PLA26-20, carnet de voyage, Antarctic Basecamp

Nous avons passé des jours à rêver de notre futur voyage, des heures à faire des achats, à lire, à préparer la logistique, à discuter avec enthousiasme avec notre famille, nos amis, nos collègues et nos voisins de notre choix de voyage atypique, puis nous avons passé des heures, des jours, à voyager en avion, en voiture, en bus... Enfin, nous avons eu notre premier aperçu de Plancius. Il nous attendait tranquillement au milieu d'autres navires d'expédition - le plus petit, mais le plus féroce. Sa coque bleu vif contrastait avec les eaux grises du canal de Beagle, et nous sommes fièrement montés à bord, accueillis par un chaleureux "bienvenue à bord" des membres de l'équipage qui se sont occupés de nos bagages et nous ont montré le chemin vers nos cabines. Nous avons immédiatement commencé à explorer le navire, arpentant les couloirs et les ponts, excités comme des enfants découvrant un nouveau terrain de jeu. Nous avons rapidement trouvé le chemin du restaurant, de la réception, de la passerelle ou du salon de l'observatoire. C'est dans ce dernier que nous nous sommes retrouvés pour un briefing de sécurité obligatoire donné par notre second, François. Plancius a négocié une sortie délicate de la jetée et un demi-tour. Alors qu'il commençait à descendre le canal Beagle, nous nous sommes pliés à l'exercice, simulation nécessaire de l'évacuation du navire en cas d'urgence. Nous avons ensuite assisté à une brève présentation de la vie à bord par notre directrice d'hôtel, Zsuzsanna, et avons été présentés au capitaine du navire, Evgeny Levakov, un grand Russe qui navigue dans les régions polaires depuis 25 ans, ainsi qu'à l'équipe de l'expédition. Notre chef d'expédition, David, est originaire du Canada. Avant de travailler à bord de navires d'expédition, il était guide d'alpinisme. Daniel, originaire d'Allemagne, est l'assistant de David. Principalement basé en Islande, Daniel passe la plupart de son temps à travailler comme guide naturaliste dans le monde entier. Le reste de l'équipe est composé d'Andreas, professeur de géologie en Allemagne ; Règis, chercheur français et spécialiste des oiseaux ; Werner, photographe extraordinaire de la vie sauvage en Afrique du Sud ; Koen, originaire des Pays-Bas mais basé en Patagonie où il dirige un service de guides de trekking à Puerto Natales ; Julia, originaire d'Allemagne et basée en Patagonie où elle travaille comme guide de trekking dans le parc national Torres del Paine ; Owen, concepteur de raquettes à neige et gestionnaire de produits, originaire des États-Unis ; Trevor et Mal, tous deux guides d'alpinisme très expérimentés, originaires de Nouvelle-Zélande ; et Alexis, guide de kayak, qui s'est installé dans un petit village de montagne en Argentine, vétérinaire et propriétaire d'une entreprise de kayak et de trekking à Villa La Angostura, dans le parc national de Nahuel Huapi. Quelle équipe internationale ! Tous ses membres sont "bipolaires" : ces passionnés, gravement infectés par le fameux virus polaire, passent le plus clair de leur temps à sauter d'un pôle à l'autre ! Nous apprenons également que, malgré les prévisions météorologiques annonçant une traversée de Drake plutôt douce, Brenda, le médecin du navire, restera après le dîner pour distribuer des pilules contre le mal de mer. Le débat s'engage : prendre des médicaments ou ne pas en prendre ? Telle est la question.

Lac Drake ou secousse Drake... Qui a dit que naviguer vers l'Antarctique serait facile... ? Nous nous sommes réveillés avec une mer plutôt calme alors que nous nous attendions à une grosse tempête. Les plus enthousiastes d'entre nous étaient déjà debout lorsque Dave a lancé le premier appel au réveil du voyage, mais pour ceux d'entre nous qui étaient encore doucement bercés dans leur lit, il était temps de se lever et de voir ce que la journée leur réservait. La navigation douce nous a donné l'occasion de trouver le pied marin, car le Drake n'était pas encore complètement réveillé pour notre premier jour à bord. Quelques Pétrels du Cap, Fulmars et Pétrels géants planaient autour du navire. Les oiseaux ont l'habitude de suivre les navires en mer à la recherche de nourriture ramenée à la surface par le sillage, mais aussi pour profiter de l'ascension créée par le passage du navire. À 9 h 30, nous avons été invités au salon pour le briefing sur l'alpinisme animé par Mal et Trevor. Ils nous ont expliqué en détail l'équipement dont nous aurons besoin et que nous utiliserons, ainsi que le type de terrain et le niveau de compétence requis pour les différents atterrissages. L'excitation d'un camp de base en Antarctique a commencé à envahir la salle. Le briefing sur le kayak a ensuite été présenté par Alexis. Il a fait une démonstration de la façon dont nous devrions réagir aux différentes rencontres avec la faune et la flore sur l'eau. Ensuite, Owen nous a présenté les activités en raquettes. Owen nous a expliqué comment fonctionnent les raquettes et qu'il faisait partie de l'équipe de conception des raquettes que nous utilisons à bord. Enfin, l'une des activités que la plupart des clients attendent avec impatience et un peu de nervosité... le camping. Koen a fait une démonstration de tout le matériel que nous utiliserons et a suscité une grande excitation à l'idée d'une nuit sous le ciel polaire. Qui n'aurait pas envie de se réveiller l'un des premiers jours de la nouvelle année en Antarctique, blotti dans un sac de bivouac entouré de neige immaculée ? Alors que nous naviguions plus au sud, le Drake a commencé à se réveiller. Une houle de nord-ouest d'environ 5 mètres a commencé à mettre à l'épreuve le marin qui sommeille en chacun de nous. Le tremblement du Drake est à la hauteur de son nom. Ali a récapitulé la journée avant que nous nous dirigions vers un autre délicieux dîner. Le navire a continué à rouler toute la nuit et nous nous sommes blottis dans notre lit pour notre deuxième nuit à bord.

Ce matin, nous nous sommes réveillés avec le navire qui se déplaçait d'un côté à l'autre, alors qu'on nous avait dit que les eaux étaient plutôt "calmes" pour le Drake. Certains passagers s'attendaient à une tempête, d'autres s'en réjouissaient. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour un briefing obligatoire sur la sécurité. Notre chef d'expédition, David, nous a montré comment porter les gilets de sauvetage pour les croisières en zodiac et comment monter et descendre des zodiacs par la passerelle. Nous étions impatients de le faire après la longue traversée. En préparation pour l'Antarctique, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour apprendre à respecter l'environnement et à se comporter correctement en Antarctique - pas de nourriture à terre, nettoyer ses bottes et se tenir à distance des pingouins. La théorie a été suivie par la pratique, car nous avons dû passer à l'aspirateur nos vêtements d'extérieur, nos sacs à dos et nos sacs d'appareil photo. Les membres du personnel de l'expédition étaient là pour nous aider et nous conseiller sur la manière de débarrasser notre équipement des graines et de la saleté. Les nombreux aspirateurs qui tournaient en même temps dans le salon étaient bruyants mais rapides. Au cours de la journée, nous avons pu admirer divers oiseaux de mer qui accompagnaient le navire, notamment des Pétrels du Cap, des Fulmars, des Pétrels géants, des Albatros à sourcils noirs et le plus grand d'entre eux, l'Albatros à sourcils noirs. L'après-midi, Werner nous a donné une excellente introduction à la photographie, nous préparant à faire de notre mieux pour attraper de beaux instants à terre. Puis il était temps de célébrer la nouvelle année, un peu plus tôt que d'habitude, à 20h30, minuit au Groenland. Une bonne excuse pour ne pas dormir trop tard afin d'être en forme pour notre premier atterrissage en Antarctique !

Après le petit-déjeuner, le personnel de l'expédition nous attendait avec les zodiacs sur la passerelle pour nous amener au port de l'Orne. Pour notre premier jour d'atterrissage en Antarctique, nous étions prêts à affronter le vent et le froid. Or, ces premiers pas polaires ont été faits sous un soleil chaud et un ciel bleu. Une fois à terre, le personnel nous a donné des raquettes pour nous aider à atteindre une selle qui surplombe le canal d'Errera et le détroit de Gerlache. Le long de la crête, nous avons rencontré nos premiers manchots, des manchots à jugulaire. Après ce premier débarquement continental, les chauffeurs de zodiacs nous ont emmenés faire une courte croisière le long de la côte pour admirer les manchots et les colonies de cormorans aux yeux bleus depuis l'eau. L'après-midi, il était temps de découvrir l'île de Cuverville, un dôme aux flancs abrupts, dont les deux tiers sont recouverts d'une calotte glaciaire permanente. Après le débarquement, nous avons marché le long de la plage, où l'on peut voir des artefacts de la chasse à la baleine du début du XXe siècle, notamment des os de baleine éparpillés et un barrage de baleiniers, pour atteindre les colonies de Manchot papous. La plupart d'entre eux couvaient encore leurs œufs. Nous avons ensuite eu la chance de voir deux éléphants de mer, étendus sur la plage pour muer. De retour à bord, il était temps de partager nos premières impressions sur notre première journée antarctique. David nous a donné plus de détails pour préparer le jour suivant et c'était déjà l'heure du dîner. MONTAGNE Matin : Spigot Peak Un matin brumeux et lugubre nous attendait à Selvik Cove lorsque nous avons jeté l'ancre. Il n'était pas certain que notre première excursion en montagne soit possible en raison de la visibilité, mais comme il n'y avait pratiquement pas de vent, il n'y avait aucune raison de ne pas aller donner un coup de pouce au pic Spigot. Alors que nous marchions dans les nuages, nous avions presque l'impression que la base des nuages s'élevait avec nous. Des vues alléchantes du port d'Orne et des glaciers qui l'entourent se sont succédées à mesure que nous nous rapprochions de notre point de cramponnage. La neige entre la crête où se trouve la colonie de Chinstraps et notre site d'atterrissage était vraiment difficile à traverser, la neige mouillée et profonde rendant la rupture du sentier difficile. Depuis les Chinstraps, nous nous sommes brièvement déplacés sur la crête rocheuse avant d'atteindre les dernières pentes supérieures. La glace est restée ferme pendant un très court moment, mais critique, avant de gagner la ligne de crête supérieure. Les nuages ont continué à se dissiper, nous permettant de voir le port de l'Orne et le canal de l'Errera où Plancius se cachait dans et hors d'un banc de brouillard. L'arête sommitale finale avait de vieilles traces qui disparaissaient sur une vieille corniche brisée et réapparaissaient ensuite - un bon rappel pour nous de garder nos distances avec la chute abrupte de l'autre côté. Notre sommet était une petite zone arrondie offrant des vues étonnantes sur les étranges formations nuageuses et sur les glaciers et les pics qui nous entouraient. Nous n'avons pas encore pu voir toute la grandeur des pics environnants, mais avec la promesse d'une amélioration du temps, nous sommes retournés à terre par les mêmes chemins et nous nous sommes dirigés vers notre premier déjeuner à Plancius, sur la péninsule Antarctique. Après-midi : Île de Cuverville Alors que nous naviguons vers notre débarquement à Cuverville, le temps continue de s'améliorer. Les nuages bas se sont levés et ont brûlé, et les vents ont encore baissé. Les Mountaineers étaient prêts sur la passerelle après avoir été harnachés et s'être préparés à être les premiers sur la terre ferme. Le trajet en Zodiac à travers le petit cimetière d'icebergs était spectaculaire et le débarquement lui-même parmi les pingouins surréaliste - nous étions là, préparant les piolets, les raquettes et les cordes tout en nous tenant à côté de pingouins curieux à l'odeur caractéristique ! La neige était, une fois de plus, profonde et humide, rendant le sentier difficile à parcourir. Les raquettes glissaient et dérapaient tandis que nous nous frayions un chemin en zigzag jusqu'au petit sommet de l'île de Cuverville. C'est un endroit spectaculaire d'où l'on peut voir toute la zone environnante du canal d'Errera et maintenant que les nuages se sont complètement dissipés, il n'y a plus rien qui nous empêche de voir cet endroit incroyable. Notre descente a bien commencé mais s'est vite transformée en une leçon sur la difficulté de marcher avec des raquettes sur des pentes raides qui sont très molles et humides - il aurait été plus difficile de marcher sans raquettes, car tout le monde se serait retrouvé à genoux ! La neige molle est toujours amusante car elle rend la descente en glissade beaucoup plus sûre et amusante. Nous avons atteint un endroit sûr et avons parcouru les 30 derniers mètres de manière rapide avant notre dernière petite marche vers le rivage et le retour en zodiac à Plancius. CAMPING Nuit 1 - Leith Cove/ Islote Hanka Pour la première nuit de camping, nous avons dû conquérir une île nommée "Islote Hanka". Les Manchots papous nous ont vu arriver et nous ont ouvert la voie. Nous avons marché jusqu'au sommet de la colline pour trouver notre emplacement pour la nuit. Les sternes couronnées défendant leurs nids, nous avons dû éviter la partie rocheuse de l'île. La soirée a été relativement douce et sans grand vent. Il y a eu quelques difficultés avec les blocs de neige, ce qui a rendu difficile la construction du mur de notre trou, mais tout le monde a fini par y arriver. Tout au long de la nuit, plusieurs avalanches ont dévalé des montagnes et des glaciers avoisinants. Mais rien n'était aussi bruyant que le combat entre les Sternes couronnées et les Skuas au milieu de la nuit. Les Sternes couronnées ont définitivement gagné. Le lendemain matin, nous avons eu la chance d'être ramassés à une heure tardive. Notre réveil n'a eu lieu qu'à 05h00, ce qui nous a laissé suffisamment de temps pour faire nos bagages et remplir nos trous avant 06h00. Nos chauffeurs, Daniel et Andreas, sont arrivés à l'heure, après avoir déposé les alpinistes pour leur ascension de la journée.

Pour certains d'entre nous, le réveil de David était le deuxième de la journée, car le premier s'est déroulé à terre, à Leith Cove, et a été donné par notre guide de camping Koen ! Les campeurs avaient l'air fatigués mais heureux ce matin au petit-déjeuner, leurs histoires enthousiasmant les autres pour leurs prochaines nuits ! Les activités d'aujourd'hui étaient toutes planifiées autour de la côte de Danco, dans le détroit de Gerlache. Pour la matinée, Plancius a jeté l'ancre à quelques centaines de mètres de Brown Station, à Paradise Bay. Un membre de l'équipe a communiqué par radio avec le chef argentin de la base pour demander la permission de visiter les bâtiments de recherche et le point de vue depuis le sommet de la colline. Le temps était couvert mais nous avons pu voir l'un des plus beaux paysages de la péninsule. Brown Station est l'un des nombreux endroits abrités où les marins séjournent pour faire une pause et profiter des eaux sûres de Paradise Bay. Dans l'après-midi, nous avons débarqué aux îles Orne, un site magnifique situé de l'autre côté de la baie. Là, les conditions étaient plus difficiles, ventées, partiellement nuageuses, forte houle. Il a été difficile de trouver une zone d'atterrissage facile, mais nous y sommes parvenus. L'après-midi, nous nous sommes promenés le long de pentes douces sous des nuages magnifiques et changeants. Aujourd'hui encore, l'Antarctique s'est montré nerveux, changeant, mais gratifiant et toujours magnifique. MOUTAINEERING Matin : Canessa Point Nous avons commencé très tôt ce matin avec l'intention de grimper au-delà du sommet normal. Avec un départ du bateau à 6 heures du matin, l'équipe d'alpinistes s'est levée tôt et à l'heure pour s'atteler à la passerelle. Après avoir été déposés et avoir récupéré notre équipement au-dessus de la ligne de marée, nous avons enfilé des raquettes, nous nous sommes organisés en cordées et nous avons commencé notre ascension. La pente sur laquelle nous marchions était crevassée à droite et à gauche, il fallait donc faire attention à ne pas se mettre en danger. Mal nous a trouvé un point de vue sûr pour observer une crevasse raisonnablement grande avant de continuer notre chemin vers le premier sommet. Le plan initial était de continuer à descendre jusqu'à un petit col avant de continuer à monter vers un deuxième sommet. Mal a trouvé une autre petite crevasse en y mettant ses deux jambes et après une brève conversation entre Mal et Trev et après avoir examiné le terrain et les crevasses entre le premier et le deuxième sommet, la décision a été prise de faire demi-tour et de retourner sur la rive pour un ramassage plus tôt. Après quelques photos au sommet et le groupe essayant d'apprendre à skier en raquettes le long de la pente, nous avons été ramenés dans les Zodiacs et sommes retournés à notre maison flottante, Plancius. Après-midi : Georges Point - Annulé CAMPING Nuit 2 - Stony Point Ce jour-là, nous avons été déposés à Stony Point à 20 h 30. Nous avons immédiatement découvert que nous allions devoir partager notre emplacement de camping avec une bande de Phoques de Weddell et de Manchot papous. La neige étant relativement molle, nous nous sommes mis d'accord pour rester sur le même sentier pendant toute la durée de notre séjour sur le rivage, afin de faciliter la marche. Tout le monde avait fait un très bon travail sur leurs trous pour dormir. Les guides Koen et Julia ont cependant eu quelques difficultés à construire le mur des toilettes et après une bonne tentative, ils ont utilisé les barils d'urgence comme partie du mur pour faciliter les choses. Derrière le mur, les guides ont été occupés non seulement à construire le mur, mais aussi un gâteau de glace avec des lumières. Ce gâteau a été fait pour célébrer les deux anniversaires de Jean-Marc et d'Evert. Tout le monde a chanté joyeusement son anniversaire et a campé en Antarctique, c'était certainement un anniversaire dont on se souviendra. Une fois que tout le monde a eu terminé, nous avons emprunté un sentier pour observer les Phoques de Weddell d'un peu plus près. À notre grande surprise, deux autres Phoques de Weddell sont venus s'échouer sur le rivage, de la manière la plus élégante qui soit. Et comme ils s'approchaient de plus en plus, nous avons dû reculer de plus en plus, sinon ils auraient fini sur nos genoux. Tout au long de la nuit, certains d'entre nous ont été tenus éveillés par le bruit des Baleines à bosse qui se nourrissaient dans la baie de Paradise. Le lendemain matin, nous avons eu droit à l'un des levers de soleil les plus étonnants, avec un ciel bleu magnifique et le soleil frappant les pointes des montagnes qui se trouvent de l'autre côté de la baie. Nous avons tous été très ponctuels et avons pu quitter la côte à 5 heures pour nous rendre à notre prochaine destination ce jour-là, la baie Dorian dans le canal de Neumayer.

Nous nous réveillons dans un autre paysage incroyable. Le temps est parfait. Le ciel est bleu et les montagnes couvertes de neige et de glace nous entourent. Les campeurs sont récupérés tôt le matin et Plancius se repositionne pendant que nous prenons le petit-déjeuner. A 8h30, nous nous rendons sur notre nouveau site d'atterrissage. Probablement le meilleur jusqu'à présent : L'île de Danco. Une baie d'une beauté incroyable. Des pingouins filent dans l'eau pendant que nous approchons du débarcadère. Nous grimpons en zigzag pour atteindre le sommet de l'île. Il faut traverser des autoroutes à manchots, en veillant à ce que les Manchots papous aient la priorité. Plusieurs colonies de manchots sont installées sur l'île, se disputant la meilleure vue. La colonie située au sommet de l'île remporte certainement cette compétition. Quelle vue ! 360 degrés de glace, de neige, de montagnes et de baleines se nourrissant dans la baie. Nous n'en avons jamais assez. Nous prenons photo après photo après photo. Poser dans différentes positions de yoga, en essayant de trouver le meilleur arrière-plan. C'est vraiment difficile de choisir, y a-t-il vraiment quelque chose comme le meilleur arrière-plan, s'ils sont tous tout simplement incroyables ? Pendant ce temps, les alpinistes font de l'escalade de glace sur les flancs des îles Danco et devinez quoi ? Leurs photos sont encore plus étonnantes. Nous apprécions le temps passé à terre, même si nous devons partir plus tôt, car un iceberg commence à vêler, à rouler et à produire d'énormes vagues sur nos sites d'atterrissage, ce qui rend plus sûr de quitter le site plus tôt. Dans l'après-midi, nous nous rendons à un autre endroit spectaculaire : Neko Harbour : Neko Harbour. De nouveau des colonies de Manchots papous avec une vue imprenable. Cette fois-ci, sur un front de glacier massif. Nous montons la colline jusqu'à un petit point de vue et regardons les falaises de glace. Nous entendons et voyons les morceaux se détacher, créant des vagues qui balayent le rivage. Quel spectacle ! Et que font les alpinistes ? De l'escalade de glace, qui l'aurait cru ? Et les kayakistes ? Du kayak. Tout le monde tire le meilleur parti de la situation. Et c'est vraiment quelque chose de spécial. Nous passons le reste de l'après-midi sur le rivage et certains d'entre nous se préparent à y passer encore plus de temps. Une autre nuit de camping par beau temps à Stony Point nous attend. C'est vraiment un voyage où les moments forts se succèdent. MONTAGE Matin : Danco Island Ice Ice Baby .... Pour ceux d'entre nous qui portaient des chaussures rigides et qui s'étaient inscrits pour faire de l'escalade sur glace, une véritable aventure nous attendait. Ce n'est pas souvent que l'on peut grimper sur le pied d'un ancien glacier avec la mer qui clapote à nos pieds et les pingouins et les phoques qui nagent en dessous de nous ! L'île de Danco est un endroit extraordinaire pour s'initier à l'escalade sur glace. Mal et Trev nous ont demandé d'apporter tout notre matériel sur la plage, puis de chausser nos crampons et de grimper rapidement sur la glace pour installer les Top Ropes. La nature nous a également donné un spectacle avec des grondements constants d'avalanches de falaises de glace sur les grands pics qui nous entourent et la planification que Mal et Trev avaient mise en place pour positionner notre matériel, notre équipement et nous-mêmes s'est révélée lorsqu'un grand iceberg à environ 800 m de là a vêlé, envoyant une série de vagues de 3-4 pieds sur le rivage. Mal nous a fait remonter la pente loin de la plage, mais comme nous étions déjà assez haut, nous n'avons pas couru de danger supplémentaire - c'était en fait plutôt excitant et un bon rappel de l'endroit où nous sommes et de ce que la puissance de la nature peut nous montrer ! Après-midi : Neko Harbour Neko Harbor était à nouveau un site d'escalade de glace et nos guides nous ont emmenés au pied du vieux glacier qui descend lentement au-dessus de Neko. La qualité de la glace et de la neige était un peu moins solide qu'à Danco et parfois cela ressemblait un peu plus à du déneigement vertical, mais tout le monde a appris à utiliser ses outils de glace et ses pieds de façon optimale, de sorte qu'à la fin nous avons tous réussi à monter et descendre la corde un certain nombre de fois sur 2 escalades de glace différentes ! CAMPING Nuit 3 - Stony Point Après nos premiers jours en Antarctique, il y avait beaucoup d'excitation pour notre troisième nuit de campement à Stony Point. Après avoir repéré un endroit de choix, il était évident que le temps n'aurait pas pu être plus en notre faveur. Nous sommes arrivés vers 20 h 30 et avons immédiatement reçu un briefing sur notre emplacement, l'installation du camp et ce à quoi nous devions nous attendre pendant la nuit. Tout le monde a commencé à travailler en équipe pour transformer ce lieu de campement isolé en notre maison pour la nuit. Le navire a quitté le site et nous a laissés dans le silence le plus complet. Après avoir creusé nos aires de camping, nous nous sommes tous glissés dans nos bivys pour la nuit et avons essayé de dormir un peu afin d'être aussi reposés que possible pour le ramassage en zodiac à 5 heures. La température a chuté cette nuit-là et, depuis nos bivys, nous pouvions entendre des chutes de glace et des avalanches tout au long de la nuit. Un bon rappel de notre petite place sur ce vaste continent glacé.

Les campeurs de Stony Point se sont réveillés par une journée grise et brumeuse, avec des nuages bas et quelques flocons de neige à la dérive, mais lorsque le bateau a atteint Dorian Bay pour le premier atterrissage, le temps s'était dégagé et c'était une journée parfaitement calme et bleue. Pendant que la plupart des passagers s'amusaient à observer la faune et la flore de Dorian Bay et à faire une randonnée en raquettes jusqu'à l'ancienne piste d'atterrissage des avions à skis sur Damoy Point, les alpinistes étaient occupés à se frayer un chemin dans une neige épaisse et molle jusqu'au sommet de Jabet Peak. Les vues depuis le sommet de Jabet, à 550 mètres au-dessus du niveau de la mer, étaient fantastiques et, grâce à un temps calme et ensoleillé, nos alpinistes ont pu passer une demi-heure très agréable au sommet avant de redescendre vers Port Lockroy pour rejoindre le bateau. L'ancienne base britannique et le musée de Lockroy se trouvent sur une petite île dans une baie abritée, idéale pour faire du kayak. Il s'agit d'un moment fort de l'expédition pour de nombreuses personnes et notre après-midi de débarquement a été apprécié de tous. Des pitreries des Manchots papous qui nichent sous les bâtiments aux équipements scientifiques historiques exposés dans le musée, en passant par les souvenirs et les pin-up un peu osées peintes sur les portes des armoires, il y en a pour tous les goûts à la base. Les activités de la journée ont été suivies d'un barbecue de célébration sur le pont arrière du navire, tandis que les campeurs ont profité d'une soirée à Dorian Bay, non loin de là. MONTAGE Matin : Jabet Peak Jabet Peak est un itinéraire d'alpinisme assez long et parfois technique. Des conditions différentes peuvent rendre la journée plus rapide ou plus lente - lors de ce voyage, Mal et Trev ont enfoncé des marches dans la neige jusqu'à mi-mollet ou jusqu'au genou, ce qui a rendu le voyage très lent et ardu pour les guides, mais sûr et confortable pour nous, car nous n'étions pas sur des surfaces gelées dures avec la possibilité d'une chute. Les marches profondes nous ont donné la confiance et la capacité de nous déplacer sur le terrain glaciaire et le terrain d'escalade raide ensemble plutôt que d'avoir besoin d'être placés l'un à côté de l'autre. Il y avait un certain nombre de crevasses ouvertes que nous devions traverser, ainsi que des crevasses couvertes cachées sous la neige molle. Les 50-60 derniers mètres jusqu'au sommet étaient exposés et nous devions maintenant passer à l'escalade avec les guides qui grimpaient au-dessus de nous pour trouver des ancrages et nous assurer en toute sécurité avant de passer à la longueur suivante. Nous avons été récompensés par des vues incroyables, pas de vent et beaucoup de soleil juste au sommet. Après 20 à 30 minutes de réflexion sur l'incroyable beauté de l'Antarctique, nous avons commencé à redescendre par le chemin que nous avions emprunté. En utilisant un mélange de techniques de descente et de déplacement sur le glacier, nous sommes arrivés à l'endroit où nos raquettes avaient été laissées et nous sommes retournés à notre point de ramassage. Le bateau s'est déplacé du matin à l'après-midi et nous avons été récupérés près de Port Lockroy. Après un retour rapide à Plancius, quelques-uns d'entre nous ont rapidement quitté leurs vêtements d'escalade pour revêtir des vêtements de terre et ont eu l'occasion de visiter la base britannique historique de Port Lockroy. La journée a été longue et nous avons tous apprécié l'occasion de prendre un bon repas et de réfléchir dans le salon à l'aventure de la journée. Nuit de camping 4 - Point Damoy La nuit de camping sur Damoy a commencé avec des conditions météorologiques magnifiques et avec tout le monde très positif et enthousiaste, il semblait que la dernière nuit de camping deviendrait une expérience inoubliable à nouveau. Après que tous les zodiacs aient ramené les campeurs à terre, il y a eu un briefing sur le matériel et l'équipement. Tout le monde regardait les guides qui construisaient les murs d'intimité pour la salle de bain du camp. Nous étions tous d'accord pour dire qu'il s'agissait peut-être de la plus belle vue qu'une salle de bain puisse avoir. Avant que tout le monde ne s'installe dans son bivi, nous avons décidé de prendre une photo de groupe très cool. Ensuite, nous avons tous passé une bonne nuit de sommeil. Le matin, toute l'équipe était de bonne humeur et a démonté le camp rapidement et efficacement pour retourner au bateau pour un café chaud vers 04h30. Ce fut une nuit froide, mais une nuit que personne n'oubliera jamais.

Après avoir traversé le canal Lemaire, nous sommes arrivés à l'île Peterman. Nous avons eu la chance de voir une colonie de Manchots Adélie. Le vent a rendu l'atterrissage assez difficile, mais tout le monde est arrivé à terre sans encombre. Après une courte marche, nous sommes arrivés aux Manchots Adélie en train de nicher. Par chance, certains des poussins n'étaient pas seulement éclos, mais avaient déjà beaucoup grandi. Les poussins noirs et duveteux étaient un vrai régal à voir. L'atterrissage a été très pittoresque, tout comme le mirador surplombant le cimetière d'icebergs. L'après-midi, nous avons fait une croisière en zodiac. Avec des vents violents et de la pluie, ce fut l'une des croisières les plus difficiles que nous ayons eues jusqu'à présent. Les différentes formes et tailles d'icebergs en ont certainement valu la peine. Il y avait beaucoup de Phoques crabiers sur la glace et certains zodiacs ont même vu un Léopard de mer. Ce fut une croisière courte mais pleine d'aventures. MOUTAINEERING Matin : L'île de Peterman Pour une si petite île, Petermann offre beaucoup d'aventures. Là où elle se trouve, nous pouvons voir vers le passage Lemaire et plus au sud, vers la station Vernadsky. Les icebergs qui entourent l'île sont très grands et les pingouins qui y nichent sont curieux et amicaux. Nous avons commencé par gravir une pente courte mais raide, nos guides traçant un autre sentier en zigzag pour maintenir l'angle suffisamment bas pour que nous puissions utiliser au mieux les raquettes que nous portions. Arrivés au sommet de la crête, nous avons enlevé la corde et marché sur la courte distance qui nous séparait du sommet. De là, nous pouvions voir que le vent se levait et que la glace autour du bateau bougeait. Plancius a dû se repositionner plusieurs fois au cours de la matinée. Nous n'avons pas eu besoin d'utiliser la corde pour redescendre et avons plutôt utilisé la gravité et la neige molle pour créer nos propres chemins de glisse jusqu'à la base de la pente et de là jusqu'au rivage et un incroyable voyage de retour vers le bateau à travers la glace ! Après-midi : L'île Hovgaard Le temps semblait se resserrer autour de nous alors que nous nous dirigions en zodiac vers un petit point sur le côté nord-est de l'île Hovgaard. En débarquant, nous avons regardé Plancius, ½ caché parmi les icebergs entre nous et le navire. Nous avons tous aidé à déplacer nos barils de terre et autres équipements sur la neige, puis nous nous sommes encordés pour monter vers le petit sommet de Hovgaard. Le vent s'intensifie et une série de grains descendent et traversent la mer sous nos pieds. Alors que la pluie commençait à devenir plus forte, nous avons vu que Plancius s'était repositionné dans l'abri au-delà de la sortie du passage Lemaire. Nous n'avons pas tout à fait atteint notre objectif principal, mais plutôt le sommet d'une crête avec une chute abrupte vers l'océan en dessous. Le vent soufflait maintenant à près de 30 nœuds et avec l'augmentation du vent, le déplacement de la glace et la pluie qui allait et venait, la décision de descendre a été prise. Nos zodiacs sont rapidement venus nous chercher sur le rivage et après un assez long voyage en zodiac, nous étions de retour sur Plancius et nous attendions avec impatience le dîner !

Lorsque nous nous sommes réveillés grâce à l'appel de David, il y avait beaucoup de brouillard à l'extérieur et nous avons réalisé que le navire avait ralenti. Nous sommes donc sortis sur le pont pour passer un peu de temps à observer ces grands dauphins étonnants avant le petit-déjeuner. Un bon début de journée. Après le petit-déjeuner, l'équipe d'expédition a prévu de nous débarquer à Whalers Bay. Il s'agit d'une ancienne station baleinière située sur l'île de la Déception, qui est un volcan actif. Le bateau a été manœuvré à travers un étroit appelé le Neptune's Bellows dans la Caldera. Peu après, tout le monde était prêt pour l'avant-dernier débarquement. Encore tout excités, nous nous sommes approchés de la passerelle pour débarquer. Nous pouvions déjà voir la vapeur s'échapper du sol brûlant et cela ressemblait un peu à un paysage post-apocalyptique après la dernière éruption du volcan dans les années 1960. Le brouillard s'est lentement levé et nous avons vu plus de terre en arrière-plan. Sur la plage, nous avons senti que l'eau à la surface était très chaude. Nous avons commencé à explorer les deux promenades qui nous étaient proposées. Certains d'entre nous sont allés voir les vestiges de l'ancienne station baleinière. Un vieux bâtiment, des réservoirs de graisse provenant des fours de cuisson des baleines et un hangar d'aviation à l'extrémité de la plage. D'autres ont profité de l'occasion pour se dégourdir les jambes en faisant une longue marche jusqu'à un point de vue appelé Neptune's Window (la fenêtre de Neptune). Il s'agit d'un petit gab dans la crête d'une montagne avec une vue magnifique de l'autre côté sur une baie formée par les vagues qui se brisent continuellement. La matinée était très calme et tout le monde s'est promené tranquillement en profitant du paysage du volcan. Après notre retour sur la plage, près de la moitié d'entre nous s'est préparée à une baignade spéciale. Le plongeon polaire. L'équipe d'expédition a apporté des serviettes sur le rivage pour nous et nous avons commencé à nous préparer. Il faisait un peu froid sur le rivage, mais David voulait que nous courrions dans la mer d'un seul coup et Werner a préparé son appareil photo pour prendre des images folles de notre courage. C'était une expérience d'eau moyennement froide et de cris pour le plaisir. Certains d'entre nous sont entrés dans l'eau une deuxième fois et nous avons vraiment apprécié le refroidissement. Nous avons dû nous changer rapidement après la baignade pour retourner à notre bateau Plancius et nous réchauffer avec une bonne tasse de thé chaud. Tout le monde était très content de cette expérience et c'était l'un des principaux sujets abordés lors de notre délicieux déjeuner. Dans l'après-midi, nous avons effectué notre dernier débarquement de ce voyage. Un peu fatigués. Non seulement les nombreuses activités, du kayak à l'alpinisme, mais aussi la perplexité permanente que suscite cette région étonnamment belle commencent à se faire sentir, quelques passagers, observant le brouillard et la pluie environnants, ont décidé de rester à bord pour se reposer. Nous étions un peu tristes, car c'était le dernier atterrissage d'un merveilleux voyage. Mais comme le dit l'adage : "N'essayez jamais de prédire ce que l'Antarctique peut vous réserver". La pluie, le vent et le brouillard nous ont rappelé de bons souvenirs en marchant sur Yankee Harbour, une longue bande de pierres rondes et humides couvertes de lichen et d'excréments de pingouins. Pas très excitant ? ... Réfléchissez-y à deux fois. A l'extrême droite du débarcadère, plusieurs Phoques de Weddell ont surpris les promeneurs, immobiles et bien camouflés dans leur fourrure tachetée. Sur la gauche du débarcadère, un groupe de jeunes éléphants de mer se prélasse sur le sable, leurs parents étant partis depuis longtemps : ces zizis prennent le temps d'acquérir le courage nécessaire à leur première sortie en mer. Mais malgré une apparente décontraction, ils sont confrontés à l'un des moments les plus dangereux de leur vie : soit ils décident de se lancer, soit ils meurent de faim. C'est la dure destinée des jeunes de la plupart des espèces de l'Antarctique, y compris les Manchots papous, dont une petite colonie se trouvait un peu plus haut sur la plage. La plupart des nids abritent un ou deux jeunes poussins, et nous avons observé avec amusement leurs têtes vacillantes et écouté leurs chants aigus tandis qu'ils quémandaient de la nourriture. Tout comme les éléphants de mer, les jeunes Manchots papous doivent grandir rapidement, car dans quelques semaines, ils devront partir en mer pour survivre. Au bout d'un moment, nous sommes retournés au bateau. Nous nous préparons à franchir le passage de Drake en direction d'Ushuaia. Le soir, nous avons eu un merveilleux dîner et nous nous sommes glissés dans nos lits, fatigués mais très heureux. Quelle journée ! MONTAGNE Matin : Yankee Harbour Le temps et les conditions à Yankee Harbor nous ont obligés à changer nos plans, passant d'une ascension vers un point de vue au-dessus du port à une marche plus courte et plus basse. L'augmentation de la pluie a de nouveau rendu les déplacements sur le terrain peu attrayants et nous nous sommes donc dirigés vers le rivage sur la glace blanche (glace dure non recouverte de neige) de l'ancien glacier qui se déplace lentement. On nous a montré ici que même les plans les mieux conçus peuvent échouer mais qu'avec un bon travail d'équipe, tout peut être surmonté. Les guides ont dû extraire l'un d'entre nous d'un petit moulin du glacier. Une fin passionnante pour notre voyage d'alpinisme sur la péninsule Antarctique.

Le matin du 7, l'atmosphère à bord était plutôt calme, les gens regardaient leurs photos et discutaient tranquillement pour réfléchir au voyage incroyable qu'ils avaient fait et à la chance que nous avions eue en termes de météo et d'observations. La faune, les glaciers, la météo et les expériences personnelles commençaient à peine à se faire entendre que notre réflexion sur ce que nous venions de voir et de faire prenait enfin tout son sens. Nous avons reçu un certain nombre de mises à jour sur les conditions météorologiques attendues pendant notre traversée vers le nord - il semblait que si le temps n'allait pas être le "Drake Lake" que nous avions connu pendant la descente - le "Drake Shake" ne nous atteindrait pas avant que nous soyons tous presque endormis tard dans la soirée. La première conférence de la journée a été donnée par Andreas, qui portait sur les glaciers. Alors que nous naviguions vers le nord, nous avons de nouveau été rejoints par les oiseaux de l'Antarctique, qui ont profité du navire pour s'élever dans les mers entre la pointe sud de l'Amérique du Sud et la péninsule Antarctique. Dans certains cas, c'était presque comme s'ils faisaient un signe d'adieu au navire. Alors que la mer commençait à monter légèrement, Regis nous a fait une présentation sur les oiseaux de mer - leurs habitudes, leurs comportements, leurs différences et tout ce que nous n'avons pas l'occasion de voir sur leur vie sous l'eau et loin du rivage. Notre déjeuner était à nouveau un service assis, car les mouvements du navire ne nous permettaient pas de passer du buffet à nos sièges en toute confiance. Nos estomacs expérimentés nous ont permis de regarder sans problème par la fenêtre du salon le roulis et le tangage du navire vers le nord. La conférence de l'après-midi a été donnée par Mal, sur le thème du changement climatique. Il s'agissait de faire face au problème qui se pose déjà, d'en comprendre les conséquences, de trouver des solutions possibles et de changer certaines choses dans notre mode de vie pour l'atténuer. L'après-midi, Alexis nous a donné un atelier sur le thème "boire du maté", dans un lieu imaginaire au milieu d'un camping de la Pampa argentine, entouré de feu et de bétail. L'atelier a porté sur les propriétés de la yerba mate, la façon de préparer le mate avec les bonnes techniques et quelques informations sur la culture et le folklore des gauchos. Après le dîner, Szuzsanna a présenté tout le personnel de l'hôtel qui travaillait dur dans les coulisses pour préparer tous les merveilleux repas et s'assurer que tous les passagers étaient pris en charge.

Nous nous sommes réveillés pour notre deuxième jour sur le Drake avec de la brume autour de nous et une faible visibilité. Les vents de 12 kts donnaient encore un peu de roulis au bateau mais, pendant le petit-déjeuner et en milieu de matinée, les vents sont tombés à 10 kts et la navigation a été douce et agréable et les passagers ont pu se déplacer facilement sur le navire, où ils étaient tous occupés à partager des photos. Après le petit-déjeuner, certains des médecins des passagers ont fait leurs présentations finales les uns aux autres dans la salle à manger. Dans le salon, Koen et Regis ont fait leur présentation sur le spectacle des pingouins, où les passagers ont pu en apprendre plus sur eux. Le déjeuner a été interrompu lorsque nous étions proches du canal de Beagle. Les conditions météorologiques, près du continent, étaient plus intenses que d'habitude dans la région du Cap Horn. Nous sommes entrés dans un Beagle Chanel en colère dans lequel le vent soufflait parfois à plus de 15 kts. Alexis a fait une présentation sur les Yamanas, le peuple de la Terre de Feu. Dans l'après-midi, tous les membres du personnel disponibles ont travaillé ensemble pour remettre tout le matériel à sa place, prêt pour le prochain voyage à travers le Drake. Avant le dîner et notre dernière récapitulation du voyage, nous avons porté un toast au champagne avec le capitaine dans le salon pour célébrer un grand voyage. Werner a créé un diaporama avec des vidéos pour rappeler à tout le monde, au jour le jour, les paysages et les animaux incroyables que nous avons vus en visitant la péninsule Antarctique.

Aujourd'hui, nous avons été réveillés par le dernier appel de notre chef d'expédition David et nous nous sommes préparés à débarquer à Ushuaia. Ces 11 derniers jours nous ont permis de découvrir le continent gelé et de jeter un coup d'œil sur un environnement que la plupart d'entre nous ne verront jamais. Nous avons tous vécu des expériences légèrement différentes, mais quels que soient nos souvenirs, qu'il s'agisse de notre première expérience à bord d'un zodiac, d'une randonnée en bottes de caoutchouc, de l'observation d'immenses falaises de glace ou de la rencontre de nouveaux amis, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. KAYAK Comme souvent au début d'un voyage en kayak, de nombreux passagers s'inquiètent des horaires, des vêtements, de l'endroit idéal, du nombre de couches qu'ils doivent porter, s'il fait froid dehors, ou s'il va faire humide pendant l'expérience du kayak... Beaucoup de questions et rien de mieux que de mettre tout son équipement et de le découvrir par soi-même. Après un briefing de sécurité, où nous avons expliqué comment tout fonctionne, y compris les vêtements et les procédures d'opération, nous avons finalement constitué huit groupes de 14 personnes plus un guide, Alexis Bellezze d'Argentine, qui opéreront le matin et l'après-midi des jours suivants. Ce camp de base antarctique était pour nous tous et cette fois nous avons visité différentes zones moins exposées au vent au milieu de la péninsule antarctique. Les jours suivants resteront gravés dans nos mémoires. Nous avons pu pagayer dans différents endroits comme l'île de Cuverville, Paradise Bay, autour de la station argentine Brown. Nous avons apprécié le silence de l'île Danco avec les baleines à bosse autour de nous, la beauté extrême de Neko Harbour dans un océan plein de grondements de glace provenant des glaciers vêlant dans l'un des scénarios les plus impressionnants du paysage antarctique. Nous sommes allés à Damoy Point et nous avons navigué près du rivage à la recherche de Phoques de Weddell et de Manchot papous pour enfin terminer notre aventure dans l'après-midi à Port Lockroy Bay. Nous avons vu des sternes antarctiques, des baleines à bosse, des phoques crabiers, des phoques de Weddell, des léopards de mer, des cormorans, des mouettes autour des huttes et des colonies de manchots : Manchot à Adélie et manchots jugulaires à partir d'un endroit spécial, notre kayak silencieux. Le kayak est synonyme de liberté d'action, de silence, de proximité avec l'eau et l'environnement. Il offre une perspective unique et l'opportunité de comprendre depuis le fond des glaciers et des falaises l'échelle réelle des montagnes, des glaciers et des environs de l'Antarctique. Mot d'Alexis : Ce fut un plaisir pour moi, en tant que votre guide, d'avoir la chance de vous présenter cette partie du monde qui nous appartient à tous, et qui dépend de nous, de nos actions et de leurs conséquences. À partir de maintenant, pensez à garder ce continent vierge tel qu'il est. C'est peut-être la meilleure façon de se comporter, sachant qu'il s'agit d'une planète unique et fragile qui a besoin d'une action respectueuse de l'environnement de la part de l'homme au quotidien. Profitez de la vie. Respectez les autres. Ne laissez aucune trace. Rentrez chez vous avec un bon message pour vos amis et votre famille... la nature domine le monde.