PLA23-23, reisverslag, Falklandeilanden - South Georgia - Antarctica

Eindelijk was de dag aangebroken van onze expeditie naar de Falklandeilanden, Zuid-Georgië en Antarctica! We bevonden ons in Ushuaia, in het meest zuidelijke deel van Argentinië, dat bekend staat als het einde van de wereld. Tijdens onze expeditie zouden we verder gaan.

We werden pas om 16:00 uur aan boord van Plancius verwacht, dus dat gaf ons de tijd om bij te komen van de lange reis naar het zuiden en de stad Ushuaia te verkennen. Met veel koffie- en gebakgelegenheden en veel outdoorwinkels is Ushuaia een gezellige stad. Het is ideaal om last-minute spullen te kopen, zoals mutsen en handschoenen of misschien nog een laagje om warm te blijven.

Om 16:00 was het dan echt tijd om de loopplank van de Plancius op te gaan. We werden aan de kade opgewacht door leden van het expeditieteam en de hotelmanager checkte ons snel in. Veel tijd om te relaxen was er niet, want om 17:00 stond er een verplichte veiligheidsoefening op het programma, dus onze aanwezigheid in de lounge was vereist. We werden eerst verwelkomd door expeditieleider Ali, daarna leidde de chief officer ons door een veiligheidsvideo en de procedure van de oefening. Voor we het wisten zaten we allemaal in de lounge met onze oranje reddingsvesten aan. Toen we het verlatingsalarm hoorden, gingen we allemaal naar buiten naar de reddingsboten, waar de tweede officier ons verder informeerde.

Na de verplichte oefening was het tijd om de touwen los te maken, de motoren te starten en Ushuaia achter ons te laten. Terwijl het schip onderweg was, kwam de kapitein naar beneden naar de lounge en begroette ons met een glas champagne, waarbij hij enkele warme welkomstwoorden sprak. Ali gaf ons daarna meer informatie over het programma en de planning voor de komende dagen. Onze eerste bestemming zouden de Falklandeilanden zijn.

Al snel was het tijd voor het diner. Het kombuis team had een heerlijk buffet voorbereid en de eetzaal gonsde van opwinding. De leden van het expeditieteam schoven ook aan bij het diner en dit bood een eerste kans om elkaar te leren kennen. Na een lange en intense dag was het tijd om uit te rusten. Sommigen van ons besloten wat tijd op het dek door te brengen om van de prachtige landschappen en het gouden licht te genieten.

We begonnen de dag om 7:45 met Ali die zei: "Goedemorgen, goedemorgen..." Ze vertelde ons over het weer buiten en nodigde ons uit voor het ontbijt, onze eerste aan boord.

De zee was zacht, met slechts een lichte golfslag van Plancius. De zon scheen ook, wat de gasten op het dek aantrok. Heel wat vogels volgden het schip, Zuidelijke Reuzenstormvogelen, Wenkbrauwalbatrossen en Kaapse Stormvogels vormden de meerderheid. Een beetje verder van het schip maakten de eerste Koninklijke Albatrossen hun opwachting. Deze prachtige vogels kunnen "gratis vliegen", de wind geeft ze een opwaartse kracht, waarna ze naar beneden buigen om op te stijgen in de wind, een proces dat dynamisch zweven wordt genoemd. Omdat het rustig weer was, maakten we van de gelegenheid gebruik om de laarzen uit te delen, zodat we helemaal klaar waren voor onze eerste landing de volgende dag.

Ondertussen vertelde Ali over de Falklands en haar leven als lerares op de eilanden. Kort daarna gaf Steffi in het restaurant een zeevogellezing in het Duits, terwijl Cas in de lounge in het Engels over zeevogels sprak. De lunch bestond uit quesadilla's, een favoriet onder het personeel.

In de middag gaf Josh een presentatie over de geschiedenis van de Falklands en de Falklandidentiteit, inclusief zijn ervaringen toen hij daar opgroeide. Voorafgaand aan het diner werden onze landingen voor de volgende dag en de verplichte Zodiac briefing besproken. Aangevuld met een geweldig diner was het een zeer comfortabele dag op zee.

We ontwaakten helder en vroeg voor onze eerste landingsdag. Plancius lag 's nachts voor anker voor onze eerste landingsplaats in de Falklands: New Island. We gingen met de Zodiacs aan land bij Coffin's Harbor. De landingsplaats lag vlak naast het wrak van Protector III, een oud houten schip dat oorspronkelijk in de jaren '40 was gebouwd als mijnenveger. Het kwam uiteindelijk in de Falklands terecht en strandde in 1969 op New Island, waar het sindsdien langzaam in het zand ligt te vergaan.

Er is een klein museum op het eiland genaamd het Captain Bernard Museum, genoemd naar een walvisvaarderskapitein die op het eiland was gestrand. Het museum heeft veel kunstvoorwerpen van de dieren die op het eiland leven, wat geschiedenis uit de tijd van de zeehondenjacht en de walvisvaart en informatie over het eiland.

Kelpgans met hun kleine kuikens zwierven over de kustlijn toen we onze reddingsvesten opborgten en op verkenning gingen. We volgden de oude zandpaden over het eiland naar een gebied waar zeevogels nestelden. Falklandplevieren en Falklandplevieren zwierven door de grasvelden, sommige met kuikens. Er vlogen ook af en toe caracara's en veel zangvogels over de velden terwijl we onze weg vervolgden.

Het uitzicht bij de vogelkolonie was ongelooflijk. Als je het uitzicht vanaf de rand nadert, worden je ogen langs de rotswanden naar beneden getrokken. Wenkbrauwalbatrossen, Rotspinguïns en Keizeraalscholveren zaten allemaal bij elkaar in één grote kolonie. Hoewel deze vogels qua grootte en vorm erg van elkaar verschillen, leven ze een vergelijkbare levensstijl. Albatrossen en Aalscholvers vlogen in en rond het broedgebied om hun partners af te lossen of om nieuw nestmateriaal te brengen. Veel vogels zaten op eieren en af en toe stonden ze op en strekten zich uit, waardoor we de eieren onder hen konden zien.

Nadat we van het uitzicht op de kolonie op de kliffen hadden genoten, was er gelegenheid om door de kleine nederzetting New Island te lopen om bij het strand te komen, waar een aantal Ezelspinguïnen aan land kwamen en naar hun nabijgelegen kolonie liepen.

Noordelijke haven: 51° 42.031' S 61° 15.181' W

Tijdens de lunch verplaatsten we ons een paar mijl noordwaarts naar een andere locatie op New Island: North Harbor. Bij eb wachtte ons een lang, ondiep strand, wat Zodiac-operaties lastig maakte. We slaagden erin aan land te gaan en begonnen de zandduin op te lopen naar de wilde dieren. Eenden en ganzen zwommen en zwierven langs de kust. De roep van Magelhaenscholeksters vulde de lucht. Een Magelhaenpinguïn stond op de oever en hield de wandeling naar het water bij eb in de gaten. Toen we de eerste heuvel beklommen, kwamen we bij een vijver waar we meer Magelhaenpinguïnen en verschillende ganzen zagen.

We klommen hoger en zagen een aantal caracara's verspreid over de heuvels, met geweldige uitzichten en fotomogelijkheden. En op de top van de heuvel was een kolonie Ezelspinguïnen. We waren verrukt toen we kleine kuikens in de kolonie zagen en hoorden. Sommige ouders waren aan het broeden op een pas uitgekomen kuiken en een nog niet uitgekomen ei. Andere volwassenen brachten nog steeds nestmateriaal aan om hun partner een plezier te doen en veroorzaakten chaos en drama terwijl ze langs andere nesten renden. Af en toe vloog er ook een caracara over of liep rond de kolonie, waardoor de pinguïns in opperste staat van paraatheid waren.

Bergafwaarts naar het strand aan de westkant waren er nog meer Ezelspinguïn kolonies, eentje met een stiekeme Macaronipinguïn. De Macaroni had zijn kop naar beneden gestoken en sliep het grootste deel van de namiddag, maar met een verrekijker kon je hem tussen de Gentoo's zien. Als je geduld had, kon je een foto maken met drie verschillende soorten pinguïns op de foto: een magelhaenpinguïn, een macaronipinguïn en een Ezelspinguïnen, allemaal in één beeld.

De Magelhaenpinguïn behoort tot de bandpinguïns (geslacht: Spheniscus), de Ezelspinguïnen tot de kuifpinguïns (geslacht: Eudyptes) en de Ezelspinguïnen tot de borstelstaartpinguïns (geslacht: Pygoscelis).

Op het strand kwamen steeds meer Ezels aan land en rustten uit op het duin voordat ze naar hun kolonie liepen. Het was erg leuk om ze op de golven te zien surfen en rond de kustlijn te zien zwemmen. Het gebeurt niet vaak dat gentoes witte zandstranden in hun hele verspreidingsgebied gebruiken, maar hier op de Falklands doen ze dat wel. Een paar Magelhaenpinguïns kwamen de hele middag samen met de Ezelspinguïnen aan land. Aan het einde van het strand was er ook een familie stoomeenden met eendjes op sleeptouw.

Halverwege de landing werd een verlengde wandeling aangeboden aan degenen die nog een kolonie Wenkbrauwalbatrossen wilden zien. De route slingerde langs een andere kolonie Ezelspinguïnen en over de heuvel naar de klifwanden, waar nog meer albatrossen en Rotspinguïnen aan het nestelen waren. Veel albatrossen maakten elkaar actief het hof op de prachtige klifwanden.

Aan het einde van de landing was het moeilijk om weg te lopen van zo'n mooie plek. Toen we ons weer klaarmaakten om in de Zodiacs te stappen, bleek het opkomende tij opnieuw lastig om terug te keren naar Plancius. Na wat menselijke kracht van het expeditieteam en het gebruik van de motoren, laadden we ons uit het ondiepe water en gingen we terug aan boord om koers te zetten naar Stanley.

Na onze prachtige dag op New Island gingen we 's nachts oostwaarts richting de hoofdstad van de Falklands, Stanley. We kwamen aan in de haven van Stanley, door de Narrows - een kleine doorgang tussen twee landtongen die net breed genoeg is voor schepen om te passeren - net toen velen van ons gingen ontbijten. Met een wind van 25 knopen uit het westen zou dit onze eerste oefening zijn in het aan boord gaan van de Zodiacs in woelige omstandigheden.

Na het ontbijt verteerd te hebben, liepen we allemaal naar de loopplank voor een snelle transfer naar Stanley. De meesten van ons bleven relatief droog tijdens de tocht, behalve de ongelukkigen onder ons die vooraan in de Zodiac zaten. Gelukkig kwamen onze waterdichte kleding ons te hulp!

Toen we de hele ochtend aan land waren, gingen we allemaal in verschillende richtingen om het stadje Stanley te verkennen. Velen van ons gingen via de eerste rij naar de winkels en cafés, terwijl sommigen van ons verder afdaalden naar het prachtige museum. Het museum, vol met tentoonstellingen over het plaatselijke leven en veel interessante displays over de natuurlijke geschiedenis van de eilanden, gaf ons een prachtig inzicht in het leven op de Falklands in de afgelopen decennia.

Terwijl de wind (en vaak ook de regen) in de loop van de ochtend toenam, begonnen we onze weg terug te vinden naar de steiger om terug te keren naar Plancius voor de lunch. De zeeleeuwen die ons begroetten aan het einde van de landingssteiger genoten nog steeds van de comfortabele plek toen we terugkwamen van onze avonturen in Stanley.

Na weer een uitstekend lunchbuffet, dit keer zelfgemaakte hamburgers, gingen we zitten om te genieten van een middag vol lezingen terwijl we naar onze volgende bestemming zeilden, South Georgia. Josh sprak eerst over de Falklandoorlog. Hij ging in op de internationale context die het conflict tussen Groot-Brittannië en Argentinië veroorzaakte en beschreef daarna de lokale gevolgen van de oorlog. Kort daarna beschreef Ali haar Covid jaar op de Falklands: eerst als reizende lerares in het oosten van de Falklands, daarna als gids in de toeristenlodge op Sea Lion Island.

Terwijl onze buiken weer begonnen te rommelen, genoten we van een korte borrel en recapitulatie voordat we naar de eetzaal gingen voor weer een heerlijk diner. De wind, zoals voorspeld, maakte het diner een beetje interessant, met sterke rukwinden en deining uit het zuidwesten. Voor sommigen van ons hielp dit misschien om daarna in slaap te vallen, maar voor sommigen betekende het een onrustige nacht met rollen in bed. Dit was echter maar een klein ongemak, want South Georgia zou de paar dagen zeilen waard zijn, ongeacht het weer.

We werden wakker met het zachte rollen van de Plancius terwijl we onze route oostwaarts vervolgden richting de afgelegen eilanden van South Georgia. Sommigen hadden de vorige avond weinig rust gevonden, wakker gehouden door de 4 meter hoge deining die 's nachts tegen onze stuurboordzijde beukte. Anderen, de gelukkigen, stonden goed uitgerust op voor een dag vol lezingen en wilde dieren op de volle zee van de Zuid-Atlantische Oceaan.

Na een heerlijk ontbijt werden degenen die zich aan dek waagden beloond met een korte waarneming van Zandloperdolfijnen die dansten door de golven aan stuurboord. Ze bleven een paar minuten bij ons voordat ze verdwenen in de ijzige diepten.

Na deze korte opwinding aan dek begon onze dag met lezingen. Eerst kregen we een introductie over South Georgia van Ali, onze expeditieleider, die ons vertelde over haar eerste bezoek aan het eiland bijna twintig jaar geleden.

We leerden over de dieren van South Georgia en de geschiedenis van de walvisjacht, maar ook over de rattenuitroeiingsprojecten en het visserijbeheer van de regering van South Georgia en de South Georgia Heritage Trusts. Vervolgens hoorden we van Pippa, onze assistent-expeditieleider, die haar kennis over zeehonden en pinipedia met ons allen deelde. We leerden over de oorrobben en echte zeehonden van de Zuid-Atlantische Oceaan en Antarctica, en ze vertelde ons over de verschillende citizen science projecten die worden gebruikt om een beter inzicht te krijgen in de bewegingen van de Vaal Stormvogeltje's in de Zuidelijke Oceaan.

Tijdens de lunch was het buffet gesloten vanwege de deining. Toch genoten we van een stevige goulash die door het ongelooflijke dinerteam aan onze tafels werd geserveerd. De rollende zeeën beukten nu tegen onze stuurboordzijde en waren meer dan vijf meter hoog. De eetzaal voelde aan als een wasmachine, maar het bedienend personeel was op de een of andere manier in staat om tussen de vliegende stoelen en het bestek door te dansen om ons eten af te leveren.

In de namiddag hoorden we van Koen over de pinguïnsoorten die we op onze reis zouden zien, van de kleine borstelstaarten van Antarctica tot de torenhoge Koningspinguïnen van South Georgia. Hij deelde ook enkele van de verbazingwekkende beelden die hij had vastgelegd tijdens zijn verblijf op deze prachtige plekken.

En tot slot, om ons lezingenprogramma af te sluiten, hoorden we van George, die zijn verhalen deelde over de politieke geschiedenis van South Georgia en hoe het een Brits Overzees Gebied werd. We leerden onder andere over de strijd om Grytviken, Mills Marauders, Operation Paraquet en het onfortuinlijke overlijden van Felix Arturo in de laatste dagen van het conflict in Zuid-Georgië.

Na een grote dag van kennis delen en wildlife spotten, voegden we ons bij Ali voor een recapitulatie in de lounge en daarna kwamen we samen in de eetzaal voor een laatste heerlijke maaltijd voordat we ons in onze bedden terugtrokken, opgewonden voor wat ons te wachten stond op de afgelegen eilanden van South Georgia.

Rollin', rollin', rollin'... Weer een dag op zee en we rolden nog steeds zachtjes. De oceaandeining leek iets minder in vergelijking met gisteren, maar Plancius maakte ons er goed van bewust dat we op de Zuidelijke Oceaan voeren.

We werden wakker door Ali's stem die ons op de hoogte bracht van de omstandigheden en ons daarna een lekker ontbijt wenste. Ondanks het rollen van het schip slaagde het team van de kombuis erin om weer een uitgebreid en heerlijk ontbijt klaar te maken terwijl we genoten van het uitzicht op de golven en de vogels.

Na het ontbijt werden we naar de lounge geroepen voor briefings over de do's en don'ts in South Georgia. We begonnen met de zachte tonen van Sir David Attenboroughs stem die ons liet kennismaken met de schoonheid en het unieke karakter van Zuid-Georgië. Daarna werd een video van de regering van South Georgia getoond en tot slot een video over bioveiligheid en hoe je je uitrusting schoonmaakt.

Tijdens de periode van de walvisvangst en de zeehondenjacht brachten de Noren en andere buitenlandse werknemers invasieve plantensoorten, rendieren en ook ratten mee die op de schepen meereisden en vervolgens ontsnapten toen de schepen in Grytviken aangemeerd lagen. Deze invasieve soorten vormden een grote bedreiging voor het ecosysteem van het eiland en de regering van South Georgia heeft de afgelopen tien jaar hard gewerkt om al deze invasieve soorten uit te roeien. Het eiland is nu ratten-, muizen- en rendiervrij en de meeste invasieve planten zijn ook uitgeroeid. Om te voorkomen dat nieuwe soorten het eiland binnendringen, zijn er strikte schoonmaakprocedures geïmplementeerd en we moeten allemaal aan de normen voldoen. Dus tijd om schoon te maken en te stofzuigen!

Het stofzuigfeest in de lounge begon rond 10:30 uur en we moesten al onze buitenlagen, laarzen, rugzakken, handschoenen en mutsen meenemen. Het expeditieteam was er om ons te helpen, maar ook om onze uitrusting te controleren om te zien of we kleine stukjes vreemd materiaal waren vergeten of over het hoofd hadden gezien. Zelfs een klein stukje zand rond de logo's van onze Muckboots kon een mislukte inspectie betekenen, dus we moesten er echt bovenop zitten. Maar toen het schoonmaken klaar was, werden we beloond met een boek over South Georgia. De paperclip die eraan vastzat, herinnerde ons eraan dat we onze laarzen altijd moeten schoonmaken en controleren voor en na elke landing. We zijn op vakantie, maar een deel van het huishoudelijke werk is toch ook op het schip terechtgekomen 😉.

Na de lunch was er wat tijd om te relaxen of te genieten van de buitendekken en om 15:00 deelde Katlyn vol passie haar walviskennis met ons. Hopelijk zien walvissen veel tijdens dit avontuur.

Dagen op zee kunnen lang duren, maar vandaag ging snel voorbij. We hadden een onderhoudende en informatieve recap en toen was het weer etenstijd. En dat was ook het moment waarop we onze eerste enorme ijsberg zagen. Geen slechte dag!

Vroeg in de ochtend, toen Plancius dichter naar South Georgia voer, passeerden we dikke mistbanken met weinig zicht. Ali wekte ons wat vroeger toen de mist optrok en we ons eerste fantastische uitzicht kregen op het eiland South Georgia. Door de mist verschenen ook vele enorme ijsbergen die het eiland omlijstten en ons welkom heetten op dit sub-Antarctische eiland.

Kort na het ontbijt zagen we een aantal walvisslagen en toen we dichterbij kwamen, bleek het om Bultruggen te gaan.

Deze enorme kolossen voeden zich in de krillrijke wateren binnen de Antarctische convergentie - en we hadden het geluk om er veel te zien tussen de ijsbergen, sommige vrij dicht bij het schip. De kapitein en zijn team navigeerden ons tussen de ijsbergen en de walvissen door, terwijl we onze weg vonden naar de King Haakon Bay.

King Haakon Bay is een grote baai aan de zuidwestkant van South Georgia. Het is een zeldzame plek voor schepen om te bezoeken omdat het vaak blootgesteld is aan de heersende westenwind en deining. Koning Haakon is vooral bekend als de landingsplaats van Shackleton en zijn mannen toen ze South Georgia bereikten om gered te worden na 17 dagen op zee te hebben doorgebracht. We zeilden langs Cave cove - de eerste landingsplaats van Shackleton, en gingen dieper de baai in naar Peggotty Bluff, waar we 's middags naartoe wilden. Peggotty Bluff is de plek waar Shackleton en zijn mannen vanaf Cave Cove naartoe zeilden om hun tocht over South Georgia naar het walvisstation Stromness te beginnen om hulp te zoeken. Het is ook een plek met veel verbazingwekkende wilde dieren.

Rond lunchtijd gingen we voor anker bij Peggotty Bluff - de wind waaide met 25 knopen en het regende behoorlijk hard. De voorspelling was dat dit zou afnemen, dus Ali liet ons weten dat we moesten gaan lunchen en dat we de omstandigheden na de lunch zouden beoordelen. Het personeel ging erop uit in de regen om de omstandigheden aan wal te controleren en al snel kregen we de aankondiging om ons warm en waterdicht aan te kleden en naar de zodiac boarding area te gaan.

We gingen op weg in de regen, opgewonden om voet te zetten op South Georgia na een paar dagen rondrollen op Plancius op zee. Het strand lag redelijk beschut tegen de windvlagen en we werden op het strand begroet door pelsrobben en zeeolifanten. Het personeel had routes gemaakt om door het gras te lopen om meer pelsrobben en zeeolifanten te zien, en ook over het strand om een groep Koningspinguïnen te zien rusten in het gras. We keken toe hoe de Koningspinguïnen hun veren poetsten en rustten, vaak met hun kop naar beneden. Op het strand lag een grote mannetjesolifantenzeehond die was gestorven en werd opgegeten door vele Reuzenstormvogels. In de rivieren en de ondiepe poelen zagen we veel babyzeehonden, ook wel 'weaners' genoemd, wentelen en spelen, omdat ze onlangs onafhankelijk zijn gemaakt van hun moeder - ze brengen de dagen door met rusten en samen spelen, totdat ze uiteindelijk hun weg naar zee vinden. Op een deel van het strand hadden we het geluk om een paar pasgeboren pelsrobben te zien, die borstvoeding kregen van hun moeders. We maakten allemaal kennis met de mannelijke pelsrobben en hun agressieve aard tegenover elkaar - en soms tegenover ons! Het weer verbeterde tijdens de landing en het laatste uur hadden we zonneschijn en was de wind aanzienlijk afgenomen. Al snel was het tijd om terug te keren naar Plancius - met fantastische herinneringen, volle geheugenkaarten en doorweekte kleren!

Terug aan boord warmden we ons allemaal op en droogden we ons op voor een snelle briefing over de plannen voor morgen - Ali hield het echter kort, zodat we konden genieten van het fantastische loodswezen terwijl we de King Haakon Bay uitzeilden in een prachtige avondzon, met veel ijsbergen en een prachtig uitzicht op de kustlijn van South Georgia. Een heerlijk diner aan boord van ons Galley team, en na een prachtige avond, gingen we naar bed met veel verwachting voor meer verkenning van South Georgia de volgende dag.

Na onze prachtige avondcruise vanuit King Haakon Bay gisteren, werden we in de vroege ochtend wakker door dichte mist. Terwijl we het anker uit de beschutting van Bird Island haalden, zeilden we naar de noordkant van South Georgia voor onze eerste blik op de beroemde Koningspinguïn kolonies.

Salisbury Plain is het thuis van ongeveer 75.000 paren Koningspinguïnen. Het uitzicht vanaf Plancius, toen we ons na het ontbijt klaarmaakten om in de zodiacs te stappen, was spectaculair. Duizenden pinguïns langs het strand, met een enorme kolonie die zich uitstrekt tot aan de zijkant van de heuvel, begrensd door twee gletsjers, de Lucas en Grace.

Ondanks de koude wind die van de gletsjers en de zee waaide, hadden we allemaal een ongelooflijke cruise langs de kustlijn van Salisbury Plain. Harems van pelsrobben bezaaiden het strand, met mannetjes die allemaal vochten voor de beste plek aan de waterkant om te paren met de vrouwtjes die aan land kwamen om te bevallen. Er waren al heel wat pups geboren en er werd zelfs een kleine witte pelsrob gezien aan de uiterste westkant van het strand. Om het plaatje compleet te maken, kwamen veel pinguïns terug van hun voederplaatsen en kwamen aan land tussen onze zodiacs.

We hadden nauwelijks tijd om na te denken over de lunch toen Expeditieleider Ali belde dat er orka's voor het schip waren gezien. Eerst zagen we alleen een glimp van de vinnen die het oppervlak braken en daarna verdwenen ze in de verte. Het geluk was echter aan onze zijde en ze werden weer gezien vanaf de brug, waarbij de walvissen zich omdraaiden om zich weer bij ons bij het schip te voegen. Het was een grote groep, misschien wel een dozijn, met minstens twee kleine kalveren. We hadden allemaal een geweldig uitzicht toen ze langs het schip zwommen. De arme Bultruggen, die ook in de buurt waren, kregen niet al te veel aandacht van ons omdat we ons allemaal op de orka's concentreerden. Een onvergetelijke ervaring.

Nadat we de orka's achter ons hadden gelaten, zeilden we Possession Bay in om te proberen te landen bij Brighton Beach. Helaas konden we niet landen omdat de wind toenam en het strand vol zat met pelsrobben. We hadden een aantal prachtige uitzichten op de gletsjers en sneeuwvelden van de baai als troost voordat we terugkeerden naar de kop van de baai en in plaats daarvan het anker lieten vallen in Prince Olav Harbour.

Prince Olav is een van de oude walvisstations van South Georgia en is nu een pittoresk spookstadje in een schilderachtige baai met besneeuwde bergtoppen die erbovenuit torenen. We gingen allemaal aan boord van de zodiacs voor nog een rondje varen en kregen een aantal geweldige uitzichten op het station. Dit was inclusief het scheepswrak van de Brutus, dat op de punt van het verlaten station ligt en ooit werd gebruikt als drijvende opslagloods toen het station nog operationeel was. Een bonus van deze locatie is de idyllische Elephant Lagoon. Deze beschutte lagune is een perfecte plek om te varen en de zeehonden van dichtbij te bekijken, die zich totaal niet van onze boten bewust lijken te zijn.

Na onze eerste volle dag vol actie op South Georgia, waren we allemaal blij om ons terug te trekken in onze hutten na weer een heerlijk diner. Even uitrusten voordat we morgen weer een vol programma hebben met Fortuna en Stromness op het programma.

Na een nacht voor anker in Fortuna Bay werden we wakker met een kraakheldere zonnige hemel. Er stond een koude bries over het water, maar de omstandigheden waren fantastisch voor een landing bij Whistle Cove. De landingsplaats van vandaag was veel meer een typisch strand van South Georgia: overal pelsrobben. De mannetjes waren erg vastbesloten om hun positie te behouden toen we aankwamen, maar ze waren verplicht om ons zonder al te veel problemen het strand op te laten lopen en onze spullen af te zetten. Kleine harems begonnen zich te vullen met vrouwtjes en schattige zwarte pups. De geluiden van moeders en pups die naar elkaar riepen vulden de lucht. Het leek een beetje op een hindernisbaan om over het strand te navigeren, maar het expeditieteam markeerde de veiligste route met stokken en liep met iedereen in kleine groepjes tot we de gletsjervlakte bereikten.

Eenmaal op het weelderige gras van de gletsjervlakte lagen zeeolifanten en pelsrobben vredig te slapen in de zon. Koningspinguïnen waren aan het rusten en ruien in de kleine stroompjes en poelen terwijl anderen heen en weer marcheerden vanuit de kolonie. We liepen de glooiende helling op langs de beekjes en prachtige watervallen. Toen we de kolonie naderden, bereikten de geluiden van duizenden pinguïns ons voordat we de omvang van alle vogels konden zien.

De kuikens twitterden non-stop en renden rond op zoek naar iemand om ze te voeren. De kuikens die bijna uitgevlogen waren, leken wel drie keer zo groot als de volwassen dieren. Deze ronde en bruine pluizige vogels werden "Oakum Boys" genoemd door de walvisjagers die aanvankelijk dachten dat het om een heel andere soort pinguïn ging. De volwassenen verzorgden hun jongen of rustten uit. De wind was veel rustiger bij de beschutte kolonie en het weer was behoorlijk warm.

Het was een perfecte ochtend op South Georgia. We glimlachten toen we over de grasvelden terugliepen naar de landingsplaats. We baanden ons voorzichtig een weg door het nieuwe doolhof van zeehonden langs het strand en trokken onze reddingsvesten aan om terug te gaan naar Plancius voor de lunch.

Het was een korte rit van Fortuna Bay naar Stromness. Toen we Grass Island in Stromness Bay naderden, vingen we een glimp op van de ruïnes van het walvisstation in Leith Harbor. Toen kwamen we rond het eiland en kwam het walvisstation van Stromness in zicht. Het was een winderige middag en vlagerige winden raasden over het water in de richting van Plancius. Overal waar we keken was het strand bedekt met donkere vlekken; meer Kerguelenzeebeeren. Terwijl het expeditieteam de kustlijn met de zodiacs verkende, vonden ze een kleine opening waar we het strand op konden sluipen en door een plas water naar een veilige plek konden lopen waar we onze reddingsvesten konden afgeven.

De activiteit op het strand was bijna uitzinnig. Pups renden rond en riepen om hun moeder en grote mannetjes vochten om elke vierkante centimeter ruimte. Het personeel begeleidde iedereen veilig op en neer naar de reddingsvesten.

Voorbij de reddingsvesten waren de zeehonden veel minder dicht en een gemarkeerd pad leidde naar de Shackleton Waterval aan de achterkant van de gletsjervlakte. Er lagen een paar jonge zeeolifanten te luieren bij de rivieren meer dan halverwege naar de waterval.

Het was een stevige wandeling naar de waterval tegen de wind in, maar het uitzicht op de bergen, gletsjers en de waterval zelf was prachtig. Dit is de plek waar Shackleton en zijn mannen afdaalden naar de redding van het walvisstation in Stromness. Ze wisten dat ze hulp en een schip konden vinden om de rest van de mannen te redden die op Peggoty Bluff en Elephant Island waren achtergebleven van de mislukte Trans-Antarctic Imperial Expedition. Terwijl we op de gletsjervlakte van de waterval stonden, hadden we hetzelfde uitzicht als zij meer dan 100 jaar geleden.

We hadden de wind in de rug tijdens onze wandeling terug naar het strand. Ezelspinguïnen kon je horen roepen vanuit hun kolonie op een van de heuvels. Al met al was het een zeer aangename middag voor een wandeling door deze historische South Georgia site.

Terug op Plancius hadden we tijdens het diner een jubileum te vieren - 30 jaar Oceanwide Expeditions! Iedereen kreeg een glas mousserende wijn aangeboden bij binnenkomst in de eetzaal en we brachten een toost uit op Oceanwide voordat het diner werd geserveerd. Ali gaf een toespraak over de geschiedenis van het bedrijf en hoe ver we zijn gekomen. Chef Kabir bereidde de lunch en het diner met elementen van de originele maaltijden die 30 jaar geleden op de schepen werden geserveerd - maar gelukkig met hier en daar wat verbeteringen. Na het diner kwam het team van de kombuis naar de eetzaal met een speciale 30 jaar Oceanwide Expeditions taart waar we allemaal van konden genieten.

We ontwaakten met prachtig weer terwijl we Cumberland Bay binnen zeilden, onze boeg naar stuurboord draaiden, langs Mount Paget, Mount Sugartop en uiteindelijk onze ochtendbestemming, Grytviken. Om 8 uur werden de overheidsfunctionarissen aan boord gebracht om hun controles af te ronden, terwijl wij genoten van een presentatie van de South Georgia Heritage Trust over hun werk op het eiland. Daarna daalden we de trap af voor onze verplichte bioveiligheidscontrole - en wat een succes, 100%! We waren vrij om Grytviken te verkennen.

Deze ochtend verplaatsten we ons tussen de belangrijkste walvisvaardersnederzetting en de begraafplaats en genoten we van de bezienswaardigheden in deze prachtige baai. We verzamelden op de begraafplaats aan de zuidkust en namen een moment om Shackleton en de 63 andere zielen die nu in Grytviken rusten te herdenken. Josh bracht een toast uit op de baas en we hieven allemaal ons glas.

We genoten ook van onze tijd op de belangrijkste stationslocatie - we verkenden het museum, het postkantoor, het walvisstation en de kerk aan het einde van de nederzetting. Velen van ons kochten cadeaus in de winkel en stuurden ansichtkaarten naar vrienden en familie. We namen ook even de tijd om stil te staan bij de vele levens die in Grytviken geleefd werden - walvisjagers, zeehondenjagers, militairen, onderzoekers en, vandaag de dag, personeel van de regering van South Georgia.

Tegen 12 uur waren we allemaal terug aan boord van de Plancius en genoten we van de lunch terwijl we Cumberland Bay uitzeilden en zuidwaarts draaiden naar onze laatste Zuid-Georgische bestemming - St Andrews Bay. Andrews Bay. Naarmate we dichterbij kwamen, werd de mist en de sneeuw dikker en terwijl we ons voorbereidden op onze zodiac cruise, droegen de meesten alle thermische lagen die ze bezaten in afwachting van de kou. Maar al na een uur op de zodiacs brak het weer door en scheen de prachtige zonneschijn op het strand.

Twee uur lang voeren we op en neer langs de kust van St Andrews, gebiologeerd door de verbazingwekkende dichtheid van wilde dieren verspreid over het strand. 400.000 Koningspinguïnen, tienduizenden pelsrobben en duizenden zeeolifanten die allemaal om ruimte vechten - een kakofonie van geluid en geur😉.

Toen onze tijd voor vertrek naderde, moesten we het strand verlaten en terugkeren naar Plancius, onder het genot van een laatste glas Prosecco en een toast op onze tijd op dit prachtige eiland. En na het diner had South Georgia nog een laatste verrassing - een prachtige zonsondergang met op de achtergrond een oceaan vol ijsbergen en overvliegende albatrossen. Een passend einde van een onvergetelijke tijd in South Georgia. Toen we naar bed gingen, groeide een nieuw gevoel van anticipatie, terwijl onze aandacht zich richtte op wat voor ons lag - Antarctica.

Ali wekte ons na een rotsachtige nacht op Plancius. Het weerbericht dat ze de avond ervoor had gepresenteerd was helaas helemaal correct. We hadden te maken met winden van 50 knopen met windvlagen tot 60 knopen. De wind en de golven sloegen op onze geliefde Plancius bij de boeg en dat zorgde ervoor dat we de hele nacht en de vroege ochtend stevig stampten.

Desondanks zat de eetzaal behoorlijk vol bij het ontbijt, dus of we hadden hele goede zeebenen gekregen of de medicijnen deden gewoon heel goed hun werk.

Vandaag bood het Expeditieteam een dag vol gevarieerde en interessante lezingen. Katlyn begon met haar lezing "Een jaar uit het leven van een Bultrug". Ze gaf ons geweldige inzichten over de lange afstandsmigratie die deze dieren ondernemen en waarom ze dit doen. Katlyn deelde ook verhalen over individuele walvissen die lieten zien hoe ongelooflijk deze dieren zijn.

Al snel was het de beurt aan Pippa om verder te gaan met een lezing over de walvisvaart. Het contrast tussen Kaltyns en Pippa's presentatie had niet groter kunnen zijn. We waren sprakeloos toen Pippa het had over de enorme aantallen walvissen die we toen doodden en die we bijna tot de rand van uitsterven jaagden. Tegenwoordig is het moeilijk voor te stellen hoeveel doeleinden de walvisolie had, onder andere het verlichten van onze straten door de olie te verbranden. Het is echt fantastisch om te zien dat de meeste walvissoorten zich goed herstellen en dat het aantal walvissen van jaar tot jaar gestaag toeneemt.

Gedurende de dag werd de zee iets rustiger en daalde de windsnelheid tot onder de 30 knopen. Dit werd zeer gewaardeerd door veel van onze medereizigers, omdat we allemaal wel een pauze konden gebruiken van het eindeloze gekletter van golven op de boeg terwijl we ons een weg naar het zuiden baanden.

Tijdens ruw weer zijn de buitendekken vaak gesloten en de enige manier om wat frisse lucht te krijgen is om naar de brug te komen en wat tijd op de brugvleugels door te brengen. Op de brug voelden we ons ook echte zeelui toen we het logboek van het schip te zien kregen. Dit logboek bevat alle relevante gegevens van onze expeditie, zoals onder andere de positie, het weer, de toestand van de zee, de lucht- en watertemperatuur. Wat leuk om een ouderwets handgeschreven logboek te zien in onze moderne digitale wereld.

Na een heerlijke lunch maakten velen van ons er een luie zondagmiddag van, want een dutje doen leek ons een goed idee. Om 15:00 ging het lezingenprogramma echter verder met onze gastspreker Eduardo die vertelde over Alien Oceans en waar je oceanen op verschillende planeten kunt vinden.

Steffi sloot het lezingenprogramma af met een presentatie over Antarctisch krill. Ze vertelde niet alleen over de biologie van deze belangrijke dieren in de zuidelijke voedselketen, maar ook over de krillvisserij in beschermde gebieden op South Georgia en onder 60°S.

Al snel was het tijd voor Ali om ons bij te praten over de voortgang en de weersomstandigheden, kort gevolgd door weer een heerlijk diner. Het is moeilijk voor te stellen hoe de chef-kok en zijn kombuisbemanning erin slagen om zulk lekker eten te bereiden terwijl het schip voortdurend op en neer stuitert.

Tijd om hopelijk beter en rustiger te gaan slapen dan de nacht ervoor. Tot morgen!

Plancius bleef vooruitgang boeken terwijl we naar onze volgende bestemming zeilden, Elephant Island. Ondanks de deining en stormwinden genoten velen van ons nog steeds van de geneugten van een tweede dag op zee, met misschien een paar van ons die wat meer van hun bed genoten.

Na nog een gezond ontbijt waren we allemaal opgewonden om het volledige verhaal van Ernest Shackleton en zijn epische avontuur van Antarctica naar South Georgia te horen. Josh's lezing over de Imperial Trans-Antarctic Expedition (ITAE), zoals het in die tijd bekend stond, beschreef het verhaal van begin tot eind; inclusief een geweldige selectie van de foto's van Frank Hurley, die de fotograaf van de expeditie was. Het was moeilijk voor te stellen dat de kleine reddingsboot, de James Caird, dezelfde route voer als wij nu van Elephant Island naar South Georgia.

Na het leren over de Shackelton, werden we getrakteerd op een zeer informatieve lezing van George over de fijne kneepjes van de Antarctische politiek. Voortbouwend op zijn academische en professionele achtergrond in dit onderwerp, illustreerde George hoe geen enkele natie het land en de wateren onder 60˚ zuid bezit, en dit maakt Antarctica uniek, maar het maakt het ook kwetsbaar in de toekomst met de veranderingen in ons klimaat en de manier waarop we ons leven elders leiden.

Met weer een heerlijk lunchbuffet achter de kiezen, glipten een paar van ons weg naar onze hutten voor een korte siësta na de lunch. De deining helpt zeker om ons in slaap te wiegen op zeedagen!

Daarna waren we echter meer opgefrist en konden we genieten van Koen's lezing over de kunst van het fotograferen. Velen van ons zijn fervente fotografen en hebben al genoeg foto's gemaakt om de komende 6 maanden te bewerken, maar de adviezen en tips van Koen waren uitstekend om ons voor te bereiden op de rest van de reis. Misschien niet zo veel foto's nemen, maar meer verfijnde foto's en onthouden om onze omgeving gewoon met onze ogen te bekijken in plaats van altijd door onze cameralens.

Het hoogtepunt van de dag voor de meesten was de avondveiling van de South Georgia Heritage Trust (SGHT). George fungeerde als een briljante veilingmeester en haalde een aantal van ons over om ons zuurverdiende geld weg te geven voor een geweldig doel. Een goed getimed Happy Hour aan de bar vlak voor de veiling heeft misschien ook geholpen. In totaal haalden we meer dan £1000 op voor SGHT met de te koop aangeboden items, inclusief een toevoeging van het kombuis team - een nep gebakken banaan!

Om 7 uur nodigde de gebruikelijke oproep van Alex over het PA-systeem ons uit voor het diner, en we gingen allemaal naar de eetzaal voor weer een prachtig, geserveerd diner van Khabir en zijn team in de kombuis. Na het uitwisselen van verhalen tijdens het diner, gingen sommigen van ons terug naar de lounge voor een drankje 's avonds, terwijl sommigen van ons zich terugtrokken in onze hutten om wat welverdiende rust te pakken.

De derde zeedag naar het Antarctische continent is begonnen. We wisten dat de reis die we geboekt hadden veel zeedagen omvatte, maar het voelt typerend om zo lang op het schip te blijven.

Toch geeft het ons een goed idee over afstanden, over de omgeving en over de omstandigheden die horen bij het ecosysteem zo ver in het zuiden, we bleven op de hoogte...

We dachten na over de ontdekkingsreizigers in het heroïsche tijdperk, hoe ze zich gevoeld moeten hebben om maanden of zelfs jaren 24 uur per dag buiten te zijn, alleen maar om zich op te warmen bij het vuur van een rokerige blubberoven.

We begonnen de dag met nog een bioveiligheidssessie. Toen we verder zuidwaarts gingen en de 60° zuiderbreedte passeerden, bereikten we het gebied van het politieke Antarctica dat wordt beheerd door het Antarctisch Verdrag. We ondertekenden de nieuwe verklaring van de IAATO (International Association Antarctic Tour Operator). De Expeditiestaf controleerde opnieuw al onze uitrustingsstukken, maar we slaagden er goed in en het hele schip werd in iets meer dan 30 minuten geïnspecteerd.

Later op de ochtend kregen we nog een lezing voorgeschoteld, Cas sprak over Albatrossen en Pinguïns en waarom vliegen en waarom niet vliegen. Steffi maakte van de gelegenheid gebruik om onze Duitse medereizigers haar lezing over Krill in het Duits te geven.

Tijdens de lezing passeerden we eindelijk de magische 60° zuid, ook al weten we dat het echte Antarctica begint met de Antarctische Convergentie, de biologische grens van Antarctica, die we net een dag voor het bereiken van South Georgia passeerden.

Na de lunch kregen we de gelegenheid om onze Sinterklaasverrassing op te halen: 200gr Chocolade. Hadden we nog niet genoeg calorieën op dit schip?

In de namiddag gingen we verder met walvissen kijken, vogels spotten en lezingen kijken. Katlyn sprak over walvissen als eco-ingenieurs van de Zuidelijke Oceaan en hoe ze gebonden zijn aan de koolstofcyclus op onze planeet.

George ging verder met zijn politieke uiteenzetting over het Antarctisch Verdrag en we leerden meer over de geopolitieke situatie van het gebied en de toekomst die ons de komende jaren te wachten staat.

In de loop van de middag trok de wind en de golven aan, Plancius begon weer te rollen en we rolden naar Recap en het diner en daarna een vroege slaap.

Ali vertelde ons dat we morgenochtend vroeg voor het ontbijt Point Wild zouden bereiken, de plek waar 22 mannen op hun redding wachtten terwijl Shackelton het onverwachte deed, de zuidelijke oceaan oversteken in een reddingsboot.

Vol verwachting waren velen van ons al heel vroeg wakker toen Ali ons om 0430 wekte. We werden wakker met geweldig zicht terwijl we Elephant Island naderden. De kapitein navigeerde ons naar de noordkant van Elephant Island en naar een kleine baai naast Point Wild. Met winden tot 35kt en een rollende deining die vanuit de Drake Passage naar het noorden kwam, bleven we op Plancius om deze iconische poolverkenningsplek te bekijken. We aten gebak en sap in de lounge en gingen naar de boeg om de kleine landtong te bekijken waar 22 van Shackleton's mannen vier maanden hadden doorgebracht in afwachting van hun redding. We zagen honderden Stormbandpinguïnen verspreid over de rotsen en de sneeuw. Het standbeeld van kapitein Pardo stond trots op Point Wild - daar geplaatst door de Chileense marine om de redding in 1916 te herdenken - het standbeeld luidt: ''Hier, op 30 augustus 1916, redde de Chileense marinekotter Yelcho onder leiding van piloot Luis Pardo Villalón de 22 mannen van de Shackleton Expeditie die het wrak van de Endurance overleefden en vier en een halve maand op dit eiland leefden.vlakbij Point Wild trok een kleine ijsberg onze aandacht, omdat we er een Vaal Stormvogeltje omheen zagen scharrelen; hij brak door de oppervlakte om adem te halen.

We lichten het anker en varen naar het oosten van Elephant Island, langs de kustlijn, waar we grote ijsbergen, Stormbandpinguïnen en af en toe een walvis zien. We zeilden door de Prince Charles Strait, tussen Elephant en Clarence Islands, terwijl we onze weg zuidwaarts vervolgden richting het Antarctisch Schiereiland. De wind stak op en begon sterk uit het zuiden te waaien, waardoor we weer schommelden en rolden.

Later op de ochtend vertelde Ali ons over de verhalen van de vrouwen achter de Antarctische ontdekkingsreizigers en de vrouwen die als pioniers werkten bij de vrouwelijke verkenning van Antarctica. De rest van de ochtend rustten we uit of keken we vanaf de brug naar de indrukwekkende golven die over de boeg van de Plancius sloegen.

Na weer een heerlijke lunch aan boord hadden we een miniserie lezingen; Josh vertelde ons over de vondst van de Endurance en Pippa vertelde ons over het gezang van Bultruggen, terwijl George ons vertelde over de laatste walvisvaarder op Antarctica en het verhaal van het einde van de Japanse walvisjacht op Antarctica.

Later in de middag gaf Koen nog een geweldige lezing over hoe we onze fotografievaardigheden konden verbeteren en leerden we hoe we de rest van onze Antarctische momenten het beste konden vastleggen om mee naar huis te nemen.

S Avonds vertelde Ali ons over onze plannen voor de volgende dag - eindelijk het Antarctisch Schiereiland bereiken. We waren allemaal erg opgewonden om onze voeten op Antarctica te zetten na een lange oceaanreis vanaf South Georgia. De avond werd speciaal, met prachtig licht en we hadden onze eerste uitzichten op Antarctica.

Vanmorgen vroeg op om 6 uur. Vannacht zijn we Hope Bay ingevaren, waar de Argentijnen een basis hebben die 'Esperanza' heet (wat 'hoop' betekent in het Engels). Dit was ons eerste echte Antarctische gebied, een prachtige baai in puur wit van sneeuw en ijs. De lucht was blauw en de zon scheen, wat het plaatje compleet maakte. Deze baai herbergt een paar kleine Adéliepinguïn kolonies en we konden Zodiac cruisen om kleine groepjes van deze grappige kleine pinguïns te zien staan in de sneeuwvelden aan de rand van het water. Bovendien poseerde een handvol Adelies mooi op een ijsstroom; een perfect fotomoment. Een paar Weddellzeehonden lagen dicht bij de kust, waardoor we dit zeezoogdier voor het eerst konden zien.

Tijdens het ontbijt voeren we naar onze volgende bestemming, Kinnes Cove. In Kinnes Cove gingen we aan boord van de Zodiacs voor een zonnige cruise. In aantal overtrof deze plek gemakkelijk Hope Bay; op de rotsachtige heuvels hebben duizenden Adéliepinguïnen en Ezelspinguïnen hun nesten. Het was een groot genoegen om ze de besneeuwde hellingen op en af te zien lopen.

Op sommige kleine ijsbergen en ijsstromen lagen beide soorten te zonnen. Zelfs zonder vogels waren sommige ijsbergen zo mooi uitgehouwen dat ze met gemak enkele van de beroemdste beeldhouwwerken van de mensheid konden uitdagen.

Boven ons zweefden Reuzenstormvogels en skua's en Kelpmeeuwen stonden op de uitkijk om een ei of een jong pinguïnkuiken te stelen. Tussen de pinguïns rommelden bleekgezichten, de schoonmakers van de pinguïnkolonies. Het is een smerig klusje, maar iemand moet het doen.

Tijdens de lunch verplaatste Plancius zich naar Brown Bluff waar we halverwege de middag landden. Voor velen van ons het 7e en dus laatste continent dat we bezochten.

Brown Bluff is een verbazingwekkende plek met grote Adéliepinguïn en Ezelspinguïnen kolonies. Een geweldige kans om nog een paar honderd foto's te maken van deze betoverende wezentjes. ,

De pinguïnkolonies hebben ook een prachtige achtergrond van 600 meter hoge bruine kliffen, die een beetje lijken op reusachtige chocoladetaarten met lagen van verschillende tinten bruin.

Aan het einde van de landing namen de dapperen (of gestoorden😉) onder ons deel aan de poolduik. Altijd een hilarisch schouwspel.

Alsof de dag nog niet bomvol zat met activiteiten, wachtte ons bij terugkomst van Brown Bluff een heerlijke barbecue. Met hernieuwde kracht gingen we de dansvloer op en feestten we tot laat in de avond terwijl de warme zon langzaam achter de kliffen zakte.

We naderden Half Moon Island onder een zonnige hemel voor onze eerste landing van de dag. Tegen de tijd dat we de zodiacs te water lieten waaide er een koude wind. Een klotsende en winderige zodiactocht bracht ons naar de kust van Half Moon Island. Op het strand stonden Ezelspinguïnen en Stormbandpinguïnen. Toen we de helling van het eiland opkeken, was de sneeuw bedekt met roze spoorlijnen - pinguïnsnelwegen bekleed met verteerd krill.

We kruisten een paar grote pinguïnsnelwegen op weg naar de Stormbandpinguïn kolonie. Af en toe hadden we een pinguïnfile waar we enkele minuten moesten wachten tot ze voorbij waren voordat we verder konden. De late lentesneeuw was vrij zacht geworden en had de structuur van suiker. De pinguïns moesten harder werken om over dit terrein te navigeren.

Soms gingen ze op hun buik liggen en dreven zichzelf voort met hun poten en flippers om niet te struikelen over de zachte sneeuw.

Gedurende de hele ochtend passeerde een weerfront de landingsplaats. We bleven in de zonnige zak terwijl het front over de pieken om ons heen klom. Er vormden zich lensvormige wolken over de baai die een dramatische achtergrond vormden voor onze foto's en vergezichten.

De Chinstrap nestplaatsen waren vol activiteit. Sommige pinguïns brachten stenen naar hun partners in het nest. Anderen waren eieren aan het uitbroeden. Er braken ruzies uit tussen pinguïns waarbij verschillende pinguïns luid naar elkaar riepen en met hun kop heen en weer zwaaiden. Ondanks de koude wind zorgden de pinguïns voor urenlang vermaak.

Wandelend langs de andere uitkijkpunten op het eiland konden we jagers en Zuidpoolsternen zien rondvliegen. Voor degenen die een langere wandeling wilden maken om hun benen te strekken en Weddellzeehonden te zien, was er een route naar de andere kant van het eiland gemarkeerd. Deze kant van het eiland tegenover de landingsplaats had een prachtig landschap van bergen en gletsjers. Minstens vijf Weddellzeehonden lagen in de sneeuw te slapen. Eentje zag eruit als een hoogzwanger vrouwtje dat op het punt stond te bevallen.

De wolken trokken over ons heen toen we de landing afmaakten en teruggingen naar Plancius voor de lunch.

Tijdens de lunch was het een korte doortocht naar Yankee Harbour op Greenwich Island. Het weer veranderde snel toen we ons klaarmaakten om het anker uit te gooien. Bultruggen foerageerden in de buurt van het schip toen we de zodiacs te water lieten en kwamen heel dichtbij toen het expeditieteam de kust ging verkennen.

Tijdens de tocht naar de kust waren walvissen te zien die in de buurt van de landingsplaats zwommen. Een paar zeeolifanten waren aan het ruien. Ezelspinguïnen zwommen in het water rond de landingsplaats. Een korte wandeling vanaf het strand leidde naar een uitgestrekte ezelspinguïnkolonie. Het broedseizoen was in volle gang en er liepen veel drukke pinguïns rond. Er liepen ook een paar kinbandpinguïns rond.

De wind was constant tijdens de landing en mist kwam en ging. Af en toe werden de bergen aan de overkant van McFarlane Strait verlicht door de zon, zelfs met de mist boven ons. Aan de andere kant van het strand van de pinguïnkolonie verzamelde zich een menigte die vanaf de kust naar walvissen keek. Er waren zeven of acht Bultruggen die zich vlak voor de kust aan het voeden waren met krill.

Een paartje moeder en kalf cirkelde tussen alle groepen hongerige walvissen door en het kalf stopte af en toe met eten om in het water te spelen. Een zeeluipaard verscheen een paar keer in de buurt van de walvissen op jacht naar iets te eten. Hij ving een smaragdgroene rotskabeljauw en at die aan het oppervlak op in de buurt van de menigte walvisspotters.

Een natte, maar leuke zodiac rit bracht ons terug naar het schip van onze laatste landing van de reis.

Tijdens het diner voeren we langs de South Shetland Islands en namen we definitief afscheid van Antarctica. Toen we naar het noorden voeren, kwamen we in een rustige Drake Passage terecht, een geweldige omgeving voor een filmavond in de lounge.

Een gladde Drake, wat een zeldzaamheid om voor wakker te worden! Maar we hadden het verdiend na alle ruwe zeeën die we hebben meegemaakt.

Na twee intense dagen met vroege ochtenden en late nachten BBQ dansen, leek het erop dat iedereen een lange en diepe slaap nodig had. En het leek erop dat velen van ons dat ook kregen, want we zagen alleen maar opgefriste en blije gezichten bij het ontbijt.

De dag was gevuld met lezingen en 's avonds zouden we een pubquiz doen. Eens kijken wie er heeft opgelet tijdens de lezingen en landingen, en wie niet ;).

Pippa begon de dag met een zeer interessante lezing over de geluiden in de oceanen. De oceanen zien er misschien uit als uitgestrekte, oneindige en lege watermassa's, maar onder het oppervlak bruisen ze van leven en prachtige geluiden.

Als je je afvroeg hoe de verbazingwekkende dieren die we hebben gezien, kunnen overleven en gedijen in de barre omstandigheden van Antarctica, dan was de lezing van Cas zeker een aanrader. Het is fascinerend hoe goed de dieren zich hebben aangepast aan de kou, het ijs, de sneeuw en de wind. We zouden het waarschijnlijk maar een paar uur volhouden, maar daarna zou de warmte en het comfort van het schip onze voorkeur hebben voor de rest van de dag ;).

Na de lunch was het tijd voor een dutje of een pauze. Onze gepassioneerde vogelaars hadden hun dutje echter al gehad, want we gingen door een gebied met mist en weinig wind in de ochtend en dat betekende geen vogels in de lucht. Maar de mist trok op en dus zaten ze weer op het dek te genieten van het vogelleven zoals gewoonlijk. Wat een passie hebben de vogelaars voor onze gevleugelde vrienden.

Ondertussen deelde onze inwonende historicus Josh met ons het heroïsche verhaal over de race naar de Pool tussen Scott en Amundsen. In de Gouden Eeuw van de ontdekkingsreizen waren ze allebei vastbesloten om als eerste de Zuidpool te bereiken.

Als afsluiting van het lezingenprogramma vertelde Koen ons meer over het fotobewerkingsprogramma Lightroom. In totaal moeten we tienduizenden foto's hebben gemaakt en met Lightroom of soortgelijke nabewerkingsprogramma's kun je het meeste uit je foto's halen en ze bewerken naar je persoonlijke smaak.

Na onze laatste recap werd het diner geserveerd en zoals gewoonlijk was het weer om je vingers bij af te likken. Het team van de kombuis weet wel hoe ze heerlijk eten moeten bereiden!

De meeste dagen gingen we naar de lounge voor een kopje koffie of een vroeg slaapje, maar vanavond was het tijd voor een wedstrijd; een pubquiz! Met 45 vragen over informatie die werd gedeeld in de lezingen van het personeel, geluiden van het schip en de wilde dieren, foto's van wilde dieren en locaties die we hebben bezocht en de ultieme afsluiter; babyfoto's van het personeel! Herken jij deze kleine schatjes?

Het enige geluid dat niemand fout had was trouwens een heel bekend en belangrijk geluid en dat leidde tot luid gelach. We weten allemaal welk geluid dat was!

Alle teams scoorden erg goed, maar er kan er maar één de winnaar zijn; Team Lonely Macaroni won met een marge van slechts één punt. Een koude fles Prosecco werd geopend en de overwinning werd gevierd.

Tijd voor nog een goede nachtrust, want de Drake deed nog steeds waar we van hielden: rustig zijn!

Wie maakte ons wakker? Geen Ali deze keer, maar de hoogste bieders op onze vrijheid van meningsuiting wekten ons deze ochtend. We werden begroet met interessante geluiden, ochtendgroeten in verschillende talen en warme woorden voor de bemanning, het personeel en moeder natuur. Toen kwam Blur met Song 2! Zeker een geweldig nummer om ervoor te zorgen dat we allemaal wakker waren!

Vandaag deden we het wat rustiger aan. S Ochtends stonden er twee lezingen op het programma, maar 's middags werd er een natuurdocumentaire vertoond en helaas was het ook tijd om onze geliefde Muck Boots in te leveren. Het zal moeilijk zijn om afscheid te nemen van deze warme en comfortabele vrienden die we zo schoon en netjes hebben gehouden tijdens onze avonturen.

Vanochtend sprak George over de toekomstige geschiedenis van Antarctica. De titel alleen al was een reden om deel te nemen aan deze interessante lezing over de uitdagingen die Antarctica te wachten staan met betrekking tot het gedeelde bestuur van een afgelegen continent. George hield zijn lezing met passie, zoals we van hem gewend zijn, en het was een genoegen om erbij te zijn.

Maar als je het over passie hebt, dan moet ook onze gastspreker Eduardo genoemd worden. Hij volgde George later die dag en de titel van Eduardo's lezing was net zo intrigerend als die van George; Einstein, klokken en GPS. In zijn lezing legde Eduardo uit hoe het werk van Einstein onze moderne navigatietechnologieën heeft beïnvloed. En Eduardo deed dat niet alleen met theoretische informatie, hij demonstreerde het ook op een zeer creatieve en onderhoudende manier!

Na de lunch deden we ons dagelijkse middagdutje, maar om 15:00 was het tijd om echt afscheid te nemen van onze Muck Boots. Een triest besef dat we ze niet meer zouden gebruiken en dat de reis nu echt ten einde liep.

Met koffie & thee en een versgebakken middagsnack werd er een prachtige natuurdocumentaire vertoond. Voor sommigen erg interessant en voor anderen betekende het verlengde dutjestijd ;).

Geen recapitulatie vandaag, maar tijd voor Captain's Cocktails. Kapitein Levakov sprak warme woorden en toostte samen met de gasten en het expeditieteam op de prachtige reis die we samen hadden gemaakt. Die had ons naar de prachtige Falklandeilanden, het verbazingwekkende South Georgia en het adembenemende Antarctica geleid. En om ervoor te zorgen dat we onze prachtige reis niet snel zouden vergeten, had George een diavoorstelling gemaakt met hoogtepunten van de expeditie. Een mooie en fantastische herinnering die iedereen mee naar huis kon nemen om aan vrienden en familie te laten zien. Ze zullen zeker jaloers op ons zijn!

Tijdens het diner gonsde het van het lachen en kletsen in de eetzaal. Een mooi moment voor hotelmanager Aleks om zijn hele team in het zonnetje te zetten. Natuurlijk kenden we de bekende gezichten van de fantastische stewards en stewardessen in de eetzaal, maar we krijgen niet vaak de gezichten achter de schermen te zien die net zo hard werken om onze expeditie comfortabel en aangenaam te maken. Een groot dankjewel aan het hele kombuis team, ons huishoudelijk team, de wasmeisjes die in sneltreinvaart werken, onze barman Raquel, en tot slot Aleks zelf en zijn fantastische assistent, Bobby.

Met nog een heerlijk dessert sloten we ons diner af voordat we naar de lounge gingen. Sommige dagen op zee wensten we dat we er al waren, maar we zijn ook van onze gracieuze Plancius gaan houden en dit was een goed moment om van onze laatste momenten aan boord te genieten.

We meerden vroeg in de ochtend weer aan in Ushuaia, terwijl velen van ons genoten van onze laatste nachtrust aan boord. Met onze koffers ingepakt en achtergelaten buiten onze deuren voor het personeel om op te halen, genoten we van ons laatste stevige ontbijt van het kombuis team. Na het ontbijt gingen we van boord en namen we afscheid van Ali en het hele team. Hoewel velen van ons met enige droefheid vertrokken, waren we dankbaar om weer op vaste grond te staan. Ons hart was vol dierbare herinneringen en onvergetelijke ervaringen van onze verkenning van de Falklandeilanden, South Georgia en Antarctica.

Bedankt voor jullie enthousiasme en steun, maar vooral voor jullie deelname aan deze avontuurlijke reis Falklandeilanden - South Georgia - Antarctica. We hopen je in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand gevaren: 3250 zeemijlen

Het verst naar het zuiden: 63°31.0'Z / 056°52.2'W

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Evgeny Levakov, expeditieleider Ali Liddle en haar team, hotelmanager Oleksandr Lyebyedyev en alle bemanningsleden en medewerkers van M/V Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen!