PLA27-19, carnet de voyage, Péninsule Antarctique

Nous voici enfin en Terre de Feu, au bout du monde. À partir d'Ushuaia, nous nous dirigerons vers le sud... un long chemin vers le sud. Mais pour aujourd'hui, nous avons flâné dans cette charmante ville de Patagonie, savourant les saveurs locales et profitant des sites touristiques. Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début - le début d'une aventure unique. Pendant l'été, cette ville frontalière de 55 000 habitants, qui connaît une croissance rapide, est animée par des voyageurs aventureux. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia (littéralement "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan) bénéficie clairement de son cadre magnifique, mais isolé. L'épine dorsale des Andes sud-américaines se termine ici, à la jonction de deux océans. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer sur un coup de tête. Toutefois, pendant les longues journées de l'été austral, les températures sont relativement douces, ce qui permet de se réchauffer avant de partir à l'aventure. Pour beaucoup d'entre nous, c'est le début du rêve de toute une vie. L'excitation prend des formes différentes pour chaque personne, mais même les plus expérimentés d'entre nous ressentent une véritable excitation à l'idée de partir pour un voyage vers le grand continent blanc de l'Antarctique. La plupart des passagers se sont présentés à la passerelle à 16h00, prêts à monter à bord du MV Plancius, notre navire pour notre aventure en Antarctique ! Nous avons été accueillis sur la passerelle par des membres de notre équipe d'expédition qui nous ont fait monter à bord pour rencontrer les directeurs de l'hôtel et du restaurant, Zsuzsanna et Alex. Nous avons ensuite été installés dans nos cabines avec l'aide de notre fabuleux équipage philippin. Peu après l'embarquement, nous nous sommes retrouvés dans le salon du pont 5 pour rencontrer le premier officier François, qui nous a expliqué les détails de l'exercice de sécurité et de sauvetage SOLAS (Safety Of Life At Sea), avec l'aide de l'équipage et du personnel. Nous nous étions préparés à notre exercice de sécurité et, après avoir entendu l'alarme générale, nous nous sommes retrouvés au "poste de rassemblement", le salon, pour le briefing de sécurité obligatoire et l'exercice d'abandon du navire. Peu après notre premier briefing, nous avons quitté la jetée d'Ushuaia et sommes entrés dans le canal de Beagle, escortés par des Albatros à sourcils noirs. Après tous les exercices de sécurité, nous avons été invités une fois de plus au salon pour rencontrer notre directrice d'hôtel, Zsuzsanna, qui nous a donné une vue d'ensemble du navire, un hôtel flottant qui sera notre maison pendant les 10 prochains jours environ. Nous avons ensuite rencontré notre chef d'expédition, Ali Liddle, et le reste de l'équipe d'expédition qui nous guidera en Antarctique. Ce fut également l'occasion de rencontrer notre capitaine, Artur Iakovlev, et de porter un toast à notre voyage avec un verre de Prosecco. À 19h30, nous avons dégusté le premier d'une longue série de délicieux repas à bord, préparés par le chef Ralf et son équipe de cuisine. Cette première soirée à bord a été consacrée à l'exploration du navire, à l'adaptation à ses mouvements et à l'installation dans nos cabines. Aux premières heures de la matinée, nous devions nous lancer dans les eaux libres du passage de Drake !

Notre première matinée en mer et notre voyage vers l'Antarctique ont enfin commencé ! Même si la première nuit sur le Drake a été plutôt calme, certains ont eu le mal de mer. La matinée est venteuse et Plancius progresse bien dans le passage du Drake. Après le petit-déjeuner, certains sont sortis sur le pont pour observer les oiseaux qui volaient autour du navire. Au cours de la journée, nous avons trouvé quelques Pétrels géants, Albatros à sourcils noirs, Pétrels géants, Pétrels bleus, Pétrels à menton blanc et Puffins fuligineux ! Mais de temps en temps, il y avait aussi des Manchots de Magellan et des Magots papous qui sautaient et glissaient dans l'eau. À 10h30, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour en apprendre un peu plus sur ces oiseaux marins grâce à Regis, qui a fait une présentation très instructive sur les différentes espèces, la façon dont nous les surveillons et ce qui est fait pour leur conservation. Comme il s'agit d'un voyage bilingue, Laura a donné sa première conférence sur la glace pour nos passagers français. Elle a expliqué les différents types de glace en Antarctique et les effets du réchauffement climatique sur l'Antarctique. Ceux qui se sont inscrits pour faire du kayak pendant ce voyage ont eu une première réunion avec Alexis, le guide de kayak, dans la bibliothèque où ils ont été informés des opérations liées à la pratique du kayak en Antarctique. Après le déjeuner, Céline a donné une conférence sur les Manchots pygmées ; elle a répondu à beaucoup de nos questions initiales sur ces petites créatures fantastiques, et nous sommes devenus encore plus curieux au sujet de ces animaux à l'apparence amusante mais parfaitement adaptés. À 16h30, Laura, Nicole, Céline et Eduardo ont réuni les campeurs dans la salle à manger pour leur expliquer le déroulement de leur nuit sur la glace, la logistique, les vêtements à apporter et la façon de se blottir dans les différentes couches de sacs de couchage. Comme les conditions étaient encore relativement calmes, la distribution des bottes en caoutchouc a eu lieu et nous avons été appelés par le pont à nous rendre à la salle des bottes sur le pont trois pour les récupérer. Le personnel était sur place pour s'assurer que tout le monde avait la bonne taille, prête à débarquer en Antarctique après-demain. Le dernier événement officiel de la journée a été notre première séance quotidienne de récapitulation et de briefing. Ali a expliqué le plan pour demain et a montré quelques cartes météorologiques pour que nous sachions à quoi nous attendre pour notre deuxième jour dans le Drake. Le temps devait rester calme. L'équipe d'expédition a également profité de l'occasion pour se présenter et nous parler du rôle qu'elle espère jouer dans notre voyage.

Nous avons profité d'une nouvelle nuit de roulis dans le passage de Drake, ce temps favorable nous a permis de faire de très bons progrès pendant la nuit. Ali et Céline nous ont réveillés en nous donnant des nouvelles de la météo et de l'état de la mer et, pour les lève-tôt déjà sur le pont, ils ont aperçu très rapidement trois dauphins à gros nez. Après le petit-déjeuner, nous avons assisté au briefing obligatoire sur les opérations Zodiac afin de nous familiariser avec toutes les mesures de sécurité mises en place pour descendre du navire, aller à terre et remonter sur le navire en toute sécurité. Ali et Céline nous ont ensuite expliqué le protocole de l'IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators) et la biosécurité, afin que nous ayons un impact minimal sur l'environnement vierge de l'Antarctique. Ils nous ont expliqué comment nous devrions nous comporter en Antarctique pour assurer la protection et la conservation de cet environnement incroyable, mais très fragile. Il est important que nous suivions certains protocoles pour nous assurer que nous ne laissons aucune trace de notre visite et que nous n'emportons rien d'autre que des souvenirs. Afin de garantir le respect de ces protocoles, nous avons dû passer l'aspirateur sur nos vêtements d'extérieur, en veillant à ce qu'aucune graine ou matière végétale ne se cache dans nos poches et nos velcros. Après le déjeuner, beaucoup sont sortis sur le pont pour observer les oiseaux qui suivaient le navire, tandis que d'autres ont profité de l'occasion pour faire une petite sieste. À 15 heures, Laura et Regis ont donné leurs conférences respectives, "Glace" et "Oiseaux de mer", aux groupes linguistiques opposés à ceux de la veille. Au fur et à mesure que l'après-midi avançait, nous pouvions apercevoir nos premiers icebergs à l'horizon, certains étaient de grands tabulaires, probablement détachés de la plate-forme glaciaire de Ross, tandis que d'autres étaient de petits icebergs de formes et de couleurs variées. Après le thé et les gâteaux, Sara a donné une conférence intitulée "Phoques de l'océan Austral" dans la salle à manger, elle a expliqué la différence entre les vrais phoques et les phoques à oreilles, leurs adaptations à l'eau froide et un peu plus sur chacune des espèces que nous pouvions espérer voir dans les jours à venir. Pendant ce temps, Céline a donné une conférence sur les éléphants de mer et les recherches qu'elle a menées sur eux à nos invités français dans le salon. Une fois les conférences terminées, la plupart des passagers se sont rendus sur le pont pour admirer pour la première fois l'Antarctique. Les îles Shetland du Sud étaient maintenant clairement en vue, nous avons navigué dans le détroit de Boyd, l'île Snow à bâbord et l'île Smith à tribord. De nombreuses Baleines à bosse en train de se nourrir ont été aperçues, soufflant et canardant tout autour du navire, profitant de ces eaux riches en nutriments. À 18 h 30, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour écouter Ali nous parler des projets pour demain. Eduardo a ensuite fait un bref rappel de la convergence antarctique et Sara a essayé de démontrer l'énormité de certains des oiseaux de mer que nous avions vus à l'aide d'un morceau de ficelle. Nous nous sommes ensuite dirigés vers le dîner, pleins d'enthousiasme pour ce que les jours suivants nous réservaient.

Au petit matin, nous avons poursuivi notre plan de navigation, qui nous a amenés à longer le détroit de Gerlanche. Nous avons navigué sans problème, profitant de la vue occasionnelle d'une baleine et de la vue menaçante de quelques icebergs. Le détroit de Gerlanche est la zone d'eau qui sépare l'archipel de Palmer de la péninsule Antarctique. L'expédition Belgica (1897-1899), sous le commandement du lieutenant Adrien de Gerlache, a exploré le détroit en janvier et février 1898 et l'a baptisé du nom du navire de l'expédition, le Belgica. Le nom a ensuite été changé pour honorer le commandant lui-même. Ce détroit se caractérise par des vues étonnantes sur les montagnes de la péninsule, ainsi que par les spectaculaires icebergs qui le traversent. Peu après un déjeuner matinal, nous sommes arrivés à notre destination de la matinée, l'île Danco. L'île de Danco mesure 1 mile de long et se trouve dans la partie sud du canal d'Errera, sur la côte ouest de la Terre de Graham. Elle a été cartographiée à l'origine par l'expédition Belgica, sous le commandement de Gerlache, et nommée en l'honneur d'Emile Danco, un géophysicien belge membre de l'expédition qui est mort à bord du Belgica en Antarctique. C'était un scientifique très populaire et admiré à bord de cette expédition. Comme d'habitude, les premiers à débarquer ont été les membres de l'équipe de l'expédition, qui ont ouvert la route pour accéder aux Manchots papous du bas et, plus loin, au sommet de la colline où une autre colonie de Manchots papous niche. Les personnes qui ont ouvert la voie sont Adam et Sara, qui ont fait quelques pas dans la neige pour atteindre le sommet. Une fois les itinéraires établis, nous avons commencé à ramener nos invités à terre. La majorité d'entre eux ont grimpé jusqu'au sommet de la petite montagne qui s'élève à 160 m au-dessus du niveau de la mer (environ 525 pieds au-dessus du niveau de la mer). La journée était nuageuse, avec des couches de nuages gris au-dessus de nous, ce qui nous a donné un peu froid. Du haut de l'île, nous avons pu admirer le paysage spectaculaire du canal d'Errera. Ce canal a été nommé en l'honneur de Leo Errera, professeur à l'université de Bruxelles, qui était l'un des partisans de l'expédition Belgica. Depuis le sommet, nous avons pu apprécier les montagnes enneigées et les imposants glaciers, qui présentent une collection infinie de crevasses, de séracs et de bergschrunds. Les clients qui ont choisi de rester près de la plage ont été récompensés par les eaux calmes du canal, ainsi que par les vues spectaculaires sur les icebergs et leurs couleurs bleu-vert infinies. Ces hôtes n'ont certainement pas été déçus puisqu'ils ont probablement profité d'un long moment de calme au cours duquel ils n'ont entendu que le doux clapotis des vagues, l'appel lointain des Manchots papous ou le murmure du vent. Tout cela a été interrompu à deux reprises par le bruit tonitruant de deux avalanches qui se sont produites dans les montagnes situées en face du site d'atterrissage. Une fois l'atterrissage terminé, nous sommes retournés à bord pour savourer un repas chaud, nous reposer et nous préparer à notre prochaine activité qui, selon nos plans, était une visite de Port Lockroy. Il s'agit d'une destination antarctique bien connue et populaire, visitée par presque tous les navires qui font escale dans la péninsule antarctique. Aujourd'hui, Port Lockroy propose une grande variété de souvenirs de l'Antarctique, ainsi que des timbres-poste et des livres. À l'origine, ce bâtiment faisait partie d'une série de bases militaires secrètes érigées par les forces britanniques en 1944 afin de surveiller tout trafic maritime allemand ou de l'Axe dans la région antarctique, sous le nom de code "Opération Tabarin". Baptisée à l'origine Base A, elle est devenue un observatoire météorologique avant d'être abandonnée, puis rénovée pour devenir le musée/boutique que l'on connaît aujourd'hui, dans le cadre du United Kingdom Antarctic Heritage Trust. Malheureusement, le temps ne nous a pas permis de visiter la "Base A" ce jour-là. Alors que nous approchions de l'île, nous n'avons pas trouvé les conditions adéquates pour entreprendre des opérations en zodiac en toute sécurité. Par conséquent, après avoir attendu jusqu'à 17 h 15, nous avons décidé de déplacer le navire vers notre prochaine destination, en passant à proximité du célèbre canal Le Marie. Ici, nous avons eu la chance de profiter du coucher de soleil, parmi les magnifiques montagnes.

La matinée a commencé par le réveil auquel nous étions habitués depuis que nous avions rejoint le Plancius. Nous naviguions vers les paysages spectaculaires du canal Lemaire, qui coupe la péninsule antarctique et l'île Booth de manière spectaculaire, avec ses crêtes déchiquetées et ses calottes de neige s'élevant dans les nuages et ses icebergs éparpillés dans le canal. Nous avons traversé le canal et avons été accueillis par des paysages encore plus spectaculaires. Nous sommes arrivés sur l'île Petermann, la position la plus méridionale de notre voyage. Ici, nous avons eu la chance de marcher et de découvrir les colonies de Manchots papous et d'Adélie. Les deux espèces élevaient des poussins ; ceux d'Adélie étaient déjà grands et proches de l'envol, certains d'entre eux muant avant un départ prochain. Nous avons également pu nous promener jusqu'à l'extrémité de l'île, où le panorama des icebergs géants échoués sur les rochers contrastait avec la neige lisse qui descendait la colline jusqu'au rivage. Le cycle de reproduction court et accéléré des manchots Adélie (d'octobre à février) en est l'une des raisons. Nous avons pu observer les manchots pendant qu'ils s'affairaient à nourrir leurs poussins affamés. Beaucoup d'entre eux étaient allongés au soleil, attendant que leurs parents reviennent de la mer avec de la nourriture, mais ceux qui étaient avec leurs parents ont créé un spectacle merveilleux, les poussins les poursuivant autour de la colonie, cherchant désespérément de la nourriture avant qu'ils ne repartent. C'était merveilleux à regarder. Nous sommes retournés à Plancius pour déjeuner avant de partir pour notre prochaine activité. Dans l'après-midi, nous avons eu la chance d'atterrir sur l'île de Pléneau. L'équipe de l'expédition avait organisé un débarquement et une croisière séparés, la moitié des passagers débarquant d'abord et l'autre groupe allant dans la baie pour une croisière en Zodiac. L'île Pléneau mesure 1,2 km de long et est principalement recouverte de glace. Une fois de plus, nous avons pu observer la vie trépidante des Manchots papous. Pendant la croisière, nous avons navigué entre d'énormes et splendides icebergs. Sur plusieurs d'entre eux, nous avons trouvé un grand nombre de Phoques crabiers en train de se détendre et même quelques Léopards de mer. Avant le dîner, au cours de notre récapitulation quotidienne, nous en avons appris davantage sur les phoques et sur l'explorateur français Jean-Baptiste Charcot. Et maintenant, nous savons pourquoi la glace est bleue !

Aujourd'hui, nos activités ont commencé très tôt dans la journée et à 6 heures du matin, les campeurs ont été récupérés au point Damoy par notre personnel. Ils sont revenus à bord pour prendre une douche rapide et un petit déjeuner enrichissant. Une fois le petit-déjeuner terminé, nous avons commencé nos activités pour la matinée. Par chance, nous avons réussi à obtenir un créneau pour visiter "Port Lockroy" car aucun navire n'avait organisé de visite ce jour-là. Cette nouvelle a été très bien accueillie par nos invités qui s'étaient préparés quelques jours auparavant, lorsque nos plans avaient été contrariés par le temps. Cette fois-ci, le temps était un peu plus clément, mais pas parfait, car le canal de Neumayer nous accueillait dans un épais brouillard et des conditions neigeuses. Nous avons divisé le groupe en deux, l'un visitant d'abord la base, l'autre effectuant une croisière en zodiac dans les environs. Les visiteurs de la base A ont eu la possibilité de visiter le petit musée, d'acheter des souvenirs et d'envoyer des cartes postales. La croisière en zodiac a permis à nos passagers d'apprécier des animaux sauvages qu'ils n'avaient pas encore vus, tels qu'un couple d'otaries à fourrure et un manchot à jugulaire solitaire. Après une heure et quart, nous avons échangé les groupes, afin que ceux qui étaient dans les zodiacs puissent avoir une chance de visiter la "Base A" et que ceux qui étaient à terre puissent faire une croisière en zodiac. Lorsque nous sommes revenus au navire, les conditions se sont un peu détériorées, et la neige a commencé à s'accumuler dans les zodiacs ainsi que sur les ponts exposés du navire. Alors que nous nous éloignions du canal de Neumayer, le vent a commencé à se lever et des nuages gris sont apparus à l'horizon. Heureusement, à l'approche de notre prochaine destination, le ciel a commencé à s'éclaircir et nous avons pu apprécier les montagnes antarctiques au loin ainsi que notre prochaine destination, la station Brown. Cette station est située sur la péninsule de Coughtrey, au nord de l'entrée de Skontrop Cove, à côté de Paradise Harbor. Cette petite péninsule était considérée comme une île lorsque David Ferguson l'a cartographiée entre 1913 et 1914. C'est ici, à l'extrémité de la petite péninsule, que le gouvernement argentin a établi la base Almirante Brown Station en 1949-1950. Nous y avons organisé des activités parallèles, une petite randonnée et une croisière en zodiac. Les invités qui nous ont rejoints au débarquement ont été accueillis par le médecin de la station qui leur a expliqué la nature des recherches entreprises à la station. (recherche, avec des biologistes qui étudient les poissons, la qualité de l'eau et la botanique). Ceux qui ont débarqué ont eu la possibilité de faire une randonnée jusqu'au sommet de la colline derrière la base, un beau point de vue d'où l'on peut voir un paysage fantastique de Paradise Harbor et les montagnes lointaines de Graham Land. L'autre activité que nous avons entreprise était une croisière en zodiac, qui a emmené nos invités à de beaux points de vue sur les fronts des glaciers de Paradise Bay. Nous avons pu y voir un magnifique spectacle de différentes couleurs de bleu dans la glace du glacier, des icebergs en train de vêler et des glaciers majestueux. En ce qui concerne la faune, nous avons pu observer quelques sternes antarctiques, des cormorans aux yeux bleus, des skuas, des phoques mangeurs de crabes, des phoques de Weddell, des phoques léopards, des baleines de Minke et, à la fin, un couple de baleines à bosse. De retour au bateau, nous avons tous profité d'un barbecue à bord et d'un délicieux repas spécialement préparé par les mains habiles de la cuisine du bateau, sous la direction de Ralph, notre chef cuisinier. Le repas a été servi sur le pont arrière et a permis d'observer des baleines et des paysages spectaculaires. Plus tard, le décor s'est transformé en salle de danse où nos invités et quelques membres de l'équipage ont pu profiter d'une bière et d'une belle sélection musicale fournie par Ryan. Vers 10h30, la fête a pris fin et tout le monde est rentré à l'intérieur du navire, soit pour dormir, soit pour prendre un autre verre au bar.

Le matin, nous sommes arrivés au port de l'Orne, une petite crique située à l'est du détroit de Gerlache et dominée par Spigot Point, un pic acéré de 289 mètres au-dessus du niveau de la mer. De nombreux invités impatients attendaient sur la passerelle pour explorer les magnifiques environs. Comme toujours, le personnel était à terre en premier pour préparer le site de débarquement, ce qui, dans ce cas, comprenait le marquage d'un chemin de sécurité à travers un grand groupe d'otaries à fourrure antarctiques enjouées, qui batifolaient sur le site de débarquement. Deux activités étaient proposées : une marche jusqu'à la colonie de manchots à jugulaire suivie d'une courte croisière en zodiac ou, pour ceux qui ne choisissaient pas la marche courte mais raide jusqu'à la crête, une croisière en zodiac plus longue explorant la faune marine et les icebergs dans la zone environnante. Pour ceux qui souhaitaient rencontrer de plus près les Manchots à jugulaire sur la crête, ce fut une expérience fantastique de profiter également de la vue sur le canal d'Errera, le détroit de Gerlache ainsi que sur Anvers et l'île de Brabant au loin. Les Manchots à jugulaire nichent sur la crête menant à Spigot Point et nous avons eu une bonne vue de leurs poussins incroyablement mignons et bien nourris. Depuis la crête, il était possible de contempler le dur labeur que les manchots entreprennent lors de leurs déplacements pour se nourrir, car les autoroutes atteignaient le sommet de la crête depuis la mer. Les participants à la croisière en zodiac ont été enchantés par les belles couleurs des mousses et des lichens qui décorent les falaises abruptes de Spigot Point, ainsi que par les différents nids d'oiseaux visibles depuis le rivage, en particulier les Cormorans antarctiques, les sternes antarctiques et encore plus de Manchots à jugulaire. D'autres otaries à fourrure antarctique se reposant sur le rivage ou sur la banquise et des glaciers spectaculaires ressemblant à notre navire ont également été aperçus. De retour à bord, Ali a exposé les plans pour l'après-midi avant de passer la main à Szusanna qui nous a accueillis à bord avec un bon déjeuner-buffet. Pendant le déjeuner, nous avons navigué et, comme si les paysages incroyables du détroit de Gerlach ne suffisaient pas, l'équipe a repéré un groupe d'orques. D'abord très dispersés et en groupe lâche, ils se sont rapprochés et nous avons pu voir un grand mâle avec une énorme nageoire dorsale. Ils paradaient le long d'une série d'icebergs détachés et ont finalement décidé de s'approcher du Plancius pour observer leurs visiteurs. Ils se sont approchés du navire en nageant et en plongeant en dessous, ce qui nous a permis d'observer leurs caractéristiques uniques à une très courte distance et d'étudier leur comportement. Quel spectacle ! Après cela, le vent s'est levé assez rapidement et un deuxième débarquement à l'île d'Orne a été abandonné en faveur d'une croisière à travers le détroit de Gerlache, profitant des impressions de la journée et admirant les divers magnifiques icebergs et les nombreuses Baleines à bosse le long de la route.

Pendant la nuit, nous avons navigué vers le nord jusqu'aux îles Shetland du Sud, prêts pour notre atterrissage matinal à Telefon Bay, sur l'île de la Déception. Pour profiter au maximum de notre dernière journée en Antarctique, Ali nous a réveillés à 5 heures du matin et un petit déjeuner léger a été servi dans le salon. L'île de la Déception est en fait une caldeira, résultat d'une éruption volcanique, où le volcan s'est effondré sur lui-même et a formé un grand cratère. À Deception Island, une partie de la paroi du cratère s'est ensuite effondrée et a laissé entrer l'eau, de sorte que le centre de la caldeira est accessible aux bateaux. L'accès se fait par une étroite ouverture dans la caldeira, appelée Neptune's Bellows, que le capitaine Artur nous a fait traverser en toute sécurité. En naviguant vers Telefon Bay, située à l'arrière de la caldeira, nous avons passé Whalers' Bay sur notre droite et la base de recherche espagnole, Gabriel de Castilla. À 5h30 du matin, nous étions en place à Telefon Bay et avons été ramenés à terre. Pour les plus énergiques, Eduardo a organisé une randonnée jusqu'au bord du cratère, d'où nous avons pu admirer des vues spectaculaires de ce paysage lunaire. La formation de Telefon Bay a été modifiée très récemment par l'éruption de 1967, qui a considérablement élargi la vallée principale. De chaque côté de la vallée, nous pouvions encore voir les falaises de cendres proéminentes qui étaient les vestiges d'un cratère plus ancien. Ceux qui souhaitaient rester à un niveau inférieur ont pu se promener le long de la plage de sable volcanique noir, où se reposaient de nombreuses otaries à fourrure antarctiques. Avant de retourner au navire, les plus courageux (ou les plus fous) d'entre nous se sont déshabillés et ont sauté dans les eaux glacées de l'Antarctique pour notre plongeon polaire. De retour à bord, il était temps de prendre une douche chaude et une boisson chaude après cette baignade matinale et revigorante. De retour à bord, il était temps de prendre notre deuxième petit-déjeuner, après quoi Ali et le capitaine Artur ont convoqué une réunion dans le salon pour nous informer d'un changement de programme. En raison des prévisions de plus en plus mauvaises pour le passage de Drake, il a été décidé que nous devions partir le plus tôt possible. Au lieu de nous rendre à Half Moon pour un débarquement dans l'après-midi, nous allons faire un deuxième débarquement dans la matinée à Deception Island, mais cette fois à Whalers' Bay. Whalers' Bay a été utilisée par les baleiniers norvégiens pour des opérations de chasse à la baleine sur le rivage dès 1911. La plage est noire et recouverte de sable et de roches volcaniques. En arrivant sur la plage, nous avons remarqué que de la vapeur s'élevait de l'eau, preuve des températures plus chaudes que la moyenne que l'on trouve ici en raison de l'activité volcanique. Nous avons passé la matinée à explorer les vestiges de la station baleinière, y compris les quelques tombes de baleiniers restantes dans le cimetière, qui a été enseveli par une éruption en 1969. Les vieux bâtiments sont déformés et vieillis, témoins du mode de vie qui régnait ici. Certains d'entre nous ont marché le long de la plage, au-delà de la station baleinière, jusqu'à une entaille dans les parois de la caldeira appelée Neptune's Window (Fenêtre de Neptune). En chemin, nous avons vu de nombreux os de baleine, des vestiges de la pêche à la baleine et des bateaux, ainsi que des piles de bois utilisées pour fabriquer des barils pour l'huile de baleine. La courte et raide randonnée sur les parois de la caldeira nous a permis de voir la péninsule à travers la fenêtre de Neptune (bien qu'elle soit recouverte de brouillard aujourd'hui), et la caldeira dans son ensemble. Sur le rivage, nous avons trouvé de nombreuses Otaries à fourrure antarctiques parsemées parmi les vestiges de la chasse à la baleine et de nombreux Cormorans antarctiques juvéniles. Le matin, le temps s'est malheureusement détérioré avec une augmentation du vent et de la neige fondue, si bien qu'à 11h30, nous étions tous de retour à bord, dans la sécurité et la chaleur du Plancuis. Avant que le déjeuner ne soit servi, le médecin était occupé à administrer des pilules contre le mal de mer et des patchs à la plupart des personnes à bord en préparation des jours à venir, il y avait un sentiment d'appréhension à bord pour ce qui nous attendait. Après le déjeuner, la plupart des passagers se sont dirigés vers leurs cabines pour se reposer un peu après le départ matinal. Pour ceux qui ne souffraient pas encore du mal de mer, ils ont profité des dernières vues de l'Antarctique alors que nous traversions le détroit de Boyd parsemé de glace, avant d'atteindre le tristement célèbre passage de Drake. À 15h30, Céline a fait une présentation sur l'effet des contaminants sur les oiseaux de mer à nos invités anglophones dans le salon, tandis que Laura a parlé de la géologie de l'Antarctique à nos invités français dans la salle à manger. À la récapitulation, Ali nous a montré les prévisions les plus récentes pour le passage de Drake, le retour à Ushuaia allait être mouvementé ! Après la récapitulation habituelle du personnel, Eduardo a parlé des débuts de l'aviation en Antarctique, le premier vol ayant décollé de l'île de la Déception, ainsi que de l'Aurore australe. Après le dîner, le documentaire "The Penguin Post Office" a été projeté dans le salon. Ce film a été tourné pendant une saison sur l'île Manchot papous (Port Lockroy) avec les Manchots papous et le personnel de l'organisation caritative UKAHT (United Kingdom Antarctic Heritage Trust) qui gère l'île et le bureau de poste et entretient son musée et ses bâtiments afin que nous puissions profiter de ce morceau d'histoire niché dans l'Antarctique. Nous avons également pu apercevoir le plus grand oiseau du monde, l'albatros errant, à proximité du navire et, pour les plus chanceux, des dauphins crucigères. Après un délicieux dîner pour célébrer la Saint-Valentin, la plupart des participants se sont couchés tôt, se demandant ce que la météo leur réservait pour demain !

Nous nous sommes réveillés au rythme des mouvements du Plancius qui se frayait un chemin à travers la houle et de l'invitation de Zsuzsanna à prendre le petit-déjeuner à 8 heures. La plupart des gens sont maintenant habitués aux mouvements du navire et ont profité d'une matinée détendue dans le salon ou en prenant un bain de soleil sur les bancs du pont 6. Nous avons parfois reçu la visite d'une variété d'albatros, par exemple l'albatros errant, l'albatros fuligineux à manteau clair, l'albatros à sourcils noirs ou l'albatros à tête grise. À 10 heures, Laura a commencé les conférences quotidiennes par un exposé fascinant sur la géologie de l'Albatros à tête grise. Elle a expliqué comment le continent s'est formé et ce que les roches visibles de l'Antarctique peuvent révéler sur leurs origines. Parallèlement, les Français ont assisté à une conférence sur la contamination des oiseaux de mer donnée par Céline au restaurant. En fin de matinée, la plupart des participants ont passé une agréable matinée dans le salon à regarder la série primée de la BBC "Frozen planet". Nous avons déjeuné dans une mer un peu plus calme, puis Ali a présenté son exposé intitulé "Ice Maidens", qui portait sur les femmes derrière les explorateurs tels que Scott et Shackleton, ainsi que sur la lutte pour l'égalité dans le travail dans les régions antarctiques et les exploits de personnes telles que Felicity Ashton, première femme à traverser l'Antarctique en solitaire. L'après-midi a été l'occasion de se détendre dans le salon ou dans nos cabines, puis Adam nous a présenté son exposé intitulé "South Georgia, my year South" (Géorgie du Sud, mon année dans le Sud). Adam a hiverné sur l'île subantarctique de Géorgie du Sud alors qu'il travaillait pour le British Antarctic Survey. Le groupe français a quant à lui assisté à un exposé de Régis sur les îles Kerguelen et son expérience de l'hivernage sur l'île. Avec tant d'exposés et de présentations intéressants, la première journée à Drake s'est écoulée très rapidement et il était bientôt l'heure de la récapitulation quotidienne et du dîner.

Il faut dire que certains d'entre nous n'ont pas réussi à passer une nuit complète, car comme prévu, la houle et le vent ont empiré car nous étions dans le système météorologique qui se déplaçait dans le passage de Drakes. Après de nombreux repositionnements pour retrouver des positions confortables, le réveil a eu lieu à 8 heures du matin, ce qui a donné lieu à une série de mouvements, de contre-mouvements, de cris excités et d'éclaboussures dans le restaurant. le personnel du restaurant, comme toujours, a assisté au service du buffet avec un équilibre acrobatique alors que le navire tanguait dans des vents de plus de 64 nœuds, ce qui signifie que, selon l'échelle internationale de la force des vents et des conditions maritimes connue sous le nom d'échelle de Beaufort, nous étions sortis d'une "violente tempête" et nous étions maintenant dans un "ouragan". Le navire est resté très animé, les gens observant la puissance et la magnificence de l'océan qui, par moments, engloutissait notre navire. Le déjeuner a également été bien suivi et, après, nous avons pu nous détendre ou regarder d'autres épisodes de "Frozen Planet". À 18 h 30, nous avons commencé nos adieux avec des cocktails de capitaine, suivis d'une présentation de notre voyage sous forme de diaporama, compilée par Sara, et nous avons passé une soirée agréable au bar avant d'aller nous coucher, à la fin de notre expédition en Antarctique.

À 6 heures du matin, nous nous sommes approchés du port d'Ushauia, prêts à débarquer pour la dernière fois, sans zodiac et avec un atterrissage à sec. Ces dix derniers jours nous ont emmenés dans un voyage remarquable en Antarctique et nous ont permis d'avoir un aperçu de la vie dans cet endroit isolé et parfois inhospitalier. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre voyage, mais quels qu'ils soient, qu'il s'agisse des Manchots papous à Manchot papous ou de la vue d'icebergs pour la première fois, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1799 milles nautiques Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.