PLA27-19, Reisetagebuch, Antarktische Halbinsel

Hier sind wir also endlich in Feuerland, am Ende der Welt. Nun, von Ushuaia aus geht es in den Süden... weit in den Süden. Aber heute schlenderten wir durch diese schöne patagonische Stadt, genossen die lokalen Köstlichkeiten und sahen uns die Sehenswürdigkeiten an. Ushuaia ist das Ende der Straße im argentinischen Feuerland, aber auch der Anfang - der Anfang eines einmaligen Abenteuers. Im Sommer wimmelt es in dieser schnell wachsenden Grenzstadt mit 55.000 Einwohnern von abenteuerlustigen Reisenden. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, lebt aber auch von einer großen Krabbenfischerei und einer aufstrebenden Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. Während der langen Tage des australischen Sommers sind die Temperaturen jedoch relativ mild und bieten eine letzte warme Decke, bevor wir zu unseren Abenteuern aufbrechen. Für viele von uns ist dies der Beginn eines lebenslangen Traums. Die Aufregung ist bei jedem anders, aber selbst die erfahrensten von uns verspüren eine echte Vorfreude auf die Reise zum großen weißen Kontinent der Antarktis. Die meisten Passagiere standen pünktlich um 16:00 Uhr an der Gangway, bereit, an Bord unseres Schiffes MV Plancius zu gehen, das unser Antarktis-Abenteuer beginnen sollte! An der Gangway wurden wir von Mitgliedern unseres Expeditionspersonals begrüßt, die uns an Bord zu den Hotel- und Restaurantmanagern Zsuzsanna und Alex schickten. Dann wurden wir mit Hilfe unserer fabelhaften philippinischen Crew in unsere Kabinen gebracht. Kurz nach dem Einschiffen trafen wir uns in der Lounge auf Deck 5, um den Ersten Offizier Francois zu treffen, der uns mit Hilfe der Besatzung und des Personals durch die Einzelheiten der vorgeschriebenen SOLAS- (Safety Of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootsübung führte. Wir hatten uns auf die eigentliche Sicherheitsübung vorbereitet, und als wir den Generalalarm hörten, versammelten wir uns wieder in der "Sammelstelle", dem Aufenthaltsraum, um die obligatorische Sicherheitseinweisung und die Übung zum Verlassen des Schiffes zu absolvieren, wobei wir unsere großen orangefarbenen Schwimmwesten anlegten, die uns im Bedarfsfall schützen werden. Kurz nach unserer ersten Einweisung verließen wir die Anlegestelle von Ushuaia und fuhren mit einer Eskorte von Schwarzbrauenalbatrossen in den Beagle-Kanal ein. Nachdem alle Sicherheitsübungen durchgeführt worden waren, wurden wir erneut in die Lounge eingeladen, um unsere Hotelmanagerin Zsuzsanna zu treffen, die uns einen Überblick über das Schiff gab, ein schwimmendes Hotel, das für die nächsten 10 Tage unser Zuhause sein wird. Anschließend trafen wir unseren Expeditionsleiter Ali Liddle und den Rest des Expeditionsteams, das uns in der Antarktis begleiten wird. Bei dieser Gelegenheit lernten wir auch unseren Kapitän Artur Iakovlev kennen und stießen mit einem Glas Prosecco auf unsere Reise an. Um 19:30 Uhr gab es das erste von vielen köstlichen Mahlzeiten an Bord, zubereitet von Chefkoch Ralf und seinem Kombüsenpersonal. An diesem ersten Abend an Bord erkundeten wir das Schiff, gewöhnten uns an seine Bewegungen und richteten uns in unseren Kabinen ein. In den frühen Morgenstunden würden wir in die offenen Gewässer der Drake-Passage hinausfahren!

Unser erster Morgen auf See und unsere Reise in die Antarktis hat endlich begonnen! Obwohl es eine recht ruhige erste Nacht auf dem Drake war, litten einige unter Seekrankheit. Es war ein windiger Morgen und die Plancius kam in der Drake-Passage gut voran. Nach dem Frühstück gingen einige an Deck, um die Vögel zu beobachten, die schließlich um das Schiff herumflogen. Im Laufe des Tages fanden wir einige Kapsturmvögel, Schwarzbrauenalbatrosse, Riesensturmvögel, Blausturmvögel, Weißkinn-Sturmvögel und Rußsturmvögel! Aber auch Magellanpinguine und Eselspinguine hüpften und glitten gelegentlich durch das Wasser. Um 10:30 Uhr versammelten wir uns in der Lounge, um von Regis etwas mehr über diese Seevögel zu erfahren. Er hielt einen sehr informativen Vortrag über die verschiedenen Arten, wie wir sie beobachten und was zu ihrem Schutz getan wird. Da dies eine zweisprachige Reise ist, hielt Laura ihren ersten Vortrag über Eis für unsere französischen Passagiere. Sie erklärte die verschiedenen Arten von Eis in der Antarktis und wie sich die globale Erwärmung auf die Antarktis auswirkt. Diejenigen, die sich für eine Kajaktour auf dieser Reise angemeldet hatten, trafen sich mit Alexis, dem Kajakführer, in der Bibliothek, wo sie in die Abläufe beim Paddeln in der Antarktis eingewiesen wurden. Nach dem Mittagessen hielt Celine einen Vortrag über Pinguine; er beantwortete viele unserer anfänglichen Fragen über diese fantastischen kleinen Kreaturen, und wir wurden noch neugieriger auf diese lustig aussehenden, aber perfekt angepassten Tiere. Um 16:30 Uhr versammelten Laura, Nicole, Celine und Eduardo die Camper im Speisesaal, um ihnen zu erklären, wie die Nacht auf dem Eis ablaufen würde, wie die Logistik aussieht, welche Kleidung man mitbringen sollte und wie man sich in die verschiedenen Lagen von Schlafsäcken kuschelt. Da noch relativ ruhige Bedingungen herrschten, fand die Verteilung der Gummistiefel statt, und wir wurden von Deck zu Deck gerufen, um sie im Stiefelraum auf Deck drei abzuholen. Das Personal sorgte dafür, dass jeder die richtige Größe bekam, um übermorgen in der Antarktis an Land zu gehen. Der letzte offizielle Programmpunkt des Tages war die erste tägliche Zusammenfassung und Besprechung. Ali erläuterte den Plan für morgen und zeigte uns einige Wetterkarten, damit wir wussten, was uns am zweiten Tag im Drake erwarten würde. Es sollte weiterhin windstill sein. Auch das Expeditionsteam nutzte die Gelegenheit, sich vorzustellen und uns ein wenig über die Rolle zu erzählen, die sie auf unserer Reise zu spielen hoffen.

Wir genossen eine weitere ruhige Nacht auf der Drake-Passage, und dieses günstige Wetter bedeutete, dass wir über Nacht sehr gut vorangekommen waren. Ali und Celine weckten uns mit Neuigkeiten über das Wetter und den Seegang, und für die Frühaufsteher, die bereits an Deck waren, gab es einen kurzen Blick auf drei Südliche Tümmler. Nach dem Frühstück nahmen wir an der obligatorischen Einweisung in die Zodiac-Operationen teil, damit wir mit allen Sicherheitsmaßnahmen vertraut sind, um sicher von Bord, an Land und zurück auf das Schiff zu gelangen. Anschließend informierten uns Ali und Celine über das IAATO-Protokoll (International Association of Antarctic Tour Operators) und die Biosicherheit, damit wir die unberührte Umwelt der Antarktis möglichst wenig beeinträchtigen. Sie erklärten uns, wie wir uns in der Antarktis verhalten sollten, um den Schutz und die Erhaltung dieser unglaublichen, aber sehr empfindlichen Umwelt zu gewährleisten. Es ist wichtig, dass wir uns an ein bestimmtes Protokoll halten, um sicherzustellen, dass wir keine Spuren unseres Besuchs hinterlassen und nichts weiter als Erinnerungen mitnehmen. Um sicherzustellen, dass wir diese Protokolle einhalten, mussten wir unsere Oberbekleidung absaugen und sicherstellen, dass sich in unseren Taschen und Klettverschlüssen keine Samen oder Pflanzenreste verstecken. Nach dem Mittagessen gingen viele an Deck, um sich an den Vögeln zu erfreuen, die dem Schiff folgten, während andere die Gelegenheit nutzten, eine kleine Siesta zu halten. Um 15.00 Uhr hielten Laura und Regis ihre jeweiligen Vorträge, "Eis" und "Seevögel", für die anderen Sprachgruppen. Im Laufe des Nachmittags konnten wir die ersten Eisberge am Horizont sehen, einige waren große, tafelförmige Eisberge, die wahrscheinlich vom Ross-Schelfeis abgebrochen waren, während andere kleine Eisberge in verschiedenen Formen und Farben waren. Nach Tee und Kuchen hielt Sara im Speisesaal einen Vortrag mit dem Titel "Robben des Südpolarmeeres", in dem sie den Unterschied zwischen echten Robben und Ohrenrobben erklärte, ihre Anpassungen an das kalte Wasser und ein wenig über jede der Arten, die wir in den kommenden Tagen zu sehen hoffen konnten. In der Zwischenzeit hielt Celine in der Lounge einen Vortrag über Seeelefanten und ihre Forschungsarbeit mit ihnen für unsere französischen Gäste. Nach den Vorträgen gingen die meisten an Deck, um ihre ersten richtigen Blicke auf die Antarktis zu erhaschen. Die Süd-Shetland-Inseln waren nun deutlich in Sicht, wir fuhren durch die Boyd Strait, Snow Island an Backbord und Smith Island an Steuerbord. Es gab zahlreiche Buckelwale bei der Fütterung zu sehen, die um das Schiff herum trieben und die nährstoffreichen Gewässer genossen. Um 6:30 Uhr versammelten wir uns in der Lounge, um von Ali über die Pläne für morgen zu hören. Danach gab Eduardo einen kurzen Überblick über die Antarktische Konvergenz, und Sara versuchte, mit Hilfe eines Stücks Schnur die enorme Größe einiger Seevögel zu demonstrieren, die wir gesehen hatten. Danach machten wir uns auf den Weg zum Abendessen, voller Vorfreude auf das, was die nächsten Tage bringen würden.

In den frühen Morgenstunden setzten wir unseren Segelplan fort, der uns durch die Gerlache Strait führte. Wir segelten ohne Probleme und sahen gelegentlich einen Wal und einige Eisberge. Die Gerlache-Straße ist das Wassergebiet, das den Palmer-Archipel von der Antarktischen Halbinsel trennt. Die Belgica-Expedition (1897-1899) unter dem Kommando von Leutnant Adrien de Gerlache erforschte die Meerenge im Januar und Februar 1898 und benannte sie nach ihrem Expeditionsschiff Belgica. Später wurde der Name zu Ehren des Kommandanten selbst geändert. Die Meerenge zeichnet sich durch eine atemberaubende Aussicht auf die Berge der Halbinsel und die spektakulären Eisberge aus, die die Meerenge durchqueren. Kurz nach einem frühen Mittagessen erreichten wir unser Ziel für den Vormittag, die Danco-Insel. Danco Island ist 1 Meile lang und liegt im südlichen Teil des Errera-Kanals an der Westküste von Graham Land. Sie wurde ursprünglich von der Belgica-Expedition unter dem Kommando von Gerlache kartiert und nach Emile Danco benannt, einem belgischen Geophysiker, der an Bord der Belgica in der Antarktis ums Leben kam. Er war ein sehr beliebter und bewunderter Wissenschaftler an Bord dieser Expedition. Wie üblich waren die ersten, die an Land gingen, die Mitglieder des Expeditionspersonals, die den Weg zu den unteren Eselspinguinen und weiter zur Spitze des Hügels öffneten, wo eine weitere Eselspinguin-Kolonie nistet. Adam und Sara eröffneten die Route und machten einige Schritte im Schnee, um den Gipfel zu erreichen. Sobald die Routen festgelegt waren, brachten wir unsere Gäste an Land. Die meisten unserer Gäste kletterten bis zum Gipfel des kleinen Berges, der sich bis zu 160 m über dem Meeresspiegel erhebt. Es war ein bewölkter Tag mit grauen Wolkenschichten, die über uns schwebten, was uns ein wenig frösteln ließ. Von der Spitze der Insel aus konnten wir die spektakuläre Landschaft des Errera-Kanals genießen. Dieser Kanal wurde nach Leo Errera benannt, einem Professor der Universität Brüssel, der zu den Unterstützern der Belgica-Expedition gehörte. Vom Gipfel aus konnten wir die schneebedeckten Berge mit ihren imposanten Gletschern bewundern, die eine endlose Ansammlung von Gletscherspalten, Seracs und Bergschrunden aufweisen. Die Gäste, die sich für einen Aufenthalt in Strandnähe entschieden hatten, wurden ebenfalls mit dem ruhigen Wasser des Kanals und dem spektakulären Blick auf die Eisberge und ihre endlosen blaugrünen Farben belohnt. Sicherlich wurden diese Gäste nicht enttäuscht, denn sie genossen wahrscheinlich einen langen und ruhigen Moment, in dem sie nur das sanfte Plätschern der Wellen, den fernen Ruf der Eselspinguine oder das Rauschen des Windes hörten. All dies wurde zweimal durch das donnernde Geräusch einiger Lawinen unterbrochen, die sich in den Bergen gegenüber dem Landeplatz ereigneten. Nachdem wir die Anlandung beendet hatten, kehrten wir zu unserem Schiff zurück, um eine warme Mahlzeit zu genießen, uns auszuruhen und uns auf unsere nächste Aktivität vorzubereiten, die laut unseren Plänen ein Besuch in Port Lockroy war. Port Lockroy ist ein bekanntes und beliebtes Ziel in der Antarktis, das von fast allen Schiffen, die die Antarktische Halbinsel anlaufen, besucht wird. Heute bietet Port Lockroy eine große Auswahl an antarktischen Souvenirs sowie Briefmarken und Bücher an. Ursprünglich wurde dieses Gebäude als Teil einer Reihe von geheimen Militärstützpunkten errichtet, die 1944 von den britischen Streitkräften errichtet wurden, um unter dem Codenamen "Operation Tabarin" den Seeverkehr der Deutschen und der Achsenmächte in der Antarktis zu überwachen. Ursprünglich trug sie den Namen "Base A" und diente später als Wetterbeobachtungsstation, bis sie aufgegeben und später renoviert wurde, um als Teil des United Kingdom Antarctic Heritage Trust zu dem Museum/Laden zu werden, der sie heute ist. Leider erlaubte uns das Wetter an diesem Tag nicht den Besuch von "Base A". Als wir uns der Insel näherten, fanden wir keine geeigneten Bedingungen vor, um einen sicheren Zodiaceinsatz durchzuführen. Daher beschlossen wir, nachdem wir bis 17:15 Uhr gewartet hatten, das Schiff zu unserem nächsten Ziel zu bringen, das sich in der Nähe des berühmten Le-Marie-Kanals befindet. Hier hatten wir die Gelegenheit, den Sonnenuntergang inmitten der herrlichen Berge zu genießen.

Der Morgen begann mit dem Weckruf, an den wir uns seit unserer Ankunft auf der Plancius gewöhnt hatten. Wir segelten auf die spektakuläre Landschaft des Lemaire-Kanals zu, der die Antarktische Halbinsel und die Booth-Insel auf dramatische Weise durchschneidet; mit seinen zerklüfteten Bergrücken und Schneekappen, die in die Wolken ragen, und Eisbergen, die über den Kanal verstreut sind. Wir bahnten uns den Weg und wurden von einer noch spektakuläreren Landschaft begrüßt. Wir erreichten Petermann Island, die südlichste Position unserer Reise. Hier hatten wir Gelegenheit, zu wandern und Eselspinguin- und Adélie-Pinguin-Kolonien zu entdecken. Beide Arten zogen ihre Küken auf; die Adélie-Pinguine waren bereits groß und fast flügge, einige von ihnen mauserten sich vor ihrem baldigen Abflug. Wir konnten auch einen Spaziergang zum Ende der Insel unternehmen, wo das Panorama der riesigen Eisberge, die auf den Felsen gestrandet waren, im Kontrast zu dem glatten Schnee stand, der den Hügel hinunter zum Ufer lief. Der kurze und schnelle Brutzyklus der Adélie-Pinguine (Oktober bis Februar) ist einer der Gründe dafür. Wir konnten die Pinguine beobachten, wie sie emsig ihre hungrigen Küken fütterten. Viele der Küken lagen einfach in der Sonne und warteten darauf, dass ihre Eltern mit Futter vom Meer zurückkamen, aber diejenigen, die bei ihren Eltern waren, boten ein wunderbares Schauspiel, als die Küken sie durch die Kolonie jagten und verzweifelt nach etwas Futter suchten, bevor sie wieder weggingen. Es war wunderbar anzusehen. Wir kehrten zum Mittagessen nach Plancius zurück, bevor wir zu unserer nächsten Aktivität aufbrachen. Am Nachmittag hatten wir die Gelegenheit, auf der Insel Pléneau anzulanden. Das Expeditionsteam hatte eine geteilte Anlandung und Kreuzfahrt arrangiert, bei der die Hälfte der Passagiere zuerst an Land ging und die andere Gruppe für eine Zodiacfahrt in die Bucht hinausfuhr. Die Insel Pléneau ist 1,2 km lang und hauptsächlich von Eis bedeckt. Ein weiteres Mal konnten wir das geschäftige Leben der Eselspinguine beobachten. Auf der Fahrt segelten wir zwischen riesigen, prächtigen Eisbergen hindurch. Auf vielen von ihnen fanden wir eine große Anzahl von Krabbenfressern, die sich entspannten, und sogar einige Seeleoparden. Vor dem Abendessen, während unserer täglichen Zusammenfassung, erfuhren wir mehr über Robben und den französischen Entdecker Jean-Baptiste Charcot. Und jetzt wissen wir sogar, warum das Eis blau ist!

Heute begannen unsere Aktivitäten sehr früh am Tag und um 6 Uhr morgens wurden die Camper von unseren Mitarbeitern am Damoy Point abgeholt. Sie kamen zurück zum Schiff, um kurz zu duschen und ein leckeres Frühstück einzunehmen. Sobald das Frühstück beendet war, begannen wir mit unseren Aktivitäten für den Vormittag. Wie es der Zufall wollte, bekamen wir einen Platz für die Besichtigung von "Port Lockroy", da für diesen Tag keine Schiffe einen Besuch organisiert hatten. Diese Nachricht kam bei unseren Gästen sehr gut an, die sich schon ein paar Tage zuvor darauf vorbereitet hatten, als das Wetter unsere Pläne durchkreuzte. Diesmal war das Wetter etwas besser, wenn auch nicht perfekt: Der Neumayer-Kanal begrüßte uns diesmal mit dichtem Nebel und Schneefall. Infolgedessen war die Sicht auf 1,5 bis 2 km beschränkt, was eine geheimnisvolle Atmosphäre erzeugte. Wir teilten die Gruppe in zwei Gruppen auf, von denen die eine zuerst die Basis besuchte, während die andere eine Zodiacfahrt in der näheren Umgebung unternahm. Die Besucher der "Basis A" hatten die Möglichkeit, das kleine Museum zu besichtigen sowie einige Souvenirs zu kaufen und Postkarten zu verschicken. Die Zodiacfahrt ermöglichte es unseren Passagieren, noch nicht gesehene Wildtiere wie ein paar Pelzrobben und einen einsamen Kehlstreifpinguin zu beobachten. Nach eineinviertel Stunden tauschten wir die Gruppen, so dass diejenigen, die in den Zodiacs saßen, die Möglichkeit hatten, die "Base A" zu besuchen, und diejenigen, die an Land waren, eine Zodiacfahrt machen konnten. Als wir zum Schiff zurückkamen, verschlechterten sich die Bedingungen ein wenig, und es begann, sich in den Zodiacs und auf den exponierten Decks des Schiffes Schnee zu sammeln. Als wir uns vom Neumayer-Kanal entfernten, nahm der Wind zu und graue Wolken zogen am Horizont auf. Glücklicherweise klarte der Himmel auf, als wir uns unserem nächsten Ziel näherten, und wir konnten die antarktischen Berge in der Ferne sowie unser nächstes Ziel, die Brown Station, erkennen. Diese Station befindet sich auf der Coughtrey-Halbinsel an der Nordseite der Einfahrt zur Skontrop-Bucht, in der Nähe von Paradise Harbor. Diese kleine Halbinsel wurde bei der Kartierung durch David Ferguson zwischen 1913 und 1914 für eine Insel gehalten. Hier, am Ende der kleinen Halbinsel, richtete die argentinische Regierung 1949-1950 die Basis Almirante Brown Station ein. Hier organisierten wir parallele Aktivitäten, eine kleine Wanderung und eine Zodiacfahrt. Die Gäste, die sich uns an der Anlegestelle anschlossen, wurden vom Arzt der Station begrüßt, der ihnen die Art der Forschung erklärte, die auf der Station betrieben wird. (Forschung, mit Biologen, die Fische, die Wasserqualität und die Botanik untersuchen). Diejenigen, die an Land gingen, hatten die Möglichkeit, auf die Spitze des Hügels hinter der Station zu wandern, ein schöner Aussichtspunkt, von dem aus man eine fantastische Landschaft von Paradise Harbor und die entfernten Berge von Graham Land sehen kann. Die andere Aktivität, die wir unternahmen, war eine Zodiacfahrt, die unsere Gäste zu schönen Aussichtspunkten auf die Gletscherfronten in der Paradise Bay brachte. Hier konnten wir ein wunderbares Schauspiel verschiedener Blautöne im Gletschereis, kalbende Eisberge und majestätische Gletscher sehen. Was die Tierwelt anbelangt, so konnten wir einige Antarktikseeschwalben, Blauaugenscharbe, Skuas, Krabbenfresserrobben, Weddellrobbe, Seeleopard, Zwergwal und zum Schluss noch ein paar Buckelwale beobachten. Nach der Rückkehr zum Schiff genossen wir alle ein köstliches Barbecue an Bord, das von den geschickten Händen der Schiffsküche unter der Leitung von Ralph, unserem Chefkoch, zubereitet wurde. Das Essen wurde auf dem Achterdeck serviert, wo wir Wale und eine spektakuläre Landschaft beobachten konnten. Später wurde der Raum in einen Tanzsaal umgewandelt, in dem unsere Gäste und einige Besatzungsmitglieder die Gelegenheit nutzten, ein Bier und eine gute Auswahl an Musik zu genießen, die von Ryan bereitgestellt wurde. Gegen 22:30 Uhr wurde die Party beendet und alle gingen ins Innere des Schiffes, um zu schlafen oder einen weiteren Drink an der Bar zu genießen.

Am Morgen erreichten wir den Hafen von Orne, eine kleine Bucht an der Ostseite der Gerlache-Meerenge, die von Spigot Point, einem scharfen, eisgekrönten Gipfel 289 m über dem Meeresspiegel, dominiert wird. Viele Gäste warteten an der Gangway, um die herrliche Umgebung zu erkunden. Wie immer war das Personal zuerst an Land, um den Landeplatz vorzubereiten, was in diesem Fall bedeutete, einen sicheren Weg durch eine große Gruppe verspielter Antarktischer Seebären zu markieren, die sich auf dem Landeplatz tummelten. Es wurden zwei Aktivitäten angeboten: ein Spaziergang hinauf zur Kolonie der Kehlstreifpinguine, gefolgt von einer kurzen Zodiacfahrt, oder für diejenigen, die sich nicht für den kurzen, aber steilen Spaziergang hinauf zum Bergrücken entschieden, eine längere Zodiacfahrt, bei der die Meeresfauna und die Eisberge in der Umgebung erkundet werden. Für diejenigen, die den Kehlstreifpinguinen auf dem Kamm näher kommen wollten, war es ein fantastisches Erlebnis, auch den Blick über den Errera-Kanal, die Gerlache-Straße sowie Anvers und die Insel Brabant in der Ferne zu genießen. Die Kehlstreifpinguine nisten auf dem Bergrücken, der zum Spigot Point führt, und wir hatten einen guten Blick auf ihre unglaublich niedlichen und gut genährten Küken. Vom Bergrücken aus konnte man die harte Arbeit der Pinguine bei der Fütterung beobachten, denn die Straßen reichten vom Meer bis zur Spitze des Bergrückens. Die Teilnehmer der Zodiacfahrt waren begeistert von den schönen Farben der Moose und Flechten, die die steilen Klippen von Spigot Point schmückten, sowie von den verschiedenen Vogelnestern, die vom Ufer aus zu sehen waren, insbesondere Blauaugenscharbe, Antarktikseeschwalbe und noch mehr Kehlstreifpinguine. Weitere Antarktische Seebären, die sich an der Küste oder auf Eisschollen ausruhten, und spektakuläre Gletscher, die unserem Schiff ähnelten, waren ebenfalls zu sehen. Zurück an Bord erläuterte Ali die Pläne für den Nachmittag, bevor er an Szusanna übergab, die uns an Bord mit einem schönen Mittagsbuffet willkommen hieß. Während wir das Mittagessen genossen, segelten wir weiter, und als ob die atemberaubende Landschaft und die Kulisse der Gerlachstraße nicht schon ein großes Vergnügen wären, entdeckte das Team eine Gruppe von Orcas. Zuerst weit verstreut und in einer losen Gruppe, rückten sie näher zusammen und wir konnten ein großes Männchen mit einer riesigen Rückenflosse sehen. Sie zogen an einer Reihe loser Eisberge entlang und beschlossen schließlich, sich der Plancius zu nähern, um ihre Besucher zu begutachten. Sie schwammen ganz nah an das Schiff heran und tauchten unter, so dass wir ihre einzigartigen Merkmale aus kurzer Entfernung sehen und ihr Verhalten studieren konnten. Was für ein Anblick! Danach nahm der Wind ziemlich schnell zu und eine zweite Anlandung an der Orne-Insel wurde zugunsten einer Fahrt durch die Gerlache-Straße aufgegeben. Wir genossen die Eindrücke des Tages und bewunderten die verschiedenen prächtigen Eisberge und die zahlreichen Buckelwale auf dem Weg.

Über Nacht waren wir nach Norden zu den Süd-Shetland-Inseln gesegelt, bereit für unsere frühmorgendliche Landung in der Telefon Bay auf Deception Island. Um unseren letzten Tag in der Antarktis optimal zu nutzen, weckte uns Ali um 5 Uhr morgens und servierte uns ein leichtes Frühstück in der Lounge. Deception Island ist in Wirklichkeit eine Caldera, das Ergebnis eines Vulkanausbruchs, bei dem der Vulkan in sich zusammenfiel und einen großen Krater bildete. Auf Deception Island brach ein Teil der Kraterwand ein und ließ Wasser eindringen, so dass das Zentrum der Caldera für Schiffe zugänglich ist. Der Zugang erfolgt durch eine schmale Öffnung in der Caldera, Neptuns Blasebalg genannt, durch die uns Kapitän Artur sicher navigierte. Auf dem Weg zur Telefon Bay, die sich im hinteren Teil der Caldera befindet, passierten wir die Whalers' Bay auf der rechten Seite und die spanische Forschungsbasis Gabriel de Castilla. Um 5:30 Uhr waren wir in der Telefon Bay und wurden an Land gebracht. Für diejenigen, die sich energisch fühlten, führte Eduardo eine Wanderung hinauf zum Kraterrand, von wo aus wir einen spektakulären Blick auf diese mondähnliche Formation hatten. Die Formation der Telefon Bay wurde zuletzt durch den Ausbruch von 1967 verändert, der das Haupttal erheblich verbreiterte. Auf beiden Seiten des Tals konnten wir noch die markanten Ascheklippen sehen, die die Überreste eines älteren Kraters waren. Diejenigen, die auf einer niedrigeren Ebene bleiben wollten, hatten die Möglichkeit, am schwarzen Vulkansandstrand entlang zu wandern, an dem sich viele Antarktische Seebären ausruhten. Bevor wir uns auf den Rückweg zum Schiff machten, zogen sich die Mutigen (oder Törichten) unter uns aus und sprangen in die eisigen antarktischen Gewässer, um einen Polarsprung zu wagen. Nach dem belebenden Bad am frühen Morgen war eine schnelle Rückkehr zum Schiff mit einer warmen Dusche und einem heißen Getränk dringend erforderlich. Zurück an Bord war es Zeit für unser zweites Frühstück, nach dem Ali und Kapitän Artur eine Besprechung in der Lounge einberiefen, um uns über eine Planänderung zu informieren. Aufgrund der sich immer weiter verschlechternden Vorhersage für die Drake Passage wurde beschlossen, dass wir so schnell wie möglich aufbrechen mussten. Anstelle einer Nachmittagsanlandung in Half Moon würden wir eine zweite Morgenanlandung in Deception Island machen, diesmal in der Whalers' Bay. Die Whalers' Bay wurde bereits 1911 von norwegischen Walfängern für den Walfang von Land aus genutzt. Der Strand ist pechschwarz und mit vulkanischem Sand und Gestein bedeckt. Als wir den Strand erreichten, bemerkten wir Dampf, der aus dem Wasser aufstieg - ein Beweis für die überdurchschnittlich warmen Temperaturen, die hier als Folge der vulkanischen Aktivität herrschen. Wir verbrachten den Vormittag damit, die Überreste der Walfangstation zu erkunden, darunter auch die wenigen verbliebenen Gräber der Walfänger auf dem Friedhof, der 1969 durch einen Ausbruch verschüttet wurde. Die alten Gebäude sind verzogen und gealtert und erinnern an das Leben, das hier unten herrschte. Einige von uns wanderten am Strand entlang, vorbei an der Walfangstation zu einer Einkerbung in den Calderawänden, die Neptuns Fenster genannt wird. Auf dem Weg dorthin sahen wir viele Walknochen, Überreste von Walfang- und Wasserbooten sowie Holzstapel, aus denen Fässer für Walöl hergestellt wurden. Die kurze, steile Wanderung an den Wänden der Caldera hinauf ermöglichte uns einen Blick durch Neptuns Fenster auf die Halbinsel (die heute allerdings in Nebel gehüllt war) und zurück über die gesamte Caldera. An der Küste entdeckten wir zahlreiche Antarktische Seebären inmitten von Walfangrelikten und viele junge Kormorane. Im Laufe des Vormittags verschlechterte sich das Wetter leider mit zunehmendem Wind und Schneeregen, so dass wir um 11:30 Uhr alle wieder an Bord waren, in der Sicherheit und Wärme der Plancuis. Bevor das Mittagessen serviert wurde, war der Arzt damit beschäftigt, den meisten an Bord Pillen und Pflaster gegen Seekrankheit zu verabreichen, um sie auf die kommenden Tage vorzubereiten. Nach dem Mittagessen gingen die meisten in ihre Kabinen, um sich nach dem frühen Start ein wenig auszuruhen. Diejenigen, die noch nicht unter Seekrankheit litten, genossen die letzten Ausblicke auf die Antarktis, als wir durch die eisbedeckte Boydstraße fuhren, bevor wir die berüchtigte Drake-Passage erreichten. Um 15.30 Uhr hielt Celine in der Lounge für unsere englischsprachigen Gäste einen Vortrag über die Auswirkungen von Schadstoffen auf Seevögel, während Laura im Speisesaal für unsere französischen Gäste über die Geologie der Antarktis sprach. Bei der Zusammenfassung zeigte uns Ali die neueste Vorhersage für die Drake-Passage, es würde eine holprige Fahrt zurück nach Ushuaia werden! Danach gab es die übliche Zusammenfassung des Personals, bei der Eduardo über die frühe antarktische Luftfahrt sprach, den ersten Flug, der jemals von Deception Island aus startete, sowie die Aurora Australis. Nach dem Abendessen wurde in der Lounge der Dokumentarfilm "The Penguin Post Office" gezeigt, der während einer Saison auf Goudier Island (Port Lockroy) mit den Eselspinguinen und Mitarbeitern der Wohltätigkeitsorganisation UKAHT (United Kingdom Antarctic Heritage Trust) gedreht wurde, die die Insel und das Postamt verwalten und das Museum und die Gebäude instand halten, damit wir dieses Stück Geschichte in der Antarktis genießen können. Wir konnten auch einen Blick auf den größten Vogel der Welt, den Wanderalbatros, erhaschen, da sich einige in der Nähe des Schiffes aufhielten, und wer Glück hatte, konnte auch Stundenglasdelfine sehen. Nach einem köstlichen Abendessen zur Feier des Valentinstages gingen die meisten früh zu Bett und waren gespannt, was das Wetter morgen bringen würde!

Unser erster Seetag auf der Rückreise durch die Drake-Passage nach unserer erstaunlichen Zeit in der Antarktis. Wir erwachten mit den Bewegungen der Plancius, die sich durch den Wellengang schob, und Zsuzsannas Einladung zum Frühstück um 8 Uhr. Die meisten Leute haben sich inzwischen an die Bewegung des Schiffes gewöhnt und genossen einen entspannten Morgen in der Lounge oder beim Sonnenbaden auf den Bänken von Deck 6. Gelegentlich wurden wir von verschiedenen Albatrossen besucht, z.B. Wanderalbatros, Graumantel-Rußalbatros, Schwarzbrauenalbatros oder Graukopfalbatros. Um 10 Uhr begann Laura die täglichen Vorträge mit einem faszinierenden Vortrag über die Geologie der Antarktis. Sie erklärte, wie der Kontinent entstanden ist und was die sichtbaren Gesteine der Antarktis über ihre Entstehung verraten. Parallel dazu hörten die Franzosen im Restaurant einen Vortrag von Celine über die Kontamination von Seevögeln. Den späteren Vormittag verbrachten die meisten angenehm in der Lounge mit dem Anschauen der preisgekrönten BBC-Serie "Frozen Planet". Wir genossen das Mittagessen bei etwas ruhigerer See, und danach hielt Ali ihren Vortrag "Ice Maidens", eine Präsentation, die sich mit den Frauen hinter den Entdeckern wie Scott und Shackleton befasste, sowie mit dem Kampf um Gleichberechtigung bei der Arbeit in den antarktischen Regionen und den Heldentaten von Leuten wie Felicity Ashton, die als erste Frau im Alleingang die Antarktis durchquerte. Der Nachmittag bot die Möglichkeit, sich in der Lounge oder in unseren Kabinen zu entspannen, und dann hielt Adam seinen Vortrag über "South Georgia, my year South". Adam überwinterte auf der subantarktischen Insel Südgeorgien, als er für die britische Antarktisvermessung arbeitete. Die französische Gruppe hörte unterdessen einen Vortrag von Regis über die Kerguelen-Inseln und seine Erfahrungen bei der Überwinterung auf der Insel. Bei so vielen interessanten Vorträgen und Präsentationen verging der erste Tag in Drake sehr schnell, und schon bald war es Zeit für die Tageszusammenfassung und das Abendessen.

Es muss gesagt werden, dass einige von uns nicht die ganze Nacht durchschlafen konnten, denn wie vorhergesagt hatten sich die Seegangs- und Windbedingungen verschlechtert, da wir uns in dem Wettersystem befanden, das sich durch die Drakes Passage bewegte. Nachdem wir uns wieder in eine bequeme Position gebracht hatten, wurde das Schiff um 8 Uhr morgens geweckt, was zu einer Reihe von Bewegungen, Gegenbewegungen, aufgeregtem Gequietsche und Verschüttungen im Restaurant führte. das Restaurantpersonal half wie immer mit akrobatischer Gelassenheit bei der Bedienung des Buffets, während das Schiff bei Winden von über 64 Knoten schaukelte, was bedeutet, dass wir nach der international anerkannten Skala für Windstärke und Seegang, der so genannten Beaufort-Skala, nicht mehr in einem "heftigen Sturm", sondern in einem "Hurrikan" waren. Auf dem Schiff herrschte reges Treiben, und die Menschen beobachteten die schiere Kraft und Pracht des Ozeans, der unser Schiff zeitweise verschlang. Auch das Mittagessen war gut besucht, und danach hatten wir Gelegenheit, uns zu entspannen oder weitere Folgen von 'Frozen Planet' zu sehen. Um 18.30 Uhr begannen wir unseren Abschied mit einem Kapitänscocktail, gefolgt von einer Diashow-Präsentation unserer Reise, die Sara zusammengestellt hatte, und genossen einen gemütlichen Abend in der Bar, bevor wir zum Abschluss unserer Antarktis-Expedition zu Bett gingen.

Um 6 Uhr morgens näherten wir uns dem Hafen von Ushauia und waren bereit, ein letztes Mal von Bord zu gehen, ohne Zodiacfahrt an Land und trockener Landung. Die letzten 10 Tage haben uns auf eine bemerkenswerte Reise in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesem abgelegenen und manchmal unwirtlichen Ort gegeben. Wir werden alle unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber egal, ob es die Eselspinguine in Danco waren oder der erste Anblick von Eisbergen, es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden. Auf unserer Reise gesegelte Gesamtstrecke: 1799 Seemeilen Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.