dijo que almorzáramos y que evaluaríamos las condiciones después de comer. El personal salió bajo la lluvia para comprobar las condiciones en tierra, y pronto recibimos el aviso de que nos vistiéramos con ropa de abrigo e impermeable y nos dirigiéramos a la zona de embarque en zodiac.

Salimos bajo la lluvia, entusiasmados por pisar Georgia del Sur después de un par de días dando vueltas en el Plancius en alta mar. La playa estaba bastante resguardada del viento racheado, y en ella nos recibieron focas peleteras y elefantes marinos. El personal había hecho rutas para caminar a través de la hierba para ver más pieles y elefantes marinos, así como a través de la playa para ver un grupo de Pingüinos reyes descansando en la hierba. Observamos cómo los Pingüinos reyes se acicalaban las plumas y descansaban, a menudo agachando la cabeza. En la playa había un gran macho de elefante marino que había muerto y estaba siendo devorado por muchos Abanto marinos. En los ríos y charcas poco profundas pudimos ver a muchas crías de elefante marino, conocidas como "crías destetadas", revolcándose y jugando, tras haberse independizado recientemente de sus madres. En una parte de la playa tuvimos la suerte de ver algunos lobos marinos recién nacidos, amamantados por sus madres. Todos nos familiarizamos con los machos y su agresividad entre ellos, ¡y a veces con nosotros! El tiempo mejoró a lo largo del desembarco y durante la última hora, más o menos, tuvimos sol y el viento amainó significativamente. Pronto llegó el momento de regresar a Plancius, con fantásticos recuerdos, las tarjetas de memoria llenas y la ropa empapada

De vuelta a bordo, todos entramos en calor y nos secamos antes de una rápida sesión informativa sobre los planes para mañana. Ali fue breve, para que pudiéramos disfrutar del fantástico pilotaje mientras salíamos de la bahía del Rey Haakon bajo un hermoso sol vespertino, con muchos icebergs y hermosas vistas panorámicas de la costa de Georgia del Sur. Nuestro equipo de cocina nos ofreció una deliciosa cena a bordo y, tras una hermosa velada, nos fuimos a la cama con gran expectación para seguir explorando Georgia del Sur al día siguiente.

Tras nuestro hermoso crucero vespertino de ayer por la bahía King Haakon, nos despertamos con una espesa niebla a primera hora de la mañana. Levamos anclas en la isla de los Pájaros y navegamos hacia el norte de Georgia del Sur para ver por primera vez las famosas colonias de Pingüinos reyes.

En Salisbury Plain viven aproximadamente 75.000 parejas de Pingüinos reyes. La vista desde el Plancius, mientras nos preparábamos para embarcar en las zodiacs después del desayuno, era espectacular. Miles de pingüinos a lo largo de la playa, con una enorme colonia que llegaba hasta la ladera de la colina, bordeada por dos glaciares, el Lucas y el Grace.

A pesar del frío viento que soplaba de los glaciares y el mar, todos disfrutamos de un increíble crucero por la costa de la llanura de Salisbury. Harenes de lobos marinos cubrían la playa, con los machos luchando por la mejor zona para aparearse con las hembras que llegaban a la orilla para dar a luz. Ya habían nacido algunos cachorros, e incluso se vio un pequeño lobo fino blanco en el extremo oeste de la playa. Además, muchos pingüinos regresaban de sus zonas de alimentación y se acercaban a la orilla entre nuestras zodiacs.

Apenas tuvimos tiempo de reflexionar durante el almuerzo, cuando el jefe de expedición Ali nos avisó de que se habían avistado orcas frente al barco. Al principio, sólo vimos las aletas rompiendo la superficie y luego desaparecieron en la distancia. La suerte estaba de nuestro lado, sin embargo, y fueron vistas de nuevo desde el puente con las ballenas girando para unirse a nosotros de vuelta al barco. Era una manada grande, quizá una docena, con al menos dos crías pequeñas. Todos pudimos verlas nadar junto al barco. Las pobres Yubartas, que también estaban cerca, no recibieron demasiada atención por nuestra parte, ya que todos nos centramos en las orcas. Una experiencia inolvidable.

Tras dejar a las orcas, navegamos hacia Possession Bay para intentar un desembarco en Brighton Beach. Desgraciadamente, con el viento en aumento y una playa repleta de focas, no pudimos desembarcar. Como consuelo, pudimos disfrutar de unas magníficas vistas de los glaciares y campos de nieve de la bahía antes de regresar a la cabecera de la bahía y echar el ancla en el puerto del Príncipe Olav.

Prince Olav es una de las antiguas estaciones balleneras de Georgia del Sur y ahora es un pintoresco pueblo fantasma situado en una cala con picos nevados. Todos subimos a las zodiacs para otra ronda de navegación y obtuvimos unas vistas magníficas de la estación. Entre ellas, el naufragio del Brutus, que se encuentra en la punta de la estación abandonada y que se utilizó como almacén flotante cuando la estación estaba en funcionamiento. Una ventaja de esta ubicación es la idílica Laguna del Elefante. Esta laguna protegida es un lugar perfecto para navegar y ver de cerca a las focas, que parecen totalmente ajenas a nuestros barcos.

Después de nuestro primer día lleno de acción en Georgia del Sur, nos retiramos a nuestros camarotes tras otra deliciosa cena. Descansamos un poco antes de otro programa completo mañana con Fortuna y Stromness en el itinerario.

Tras pasar la noche fondeados en la bahía de Fortuna, nos despertamos con un cielo soleado. Corría una brisa fría, pero las condiciones eran fantásticas para desembarcar en Whistle Cove. El lugar de desembarco de hoy era una playa mucho más típica de Georgia del Sur: lobos marinos por todas partes. Los machos estaban muy decididos a mantener sus posiciones cuando llegamos, pero nos obligaron a caminar por la playa y dejar nuestro equipo sin demasiados problemas. Los pequeños harenes empezaban a llenarse de hembras y adorables cachorros negros. Los ruidos de las madres y los cachorros llamándose unos a otros llenaban el ambiente. Navegar por la playa parecía una carrera de obstáculos, pero el equipo de expedición marcó la ruta más segura con bastones y nos acompañó a todos en pequeños grupos hasta llegar a la llanura glaciar.

Una vez en la exuberante hierba de la llanura glaciar había elefantes y focas peleteras durmiendo plácidamente al sol. Los Pingüinos reyes descansaban y mudaban en los pequeños arroyos y charcas, mientras que otros marchaban de un lado a otro de la colonia. Subimos por la suave pendiente a lo largo de los arroyos y pasamos junto a hermosas cascadas. A medida que nos acercábamos a la colonia nos llegaban los sonidos de miles de pingüinos antes de que pudiéramos ver la extensión de todas las aves.

Los polluelos pían sin parar y corrían de un lado a otro buscando a alguien que les diera de comer. Los que estaban a punto de salir del cascarón parecían triplicar el tamaño de los adultos. Los balleneros llamaban a estos pájaros redondos y esponjosos de color marrón "Oakum Boys", pues al principio pensaron que se trataba de otra especie de pingüino completamente distinta. Los adultos cuidaban de sus crías o descansaban. El viento era mucho más suave en la colonia protegida y hacía bastante calor.

Era una mañana perfecta en Georgia del Sur. Todos sonreíamos mientras caminábamos por los campos cubiertos de hierba y volvíamos al lugar de aterrizaje. Nos abrimos paso con cuidado a través del nuevo laberinto de focas a lo largo de la playa y nos pusimos los chalecos salvavidas para volver a Plancius a almorzar.

El trayecto entre Fortuna Bay y Stromness fue corto. Al acercarnos a la isla de Grass, en la bahía de Stromness, vimos las ruinas de la estación ballenera de Leith Harbor. Después rodeamos la isla y vimos la estación ballenera de Stromness. Era una tarde ventosa y soplaban vientos racheados sobre el agua en dirección a Plancius. La playa estaba cubierta de manchas oscuras allá donde mirásemos; más Lobos finos antarticos. Cuando el equipo de expedición exploró la costa con las zodiacs, encontró una pequeña ventana por la que podíamos escabullirnos por la playa y caminar a través de un charco de agua hasta un lugar seguro donde podíamos dejar nuestros chalecos salvavidas.

La actividad en la playa era casi frenética. Los cachorros correteaban llamando a sus madres y los grandes machos se disputaban cada centímetro cuadrado de espacio. El personal acompañó a todos por la piscina hasta las bolsas de los chalecos salvavidas.

Pasadas las bolsas de salvavidas, la densidad de focas era mucho menor y un sendero señalizado conducía a la cascada Shackleton, al fondo de la llanura glaciar. Había algunos elefantes marinos jóvenes descansando cerca de los ríos a mitad de camino hacia la cascada.

Fue una caminata rápida contra el viento, pero las vistas de las montañas, los glaciares y la cascada eran impresionantes. Este es el lugar donde Shackleton y sus hombres descendieron para salvarse en la estación ballenera de Stromness. Sabían que podrían encontrar ayuda y un barco para rescatar al resto de los hombres que quedaron atrás en Peggoty Bluff y la isla Elefante de la fracasada Expedición Imperial Transantártica. Mientras estábamos en la llanura glaciar de la cascada, tuvimos la misma vista que ellos tuvieron hace más de 100 años.

El viento nos acompañó en nuestro camino de vuelta a la playa. Se oía el canto de los Pingüinos juanitos desde su colonia en una de las colinas. En general, fue una tarde muy agradable para pasear por este lugar histórico de Georgia del Sur.

De vuelta al Plancius, durante la cena celebramos un aniversario: ¡los 30 años de Oceanwide Expeditions! A todos se nos ofreció una copa de vino espumoso al entrar en el comedor y brindamos por Oceanwide antes de que se sirviera la cena. Ali dio un discurso sobre la historia de la empresa y lo lejos que hemos llegado. El chef Kabir preparó el almuerzo y la cena con elementos de las comidas originales servidas en los barcos hace 30 años, pero afortunadamente con algunas mejoras aquí y allá. Después de la cena, el equipo de cocina salió al comedor con una tarta especial 30 años Oceanwide Expeditions para que todos la disfrutáramos.

Nos despertamos con un tiempo impresionante mientras navegábamos hacia la bahía de Cumberland, nuestra proa girando a estribor, pasando por el monte Paget, el monte Sugartop y, finalmente, nuestro destino de la mañana, Grytviken. A las 8 en punto, los funcionarios residentes del gobierno subieron a bordo para completar sus comprobaciones mientras disfrutábamos de una presentación del South Georgia Heritage Trust sobre su trabajo en la isla. A continuación, bajamos por la escalera para pasar el control de bioseguridad obligatorio, que fue todo un éxito, ¡al 100%! Quedamos libres para explorar Grytviken.

Esta mañana nos movimos entre el asentamiento ballenero principal y el cementerio, disfrutando de los parajes de esta hermosa bahía. Nos reunimos en el cementerio de la orilla sur, dedicando un momento a recordar a Shackleton y a las otras 63 almas que ahora descansan en Grytviken. Josh brindó por el jefe y todos alzamos nuestras copas.

También disfrutamos de nuestro tiempo en la estación principal, explorando el museo, la oficina de correos, la estación ballenera y la iglesia al final del asentamiento. Muchos compramos regalos en la tienda y enviamos postales a amigos y familiares. También nos tomamos un momento para reflexionar sobre las muchas vidas vividas en Grytviken: balleneros, cazadores de focas, personal militar, investigadores y, hoy en día, personal del gobierno de Georgia del Sur.

A las 12 en punto, todos estábamos de vuelta a bordo del Plancius y disfrutando del almuerzo mientras navegábamos fuera de la bahía de Cumberland y girábamos hacia el sur, hacia nuestro destino final en Georgia del Sur: la bahía de St Andrews. A medida que nos acercábamos, la niebla y la nieve se espesaban y, mientras nos preparábamos para nuestro crucero en zodiac, la mayoría se puso todas las capas térmicas que poseía en previsión del frío. Sin embargo, tras sólo una hora en las zodiacs, el tiempo mejoró y un sol espléndido brilló sobre la playa.

Durante dos horas, navegamos arriba y abajo por la costa de St Andrews, hipnotizados por la asombrosa densidad de vida salvaje esparcida por la playa. 400.000 Pingüinos reyes, decenas de miles de focas peleteras y miles de elefantes marinos se disputaban el espacio: una cacofonía de sonidos y olores😉.

A medida que se acercaba nuestra hora de partida, tuvimos que abandonar la playa y regresar a Plancius, disfrutando de una última copa de Prosecco y brindando por nuestro tiempo de visita en esta hermosa isla. Y, tras la cena, Georgia del Sur nos deparó una última sorpresa: una impresionante puesta de sol, con un océano de fondo lleno de icebergs tabulares y albatros volando sobre nosotros. Un final apropiado para una estancia inolvidable en Georgia del Sur. Cuando nos retiramos a dormir, una nueva sensación de expectación creció, mientras nuestra atención se centraba en lo que nos esperaba: la Antártida.

Ali nos despertó tras una noche agitada en Plancius. Desgraciadamente, la previsión meteorológica que nos dio la noche anterior era totalmente correcta. Experimentamos vientos de 50 nudos con rachas de hasta 60 nudos. El viento y las olas golpeaban nuestro querido Plancius en la proa y eso nos hizo cabecear con fuerza durante toda la noche y la madrugada.

No obstante, el comedor estaba bastante lleno para desayunar, así que o bien habíamos conseguido unas piernas de mar realmente buenas o simplemente la medicación estaba haciendo un trabajo realmente bueno.

Hoy el Equipo de Expedición ofreció un día lleno de conferencias variadas e interesantes. Katlyn comenzó con su conferencia "Un año en la vida de una Yubarta". Nos ha hablado de la migración de larga distancia que emprenden estos animales y de por qué lo hacen. Katlyn también compartió historias sobre ballenas individuales que mostraron lo increíbles que son estos animales.

Luego le tocó el turno a Pippa, que nos habló de la caza de ballenas. El contraste entre la presentación de Kaltyn y Pippa no pudo ser mayor. Nos quedamos boquiabiertos cuando Pippa mencionó la enorme cantidad de ballenas que matábamos entonces, casi cazándolas hasta el borde de la extinción total. Hoy en día es difícil imaginar cuántos usos tenía el aceite de ballena, entre otros iluminar nuestras calles quemando el petróleo. Es realmente fantástico ver que la mayoría de las especies de ballenas se están recuperando bien y que el número de ballenas crece constantemente año tras año.

Durante el día, el mar se calmó un poco y la velocidad del viento bajó a menos de 30 nudos. Esto fue muy apreciado por muchos de nuestros compañeros de viaje, ya que todos nos merecíamos un descanso del interminable golpeteo de las olas en la proa mientras surcábamos la ruta pir hacia el sur.

Con mal tiempo, las cubiertas exteriores suelen estar cerradas y la única forma de respirar aire fresco es subir al puente y pasar un rato en las alas. En el puente también nos sentimos como verdaderos marinos al ver el diario de a bordo. Este diario contiene todos los datos relevantes de nuestra expedición, como la posición, el tiempo, el estado del mar, la temperatura del aire y del agua, entre otros. Qué agradable es ver un cuaderno de bitácora escrito a mano a la antigua usanza en nuestro moderno mundo digital.

Después de un delicioso almuerzo, muchos de nosotros convertimos la tarde del domingo en una tarde de pereza, ya que echar una siesta parecía una buena idea. Sin embargo, a las 15:00 el programa de conferencias continuó con nuestro ponente invitado, Eduardo, que habló sobre los océanos alienígenas y dónde encontrar océanos en diferentes planetas.

Steffi cerró el programa de conferencias con una presentación sobre el krill antártico. No sólo habló de la biología de este importante animal de la cadena alimentaria austral, sino también de las actividades pesqueras de krill dentro de las zonas protegidas de Georgia del Sur y por debajo de los 60ºS.

Pronto llegó el momento de que Ali nos pusiera al día sobre los progresos y las condiciones meteorológicas, seguido de otra deliciosa cena. Es difícil imaginar cómo el chef y su equipo de cocina se las arreglan para cocinar tan buena comida cuando el barco está rebotando arriba y abajo continuamente.

Hora de dormir, esperemos que mejor y más tranquilos que la noche anterior. Hasta mañana

El Plancius siguió avanzando mientras navegábamos hacia nuestro próximo destino, la isla Elefante. A pesar del oleaje y los vientos huracanados, muchos de nosotros disfrutamos de un segundo día en el mar, y quizás algunos de nosotros disfrutamos un poco más de nuestras literas.

Después de otro desayuno saludable, todos estábamos emocionados por escuchar la historia completa de Ernest Shackleton y su épica aventura desde la Antártida hasta Georgia del Sur. La conferencia de Josh sobre la Expedición Imperial Transantártica (ITAE), como se conocía en la época, detalló la historia de principio a fin; incluyendo una gran selección de imágenes de Frank Hurley, que era el fotógrafo de la expedición. Resultaba difícil imaginar al pequeño bote salvavidas James Caird navegando por la misma ruta que nosotros seguíamos ahora desde la isla Elefante hasta Georgia del Sur.

Después de conocer el Shackelton, George nos ofreció una conferencia muy instructiva sobre los entresijos de la política antártica. Sobre la base de su formación académica y profesional en este tema, George ilustró cómo ninguna nación posee la tierra y las aguas por debajo de 60˚ Sur, y esto hace que la Antártida sea única, pero también la hace vulnerable de cara al futuro con los cambios en nuestro clima y la forma en que vivimos nuestras vidas en otros lugares.

Después de otro delicioso almuerzo buffet, algunos de nosotros nos escabullimos a nuestros camarotes para una breve siesta después del almuerzo. El oleaje ayuda a conciliar el sueño en los días de mar

Después, sin embargo, estábamos más frescos y pudimos disfrutar de la conferencia de Koen sobre el arte de la fotografía. Muchos de nosotros somos fotógrafos aficionados y ya hemos tomado suficientes imágenes como para pasarnos los próximos 6 meses editándolas, pero los consejos y sugerencias de Koen fueron excelentes para prepararnos para el resto del viaje. Tal vez no tomar tantas imágenes, pero sí imágenes más refinadas y recordar que hay que observar el entorno con los ojos y no siempre a través del objetivo de la cámara.

Para la mayoría, lo mejor del día fue la subasta del South Georgia Heritage Trust (SGHT). George ejerció de brillante subastador y convenció a algunos de nosotros para que donáramos el dinero que tanto nos había costado ganar a una gran causa. Es posible que también ayudara una oportuna Happy Hour en el bar justo antes de la subasta. En total, conseguimos recaudar más de 1.000 libras para la SGHT con los artículos a la venta, incluida una adición del equipo de cocina: ¡un plátano falso horneado!

A las 7 la llamada habitual de Alex por megafonía nos invitó a cenar, y todos nos dirigimos al comedor para disfrutar de otra hermosa cena emplatada por Khabir y su equipo en la cocina. Después de compartir anécdotas durante la cena, algunos de nosotros volvimos al salón para tomar una copa, mientras que otros nos retiramos a nuestros camarotes para disfrutar de un merecido descanso.

Comenzó el tercer día de navegación hacia el continente antártico. Sabíamos que el viaje que habíamos contratado incluía muchos días de mar, pero nos resulta tedioso permanecer tanto tiempo en el barco.

Sin embargo, nos da una gran idea sobre las distancias, sobre el medio ambiente y sobre las condiciones que conlleva el ecosistema tan al sur, nos quedamos atentos...

Pensamos en los exploradores de la época heroica, en cómo se debían sentir estando a la intemperie 24 horas al día durante meses o incluso años, calentándose junto al fuego de un horno de grasa humeante.

Empezamos el día con otra sesión de bioseguridad. Bajando más hacia el sur y pasando los 60° de latitud sur, llegamos a la zona de la Antártida política gestionada por el Tratado Antártico. Firmamos la nueva declaración de la IAATO (International Association Antarctic Tour Operator). El personal de la expedición revisó de nuevo todo nuestro equipo exterior, pero nos las arreglamos bien y todo el barco fue inspeccionado en poco más de 30min.

Más tarde por la mañana tuvimos otra conferencia, Cas habló sobre Albatros y Pingüinos y por qué volar y por qué no volar. Steffi aprovechó la oportunidad para dar a nuestros compañeros de viaje alemanes su conferencia sobre el krill en alemán.

Durante la conferencia finalmente pasamos los mágicos 60° sur, aún cuando sabemos que la verdadera Antártida comienza con la Convergencia Antártica, la frontera biológica de la Antártida, que acabamos de pasar un día antes de llegar a Georgia del Sur.

Después de comer tuvimos la oportunidad de recoger nuestra sorpresa de Sinterklaas: 200gr de Chocolate. ¿No teníamos ya suficientes calorías en este barco?

Por la tarde continuamos con la observación de ballenas, aves y conferencias. Katlyn habló de las ballenas como eco-ingenieros del Océano Antártico y de cómo están ligadas al ciclo del carbono en nuestro planeta.

George continuó con su charla política sobre el Tratado Antártico y aprendimos más sobre la situación geopolítica de la zona y el futuro al que se enfrentará en los próximos años.

Durante la tarde el viento y las olas se levantaron, Plancius comenzó a rodar de nuevo y rodamos en Recap y la cena y luego un sueño temprano.

Ali nos dijo que mañana temprano, antes del desayuno, llegaríamos a Point Wild, el lugar donde 22 hombres esperaron su rescate mientras Shackelton hacía lo inesperado, cruzar el océano austral en un bote salvavidas.

Con gran expectación, muchos de nosotros estábamos despiertos ya muy temprano cuando Ali nos despertó a las 04.30 horas. Nos despertamos con una gran visibilidad mientras nos acercábamos a la isla Elefante. El capitán nos llevó cerca de la parte norte de la isla y a una pequeña bahía junto a Point Wild. Con vientos de hasta 35 nudos y un oleaje ondulante que se acercaba desde el Pasaje de Drake hacia el Norte, permanecimos en Plancius para contemplar este emblemático punto de exploración polar. Comimos bollería y zumo en el salón y salimos a proa para ver la pequeña lengua de tierra en la que 22 de los hombres de Shackleton habían permanecido durante cuatro meses, a la espera de ser rescatados. Pudimos ver cientos de Pingüinos barbijos esparcidos por las rocas y la nieve. La estatua del Capitán Pardo se erguía orgullosa en Point Wild - colocada allí por la marina chilena para conmemorar el rescate en 1916 - la estatua reza; ''Aquí el 30 de agosto de 1916, el cúter Yelcho de la Armada Chilena comandado por el Piloto Luis Pardo Villalón rescató a los 22 hombres de la Expedición Shackleton que sobrevivieron al naufragio del Endurance viviendo durante cuatro meses y medio en esta Isla.cerca de Point Wild nos llamó la atención un pequeño iceberg, ya que vimos una Foca leopardo acechando a su alrededor; salía a la superficie para respirar.

Levamos anclas y nos dirigimos hacia el este de la isla Elefante, recorriendo su costa y avistando grandes icebergs encallados, Pingüinos barbijos y algún que otro soplo de ballena. Navegamos por el estrecho del Príncipe Carlos, entre las islas Elefante y Clarence, en dirección sur hacia la Península Antártica. El viento se levantó y empezó a soplar con fuerza desde el Sur, lo que hizo que volviéramos a balancearnos.

Más tarde por la mañana, Ali nos contó las historias de las mujeres detrás de los exploradores antárticos y de las mujeres pioneras de la exploración femenina en la Antártida. El resto de la mañana lo pasamos descansando o contemplando desde el puente las impresionantes olas que rompían sobre la proa del Plancius.

Después de otro delicioso almuerzo a bordo tuvimos una miniserie de conferencias; Josh nos habló del hallazgo del Endurance, y Pippa del canto de las Yubartas, mientras que George nos habló del último ballenero antártico y de la historia del fin de la caza de ballenas japonesa en la Antártida.

Por la tarde, Koen nos dio otra estupenda charla sobre cómo mejorar nuestras habilidades fotográficas y aprendimos la mejor manera de capturar el resto de nuestros momentos antárticos para llevárnoslos a casa.

Por la noche, Ali nos habló de nuestros planes para el día siguiente: llegar por fin a la Península Antártica. Todos estábamos muy emocionados por poner nuestros pies en la Antártida tras un largo viaje oceánico desde Georgia del Sur. La noche se volvió especial, con una luz preciosa y tuvimos nuestras primeras vistas de la Antártida.

Esta mañana nos despertamos temprano, a las 6 de la mañana. Durante la noche habíamos navegado hasta Bahía Esperanza, donde los argentinos tienen una base llamada 'Esperanza' (que significa 'esperanza' en inglés). Esta fue nuestra primera verdadera zona antártica, una hermosa bahía en blanco puro de nieve y hielo. El cielo era azul y el sol estaba fuera, complementando la imagen. Esta bahía alberga algunas pequeñas colonias de Pingüinos de Adelia, y pudimos hacer un crucero en Zodiac para ver pequeñas reuniones de estos graciosos pingüinos de pie en los campos de nieve a la orilla del agua. Además, un puñado de Adelia posaba en una corriente de hielo, una oportunidad perfecta para hacer fotos. Unas cuantas focas de Weddelles estaban acurrucadas cerca de la orilla, lo que nos permitió observar por primera vez a este mamífero marino.

Durante el desayuno navegamos hacia nuestro siguiente destino, Kinnes Cove. En Kinnes Cove subimos a las zodiacs para realizar un soleado crucero. Numéricamente, este lugar superaba fácilmente a Bahía Esperanza; en las laderas rocosas tienen sus nidos miles de Pingüinos de Adelia y Pingüino juanitos. Fue un gran placer verlos subir y bajar por las laderas nevadas.

En algunos pequeños icebergs y corrientes de hielo, ambas especies tomaban el sol. Incluso sin aves sobre ellos, algunos de los icebergs estaban tallados con tal belleza que podrían desafiar fácilmente a algunas de las esculturas más famosas de la humanidad.

Por encima, los petreles gigantes volaban y los skúas y las gaviotas cocineras estaban al acecho para robar un huevo o un polluelo de pingüino. Entre los pingüinos rebuscaban los pingüinos de cara pálida, los limpiadores de las colonias. Es un trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo.

Durante el almuerzo, Plancius se trasladó a Brown Bluff, donde aterrizamos a media tarde. Para muchos de nosotros nuestro séptimo y, por tanto, último continente que visitar.

Brown Bluff es un lugar increíble con grandes colonias de Pingüinos juanitos y Adelia. Una gran oportunidad para tomar unos cientos de fotos más de estas pequeñas criaturas hipnotizantes. ,

Las colonias de pingüinos también tienen como telón de fondo unos impresionantes acantilados marrones de 600 m de altura, que recuerdan en cierto modo a gigantescas tartas de chocolate con capas de diferentes tonos de marrón.

Al final del desembarco, los valientes (o trastornados😉) entre nosotros participaron en la zambullida polar. Siempre un espectáculo divertidísimo.

Por si el día no estuviera ya repleto de actividades, a la vuelta de Brown Bluff nos esperaba una deliciosa barbacoa. Con fuerzas renovadas nos lanzamos a la pista de baile y estuvimos de fiesta hasta bien entrada la noche, mientras el cálido sol se ocultaba lentamente tras los acantilados.

Nos acercamos a la isla de la Media Luna bajo un cielo soleado para nuestro primer desembarco del día. Cuando botamos las zodiacs, un viento frío empezó a soplar con fuerza. Un chapoteante y ventoso paseo en zodiac nos llevó hasta la orilla de la isla de la Media Luna. En la playa había pingüinos barbijos y papúa de pie. Cuando miramos hacia la ladera de la isla, la nieve estaba cubierta de huellas rosas: autopistas de pingüinos bordeadas de krill digerido.

Cruzamos algunas de las principales autopistas de pingüinos de camino a la colonia de Pingüinos barbijo. De vez en cuando nos encontrábamos con un atasco de pingüinos en el que esperábamos varios minutos a que pasaran para poder continuar. La nieve de finales de primavera se había vuelto bastante blanda y tenía la textura del azúcar. Los pingüinos tenían que esforzarse más para desplazarse por este terreno.

A veces se tumbaban boca abajo y se impulsaban con las patas y las aletas para no tropezar con la nieve blanda.

A lo largo de la mañana, un frente meteorológico pasó alrededor del lugar de aterrizaje. Permanecimos en la bolsa soleada mientras el frente ascendía sobre los picos que nos rodeaban. Se formaron nubes lenticulares en toda la bahía que proporcionaron fondos espectaculares para nuestras fotos y vistas.

Los lugares de nidificación de los barbijos estaban llenos de actividad. Algunos pingüinos llevaban piedras a sus parejas en el nido. Otros incubaban huevos. Las discusiones entre los pingüinos estallaban con varios pingüinos gritándose / llamándose en voz alta y balanceando sus cabezas de un lado a otro. A pesar del frío viento, los pingüinos proporcionaron horas de entretenimiento.

Paseando por los otros miradores de la isla pudimos ver Skuas y Charranes antárticos volando alrededor. Para los que querían un paseo más largo para estirar las piernas y ver focas de Weddelles, se señaló una ruta hacia el otro lado de la isla. Este lado de la isla, opuesto al lugar de desembarco, tenía un paisaje impresionante de montañas y glaciares. Al menos cinco focas de Weddell dormían sobre la nieve. Una de ellas parecía una hembra muy preñada a punto de dar a luz.

Las nubes empezaron a cernirse sobre nosotros cuando terminamos de aterrizar y volvimos a Plancius para comer.

Durante el almuerzo hicimos un corto trayecto hasta Yankee Harbour, en la isla de Greenwich. El tiempo cambiaba rápidamente mientras nos preparábamos para echar el ancla. Las Yubartas se alimentaban cerca del barco cuando botamos las zodiacs y se acercaron bastante cuando el equipo de expedición se dirigió a explorar la costa.

En el paseo en zodiac hasta la orilla se veían ballenas nadando cerca del lugar de desembarco. Algunos elefantes marinos estaban mudando la piel en la orilla. Pingüinos juanitos nadaban en las aguas alrededor del lugar de desembarco. Un corto paseo desde la playa nos condujo a una extensa colonia de papúa. La temporada de anidamiento estaba en pleno apogeo, con muchos pingüinos ocupados correteando. También deambulaban algunos barbijos.

El viento fue constante durante todo el desembarco y la niebla iba y venía. De vez en cuando, el sol iluminaba las montañas del otro lado del estrecho de McFarlane, a pesar de la niebla. En el extremo opuesto de la playa a la colonia de pingüinos se reunió una multitud para observar ballenas desde la orilla. Había siete u ocho Yubartas alimentándose de krill cerca de la costa.

Una pareja de madre y cría daba vueltas entre todos los grupos de hambrientas ballenas y la cría de vez en cuando dejaba de alimentarse para jugar en el agua. Una foca leopardo hizo algunas apariciones cerca de las ballenas mientras también cazaba algo para comer. Atrapó un bacalao de roca esmeralda y se lo comió en la superficie cerca de la multitud de observadores de ballenas.

Un húmedo pero divertido paseo en zodiac nos llevó de vuelta al barco desde nuestro último desembarco del viaje.

Durante la cena navegamos a través de las islas Shetland del Sur y nos despedimos de la Antártida. A medida que avanzábamos hacia el norte, nos adentramos en el apacible Pasaje de Drake, lo que nos permitió disfrutar de una noche de cine en el salón.

Un Drake tranquilo, ¡qué raro es despertarse así! Pero nos lo merecíamos después de todos los mares agitados por los que hemos pasado.

Después de dos días intensos con madrugones y noches de baile en la barbacoa, parecía que todo el mundo necesitaba un sueño largo y profundo. Y parecía que muchos de nosotros lo habíamos conseguido, ya que sólo vimos caras refrescadas y felices en el desayuno.

El día estaba lleno de conferencias y por la noche hacíamos un concurso en el pub. Veamos quién ha prestado atención durante las conferencias y los aterrizajes, y quién no ;).

Pippa empezó el día con una conferencia muy interesante sobre los sonidos de los océanos. Los océanos pueden parecer masas de agua vastas, infinitas y vacías, pero bajo la superficie florecen con vida y sonidos maravillosos.

Si te preguntabas cómo la increíble fauna que hemos observado es capaz de sobrevivir y prosperar en las duras condiciones de la Antártida, la conferencia de Cas fue una visita obligada. Es fascinante lo bien que se han adaptado los animales al frío, el hielo, la nieve y el viento. Probablemente sólo duraríamos unas horas, pero luego el calor y la comodidad del barco serían nuestra opción preferida para el resto del día ;).

Después de comer era hora de echar una cabezadita o descansar. Sin embargo, nuestros apasionados observadores de aves ya se habían echado la siesta, ya que pasamos por una zona de niebla y poco viento por la mañana y eso significaba que no había aves en el cielo. Pero la niebla se disipó, así que estaban en las cubiertas disfrutando de la avifauna como de costumbre. Qué pasión sienten los pajareros por nuestros amigos alados.

Mientras tanto, nuestro historiador residente Josh compartió con nosotros la heroica historia de la carrera hacia el Polo entre Scott y Amundsen. En la Edad de Oro de la Exploración, ambos estaban decididos a llegar los primeros al Polo Sur.

Para cerrar el programa de conferencias, Koen nos habló del programa de edición fotográfica Lightroom. En total debemos de haber hecho decenas de miles de fotos y con Lightroom u otros programas similares de postprocesado puedes sacar el máximo partido a tus fotos y editarlas a tu gusto personal.

Tras nuestra última recapitulación, se sirvió la cena y, como de costumbre, estaba para chuparse los dedos. El equipo de cocina sí que sabe preparar comida deliciosa

La mayoría de los días nos íbamos al salón a tomar un café o a dormir temprano, pero esta noche tocaba competición: ¡un concurso de preguntas y respuestas! Con 45 preguntas relacionadas con información compartida en las conferencias del personal, sonidos del barco y de la vida salvaje, fotos de la vida salvaje y de los lugares que hemos visitado y el final definitivo: ¡fotos de bebés del personal! ¿Reconocerás a estas preciosidades?

Por cierto, el único sonido en el que nadie se equivocó fue uno muy familiar e importante que provocó sonoras carcajadas. Todos sabemos de qué sonido se trataba

Todos los equipos puntuaron muy bien, pero solo puede haber un ganador: el equipo Lonely Macaroni ganó con un margen de solo un punto. Se abrió una botella fría de Prosecco y se celebró la victoria.

Llegó la hora de otro buen descanso nocturno, ya que el Drake seguía haciendo lo que nos gustaba, ¡estar tranquilos!

¿Quién nos ha despertado? Esta vez no ha sido Ali, pero los que más han pujado por nuestra libertad de expresión han sido los que nos han despertado esta mañana. Nos saludaron con algunos ruidos interesantes, saludos matutinos en varios idiomas y palabras cariñosas para la tripulación, el personal y la madre naturaleza. A continuación, Blur nos deleitó con Song 2 Sin duda, una gran canción para asegurarnos de que todos estábamos despiertos

Hoy nos lo hemos tomado con más calma. Teníamos dos conferencias programadas por la mañana, pero por la tarde se proyectaba un documental sobre la naturaleza y, por desgracia, también tocaba devolver nuestras queridas Muck Boots. Será duro decir adiós a estas cálidas y cómodas amigas que mantuvimos tan limpias y aseadas durante todas nuestras aventuras.

Esta mañana George habló sobre la Historia Futura de la Antártida. Sólo el título ya era una razón para asistir a esta interesante conferencia sobre los retos a los que se enfrentará la Antártida en relación con la gobernanza compartida de un continente remoto. George pronunció su conferencia con la pasión a la que nos tiene acostumbrados, y fue un placer asistir.

Pero si hablamos de pasión, también hay que mencionar a nuestro conferenciante invitado, Eduardo. El título de la conferencia de Eduardo era tan interesante como el de George: Einstein, relojes y GPS. En su conferencia, Eduardo explicó cómo el trabajo de Einstein ha influido en nuestras modernas tecnologías de navegación. Y Eduardo no sólo lo hizo con información teórica, ¡también lo demostró de una forma muy creativa y entretenida!

Después de comer nos echamos nuestra siesta diaria, pero a las 15:00 llegó el momento de desprendernos de verdad de nuestras botas Muck. Nos dimos cuenta con tristeza de que ya no las usaríamos más y de que el viaje llegaba realmente a su fin.

Con café y té y una merienda recién horneada, se proyectó un bonito documental sobre la naturaleza. Para algunos muy interesante y para otros significó una siesta prolongada ;).

Hoy no hay recapitulación, pero sí tiempo para los cócteles del capitán. El capitán Levakov pronunció unas cálidas palabras y brindó junto con los invitados y el equipo de expedición por el maravilloso viaje que habíamos realizado juntos. Nos había llevado a las impresionantes Islas Malvinas, a las asombrosas Georgias del Sur y a la impresionante Antártida. Y para asegurarse de que no olvidáramos pronto nuestro maravilloso viaje, George había creado una presentación de diapositivas con los momentos más destacados de la expedición. Un hermoso y fantástico recuerdo que todos pudimos llevarnos a casa para enseñárselo a amigos y familiares. ¡Seguro que nos tendrán envidia!

Durante la cena, el comedor bullía de risas y charlas. Un buen momento para que el director del hotel, Aleks, pusiera a todo su equipo en el punto de mira. Por supuesto, conocíamos las caras familiares de los fantásticos camareros y azafatas del comedor, pero no solemos ver las caras que hay entre bastidores y que trabajan tan duro para que nuestra expedición sea cómoda y agradable. Muchas gracias a todo el equipo de cocina, a nuestro equipo de limpieza, a las chicas de la lavandería que trabajan a toda velocidad, a nuestra camarera Raquel y, por último, al propio Aleks y a su fantástico ayudante, Bobby.

Con otro delicioso postre, terminamos nuestra cena antes de dirigirnos al salón. Algunos días en el mar deseábamos estar ya allí, pero también empezábamos a querer a nuestro gracioso Plancius y éste era un buen momento para disfrutar de nuestros últimos momentos a bordo.

Atracamos de nuevo en Ushuaia por la mañana temprano, mientras muchos de nosotros disfrutábamos de nuestro último sueño a bordo. Con las maletas hechas y dejadas en la puerta para que el personal las recogiera, disfrutamos de nuestro último y abundante desayuno con el equipo de cocina. Tras el desayuno, desembarcamos y nos despedimos de Ali y de todo el equipo. Aunque muchos de nosotros nos marchamos con cierta tristeza, estábamos agradecidos de volver a tierra firme. Nuestros corazones estaban llenos de buenos recuerdos y experiencias inolvidables de nuestra exploración de las Islas Malvinas, Georgia del Sur y la Antártida.

Gracias por su entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este aventurero viaje Malvinas - Georgia del Sur - Antártida. Esperamos volver a verle en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total navegada: 3250 millas náuticas

Mayor distancia al Sur: 63°31.0'S / 056°52.2'O

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Evgeny Levakov, de la Jefa de Expedición Ali Liddle y su equipo, del Director del Hotel Oleksandr Lyebyedyev, y de toda la tripulación y el personal del M/V Plancius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!