PLA26-18, reisverslag, Antarctisch schiereiland

Eindelijk was de langverwachte vertrekdag aangebroken! We werden wakker in Ushuaia met een glorieuze blauwe hemel en zonneschijn, vol opwinding en verwachting bij de gedachte om aan boord te gaan van de MV Plancius voor ons komende avontuur - voor velen van ons betekende vandaag het hoogtepunt van een levenslange droom! We brachten de ochtend door met het verkennen van deze prachtige Patagonische stad, de lokale smaken opsnuiven en genieten van de bezienswaardigheden. Ushuaia markeert het einde van de weg in Argentijns Vuurland, maar ook het begin - het begin van een once-in-a-lifetime avontuur. In de zomer bruist deze snelgroeiende grensstad met 55.000 inwoners van avontuurlijke reizigers. De belastingvrije haven floreert door het toerisme, maar leeft ook van een omvangrijke krabbenvisserij en een bloeiende elektronica-industrie. Ushuaia, dat in de inheemse taal van de Yaghan staat voor "baai die naar het westen doordringt", profiteert duidelijk van zijn prachtige, maar afgelegen omgeving. Het was een warme, zonnige middag toen we om 16:00 uur langs de pier naar de boot liepen, klaar om aan boord te gaan van ons nieuwe drijvende huis voor de komende 11 dagen. We werden begroet door leden van onze expeditiestaf die ons naar de receptie brachten om de hotelmanager, Sebastian, en zijn team te ontmoeten die ons naar onze kamers brachten. Daar vonden we onze bagage en in een mum van tijd installeerden we ons en begonnen we onze nieuwe omgeving te verkennen. Om 17:00 kwamen we samen in de lounge op dek vijf om expeditieleider Lynn Woodworth te ontmoeten, die ons welkom heette aan boord van het schip. Chief Officer Jaanus Hannes maakte ons vertrouwd met de veiligheidsvoorzieningen van het schip en met de essentiële do's en don'ts aan boord. Net toen we klaar waren met de briefing zagen we dat de loopplank was opgetild en de touwen werden losgemaakt en we begonnen ons een weg te banen van de pier. Er kwam wat wind aan bakboord, waardoor we terug naar de kade werden geduwd, maar met verdere voortstuwing waren we snel vertrokken. Kort daarna was het tijd voor de verplichte veiligheidsoefening en we verzamelden ons in de bar, trokken onze grote oranje reddingsvesten aan en gingen door het appèl om er zeker van te zijn dat iedereen er was. Daarna werden we naar buiten begeleid om de reddingsboten te bekijken, maar we vertrouwden erop dat we de komende 12 dagen geen reden zouden hebben om dit nog een keer te doen! Om 19:00 kwamen we weer samen in de bar, dit keer voor een welkomstcocktail met onze kapitein, Alexey Nazarov. Hij sprak een paar woorden en legde uit dat we overdag welkom waren op de brug, wat een geweldig uitkijkplatform is om vogels te kijken en ook de plek om van de officieren op wacht te horen hoe het leven op zee is. Sebastian legde vervolgens kort uit wat er op elk dek te vinden was, wat de voorzieningen aan boord waren en in het algemeen hoe het leven op de Zuidelijke Oceaan tijdens deze reis zou verlopen. Expeditieleider Lynn vertelde ons iets over de komende reis en stelde haar team van gidsen voor en wat hun rol zou zijn tijdens de reis. Kort daarna werden we uitgenodigd in de eetzaal om te genieten van de eerste van vele heerlijke maaltijden aan boord, bereid door chef-kok Heinz en zijn team. Het was een drukte van belang in de eetzaal, waar we elkaar leerden kennen en spraken over onze verwachtingen en aspiraties voor deze reis. Onze eerste avond werd gevuld met meer verkenning van het schip, het wennen aan de bewegingen en het inrichten van onze hutten voordat we ons terugtrokken voor de nacht. In de vroege ochtend bereikten we de ingang van het Beaglekanaal en voeren we de open wateren van de Drake Passage in - ons Antarctische avontuur was nu volledig onderweg!!!!

We begonnen allemaal wat meer beweging in de oceaan te voelen in de vroege ochtenduren en met steeds grotere rollen waren we ons heel erg bewust van onze aankomst in de Drake Passage. Voor sommigen was het rollen een beetje teveel van het goede en was een paar uur langer in bed blijven een veel betere optie dan opstaan en proberen in de eetzaal te komen voor het ontbijt. Degenen onder ons die het haalden genoten van een geweldig ontbijtbuffet voordat we naar de buitendekken of de lounge gingen. Aan dek waren de omstandigheden nog steeds vrij mild met wat zonneschijn en net genoeg wind om de grotere zeevogels moeiteloos rond het schip te laten vliegen terwijl we verder zuidwaarts voeren. We zagen zowel Wandering als Zuidelijke Koningsalbatrossen, de grootste van alle zeevogels met een spanwijdte van 3,5 meter, evenals Grijskopalbatrossen en Wenkbrauwalbatrossen. Deze vogels zouden de hele dag bij ons blijven. Om 10:30 nodigde Ali ons uit in de eetzaal voor een presentatie over albatrossen, in het bijzonder de Wenkbrauwalbatrossen die op de Falklandeilanden broeden, en over het behoud van zeevogels. De albatrospopulaties gingen jarenlang achteruit als gevolg van ongereguleerde visserij waarbij vogels aan haken werden gevangen en verdronken, maar recente inspanningen en wetgeving hebben een begin gemaakt met het omkeren van de achteruitgang en ze legde uit hoe gemakkelijk deze verzachtende methodes kunnen worden toegepast door vissersboten. Er was wat tijd om te ontspannen of om het dek op te gaan voor de lunch en degenen die zich naar het bovendek waagden, konden de Wandering albatros vrij dicht bij het schip zien vliegen. Er waren donkere jonge vogels en witte volwassen albatrossen. Na de lunch was er tijd voor een siësta voor degenen die daar behoefte aan hadden, voordat Fran de potentiële kajakkers ontmoette voor een briefing over hun komende peddelactiviteiten in Antarctica. De tweede presentatie van de dag werd gegeven door Pascaline in de lounge. Ze gaf een zeer gedetailleerde lezing over het Antarctische ijs en de impact die dit heeft op het klimaat en het ecosysteem van Antarctica. Het was een geweldige manier om ons voor te bereiden op de komende dagen in de ijzige wereld van Antarctica en we kwamen allemaal gewapend weg met extra kennis over het ijzige spul! De rest van de middag was voor onszelf met tijd om te relaxen, naar de vogels te kijken vanaf de buitendekken of vanuit het comfort van de Lounge of om horizontaal te liggen en ons af te vragen hoe lang het bed nog zou blijven rollen! Om 1830 werden we opnieuw uitgenodigd in de Lounge voor de dagelijkse re-cap met het Expeditieteam. Lynn legde onze plannen voor morgen uit, terwijl Nacho ons de werkelijke lengte van de vleugels van zeevogels liet zien met behulp van een technisch touwtje! Gracie legde uit over de Antarctische Convergentie waar het warmere water van het noorden het koude water van Antarctica ontmoet en zo een biologische grens in het water vormt. Om 1900 werd het diner geserveerd en we genoten er allemaal van om onze medepassagiers te blijven ontmoeten en reisverhalen uit te wisselen.

Onze tweede zeedag was misschien wat rustiger, of misschien raakten we gewoon wat meer gewend aan de golven en het schommelen van het schip, 'onze zeebenen krijgen' zoals ze zeggen. Het was een drukke dag om ons voor te bereiden op onze aankomst in Antarctica. Het eerste wat we moesten doen was een paar warme, droge laarzen aanschaffen, een van onze beste metgezellen voor de rest van de reis. Het was een beetje moeilijk in de kleine laarzenkamer, maar de meesten van ons slaagden erin zich een weg naar voren te banen om een paar goed passende laarzen te krijgen. Hierna kregen we een verplichte briefing vol met zeer belangrijke informatie over veiligheid en informatie over de wal. We leerden over hoe we de loopplank op moesten en in de zodiac moesten stappen, hoe we moesten omgaan met wilde dieren aan wal en vele andere regels die door IAATO zijn opgesteld om Antarctica zo goed mogelijk te beschermen. Er was veel te leren over veiligheid voor onszelf en veiligheid voor het continent en alle wilde dieren die er leven. Meteen na de briefing moesten we aan meer voorbereidingen beginnen, het stofzuigen. Dit is een heel belangrijk onderdeel van het aan land gaan en iedereen was heel goed in het grondig stofzuigen van de uitrusting. Het duurt vrij lang, dus zelfs met 6 stofzuigers in de lounge was uiteindelijk de helft van ons klaar met stofzuigen voor de lunch en de andere helft was 's middags klaar. Tegen die tijd waren we klaar voor de wal in fysieke zin. Er was echter nog wat nuttige informatie te leren over de wilde dieren, zodat we alles beter konden waarderen als we eenmaal aan land waren. Ali gaf een lezing over de verschillende pinguïns die we tijdens onze reis op Antarctica zouden zien. Ze schetste de verschillende soorten die we waarschijnlijk zouden zien en hoe deze leuke vogeltjes zich hebben aangepast aan de koude omgeving van Antarctica. Door de vele prachtige foto's van de pinguïns in haar presentatie werden we nog enthousiaster over de komende dagen. Na een korte pauze kregen we van Lucas te horen over de Antarctische voedselketen en het fytoplankton dat zo'n belangrijke rol speelt in Antarctica. Zonder de hele kleine wezens in de oceanen zouden de grotere dieren zoals de pinguïns, zeehonden en walvissen hier niet kunnen overleven. Wat een volle dag hadden we, rollend van de ene kant naar de andere met af en toe een grote rol die voor wat opwinding zorgde. De hele dag lang hing er mist om ons heen, zoals normaal is voor dit deel van de Drake. Iedereen baande zich langzaam een weg heen en weer, zich vasthoudend aan alles wat beschikbaar was voor ondersteuning. We werkten echt goed als een team om elkaar te helpen en veilig te blijven. Weer een dag dichter bij Antarctica en al snel zouden we zien waarom deze oversteek van de Drake Passage het allemaal waard was. Net voor de terugkeer naderden we de South Shetland Islands waar de kapitein begon te navigeren door het smalle kanaal tussen de eilanden dat bekend staat als de English Strait. Zodra we het kanaal binnenvoeren stopte het rollen van het schip en trok de mist plotseling op. Overal om ons heen konden we de grillige pieken en eilanden zien die eruit zagen als iets uit een fantasiefilm. We hadden ook het geluk om een groep Bultruggen te zien die zich voedden met de krill waarover Lucas ons eerder op de dag had verteld. We waren eindelijk aangekomen in Antarctica en het was een heerlijk gevoel na 2 dagen op zee. Het personeel merkte op dat het leek alsof we nieuwe passagiers aan boord hadden, omdat sommige mensen al 2 dagen in hun hut zaten! Na zo'n lange dag waarin we het expeditieteam hoorden praten over veiligheid, regels en wilde dieren, werd de samenvatting kort gehouden zodat we even konden pauzeren. Lynn had het over de dag die zou komen wanneer we eindelijk het continent Antarctica zouden bereiken. Net aan het einde van de samenvatting werden Orca's, Zwaardwalvissen, voor het schip gezien en we konden ze in het zonlicht bekijken. We konden de kenmerkende hoge rugvin van het mannetje zien en ook een paar kleine jongen die naast hun moeder zwommen. Het was een zeldzame traktatie om er zoveel op één plek te zien. Helaas ging het schip met tegenzin verder om op tijd aan land te kunnen gaan. S Avonds genoten sommigen van ons van de vogels en de mist op het dek, sommigen van de lounge voor een drankje, een spelletje en het uitzicht terwijl anderen meteen naar hun bed gingen om door de Drake voor de laatste keer in slaap gewiegd te worden tot onze terugkeer.

We hadden allemaal genoten van een veel comfortabelere nacht aan boord en allemaal hadden we een zeer goede nachtrust gehad, waardoor de meesten van ons vanmorgen werden gewekt door de wake-up call in plaats van er wakker voor te liggen wachten! Toen we uit onze hutten kwamen, bevonden we ons aan de zuidkant van de Straat Gerlache. Degenen onder ons die al wakker waren voordat we werden gewekt, genoten van het kijken naar Bultruggen die vlak bij het schip foerageerden en we hadden ook het geluk om een andere groep Orka's, Zwaardwalvissen, te zien toen we verder zuidwaarts voeren. Tijdens het ontbijt navigeerden we door het zeer schilderachtige Neumayer Channel en al snel bevonden we ons op onze eerste landingsplaats van de ochtend bij Damoy Point. We hadden het gehaald! Zodra het anker was uitgegooid, werden de Zodiacs naar beneden gelaten en zodra het personeel de landingsplaats had voorbereid, gingen we aan land langs ijsbergen om onze eerste landing in Antarctica te maken! We konden de pinguïns al bijna ruiken voordat we ze konden zien, want ze hebben hun nesten gemaakt op elke rots bovenop de lagere hellingen van het eiland. De landingsplaats was een rotsachtige kustlijn en daarna kwamen we in pinguïn guano terecht voordat we uiteindelijk op ijzige sneeuw liepen. Het personeel had een gemakkelijke route naar boven op de sneeuw gemarkeerd en van daaruit konden we langs alle kleine groepjes Ezelspinguïnen lopen die op de top van de rotsachtige richel aan het nestelen waren. Ze vinden deze rotsachtige gebieden aan het begin van het seizoen, omdat de sneeuw eerst door de wind van deze gebieden wordt verwijderd en omdat de rotsen dan blootliggen, kunnen ze zo snel mogelijk beginnen met het bouwen van hun nesten. De meeste pinguïns hadden twee kuikens ineengedoken aan hun voeten in het kiezelnest en terwijl sommige kuikens vrij groot waren, misschien een maand oud, waren andere waarschijnlijk pas een week geleden uit het ei gekropen en erg klein en kwetsbaar voor de skua's die rond de kolonie vlogen. Vanaf de richel, die een prachtig uitzicht over de baai bood, volgden sommige mensen Ali en Grace naar de top van de sneeuwrug daarachter. Deze relatief vlakke richel werd van de jaren 1960 tot 1990 door de British Antarctic Survey gebruikt als landingsbaan voor skivliegtuigen. Het wetenschappelijk personeel reisde per schip naar Dorian Bay en werd dan per skivliegtuig naar het binnenland van Antarctica gevlogen waar ze tijdens het zomerseizoen hun studies uitvoerden. De hut onderaan de helling was eigenlijk een luchthavenlounge/wachtruimte en het personeel wachtte hier op hun vluchten naar het zuiden. Als het slecht weer was in Dorian Bay of verder naar het zuiden, wachtten ze hier een paar dagen achter elkaar. Het uitzicht vanaf de skiweg over de Seven Brothers en naar de basis Port Lockroy was adembenemend. Terug op de lagere pistes had iedereen genoten van een fantastische ochtend met pinguïns en van de eerste landing hier in Antarctica. Toen we allemaal terug aan boord waren en de pinguïn guano van onze laarzen hadden gepoetst gingen we lunchen en tijdens de lunch herpositioneerde Plancius zich om de hoek van Damoy Point, klaar voor onze middag in Port Lockroy en Jougla Point. Na de lunch kregen we een presentatie van een van de medewerkers van Port Lockroy, die wat uitleg gaf over de geschiedenis van de basis die vroeger bekend stond als Base A en toebehoorde aan de British Antarctic Survey. Ze schetste ook enkele praktische zaken in verband met ons bezoek: het versturen van postkaarten en het vermijden van de inwonende pinguïns.......! De eerste passagiers gingen eerst naar Port Lockroy terwijl de anderen naar Jougla Point gingen. In Port Lockroy vond iedereen het leuk om rond te kijken in het museum en wat tijd en geld door te brengen in de winkel, maar ook om te kijken naar de pinguïns die kwamen en gingen van het kleine eiland. Sommigen nestelden zich onder het museumgebouw en de botenloods! Er lag ook een slaperige Weddellzeehond op de sneeuw bij de kust die het grootste deel van de tijd erg veel op een rots leek! Bij Jougla Point konden we meer Ezelspinguïnen op hun nesten zien en op weg naar de pinguïnsnelwegen, maar we zagen ook kolonies Antarctische Aalscholvers nestelen aan de rand van het eiland. Het was een geweldige plek om gewoon te staan en het drukke leven van de vogels gade te slaan. Sommige mensen hadden het geluk om een Vaal Stormvogeltje in het water bij de landingsplaats te zien. Ze patrouilleren in deze gebieden op zoek naar pinguïnmaaltijden. Na ongeveer een uur wisselden de twee groepen van plaats en kon iedereen van beide locaties genieten tijdens de namiddag. Terug aan boord was er tijd voor een korte briefing met de plannen voor morgen voordat we naar beneden gingen voor het diner. Voor sommigen zat de dag er nog niet op, want na het diner kleedden ze zich weer warm aan, haalden hun slaapkoffers uit de bagageruimte en gingen aan boord van de Zodiacs, klaar om weer aan land te gaan bij Damoy voor een nachtje Antarctisch kamperen! Brr! Zoete, warme dromen! Kajakken Dorian Bay Vanochtend hadden we een wat trage start, wat te verwachten was met een groep van 14 nieuwelingen op het water en een iets latere aankomst bij Dorian Bay. Gelukkig was het rustig weer (wat niet altijd gezegd kan worden van Dorian) en we kozen ervoor om naar Damoy Point te peddelen, waar we konden wennen aan de tweepersoonskajaks en hoe we ermee moesten manoeuvreren op het water. We zagen voor het eerst pinguïns - zowel in als uit het water - en hun kolonies (die we al van ver konden ruiken!). Hoewel het een kort uitstapje was, was het een geweldige introductie tot het kajakken voor het team. Port Lockroy Het waaide vanmiddag een beetje te hard om te peddelen, dus hebben we de sessie geannuleerd.

In de vroege ochtenduren, terwijl het grootste deel van het schip nog sliep, werden de kampeerders om 4:30 uur gewekt. Ze pakten hun kampeerspullen in, vulden hun slaapholen die ze de nacht ervoor hadden gegraven en hun Zodiac-chauffeurs kwamen om 5 uur 's ochtends aan om hen terug naar het schip te brengen voor een warme douche en een warm bed. Een geweldige ervaring om te kamperen in Antarctica. Hoewel niet zo vroeg als de kampeerders, begon ook de rest van ons de dag vroeg en werden we gewekt met een zonnige, blauwe hemel en een prachtig uitzicht bij de ingang van het Lemaire Channel. Na het ontbijt gingen we allemaal het dek op terwijl we door het Lemaire Channel voeren. Bij de ingang, bijna als een poort naar het kanaal zelf, staat Cape Raynard met zijn twee toppen bedekt met een laag sneeuw. Elke seconde bood een ander uitzicht op ijsbergen en bergen, het was absoluut adembenemend. Op verschillende ijsbergen die we passeerden waren een of twee Ezelspinguïns te zien, op één ijsberg rende zelfs een Ezelspinguïn rond en viel neer tussen twee Krabbeneteren. Velen van ons waren sprakeloos toen er zoveel fantastische vormen voor ons verschenen. Na een uitstekend begin van onze dag gingen we op weg naar onze ochtendlanding in Port Charcot, langs een aantal ongelooflijke ijsbergen die gestrand waren op wat bekend staat als het ijsbergkerkhof. Het gebied is erg ondiep en de stromingen brengen de ijsbergen in de baai waar ze niet meer naar buiten kunnen drijven. Hier blijven ze totdat ze uiteindelijk breken en smelten. Na een korte opwarming binnen, trokken we allemaal een laagje aan ter voorbereiding op de landing. We stonden te popelen om aan land te gaan bij het historische Port Charcot. Eenmaal aan land gingen sommigen de wandeling maken die Ali naar een top en de historische cairn leidde, terwijl de rest van ons genoot van onze tijd tussen de kolonies, zich koesterend in de zon op de rotsen en slenterend naar het strand aan de andere kant van de landingsplaats. De cairn zelf werd gebouwd door Jean Baptiste Charcot, een Franse ontdekkingsreiziger die hier in 1902 overwinterde. Hij begroef een container met een samenvatting van al zijn wetenschappelijke bevindingen van de expeditie en zijn plannen voor verdere reizen, mocht hij om wat voor reden dan ook niet kunnen terugkeren. Het uitzicht vanaf de top was adembenemend en iedereen genoot ervan om in de zon te zitten en alles in ons op te nemen. Bij de pinguïnkolonies konden we allemaal de Ezelspinguïnen in hun luide roep, flapperende flippers en steentjes jattende glorie bekijken. Op het eiland leven drie soorten pinguïns, de Ezelspinguïnen, een klein aantal Stormbandpinguïnen en een paar Adelies. Degenen onder ons die iets hoger op de helling liepen, hadden het geluk om alle drie de soorten tegelijk te zien. Het was een fantastische ochtend met veel tijd om gewoon te zitten en te kijken en alles in ons op te nemen. Er waren allemaal lachende gezichten toen we terugkeerden naar het schip voor een lunch en een beetje rust. Tijdens de lunch maakten we de zeer korte vaart rond de kust naar Petermann Island. Ook dit was een locatie voor een expeditie van Charcot die hier in 1909 overwinterde met zijn schip de Pourquais Pais. Toen we de kust naderden, zagen we een rood gebouw dat een Argentijnse hut is, hoewel het nu in een zeer slechte staat van onderhoud verkeert. Vlakbij staat een herdenkingskruis voor drie leden van de British Antarctic Survey die in 1982 verdwenen toen ze het pakijs overstaken en nooit meer werden teruggezien. Op het eiland nestelen zowel Ezelspinguïns als Ezelspinguïns. De Ezelspinguïnen nestelden vlak naast de Adéliepinguïns, dus het was gemakkelijk om de kenmerken, geluiden en zelfs de geuren te vergelijken. De Adélie kuikens waren een beetje groter dan de Gentoo kuikens en ook waren ze effen grijs/bruin terwijl de Gentoos al de patronen en kleuren van volwassen Gentoos hadden. Degenen onder ons die naar beneden liepen om de Antarctische aalscholvers te zoeken, zagen Gentoo, Adelie en Aalscholvers allemaal vlak naast elkaar nestelen. Velen van ons brachten veel tijd door op één plek om van deze verbazingwekkende vogels te genieten. En na een tijdje bij de pinguïns te zijn geweest, maakten een aantal van ons een mooie wandeling op en langs de heuvel en hadden een prachtig uitzicht op de andere kant van het eiland. Een van de beste dingen aan de landing is dat we zo lang als we wilden op een plek konden blijven en echt van onze omgeving konden genieten. Terug aan boord hadden we een korte samenvatting van de dag en Ali vertelde ons over Weddellzeehonden en Krabbeneteren terwijl ze een aantal mooie, vaak schattige, foto's van deze zeehonden deelde. Lynn vertelde ons ook over onze plannen voor de volgende dag. Na nog een heerlijk diner was het tijd om weer naar buiten te gaan om te genieten van onze tweede tocht door het Lemaire Channel. Het was net zo mooi als onze ochtendrondvaart, misschien nog wel mooier met de lagere zon en uitstekende belichting. Kapitein Alexey had wat plezier waar we allemaal van genoten en navigeerde het schip vakkundig door een ijsveld in het midden van de Lemaire. Grotere ijsbergen werden ontweken en middelgrote en kleine ijsbergen werden door het schip uit de weg geduwd, wat voor een zeer bevredigend geluid en gejuich vanaf de boeg zorgde. Het was moeilijk om naar bed te gaan met zo'n prachtig uitzicht, maar na zo'n volle dag in Antarctica waren velen van ons blij om te gaan slapen. De kampeerders van de vorige nacht waren vooral dankbaar voor de luxe van een warm bed en een overdekt toilet. Terwijl we sliepen reisde het schip noordwaarts naar ons volgende avontuur. Kajakken in Port Charcot Carol besloot deze ochtend niet te peddelen omdat ze de nacht ervoor had gekampeerd en een meer ontspannen begin van de dag wilde. Dit betekende dat we nog maar met 13 personen waren en Ross kreeg de kans om in een enkele kajak te peddelen, wat hij als een pinguïn in het water deed. We hadden fantastisch weer toen we door het Lemaire Channel zeilden en niemand wilde dat missen, dus we haastten ons om ons om te kleden en naar het kajakdek te gaan zodra we de hoek om waren richting Port Charcot. We besloten om naar de andere kant van Port Charcot te gaan om weg te zijn van de Zodiacs, het schip en de mensen aan wal. Eenmaal de hoek om en vanaf Booth Island naar het noorden kijkend, hadden we een prachtig uitzicht op de toppen van Anvers Island en de wijde blauwe zee in het westen. Ali wees ons op een krabbenetende zeehond die ze op een ijsschots zag vanaf haar uitkijkpost bij Port Charcot - we peddelden erheen om te ontdekken dat het in feite een Vaal Stormvogeltje was die even naar ons keek en weer ging rusten. Wat een geweldige beesten zijn dat. We oefenden een paar vaardigheden, zoals krappe bochten maken en achteruit peddelen - altijd een handige vaardigheid als je probeert te voorkomen dat je tegen ijsbergen en andere kajaks botst. Peterman Island We hadden een klein team deze middag, omdat we niet de tijd hadden om zowel te landen als te kajakken. We kregen echter wel twee Adélie-pinguïns te zien, dus de pinguïn "tickers'' waren tevreden - en we peddelden ook helemaal rond Petermann Island. De andere kant was echt heel interessant - enorme bergen die tegen de kust werden gedrukt, zorgden ervoor dat we de kust niet konden omhelzen en verder moesten peddelen op de deining. In combinatie met een beetje ''clapotis'' hadden we een iets hobbeligere tocht dan in de vorige twee sessies, maar iedereen hield zich uitstekend. Het andere dat we eerder tijdens de tocht opmerkten, was het overvloedige mos en korstmos op de steile hellingen aan de noord- en westkant; en het bewijs van vulkanisme, enorme rotsblokken in een asmatrix en basaltdijken die de rotslagen doorsneden. Wederom geweldig weer en een zeer tevreden groep Aussies aan de bar vanavond.

Lynn wekte ons ruim voor de officiële wake-up call vanochtend omdat een groep Bultruggen vlak bij het schip aan het foerageren was. Het was zeker de moeite waard om op te staan, want we konden ze van heel dichtbij benaderen terwijl ze doorgingen met eten. Er waren 2 volwassen dieren die samen aan het eten waren van de zwermen krill die hier in de zomer te vinden zijn. Ze doken voortdurend, lieten hun staartwormen zien en kwamen dan naar het wateroppervlak met hun bek wijd open, namen een mondvol zeewater en krill in zich op en zeefden het voedsel dan uit het water met hun baleinen. Ze trokken zich niets aan van onze aanwezigheid en we konden wat tijd doorbrengen met foto's maken en genieten van de ervaring. Na het ontbijt waren we in positie voor Cuverville Island en klaar om aan land te gaan voor de ochtendlanding. Eenmaal aan land werden we opgewacht door Ezelspinguïnen die druk op weg waren naar de kolonie om hun steeds groter wordende kuikens te voeden. Het personeel had een route uitgestippeld langs de kustlijn naar een van de kolonies en we konden erlangs lopen, waarbij we ervoor zorgden dat we de pinguïnsnelwegen niet hinderden en de vogels op hun nesten konden bekijken. Cuverville Island is de thuisbasis van de grootste Ezelspinguïn kolonie op het Antarctisch schiereiland met ongeveer 4.000 broedparen verspreid over het eiland en er waren zeker pinguïns zo ver als de ogen konden zien. Cuverville is een zeer populaire aanlegplaats voor cruiseschepen, dus om de meerderheid van de pinguïns in staat te stellen ongestoord te nestelen is een deel van het eiland gesloten voor toeristen, dus we stopten bij het lage zadel en observeerden de dichtstbijzijnde kleine kolonies. Er was genoeg te zien! Vanaf hier had Lucas een ander wandelpad aangegeven dat langs de zijkant van het eiland omhoog liep naar een laag uitkijkpunt waar we over de lagere hellingen en in het kanaal konden kijken waar veel aangespoelde ijsbergen lagen. De wandeling omhoog was een beetje ijzig, maar het personeel had een paar treden in de ijzige sneeuw geschopt en de wandeling was relatief gemakkelijk. Langs de hele route lagen grote bollen mos die van de bovenste hellingen naar beneden waren gevallen. Dit is een van de weinige plantensoorten die hier in Antarctica bloeien. Terug op zeeniveau maakten sommige mensen een tocht terug naar het schip via de ijsbergen, wat een echte traktatie was, terwijl anderen besloten dat ze samen met de pinguïns het ijskoude water zouden trotseren en een Polar Plunge zouden nemen. Met afgaand tij was het een beetje een kille wandeling naar dieper water, maar met wat geschreeuw en geroep nam iedereen die meedeed een duik en kwam er heel snel weer uit! Hun bewondering voor de pinguïns nam aanzienlijk toe! Al snel was het tijd om terug te gaan naar het schip, klaar voor de lunch en onze volgende bestemming, Paradise Bay. Onze route voerde ons door het zeer schilderachtige Errera Channel en toen de wolken nog meer wegtrokken, bevonden we ons weer onder een blauwe hemel en Paradise Bay deed zijn naam eer aan en we bevonden ons weer in vlak, kalm water en warme zonneschijn. Onze plannen voor de middag omvatten een continentale landing bij Almirante Brown en een Zodiac cruise rond Skontorp Bay. De Engelssprekende passagiers werden eerst aan wal gebracht waar we landden bij de Argentijnse basis en de Franssprekenden gingen op de cruise. Dit station op het vasteland is tijdens de zomer een paar maanden bemand, wanneer het personeel van de basis tijd besteedt aan het repareren van de gebouwen en het monitoren van de pinguïnpopulatie op het eiland. Van hieruit maakten we een wandeling rond de gebouwen en langs de nestelende Ezelspinguïnen naar waar Ali een route had gemarkeerd naar de top van de heuvel en ook naar een lager gelegen uitkijkpunt. De sneeuwcondities waren veel zachter dan 's ochtends en het was een gemakkelijkere wandeling de steile helling op. Voor degenen die de wandeling aankonden, was de inspanning de moeite waard, want het uitzicht over de hele Paradise Bay was adembenemend. We konden over Skontorp Cove uitkijken en zagen zelfs een paar Bultruggen beneden ons in het water. Het was zo stil dat we de walvissen konden horen blazen als ze aan de oppervlakte kwamen. Na ongeveer 90 minuten wisselden de twee groepen van plaats en toen gingen we op een Zodiac cruise naar Skontorp Cove zelf. We passeerden de hoge rotskliffen waar we Antarctische Aalscholvers konden zien nestelen op de rotsachtige richels. De bruine, donzige kuikens waren al aardig groot en eisten voedsel van hun ouders als die terugkwamen van foerageertochten op zee. Om de hoek bevonden we ons in een prachtig amfitheater van de baai met de Avalanche gletsjer die van de hogere hellingen van Mount Inverleith naar beneden tuimelde. Overal in de baai lagen ijsbergen en op sommige daarvan hadden we het geluk om Vaal Stormvogeltje's, een Krabbeneter zeehond en een Weddellzeehond te zien. Ze lagen allemaal te snurken in de zon en we hoorden zelfs een Vaal Stormvogeltje snurken terwijl we onze motoren uitzetten en van de ervaring genoten. Sommigen van ons hadden het geluk dat er een Bultrug vlak bij de Zodiacs boven water kwam en we hadden een prachtig uitzicht toen hij naar beneden dook en met zijn staartvlakken zwaaide. Maar al te snel was het tijd om terug te keren naar het schip na wat een magische dag hier in Antarctica was geweest. Terug aan boord schetste Lynn de plannen voor morgen en vertelde Ali over Bultruggen en hun broed- en voedingsgedrag. Grace vertelde vervolgens over de website Happy Whale waar we onze foto's van walvisstaarten naartoe kunnen sturen om toe te voegen aan de wereldwijde database van walvissen. Na het diner zeilden we in een open baai waar het landschap prachtig was met Bultruggen en later op de avond zelfs nog een paar Orka's gezien. Een perfect einde van de dag. Kajakken op Cuverville Island Het eiland dat nooit faalt om te leveren! We werden vroeg gewekt omdat Lynn ons opriep om de Bultruggen te zien foerageren vlak bij het schip tijdens onze tocht door het Errera Channel. Het leek erop dat we niet zouden kunnen kajakken omdat de wind te sterk was, maar toen we het eiland naderden nam de wind gestaag af tot slechts een paar knopen. We waren vandaag weer met dertien man op het water en we maakten ons snel klaar om de kajaks op het water te zetten - iedereen raakt vertrouwd met het lieren. We besloten een rondje om het eiland te varen en toen we de zuidpunt naderden, werden we verrast door de hoeveelheid ijs die zich een weg had gebaand tussen Ronge Island en Cuverville. Dit betekende dat we wat delicate onderhandelingen moesten voeren rond ijsbergen - gelukkig niet echt grote - en niet dicht bij de kust konden blijven. Er stak een lichte wind op en we oefenden om onze positie zowel tegen de wind in als benedenwinds te houden. Voor het eerst realiseerden mensen zich dat ze het zich soms niet kunnen veroorloven om te stoppen met peddelen, anders worden ze weggeblazen! Terug bij het schip lierden we de kajaks in recordtijd op en gingen we op weg naar een welverdiende lunch. Base Brown Het weer bleef gunstig en we hadden de hele middag zonnebrandcrème en zonnebrillen nodig. Negen van ons gingen het water op, klaar om wat nieuwe vaardigheden te oefenen, maar uiteindelijk achtervolgden we de walvissen langzaam - nou ja, wij langzaam en zij een beetje sneller - rond Skontorp Cove, waarbij we een aantal geweldige uitzichten kregen op staartwieken, maar helaas niet genoeg interesse wekten voor hen om ons te komen bezoeken. Zoals gewoonlijk was de Avalanche gletsjer super actief en waren we getuige van een aantal lawines hoog op de gletsjer en een grote berg die kapseisde aan de voet. De bultruggen kwamen tergend dicht bij de ijsrotsen, maar we besloten wijselijk om ze niet te volgen. Het team begon te muiten en wilde niet van het water af omdat ze zo gelukkig waren in de rust van een zonnige middag, maar uiteindelijk maakten we een korte boottocht onder de vogelkliffen om de strepen koperkleurig Verdigris, de korstmossen en de shagkolonie te bewonderen waar de kuikens nu net zo groot zijn als de oudervogels. Echt weer een ongelooflijke dag.

Vanochtend werden we niet om 6.30 uur gewekt door de walvissen, maar konden we uitslapen tot 7.15 uur en ontbijten om 7.30 uur. Dit gaf ons de tijd om ons klaar te maken voor onze landing van 9 uur in Neko, een haven die bekend staat om zijn actieve gletsjers met veel afkalvingen. In onze briefing de avond ervoor leerden we dat het niet eens veilig was om op het lager gelegen deel van het strand te lopen vanwege de golven die kunnen ontstaan als een groot stuk ijs in zee valt. Dit zou onze tweede continentale landing op Antarctica worden en met een heldere blauwe lucht en zonneschijn was het moeilijk te geloven dat we op Antarctica waren. We liepen de loopplank af en stapten in de zodiac op weg naar de kust, waar we alle prachtige gletsjers om ons heen zagen en overal ijsbergen. Zodra we aan land waren en onze reddingsvesten hadden uitgedaan, konden we naar rechts lopen voor een mooie korte wandeling naar een rotsachtig gebied om te gaan zitten voor een zitplaats op de eerste rij van de nestelende Ezelspinguïnen beneden, of naar links voor een wandeling hoog op de richel voor een fantastisch uitzicht over alle pinguïns, Neko Harbour, het schip en zelfs Bultruggen die beneden zwommen. De wandeling naar boven bracht ons langs kleine groepjes nestelende Ezelspinguïnen en we konden hun goed uitgesleten pinguïnsnelwegen zien, die waren ontstaan na weken van komen en gaan van kleine pinguïnvoetjes! Op het uitkijkpunt was er een kleine rotsachtige uitloper die een perfect platform was om foto's te nemen met de prachtige achtergrond van de gletsjerwand er vlak achter. Velen van ons zaten in de zon in de hoop dat er een groot stuk ijs van de voorkant zou vallen, maar we hoorden alleen een paar kraken en knallen en zagen niets afkalven. Beneden op zeeniveau zagen de kajakkers er geweldig uit op het water, spelend met de walvissen en al peddelend. We konden allemaal de gletsjers horen rommelen en kraken in alle verschillende richtingen en een paar van ons zagen wat afkalven. Voordat we teruggingen naar het schip hadden we een geïmproviseerde mini- zodiac cruise langs Bultruggen en naar een aantal prachtige ijsbergen en gletsjers. Niemand van ons wilde terug omdat we perfecte omstandigheden hadden, glanzend, kalm water dat de blauwe ijsbergen en piekende bergen weerspiegelde. Uiteindelijk was het tijd om terug te keren voor een warme lunch en een beetje ontspanning. In de namiddag was het voor het eerst bewolkt op het Antarctisch Schiereiland. Het hielp de details van de ijsbergen en het landschap beter naar voren te laten komen en zorgde voor een paar hele mooie foto's. We gingen aan land bij Danco Island. Toen we in de zodiacs stapten, bekeken we eerst de nabijgelegen ijsberg met vier Krabbeneteren erop, omringd door Ezelspinguïns die overal rondzwommen. Daarna baanden we ons een weg door de ijsbergen naar onze landingsplaats. Vanaf hier konden we een lange wandeling maken over het strand dat bezaaid lag met ijsbergen op de rotsen, kiezels en zand, en eindelijk een ijsberg waar we veilig op konden staan! Overal tussen het strand en de ijsbergen liepen Ezelspinguïnen omhoog of omlaag via de pinguïnsnelwegen naar het water. Ali had een route uitgestippeld naar de hoger gelegen pinguïnkolonies en vervolgens naar de top van het eiland voor een 360 graden uitzicht over het vasteland, het Errera Channel en de vele gletsjers die de zee in komen. Op weg naar boven moesten we allemaal op onze beurt wachten om de pinguïnsnelwegen over te steken, want de vogels gingen op en neer over het eiland en sommigen van ons stonden daar bijna 15 minuten, want het was spitsuur in de pinguïnwereld! Er vielen wat sneeuwvlokjes en het waaide wat meer dan we de afgelopen dagen hadden gezien. We hadden nog één laatste persoon voor de poolduik, ze rende er razendsnel in en uit en werd terug naar het schip gebracht. Op de terugweg zagen we veel Krabbeneteren op het ijs, maar ook enkele Weddellzeehonden en een enkele Zuidelijke Zeeolifant op de kleine laaggelegen eilandjes vlak voor de kust. Enkele Antarctische Aalscholvers zaten op de rotsen en natuurlijk zwommen onze goede vrienden de Ezelspinguïnen in grote vlotten terwijl ze wachtten om aan land te gaan, klaar voor de lange klim terug naar hun partners en kuikens. Terug op het schip was het tijd voor een kop iets warms en een van Roger de bakker's heerlijke middag lekkernijen. Wat een geweldige laatste volle dag in Antarctica! In plaats van een recap hadden we een avond om te relaxen en daarna een BBQ om onze reis te vieren! We aten buiten op het achterdek niveau 3 waar het een echte Antarctische setting was met lichte sneeuw en zwart-witte landschappen. We hadden een heerlijke variëteit aan bijgerechten, al het bbq-vlees dat je kon eten en gratis drankjes. Zelfs de walvissen waren van de partij! Velen van ons genoten van ons diner terwijl we keken naar de bultruggen die twee of drie tegelijk aan de oppervlakte kwamen, met begeleidend geschater telkens als ze een staartvin lieten zien! We bleven onze warme glühwein drinken om warm te blijven terwijl het eten werd opgeruimd en er een beetje vloerruimte ontstond. Het werd al snel een dansfeest toen de muziek begon en de discolampen aangingen! Velen waarvan je het niet zou verwachten stonden op de dansvloer en maakten geweldige bewegingen. Het was een en al lachen en glimlachen terwijl we met onze nieuwe vrienden stonden te shaken op de muziek. Kajakken in Neko Harbour Na het zien van een korte videoclip van de vallende ijsrotsen in Neko Harbour bleven we er ver vandaan en gingen we langs de kust naar de achterkant van Andvord Bay. We zagen walvissen in de verte en volgden ze tot waar ze kriskras door de baai voeren. Ze waren kleiner dan bultruggen, niet geïnteresseerd in de kajaks en lieten hun staartwervels niet zien, dus concludeerden we dat het waarschijnlijk Dwergvinvissen waren. We kwamen helaas niet dichtbij genoeg voor goede foto's, maar genoten toch van een prachtige rustige en zonnige tijd op het water. We kwamen iets eerder terug naar het schip zodat we een continentale landing konden maken in Neko Harbour en brachten het laatste deel van de ochtend aan land door met Gentoos en een rustende Weddellzeehond. Danco Island We eindigden het kajakken met een middag peddelen door het Errera Channel in kalme en koele omstandigheden, maar we konden het weer zien veranderen in de Gerlache Strait en de toppen van de bergen waren bedekt met wolken. We waren van plan om Danco Island te omzeilen, maar we werden al vroeg afgeleid door een paar grote flottieljes Ezelspinguïnen die een paar grote bergen gebruikten als platform om te baden. Ze zaten overal om ons heen en ongelooflijk dicht bij de kajaks om zich te wassen, wat ze doen door hun lichaam te schrobben met flippers, snavels en voeten en door in het water te rollen. En ze maakten zoveel lawaai! Het was een fantastische afsluiting, vooral omdat in het midden van een vlot met misschien wel 100 Ezelspinguïnen een Stormbandpinguïn tevoorschijn kwam. Daarna peddelden we langs de westkant van Danco Island langs de betonnen sokkel van de oude BAS-basis en de pinguïnkolonies. Helaas moesten we aan de zuidkant van het eiland weer aan boord van de Zodiacs om op tijd terug te zijn bij het schip voor de BBQ 's avonds. De laatste kajaklift bleef ons tenminste bespaard, want ze werden allemaal direct door de bemanning naar dek 5 getild, klaar voor hun reis terug over de Drake Passage.

Na de BBQ en het feest dat daarop volgde was het voor sommigen misschien een uitdaging om vanmorgen op te staan met de wekker, maar dit was onze laatste dag hier in Antarctica en we moesten proberen er het beste van te maken. Tijdens deze reis hebben we het geluk gehad om schitterend weer te hebben met muur tot muur zonneschijn en heel weinig wind. Het is niet altijd zo en om dat te bewijzen was het vanochtend mistig, grijs en bewolkt. Er waren een paar heldere momenten, maar het was bijna alsof Antarctica ons vertelde dat het tijd was om te gaan! Na het ontbijt hebben we ons allemaal ingepakt in onze warme en waterdichte kleding om op een Zodiac cruise te gaan in Foyn Harbour, in de buurt van Enterprise Island. Dit gebied is vernoemd naar Svend Foyn die aan het begin van de 20e eeuw walvisvaarder was in dit gebied. Dit hele gebied werd door de walvisvaarders gebruikt gedurende de 20 jaar dat de walvisvangst hier plaatsvond vanwege de beschutte haven en de nabijheid van de voederplaatsen van de walvissen. Onze eerste bestemming op deze cruise was een bezoek aan het wrak van de Governøren, die op 27 januari 1915 door haar bemanning opzettelijk aan de grond werd gezet toen ze in brand vloog. Ze waren wanhopig om hun waardevolle lading vaten walvisolie niet kwijt te raken en dus was aan wal zetten de enige optie. De baai is nog steeds een beschut toevluchtsoord voor bezoekende jachten en er lagen twee boten vastgebonden aan het wrak van het schip om aan de wind in het open water te ontsnappen. Van hieruit reisden we rond de kustlijn langs kleinere baaien om te genieten van het landschap van de hoge ijsrotsen en kleinere eilanden waar Antarctische Aalscholvers en Weddellzeehonden te zien waren. Er waren ook enkele prachtige ijsbergen die tijdens hun leven door wind en golven waren gebeeldhouwd. Achterin een kleine baai begon zich zee-ijs te vormen in het kalme water en met een lichte laag sneeuw had de hele omgeving een Antarctisch tintje. Al snel was het tijd om terug te gaan naar het schip, dat als een spookschip uit de mist en sneeuw tevoorschijn kwam, om op te warmen en op te drogen. Er was tijd om dit te doen voor de lunch en tijdens de lunch zeilden we terug de Gerlache Strait op richting de Drake Passage, onze enige route terug naar Ushuaia. Na de lunch was er tijd voor wat rust na zulke drukke dagen in Antarctica en om 1500 vertoonde Ali een documentaire getiteld Penguin Post Office, die helemaal ging over de pinguïns in Port Lockroy, waar we op onze eerste middag hier in Antarctica waren geweest. Het was prachtig om te zien waar we geweest waren en het leven van de pinguïns daar te volgen vanaf het begin van het zomerseizoen tot het einde. We kregen slechts een korte glimp van hun leven tijdens ons korte bezoek, maar het zijn herinneringen die nog heel lang zullen blijven. Later in de namiddag werden we terug in de lounge uitgenodigd voor een re-cap met Lynn en de rest van het Expeditieteam. Ze liet ons een reeks dia's zien van de weersystemen in de Drake Passage in de komende dagen .... We waren het er allemaal over eens dat we in het groen wilden blijven en niet wilden wachten tot de rode en paarse kleuren over zouden steken! Ali vertelde vervolgens over de kleine roze beestjes van de Zuidelijke Oceaan, Krill, dat de basis is van al het leven in Antarctica, vooral tijdens de zomermaanden. Het was een rustige avond in de bar na het diner omdat veel mensen probeerden een goede nachtrust te krijgen voor het geval het weer de komende dagen onaangenaam zou worden. En schommelde ons uit ons bed!

Na onze laatste ochtend in Antarctica en de middag van gisteren richting het noorden hadden we eindelijk open water bereikt. Dit was onze eerste dag terug in de Drake en voor het grootste deel was het erg mild, het schip schommelde langzaam van links naar rechts. We hadden het Antarctisch schiereiland net op tijd verlaten om het vreselijke weer dat eraan zat te komen te vermijden, en met uitzondering van een paar gekken waren de meesten blij dat ze die rode zone op de weerkaart konden vermijden. Na 5 dagen actie, landingen en Zodiac cruises was deze dag in de Drake Passage voor velen een dag van opladen - lang uitslapen, verschillende dutjes en relaxen in de lounge. De perfecte tijd om na te denken over deze laatste geweldige dagen. Tussen het dutten en rusten door konden we een aantal interessante lezingen bijwonen die werden gegeven door leden van het expeditieteam. Ali gaf haar lezing over Ice Maidens - Women in Antarctica en deelde verhalen van vrouwen die hun stempel hebben gedrukt op het Antarctische continent en ook enkele vrouwen die achter de beroemde Antarctische ontdekkingsreizigers stonden. De geschiedenis van vrouwen op Antarctica is kort, met de eerste vrouw, Caroline Mikkelson die voet zette op het continent in 1935. Hierna was het tijd om onze goede rubberen laarzen terug te brengen die ons warm en droog hadden gehouden tijdens al onze avonturen. Daarna was er tijd voor een beetje siësta voordat het programma van presentaties verder ging. Pascaline gaf een presentatie over oceanen en klimaat, waarin ze vertelde over de impact die de polaire oceanen hebben op het klimaat over de hele wereld. Ze legde ook uit over de Antarctische Convergentie, waar warmer water uit het noorden het koude water uit het zuiden ontmoet en we een biologische grens zien op basis van de watertemperatuur. De laatste presentatie was van Lucas en hij vertelde over de kolonisatie van planten en hoe planten zich hebben aangepast om de barre omgeving op Antarctica te overleven. Er zijn slechts twee vasculaire plantensoorten, maar we leerden vooral over de algen, korstmossen en mossen op het Antarctisch schiereiland. Bij de re-cap was er weinig voor Lynn om uit te leggen, maar Hotel Manager Sebastian gaf uitleg over een paar dingen die geregeld moeten worden voor het einde van de cruise; rekeningen en vragenlijsten. Nacho gaf vervolgens een leuke en korte lezing over interessante feiten over Antarctica waar we leerden hoe hoog de zeeën zouden stijgen als al het ijs rond Antarctica zou smelten. We hadden de eerste dag op de Drake overleefd! En eigenlijk viel het wel mee met de golven en het schommelen, we maakten grote vaart richting Ushuaia en zouden de volgende dag in een beschutte, rustigere zee moeten zijn. Sommigen van ons gingen meteen naar bed na een lange vermoeiende dag met veel dutjes, een paar van ons brachten wat tijd door in de bar en de lounge voordat we ons terugtrokken.

Het was een redelijk comfortabele nacht geweest aan boord van het kleine blauwe schip Plancius en velen van ons sliepen tot aan het ontbijt van het hotelteam. Het was een beetje een grijze en natte ochtend maar we bevonden ons nu in relatief beschutte wateren ondanks de wind die bijna 30 knopen blies. Na het ontbijt kondigde Lynn aan dat we richting Kaap Hoorn zouden zeilen waar we enige tijd zouden doorbrengen aan het uiterste einde van het Zuid-Amerikaanse continent. Dit gebied is het onderwerp van veel historische zeilverhalen en staat bekend om storm en stormachtige zeeën. Voor de opening van het Panamakanaal op 15 augustus 1914 moest alle scheepvaart om Kaap Hoorn heen, ongeacht het weer en in de tijd van de zeilschepen duurde het vaak dagen of zelfs weken om de hoorn te ronden. Velen haalden het niet en leden schipbreuk op de verraderlijke rotsen tijdens het proces. Toen we naderden konden we de pieken van Kaap Hoorn voor ons zien en we hadden toestemming van de Chileense autoriteiten om binnen 3 zeemijlen van land te naderen. Dit gaf ons de kans om van het uitzicht te genieten, ondanks de regen. De Wenkbrauwalbatrossen leken het niet zo erg te vinden en vlogen in grote aantallen rond het schip. Na een tijdje draaiden we naar het oosten en begonnen we weer noordwaarts te varen op weg naar het Beaglekanaal. Om 10 uur nodigde Fran ons uit in de lounge voor een presentatie over de honden van Antarctica die door de jaren heen door veel poolreizigers zijn gebruikt, waaronder Roald Amundsen maar ook door de British Antarctic Survey tussen 1944 en 1994. Ze had een aantal prachtige oude foto's in haar diavoorstelling en ook zo uittreksels uit de dagboeken van mannen die door de jaren heen met de honden hadden gewerkt. Tegen die tijd was het koffietijd en velen van ons namen de tijd om tassen en dergelijke in te pakken voor onze laatste lunch aan boord. Na de lunch was het weer opgeklaard en scheen de zon toen we onze weg vervolgden. Met nog steeds winden van meer dan 30 knopen waren we allemaal erg blij om in de beschutting van het vasteland te zijn en niet nog steeds in de Drake Passage. Om 1430 nodigde Marie ons uit in de eetzaal voor een presentatie over Jean Baptiste Charcot die een aantal expedities leidde in Antarctica aan het begin van de 20e eeuw. We hadden het geluk gehad om Port Charcot en Petermann Island te bezoeken waar hij overwinterde en daarom betekende de inhoud van de lezing veel meer voor ons allemaal omdat we ons konden voorstellen waar Marie het over had. De laatste presentatie van de middag en eigenlijk van de reis werd gegeven door Celine die uitleg gaf over enkele bedreigingen voor zeevogels rond de oceanen. Ali had het gehad over de bedreiging van de visserij voor de vogels, maar Celine had het meer over de onzichtbare bedreiging van plastic en vervuilende stoffen. Het zal ons allemaal aan het denken zetten over onze acties als we weer thuis zijn. De laatste officiële taak van de dag was om onze rekeningen aan boord te vereffenen met Sebastian en Bobbi; al die drankjes en ansichtkaarten moeten op een gegeven moment betaald worden! We kregen ook een oproep over het PA-systeem om te zeggen dat we een aantal Noordse Vinvissen voor het schip hadden. Er waren twee walvissen in de buurt van de boeg en we bleven een tijdje bij ze om te zien hoe ze naar de oppervlakte kwamen en weer doken op zoek naar voedsel. Daarna werden we uitgenodigd voor Captains Cocktails om 18.00 uur waar we een mooie diavoorstelling kregen die was samengesteld door Jean Marc en een andere diavoorstelling die Gracie had samengesteld met behulp van foto's die leden van het personeel tijdens de reis hadden gemaakt. Het was heerlijk om terug te kijken op de laatste 11 dagen van onze zonnige Antarctische reis en een glas champagne te heffen op kapitein Alexey die zo'n goed werk had geleverd om veilig heen en terug te komen. Het afscheidsdiner gaf ons de kans om alle leden van het hotelteam te ontmoeten die zo goed voor ons hadden gezorgd tijdens onze reis. Na het diner verzamelden we ons in de lounge om e-mails uit te wisselen en vooruit te kijken naar huis en verdere reizen.

We werden gewekt door de laatste wake-up call van onze Expeditieleider Lynn en maakten ons klaar om voor de laatste keer van boord te gaan. We hoefden onze tags niet om te draaien, er was geen zodiac rit aan land en het was een droge landing. De afgelopen 11 dagen hebben ons meegenomen op een opmerkelijke reis naar Antarctica en ons een glimp laten opvangen van het leven op deze afgelegen en soms onherbergzame plaatsen. We zullen allemaal verschillende herinneringen hebben aan onze reis, maar wat voor herinneringen het ook zijn, of het nu de pinguïns op hun nesten waren, de pasgeboren kuikens, de spannende tochtjes in de zodiac of het voor het eerst zien van de ijsbergen op Antarctica, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Totale afstand gevaren op onze reis: Nautische mijlen: 1.730 | Kilometers: 3.204 En namens Oceanwide Expeditions, kapitein Alexey Nazarov, expeditieleider Lynn Woodworth en alle bemanningsleden en medewerkers, willen we u bedanken voor het reizen met ons en wensen we u een veilige reis naar huis.