PLA26-20, diario de viaje, Antarctic Basecamp

Pasamos días soñando con el viaje que nos esperaba, horas comprando, leyendo, preparando la logística, charlando animadamente con familiares, amigos, colegas y vecinos sobre nuestra atípica elección de viaje, luego pasamos horas, días, viajando en aviones, coches, autobuses... Por fin, echamos un primer vistazo al Plancius. Nos esperaba en silencio entre otros buques de expedición, el más pequeño, pero el más feroz. Su casco azul brillante contrastaba con las aguas grises del canal de Beagle, y subimos orgullosos al barco, recibidos por un cálido "¡bienvenidos a bordo!" de los miembros de la tripulación que se ocuparon de nuestro equipaje y nos indicaron el camino a nuestros camarotes. Enseguida empezamos a explorar el barco, recorriendo pasillos y cubiertas, emocionados como niños que descubren un nuevo patio de recreo. Rápidamente nos dirigimos al restaurante, la recepción, el puente o el salón del observatorio. Nos reunimos en esta última para asistir a una sesión informativa obligatoria sobre seguridad impartida por nuestro primer oficial, François. Plancius negoció una salida complicada del muelle y un giro en U. Cuando empezó a enfilar el canal Beagle, nos sometimos al simulacro, necesaria simulación de la evacuación del buque en caso de emergencia. A continuación, disfrutamos de una breve presentación de la vida a bordo a cargo de la gerente de nuestro hotel, Zsuzsanna, y nos presentaron al capitán del barco, Evgeny Levakov, un ruso alto que lleva 25 años navegando por las regiones polares, y al equipo de expedición. Nuestro jefe de expedición, David, es canadiense. Antes de trabajar a bordo de buques de expedición, fue guía de montañismo. Daniel, de Alemania, es el ayudante de David. Radicado principalmente en Islandia, Daniel pasa la mayor parte del tiempo trabajando como guía naturalista por todo el mundo. El resto del equipo está formado por Andreas, profesor de geología de Alemania; Règis, investigador francés y especialista en aves; Werner, extraordinario fotógrafo de vida salvaje de Sudáfrica; Koen, de los Países Bajos pero afincado en la Patagonia, donde dirige un servicio de guía de trekking en Puerto Natales; Julia, de Alemania y afincada en la Patagonia, donde trabaja como guía de trekking en el Parque Nacional Torres del Paine; Owen, diseñador de raquetas de nieve y gerente de producto de los EE.UU.; Trevor y Mal, ambos guías de montañismo altamente experimentados de Nueva Zelanda y Alexis, guía de kayak, que se estableció en un pequeño pueblo de montaña en Argentina, veterinario y propietario de una empresa de kayak y trekking en Villa La Angostura, Parque Nacional Nahuel Huapi. ¡Qué equipo tan internacional! Todos sus miembros son "bipolares": estos apasionados, gravemente infectados por el infame virus polar, ¡pasan la mayor parte del tiempo saltando de un polo a otro! También nos informan de que, a pesar de que las previsiones meteorológicas anuncian un paso del Drake bastante tranquilo, Brenda, la doctora del barco, se quedará después de la cena para distribuir pastillas contra el mareo. Surgen los debates: ¿tomar medicinas o no tomarlas? Esa es la cuestión.

¿Lago Drake o temblor Drake...? ¿Quién dijo que navegar a la Antártida sería fácil...? Nos despertamos con un mar bastante tranquilo a pesar de que esperábamos una gran tormenta. Los más entusiastas de nosotros ya estaban en pie cuando Dave hizo la primera llamada de atención del viaje, pero para los que aún nos mecíamos suavemente en nuestras camas era hora de levantarse y ver qué nos deparaba el día. La navegación suave nos dio la oportunidad de encontrar nuestras piernas de mar ya que el Drake no estaba completamente despierto todavía para nuestro primer día a bordo. Algunos Petreles del Cabo, Fulmares y Abanto marinos planeaban alrededor del barco. Las aves siguen habitualmente a los barcos en el mar en busca de comida que la estela sube a la superficie, pero también para disfrutar de la elevación creada por el paso de nuestro barco. A las 09:30 de la mañana nos invitaron al salón para la sesión informativa de montañismo a cargo de Mal y Trevor. Nos explicaron detalladamente el equipo que necesitaríamos y utilizaríamos, así como el tipo de terreno y el nivel de habilidad necesarios para los distintos aterrizajes. La emoción de un campamento base en la Antártida empezó a llenar la sala. A esto le siguió la sesión informativa sobre el kayak presentada por Alexis. Hizo una demostración de cómo debíamos reaccionar ante diferentes encuentros con la vida salvaje en el agua. A continuación, Owen nos informó sobre las actividades con raquetas de nieve. Owen nos explicó cómo funcionan las raquetas de nieve y que formó parte del equipo de diseño de las raquetas que utilizamos a bordo. Por último, una de las actividades que más entusiasma a los huéspedes y que al mismo tiempo les pone un poco nerviosos... acampar. Koen hizo una demostración de todo el equipo que utilizaríamos y creó un gran entusiasmo por una noche bajo el cielo polar. ¿Quién no querría despertarse en uno de los primeros días del nuevo año en la Antártida, acurrucado en un saco de vivac rodeado de nieve inmaculada? A medida que navegábamos más al sur, el Drake empezó a despertar. Un oleaje del Noroeste de unos 5 metros empezó a poner a prueba al marinero que todos llevamos dentro. La sacudida del Drake hace honor a su nombre. La recapitulación del día corrió a cargo de Ali antes de que nos dirigiéramos a otra deliciosa cena. El barco siguió navegando durante toda la noche y nos metimos en la cama para nuestra segunda noche a bordo.

Esta mañana nos despertamos con el barco moviéndose de un lado a otro, lo que nos dijeron que eran aguas bastante "tranquilas" para el Drake. Algunos pasajeros esperaban condiciones tormentosas. Algunos estaban bastante contentos con la situación... Después del desayuno, nos reunimos en el salón para una sesión informativa de seguridad obligatoria. Nuestro jefe de expedición, David, nos enseñó a ponernos los chalecos salvavidas para los cruceros en zodiac y a subir y bajar de las zodiacs por la pasarela. Algo que estábamos deseando hacer después de la larga travesía. Como preparación para la Antártida nos presentamos en el salón para aprender sobre la concienciación medioambiental y el comportamiento correcto en la Antártida: nada de comida en tierra, limpiar las botas y mantener las distancias con los pingüinos. A la teoría le siguió la práctica, ya que tuvimos que pasar la aspiradora por nuestra ropa exterior, mochilas y bolsas para la cámara. Los miembros del personal de la expedición estaban a nuestra disposición para ayudarnos y aconsejarnos sobre cómo limpiar nuestro equipo de semillas y suciedad. Con numerosas aspiradoras funcionando a la vez en el salón, fue ruidoso pero rápido. Durante el día disfrutamos de maravillosas vistas de varias aves marinas mientras acompañaban al barco en su camino, incluyendo Petreles del Cabo, Fulmares, Petreles Gigantes, Albatros ojerosos y el más grande de todos, el Albatros Errante. Por la tarde, Werner nos dio una estupenda introducción a la fotografía, preparándonos para hacer todo lo posible por captar bonitos instantes mientras estuviéramos en tierra. Luego llegó la hora de celebrar el Año Nuevo, un poco antes de lo habitual, a las 20.30, medianoche en Groenlandia. Una buena excusa para no dormir hasta muy tarde y llegar en buena forma a nuestro primer desembarco en la Antártida

Tras el desayuno, el personal de la expedición nos esperaba con las zodiacs en la pasarela para llevarnos al puerto de Orne. En nuestro primer día de desembarco en la Antártida, estábamos preparados para enfrentarnos al viento y al frío. Pues bien, estos primeros pasos polares los hemos dado bajo un cálido sol en un cielo azul. Una vez en tierra, el personal nos dio unas raquetas de nieve para ayudarnos a llegar a un collado que domina el canal de Errera y el estrecho de Gerlache. A lo largo de la cresta, nos encontramos con nuestros primeros pingüinos, Pingüino barbijos. Después de este primer desembarco continental, los conductores de zodiacs nos llevaron a corto crucero a lo largo de la costa para disfrutar de los pingüinos y las colonias de cormorán moñudo de ojos azules desde el agua. Por la tarde, llegó el momento de descubrir la isla Cuverville, una cúpula de lados escarpados, dos tercios de la cual está cubierta por una capa de hielo permanente. Tras desembarcar, caminamos por la playa, donde se pueden ver artefactos balleneros de principios del siglo XX, como huesos de ballena dispersos y una presa de balleneros, hasta llegar a las colonias de pingüinos juanitos. La mayoría de ellos aún estaban incubando sus huevos. Después tuvimos la oportunidad de ver dos elefantes marinos, acurrucados en la playa para mudar. De vuelta a bordo, llegó el momento de compartir nuestras primeras sensaciones sobre nuestro primer día antártico. David nos dio más detalles para preparar el día siguiente y ya era hora de cenar. MONTAÑA Mañana: Spigot Peak Una mañana sombría de niebla nos esperaba en Selvik Cove cuando echamos el ancla. No era seguro que nuestra primera excursión de montaña fuera realmente posible debido a la visibilidad, pero prácticamente sin viento no había razón para no ir a dar un empujón al Pico Spigot. Mientras nos adentrábamos en las nubes casi parecía que la base nubosa se elevaba con nosotros. A medida que nos acercábamos a nuestro punto de crampones, se iban sucediendo las vistas del puerto de Orne y los glaciares que lo rodean. La nieve entre la cresta donde se encuentra la Chin Strap Colony y nuestro punto de aterrizaje era definitivamente difícil de atravesar, con nieve húmeda y profunda que dificultaba la rotura de la senda. Desde las Chinstraps pasamos brevemente a la cresta rocosa antes de llegar a las laderas superiores finales. El hielo se mantuvo firme durante un breve pero crítico momento antes de alcanzar la cresta superior. Mientras lo hacíamos, las nubes seguían despejándose y nos permitían ver el puerto de Orne y el canal de Errera, donde Plancius se escondía dentro y fuera de un banco de niebla. La cresta final de la cumbre tenía viejas huellas que desaparecían sobre una antigua cornisa rota y luego reaparecían más allá, un buen recordatorio para que mantuviéramos la distancia con la empinada caída del otro lado. Nuestra cumbre era una pequeña zona redondeada que ofrecía unas vistas increíbles de las extrañas formaciones nubosas y fluía sobre los glaciares y picos que nos rodeaban. Todavía no habíamos podido ver toda la grandeza de los picos circundantes, pero con la promesa de que el tiempo seguiría mejorando volvimos a la costa por los mismos senderos y nos dirigimos a nuestro primer almuerzo de vuelta en Plancius, en la Península Antártica. Tarde: Isla Cuverville Mientras navegábamos hacia nuestro desembarco en Cuverville el tiempo seguía mejorando. La nube baja se disipó y los vientos disminuyeron aún más. El viaje en zodiac a través del pequeño cementerio de icebergs fue espectacular y el desembarco en sí entre los pingüinos surrealista: aquí estábamos, preparando los piolets, las raquetas de nieve y las cuerdas mientras estábamos al lado de pingüinos curiosos con su olor característico. La nieve era, de nuevo, profunda y húmeda, lo que hacía difícil caminar por el sendero. Las raquetas de nieve se deslizaban y resbalaban mientras avanzábamos en zigzag hasta la pequeña cumbre de la isla Cuverville. Este es un lugar espectacular desde el que se puede ver toda la zona circundante del Canal de Errera y ahora que la nube se había despejado por completo no había nada que impidiera nuestras vistas de este increíble lugar. La bajada empezó bien, pero pronto se convirtió en una lección de por qué es difícil caminar con raquetas por pendientes muy blandas y húmedas. La nieve blanda sigue siendo divertida, ya que hace que deslizarse por ella sea una experiencia mucho más segura y divertida. Llegamos a un lugar seguro e hicimos los últimos 30 m por la vía rápida antes de nuestro corto paseo final de regreso a la orilla y el viaje en zodiac de vuelta a Plancius. ACAMPADA Noche 1 - Cala Leith/ Islote Hanka Para la primera noche de acampada tuvimos que conquistar una isla llamada "Islote Hanka". Los Pingüinos juanitos nos vieron llegar y nos despejaron el camino. Caminamos hasta la cima de la colina para encontrar nuestro lugar de acampada para la noche. Con los Charranes antárticos defendiendo sus nidos tuvimos que evitar la parte rocosa de la isla. La noche fue relativamente suave y sin mucho viento. Hubo algunas dificultades con los bloques de nieve, lo que dificultó la construcción del muro para nuestro agujero, pero al final todos lo logramos. A lo largo de la noche tuvimos varias avalanchas que bajaban de las montañas y glaciares cercanos. Pero nada fue tan ruidoso como la pelea entre Charranes antárticos y Skuas en medio de la noche. Definitivamente ganaron los Charranes antárticos. A la mañana siguiente, tuvimos suerte de que nos recogieran tarde. Nos despertamos a las 05:00, lo que nos dio tiempo suficiente para hacer las maletas y llenar nuestros agujeros antes de las 06:00. Mientras esperábamos a que nos recogieran, vimos un rorcual aliblanco nadando en la bahía frente a nosotros. Nuestros conductores, Daniel y Andreas, llegaron justo a tiempo a recogernos después de haber dejado a los montañeros para su escalada de ese día.

Para algunos de nosotros, la llamada de atención de David fue la segunda del día, porque la primera fue en tierra, en Leith Cove, ¡dada por nuestro guía de camping Koen! Los campistas parecían cansados pero contentos esta mañana en el desayuno, y sus historias entusiasmaban a los demás sobre sus próximas salidas nocturnas Todas las actividades de hoy estaban planeadas en torno a la costa de Danco, en el estrecho de Gerlache. Por la mañana, Plancius fondeó a unos cientos de metros de la estación Brown, en Paradise Bay. Un miembro del personal se comunicó por radio con el jefe argentino de la Base y le pidió permiso para visitar los edificios de Investigación y el mirador desde lo alto de la colina. El tiempo estaba nublado, pero pudimos contemplar uno de los escenarios más hermosos de la Península. Brown Station es uno de los muchos lugares protegidos donde los marineros se quedan a descansar y disfrutar de las aguas seguras de Paradise Bay. Por la tarde, desembarcamos en las islas Orne, un lugar impresionante situado justo al otro lado de la bahía. Allí, las condiciones eran más exigentes, ventoso, parcialmente nublado, gran oleaje. Fue difícil encontrar una zona de aterrizaje fácil, pero lo conseguimos. Afernoon con un paseo fácil a lo largo de cuestas apacibles bajo patrones magníficos, siempre cambiantes de la nube. Hoy de nuevo, la Antártida ha sido nerviosa, cambiante, pero gratificante y siempre bella. MOUTAINEERING Mañana: Canessa Point Esta mañana hemos madrugado mucho con la intención de subir más allá de la cumbre normal. Con la salida del barco a las 6 de la mañana, el equipo de montañismo se había levantado temprano y a tiempo para ponerse los arneses y llegar a la pasarela. Después de que nos dejaran y de llevar nuestro equipo por encima de la línea de la marea, nos pusimos las raquetas de nieve, nos organizamos en equipos con cuerdas y comenzamos nuestro viaje hacia arriba. La pendiente por la que subimos tenía grietas tanto a la derecha como a la izquierda, así que tuvimos que andar con pies de plomo para no ponernos en peligro. Mal nos encontró un mirador seguro para ver una grieta bastante grande antes de seguir subiendo hacia la primera cumbre. El plan original desde aquí era continuar bajando hasta un pequeño collado antes de seguir subiendo hacia una segunda cumbre. Mal encontró otra pequeña grieta metiendo las dos piernas y después de una breve conversación entre Mal y Trev y viendo el terreno y las grietas entre la primera y la segunda cumbre se tomó la decisión de dar la vuelta y volver a la orilla para que nos recogieran antes. Después de algunas fotos más en la cumbre y de que el grupo intentara aprender a esquiar con raquetas por la ladera nos recogieron en las zodiacs y volvimos de nuevo a nuestro hogar flotante, Plancius. Tarde: Georges Point - Cancelado CAMPING Noche 2 - Stony point Este día nos dejaron en stony point a las 20:30 horas. Inmediatamente descubrimos que íbamos a tener que compartir nuestro lugar de acampada con un grupo de Focas de Weddell y Pingüinos juanitos. La nieve estaba relativamente blanda, así que acordamos seguir por el mismo sendero durante todo el tiempo que estuviéramos en la orilla para facilitar la marcha. Todo el mundo había hecho un trabajo excelente en sus agujeros para dormir. Los guías Koen y Julia sin embargo tuvieron algunas dificultades con la construcción de la pared del baño y después de un buen intento utilizaron los barriles de emergencia como parte de la pared para hacer las cosas más fáciles. Detrás del muro los guías habían estado ocupados no sólo con el muro sino también con la construcción de una tarta de hielo con luces. Esta tarta se hizo para celebrar los dos cumpleaños que teníamos esa noche de Jean-Marc y Evert. Con todo el mundo cantando a voz en grito el cumpleaños feliz y acampando en la Antártida, sin duda fue un cumpleaños para recordar. Cuando todo el mundo hubo terminado, nos dispusimos a hacer un recorrido para ver las Foca de Weddelles un poco más de cerca. Para nuestra sorpresa, otras dos Focas de Weddelles llegaron a tierra en su forma más elegante, por supuesto. Y a medida que se iban acercando tuvimos que ir retrocediendo más o habrían acabado en nuestro regazo. Durante toda la noche algunos de nosotros nos mantuvimos despiertos debido al sonido de las Yubartas alimentándose y nadando a través de la bahía Paraíso. A la mañana siguiente tuvimos uno de los amaneceres más increíbles con un hermoso cielo azul y el sol golpeando las puntas de las montañas al otro lado de la bahía. Todos fuimos muy puntuales y pudimos abandonar la costa a las 05:00 para partir hacia nuestro siguiente destino de ese día, la bahía Dorian en el canal Neumayer.

Nos despertamos en otro paisaje increíble. El tiempo es perfecto. Cielo azul y montañas cubiertas de nieve y hielo a nuestro alrededor. Recogemos a los campistas temprano por la mañana y Plancius se recoloca mientras desayunamos. A las 8:30 de la mañana nos dirigimos a nuestro nuevo lado de aterrizaje. Probablemente el mejor hasta ahora: Isla Danco. Una bahía increíblemente hermosa. Los pingüinos salen disparados por el agua mientras nos acercamos al desembarcadero. Tenemos que subir por una ruta en zig-zag para llegar a la cima de la isla. Hay que cruzar las autopistas de los pingüinos, asegurándose cuidadosamente de que los Pingüinos juanitos tienen derecho de paso. En la isla hay varias colonias de pingüinos, que compiten entre sí por la mejor vista. La colonia de la cima de la isla gana sin duda esta competición. Menudas vistas. 360 grados de hielo, nieve y montañas y ballenas alimentándose en la bahía. No nos cansamos de verlo. Hacer foto tras foto tras foto. Posar en varias posiciones de Yoga, tratando de encontrar el mejor fondo. Es realmente difícil elegir, ¿hay realmente algo como el mejor fondo, si todos son simplemente increíbles? Mientras tanto, los alpinistas están escalando en hielo en los flancos de las islas Danco y, ¿adivina qué? Sus fotos son aún más asombrosas. Disfrutamos de nuestro tiempo en tierra, aunque tenemos que marcharnos antes, ya que un iceberg comienza a desprenderse y a rodar y producir enormes olas en nuestros puntos de desembarco, lo que hace más seguro abandonar antes el lugar de desembarco. Por la tarde vamos a otro lugar espectacular: Neko Harbour. De nuevo colonias de pingüinos juanitos con una vista increíble. Esta vez sobre un enorme frente glaciar. Subimos la colina hasta un pequeño mirador y contemplamos los acantilados de hielo. Oímos y vemos los trozos desprenderse, creando olas que bañan la orilla. Qué espectáculo. ¿Y qué hacen los montañeros? Escalada en hielo, ¿quién lo hubiera imaginado? ¿Y los kayakistas? Kayak. Todo el mundo lo está aprovechando al máximo. Y realmente es algo especial. Disfrutamos del resto de la tarde en la orilla y luego algunos de nosotros nos preparamos para pasar aún más tiempo en la orilla. Nos espera otra noche de acampada con el mejor tiempo en Stony Point. Este es realmente un viaje en el que se suceden los momentos estelares. MAÑANA DE MONTAÑA: Danco Island Ice Ice Baby .... A los que llevábamos botas rígidas y nos habíamos apuntado a la escalada en hielo nos esperaba una auténtica aventura. No es frecuente poder escalar en la base de un antiguo glaciar con el mar a tus pies y pingüinos y focas nadando bajo tus pies. La isla Danco es un lugar increíble para iniciarse en la escalada en hielo. Mal y Trev nos hicieron sacar todo nuestro equipo de la playa y luego ponernos los crampones mientras ellos mismos escalaban rápidamente el hielo para instalar las cuerdas superiores. La naturaleza también nos estaba dando un espectáculo con constantes estruendos de avalanchas de hielo en los grandes picos que nos rodean y la planificación que Mal y Trev habían puesto en la colocación de nuestro equipo y de nosotros mismos se puso de manifiesto cuando un gran iceberg a unos 800 metros de distancia se desprendió, enviando una serie de olas de 3-4 pies a la costa. Mal nos hizo subir por la ladera, alejándonos de la playa, pero como ya estábamos a suficiente altura no corrimos ningún peligro adicional; en realidad fue bastante emocionante y un buen recordatorio de dónde estamos y de lo que el poder de la naturaleza puede mostrarnos. Tarde: El puerto de Neko El puerto de Neko fue de nuevo un lugar de escalada en hielo y nuestros guías nos llevaron a la punta del antiguo glaciar que desciende lentamente por encima de Neko. La calidad del hielo y la nieve aquí era un poco menos sólida que en Danco y a veces parecía un poco más como nieve vertical, pero todo el mundo aprendió a utilizar sus herramientas de hielo y el trabajo de pie para el mejor efecto de manera que al final todos nos las arreglamos para subir y bajar de la cuerda varias veces en 2 escaladas de hielo diferentes. CAMPAMENTO Noche 3 - Stony Point Después de nuestros primeros días en la Antártida había un montón de emoción para nuestra tercera noche de campamento en Stony Point. Después de explorar un lugar privilegiado, era obvio que el tiempo no podía estar más a nuestro favor. Llegamos a eso de las 20.30 e inmediatamente recibimos instrucciones sobre nuestra ubicación, la instalación del campamento y lo que nos esperaba durante la noche. Todos empezamos a trabajar en equipo para transformar este remoto campamento en nuestro hogar durante la noche. El barco desapareció y nos dejó en completo silencio. Después de excavar nuestras zonas de acampada, nos metimos en nuestros vivacs para pasar la noche e intentamos dormir un poco para estar lo más descansados posible antes de que nos recogieran en la zodiac a las 05.00 horas. La temperatura bajó mucho esa noche y desde nuestros vivacs pudimos oír desprendimientos de hielo y avalanchas durante toda la noche. Un gran recordatorio de nuestro pequeño lugar en este vasto continente helado.

Los campistas de Stony Point se despertaron con un día gris de niebla, nubes bajas y algún que otro copo de nieve a la deriva, pero cuando el barco llegó a Dorian Bay para el primer aterrizaje, el tiempo se había despejado y el día estaba perfectamente despejado. Mientras la mayoría de los pasajeros disfrutaban de la fauna de Dorian Bay y de una caminata con raquetas de nieve hasta la antigua pista de aterrizaje de los aviones de esquí en Damoy Point, los montañeros estaban ocupados abriéndose paso a través de la nieve blanda y profunda hacia la cumbre del pico Jabet. Las vistas desde la cima del Jabet, a 550 metros sobre el nivel del mar, eran fantásticas y, gracias a la calma y al sol, nuestros alpinistas pudieron pasar media hora muy contentos en la cima antes de descender hacia Port Lockroy para reunirse con el barco. La antigua base y museo británico de Lockroy se encuentra en una pequeña isla de una bahía protegida, ideal para navegar en kayak. Para muchos es el punto culminante de la expedición, y todos disfrutamos de la tarde que pasamos allí. Desde las cómicas travesuras de los pingüinos juanitos que anidan bajo los edificios hasta el equipo científico histórico que se exhibe en el museo, pasando por los souvenirs y las chicas ligeramente atrevidas pintadas en las puertas de los armarios, en la base hay algo para todos los gustos. Las actividades del día fueron seguidas de una barbacoa de celebración en la cubierta trasera del barco, mientras los campistas disfrutaban de una noche de fiesta en la cercana bahía de Dorian. MAÑANA DE MONTAÑA: Pico Jabet El pico Jabet es una ruta de montañismo bastante larga y a veces técnica. Diferentes condiciones pueden hacer que el día sea más rápido o más lento - en este viaje Mal y Trev estaban tapando pasos a través de la mitad de la pantorrilla a la rodilla de nieve profunda haciendo un viaje muy lento y arduo para los guías, pero un viaje seguro y cómodo para nosotros en términos de no estar en superficies heladas duras con la posibilidad de una caída. Los pasos profundos nos dieron la confianza y la capacidad de moverse en el terreno glaciar y el terreno de escalada empinada juntos en lugar de necesitar ser lanzados. Hubo varias grietas abiertas que tuvimos que cruzar, así como encontrar algunas grietas cubiertas ocultas bajo la nieve blanda. Los últimos 50-60 metros hasta la cumbre estaban expuestos y ahora teníamos que cambiar a la escalada con los guías escalando por encima de nosotros para encontrar anclajes y luego asegurarnos de forma segura antes de pasar al siguiente paso. Fuimos recompensados con unas vistas increíbles, sin viento y mucho sol justo en la cumbre. Después de unos 20-30 minutos de reflexionar sobre la increíble belleza de la Antártida, empezamos a desandar el camino por donde habíamos venido. Utilizando una mezcla de técnicas de descenso y desplazamiento por glaciar llegamos de nuevo al lugar donde habíamos dejado nuestras raquetas de nieve y nos dirigimos de nuevo a nuestro punto de recogida. El barco había pasado de la mañana a la tarde y ahora nos recogían cerca de Port Lockroy. Tras un rápido viaje de vuelta a Plancius, algunos de nosotros nos cambiamos rápidamente la ropa de escalada por la de tierra y tuvimos la oportunidad de visitar la histórica base británica de Port Lockroy. Había sido un largo día y todos agradecimos la oportunidad de disfrutar de una buena comida y reflexionar en el salón sobre la aventura del día. Noche de acampada 4 - Punta Damoy La noche de acampada en Damoy comenzó con unas condiciones meteorológicas maravillosas y con todo el mundo muy positivo y entusiasmado parecía que la última noche de acampada se convertiría de nuevo en una experiencia inolvidable. Después de que todas las zodiacs llevaran a los campistas a tierra hubo una sesión informativa sobre el equipo. Todo el mundo estaba mirando a los guías que construían las paredes de privacidad para el baño del campamento. Todos estuvimos de acuerdo en que quizá sea la mejor vista que pueda tener un cuarto de baño. Antes de que todo el mundo se instalara en sus vivacs, decidimos hacer una foto de grupo muy chula. Y después nos fuimos todos a dormir. Por la mañana, todo el equipo estaba animado y levantó el campamento con rapidez y eficacia para volver al barco a tomar un café caliente a las 04.30 de la mañana. Fue una noche fría, pero una noche que nadie olvidará jamás.

Tras atravesar el canal Lemaire llegamos a la isla Peterman. Aquí tuvimos la oportunidad de ver una colonia de Pingüinos de Adelia. El viento hizo que este desembarco fuera bastante interesante pero, todos llegaron a la orilla sanos y salvos. Fue sólo un corto paseo y llegamos a la anidación de Pingüinos de Adelias. Para nuestra suerte, algunos de los polluelos no sólo habían salido del cascarón, sino que ya habían crecido mucho. Los polluelos negros y esponjosos eran una auténtica delicia de ver. Junto con el alto mirador con vistas al cementerio de icebergs fue un aterrizaje muy pintoresco. Por la tarde hicimos un crucero en zodiac. Con fuertes vientos y lluvia, fue uno de los cruceros más difíciles que hemos hecho hasta ahora. Las diferentes formas y tamaños de los icebergs hicieron que mereciera la pena. Había muchas Focas cangrejeras sobre el hielo y algunas de las zodiacs incluso vieron una Foca leopardo. Fue un crucero corto pero lleno de aventuras. MOUTAINEERING Mañana: Isla Peterman Para ser una isla tan pequeña, Petermann ofrece mucha aventura. Desde su posición podemos ver hacia el Pasaje Lemaire y más al sur, hacia la Estación Vernadsky. Los icebergs que rodean la isla son bastante grandes y los pingüinos que anidan aquí son curiosos y amistosos. Comenzamos nuestro viaje por una pendiente corta pero empinada con nuestros guías haciendo otro camino en zigzag por la pendiente para mantener el ángulo lo suficientemente bajo como para que pudiéramos utilizar las raquetas de nieve que llevábamos puestas de la mejor manera posible. Al llegar a lo alto de la cresta, nos quitamos la cuerda y recorrimos a pie la corta distancia que nos separaba de la cumbre. Desde aquí pudimos ver que el viento arreciaba y que el hielo alrededor del barco se movía. Plancius había tenido que cambiar de posición varias veces durante la mañana. No tuvimos que utilizar la cuerda para bajar, sino que nos servimos de la gravedad y de la nieve blanda para crear nuestros propios toboganes hasta la base de la ladera y, desde allí, de vuelta a la orilla y a un increíble viaje de regreso al barco a través del hielo. Tarde: Isla Hovgarrd El tiempo parecía que se cerraba a nuestro alrededor mientras nos dirigíamos en zodiac hacia un pequeño punto en el lado NE de la isla Hovgaard. Al desembarcar miramos a Plancius, medio escondido entre los icebergs entre nosotros y el barco. Todos ayudamos a mover nuestros barriles y otros equipos sobre la nieve y luego nos encordamos para subir hacia la corta cumbre de Hovgaard. El viento iba en aumento y una serie de borrascas descendían y cruzaban el mar bajo nosotros. Cuando la lluvia empezó a arreciar vimos que Plancius se había vuelto a colocar en el refugio más allá de la salida del paso de Lemaire. No habíamos alcanzado nuestro objetivo principal, sino que habíamos llegado a la cima de una cresta con una pronunciada caída hacia el océano. El viento soplaba ahora a unos 30 nudos y con el aumento del viento, el hielo en movimiento y la lluvia que iba y venía se tomó la decisión de descender. Las zodiacs nos recogieron rápidamente en la orilla y, tras un largo viaje en zodiac, volvimos a Plancius con ganas de cenar

Cuando nos despertamos por la llamada de David por la mañana había mucha niebla fuera y nos dimos cuenta de que el barco había reducido la velocidad. La razón era que había algunas ballenas Orca alrededor, así que salimos a la cubierta para pasar algún tiempo observando a estos increíbles delfines antes del desayuno. Un buen comienzo del día. Después del desayuno, el equipo de expedición planeó desembarcar en Bahía Balleneros. Una antigua estación ballenera en la isla Decepción, que es un volcán activo. El barco fue maniobrado a través de un estrecho llamado los Fuelles de Neptuno hacia la Caldera. Poco después todo el mundo estaba listo para el penúltimo desembarco. Aún emocionados nos acercamos a la pasarela para tomar tierra. Ya podíamos ver el vapor que salía del suelo caliente y parecía un paisaje postapocalíptico tras la última erupción del volcán en los años sesenta. La niebla se disipó poco a poco y vimos más tierra al fondo. Mientras estábamos en la playa pudimos sentir que el agua de la superficie estaba realmente caliente. Empezamos a explorar los dos paseos que nos ofrecieron. Algunos fuimos a los restos de la antigua estación ballenera. Antiguo edificio, tanques de grasa de los hornos de cocción de ballenas y un hangar de aviones en el extremo más alejado de la playa. Otros aprovecharon para estirar las piernas en un largo paseo hasta un mirador llamado Neptune's Window. Un pequeño saliente en la cresta de la montaña con una hermosa vista al otro lado de una bahía formada por el continuo romper de las olas. Era una mañana muy tranquila y todo el mundo paseaba tranquilamente disfrutando del paisaje del volcán. Cuando volvimos a la playa, casi la mitad de nosotros nos preparamos para un baño especial. La zambullida polar. El Equipo de Expedición nos trajo toallas a la orilla y empezamos a prepararnos. Hacía un poco de frío en la orilla, pero David quería que corriéramos hacia el mar todos a la vez y Werner preparó su cámara para tomar algunas imágenes locas de nosotros siendo valientes. Fue una experiencia de agua medio fría y gritos de diversión. Algunos nos metimos por segunda vez y disfrutamos mucho del enfriamiento. Tuvimos que cambiarnos rápidamente después del baño para volver a nuestro barco Plancius y calentarnos de nuevo con una buena taza de té caliente. Todo el mundo estaba muy contento con esta experiencia y fue uno de los temas principales durante nuestro delicioso almuerzo. Por la tarde tuvimos nuestro último desembarco de este viaje. Un poco cansados. No sólo las numerosas actividades, desde el kayak hasta el alpinismo, sino también la perplejidad permanente que provoca esta región asombrosamente bella empiezan a manifestarse, algunos pasajeros, observando la niebla y la lluvia circundantes, decidieron quedarse a bordo para descansar. De todas formas estábamos un poco tristes porque era el último aterrizaje de un viaje maravilloso. Pero como dice el adagio: "Nunca intentes predecir lo que la Antártida te puede deparar". Un dicho que volvió a reflejar la realidad, hoy, ya que la lluvia, el viento y la niebla nos trajeron bonitos recuerdos mientras caminábamos por Yankee Harbour, una larga franja de piedras redondas y húmedas cubiertas de líquenes y heces de pingüino. ¿No es muy emocionante? ... Piénsalo otra vez. En el extremo derecho del rellano, varias focas de Weddell sorprendieron a los paseantes, inmóviles y bien camufladas en su pelaje moteado. A la izquierda del embarcadero, un grupo de jóvenes elefantes marinos tomaba el sol en la arena, sus padres ya se habían ido: estos cachorros se toman su tiempo para armarse del valor necesario para su primera salida al mar. Pero, a pesar de su aparente actitud relajada, se enfrentan a uno de los momentos más peligrosos de sus vidas: o se deciden, o morirán de hambre. Este es el duro destino al que se enfrentan los juveniles de la mayoría de las especies de la Antártida, incluidos los pingüinos juanitos, de los que se encontraba una pequeña colonia más arriba en la playa. La mayoría de los nidos tienen uno o dos polluelos y, entretenidos, observamos sus cabezas tambaleantes y escuchamos sus agudos cantos mientras piden comida. Al igual que los elefantes marinos, los jóvenes Pingüinos juanitos deben crecer deprisa, ya que en pocas semanas tendrán que hacerse a la mar para sobrevivir. Al cabo de un rato volvimos al barco. Preparándonos para el Paso de Drake en nuestro camino hacia el norte, a Ushuaia. Por la noche cenamos de maravilla y nos metimos cansados pero muy contentos en nuestras camas. Menudo día. MAÑANA DE MONTAÑA: Puerto Yankee El tiempo y las condiciones en el Puerto Yankee nos obligaron a cambiar nuestros planes de una subida a un mirador sobre el Puerto a una caminata más corta y más baja. El aumento de la lluvia hizo que el viaje por el terreno fuera menos atractivo, así que en su lugar nos dirigimos hacia la orilla sobre el hielo blanco (hielo duro sin nieve que lo cubra) del antiguo glaciar de lento movimiento. Aquí se nos demostró que incluso los planes mejor trazados pueden salir mal, pero que con un buen trabajo en equipo todo se puede superar. Los guías tuvieron que sacar a uno de nosotros de un pequeño moulin del glaciar. Un emocionante final para nuestro viaje de montañismo en la Península Antártica.

La mañana del día 7 se respiraba un ambiente bastante apagado a bordo, mientras la gente ojeaba sus fotos y charlaba y reflexionaba en voz baja sobre lo increíble que había sido el viaje y la suerte que habíamos tenido con el tiempo y los avistamientos. La vida salvaje, los glaciares, el tiempo y las experiencias personales apenas empezaban a filtrarse a través de nuestra reflexión sobre lo que acabábamos de ver y hacer. Nos dieron una serie de actualizaciones sobre el tiempo esperado en nuestro tránsito hacia el norte - parecía que si bien el tiempo no iba a ser el "Lago Drake" que habíamos experimentado en el camino hacia abajo - el "Drake Shake" completo no nos llegaría hasta que todos estuviéramos casi dormidos por la noche. La primera conferencia del día fue dada por Andreas, que fue sobre los glaciares. A medida que navegábamos hacia el norte, se nos unieron de nuevo las aves antárticas, que utilizaban el barco para elevarse un poco más mientras surcaban los mares entre el extremo sur de Sudamérica y la Península Antártica. En algunos casos, era casi como si estuvieran despidiéndose del barco. Cuando el mar comenzó a subir ligeramente, Regis nos dio una presentación sobre las aves marinas: sus hábitos, comportamientos, diferencias y todo lo que no llegamos a ver sobre sus vidas bajo el agua y lejos de la costa. Nuestro almuerzo fue de nuevo un servicio sentado, ya que el movimiento de los barcos no nos iba a permitir pasar del buffet a nuestros asientos con confianza. La conferencia de la tarde fue impartida por Mal, "Cambio Climático", se trataba de afrontar el problema que ya está sucediendo, entender las consecuencias y encontrar posibles soluciones y cómo cambiar algunas cosas en nuestro estilo de vida para moderarlo. Por la tarde Alexis nos dio un taller sobre "tomar mate", ambientando un lugar imaginario en medio de un camping en la Pampa argentina, rodeados de fuego y ganado. Se trataron las propiedades de la yerba mate, cómo preparar el mate con las técnicas adecuadas y algo de información sobre la cultura gaucha y su folklore. El día concluyó con el habitual resumen diario y los planes para mañana de David. Después de la cena, Szuzsanna presentó a todo el personal del hotel que trabajaba duro entre bastidores preparando las maravillosas comidas y asegurándose de que se atendía a todos los pasajeros.

Nos despertamos en nuestro segundo día en el Drake con niebla a nuestro alrededor y poca visibilidad. Los vientos de 12 kts seguían dando un poco de rollo al barco pero, durante el desayuno y a media mañana los vientos se redujeron a 10 kts y fue suave y agradable y los pasajeros pudieron moverse fácilmente por el barco, donde todos estaban ocupados compartiendo fotos. Después del desayuno, algunos de los Doctores Pasajeros hicieron sus últimas presentaciones en el comedor. En el salón Koen y Regis hicieron su presentación sobre el espectáculo de los pingüinos, donde los pasajeros pudieron aprender más sobre ellos. El almuerzo se interrumpió cuando estábamos cerca del Canal de Beagle. Las condiciones meteorológicas, cerca del continente, eran más intensas de lo habitual en la zona del Cabo de Hornos. Entramos en un furioso Canal Beagle en el que el viento soplaba a veces a más de 15 kts. Alexis hizo una presentación sobre los Yamanas, el pueblo de Tierra del Fuego. Por la tarde, todos los miembros del personal disponibles trabajaron juntos para devolver todo el equipo a su lugar correcto, listo para el próximo viaje a través del Drake. Antes de la cena y de nuestro último resumen del viaje, brindamos con champán con el capitán en el salón para celebrar un gran viaje. Werner creó una presentación de diapositivas con vídeo para mostrar a todo el mundo un recordatorio diario de las increíbles vistas y animales que habíamos visto durante nuestra visita a la Península Antártica.

Hoy nos ha despertado David, nuestro Jefe de Expedición, y nos hemos preparado para desembarcar en Ushuaia. Los últimos 11 días nos han llevado en un viaje revelador al continente helado y nos han permitido echar un breve vistazo a un entorno que la mayoría nunca verá. Todos hemos tenido experiencias ligeramente diferentes, pero sean cuales sean los recuerdos, ya sea nuestra primera vez a bordo de zodiacs, caminando con botas de goma, viendo enormes acantilados de hielo o haciendo nuevos amigos, son recuerdos que permanecerán con nosotros el resto de nuestras vidas. KAYAKING Como es habitual al principio de un viaje en kayak, muchos pasajeros se preocupan por los tiempos, la ropa, el lugar perfecto, cuántas capas tienen que llevar, si hace frío fuera, o si va a estar mojado durante la experiencia en kayak... Muchas preguntas y nada mejor que ponerse todo el equipo y descubrirlo por uno mismo. Después de un briefing de seguridad, donde explicamos cómo funciona todo, incluyendo la vestimenta y los procedimientos de operación, finalmente formamos ocho grupos de 14 personas más un guía, Alexis Bellezze de Argentina, que operarán durante la mañana y la tarde de los próximos días. Este Basecamp Antártico fue para todos nosotros y esta vez visitamos diferentes zonas menos expuestas al viento en plena Península Antártica. Los próximos días nos pertenecerán para siempre. Pudimos remar en diferentes lugares como la isla Cuverville, Bahía Paraíso, alrededor de la Estación Argentina Brown. Disfrutamos del tranquilo silencio de la isla Danco con las ballenas jorobadas a nuestro alrededor, de la extrema belleza del puerto Neko en un océano lleno de gruñidos de hielo que provenían de los glaciares desprendidos de uno de los escenarios más sobrecogedores del paisaje antártico. Fuimos a Damoy Point y navegamos cerca de la costa en busca de Focas de Weddell y pingüinos juanitos para terminar nuestra aventura por la tarde en la bahía de Port Lockroy. Vimos charranes antárticos, ballenas jorobadas, focas cangrejeras, focas de Weddell, focas leopardo, cormoranes, piquituertos alrededor de las cabañas y colonias de pingüinos; Pingüino barbijo, Foca cangrejera y Adelie desde un lugar especial, nuestro tranquilo kayak. Navegar en kayak significa libertad de acción, silencio, estar más cerca del agua, del entorno. Ofrece una perspectiva única y la oportunidad de comprender desde el fondo de los glaciares y acantilados la escala real de las montañas, glaciares y alrededores de la Antártida. Palabra de Alexis: Ha sido un placer para mí, como su guía, tener la oportunidad de presentarles esta parte del mundo que nos pertenece a todos, y depende de nosotros, de nuestras acciones y sus consecuencias. A partir de ahora, piensen en mantener este prístino continente tal y como es. Esa podría ser la mejor manera de comportarse sabiendo que es el HOGAR y que es frágil y necesita de una acción respetuosa con el medio ambiente por parte de los humanos cada día. Disfruta de la vida. Respeta a los demás. No dejes rastro. Vuelve a casa con un buen mensaje para tus amigos y familiares... la naturaleza gobierna el mundo.