PLA25-24, reisverslag, Antarctica - Basiskamp

Eindelijk was het zover, onze expeditie naar Antarctica ging beginnen! We bevonden ons in Ushuaia, in het meest zuidelijke deel van Argentinië, ook wel het einde van de wereld genoemd. Tijdens onze expeditie zouden we nog verder naar het zuiden trekken.

We werden pas om 16:00 uur verwacht aan boord van de Plancius. Dat gaf ons de tijd om bij te komen van de lange reis naar het zuiden en de stad Ushuaia te verkennen. Dit kleine stadje biedt veel koffie- en gebakcafés en veel outdoorwinkels. Ushuaia is een gezellig stadje en ideaal voor het kopen van last-minute artikelen zoals mutsen, handschoenen of nog een laagje om warm te blijven.

Om 16:00 was het tijd om de loopplank van de Plancius op te gaan. We werden aan de kade opgewacht door leden van het expeditieteam en de hotelmanager checkte ons snel in. Veel tijd om te relaxen was er niet, want om 17:15 stond er een verplichte veiligheidsoefening op het programma, dus onze aanwezigheid in de lounge was vereist. We werden verwelkomd door expeditieleider Pippa en de chief officer leidde ons door een veiligheidsvideo en de oefenprocedure. Daarna gingen we allemaal in de lounge zitten, met onze oranje reddingsvesten aan. Toen we het verlatingsalarm hoorden, gingen we naar buiten naar de reddingsboten waar de tweede officier ons verder informeerde.

Na de verplichte oefening was het tijd om de trossen los te gooien, de motoren te starten en de haven van Ushuaia achter ons te laten. De kapitein kwam naar beneden naar de lounge en begroette ons met een glas champagne en enkele warme welkomstwoorden. Pippa gaf ons daarna meer informatie over het programma voor de komende dagen. Al snel was het tijd voor het diner. Het team van de kombuis had een heerlijk buffet voorbereid en de eetzaal gonsde van opwinding. De leden van het expeditieteam schoven ook aan voor het diner en dit bood een eerste kans om elkaar te leren kennen. Na een lange en intense dag was het tijd om uit te rusten. Sommigen van ons besloten wat tijd op het dek door te brengen om van het prachtige gouden licht te genieten

We begonnen de dag om 7:45 uur, met de stem van onze Expeditieleider, Pippa. "Goedemorgen, goedemorgen..." Ze vertelde ons over het weer buiten en nodigde ons uit voor het ontbijt, ons eerste ontbijt aan boord.

Die ochtend werden we wakker met een matig kalme zee, een goed begin van onze reis naar Antarctica. We voelden de beweging en sommigen van ons hadden last van zeeziekte, maar gelukkig hadden we onze geweldige Dr. Patricia aan boord om ons van medicijnen te voorzien.

Nadat we genoten hadden van ons eerste ontbijt aan boord, waren we klaar voor alle komende briefings die ons zouden voorbereiden op onze activiteiten.

Om 9:15 uur begonnen we met een verplichte briefing over Zodiac operaties, samen met de regels en richtlijnen van IAATO, gepresenteerd door Pippa. Daarna konden we genieten van een kopje koffie en een blik naar buiten, waar we de Albatrossen en Stormvogels rond ons schip konden zien vliegen.

Om 11 uur ging het verder met de volgende briefing voor degenen die geïnteresseerd waren in bergbeklimmen. Dave en Owain waren onze bergbeklimmersgidsen en legden ons de verschillende opties uit die we hadden en hoe de operatie werkt. We kregen steeds meer zin om naar Antarctica te gaan.

De ochtendactiviteiten waren nog niet voorbij, dus moesten we net voor de lunch onze muck boots ophalen. Deze mooie laarzen zouden we voor alle landingen dragen. Toen hadden we honger, dus gingen we naar de eetzaal voor een heerlijke maaltijd.

Na een korte pauze gaven Marco en Brian ons om 14.00 uur uitleg over kamperen. We leerden wat we moesten doen voor onze kampeerervaring. We moesten een kuil graven om in te slapen voor de nacht.

Kort daarna kregen we onze briefing van Erin over kajakken in Antarctica. De hele briefing werd afgesloten met tips van Koen over fotografie. Nu waren we klaar voor de volgende dag met activiteiten. De eerste ijsberg werd gezien door een jonge medepassagier vlak voor onze volgende ontmoeting. We kwamen dichter bij Antarctica!

Om 18.00 uur hadden we onze eerste recap waarin we wat extra informatie kregen over de wind en de golven in de Drake. Daarna kregen we de plannen voor morgen voordat we gingen dineren. Na het diner bereidde het personeel een echte kerstopwarmer voor. We kregen een filmavond met "Home Alone" en de Popcorn ontbrak niet.

"Een warm en vrolijk kerstfeest voor jullie allemaal", was de wekoproep van Pippa vanmorgen. Het was een ongewone kerst voor ons allemaal op onze tweede dag door de Drake passage. Tijdens de nacht werd het aanhoudende rollen van de vorige dag eindelijk minder. De Antarctische convergentie was een paar uur voordat we wakker werden al gepasseerd, dus we bevonden ons al binnen de politieke en biologische grenzen die Antarctica definiëren.

Van de vele manieren om Antarctica te definiëren, worden er twee het meest gebruikt door het grote publiek: De politieke definitie van het witte continent omvat al het land en ijs ten zuiden van de breedtegraad van 60 graden. Aan de andere kant worden de biologische grenzen bepaald door de Antarctische circumpolaire stroming (ACC), een van de belangrijkste oceaanstromingen die met de klok mee rond het Antarctische continent stroomt en de warmere tropische wateren van de Atlantische, Stille en Indische Oceaan op afstand houdt. Dit creëert de perfecte omstandigheden voor het leven in de Zuidelijke Oceaan

De dag begon met het inschrijven voor de activiteiten in de loungeruimte; tussen fervente bergbeklimmers, opgewonden kampeerders en enthousiaste kajakkers vervolgden we de ochtend met bioveiligheid voor alle spullen en uitrusting die we aan wal zullen gebruiken tijdens onze volgende dagen in Antarctica.

Na het gebruikelijke heerlijke lunchbuffet ging de dag verder met Marco's inleidende lezing over het Antarctisch Schiereiland.

Daarna liet Carina ons kennismaken met de ongelooflijke wereld van de pinguïns, de loopvogels die we op het Antarctisch Schiereiland zouden aantreffen. Ondertussen was de wind en de deining weer toegenomen. Bij het naderen van de Boyd Strait, tussen Smith en Snowy Island in de South Shetland, liepen de rukwinden weer op tot 36-38 knopen en helde ons schip zichtbaar en fysiek 14-16° over naar bakboord. Het was lastig om door de gangen, in de kamers en in de lounge te lopen. Dat weerhield ons er echter niet van om naar de laatste recapitulatie van de dag te luisteren.

Het binnenvaren van Bransfield Strait was een opluchting. De deining was afgenomen; een mooi en glinsterend licht viel op de tabelvormige ijsbergen. De verwachtingen waren hooggespannen en iedereen keek ernaar uit om de volgende dag wakker te worden in de kalme wateren van de Straat Gerlache.

Onze eerste dag in Antarctica, en wat een dag om wakker te worden! Blauwe luchten, overvloedige zon en nauwelijks wind. Het landschap zag er prachtig uit, met de ruige bergen bedekt met meters sneeuw en verbazingwekkende ijsbergen die in de Wilhelminabaai dreven.
De Wilhelminabaai werd genoemd door de Belgische expediteur Adrien de Gerlache, die de baai vernoemde naar de koningin van Nederland. De reden was dat de Belgische regering de expeditie van Gerlache niet steunde en de Nederlandse wel.

Toen we aan onze Zodiac-cruise begonnen, mochten we eerst oefenen hoe we moesten inschepen in de kleine rubberen bootjes. Terwijl we tussen prachtige ijsbergen en gletsjers voeren, kregen we ook onze eerste walvissen van de expeditie te zien en te horen. Er werden een paar volwassen bultruggen gezien, maar ook een moeder met haar kalf. Dit was waarschijnlijk de eerste keer dat deze jonge bultrug deze voedselrijke wateren bezocht, want bultrugkalveren blijven maar ongeveer een jaar bij hun moeder. De kalveren worden geboren in warme tropische wateren voordat ze met hun moeder naar de voedselgronden in het zuiden trekken.

Sommige Zodiacs staken de baai over om onze eerste pinguïns op het continent te bekijken. Maar toen we dichterbij kwamen, bleek dat het eigenlijk Keizeraalscholvers waren, oftewel blauwogige kuifaalscholvers. Later zagen we onze eerste pinguïns: Gentoos en een Adelie die voor ons poseerden op een stuk ijs.

In de namiddag bezochten we Neko Harbour. Neko staat erom bekend dat het dicht bij een gletsjer ligt, dus je kunt er prachtige uitzichten hebben op kolonies Ezelspinguïnen met de gletsjer op de achtergrond. En deze gletsjer is behoorlijk actief, dus er breken regelmatig stukken af. Gisteravond vertelde Pippa ons dat we niet bij het strand moesten blijven om plotselinge golven te vermijden, en ze had gelijk: een groot stuk ijs brak van de gletsjer af en veroorzaakte grote golven. Pinguïns renden naar hoger gelegen gebieden terwijl wij getuige waren van deze spectaculaire gebeurtenis.

Aan land lagen een paar Weddellzeehonden uit te rusten en op een gegeven moment begon er zelfs eentje verbazingwekkende geluiden te maken. Het is moeilijk te beschrijven, maar het deed ons denken aan sonar. Fantastisch om dit te horen.

Neko bood een prachtige lus rond de Ezelspinguïnen en we zagen ook een enkele Stormbandpinguïn en weer een Adéliepinguïn. De drie soorten pinguïns die we voor deze reis verwachtten, hadden we al op dag één gezien!

KAYAKEN

Wilhelmina Baai 26 AM

Onze eerste kajak had niet perfecter kunnen zijn. Plancius voer zuidwaarts rond het eiland en wij zouden het noordelijke kanaal nemen en door dik ijs varen om haar aan de zuidwestkant te ontmoeten. Terwijl we rond het eiland kajakten, vonden we een Weddellzeehond die op een ijsberg sliep en zelfs een Adellepinguïn die even uitrustte voordat hij terugging naar zijn nest.

Neko haven 26 PM

Terwijl we van het schip weg peddelden, hoorden we een donderend gekraak toen een gletsjer afbrak. Een enorme golf sloeg aan land. In de baai voelden we de golf, maar het was slechts een zacht schommelen. Brekend ijs kraakte toen we doorbraken naar helderder water. Een slapende zeehond genoot van een grote ijsberg en overal om ons heen stuiterden pinguïns in en uit het water. In de verte hoorden we het geblaas van een walvis en toen we dichterbij kwamen, vingen we een glimp op van zijn staart.

BERGBEKLIMMEN

Neko Harbor 26 PM Een fantastisch bergbeklimmingsparcours over de ijzige hellingen met uitzicht op Neko Harbor.

De dag begon met zonneschijn door de ramen van onze hutten. We waren klaar voor de volgende dag in Antarctica. We gingen ontbijten, waar de hotelafdeling een heerlijk ontbijt voor ons klaarmaakte. Kort daarna kleedden we ons aan om op pad te gaan voor alle activiteiten.

We gingen naar een plek die Brown Station heette, een Argentijnse onderzoeksbasis die niet bezet was. We hoorden van George dat de oorspronkelijke basis was afgebrand door de dokter van het station, die heel wanhopig naar huis wilde.

We werden in twee groepen verdeeld. Het was een landing en een Zodiac cruise op dezelfde ochtend. Toen we bij het station aankwamen, hadden we het geluk dat we tussen de gebouwen door konden lopen en de heuvel op naar het uitkijkpunt. En daar wachtte ons een verrassing. We mochten naar beneden glijden, erg opgewonden om eindelijk wat sneeuw aan te raken en te genieten van het grappige gedeelte. Omdat er geen wilde dieren in de buurt waren, mochten we (niet alleen in de Zodiac) in de sneeuw zitten en naar beneden glijden. Tijdens de Zodiac cruise zagen we veel wilde dieren, zoals een Dwergvinvis, een bultrug, Weddellzeehonden, Antarctische Aalscholvers, pinguïns, Kaapse stormvogels, Antarctische Stormvogelen en nog veel meer. Het was een geweldige ochtend.

Terug aan boord hadden we honger en waren we klaar voor de lunch. We zeilden door het Aguirre Channel en konden (aan stuurboordzijde) het Chileense station Gonzalez Videla zien liggen. Na de lunch bezochten we het eiland Danco, waarvan de top ongeveer 120 meter boven de zeespiegel ligt.

We konden een kleine wandeling maken rond het eiland en verschillende rookerijen van Ezelspinguïnen zien. We hadden een prachtig overzicht over het Errera Kanaal en konden het volgende eiland, Cuverville, zien liggen. Toen we aankwamen bij de landingsplaats, was deze omringd door grote ijsbergen, een indrukwekkend uitzicht. Toen we vanaf het strand naar boven liepen richting de reddingsvestzakken, moesten we onze sneeuwschoenen meenemen. We trokken onze sneeuwschoenen aan en liepen langzaam omhoog naar de eerste kolonie. Nadat we de eerste kolonie hadden verlaten, moesten we de eerste pinguïnsnelweg oversteken, en pinguïns hebben voorrang.

KAYAKEN

Paradijs Baai 27 AM

Deze beschutte baai is een fantastische plek om per kajak te verkennen. Het met ijs bedekte water maakt navigeren een uitdaging, maar gelukkig zijn alleen de bodems van de gletsjers buiten bereik van de kajakkers. We peddelen langs steile kliffen, waar veel kuifaalscholvers en zelfs een paar kaapse stormvogels leven. We keken toe hoe bergbeklimmers de besneeuwde top boven ons hoofd beklommen en genoten van het prachtige uitzicht rondom de baai. Pinguïns spoelden hun veren rond onze kajaks en we peddelden langs de kust, waar veel nestelende Ezelspinguïnen wonen. Na een prachtige tocht gingen we aan wal voor onze eerste continentale landing.

Danco eiland 27 PM

Net toen we in de Zodiac klommen voor ons kajakavontuur, besloot de wind te gaan waaien. We navigeerden door de sterke wind en stroming in de Zodiac en verscholen ons achter een enorme ijsberg om te schuilen. Hier konden we veilig in de kajaks klimmen om onze reis te beginnen. We bleven dicht bij de kust van Danco Island en gebruikten de hoge kustlijn om ons tegen de wind te beschermen. Toen de wind afnam, maakten we de oversteek naar een klein rotseiland, waar minstens acht zeehonden lagen te slapen. We moesten over een ondiep rif navigeren, wat een kleine uitdaging was, maar we haalden het allemaal. Toen de tijd begon te dringen, maakten we de lange oversteek terug naar Danco en konden we genieten van ongelooflijke uitzichten op rafting pinguïns.

BERGBEKLIMMEN

Bruin Station 27 AM

We genoten van prachtig weer op onze tocht achter onderzoeksstation Almirante Brown. Ons zonnige en luchtige hoogtepunt beloonde het team met een uitzicht vanuit vogelperspectief over Skornttorp Cove. Danco Island 27 PM Een geweldig circuit tegen de klok in naar de top van Danco Island. Onze teams genoten van prachtige panorama's over de top. Tijdens de afdaling werden we getrakteerd op de hoogste van de Ezelspinguïnen kolonies op het eiland en de nooit eindigende "Ezelspinguïn snelweg".

CAMPING

Lefévre Punt, Doumer Eiland

Rond 21:00 uur, direct na het diner, maakten we ons klaar om aan wal te gaan. We werden verwelkomd door Marco en Brian, onze campinggidsen. We kregen onze slaapspullen en een schep en maakten ons klaar om de sneeuwkuilen te graven die onze schuilplaats voor de nacht zouden worden.

De avond was prachtig, met de zon die onderging in het zuidwesten en prachtige oranje en roze tinten wierp op de bergtoppen voor ons. Kort nadat we in onze slaapzakken waren gekropen, hoorden we een paar Bultruggen langs de kust foerageren. Ze bleven zo'n twee uur doorgaan, een unieke Antarctische ervaring.

Tijdens het ontbijt voeren we naar onze volgende bestemming, Peterman Island, het meest zuidelijke punt van onze reis. Na twee uur varen passeerden we de prachtige ingang van het Lemaire Channel. Het Lemaire Channel is een van de hoogtepunten van onze reis. Steile kliffen omzomen de met ijsbergen gevulde doorgang, die 11 km lang is en op het smalste punt slechts 1.600 meter breed. Het was Gerlache die in 1898 voor het eerst het Lemaire Channel en dit gebied van het Antarctisch Schiereiland verkende. Gerlache noemde het kanaal naar zijn landgenoot, Charles Lemaire (1863 - 1925), een Belgische ontdekkingsreiziger van Congo.

Zeilend door het Lemaire Channel hadden we het geluk om nog meer Bultruggen te zien, omgeven door een fantastisch berglandschap.

Na het ontbijt maakten we ons klaar voor onze landing op Peterman Island. Het was een beetje bewolkt, maar de zon kwam op het juiste moment tevoorschijn tijdens de landing. Peterman Island werd ontdekt door een Duitse expeditie in 1873-74 en vernoemd naar geograaf August Peterman. Charcot's tweede Franse Antarctische expeditie overwinterde aan boord van de Porquois-Pais op deze locatie. Op de landingsplaats staat een Argentijnse hut en een herdenkingskruis voor drie leden van de British Antarctic Survey die in 1982 omkwamen bij een poging om het zee-ijs over te steken.

Dicht bij de landingsplaats hadden we het geluk om twee Zuidelijke Zeeolifanten te zien vanuit de Zodiac. De Zuidelijke Zeeolifanten zijn de grootste zeehondensoort. Het zijn de diepst duikende, luchtademende niet-zoogdieren en er zijn waarnemingen gedaan van een maximale diepte van 2.388 meter. Toen we net uit de Zodiac aan land stapten, zagen we nog een Zuidelijke Zeeolifant die zich dicht bij de kust ontspande.

Peterman Island is ook geïdentificeerd als een belangrijk vogelgebied (IBA) omdat er een broedkolonie van ongeveer 3000 paren Ezelspinguïnen leeft. Het eiland heeft ook een kolonie Adéliepinguïnen en Keizeraalscholvers. De Adéliepinguïnen hadden schattige kuikentjes. We konden deze pluizige kleine pinguïns bekijken in een ongelooflijk berglandschap.

In de namiddag sprongen we in onze Zodiacs voor een prachtige cruise rond Pleneau Island in Salpetriere Bay, wat bekend staat als een "ijsbergkerkhof". Eerst kwamen we honderden Ezelspinguïnen tegen in het water. We zetten de motor uit om ze niet te storen. Onze cruise bracht ons langs een aantal Weddellzeehonden die op de sneeuw lagen.

Een hoogtepunt van deze cruise was de Krabbeneter zeehond. We konden hem een tijdje bekijken terwijl hij op een ijsschots lag uit te rusten. Na drie uur varen in een gletsjerlandschap voeren we langzaam terug naar Plancius. Op de terugweg zagen we nog een Bultrug die in dit gebied aan het foerageren was.

Terug aan boord hadden we een korte samenvatting voor een heerlijk BBQ diner. We namen de dansvloer en hadden een leuk klein feestje tot laat in de avond, nog steeds in het Lemaire Channel. Wat een perfecte afsluiting van een ongelooflijke dag!

KAYAKEN

Petermann eiland 28 AM

Vandaag hoopten we bij Petermann een walvis te zien. Nou, binnen 10 minuten kregen we onze wens. Twee walvissen zwommen onze kant op. We volgden ze een paar minuten en toen kwamen er nog twee walvissen bij, een moeder met kalf. Ze waren wat opgewondener en we zagen ze zelfs braspartijen. We keken ook naar pinguïns en baby kuifaalscholvers vanaf de kust. Op Petermann leven zowel Ezelspinguïnen als Adéliepinguïnen. Toen we verder rond het eiland peddelden, vonden we een zeeolifant slapend op de rotsen en 4-5 Weddellzeehonden op de sneeuw.

Planaeu Baai 28 PM

IJsbergen torenden boven onze kajaks uit. We vonden een zeeluipaard slapend op een ijsberg, zich totaal niet bewust van onze aanwezigheid. We navigeerden meer dan twee uur over de ijsbergen voordat we onze weg terug naar het schip moesten vinden.

BERGBEKLIMMEN

Hoovgard eiland 28 AM

De top die altijd een beetje verder weg is en nooit dichterbij lijkt te komen! Onze klimteams zetten een sterke prestatie neer. Beide teams haalden de top en keerden op tijd terug naar onze landingsplaats.

Welkom in Damoy! Op deze plek was vroeger een vliegveld waar wetenschappers en expeditieleden vandaan vlogen. De oude "wachtruimte" is er nog steeds in de vorm van een eenvoudige hut. Het weer op Antarctica is vaak niet zo goed als tegenwoordig, dus vliegtuigen konden niet altijd boven op de gletsjerheuvel landen. Tegenwoordig is de hut een museum dat wordt onderhouden door de British Antarctic Heritage Trust.

Het personeel had een grote lus uitgezet die ons naar Gentoo kolonies en prachtige uitzichten bracht. Sommigen van ons besloten een workout te doen en maakten verschillende lussen. En op sneeuwschoenen was dat niet al te gemakkelijk.

Deze namiddag stond een boottocht rond Cuverville Island op het programma, maar we hebben Cuverville nooit bereikt. Op de brug zag het personeel een groep Zwaardwalvissen, dus we maakten de Zodiacs gereed en voeren erheen om ze van dichtbij te bekijken.

De helft van de Zodiacs was met een enkele orka en de anderen waren met twee grote mannetjes. Maar met de hulp van Owain en een verrekijker op de brug kregen we al snel informatie over grote groepen in het gebied.

We zetten koers in die richting en toen gebeurde de magie: drie uur varen met tientallen orka's!

KAYAKEN

Dorian Bay/Damoy 29e AM

We werden wakker in het rustigste water. De bergen weerspiegelden in het water en er was geen zuchtje wind te bekennen. We hoefden maar 100 meter van het schip af te leggen voordat we in onze kajaks konden klimmen. Binnen enkele minuten stopten we om te genieten van een slapende Weddellzeehond op de rotsen voor het landingszicht.

We volgden de kust voordat we een korte oversteek maakten naar het eiland, waar honderden Ezelspinguïnen leefden. Het water was zo helder dat je ze zelfs onder onze kajaks kon zien zwemmen. We schaarden ons dicht bij de kust en peddelden een baai in met nog twee slapende zeehonden. Verderop langs de kust zagen we Port Lockroy, waar het meest zuidelijke postkantoor is gevestigd. In de baai vingen we een vluchtige glimp op van een Dwergvinvis.

BERGBEKLIMMEN

Damoy gletsjer trektocht 29 AM

Een fantastische gletsjertrektocht achter de Damoy-hut. Het weer was fantastisch, zonder een zuchtje wind. Voor de berggidsen was dit een dag vol contrasten met hun laatste tocht op deze site; de natste dag die ze in Antarctica hadden meegemaakt!

CAMPING

Damoy Punt, Dorian Baai

Na de ongelooflijke middag werd Plancius weer teruggeplaatst naar Dorian Bay. Deze keer zou de landingsplaats gebruikt worden voor onze tweede nacht. De weersomstandigheden waren opnieuw uitstekend en er stond ons een ongelooflijke nacht te wachten. Na het avondeten werden we door ons expeditieteam aan wal gebracht, terwijl Marco en Brian de camping voor de nacht hadden opgezet. De sneeuw was knapperig toen we begonnen met het graven van onze sneeuwkuilen voor de nacht, en de wolkenloze hemel verwachtte een heldere, maar koude nacht. Opnieuw wierp het zonlicht prachtige gele en roze tinten op Mount Français en Mount Agamemnon, de hoogste toppen van Anvers Island.

Na de lunch kwamen bezoekers van Port Lockroy aan boord om een presentatie te geven over het werk dat ze daar doen. Vanwege de vogelgriep heeft de British Heritage Trust besloten dat Port Lockroy gesloten moet worden voor bezoekers. Na de presentatie werden we in twee groepen verdeeld. De ene ging aan wal bij Jougla Point en de anderen konden inkopen doen in de eetzaal van de pop-up winkel.

Bij Jougla Point konden we veel Ezelspinguïnen en kuikens zien. Na de landing maakten we een korte Zodiac cruise rond het eiland om Port Lockroy te zien.

Nadat we een beetje doorweekt en koud naar Plancius waren teruggekeerd, genoten we van nog een uitgebreide lunch aangeboden door de kombuis. We zetten de bergbeklimmers af op Damoy en zeilden zuidwaarts het Peltier Channel in voor een mooie boottocht. Het Peltier Channel werd ontdekt door de Franse Antarctische Expeditie in 1903 - 1905 en werd door Charcot genoemd naar Jean Peltier, een bekende Franse natuurkundige. We voeren door een prachtig gletsjerlandschap en we zagen enkele pinguïns op de kust. We zagen ook afkalvende gletsjers en een paar Bultruggen.

BERGBEKLIMMEN

Jabet Kol 30 PM

Een lange zware wandeling naar deze spectaculaire hoge col op de machtige Jabet Peak. We bleven niet te lang hangen vanwege de sterke frisse wind die door de col waaide. De lange en bochtige sneeuwschoenweg naar huis vergde onze concentratie en stelde onze vermoeide benen op de proef!

De laatste officiële activiteitendag in 2023 en we hebben al een paar Bultruggen gespot. De walvissen zijn zeker actiever geworden in de afgelopen 10 dagen.

We begonnen de dag met een continentale landing in Orne Harbour. De bergbeklimmers gingen naar de top van de Spigot top. Dit is een prachtige berg met een steile sneeuwhelling aan slechts één kant en steile zwarte kliffen aan alle andere kanten. Alle anderen kregen nog een wandeling bergopwaarts naar de kolonie. Deze Stormbandpinguïnen hebben een ongelooflijk uithoudingsvermogen. Hun nesten bevinden zich hoog op de richel en elke keer als ze voedsel willen, glijden ze op hun buik naar beneden voor de wandeling terug naar hun nest. Deze pinguïns hebben de penthouse suite van alle nestplaatsen. Sommigen van ons hadden een prachtige Zodiac cruise met Steffi en de kajakkers die met Erin rond Orne-Harbour gingen.

Op de terugweg naar de landingsplaats werd de landingsplaats opgevuld met ijs. De rit terug was dus een avontuur. Nadat we terug op het schip waren, hadden we (weer) een heerlijke lunch en een prachtige cruise met het schip over de Straat Gerlache. We zagen heel veel trossen Bultruggen. Het leek wel een groot bultrugfeest. Ze omringden de Plancius en het leek alsof ze veel plezier hadden. We zagen flukkende staarten en sommigen van ons waren in staat om een aantal brekende walvissen te zien.

In de middag hadden we een mooie landing bij Palaver Point in een prachtig gletsjerlandschap. Na de landing gingen we op weg naar het eerste prachtige uitzichtpunt, waar we een paar Stormbandpinguïnen konden zien. De wandeling naar het bovenste uitkijkpunt was iets steiler, maar dit was het waard. We stonden naast een andere zeer actieve Kinbandkolonie. Ook op het derde en laatste uitzichtpunt konden we veel mooie foto's maken van Stormbandpinguïnen met een prachtig gletsjerlandschap op de achtergrond. Het hoogtepunt van deze landing waren de schattige, kleine, pluizige Kinbandkuikens. We konden ook een grote afkalving van de gletsjer zien die een kleine golf creëerde.

Terug aan boord genoten we van een kort drankje en een recapitulatie voordat we naar de eetzaal gingen voor weer een heerlijk diner. Maar dit was niet het einde van de dag. Tijdens het diner voeren we noordwaarts naar een mystieke plek genaamd Spert Island en iedereen van het personeel was enthousiast, want voor de meesten was het de eerste keer op deze prachtige plek. Op Spert Island sprongen we weer in de Zodiacs en we hadden een ongelooflijke Zodiac-tocht met veel deining op deze mystieke plek. We werden omringd door steile kliffen en staken zeer smalle en ondiepe kanalen over. We kwamen een prachtige zeeboog tegen die we een paar keer overstaken. Het was een groot avontuur om door deze smalle boog te varen. Op de terugweg naar Plancius versnelden we de Zodiacs en vonden we twee Adelies en twee Gentoos op een grote ijsberg.

Terug aan boord maakte de bemanning wat te drinken en snacks voor ons klaar en maakten we ons klaar voor het aftellen van het nieuwe jaar.

GELUKKIG NIEUWJAAR 2024!

KAYAKEN

Haven van Orne 31 AM

Het weer stond ons eindelijk toe om weer te gaan kajakken en Orne Harbour is een prachtige plek. We voeren met de wind mee naar de enorme kliffen van Spigot Mountain en volgden de kust tot aan een kleine kinbandkolonie. Nestelende Kelpmeeuwen hingen rond op de kliffen. We glipten in en uit een paar ijsbergen en genoten van een andere in- en uitgang voor de bergbeklimmende kinbanden. Het leek zo'n lange wandeling naar hun nesten. We zagen een paar bultruggen die aan het eten waren voordat we de Zodiac gebruikten om tegen de wind in terug naar het schip te varen.

Palaver Point 31e PM

We hebben zoveel geluk gehad met het weer tot nu toe en de kajaktocht van vanmiddag was geen uitzondering. Vlakke kalme wateren rond Palaver zijn achter, maar voor ons een unieke kans. We voeren kort langs de oevers van Palaver om te genieten van de Stormbandpinguïnen, maar we zagen een bultrug die niet al te ver in de baai aan het eten was. Wat een geweldige kans om van walvissen te genieten vanuit onze kajaks! Toen we verder peddelden, waarschuwde een enorm gekraak en gerommel ons voor een gletsjer die aan het afkalven was. Gelukkig waren we ver genoeg op dit punt om veilig te zijn voor de golf. We peddelden verder naar dieper water en al snel waren we aan het raden waar hij naar boven zou komen! We hebben zeker een uur lang naar onze walvis gekeken, blazend en flukend voordat hij weer verdween.

Spert eiland 31e PM

Wat een zeldzame kans. De deining is niet vaak klein genoeg om Spert te verkennen! Met nog maar 6 passagiers over om te kajakken, klom ons kleine team in de kajaks voor een avond peddelen. We voeren recht naar de ravijnen tussen de rotsen, smalle kanalen vol ijsbergen, met torenhoge kliffen aan weerszijden en we werden eraan herinnerd hoe klein we zijn. Af en toe rolden er golven door de geulen die onze kajaks optilden en onze magen deden fladderen van opwinding. Toen we de hoek naar de punt omsloegen, werden we verrast door een verbazingwekkende zeeboog. Was het maar zo klam dat er geen golven braken in het water eronder. Op dit moment geen vriendelijke plek voor kajaks. Op de terugweg langs de landtong verkenden we opnieuw de steile geulen, die hier en daar slechts vier meter breed waren. Vlak voordat we aan boord van het schip moesten klimmen, hadden we nog een laatste verrassing, vier slapende zeehonden.

BERGBEKLIMMEN

Spigot piek 31 AM

Perfecte omstandigheden voor de beklimming van Spigot Peak. Deze luchtige top staat trots en als een schildwacht bij de ingang van Orne Harbor. We hadden te maken met vrijwel geen wind en perfecte sneeuwcondities voor onze stijgijzers om geruststellend in te bijten. Het recept voor succes op deze vaak afgelegen top.

Palaver punt 31e PM

Het laatste klimuitstapje van ons Plancius 25 Basecamp. Na een aantal dagen van activiteiten waren er een paar vermoeide benen te vinden onder onze klimteams. Desondanks haalden we de top, onze tocht onderbroken door het geluid van enorme ijsrotsen die in de zeeën beneden stortten.

We verwelkomden 2024 aan boord van Plancius terwijl we naar de verraderlijke wateren van de South Shetlands navigeerden. S Nachts bereikten we de zuidelijke oevers van Deception Island, een van de meest actieve vulkanen van het witte continent en doel van ons bezoek tijdens onze laatste dag in Antarctica.

De wind was kalm, maar de sombere lage en dikke wolken die de heuvels rond Deception overspoelden, zorgden voor een griezelig vleugje mysterie en onbekendheid.

Al snel stuurde de kapitein de boeg van de Plancius recht in de smalle kloof die de buitenwateren van de Bransfield zeestraat scheidt van de beschutte wateren van Port Foster. M/V Plancius zeilde gracieus door de Neptune Bellows naar de actieve caldera van Deception Island. Een kleine menigte had zich ondertussen verzameld op de buitendekken, gewekt door Pippa's "Gelukkig Nieuwjaar" wake-up call, en bewonderde vol ontzag de indrukwekkende basaltkliffen die barstten van de vogels en prachtige roodachtige tot oranje lagen, die ons vertelden over de gewelddadige geschiedenis van dit vulkanische eiland.

Deception Island is een van de meest actieve vulkanen van Antarctica en heeft in de afgelopen eeuw verschillende uitbarstingen ondergaan, waarvan de meest recente plaatsvond in 1968-70. Het ligt aan de Bransfield-rivier. Het ligt in het Bransfield bekken, waar extensie gedurende de laatste 4 miljoen jaar (met een snelheid van 10 mm/jaar) de opening van de Bransfield Strait heeft veroorzaakt, samen met aanhoudend vulkanisme in het gebied. De rifting is verbonden met de trench-rollback die gerelateerd is aan de aangrenzende subductiezone. Het vulkanisme bevindt zich voornamelijk onder zeeniveau, maar drie van deze vulkanische centra bevinden zich boven zeeniveau: Deception Island, Penguin Island en Bridgeman Island. Deze eilanden vormen het jongste opkomende land van de South Shetland archipel.

Onze eerste landing in de ochtend was Pendulum Cove, genoemd ter herinnering aan de zwaartekrachtmetingen die de Britten hier in 1829 met een slinger uitvoerden. Pendulum Cove ligt ongeveer 7 km aan de noordoostelijke kust van Port Foster. Het ligt aan de noordwestkant van een eruptieve caldera met een diameter van ongeveer 1 km en het is de plek waar het Chileense onderzoeksstation "Pedro Aguirre Cerda" zwaar beschadigd werd door de uitbarsting in 1968 en vervolgens in 1970 werd verwoest door een lahar van as. Voor ons betekende Pendulum cove echter de perfecte omgeving voor een nieuwjaars-pOLAR PLUNGE; blijkbaar een traditie in Schotland, Nederland, de Verenigde Staten, Canada en vele andere landen in de wereld. De deelname was boven verwachting en zelfs ons dappere personeel deed mee nadat de meeste deelnemers naar het schip waren teruggebracht.

De brunch werd geserveerd in het restaurant, terwijl M/V Plancius naar de zuidoostelijke hoek van Port Foster werd gemanoeuvreerd. Al snel zagen we de oude gebouwen van het oude walvisstation Hektor, de grote hangar die Hubert Wilkins gebruikte voor zijn eerste vlucht boven het Antarctisch Schiereiland en de stomende kustlijn van Whaler's Bay. Getraind door onze activiteiten van de vorige dag zetten we snel voet aan land en wandelden we naar het hoge uitkijkpunt van het Neptunusvenster. Vanaf dit uitkijkpunt konden we genieten van een prachtig uitzicht over de hele caldera en naar de buitenste zee, beneden aan de kustlijn voegden een slaperige zeeolifant en een enkele Vaal Stormvogeltje een ontmoeting met wilde dieren toe aan deze historische locatie.

Om 14:30 uur beëindigden we de operatie aan land en begonnen we onze weg naar het noorden door de Bellows uit te varen, langs de zuidoostelijke kust van Livingston Island en door de prachtige en verraderlijke Macfarlane zeestraat die bezaaid is met indrukwekkende torens van basaltkolommen. Na de gebruikelijke briefing en het diner zetten we koers naar Ushuaia.

Er stonden ons twee lange dagen te wachten over de beruchte wateren van de Drake Passage, maar de weersvoorspellingen leken aan onze kant te staan.

De eerste dag van de terugreis naar Ushuaia, na een ongelooflijke reis door Antarctica. Gistermiddag begonnen we met de terugtocht en de oversteek van de Drake Passage. De zeecondities waren redelijk goed. Tijdens de nacht hebben we wat rolschommelingen meegemaakt. Maar gelukkig zijn de meesten van ons nu gewend aan het bewegende schip en hebben ze goede zeebenen.

Voor sommigen was de nacht vrij goed en anderen hadden last van vroege zeeziekte. Gelukkig hebben we een geweldige dokter aan boord die ons wat medicijnen tegen zeeziekte heeft gegeven.

Vandaag was de eerste dag dat we geen wake-up call hadden, dus we konden wat extra rust nemen. De enige "wake-up call" die we hadden was voor ons ontbijt om 08.00 uur door Alex de hotelmanager.

Na het ontbijt konden we buiten genieten van het prachtige weer. Voordat we in de Conversions stapten, scheen de zon en was de lucht blauw. Buiten waaide het nog wel. We werden verwelkomd door enkele Zwartbruine Albatrossen en Kaapse Stormvogels.

Om 09:30 gaf Expeditiemedewerker Steffi ons een interessante lezing over de zeevogels en hoe ze zo lang op zee leven. Na deze lezing vertelt Pippa, de leider van de expeditie, ons meer over zeehonden en walvissen en de belangrijkste verschillen tussen walvissen en zeehonden.

Na een heerlijke lunch (alweer) geeft Koen ons een laatste lezing over fotografie en hoe we onze foto's kunnen bewerken in de nabewerking. Heel interessant wat je allemaal met een foto kunt doen en hoe je de beste foto van deze prachtige omgeving kunt maken. Na deze lezing gaf assistent-expeditieleider George ons een lezing over geopolitiek en de complexiteit van het verdrag dat tot stand is gekomen en hoe het werkt voor al die verschillende naties die aanspraak maken op Antarctica.

Gedurende de dag beleefden we een zeer vlotte Drake passage.

Om 1800 hadden we de Recap van de dag en HAPPY HOUR aan de bar.

Om 1900 hadden we een plated dinner. Het was heerlijk (zoals altijd) en na het diner gingen sommigen van ons meteen naar bed en sommigen genoten van een gezellige avond in de lounge.

We ontwaakten voor onze laatste dag aan boord van de Plancius met de rollende zeeën van de Zuidelijke Oceaan. Een deining van drie meter en 35 knopen wind beukten op onze bakboordzijde en verstoorden de slaap voor sommigen, terwijl anderen in een nog diepere slaap werden gewiegd. Desondanks stonden we op voor nog een dag vol lezingen, eten en wilde dieren aan boord van de Plancius, terwijl we steeds dichter bij Vuurland kwamen.

Na weer een heerlijk ontbijt van ons kombuis team, gaf Steffi haar lezing over de verbazingwekkende krill in Antarctica. Na Steffi gaf Pippa een lezing over haar ervaring als walvisonderzoeker. We leerden over de geschiedenis van de walvisvangst in Antarctica en over de verschillende soorten die in de Zuidelijke Oceaan leven. Terwijl Pippa sprak, hielden velen van ons de horizon in de gaten, niet alleen om ziektes te voorkomen, maar ook in de hoop een glimp op te vangen van deze majestueuze wezens van de diepte terwijl we steeds verder naar het noorden zeilden.

Na de lunch keken we naar een documentaire over de ongelooflijke avonturen van Sir Ernest Shackelton. Daarna deelde Erin haar verhaal over haar roeirace van 40 dagen door de oceaan. Daarna konden we eindelijk enkele Dusky Dolphins spotten. De lezingen werden afgesloten met een lezing van George over de toekomstige geschiedenis van Antarctica. Hij beschreef de uitdagingen waar het Antarctisch Verdragssysteem voor staat en de mogelijkheden om de ecologische bescherming te verbeteren en de samenwerking op dit grote bevroren continent te versterken.

Toen de dag ten einde liep, verscheen Tierra del Fuego voor onze boeg en verzamelden we voor een laatste keer in de lounge voor het afscheid van onze kapitein. Na een opzwepende toespraak bracht de kapitein een toast uit op deze ongelooflijke reis en bedankte Pippa het team en de bemanning voor hun inspanningen tijdens de reis. De festiviteiten werden afgesloten met een prachtige diavoorstelling - een passende herinnering aan een werkelijk verbazingwekkend Antarctisch basiskamp. Terwijl de zon steeds lager aan de hemel stond, trokken we ons nog een laatste keer terug in de eetzaal om te genieten van een speciale maaltijd bereid door chef-kok Khabir en zijn team, inclusief ieders favoriete dessert - crêpe suzette. Toen de dag ten einde liep, verzamelden we ons in de bar voor een laatste drankje van Raquel, voordat we terugkeerden naar onze kamers om in te pakken en te genieten van een laatste avond aan boord van Plancius voordat we morgenochtend eindelijk van boord gaan in Ushuaia.

We meerden vroeg in de ochtend weer aan in Ushuaia, terwijl velen van ons genoten van onze laatste nachtrust aan boord van Plancius. Met onze koffers ingepakt en achtergelaten voor de deur voor het personeel om op te halen, genoten we van ons laatste stevige ontbijt van het kombuis team. Na het ontbijt gingen we van boord en namen we afscheid van Pippa en het hele team. Hoewel velen van ons met enige droefheid vertrekken, zijn we dankbaar om terug op vaste grond te zijn en met ons hart vol dierbare herinneringen en onvergetelijke ervaringen van onze verkenning van het Antarctische schiereiland.

Bedankt voor jullie enthousiasme en steun, maar vooral voor jullie deelname aan deze avontuurlijke Antarctica Basecamp reis. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totaal afgelegde afstand: 1770 zeemijlen

Het verst naar het zuiden: 65°10.6'Z / 064°07.5'W

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Ernesto Barria, expeditieleider Pippa Low en haar team, hotelmanager Oleksandr Lyebyedyev en de gehele bemanning en staf van M/V Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen!