PLA25-24, carnet de voyage, Antarctique - Basecamp

Le jour est enfin arrivé, et notre expédition en Antarctique est sur le point de commencer ! Nous nous sommes retrouvés à Ushuaia, dans la partie la plus méridionale de l'Argentine, également appelée le bout du monde. Au cours de notre expédition, nous irons encore plus au sud.

L'embarquement à bord de Plancius n'est prévu qu'à 16h00. Cela nous a donné le temps de nous remettre du long voyage vers le sud et d'explorer la ville d'Ushuaia. Cette petite ville offre de nombreux cafés et gâteaux, ainsi que de nombreuses boutiques de plein air. Ushuaia est une ville accueillante et idéale pour acheter des articles de dernière minute comme des bonnets, des gants ou une autre couche pour rester au chaud.

À 16 heures, il était temps de monter sur la passerelle du Plancius. Nous avons été accueillis sur le quai par des membres de l'équipe d'expédition, et le directeur de l'hôtel nous a rapidement enregistrés. Nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour nous détendre, car à 17 h 15, un exercice de sécurité obligatoire était prévu, et notre présence dans le salon était donc requise. Nous avons été accueillis par Pippa, chef d'expédition, et le chef de bord nous a présenté une vidéo sur la sécurité et la procédure d'exercice. Ensuite, nous nous sommes tous assis dans le salon, vêtus de nos volumineux gilets de sauvetage orange. Lorsque nous avons entendu l'alarme d'abandon du navire, nous nous sommes dirigés vers les canots de sauvetage où le second officier nous a donné de plus amples informations.

Une fois l'exercice obligatoire terminé, il était temps de larguer les amarres, de démarrer les moteurs et de quitter le port d'Ushuaia. Le capitaine est descendu dans le salon et nous a accueillis avec une coupe de champagne, en prononçant quelques mots de bienvenue chaleureux. Pippa nous a ensuite donné plus d'informations sur le programme des jours à venir. L'heure du dîner a bientôt sonné. L'équipe de cuisine avait préparé un délicieux buffet et la salle à manger était en effervescence. Les membres de l'équipe d'expédition se sont également joints à nous pour le dîner, ce qui nous a donné l'occasion de faire connaissance. Après une journée longue et intense, il était temps de se reposer. Certains d'entre nous ont décidé de passer un peu de temps sur le pont pour profiter de la belle lumière dorée

Nous avons commencé la journée à 7h45, avec la voix de notre chef d'expédition, Pippa : "Good morning, good morning..." Elle nous a parlé du temps qu'il faisait dehors et nous a invités à prendre notre premier petit-déjeuner à bord.

Ce matin-là, nous nous sommes réveillés sur une mer modérément calme, un bon début pour notre voyage vers l'Antarctique. Nous avons senti le mouvement, et certains d'entre nous ont eu le mal de mer, mais heureusement nous avions à bord notre grand docteur Patricia pour nous fournir des médicaments.

Après avoir savouré notre premier petit-déjeuner à bord, nous étions prêts pour les briefings qui allaient nous préparer à nos activités.

À 9 h 15, nous avons commencé par un briefing obligatoire sur les opérations de zodiac, ainsi que sur les règles et directives de l'IAATO, présenté par Pippa. Nous avons ensuite pris un café et jeté un coup d'œil à l'extérieur, où nous avons pu observer les albatros et les pétrels qui volaient autour de notre navire.

À 11 heures, le briefing suivant a été organisé pour les personnes intéressées par l'alpinisme. Dave et Owain étaient nos guides d'alpinisme et nous ont expliqué les différentes options qui s'offraient à nous et le fonctionnement de l'opération. Nous étions de plus en plus excités à l'idée d'arriver en Antarctique.

Les activités de la matinée n'étant pas encore terminées, nous avons dû récupérer nos bottes de protection juste avant le déjeuner. Ces jolies bottes, nous les porterons pour tous les débarquements. Comme nous avions faim, nous nous sommes dirigés vers la salle à manger pour déguster un délicieux repas.

Après une courte pause, à 14 heures, Marco et Brian nous ont donné des informations sur le camping. Nous avons appris ce que nous devions faire pour notre expérience de camping. Nous devions creuser une fosse pour y passer la nuit.

Peu après, Erin nous a expliqué comment faire du kayak en Antarctique. Le briefing s'est terminé par les conseils de Koen sur la photographie. Nous sommes maintenant prêts pour le jour suivant, celui de l'inscription aux activités. Le premier iceberg a été repéré par un jeune passager juste avant notre prochaine réunion. Nous nous rapprochions de l'Antarctique !

À 18 heures, nous avons eu notre première récapitulation au cours de laquelle nous avons entendu des informations supplémentaires sur le vent et les vagues dans le Drake. Ensuite, nous avons reçu les plans pour demain avant le dîner. Après le dîner, l'équipe nous a préparé un vrai repas de Noël. Nous avons eu droit à une soirée cinéma avec "Home Alone" et le pop-corn n'a pas manqué.

"Pippa nous a réveillés ce matin en nous souhaitant un joyeux Noël. Ce fut un Noël inhabituel pour nous tous, alors que nous en étions à notre deuxième jour de traversée du passage de Drake. Pendant la nuit, le roulis persistant de la veille a finalement diminué. La convergence antarctique avait été franchie quelques heures avant notre réveil, et nous nous trouvions donc déjà à l'intérieur des frontières politiques et biologiques qui définissent l'Antarctique.

Parmi les nombreuses façons de définir l'Antarctique, deux sont principalement utilisées par le grand public : La définition politique du continent blanc comprend toutes les terres et les glaces situées au sud du 60e parallèle. D'un point de vue biologique, les limites sont fixées par le courant circumpolaire antarctique (ACC), l'un des principaux courants océaniques qui circule autour du continent antarctique dans le sens des aiguilles d'une montre et qui contribue à maintenir à distance les eaux tropicales plus chaudes de l'Atlantique, du Pacifique et de l'océan Indien. Cela crée les conditions parfaites pour que la vie prospère dans l'océan Austral

La journée a commencé avec l'inscription aux activités dans la salle de séjour ; parmi les alpinistes passionnés, les campeurs enthousiastes et les kayakistes avides, nous avons poursuivi la matinée avec la biosécurité pour tout le matériel et l'équipement qui seront utilisés à terre au cours de nos prochains jours en Antarctique.

Après le délicieux déjeuner buffet habituel, la journée s'est poursuivie avec l'exposé introductif de Marco sur la péninsule Antarctique.

Ensuite, Carina nous a présenté le monde incroyable des manchots, les oiseaux marins incapables de voler que nous trouverons dans la péninsule Antarctique. Entre-temps, le vent et la houle ont repris de plus belle. Presque à l'approche du détroit de Boyd, entre Smith et Snowy Island dans les Shetland du Sud, les rafales atteignaient à nouveau 36-38 nœuds et notre navire penchait visiblement et physiquement de 14 à 16° à bâbord. Il était difficile de marcher dans les couloirs, à l'intérieur des chambres et dans le salon. Cela ne nous a pas empêchés d'écouter le dernier récapitulatif de la journée.

L'entrée dans le détroit de Bransfield est un soulagement. La houle avait diminué, une belle lumière scintillait sur les icebergs tabulaires. Les attentes étaient grandes et tout le monde était impatient de se réveiller le lendemain dans les eaux calmes du détroit de Gerlache.

Notre premier jour en Antarctique, et quel réveil ! Un ciel bleu, un soleil abondant et presque pas de vent. Le paysage était magnifique, avec les montagnes escarpées recouvertes de plusieurs mètres de neige et les icebergs étonnants qui flottaient dans la baie Wilhelmina.
La baie Wilhelmina a été baptisée par l'expéditionnaire belge Adrien de Gerlache, qui lui a donné le nom de la reine des Pays-Bas. La raison en est que le gouvernement belge n'a pas soutenu l'expédition de Gerlache, alors que le gouvernement néerlandais l'a fait.

Lorsque nous avons commencé notre croisière en zodiac, nous nous sommes d'abord exercés à embarquer dans les petits bateaux en caoutchouc. Tout en naviguant parmi de magnifiques icebergs et glaciers, nous avons également pu voir et entendre nos premières baleines de l'expédition. Quelques Baleines à bosse adultes ont été aperçues, mais aussi une mère et son baleineau. C'était probablement la première fois que cette jeune baleine à bosse visitait ces eaux riches en nourriture, car les baleineaux ne restent avec leur mère que pendant un an environ. Les baleineaux naissent dans les eaux tropicales chaudes avant de migrer vers le sud, avec leurs mères, vers les zones d'alimentation.

Certains zodiacs ont traversé la baie pour observer nos premiers pingouins sur le continent. Mais en s'approchant, il s'est avéré qu'il s'agissait en fait de Cormorans impériaux, ou cormorans aux yeux bleus. Nous avons ensuite vu nos premiers pingouins : Des Gentoos et un Adélie posant pour nous sur un morceau de glace.

L'après-midi, nous avons visité le port de Neko. Manchot papous est connu pour être proche d'un glacier, ce qui permet d'avoir une vue imprenable sur les colonies de manchots papous avec le glacier en arrière-plan. Ce glacier est très actif et des morceaux s'en détachent régulièrement. Hier soir, Pippa nous a conseillé de ne pas rester sur le site de la plage pour éviter les vagues soudaines, et elle avait raison : un gros morceau de glace s'est détaché du glacier et a créé de grosses vagues. Les manchots couraient vers les hauteurs pendant que nous assistions à cet événement spectaculaire.

Sur la terre ferme, quelques Phoques de Weddell se reposaient et, à un moment donné, l'un d'entre eux s'est même mis à émettre des sons étonnants. C'est difficile à décrire, mais cela nous a fait penser à un sonar. C'est fantastique d'entendre cela.

Manchot Adgulaire nous a offert une belle boucle autour des colonies de Manchots, et nous avons également repéré un seul Manchot à jugulaire et à nouveau un Adélie. Nous avons vu les trois espèces de manchots prévues pour ce voyage dès le premier jour !

KAYAK

Baie de Wilhelmina 26 AM

Notre premier kayak n'aurait pas pu être plus parfait. Plancius a contourné l'île par le sud, et nous avons emprunté le chenal nord et navigué à travers une glace épaisse pour la rejoindre du côté sud-ouest. En faisant le tour de l'île en kayak, nous avons trouvé un Phoque de Weddell endormi sur un iceberg et même un manchot d'Adelle qui se reposait avant de retourner à son nid.

Port de Neko 26ème PM

Alors que nous nous éloignions du bateau en kayak, nous avons entendu un bruit de tonnerre lorsqu'un glacier a vêlé. Une énorme vague s'est écrasée sur le rivage. Dans la baie, nous avons senti la vague, mais ce n'était qu'un léger balancement. La glace s'est mise à crisser lorsque nous avons pénétré dans des eaux plus claires. Un phoque endormi a profité d'un gros iceberg, et des pingouins ont rebondi dans et hors de l'eau tout autour de nous. Nous avons entendu le souffle d'une baleine au loin et, en nous rapprochant, nous avons pu apercevoir sa queue en forme de canard.

MOUNTAINEER

Neko Harbor 26 heures Un fabuleux circuit d'alpinisme sur les pentes glacées surplombant Neko Harbor.

La journée a commencé avec le soleil qui entrait par les fenêtres de nos cabines. Nous étions prêts pour le lendemain en Antarctique. Nous sommes allés au petit-déjeuner, où le service de l'hôtel nous a préparé un délicieux petit-déjeuner. Peu après, nous nous sommes habillés pour sortir pour toutes les activités.

Nous nous sommes rendus à un endroit appelé Brown Station, une base de recherche argentine qui n'était pas occupée. George nous a appris que la base d'origine avait été incendiée par le médecin de la station, qui voulait absolument rentrer chez lui.

Nous avons été divisés en deux groupes. Il s'agissait d'un débarquement et d'une croisière en Zodiac le même matin. En arrivant à la station, nous avons eu la chance de pouvoir marcher entre les bâtiments et de gravir la colline jusqu'au point de vue. Une surprise nous attendait. Nous avons été autorisés à glisser le long de la colline, très excités à l'idée de toucher enfin un peu de neige et d'apprécier la partie amusante. Comme il n'y avait pas d'animaux sauvages aux alentours, ils nous ont permis de nous asseoir et de glisser (pas seulement dans le Zodiac) dans la neige. Pendant la croisière en Zodiac, nous avons vu beaucoup d'animaux, comme une baleine de Minke, une baleine à bosse, un phoque de Weddell, des Cormorans antarctiques (Shags), des pingouins, des pétrels du Cap, des sternes antarctiques, et bien d'autres choses encore. C'était une belle matinée.

De retour à bord, nous avions faim et étions prêts à déjeuner. Nous naviguions dans le canal d'Aguirre et pouvions voir (à tribord) la station chilienne Gonzalez Videla. Après le déjeuner, nous avons visité l'île de Danco, dont le sommet se trouve à environ 120 m au-dessus du niveau de la mer.

Nous avons pu faire une petite promenade autour de l'île et voir plusieurs roqueries de Manchots pygmées. Nous avions une vue d'ensemble du canal d'Errera et pouvions apercevoir l'île suivante, Cuverville. Lorsque nous sommes arrivés sur le site d'atterrissage, celui-ci était entouré de gros icebergs, une vue impressionnante. En remontant de la plage vers les sacs des gilets de sauvetage, nous avons dû prendre nos raquettes avec nous. Nous avons mis nos raquettes et nous avons marché lentement vers la première colonie. Après avoir quitté la première colonie, nous avons dû traverser la première route des pingouins, et les pingouins ont le droit de passage.

KAYAK

Paradise Bay 27 AM

Cette baie abritée est un endroit fabuleux à explorer en kayak. Les eaux encombrées de glace rendent la navigation difficile, mais heureusement, seuls les fonds des glaciers sont hors de portée des kayakistes. Nous pagayons le long de falaises abruptes, où vivent de nombreux cormorans et même quelques pétrels du Cap. Nous avons regardé les alpinistes atteindre le sommet enneigé au-dessus de nos têtes, tout en profitant de la vue imprenable sur la baie. Des Manchots papous ont lavé leurs plumes autour de nos kayaks, et nous avons pagayé le long de la côte, où nichent de nombreux Manchots papous. Après une belle pagaie, nous sommes allés sur le rivage pour notre premier débarquement continental.

Île Danco 27ème PM

Juste au moment où nous sommes montés dans le Zodiac pour notre aventure en kayak, le vent s'est mis à souffler. Nous avons navigué dans les vents forts et le courant à bord du Zodiac et nous nous sommes abrités derrière un énorme iceberg. C'est là que nous avons pu monter en toute sécurité dans les kayaks pour commencer notre voyage. Nous sommes restés près des côtes de l'île de Danco, utilisant la haute ligne de côte pour nous abriter du vent. Lorsque le vent est tombé, nous avons traversé jusqu'à une petite île rocheuse, qui abrite au moins huit phoques endormis. Nous avons dû naviguer sur un récif peu profond, ce qui était un peu difficile, mais nous avons tous réussi. Le temps étant compté, nous avons effectué la longue traversée de retour vers Danco et avons pu admirer des pingouins en train de faire du rafting.

MOUNTAINEER

Station Brown 27 AM

Nous avons bénéficié d'un temps magnifique lors de notre voyage derrière la station de recherche Almirante Brown. Notre point culminant, ensoleillé et aérien, a récompensé l'équipe avec une vue plongeante sur l'anse de Skornttorp. Île Danco 27ème PM Un superbe circuit dans le sens inverse des aiguilles d'une montre jusqu'au sommet de l'île Danco. Nos équipes ont profité de magnifiques panoramas au sommet. Lors de notre descente, nous avons eu droit à la vue de la plus haute des colonies de Manchots papous de l'île et de son interminable "Penguin Highway".

CAMPING

Pointe Lefévre, île Doumer

Vers 21h00, juste après le dîner, nous nous sommes préparés à rejoindre le rivage. Nous avons été accueillis par Marco et Brian, nos guides de camping. Nous avons reçu notre kit de couchage et une pelle et nous nous sommes préparés à creuser les fosses à neige qui allaient être notre abri pour la nuit.

La soirée était belle, le soleil se couchait au sud-ouest, projetant de magnifiques teintes orangées et roses sur les pics montagneux devant nous. Peu après avoir enfilé nos sacs de couchage, nous avons entendu deux Baleines à bosse se nourrir le long de la côte. Elles ont continué pendant environ deux heures, une expérience antarctique vraiment unique.

Après le petit-déjeuner, nous avons navigué vers notre prochaine destination, l'île Peterman, qui est le point le plus au sud de notre voyage. Deux heures plus tard, nous avons franchi la magnifique entrée du canal Lemaire. Le chenal Lemaire est l'un des points forts de notre voyage. Des falaises abruptes forment un ourlet dans ce passage rempli d'icebergs, qui mesure 11 km de long et seulement 1 600 mètres de large à son point le plus étroit. C'est Gerlache qui a exploré pour la première fois le canal Lemaire et cette région de la péninsule Antarctique en 1898. Gerlache a nommé le chenal en l'honneur de son compatriote Charles Lemaire (1863 - 1925), un explorateur belge du Congo.

En naviguant dans le canal Lemaire, nous avons eu la chance d'apercevoir d'autres Baleines à bosse entourées d'un fantastique paysage montagneux.

Après le petit-déjeuner, nous nous sommes préparés pour notre débarquement sur l'île de Peterman. Le ciel était un peu couvert, mais le soleil est apparu au bon moment pendant l'atterrissage. L'île Peterman a été découverte par une expédition allemande en 1873-74 et nommée d'après le géographe August Peterman. La deuxième expédition antarctique française de Charcot a hiverné à bord du Porquois-Pais à cet endroit. Sur le site d'atterrissage, on trouve une cabane de refuge argentine et une croix commémorative pour trois membres du British Antarctic Survey qui sont morts en essayant de traverser la glace de mer en 1982.

Près du site d'atterrissage, nous avons eu la chance d'apercevoir deux Éléphants de mer austral depuis le Zodiac. L'Éléphant de mer austral est la plus grande espèce de phoques. Ce sont les non-cétacés respirant de l'air qui plongent le plus profondément et ils ont été enregistrés à une profondeur maximale de 2 388 mètres (7 835 pieds). À peine sortis du zodiac sur la terre ferme, nous avons pu voir un autre Éléphant de mer australs se détendre près du rivage.

L'île de Peterman a également été identifiée comme une zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) car elle abrite une colonie reproductrice d'environ 3 000 couples de Manchots papous. L'île abrite également une colonie de Manchots Adélie et de Cormorans impériaux. Les Manchots Adélie avaient de jolis petits poussins. Nous avons pu observer ces Manchots pygmées dans un paysage montagneux incroyable.

L'après-midi, nous avons sauté dans nos Zodiacs pour une superbe croisière autour de l'île de Pleneau dans la baie de Salpetriere, ce que l'on appelle un "cimetière d'icebergs" Nous avons d'abord rencontré des centaines de Manchots papous dans l'eau. Nous avons coupé le moteur pour ne pas les déranger. Notre croisière nous a conduits à côté de quelques Phoques de Weddell qui se prélassaient sur la neige.

L'un des points forts de cette croisière a été le Phoque crabier. Nous avons pu l'observer pendant un moment alors qu'il se reposait sur une banquise. Après trois heures de croisière dans un paysage glaciaire, nous sommes rentrés lentement à Plancius. Sur le chemin du retour, nous avons pu observer une autre Baleine à bosse qui se nourrissait dans cette zone.

De retour à bord, nous avons fait un bref récapitulatif avant un délicieux dîner barbecue. Nous avons pris la piste de danse et avons fait une belle petite fête jusqu'à la fin de la soirée, toujours dans le canal de Lemaire. Quelle fin parfaite pour une journée incroyable !

KAYAK

Île Petermann 28 AM

Aujourd'hui à Petermann, nous espérions voir une baleine. En l'espace de 10 minutes, notre vœu a été exaucé. Deux baleines ont nagé dans notre direction. Nous les avons suivies pendant quelques minutes, puis deux autres baleines les ont rejointes, une mère et son baleineau. Elles étaient un peu plus excitées, et nous les avons même vues se reproduire. Nous avons également observé des pingouins et des bébés shags depuis la côte. Manchot Adélie abrite des Manchots papous et des Manchots Adélie. En pagayant plus loin autour de l'île, nous avons trouvé un éléphant de mer dormant sur les rochers et 4 à 5 phoques de Weddell sur la neige.

Baie de Planaeu 28 PM

Les icebergs dominent nos kayaks. Nous avons trouvé un Léopard de mer endormi sur un iceberg, ignorant totalement notre présence. Nous avons navigué sur les icebergs pendant plus de deux heures avant de devoir retrouver le chemin du bateau.

MOUNTAINEER

Île Hoovgard 28 AM

Le sommet qui est toujours un peu plus loin et qui ne semble jamais se rapprocher ! Nos équipes d'alpinistes ont réalisé une belle performance, les deux équipes ont atteint le sommet et sont retournées à notre site d'atterrissage en temps voulu.

Bienvenue à Damoy ! A cet endroit se trouvait autrefois un aéroport d'où partaient les scientifiques et les expéditionnaires. L'ancienne "salle d'attente" est toujours là, sous la forme d'une simple hutte. Les conditions météorologiques en Antarctique n'étant pas toujours aussi bonnes qu'aujourd'hui, les avions ne pouvaient pas toujours atterrir au sommet de la colline glaciaire. Aujourd'hui, la cabane est un musée entretenu par le British Antarctic Heritage Trust.

Le personnel nous a indiqué une grande boucle qui nous emmène vers des colonies de Gentoo et des vues magnifiques. Certains d'entre nous ont décidé de s'entraîner et ont fait plusieurs boucles. Et en raquettes, ce n'était pas trop facile.

Cet après-midi, une croisière autour de l'île de Cuverville était prévue, mais nous n'avons jamais atteint Cuverville. Sur le pont, le personnel a repéré un groupe d'Orques, nous avons donc préparé les Zodiacs et nous sommes allés voir de plus près.

La moitié des zodiacs étaient avec un seul orque, et les autres avec deux grands mâles. Mais avec l'aide d'Owain et d'une paire de jumelles sur le pont, nous avons rapidement été informés de la présence de grands groupes dans la région.

Nous avons mis le cap dans cette direction et la magie a opéré : trois heures de croisière avec des dizaines et des dizaines d'orques !

KAYAK

Baie Dorian/Damoy 29 mai

Nous nous sommes réveillés dans les eaux les plus calmes. Les montagnes se reflétaient dans les eaux, pas un souffle de vent n'était perceptible. Nous n'avons eu besoin que de parcourir 100 mètres depuis le bateau avant de pouvoir monter dans nos kayaks. En quelques minutes, nous nous sommes arrêtés pour admirer un phoque de Weddell endormi sur les rochers en face de l'embarcadère.

Nous avons suivi la côte avant de faire une courte traversée jusqu'à l'île, qui abritait des centaines de Manchots papous. L'eau était si claire qu'on pouvait même les voir nager sous nos kayaks. Nous nous sommes rapprochés du rivage et avons pagayé jusqu'à une baie où se trouvaient deux autres phoques endormis. Plus loin sur la côte, nous avons repéré Port Lockroy, où se trouve le bureau de poste le plus au sud. Dans la baie, nous avons aperçu un Petit rorqual.

MOUNTAINEER

Randonnée sur le glacier de Damoy 29 AM

Une fantastique randonnée glaciaire derrière le refuge Damoy. Le temps était magnifique, sans le moindre souffle de vent. Pour les guides de montagne, ce fut une journée très contrastée par rapport à leur dernière visite sur ce site : la journée la plus humide qu'ils aient connue en Antarctique !

CAMPING

Damoy Point, Baie Dorian

Après cet incroyable après-midi, Plancius a été repositionné dans la baie de Dorian. Cette fois, le site d'atterrissage devait être utilisé pour notre deuxième nuit. Les conditions météorologiques étaient à nouveau excellentes et une nuit incroyable nous attendait. Après le dîner, nous avons été ramenés à terre par notre équipe d'expédition, tandis que Marco et Brian avaient installé le camping pour la nuit. La neige était croustillante lorsque nous avons commencé à creuser nos puits de neige pour la nuit, et le ciel sans nuage annonçait une nuit lumineuse bien que froide. Une fois de plus, la lumière du soleil a projeté de fabuleuses teintes jaunes et roses sur le mont Français et le mont Agamemnon, les plus hauts sommets de l'île d'Anvers.

Après le déjeuner, des visiteurs de Port Lockroy sont montés à bord pour présenter le travail qu'ils y effectuent. En raison de la grippe aviaire, le British Heritage Trust a décidé que Port Lockroy devait être fermé aux visiteurs. Après la présentation, nous avons été divisés en deux groupes. L'un est allé à terre à Jougla Point, et les autres ont pu faire quelques achats dans la salle à manger du pop-up shop.

À Jougla Point, nous avons pu voir beaucoup de Manchots papous et de poussins. Après le débarquement, nous avons fait une courte croisière en Zodiac autour de l'île pour voir Port Lockroy.

De retour à Plancius, un peu détrempés et frigorifiés, nous avons profité d'un autre somptueux déjeuner offert par la cuisine. Nous avons déposé les alpinistes sur Damoy et avons navigué vers le sud dans le canal Peltier pour une belle croisière. Le canal Peltier a été découvert par l'expédition française en Antarctique de 1903 à 1905 et nommé par Charcot en l'honneur de Jean Peltier, célèbre physicien français. Nous avons navigué dans un magnifique paysage glaciaire, et nous avons aperçu des pingouins sur le rivage. Nous avons également vu des glaciers en train de vêler et un couple de Baleines à bosse.

MOUNTAINEERING

Col Jabet 30ème PM

Une longue et difficile randonnée jusqu'à ce spectaculaire col sur le puissant Jabet Peak. Nous ne nous sommes pas attardés trop longtemps en raison des forts vents frais qui soufflaient à travers le col. Le long et sinueux chemin de retour en raquettes a exigé notre concentration et a mis à l'épreuve nos jambes fatiguées !

Dernier jour d'activité officiel en 2023, et nous avons déjà repéré quelques Baleines à bosse. Les baleines sont certainement devenues plus actives au cours des 10 derniers jours.

Nous avons commencé la journée par un atterrissage continental à Orne Harbour. Les alpinistes se rendaient au sommet du Spigot. C'est une montagne magnifique avec une pente de neige abrupte sur un seul côté, et des falaises noires abruptes sur tous les autres. Tous les autres devaient encore monter jusqu'à la colonie. Ces Manchots à jugulaire ont une endurance incroyable. Leurs nids sont situés en haut de la crête et chaque fois qu'ils veulent manger, ils glissent sur le ventre jusqu'en bas avant de remonter vers leurs nids. Ces manchots ont la plus belle suite de tous les sites de nidification. Certains d'entre nous ont fait une merveilleuse croisière en zodiac avec Steffi et les kayakistes qui accompagnaient Erin dans le port de l'Orne.

Sur le chemin du retour, le site d'atterrissage a été envahi par de la glace vive. Le retour a donc été une véritable aventure. Après être remontés sur le bateau, nous avons eu (à nouveau) un merveilleux déjeuner et une belle croisière avec le bateau à travers le détroit de Gerlache. Nous avons pu voir de nombreux groupes de Baleines à bosse. C'était comme une grande fête de baleines à bosse. Elles ont entouré le Plancius et on aurait dit qu'elles s'amusaient beaucoup. Nous avons vu des queues de baleines à bosse, et certains d'entre nous ont pu voir des baleines en train de faire du breaching.

Dans l'après-midi, nous avons eu un très beau débarquement à Palaver Point, dans un paysage glaciaire magnifique. Après l'atterrissage, nous nous sommes dirigés vers le premier point de vue, où nous avons pu voir quelques Manchots à jugulaire. La randonnée jusqu'au point de vue supérieur était un peu plus raide, mais cela en valait la peine. Nous nous trouvions à côté d'une autre colonie de manchots à jugulaire très active. Au troisième et dernier point de vue, nous avons pu prendre de belles photos de Manchots à jugulaire avec un magnifique paysage glaciaire en arrière-plan. Le point fort de cet atterrissage était les petits poussins mignons et duveteux des manchots à jugulaire. Nous avons également pu observer un vêlage important du glacier qui a créé une petite vague.

De retour à bord, nous avons pris un verre et récapitulé avant de nous rendre à la salle à manger pour un autre délicieux dîner. Mais ce n'était pas la fin de la journée. Pendant le dîner, nous avons navigué vers le nord jusqu'à un endroit mystique appelé l'île de Spert et chaque membre du personnel était excité, car pour la plupart d'entre eux, c'était la première fois qu'ils se trouvaient dans cet endroit magnifique. À Spert Island, nous avons de nouveau sauté dans les zodiacs et nous avons fait une incroyable promenade en zodiac avec beaucoup de houle dans cet endroit mystique. Nous étions entourés de falaises abruptes et nous avons traversé des chenaux très étroits et peu profonds. Nous avons rencontré une superbe arche de mer, que nous avons traversée plusieurs fois. C'était une grande aventure de passer à travers cette arche étroite. Sur le chemin du retour vers Plancius, nous avons accéléré les zodiacs et trouvé deux Adélie et deux Gentou sur un gros iceberg.

De retour à bord, l'équipage nous a préparé des boissons et des en-cas, et nous nous sommes préparés pour le compte à rebours de la nouvelle année.

BONNE ANNÉE 2024 !

KAYAKING

Port de l'Orne 31 AM

Le temps nous a finalement permis de refaire du kayak, et Orne Harbour est un endroit magnifique. Nous nous sommes dirigés vers les immenses falaises de la montagne Spigot et avons suivi la côte jusqu'à une petite colonie de guillemots. Des Goélands dominicains en nidification se tenaient sur les falaises. Nous nous sommes faufilés entre quelques icebergs, profitant d'un autre point d'entrée et de sortie pour les jugulaires d'escalade. La randonnée jusqu'à leurs nids nous a semblé si longue. Nous avons aperçu une ou deux nageoires de baleines à bosse en train de se nourrir avant d'utiliser le zodiac pour remonter au vent jusqu'au navire.

Palaver Point 31ème PM

Nous avons eu beaucoup de chance avec le temps jusqu'à présent et cet après-midi de kayak n'a pas fait exception à la règle. Les eaux calmes et plates autour de Palaver sont rares, mais pour nous, c'est une occasion unique. Nous avons brièvement navigué sur les rives de Palaver pour profiter des Manchots à bosse, mais nous avons repéré une Baleine à bosse en train de se nourrir pas trop loin dans la baie. Quelle belle occasion d'admirer les baleines depuis nos kayaks ! Alors que nous étions en train de pagayer, un craquement et un grondement puissants nous ont avertis du vêlage d'un glacier. Heureusement, nous étions suffisamment éloignés pour ne pas être touchés par la vague. Nous avons continué à pagayer dans des eaux plus profondes et, très vite, nous avons joué à deviner où il allait surgir ! Nous avons dû passer une bonne heure à observer notre baleine, soufflant et fluant avant de disparaître à nouveau.

Île de Spert 31ème PM

Quelle rare opportunité. La houle n'est pas souvent assez faible pour nous permettre d'explorer Spert ! Alors qu'il ne reste plus que 6 passagers à embarquer, notre petite équipe monte dans les kayaks pour une balade nocturne. Nous nous sommes dirigés directement vers les canyons entre les rochers, des canaux étroits encombrés d'icebergs, avec des falaises imposantes de chaque côté qui nous rappellent à quel point nous sommes minuscules. Parfois, des vagues déferlaient sur les canaux, soulevant nos kayaks et faisant palpiter nos estomacs d'excitation. En tournant le coin de la pointe, nous avons été surpris de voir une arche de mer étonnante. Si seulement il y avait assez de palourdes pour que les vagues ne se brisent pas dans les eaux en dessous. Ce n'est pas un endroit très accueillant pour les kayaks en ce moment. En revenant le long du promontoire, nous avons exploré à nouveau les chenaux escarpés, qui ne font que quatre mètres de large par endroits. Juste avant de remonter à bord du bateau, nous avons eu une dernière surprise : quatre phoques endormis.

MOUNTAINEER

Pic Spigot 31 AM

Conditions parfaites pour l'ascension du Spigot Peak. Ce sommet aérien se dresse fièrement, comme une sentinelle, à l'entrée du port de l'Orne. Il n'y a pratiquement pas de vent et les conditions de neige sont parfaites pour que nos crampons d'alpinisme s'enfoncent de manière rassurante. La recette de la réussite sur ce sommet souvent altier.

Point de palabre 31 PM

Dernière sortie alpinisme de notre camp de base Plancius 25. Après plusieurs jours d'activités, quelques jambes fatiguées se sont fait sentir parmi nos équipes d'alpinistes. Malgré tout, nous avons atteint le sommet, interrompus par le bruit d'énormes falaises de glace s'écrasant dans la mer.

Nous avons accueilli 2024 à bord de Plancius en naviguant dans les eaux dangereuses des Shetlands du Sud. Pendant la nuit, nous avons atteint les côtes sud de l'île de la Déception, l'un des volcans les plus actifs du continent blanc et l'objectif de nos visites lors de notre dernier jour en Antarctique.

Le vent est calme, mais les nuages bas et épais qui recouvrent les collines entourant l'île de la Déception ajoutent une touche étrange de mystère et d'inconnu.

Bientôt, le capitaine a dirigé l'étrave de Plancius directement dans l'étroit espace qui sépare les eaux extérieures du détroit de Bransfield et les eaux abritées de Port Foster. Le M/V Plancius a gracieusement franchi le Neptune Bellows pour pénétrer dans la caldeira active de l'île de la Déception. Entre-temps, une petite foule s'était rassemblée sur les ponts extérieurs, réveillée par le "Happy New Year" de Pippa, admirant avec stupéfaction les impressionnantes falaises basaltiques peuplées d'oiseaux et les magnifiques couches rougeâtres et orangées qui nous racontent l'histoire violente de cette île volcanique.

L'île de la Déception est l'un des volcans les plus actifs de l'Antarctique. Au cours du siècle dernier, elle a subi plusieurs éruptions, dont les plus récentes ont eu lieu en 1968-70. Elle est située dans le bassin de Bransfield, où l'extension au cours des 4 derniers millions d'années (à un rythme de 10 mm/an) a provoqué l'ouverture du détroit de Bransfield, ainsi qu'un volcanisme persistant dans la région. Le rifting est lié au trench-rollback qui est lié à la zone de subduction adjacente. Le volcanisme se situe principalement sous le niveau de la mer, mais trois de ces centres volcaniques se trouvent au-dessus du niveau de la mer : Deception Island, Penguin Island et Bridgeman Island. Ces îles forment la plus jeune terre émergée de l'archipel des Shetland du Sud.

Notre premier débarquement de la matinée a eu lieu à Pendulum Cove, ainsi nommée en souvenir des mesures de gravité effectuées ici par les Britanniques à l'aide d'un pendule en 1829, et située à environ 7 km sur la côte nord-est de Port Foster. Elle se trouve sur le côté nord-ouest d'une caldeira éruptive d'environ 1 km de diamètre et c'est là que la station de recherche chilienne "Pedro Aguirre Cerda" a été fortement endommagée par l'éruption de 1968, puis détruite par un lahar de cendres en 1970. Cependant, pour nous, l'anse Pendulum représente le cadre idéal pour un plongeon polaire du Nouvel An, une tradition qui existe apparemment en Écosse, aux Pays-Bas, aux États-Unis, au Canada et dans de nombreux autres pays du monde. La participation a dépassé toutes les espérances et même notre courageux personnel s'est joint au plongeon après que la plupart des participants aient été ramenés au navire.

Un brunch a été servi au restaurant, tandis que le M/V Plancius était manœuvré vers le coin sud-est de Port Foster. Bientôt, nous avons commencé à voir les vieux bâtiments de l'ancienne station baleinière Hektor, le grand hangar utilisé par Hubert Wilkins pour son premier vol au-dessus de la péninsule antarctique et le rivage vaporeux de Whaler's Bay. Entraînés par nos opérations des jours précédents, nous avons rapidement mis pied à terre et nous sommes retrouvés à marcher jusqu'au point de vue élevé de la fenêtre de Neptune. De ce point de vue, nous avons pu profiter d'une vue magnifique sur l'ensemble de la caldeira et sur la mer extérieure. En bas, sur le rivage, un éléphant de mer endormi et un Léopard de mer à une seule nageoire ont ajouté une touche de vie sauvage à ce site historique.

À 14h30, nous avons mis fin aux opérations terrestres et avons entamé notre route vers le nord en naviguant à travers les soufflets, en passant par la côte sud-est de l'île Livingston et en traversant le magnifique et périlleux détroit de Macfarlane, parsemé d'impressionnantes tours de joints de colonnes basaltiques. Après le briefing habituel et le dîner, nous mettons le cap sur Ushuaia.

Deux longues journées nous attendent pour traverser les eaux tristement célèbres du passage de Drake, mais les prévisions météorologiques semblent être de notre côté.

Premier jour de retour à Ushuaia, après un incroyable voyage en Antarctique. Hier après-midi, nous avons commencé à naviguer vers l'arrière et à entamer la traversée du passage de Drake. Les conditions de mer étaient plutôt bonnes. Nous avons eu un peu de roulis pendant la nuit. Mais heureusement, la plupart d'entre nous sont maintenant habitués au mouvement du navire et ont un bon pied marin.

La nuit a été assez bonne pour certains, mais d'autres ont souffert d'un début de mal de mer. Heureusement, nous avons un excellent médecin à bord qui nous a donné des médicaments contre le mal de mer.

Aujourd'hui, c'était le premier jour où nous n'avions pas de réveil, ce qui nous a permis de nous reposer un peu plus. Le seul réveil que nous ayons eu a été celui du petit-déjeuner à 8 heures par Alex, le directeur de l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous avons pu profiter du beau temps à l'extérieur. Avant de monter dans les conversions, le soleil brillait et le ciel était bleu. Il y avait encore du vent à l'extérieur. Nous avons été accueillis par quelques albatros noirs et pétrels du Cap.

À 9 h 30, Steffi, membre de l'équipe d'expédition, nous a donné une conférence intéressante sur les oiseaux de mer et sur la façon dont ils vivent en mer pendant de si longues périodes. Après cette conférence, Pippa, la chef de l'expédition, nous en dit plus sur les phoques et les baleines et sur les principales différences entre les baleines et les phoques.

Après un délicieux déjeuner (à nouveau), Koen nous donne une dernière conférence sur la photographie et sur la manière d'éditer nos images en post-production. C'est très intéressant de voir ce que l'on peut faire avec une photo et comment on peut faire la meilleure photo de ce merveilleux environnement. Après cette conférence, le chef d'expédition adjoint George nous a donné un cours sur la géopolitique et les complexités du traité qui a été créé et comment il fonctionne pour toutes ces différentes nations qui revendiquent l'Antarctique.

Au cours de la journée, le passage de Drake s'est déroulé sans encombre.

À 18 heures, nous avons eu le récapitulatif de la journée et le HAPPY HOUR au bar.

À 19 heures, nous avons eu droit à un dîner complet. Après le dîner, certains d'entre nous sont allés directement se coucher et d'autres ont passé une bonne soirée dans le salon.

Pour notre dernier jour à bord de Plancius, nous nous sommes réveillés sur les vagues de l'océan Austral. Une houle de trois mètres et un vent de 35 nœuds ont secoué notre côté bâbord, perturbant le sommeil de certains, tandis que d'autres se sont endormis encore plus profondément. Néanmoins, nous nous sommes levés pour une nouvelle journée de conférences, de nourriture et de vie sauvage à bord de Plancius, alors que nous nous rapprochons de plus en plus de la Terre de Feu.

Après un nouveau petit-déjeuner délicieux offert par l'équipe de la cuisine, Steffi a donné une conférence sur l'incroyable krill de l'Antarctique. Après Steffi, Pippa a donné une conférence sur son expérience en tant que chercheuse de baleines. Nous avons découvert l'histoire de la chasse à la baleine en Antarctique, ainsi que les différentes espèces qui vivent dans l'océan Austral. Pendant que Pippa parlait, beaucoup d'entre nous gardaient un œil attentif sur l'horizon, non seulement pour éviter tout malaise, mais aussi dans l'espoir d'apercevoir ces majestueuses créatures des profondeurs alors que nous naviguions toujours plus au nord.

Après le déjeuner, nous avons regardé un documentaire sur les incroyables aventures de Sir Ernest Shackelton. Ensuite, Erin a raconté sa course à la rame de 40 jours à travers l'océan. Enfin, nous avons pu apercevoir des dauphins sombres. La session de conférences s'est achevée par la présentation de George, qui a exploré l'histoire future de l'Antarctique. Il a décrit les défis auxquels est confronté le système du traité sur l'Antarctique et les possibilités d'améliorer la protection écologique et de renforcer la gouvernance collaborative sur ce grand continent gelé.

À la fin de la journée, la Terre de Feu est apparue au large de notre proue et nous nous sommes rassemblés une dernière fois dans le salon pour les adieux du capitaine. Après un discours enthousiaste, le capitaine a porté un toast à cet incroyable voyage et Pippa a remercié l'équipe et l'équipage pour leurs efforts. Les festivités se sont terminées par un magnifique diaporama - un souvenir approprié d'un camp de base antarctique vraiment extraordinaire. Alors que le soleil descendait de plus en plus bas dans le ciel, nous nous sommes retirés une dernière fois dans la salle à manger pour déguster un repas spécial préparé par le chef Khabir et son équipe, y compris le dessert préféré de tous : la crêpe suzette. Alors que la journée touchait à sa fin, nous nous sommes rassemblés au bar pour un dernier verre offert par Raquel, avant de retourner dans nos chambres pour faire nos bagages et profiter d'une dernière soirée à bord de Plancius avant de débarquer à Ushuaia demain matin.

Nous avons accosté à Ushuaia tôt dans la matinée, alors que beaucoup d'entre nous dormaient pour la dernière fois à bord du Plancius. Après avoir fait nos bagages et les avoir laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère, nous avons savouré notre dernier petit-déjeuner copieux offert par l'équipe de la cuisine. Après le petit-déjeuner, nous avons débarqué du navire et dit au revoir à Pippa et à toute l'équipe. Alors que beaucoup d'entre nous partent avec une certaine tristesse, nous sommes reconnaissants d'être de retour sur la terre ferme, le cœur rempli de bons souvenirs et d'expériences inoubliables de notre exploration de la péninsule Antarctique.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux de Antarctica Basecamp. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1770 milles nautiques

Plus au sud : 65°10.6'S / 064°07.5'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Pippa Low et de son équipe, du directeur de l'hôtel Oleksandr Lyebyedyev et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !