PLA26-18, carnet de voyage, péninsule Antarctique

Enfin, le jour tant attendu du départ est arrivé ! Nous nous sommes réveillés à Ushuaia sous un ciel bleu et un soleil radieux, pleins d'excitation et d'anticipation à l'idée de monter à bord du MV Plancius pour notre prochaine aventure - pour beaucoup d'entre nous, ce jour signifiait l'aboutissement d'un rêve de toute une vie ! Nous avons passé la matinée à explorer cette charmante ville de Patagonie, à nous imprégner des saveurs locales et à profiter des sites touristiques. Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début - le début d'une aventure unique. Pendant l'été, cette ville frontalière de 55 000 habitants, qui connaît une croissance rapide, est animée par des voyageurs aventureux. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia, qui signifie "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan, bénéficie clairement de son cadre magnifique, mais isolé. C'est par un après-midi chaud et ensoleillé que nous nous sommes dirigés vers le bateau à 16 heures, prêts à monter à bord de notre nouvelle maison flottante pour les 11 prochains jours. Nous avons été accueillis par des membres de notre équipe d'expédition qui nous ont dirigés vers la réception pour rencontrer le directeur de l'hôtel, Sebastian, et son équipe qui nous ont montré nos chambres. Nous y avons trouvé nos bagages et, en un rien de temps, nous nous sommes installés et avons commencé à explorer notre nouvel environnement. À 17 heures, nous nous sommes retrouvés dans le salon du pont 5 pour rencontrer le chef d'expédition Lynn Woodworth, qui nous a souhaité la bienvenue à bord du navire. L'officier en chef, Jaanus Hannes, nous a ensuite présenté les dispositifs de sécurité du navire et les choses essentielles à faire et à ne pas faire à bord. À peine le briefing terminé, nous avons pu constater que la passerelle avait été levée et que les cordes étaient libérées, et nous avons commencé à quitter le quai. Le vent soufflait à bâbord, ce qui nous a fait reculer vers le quai, mais avec un peu plus de propulsion, nous sommes rapidement partis. Peu après, l'heure de l'exercice de sécurité obligatoire a sonné. Nous nous sommes rassemblés dans le bar, avons enfilé nos grands gilets de sauvetage orange et avons fait l'appel pour nous assurer que tout le monde était là. Nous avons ensuite été escortés à l'extérieur pour jeter un coup d'œil aux canots de sauvetage, mais nous sommes restés confiants dans le fait que nous n'aurions aucune raison de refaire cela au cours des 12 prochains jours ! À 19 heures, nous nous sommes retrouvés au bar, cette fois pour un cocktail de bienvenue en compagnie de notre capitaine, Alexey Nazarov. Il a prononcé quelques mots et nous a expliqué que nous étions les bienvenus sur le pont pendant les heures de clarté, ce qui constitue une excellente plate-forme d'observation des oiseaux et permet également de découvrir la vie en mer auprès des officiers de quart. Sebastian a ensuite expliqué brièvement ce que l'on pouvait trouver sur chacun des ponts, les équipements à bord et, d'une manière générale, comment se déroulait la vie dans l'océan Austral au cours de ce voyage. Lynn, chef d'expédition, nous a parlé un peu du voyage à venir et a présenté son équipe de guides et le rôle de chacun pendant le voyage. Peu après, nous avons été invités à nous rendre dans la salle à manger pour déguster le premier d'une longue série de délicieux repas à bord, préparés par le chef cuisinier Heinz et son équipe. Une véritable effervescence régnait dans la salle à manger, alors que nous apprenions à nous connaître et que nous parlions de nos espoirs et de nos aspirations pour ce voyage. Notre première soirée a été consacrée à l'exploration du navire, à l'adaptation à ses mouvements et à l'installation dans nos cabines avant de nous retirer pour la nuit. Aux premières heures du matin, nous avons atteint l'entrée du canal de Beagle et nous nous sommes dirigés vers les eaux libres du passage de Drake - notre aventure antarctique était maintenant pleinement lancée !!!!

Nous avions tous commencé à ressentir un peu plus de mouvement dans l'océan aux premières heures de la matinée et, avec des roulis de plus en plus importants, nous étions très conscients de notre arrivée dans le passage de Drake. Pour certains, le roulis était un peu trop fort et rester au lit quelques heures de plus était une bien meilleure option que de se lever et d'essayer d'atteindre la salle à manger pour le petit-déjeuner. Ceux d'entre nous qui y sont parvenus ont profité d'un excellent buffet de petit-déjeuner avant de se rendre sur les ponts extérieurs ou au salon. Sur le pont, les conditions étaient encore assez clémentes, avec un peu de soleil et juste assez de vent pour permettre aux grands oiseaux de mer de voler sans effort autour du navire alors que nous naviguions plus au sud. Nous avons vu des Albatros à tête noire et des Albatros royaux, les plus grands de tous les oiseaux marins avec une envergure de 3,5 m, ainsi que des Albatros à tête grise et des Albatros à tête noire. À 10h30, Ali nous a invités dans la salle à manger pour une présentation sur les albatros, en particulier les albatros à sourcils noirs qui se reproduisent sur les îles Malouines, et sur la conservation des oiseaux de mer. Les populations d'albatros ont été en déclin pendant de nombreuses années en raison de la pêche non réglementée, qui faisait que les oiseaux étaient attrapés par des hameçons et noyés, mais les efforts récents et la législation ont commencé à inverser le déclin et elle a expliqué comment ces méthodes d'atténuation peuvent être facilement adoptées par les bateaux de pêche. Il y avait un peu de temps pour se détendre ou sortir sur le pont avant le déjeuner et ceux qui se sont aventurés sur le pont supérieur ont pu observer l'albatros errant qui volait assez près du navire. Il y avait des albatros juvéniles plus sombres et des albatros adultes blancs. Après le déjeuner, ceux qui en avaient besoin ont pu faire une sieste avant que Fran ne rencontre les kayakistes potentiels pour un briefing sur leurs prochaines activités de pagaie en Antarctique. La deuxième présentation de la journée a été faite par Pascaline dans le salon. Elle a donné une conférence très détaillée sur la glace de l'Antarctique et son impact sur le climat et l'écosystème de l'Antarctique. C'était une excellente façon de nous préparer aux jours à venir dans le monde glacé de l'Antarctique et nous sommes tous repartis armés de connaissances supplémentaires sur la glace ! Le reste de l'après-midi était à nous, avec du temps pour se détendre, observer les oiseaux depuis les ponts extérieurs ou depuis le confort du salon, ou encore s'allonger à l'horizontale et se demander combien de temps la couchette allait continuer à rouler ! À 18 h 30, nous avons été invités à nouveau au salon pour le récapitulatif quotidien avec l'équipe de l'expédition. Lynn nous a expliqué nos projets pour demain, tandis que Nacho nous a montré la longueur réelle de l'envergure des ailes des oiseaux de mer à l'aide d'un morceau de ficelle technique ! Gracie nous a expliqué la convergence antarctique, où les eaux chaudes du nord rencontrent les eaux froides de l'Antarctique, formant une frontière biologique dans l'eau. Le dîner a été servi à 19 heures et nous avons tous apprécié de continuer à rencontrer d'autres passagers et d'échanger des récits de voyage.

Notre deuxième jour de mer a peut-être été un peu plus calme, ou peut-être que nous nous sommes simplement habitués aux vagues et au balancement du navire, "nous avons le pied marin" comme on dit. La journée a été bien remplie, car nous nous sommes préparés à notre arrivée en Antarctique. La première chose à faire était d'acquérir l'un de nos meilleurs compagnons pour le reste du voyage, une paire de bottes chaudes et sèches. L'accès à la petite salle des bottes a été un peu difficile, mais la plupart d'entre nous ont réussi à se frayer un chemin pour obtenir des bottes bien ajustées. Ensuite, nous avons assisté à un briefing obligatoire contenant des informations très importantes sur la sécurité et la navigation à terre. Nous avons appris comment emprunter la passerelle et monter dans le zodiac, comment traiter la faune à terre et bien d'autres règles mises en place par l'IAATO pour protéger au mieux l'Antarctique. Il y avait beaucoup à apprendre sur la sécurité pour nous-mêmes et la sécurité pour le continent et toute la faune qui s'y trouve. Immédiatement après le briefing, nous avions une autre préparation à commencer, le passage de l'aspirateur. Il s'agit d'une partie très importante de la descente à terre et tout le monde s'est bien appliqué à passer l'aspirateur sur son équipement extérieur. Cela prend beaucoup de temps et même avec 6 aspirateurs en marche dans le salon, la moitié d'entre nous a fini par passer l'aspirateur avant le déjeuner et l'autre moitié l'a terminé dans l'après-midi. À ce moment-là, nous étions physiquement prêts à débarquer. Cependant, il nous restait encore quelques informations utiles à apprendre sur la faune et la flore afin de pouvoir mieux apprécier les lieux une fois arrivés. Ali a donné une conférence sur les différents pingouins que nous verrons au cours de notre voyage en Antarctique. Elle a décrit les différentes espèces que nous sommes susceptibles de voir et comment ces petits oiseaux divertissants se sont adaptés à l'environnement froid de l'Antarctique. Après une courte pause, Lucas nous a parlé de la chaîne alimentaire en Antarctique et du phytoplancton qui joue un rôle si important dans cette région. Sans les très petites créatures des océans, les plus gros animaux comme les pingouins, les phoques et les baleines ne pourraient pas survivre ici. Quelle journée bien remplie nous avons eue, à rouler d'un côté à l'autre avec, de temps en temps, un gros roulis qui a provoqué de l'excitation. Tout au long de la journée, le brouillard s'est installé autour de nous, ce qui est normal pour cette partie du Drake. Tout le monde s'est frayé un chemin lentement, en s'accrochant à tout ce qui pouvait servir de support. Nous avons vraiment travaillé en équipe pour nous entraider et rester en sécurité. Un jour de plus, nous nous rapprochons de l'Antarctique et nous verrons bientôt pourquoi cette traversée du passage de Drake en valait la peine. Juste avant la fin de la journée, nous approchons des îles Shetland du Sud, où le capitaine commence à naviguer dans l'étroit chenal des îles connu sous le nom de "détroit anglais". Dès que nous sommes entrés dans le chenal, le roulis du navire s'est arrêté et le brouillard s'est soudainement dissipé. Tout autour de nous, nous pouvions voir les pics déchiquetés et les îles qui semblaient sortir d'un film fantastique. Nous avons également eu la chance de voir un groupe de Baleines à bosse se nourrissant du krill dont Lucas nous avait parlé plus tôt dans la journée. Nous sommes enfin arrivés en Antarctique et c'est une sensation merveilleuse après deux jours en mer. Le personnel a fait remarquer qu'il semblait que nous avions de nouveaux passagers à bord, car certaines personnes étaient dans leur cabine depuis deux jours ! Après une longue journée passée à écouter l'équipe d'expédition parler de sécurité, de règles et de faune, la récapitulation a été écourtée afin que nous puissions faire une pause. Lynn a parlé du jour prochain où nous atteindrions enfin le continent Antarctique. Juste à la fin de la récapitulation, des Orques ont été aperçues devant le bateau et nous avons pu les observer à la lumière du soleil. Nous avons pu voir la grande nageoire dorsale distinctive du mâle, ainsi que de minuscules jeunes qui nageaient aux côtés de leur mère. C'était un rare plaisir d'en voir autant au même endroit. Malheureusement, le navire a continué à regret à passer à côté d'eux afin de pouvoir débarquer à temps le matin. Le soir, certains d'entre nous ont profité des oiseaux et du brouillard sur le pont, d'autres ont profité du salon pour boire un verre, jouer et admirer la vue, tandis que d'autres se sont dirigés directement vers leur lit pour se faire bercer par le Drake pour la dernière fois jusqu'à notre retour.

Nous avons tous profité d'une nuit beaucoup plus confortable à bord et avons tous passé une très bonne nuit de sommeil, ce qui signifie que la plupart d'entre nous ont été réveillés par l'appel de ce matin au lieu de rester éveillés à l'attendre ! En sortant de nos cabines, nous nous sommes retrouvés à l'extrémité sud du détroit de Gerlache. Ceux d'entre nous qui s'étaient levés avant l'appel ont pu observer les Baleines à bosse qui se nourrissaient près du navire et nous avons également eu la chance de voir un autre groupe d'Orques, alors que nous naviguions plus au sud. Pendant le petit-déjeuner, nous avons navigué dans le très pittoresque canal de Neumayer et nous nous sommes rapidement retrouvés à notre premier point d'atterrissage de la matinée, à Damoy Point. Dès que l'ancre a été jetée, les Zodiacs ont été descendus et dès que le personnel a préparé le site d'atterrissage, nous nous sommes dirigés vers le rivage en passant devant des icebergs pour effectuer notre premier atterrissage en Antarctique ! Nous avons presque senti les manchots avant de les voir, car ils ont installé leur nid au sommet de tous les affleurements rocheux des pentes inférieures de l'île. Le site d'atterrissage était un rivage rocheux et nous nous sommes retrouvés dans le guano des pingouins avant de marcher sur de la neige glacée. Le personnel nous avait indiqué un chemin facile pour monter sur la neige et, de là, nous avons pu passer devant tous les petits groupes de Manchots pygmées qui nichaient au sommet de la crête rocheuse. Ils trouvent ces zones rocheuses au début de la saison, car la neige est d'abord déblayée par le vent, puis les rochers étant exposés, ils peuvent commencer à construire leurs nids dès qu'ils le peuvent. La plupart des manchots avaient deux poussins blottis à leurs pieds dans le nid de galets et si certains étaient assez grands, peut-être âgés d'un mois, d'autres n'étaient probablement nés qu'il y a une semaine et étaient très petits et vulnérables aux skuas qui volaient autour de la colonie. Depuis la crête, qui offre une vue imprenable sur la baie, certaines personnes ont suivi Ali et Grace jusqu'au sommet de la crête enneigée située plus loin. Cette crête relativement plate a été utilisée comme piste pour les avions de ski par le British Antarctic Survey des années 1960 aux années 1990. Le personnel scientifique se rendait à Dorian Bay par bateau et était ensuite transporté par avion à skis jusqu'à l'intérieur de l'Antarctique où il menait ses études pendant la saison estivale. La cabane au bas de la pente était en fait un salon d'aéroport/une salle d'attente et le personnel attendait ici ses vols vers le sud. En cas de mauvais temps, que ce soit à Dorian Bay ou plus au sud, ils attendaient ici plusieurs jours d'affilée. De la piste de ski, la vue sur les Sept Frères et sur la base de Port Lockroy était magnifique. De retour sur les pentes inférieures, tout le monde a passé une matinée fabuleuse avec les pingouins et a profité du premier atterrissage en Antarctique. Une fois de retour à bord et après avoir nettoyé nos bottes du guano des pingouins, nous avons déjeuné et Plancius s'est repositionné au coin de Damoy Point, prêt pour notre après-midi à Port Lockroy et Jougla Point. Après le déjeuner, l'un des membres du personnel de Port Lockroy nous a fait une présentation de l'histoire de la base, autrefois connue sous le nom de Base A et appartenant au British Antarctic Survey. Elle a également abordé certains aspects pratiques de notre visite, comme l'envoi de cartes postales et la nécessité d'éviter les pingouins résidents (.......) ! En temps voulu, nous sommes descendus à terre à bord des Zodiacs, les premiers passagers se rendant d'abord à Port Lockroy, tandis que les autres allaient à Jougla Point. À Port Lockroy, tout le monde a apprécié de visiter le musée, de passer du temps et de dépenser de l'argent dans la boutique, ainsi que d'observer les Manchots pygmées qui allaient et venaient sur la petite île. Certains d'entre eux nichaient sous le bâtiment du musée et le hangar à bateaux ! Il y avait aussi un phoque de Weddell endormi, couché sur la neige près du rivage, qui ressemblait beaucoup à un rocher la plupart du temps ! À Jougla Point, nous avons pu observer plus de Manchots papous sur leurs nids et se rendant sur les autoroutes des manchots, mais nous avons aussi vu les colonies de Cormorans antarctiques qui nichent au bord de l'île. C'était un endroit idéal pour se tenir debout et observer la vie trépidante des oiseaux. Certains ont eu la chance de voir un Léopard de mer dans l'eau près du site d'atterrissage. Les léopards de mer patrouillent dans ces zones à la recherche du dîner des manchots. Au bout d'une heure environ, les deux groupes se sont échangés et tout le monde a pu profiter des deux sites au cours de l'après-midi. De retour à bord, nous avons eu le temps de faire un bref briefing sur les projets pour demain avant de descendre pour le dîner. Pour certains, la journée n'était pas encore terminée car, après le dîner, ils se sont de nouveau emmitouflés, ont récupéré leurs kits de couchage dans le coffre et sont montés à bord des Zodiacs, prêts à débarquer de nouveau à Damoy pour une nuit de camping en Antarctique ! Brr ! Faites de beaux rêves ! Kayak dans la baie de Dorian Nous avons eu un départ un peu lent ce matin, ce qui était prévisible avec un groupe de 14 débutants sur l'eau et une arrivée un peu plus tardive dans la baie de Dorian. Heureusement, le temps était calme (ce qui n'est pas toujours le cas à Dorian) et nous avons choisi de pagayer jusqu'à Damoy Point, pour nous habituer aux kayaks doubles et à la manière de les manœuvrer sur l'eau. Nous avons eu notre premier aperçu des manchots - dans l'eau et hors de l'eau - et de leurs colonies (que nous pouvions sentir à une certaine distance !). Bien que brève, cette sortie a été une excellente introduction au kayak pour l'équipe. Port Lockroy Il y avait un peu trop de vent pour pagayer cet après-midi, nous avons donc annulé la session.

Aux premières heures du matin, alors que la plupart des membres du navire dormaient encore, les campeurs ont été réveillés à 4h30. Ils ont rangé leur matériel de camping, rempli les trous de couchage qu'ils avaient creusés la nuit précédente et les chauffeurs de zodiac sont arrivés à 5 heures du matin pour les ramener au navire pour une douche chaude et un lit bien chaud. C'est une expérience extraordinaire que de camper en Antarctique. Bien que nous ne soyons pas aussi matinaux que les campeurs, le reste d'entre nous a également commencé sa journée tôt et a été réveillé par un ciel bleu et ensoleillé et des vues magnifiques à l'entrée du canal Lemaire. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes tous rendus sur le pont alors que le navire naviguait dans le canal Lemaire. À l'entrée, presque comme une porte d'entrée du chenal lui-même, se dresse le cap Raynard avec ses pics jumeaux recouverts d'une couche de neige. Chaque seconde apporte une vue différente sur les icebergs et les montagnes, c'est absolument stupéfiant. Sur plusieurs des icebergs que nous avons croisés, il y avait un ou deux Phoques crabiers. Sur l'un d'entre eux, un Manchot papou courait et tombait au milieu de deux Phoques crabiers. Beaucoup d'entre nous sont restés sans voix devant tant de formes fantastiques. Après un excellent début de journée, nous nous sommes dirigés vers notre débarquement matinal à Port Charcot, en passant devant d'incroyables icebergs échoués dans ce que l'on appelle le cimetière d'icebergs. La zone est très peu profonde et les courants amènent les icebergs dans la baie où ils ne peuvent pas repartir à la dérive. Après un bref réchauffement à l'intérieur, nous nous sommes tous habillés pour nous préparer au débarquement. Nous étions impatients d'atteindre le rivage de l'historique Port Charcot. Une fois sur le rivage, certains ont fait la randonnée qui a mené Ali à un sommet et au cairn historique, tandis que le reste d'entre nous a profité du temps passé au milieu des colonies à se prélasser au soleil sur les rochers et à serpenter jusqu'à la plage de l'autre côté du site d'atterrissage. Le cairn lui-même a été construit par Jean Baptiste Charcot, un explorateur français qui a hiverné ici en 1902. Il a enterré un conteneur contenant un brouillon de toutes les découvertes scientifiques de l'expédition et ses plans pour la suite du voyage, s'il ne pouvait pas revenir pour quelque raison que ce soit. Les vues depuis le sommet du pic étaient magnifiques et tout le monde a apprécié de s'asseoir au soleil et d'en profiter. En passant par les colonies de manchots, nous avons tous pu observer les Manchots papous dans leurs cris bruyants, leurs battements de nageoires et leur gloire de voleurs de cailloux. L'île abrite trois espèces de manchots, les Manchots à jugulaires, un petit nombre de Manchots à papous et quelques Adélies. Ceux d'entre nous qui ont marché un peu plus haut sur la pente ont eu la chance de voir les trois espèces en même temps. C'était une matinée fabuleuse, avec beaucoup de temps pour s'asseoir, regarder et s'imprégner de tout cela. Tous les visages étaient souriants lorsque nous sommes rentrés au navire pour déjeuner et nous reposer un peu. À l'heure du déjeuner, nous avons fait la très courte navigation autour de la côte jusqu'à l'île Petermann. Il s'agit là encore d'un lieu d'expédition pour Charcot qui y a hiverné en 1909 sur son bateau le Pourquais Pais. En nous approchant du rivage, nous avons pu voir un bâtiment rouge, qui est un refuge argentin, bien qu'il soit aujourd'hui en très mauvais état. Juste à côté se trouve une croix commémorative en l'honneur de trois membres du British Antarctic Survey qui ont malheureusement disparu en traversant la glace de mer à proximité en 1982 et qui n'ont jamais été revus. L'île abrite des Manchots Adélie et des Manchots papous qui y nichent. Les Manchots papous nichant juste à côté des Adélie, il était facile de comparer les caractéristiques, les bruits et même les odeurs. Les poussins Adélie étaient un peu plus grands que les poussins Gentoo et ils étaient d'un gris/brun uni alors que les Gentoo avaient déjà les motifs et les couleurs des Gentoo adultes. Ceux d'entre nous qui sont allés à la recherche des cormorans antarctiques ont vu des Gentoo, des Adelie et des Cormorans nicher les uns à côté des autres. Beaucoup d'entre nous ont passé beaucoup de temps au même endroit à admirer ces oiseaux étonnants. Après avoir passé un peu de temps avec les pingouins, un certain nombre d'entre nous ont fait une belle promenade sur la colline, d'où nous avons eu une vue magnifique sur l'autre côté de l'île. L'un des aspects les plus intéressants du débarquement est que nous pouvions rester au même endroit aussi longtemps que nous le souhaitions et profiter pleinement de notre environnement. De retour à bord, nous avons eu un bref récapitulatif de la journée et Ali nous a parlé des Phoques de Weddell et des Phoques crabiers tout en partageant de très belles, et souvent adorables, photos de ces phoques. Lynn nous a également parlé de nos projets pour le lendemain. Après un autre délicieux dîner, il était temps de retourner à l'extérieur pour profiter de notre deuxième voyage dans le canal Lemaire. C'était tout aussi beau que notre croisière du matin, peut-être même plus avec le soleil plus bas et un excellent éclairage. Le capitaine Alexey s'est amusé à faire naviguer le navire à travers un champ de glace au milieu du chenal Lemaire. Les gros icebergs ont été évités et les petits et moyens ont été poussés hors du chemin par le navire, créant un son très satisfaisant et des applaudissements à la proue. Il était difficile de se coucher avec des vues aussi magnifiques, mais après une journée bien remplie en Antarctique, beaucoup d'entre nous étaient heureux d'aller dormir. Les campeurs de la veille étaient particulièrement reconnaissants du luxe d'un lit chaud et de toilettes intérieures. Pendant que nous dormions, le bateau s'est dirigé vers le nord en direction de l'aventure du lendemain. Kayak Port Charcot Carol a décidé de ne pas pagayer ce matin car elle avait campé la nuit précédente et voulait commencer la journée de manière plus détendue. Nous n'étions donc plus que 13 et Ross a eu l'occasion de pagayer sur un seul kayak, ce qu'il a fait comme un pingouin dans l'eau. Nous avons eu un temps fabuleux en descendant le canal Lemaire et personne ne voulait le manquer. Nous nous sommes donc dépêchés de nous changer et d'aller sur le pont des kayaks une fois que nous avons tourné le coin vers Port Charcot. Nous avons décidé de passer de l'autre côté de Port Charcot pour nous éloigner des Zodiacs, des bateaux et des groupes à terre. Une fois que nous avons passé le coin, en regardant vers le nord depuis l'île Booth, nous avons eu une vue fabuleuse sur les pics de l'île d'Anvers et la grande mer bleue à l'ouest. Ali nous a indiqué un phoque mangeur de crabe qu'elle voyait sur une banquise depuis son point d'observation à Port Charcot. Nous avons pagayé jusqu'à lui pour découvrir qu'il s'agissait en fait d'un Léopard de mer qui nous a jeté un coup d'œil et est retourné se reposer. Ce sont des animaux extraordinaires. Nous avons pratiqué quelques techniques comme les virages serrés et la pagaie arrière - une technique toujours utile pour éviter les collisions avec les icebergs et les autres kayaks. Île Peterman Nous avions une petite équipe dédiée cet après-midi, car nous n'avons pas eu le temps de faire un débarquement et de faire du kayak. Nous avons cependant pu voir deux manchots Adélie, ce qui a satisfait les "cocheurs" de manchots, et nous avons également fait le tour de l'île Petermann en kayak. L'autre côté était vraiment très intéressant - d'énormes bergs poussés contre le rivage signifiaient que nous ne pouvions pas longer la côte et que nous devions pagayer plus loin sur la houle. Avec un peu de "clapotis", nous avons eu un parcours un peu plus cahoteux que lors des deux dernières sessions, mais tout le monde s'est très bien débrouillé. L'autre chose que nous avions remarquée plus tôt dans le voyage était l'abondance de mousse et de lichen sur les pentes abruptes exposées au nord et à l'ouest ; et les preuves de volcanisme, d'énormes rochers dans une matrice de cendres, et des dykes de basalte coupant les couches rocheuses. Encore une fois, le temps est magnifique et les Aussies sont très heureux au bar ce soir.

Nous avons été réveillés par Lynn bien avant l'appel officiel ce matin, car un groupe de Baleines à bosse avait été vu en train de se nourrir assez près du navire. Cela valait vraiment la peine de se lever car nous avons pu les approcher de très près pendant qu'elles continuaient à se nourrir. Deux adultes se nourrissaient ensemble des essaims de Krill que l'on trouve ici pendant l'été. Ils plongeaient continuellement, montrant leurs nageoires caudales et remontant à la surface de l'eau, la bouche grande ouverte, absorbant une bouchée d'eau de mer et de Krill, puis tamisant la nourriture hors de l'eau à l'aide de leurs fanons. Ils n'ont pas été inquiétés par notre présence et nous avons pu passer du temps à prendre des photos et à profiter de l'expérience. Après le petit-déjeuner, nous étions en position au large de l'île de Cuverville et étions prêts à descendre à terre pour le débarquement du matin. Une fois sur le rivage, nous avons été accueillis par des Manchots papous qui s'affairaient à retourner à la colonie pour nourrir leurs poussins qui ne cessaient de grandir. Le personnel avait indiqué un itinéraire le long de la côte jusqu'à l'une des colonies et nous avons pu nous promener, en prenant soin de ne pas gêner les routes des manchots et d'observer les oiseaux sur leurs nids. L'île de Cuverville abrite la plus grande colonie de Manchots papous de la péninsule antarctique, avec environ 4 000 couples reproducteurs dispersés sur l'île, et il y avait certainement des manchots à perte de vue. Manchot pygmée est une escale très populaire pour les bateaux de croisière. Pour permettre à la majorité des manchots de nicher sans être dérangés par les visiteurs, une partie de l'île est fermée aux touristes, nous nous sommes donc arrêtés à la selle basse et avons observé les petites colonies les plus proches. De là, Lucas nous a indiqué un autre sentier de randonnée sur le côté de l'île jusqu'à un point de vue bas d'où nous pouvions voir les pentes inférieures et le chenal où se trouvaient de nombreux icebergs échoués. La montée était un peu glacée, mais le personnel avait enfoncé quelques marches dans la neige glacée et la marche était relativement facile. Tout au long du parcours, il y avait de grosses boules de mousse tombées des pentes supérieures. De retour au niveau de la mer, certains sont retournés au bateau en passant par les icebergs, ce qui était un vrai régal, tandis que d'autres ont décidé de braver les eaux glacées avec les pingouins et de faire un "Polar Plunge" (plongeon polaire). Avec la marée descendante, la marche vers les eaux plus profondes a été un peu froide, mais avec des cris et des hurlements, tous les participants ont plongé et sont très vite ressortis de l'eau ! L'admiration des participants pour les pingouins a augmenté de façon significative ! Il était bientôt temps de retourner au bateau pour le déjeuner et notre prochaine destination, Paradise Bay. Notre route nous a fait traverser le très pittoresque canal d'Errera et, alors que les nuages se dissipaient encore plus, nous nous sommes retrouvés une fois de plus sous un ciel bleu et Paradise Bay a fait honneur à son nom : nous nous sommes retrouvés dans des eaux calmes et chaudes sous le soleil. Nos projets pour l'après-midi comprenaient un débarquement continental à Almirante Brown et une croisière en Zodiac autour de la baie de Skontorp. Les passagers anglophones ont été conduits à terre en premier, où nous avons débarqué à la base argentine, tandis que les francophones ont participé à la croisière. Cette station sur le continent est occupée pendant quelques mois durant l'été, lorsque le personnel de la base passe du temps à réparer les bâtiments et à surveiller la population de pingouins sur l'île. De là, nous avons fait une promenade autour des bâtiments et passé devant les Manchots papous qui nichent jusqu'à l'endroit où Ali avait indiqué un itinéraire menant au sommet de la colline ainsi qu'à un point de vue plus bas. La neige était beaucoup plus molle que le matin et il était plus facile de gravir la pente raide. Pour ceux qui y sont parvenus, l'effort en valait la peine car la vue sur l'ensemble de Paradise Bay était époustouflante. Nous pouvions voir la crique Skontorp et même des Baleines à bosse dans l'eau en dessous de nous. Après environ 90 minutes, les deux groupes se sont échangés et nous avons fait une croisière en zodiac dans la baie de Skontorp. Nous sommes passés devant les hautes falaises rocheuses où nous avons pu voir des Cormorans antarctiques nicher sur les corniches rocheuses. Les oisillons bruns et duveteux étaient déjà assez grands et demandaient de la nourriture à leurs parents lorsqu'ils revenaient de leurs excursions en mer pour chercher de la nourriture. Au coin de la rue, nous nous trouvons dans un magnifique amphithéâtre de la baie, avec le glacier Avalanche qui dégringole des pentes les plus élevées du mont Inverleith. Tout autour de la baie, il y avait des icebergs et sur certains d'entre eux, nous avons eu la chance de trouver des Léopards mer, un Phoque de Weddell et un Phoque de mer. Ils étaient tous allongés en train de ronfler au soleil et on a même entendu un Léopard de mer ronfler pendant que nous éteignions nos moteurs et que nous profitions de l'expérience. Certains d'entre nous ont eu la chance de voir une Baleine à bosse remonter à la surface tout près des Zodiacs et ont pu l'observer en plongée et en tirant sur sa nageoire caudale. Trop tôt, il était temps de rentrer au bateau après ce qui avait été une journée magique en Antarctique. De retour à bord, Lynn a présenté les projets pour demain et Ali a parlé des Baleines à bosse et de leur comportement en matière de reproduction et d'alimentation. Grace nous a ensuite parlé du site internet Happy Whale où nous pouvons envoyer nos photos de queues de baleines pour enrichir la base de données mondiale des baleines. Après le dîner, nous avons navigué dans une baie ouverte où le paysage était magnifique avec des Baleines à bosse et même d'autres Orques aperçus plus tard dans la soirée. Une fin de journée parfaite. Kayak sur l'île de Cuverville L'île qui ne manque jamais à l'appel ! Nous avons été réveillés tôt par Lynn qui nous a appelés pour observer les Baleines à bosse qui se nourrissaient près du bateau pendant notre voyage dans le canal d'Errera. Il semblait que nous n'allions pas pouvoir faire de kayak car le vent était trop fort, mais à mesure que nous approchions de l'île, il s'est progressivement calmé pour n'atteindre que quelques nœuds. Nous étions treize sur l'eau aujourd'hui et nous nous sommes rapidement préparés à mettre les kayaks à l'eau - tout le monde se familiarise avec l'opération de treuillage. Nous avons décidé de faire le tour de l'île et en contournant l'extrémité sud, nous avons été surpris par la quantité de glace qui s'était frayée un chemin entre l'île Ronge et Cuverville. Cela signifie que nous avons dû négocier délicatement autour des bergs - heureusement pas très gros - et que nous ne pouvions pas rester près du rivage. Un léger vent s'est levé et nous nous sommes entraînés à maintenir notre position à la fois face au vent et sous le vent. Pour la première fois, les participants ont réalisé qu'ils ne peuvent parfois pas se permettre d'arrêter de pagayer de peur d'être emportés par le vent ! De retour au bateau, nous avons hissé les kayaks en un temps record et nous sommes allés prendre un déjeuner bien mérité. Base Brown Le temps est resté favorable et nous avons eu besoin de crème solaire et de lunettes de soleil tout au long de l'après-midi. Neuf d'entre nous se sont jetés à l'eau, prêts à mettre en pratique de nouvelles techniques, mais nous avons finalement poursuivi les baleines lentement - enfin, nous étions lents et elles étaient un peu plus rapides - autour de Skontorp Cove, obtenant de superbes vues des nageoires caudales, mais ne suscitant malheureusement pas assez d'intérêt pour qu'elles viennent nous rendre visite. Comme d'habitude, le glacier Avalanche était très actif et nous avons été témoins d'avalanches en altitude et d'un gros berg qui a chaviré à la base. Les Baleines à bosse se sont rapprochées des falaises de glace, mais nous avons sagement décidé de ne pas les suivre. L'équipe a organisé une mutinerie et n'a pas voulu sortir de l'eau, tellement elle était heureuse de la paix d'un après-midi ensoleillé, mais pour finir, nous avons fait une courte croisière sous les falaises d'oiseaux, admirant les traînées de Verdigris cuivré, les lichens et la colonie de cormorans où les poussins sont à peu près aussi grands que les parents en ce moment. Encore une journée incroyable.

Ce matin, les baleines ne nous ont pas réveillés à 6h30, mais nous avons pu dormir jusqu'à 7h15 et prendre notre petit-déjeuner à 7h30. Cela nous a donné le temps de nous préparer pour notre débarquement de 9 heures à Neko, un port bien connu pour avoir des glaciers très actifs avec beaucoup de vêlages. Lors de notre briefing de la veille, nous avons appris qu'il n'était même pas sûr de marcher sur la partie inférieure de la plage à cause des vagues qui peuvent résulter de la chute d'un gros morceau de glace dans la mer. C'était notre deuxième débarquement continental en Antarctique et avec un ciel bleu clair et du soleil, il était difficile de croire que nous étions en Antarctique. En descendant de la passerelle et en montant dans le zodiac, nous nous sommes dirigés vers le rivage en voyant tous les glaciers étonnants qui nous entouraient et les icebergs partout. Une fois à terre, nous avons déposé nos gilets de sauvetage. Nous pouvions nous diriger vers la droite pour une petite marche agréable jusqu'à une zone rocheuse où nous pouvions nous asseoir pour être aux premières loges des Gentoos qui nichaient en contrebas, ou vers la gauche pour une randonnée sur la crête qui offrait une vue fantastique sur tous les Manchots papous, le port de Neko, le navire et même les Baleines à bosse qui nageaient en contrebas. En montant, nous sommes passés devant de petits groupes de Manchots pygmées en train de nicher et nous avons pu voir leurs routes bien usées, créées par des semaines d'allées et venues de petits pieds de manchots ! Au point de vue, il y avait un petit affleurement rocheux qui constituait une plate-forme parfaite pour prendre des photos avec la toile de fond époustouflante de la face du glacier juste derrière. Beaucoup d'entre nous, assis au soleil, attendaient qu'un gros morceau de glace tombe de l'avant du glacier, mais nous n'avons entendu que quelques craquements et coups, et nous n'avons rien vu se détacher. Au niveau de la mer, les kayakistes étaient magnifiques sur l'eau, jouant avec les baleines et pagayant. Nous pouvions tous entendre les glaciers gronder et craquer dans toutes les directions et quelques-uns d'entre nous ont vu des vêlages. Avant de retourner au bateau, nous avons fait une mini-croisière impromptue en zodiac le long des Baleines à bosse et jusqu'à de magnifiques icebergs et glaciers. Aucun d'entre nous ne voulait rentrer car les conditions étaient parfaites, l'eau brillante et calme reflétant le bleu des icebergs et des montagnes. L'après-midi, le ciel s'est couvert pour la première fois sur la péninsule Antarctique. Cela a permis de mieux faire ressortir les détails des icebergs et du paysage et de prendre de très belles photos. Nous allions débarquer sur l'île de Danco. En montant à bord des zodiacs, la première chose à faire a été de jeter un coup d'œil à l'iceberg voisin sur lequel se trouvaient quatre Phoques crabiers, entourés de Manchots papous qui nageaient tout autour. Ensuite, nous nous sommes frayés un chemin à travers les icebergs jusqu'à notre lieu d'atterrissage. De là, nous avons pu faire une longue promenade sur la plage parsemée d'icebergs sur les rochers, de galets et de sable, et enfin d'un iceberg sur lequel nous pouvions nous tenir debout en toute sécurité ! Tout au long de la plage et de l'iceberg, des Manchots papous montaient ou descendaient les autoroutes des pingouins pour aller dans l'eau. Ali nous avait indiqué un itinéraire vers les colonies de manchots les plus élevées, puis vers le sommet de l'île pour une vue à 360 degrés sur le continent, le canal d'Errera et les nombreux glaciers qui s'avancent vers la mer. En montant, nous avons tous dû attendre notre tour pour traverser les autoroutes des pingouins, car les oiseaux montaient et descendaient l'île. Certains d'entre nous sont restés près de 15 minutes, car c'était l'heure de pointe dans le monde des pingouins ! Quelques flocons de neige tombaient et il y avait un peu plus de brise que ces derniers jours. Nous avions une dernière personne pour le plongeon polaire, elle est entrée et sortie à la vitesse de l'éclair et a été ramenée au bateau. Sur le chemin du retour, nous avons vu de nombreux Phoques crabiers sur la glace, mais aussi quelques Phoques Weddell et un seul Éléphant de mer australs, allongés sur les petites îles basses juste au large. Quelques Cormorans antarctiques étaient assis sur les rochers et, bien sûr, nos bons amis les Manchots papous nageaient dans de grands radeaux en attendant de rejoindre le rivage, prêts pour la longue remontée de l'île vers leurs partenaires et leurs poussins. De retour au bateau, il était temps de boire une tasse de boisson chaude et de déguster l'une des délicieuses pâtisseries de Roger, le boulanger. Quelle merveilleuse dernière journée complète en Antarctique ! Au lieu d'un récapitulatif, nous avons passé la soirée à nous détendre, puis nous avons organisé un barbecue pour fêter notre voyage ! Nous avons mangé sur le pont arrière, au niveau 3, dans un décor antarctique, avec de la neige légère et des paysages en noir et blanc. Nous avons eu droit à une délicieuse variété d'accompagnements, à toute la viande de barbecue que l'on pouvait manger et à des boissons gratuites. Même les baleines étaient de la partie ! Beaucoup d'entre nous ont savouré leur dîner en regardant les baleines à bosse faire surface deux ou trois par trois, avec des cisaillements à chaque fois qu'elles montraient une nageoire caudale ! Nous avons continué à boire notre vin chaud pour rester au chaud pendant que la nourriture était débarrassée et qu'un peu d'espace au sol apparaissait. La soirée s'est vite transformée en une fête dansante lorsque la musique a commencé et que les lumières disco se sont allumées ! De nombreuses personnes, auxquelles on ne s'attendrait pas, se sont retrouvées sur la piste de danse et ont effectué des mouvements incroyables. Les rires et les sourires n'ont pas manqué et nous nous sommes amusés à nous trémousser au son de la musique avec nos nouveaux amis. Kayak à Neko Harbour Après avoir visionné une courte vidéo sur la chute des falaises de glace à Neko Harbour, nous nous en sommes tenus éloignés et avons longé la côte jusqu'à l'arrière de la baie d'Andvord. Nous avons aperçu des baleines au loin et les avons suivies jusqu'à l'endroit où elles sillonnaient la baie pour se nourrir. Elles étaient plus petites que les Baleines à bosse, ne s'intéressaient pas aux kayaks et ne montraient pas leurs nageoires caudales, ce qui nous a permis de conclure qu'il s'agissait probablement de Petits rorquals. Nous n'avons malheureusement pas pu nous approcher suffisamment pour prendre de bonnes photos, mais nous avons tout de même profité d'un beau moment de calme et de soleil sur l'eau. Nous sommes rentrés au bateau un peu plus tôt afin d'obtenir un débarquement continental à Neko Harbour et avons passé la dernière partie de la matinée à terre avec des Gentoos et un phoque de Weddell au repos. Île de Danco Nous avons terminé le kayak par un après-midi à pagayer dans le canal d'Errera dans des conditions calmes et fraîches, mais nous pouvions voir le changement de temps dans le détroit de Gerlache et les sommets des montagnes étaient couverts de nuages. Nous avions l'intention de faire le tour de l'île de Manchots papous, mais nous avons été distraits très tôt par quelques grandes flottilles de Manchots papous qui utilisaient deux grands rochers comme plate-forme pour se baigner. Ils étaient tout autour de nous et incroyablement près des kayaks, se lavant, ce qu'ils font en se frottant le corps avec leurs nageoires, leurs becs et leurs pieds et en se roulant dans l'eau. Et ils font un tel vacarme ! C'était une note fantastique pour terminer, d'autant plus qu'au milieu d'un radeau d'une centaine de Manchots à jugulaire, un Manchot à jugulaire a surgi. Nous avons ensuite descendu le côté ouest de l'île de Danco en passant devant le socle en béton de l'ancienne base BAS et les colonies de manchots. Malheureusement, à l'extrémité sud de l'île, nous avons dû remonter dans les zodiacs pour revenir à temps au bateau pour le barbecue du soir. Au moins, nous n'avons pas eu à subir la dernière remontée des kayaks, car ils ont tous été remontés directement par l'équipage sur le pont 5, prêts pour leur voyage de retour à travers le passage de Drake.

Après le barbecue et la fête qui ont suivi, certains ont peut-être eu du mal à se lever ce matin, mais c'était notre dernier jour en Antarctique et nous devions essayer d'en tirer le meilleur parti. Au cours de ce voyage, nous avons eu la chance de bénéficier d'un temps magnifique, avec un soleil omniprésent et très peu de vent. Ce n'est pas toujours le cas et, pour le prouver, le temps était brumeux, gris et couvert au moment où nous nous sommes levés ce matin. Après le petit-déjeuner, nous avons tous revêtu nos vêtements chauds et imperméables pour partir en croisière en zodiac à Foyn Harbour, près de l'île Enterprise. Cette zone a été nommée en l'honneur de Svend Foyn, un baleinier de la région au début du 20e siècle. Toute cette zone a été utilisée par les baleiniers pendant les 20 années de chasse à la baleine, en raison de son port abrité et de sa proximité avec les zones d'alimentation des baleines. Notre première destination lors de cette croisière a été de visiter l'épave du Governøren qui a été délibérément échoué par son équipage lorsqu'il a pris feu le 27 janvier 1915. L'équipage voulait absolument ne pas perdre sa précieuse cargaison de barils d'huile de baleine et l'échouer était donc la seule option possible. La baie est toujours un havre abrité pour les yachts de passage et deux bateaux étaient attachés à l'épave du navire pour échapper aux vents en pleine mer. De là, nous avons fait le tour de la côte en visitant de petites criques pour apprécier le paysage des hautes falaises de glace et des petites îles où l'on pouvait voir des Cormorans antarctiques et des Phoques de Weddell. Il y avait aussi de très beaux icebergs sculptés par le vent et les vagues au cours de leur vie. Au fond d'une petite baie, de la glace de mer avait commencé à se former dans les eaux calmes et, avec une légère couche de neige, l'ensemble donnait une impression très antarctique. Il était bientôt temps de retourner au navire, qui émergeait du brouillard et de la neige comme un bateau fantôme, pour se réchauffer et se sécher. Nous avons eu le temps de le faire avant le déjeuner et pendant celui-ci, nous avons remonté le détroit de Gerlache en direction du passage de Drake, notre seule voie de retour vers Ushuaia. Après le déjeuner, nous avons eu le temps de nous reposer après des journées si chargées en Antarctique et à 15 heures, Ali a projeté un documentaire intitulé Penguin Post Office, qui parlait des pingouins de Port Lockroy, que nous avions visité lors de notre première après-midi en Antarctique. C'était très agréable de voir où nous étions allés et de suivre la vie des manchots depuis le début de la saison estivale jusqu'à la fin. Nous n'avons eu qu'un bref aperçu de leur vie pendant notre courte visite, mais ce sont des souvenirs qui dureront très longtemps. Plus tard dans l'après-midi, nous avons été invités à remonter dans le salon pour un récapitulatif avec Lynn et le reste de l'équipe d'expédition. Elle nous a montré une série de diapositives montrant les systèmes météorologiques dans le passage de Drake dans les jours à venir.... Nous avons tous convenu que nous voulions rester dans les zones vertes et ne pas rester assis à attendre que les couleurs rouge et violette traversent le passage ! Ali a ensuite parlé des petites créatures roses de l'océan Austral, le Krill, qui est à la base de toute vie en Antarctique, en particulier pendant les mois d'été. La soirée a été calme au bar après le dîner, car de nombreuses personnes ont essayé de passer une bonne nuit de sommeil au cas où le temps deviendrait désagréable dans les jours à venir. Et il nous a fait sortir de nos lits !

Après notre dernière matinée en Antarctique et l'après-midi d'hier à remonter vers le nord, nous avons enfin atteint les eaux libres. C'était notre premier jour de retour dans le Drake et, pour l'essentiel, il faisait très doux, le navire se balançant lentement d'un côté à l'autre. Nous avons quitté la péninsule antarctique juste à temps pour éviter le mauvais temps qui s'annonçait et, à l'exception de quelques fous, la plupart des gens étaient très heureux d'éviter la zone rouge qui se dessinait sur la carte météorologique. Après cinq jours d'action, de débarquements et de croisières en zodiac, cette journée dans le passage de Drake a été pour beaucoup une journée de recharge - longue grasse matinée, plusieurs siestes et détente dans le salon. C'est le moment idéal pour réfléchir à ces derniers jours extraordinaires. Entre les siestes et le repos, nous avons pu assister à des conférences intéressantes données par des membres de l'équipe d'expédition. Ali a donné sa conférence sur le thème "Ice Maidens - Women in Antarctica" et a partagé des histoires de femmes qui ont laissé leur marque sur le continent Antarctique ainsi que certaines des femmes qui ont été à l'origine des célèbres explorateurs de l'Antarctique. L'histoire des femmes en Antarctique est courte, la première femme, Caroline Mikkelson, ayant posé le pied sur le continent en 1935. Après cela, il était temps de rendre nos bonnes bottes en caoutchouc qui nous avaient gardés au chaud et au sec pendant toutes nos aventures. Ensuite, nous avons eu le temps de faire une petite sieste avant que le programme des présentations ne se poursuive. Pascaline a fait une présentation sur les océans et le climat, parlant de l'impact des océans polaires sur le climat dans le monde entier. Elle a également parlé de la convergence antarctique, où les eaux chaudes du nord rencontrent les eaux froides du sud et où l'on observe une frontière biologique basée sur la température de l'eau. La dernière présentation a été faite par Lucas, qui a parlé de la colonisation des plantes et de la façon dont les plantes se sont adaptées pour survivre à l'environnement hostile de l'Antarctique. Il n'y a que deux espèces de plantes vasculaires, mais nous avons appris beaucoup de choses sur les algues, les lichens et les mousses de la péninsule antarctique. Lors de la récapitulation, Lynn n'avait pas grand-chose à expliquer, mais le directeur de l'hôtel, Sebastian, a parlé de quelques points à régler avant la fin de la croisière : les factures et les questionnaires. Nacho a ensuite donné une conférence amusante et brève sur des faits intéressants concernant l'Antarctique, au cours de laquelle nous avons appris à quelle hauteur les mers monteraient si toute la glace fondait autour de l'Antarctique. Nous avons survécu au premier jour de notre retour à bord du Drake ! Nous nous sommes rapprochés à grande vitesse d'Ushuaia et devrions être à l'abri d'une mer plus calme dès le lendemain. Certains d'entre nous sont allés directement au lit après une longue journée épuisante et de multiples siestes, d'autres ont passé un peu de temps au bar et au salon avant de se retirer.

La nuit a été relativement confortable à bord du petit bateau bleu Plancius et beaucoup d'entre nous ont dormi jusqu'à l'appel de l'équipe de l'hôtel pour le petit-déjeuner. Après le petit-déjeuner, Lynn a annoncé que nous allions naviguer vers le Cap Horn, où nous passerons un certain temps à l'extrémité du continent sud-américain. Cette zone est au cœur de nombreux récits de navigation historiques et est réputée pour ses coups de vent et ses tempêtes. Avant l'ouverture du canal de Panama le 15 août 1914, tous les navires devaient passer le cap Horn par tous les temps et, à l'époque des voiliers, il leur fallait souvent des jours, voire des semaines, pour le franchir. Alors que nous approchions, nous pouvions voir les pics du Cap Horn devant nous et nous avions l'autorisation des autorités chiliennes de nous approcher à moins de 3 milles nautiques de la terre. Cela nous a permis de profiter de la vue, malgré la pluie. Les Albatros à sourcils noirs ne semblaient pas trop s'en soucier et volaient en grand nombre autour du navire. Au bout d'un moment, nous avons viré à l'est et commencé à nous diriger vers le nord, une fois de plus en direction du canal de Beagle. À 10 heures, Fran nous a invités dans le salon pour une présentation des chiens de l'Antarctique, qui ont été utilisés par de nombreux explorateurs polaires au fil des ans, notamment Roald Amundsen, mais aussi par le British Antarctic Survey entre 1944 et 1994. Elle a présenté de belles photos anciennes dans son diaporama ainsi que des extraits de journaux intimes d'hommes qui ont travaillé avec les chiens au fil des ans. À ce moment-là, c'était l'heure du café et beaucoup d'entre nous ont pris le temps de faire leurs valises, etc. avant notre dernier déjeuner à bord. Après le déjeuner, le temps s'est dégagé et le soleil a brillé lorsque nous avons poursuivi notre route. Avec des vents soufflant toujours à plus de 30 nœuds, nous étions tous très heureux d'être à l'abri du continent et non pas dans le passage de Drake. A 14h30, Marie nous a invités à descendre dans la salle à manger pour une présentation de Jean Baptiste Charcot qui a mené un certain nombre d'expéditions en Antarctique au début du 20ème siècle. Nous avons eu la chance de visiter Port Charcot et l'île Petermann où il passait l'hiver. La dernière présentation de l'après-midi et du voyage a été faite par Céline qui a expliqué certaines des menaces qui pèsent sur les oiseaux de mer dans les océans. Ali avait parlé de la menace que représente la pêche pour les oiseaux, mais Céline a davantage parlé de la menace invisible que représentent les plastiques et les contaminants. La dernière tâche officielle de la journée consistait à régler nos comptes à bord avec Sebastian et Bobbi ; toutes ces boissons et cartes postales doivent bien être payées à un moment ou à un autre ! Nous avons également reçu un appel sur le système de sonorisation nous informant de la présence de Rorquals boréaux devant le navire. Il y avait deux baleines près de la proue et nous sommes restés avec elles pendant un moment, les regardant remonter à la surface et plonger à nouveau à la recherche de nourriture. Nous avons ensuite été invités au cocktail des capitaines à 18 heures, où nous avons eu droit à un charmant diaporama préparé par Jean Marc et à un autre diaporama que Gracie avait préparé à l'aide de photos que les membres du personnel avaient prises pendant le voyage. Il était agréable de se remémorer les 11 derniers jours de notre voyage ensoleillé dans l'Antarctique et de lever une coupe de champagne au capitaine Alexey qui a fait du bon travail pour nous amener et nous ramener en toute sécurité. Le dîner d'adieu nous a permis de rencontrer tous les membres de l'équipe de l'hôtel qui s'étaient si bien occupés de nous pendant notre voyage. Après le dîner, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour échanger des courriels et regarder vers la maison et les voyages à venir.

Nous avons été réveillés par le dernier appel de notre chef d'expédition Lynn et nous nous sommes préparés à débarquer pour la dernière fois. Nous n'avons pas eu à tourner nos étiquettes, il n'y a pas eu de descente en zodiac et le débarquement s'est fait à sec. Ces 11 derniers jours nous ont fait vivre un voyage remarquable en Antarctique et nous ont permis d'avoir un aperçu de la vie dans ces endroits reculés et parfois inhospitaliers. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre voyage, mais quels qu'ils soient, qu'il s'agisse des manchots sur leurs nids, des oisillons nouveau-nés, des excitantes promenades en zodiac ou de la vue des icebergs en Antarctique pour la première fois, ce sont des souvenirs qui resteront avec nous pour le reste de notre vie. Distance totale parcourue lors de notre voyage : Milles nautiques : au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Alexey Nazarov, du chef d'expédition Lynn Woodworth et de l'ensemble de l'équipage et du personnel, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour chez vous.