PLA27-19, reisverslag, Antarctisch Schiereiland

Hier zijn we dan eindelijk in Vuurland, op de bodem van de wereld. Vanaf Ushuaia gaan we naar het zuiden... een heel eind naar het zuiden. Maar voor vandaag slenterden we door deze mooie Patagonische stad, proefden van de lokale smaken en genoten van de bezienswaardigheden. Ushuaia markeert het einde van de weg in Argentijns Vuurland, maar ook het begin - het begin van een once-in-a-lifetime avontuur. In de zomer bruist deze snelgroeiende grensstad met 55.000 inwoners van avontuurlijke reizigers. De belastingvrije haven floreert door het toerisme, maar leeft ook van een omvangrijke krabbenvisserij en een bloeiende elektronica-industrie. Ushuaia (in de inheemse taal van de Yaghans vertaald als "baai die naar het westen doordringt") profiteert duidelijk van zijn prachtige, maar afgelegen ligging. De ruige ruggengraat van de Zuid-Amerikaanse Andes eindigt hier, waar twee oceanen elkaar ontmoeten. Zoals te verwachten van zo'n onbeschutte plek heeft het weer de gewoonte om in een opwelling te veranderen. Tijdens de lange dagen van de Australische zomer zijn de temperaturen echter relatief mild en bieden ze een laatste deken van warmte voordat we op avontuur gaan. Voor velen van ons is dit het begin van een levenslange droom. De opwinding komt in verschillende vormen voor elk uniek persoon, maar zelfs de meest ervarene onder ons voelt oprechte opwinding om te vertrekken op een reis naar het Grote Witte Continent van Antarctica. De meeste passagiers stonden stipt om 16:00 uur bij het gangboord, klaar om aan boord te gaan van ons schip MV Plancius, de thuishaven voor ons Antarctische avontuur! We werden aan het gangboord begroet door leden van onze Expeditiestaf die ons aan boord stuurden om kennis te maken met de Hotel en Restaurant Managers, Zsuzsanna en Alex. We werden vervolgens ingecheckt in onze hutten met de hulp van onze fantastische Filipijnse bemanning. Een tijdje nadat we aan boord waren gekomen, kwamen we samen in de lounge op dek vijf om eerste officier Francois te ontmoeten, die ons door de details van de vereiste SOLAS (Safety Of Life At Sea) veiligheids- en reddingsbootoefening leidde, bijgestaan door de bemanning en het personeel. We waren voorbereid op onze eigenlijke veiligheidsoefening en toen we het algemene alarm hoorden, verzamelden we ons opnieuw in de 'verzamelplaats', de lounge, voor de verplichte veiligheidsbriefing en de oefening om het schip te verlaten, waarbij we onze enorme oranje reddingsvesten aantrokken die ons veilig zullen houden mocht dat nodig zijn. Kort na onze eerste briefing verlieten we de steiger van Ushuaia en voeren we het Beaglekanaal in met een escorte van Wenkbrauwalbatrossen. Nadat alle veiligheidsoefeningen waren gedaan, werden we opnieuw uitgenodigd in de lounge om onze hotelmanager Zsuzsanna te ontmoeten die ons een overzicht gaf van het schip, een drijvend hotel dat de komende 10 dagen ons thuis zal zijn. Daarna ontmoetten we onze Expeditieleider, Ali Liddle en de rest van het Expeditieteam dat ons zal begeleiden in Antarctica. Dit was ook een kans om onze kapitein Artur Iakovlev te ontmoeten en op onze reis te proosten met een glas Prosecco. Om 19:30 uur proefden we de eerste van vele heerlijke maaltijden aan boord, bereid door chef-kok Ralf en zijn kombuispersoneel. Deze eerste avond aan boord was gevuld met meer verkenning van het schip, wennen aan haar bewegingen en het inrichten van onze hutten. In de vroege ochtenduren zouden we de open wateren van de Drake Passage opgaan!

Onze eerste ochtend op zee en onze reis naar Antarctica is eindelijk begonnen! Hoewel het een vrij rustige eerste nacht op de Drake was, hadden toch een paar mensen last van zeeziekte. Het was een winderige ochtend en Plancius maakte goede voortgang door de Drake Passage. Na het ontbijt gingen sommigen het dek op om naar de vogels te kijken die rond het schip vlogen. Gedurende de dag vonden we een aantal Kaapse Stormvogels, Wenkbrauwalbatrossen, Reuzenstormvogels, Blauwe Stormvogels, Witkinstormvogelen en Witkinstormvogelen! Maar af en toe waren er ook Magelhaenpinguïns en Ezelspinguïnen die door het water sprongen en gleden. Om 10:30 verzamelden we in de lounge om wat meer te leren over deze zeevogels van Regis, die een zeer informatieve presentatie gaf over de verschillende soorten, hoe we ze in de gaten houden en wat er wordt gedaan om ze te behouden. Aangezien dit een tweetalige reis is, gaf Laura haar eerste lezing over ijs voor onze Franse passagiers. Ze legde de verschillende soorten ijs in Antarctica uit en hoe de opwarming van de aarde een effect heeft op Antarctica. Degenen die zich hadden ingeschreven om te gaan kajakken tijdens deze reis hadden een eerste ontmoeting met Alexis, de kajakgids, in de bibliotheek waar ze werden geïnformeerd over de handelingen die komen kijken bij het kajakken op Antarctica. Na de lunch gaf Celine een lezing over Dwergpinguïnen; het beantwoordde veel van onze eerste vragen over deze fantastische kleine wezens, en we waren nog nieuwsgieriger naar deze grappig uitziende maar perfect aangepaste dieren. Om 16.30 uur verzamelden Laura, Nicole, Celine en Eduardo de kampeerders in de eetzaal om uit te leggen hoe hun nacht op het ijs zou verlopen, over logistiek, welke kleren ze mee moesten nemen en hoe ze zich in de verschillende lagen slaapzakken moesten nestelen. Omdat het nog steeds relatief rustig was, werden de rubberlaarzen uitgedeeld en werden we per dek opgeroepen om naar de laarzenkamer op dek drie te gaan om ze op te halen. Het personeel stond klaar om ervoor te zorgen dat iedereen de juiste maat had, klaar om overmorgen aan land te gaan in Antarctica. Het laatste officiële evenement van de dag was onze eerste dagelijkse Recap & Briefing sessie. Ali legde het plan voor morgen uit en liet wat weerkaarten zien zodat we wisten wat we konden verwachten voor onze tweede dag in de Drake. Het zou nog steeds rustig zijn. Het expeditieteam maakte ook van de gelegenheid gebruik om zich voor te stellen en ons iets te vertellen over de rol die ze hopen te spelen tijdens onze reis.

We hebben weer genoten van een rustige nacht op de Drake Passage, dit gunstige weer betekende dat we 's nachts erg veel vooruitgang hadden geboekt. Ali en Celine wekten ons met nieuws over het weer en de toestand van de zee en voor de vroege vogels die al aan dek waren, was er een zeer snelle glimp van drie Zuidelijke Tuimelaars. Na het ontbijt woonden we de verplichte briefing over Zodiac-operaties bij, zodat we op de hoogte zijn van alle veiligheidsmaatregelen om veilig van het schip te komen, aan land en terug aan boord. Hierna gaven Ali en Celine ons een briefing over het IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators) protocol en biosecurity, zodat we een minimale impact hebben op de ongerepte natuur van Antarctica. Ze legden uit hoe we ons op Antarctica moeten gedragen om de bescherming en het behoud van deze ongelooflijke, maar zeer kwetsbare omgeving te garanderen. Het is belangrijk dat we bepaalde protocollen volgen om ervoor te zorgen dat we geen sporen achterlaten van ons bezoek en alleen herinneringen meenemen. Om er zeker van te zijn dat we deze protocollen volgen, moesten we onze bovenkleding stofzuigen en ervoor zorgen dat er geen zaden of plantaardig materiaal in onze zakken en klittenband verstopt zat. Na de lunch gingen velen aan dek om te genieten van de vogels die het schip volgden, terwijl anderen van de gelegenheid gebruik maakten om een kleine siësta te houden. Om 15.00 uur gaven Laura en Regis hun respectievelijke lezingen, 'IJs' en 'Zeevogels', aan de tegenovergestelde taalgroepen van gisteren. Naarmate de namiddag vorderde, zagen we de eerste ijsbergen aan de horizon, sommige waren grote tabelvormige ijsbergen, waarschijnlijk afgebroken van de Ross Ice Shelf, terwijl andere kleine ijsbergen waren in een verscheidenheid van vormen en kleuren. Na thee en cake gaf Sara in de eetzaal een lezing getiteld 'Zeehonden van de Zuidelijke Oceaan', ze legde het verschil uit tussen echte zeehonden en oorrobben, hun aanpassingen aan koud water en een beetje over elk van de soorten die we de komende dagen hoopten te zien. Ondertussen gaf Celine een lezing over zeeolifanten en het onderzoek dat ze met hen had gedaan aan onze Franse gasten in de lounge. Toen de lezingen voorbij waren, gingen de meesten het dek op voor hun eerste echte uitzicht op Antarctica, want de South Shetland Islands waren nu duidelijk in zicht. We voeren door Boyd Strait, met Snow Island aan bakboord en Smith Island aan stuurboord. Er waren veel etende bultruggen te zien, die rond het schip waaiden en vlogen, genietend van deze voedselrijke wateren. Om 6:30 verzamelden we in de lounge om de plannen voor morgen te horen van Ali, dit werd gevolgd door een korte samenvatting over de Antarctische Convergentie van Eduardo en Sara probeerde de enormiteit van sommige zeevogels die we hadden gezien te demonstreren met behulp van een touwtje. Daarna gingen we aan tafel, vol spanning over wat de volgende dagen ons zouden brengen.

In de vroege ochtenduren gingen we verder met ons zeilplan, dat ons langs de Gerlanche Strait voerde. We zeilden zonder problemen en genoten af en toe van een walvis en van het dreigende uitzicht op een paar ijsbergen. De Gerlache Strait is het watergebied dat de Palmer Archipel scheidt van het Antarctisch Schiereiland. De Belgica Expeditie (1897-1899), onder commando van luitenant Adrien de Gerlache, verkende de zeestraat in januari en februari 1898 en noemde hem naar het expeditieschip Belgica. De naam werd later veranderd om de commandant zelf te eren. Deze zeestraat wordt gekenmerkt door een prachtig uitzicht op de bergen van het schiereiland en de spectaculaire ijsbergen die de zeestraat oversteken. Kort na een vroege lunch kwamen we aan op onze bestemming voor de ochtend, Danco Island. Danco Island is 1 mijl lang en ligt in het zuidelijke deel van het Errera Channel, aan de westkust van Graham Land. Het werd oorspronkelijk in kaart gebracht door de Belgica Expeditie onder leiding van Gerlache en genoemd naar Emile Danco, een Belgisch geofysicus die deel uitmaakte van de expeditie en stierf aan boord van de Belgica in Antarctica. Hij was een zeer populaire en bewonderde wetenschapper aan boord van deze expeditie. Zoals gewoonlijk waren de expeditieleden de eersten die aan land gingen. Zij openden de route naar de lager gelegen Ezelspinguïnen en verder naar de top van de heuvel waar nog een kolonie Ezelspinguïnen nestelt. De mensen die de route openden waren Adam en Sara die enkele stappen in de sneeuw zetten met als doel de top. Toen de routes eenmaal waren vastgesteld, gingen we verder met het aan land brengen van onze gasten. De meerderheid van onze gasten klom omhoog, helemaal naar de top van de kleine berg die 160 meter boven zeeniveau uitsteekt. Het was een bewolkte dag met lagen grijze wolken boven ons, waardoor we het een beetje koud hadden. Vanaf de top van het eiland konden we genieten van het spectaculaire landschap van het Errera kanaal. Dit kanaal is genoemd naar Leo Errera, een professor aan de Universiteit van Brussel die een van de supporters was van de Belgica Expeditie. Vanaf de top konden we genieten van de besneeuwde bergen met imposante gletsjers, die een eindeloze verzameling spleten, seracs en bergschrunds vertoonden. De gasten die ervoor kozen om naast het strand te blijven, werden ook beloond met het kalme water van het kanaal en met het spectaculaire uitzicht op de ijsbergen en hun eindeloze blauwgroene kleuren. Deze gasten werden zeker niet teleurgesteld, want ze genoten waarschijnlijk van een lang en rustig moment waarin ze alleen het zachte geklots van de golven, de verre roep van Ezelspinguïnen of het ruisen van de wind hoorden. Dit alles werd twee keer onderbroken door het donderende geluid van een paar lawines die plaatsvonden in de bergen tegenover de landingsplaats. Zodra we klaar waren met de landing, keerden we terug naar ons schip om te genieten van een warme maaltijd, rustten we wat uit en bereidden we ons voor op onze volgende activiteit, die volgens onze plannen een bezoek aan Port Lockroy was. Dit is een bekende en populaire Antarctische bestemming, bezocht door bijna alle schepen die het Antarctisch schiereiland aandoen. Vandaag de dag biedt Port Lockroy een grote verscheidenheid aan Antarctische souvenirs, postzegels en boeken. Oorspronkelijk werd dit gebouw opgericht als onderdeel van een reeks geheime militaire bases die in 1944 door de Britse strijdkrachten werden gebouwd om toezicht te houden op Duits of Axis maritiem verkeer in de Antarctische regio onder de codenaam "Operatie Tabarin". De basis kreeg oorspronkelijk de naam Base A en werd later een weerobservatorium totdat het werd verlaten en later werd opgeknapt om er het museum/winkel van te maken dat het nu is, als onderdeel van de United Kingdom Antarctic Heritage Trust. Helaas stond het weer ons niet toe om "Base A" op deze dag te bezoeken. Toen we het eiland naderden, konden we geen geschikte omstandigheden vinden om veilig zodiac-operaties uit te voeren. Daarom besloten we, na gewacht te hebben tot 17:15, om het schip naar onze volgende bestemming te verplaatsen, langs het beroemde Le Marie Channel. Hier konden we genieten van de zonsondergang tussen de prachtige bergen.

De ochtend begon met de wake up calls waar we aan gewend waren geraakt sinds we aan boord van de Plancius zijn gegaan. We zeilden in de richting van het spectaculaire landschap van het Lemaire Channel, dit kanaal snijdt op dramatische wijze tussen het Antarctisch schiereiland en Booth Island; met zijn grillige richels en sneeuwkappen die in de wolken rijzen en ijsbergen die over het kanaal verspreid liggen. We baanden ons een weg door het kanaal en werden begroet door nog meer spectaculair landschap. We kwamen aan op Petermann Island, de meest zuidelijke positie van onze reis. Hier hadden we de kans om te wandelen en Ezelspinguïn en Adélie pinguïn kolonies te ontdekken. Beide soorten waren bezig met het grootbrengen van kuikens; de Adélie kuikens waren al groot en bijna uitgevlogen, sommigen van hen waren aan het ruien voor een spoedig vertrek. We konden ook genieten van een wandeling naar het einde van het eiland, waar het panorama van reusachtige ijsbergen op de rotsen stond in contrast met de gladde sneeuw die de heuvel afliep naar de kust. De korte en versnelde broedcyclus voor Adélie (oktober tot februari) is een van de redenen. We konden staan kijken naar de pinguïns terwijl ze druk bezig waren met het voeden van hun hongerige kuikens. Veel van de kuikens lagen gewoon in de zon te wachten tot hun ouders terugkwamen van zee met voedsel, maar degenen die bij hun ouders waren, zorgden voor een prachtige show terwijl de kuikens hen door de kolonie achtervolgden, wanhopig op zoek naar wat voedsel voordat ze weer weggingen. Het was prachtig om te zien. We keerden terug naar Plancius voor een lunch voordat we aan onze volgende activiteit begonnen. In de namiddag kregen we de kans om te landen op Pléneau eiland. Het expeditieteam had een gesplitste landing en cruise geregeld waarbij de helft van de passagiers eerst aan land ging en de andere groep de baai in ging voor een Zodiac cruise. Pléneau eiland is 1,2 km lang en voornamelijk bedekt met ijs. Nog één keer kijken naar het drukke leven van de Ezelspinguïnen. Tijdens de cruise voeren we tussen enorme en prachtige ijsbergen door. Op veel van deze ijsbergen vonden we een groot aantal Krabbeneters die zich ontspanden en zelfs enkele Vaal Stormvogeltjes. Voor het diner, tijdens onze dagelijkse recapitulatie, leerden we meer over zeehonden en de Franse ontdekkingsreiziger Jean-Baptiste Charcot. En nu weten we zelfs waarom ijs blauw is!

Vandaag begonnen onze activiteiten heel vroeg op de dag en om 6 uur werden de kampeerders door onze staf opgehaald van Damoy point. Ze kwamen terug naar het schip voor een snelle douche en een uitgebreid ontbijt. Na het ontbijt begonnen we met onze ochtendactiviteiten. Het geluk wilde dat we een plekje hadden om "Port Lockroy" te bezoeken, aangezien er geen schepen waren die deze dag een bezoek organiseerden. Dit nieuws werd zeer goed ontvangen door onze gasten die zich een paar dagen eerder hadden voorbereid, toen onze plannen werden gedwarsboomd door het weer. Deze keer was het weer iets beter, hoewel niet perfect. Het Neumayer kanaal begroette ons deze keer met een dichte mist en sneeuwcondities. Hierdoor was het zicht beperkt tot 1,5-2 km en hing er een mysterieuze sfeer. We verdeelden de groep in tweeën, de ene groep zou eerst de basis bezoeken terwijl de andere een zodiac cruise zou maken in het nabijgelegen gebied. De bezoekers van "Basis A" konden het kleine museum bezoeken, souvenirs kopen en ansichtkaarten versturen. De zodiac cruise stelde onze passagiers in staat om nog niet eerder geziene dieren te zien, zoals een paar pelsrobben en een eenzame Stormbandpinguïnen. Na een uur en een kwartier verwisselden we de groepen, zodat degenen in de zodiacs een kans hadden om "Base A" te bezoeken en degenen aan wal een zodiac cruise konden maken. Toen we terugkwamen bij het schip verslechterden de omstandigheden een beetje en begon zich sneeuw op te hopen in de zodiacs en op de blootgestelde dekken van het schip. Naarmate we verder van het Neumayer kanaal voeren, nam de wind toe en kwamen er grijze wolken aan de horizon. Gelukkig begon de lucht op te klaren toen we onze volgende bestemming naderden en konden we de Antarctische bergen in de verte zien en onze volgende bestemming, Brown Station. Dit station ligt op het Coughtrey Peninsula aan de noordkant van de ingang van Skontrop Cove, naast Paradise Harbor. Van dit kleine schiereiland werd gedacht dat het een eiland was toen David Ferguson het tussen 1913 en 1914 in kaart bracht. Hier, aan het einde van het kleine schiereiland, vestigde de Argentijnse regering in 1949-1950 de basis Almirante Brown Station. Hier organiseerden we parallelle activiteiten, een kleine wandeling en een zodiac cruise. De gasten die zich bij de landing bij ons voegden, werden begroet door de dokter van het station die uitleg gaf over de aard van het onderzoek dat op het station werd uitgevoerd. (onderzoek, met biologen die vissen, de kwaliteit van het water en plantkunde bestuderen). Degenen die aan land gingen kregen de optie om naar de top van de heuvel achter de basis te wandelen, een mooi uitkijkpunt vanwaar je een fantastisch landschap van Paradise Harbor en de bergen van Graham Land in de verte kunt zien. De andere activiteit die we ondernamen was een zodiac cruise, die onze gasten naar mooie uitkijkpunten van de gletsjerfronten in Paradise Bay bracht. Hier konden we een prachtige weergave zien van verschillende kleuren blauw in het ijs van de gletsjer, afkalvende ijsbergen en majestueuze gletsjers. Wat wilde dieren betreft, genoten we van het uitzicht op een paar antarctische sternen, blauwoogsterns, jagers, krabbeneters, weddellzeehonden, Vaal Stormvogeltje's, Dwergvinvissen en aan het einde een paar bultruggen. Bij terugkomst op het schip genoten we allemaal van een barbecue aan boord, een heerlijke maaltijd speciaal bereid door de vaardige handen van de scheepskeuken, onder leiding van Ralph onze chef-kok. De maaltijd werd geserveerd op het achterdek en omvatte walvissen en spectaculaire landschappen. Later werd de setting omgetoverd tot een danszaal waar onze gasten en een paar bemanningsleden konden genieten van een biertje en een fijne selectie muziek verzorgd door Ryan. Rond 10:30 werd het feest afgeblazen en ging iedereen naar binnen om te slapen of om nog een drankje te nemen aan de bar.

S Ochtends kwamen we aan in de haven van Orne, een kleine inham aan de oostkant van de Gerlache zeestraat, gedomineerd door Spigot Point, een scherpe, door ijs gevormde piek op 289 m boven de zeespiegel. Veel gretige gasten stonden te wachten bij de loopplank om de prachtige omgeving te verkennen. Zoals altijd was het personeel eerst aan land om de landingsplaats voor te bereiden, wat in dit geval inhield dat er een veilig pad werd gemarkeerd langs een grote groep speelse stieren van Kerguelenpinguïns, die aan het dartelen waren op de landingsplaats. Er werden twee activiteiten aangeboden: een wandeling naar de kolonie Kerguelenpinguïns gevolgd door een korte zodiac cruise of voor diegenen die niet kozen voor de korte maar steile wandeling naar de bergkam een langere zodiac cruise om de zeedieren en de ijsbergen in de omgeving te verkennen. Voor degenen die de Stormbandpinguïnen van dichtbij wilden zien, was het een fantastische ervaring om ook te genieten van het uitzicht over het Errera Kanaal, de Straat Gerlache en het eiland Anvers en Brabant in de verte. De Stormbandpinguïnen nestelen op de kam die naar Spigot Point leidt en we hadden een goed zicht op hun ongelooflijk schattige en goed gevoede kuikens. Vanaf de richel was het mogelijk om te zien hoe hard de pinguïns werken tijdens hun voedseltochten, want de snelwegen reikten helemaal tot de top van de richel vanaf de zee. Degenen die een zodiac-cruise maakten, waren verrukt over de mooie kleuren van de mossen en korstmossen die de steile kliffen van Spigot Point versierden en ook over de verschillende vogelnesten die zichtbaar waren vanaf de kustlijn, vooral blauwoogstormvogels, Zuidpoolsterns en nog meer Stormbandpinguïns. Meer Kerguelenzeebeeren rustend op de kustlijn of op ijsschotsen en spectaculaire gletsjers die op ons schip leken werden ook gezien. Terug aan boord schetste Ali de plannen voor de middag voordat hij het stokje overdroeg aan Szusanna die ons aan boord verwelkomde met een heerlijk lunchbuffet. Terwijl we van de lunch genoten, zeilden we en alsof het verbazingwekkende landschap van de Gerlach zeestraat nog niet groot genoeg was, zag het team een groep Orka's. Eerst wijd verspreid en in een losse groep. Eerst wijd verspreid en in een losse groep, daarna kwamen ze dichter bij elkaar en zagen we een groot mannetje met een enorme rugvin. Ze paradeerden langs een aantal losse ijsbergen en uiteindelijk besloten ze de Plancius te naderen om hun bezoekers te bekijken. Ze kwamen dicht bij het schip zwemmen en doken eronder, zodat we hun unieke kenmerken van heel dichtbij konden zien en hun gedrag konden bestuderen. Wat een gezicht! Daarna nam de wind vrij snel toe en werd een tweede landing bij Orne-eiland geschrapt ten gunste van een cruise door de Gerlache-straat, waarbij we genoten van de indrukken van de dag en onderweg de verschillende prachtige ijsbergen en talrijke Bultruggen bewonderden.

S Nachts zeilden we noordwaarts naar de South Shetland Islands, klaar voor onze landing in Telefon Bay op Deception Island in de vroege ochtend. Om het meeste uit onze laatste dag in Antarctica te halen wekte Ali ons om 5 uur 's ochtends en werd er een licht ontbijt geserveerd in de lounge. Deception Island is in feite een caldera, het resultaat van een vulkaanuitbarsting, waarbij de vulkaan in zichzelf stortte en een grote krater vormde. Bij Deception Island stortte vervolgens een deel van de kraterwand in en liet water binnen, waardoor het midden van de caldera toegankelijk is voor schepen om in te varen. De toegang is via een smalle opening in de caldera genaamd Neptune's Bellows waar kapitein Artur ons veilig doorheen navigeerde. Terwijl we richting Telefon Bay voeren, gelegen aan de achterkant van de caldera, passeerden we Whalers' Bay aan onze rechterkant en de Spaanse onderzoeksbasis Gabriel de Castilla. Tegen 5u30 waren we op onze plaats in Telefon Bay en werden we aan land gebracht. Voor degenen die zich energiek voelden, leidde Eduardo een wandeling naar de kraterrand, waar we een spectaculair uitzicht hadden op dit maanlandschap. De vorming van Telefon Bay is het meest recent gewijzigd door de uitbarsting van 1967, die de hoofdvallei aanzienlijk verbreedde. Aan weerszijden van de vallei konden we nog steeds de prominente asrotsen zien die de overblijfselen waren van een oudere krater. Voor degenen die op een lager niveau wilden blijven, was er een kans om langs het zwarte vulkanische zandstrand te wandelen, waar veel Kerguelenzeebeeren lagen te rusten. Voordat we teruggingen naar het schip, trokken de dapperen (of dwazen) onder ons zich uit en sprongen in het ijskoude Antarctische water voor onze poolduik. Een snelle sprint terug naar het schip voor een warme douche en een warm drankje was hard nodig na onze verkwikkende duik in de vroege ochtend. Terug aan boord was het tijd voor ons tweede ontbijt, waarna Ali en kapitein Artur een vergadering belegde in de lounge om ons te informeren over een verandering van de plannen. Vanwege de steeds slechter wordende voorspellingen voor de Drake Passage was besloten dat we zo snel mogelijk moesten vertrekken, dus in plaats van naar Half Moon te gaan voor een middaglanding, zouden we een tweede ochtendlanding maken op Deception Island, maar deze keer in Whalers' Bay. Whalers' Bay werd al in 1911 door Noorse walvisvaarders gebruikt voor walvisvangstoperaties. Het strand is pikzwart en bedekt met vulkanisch zand en gesteente. Toen we het strand bereikten, zagen we stoom uit het water opstijgen - het bewijs van de warmer dan gemiddelde temperaturen die hier voorkomen als gevolg van vulkanische activiteit. We brachten de ochtend door met het verkennen van de overblijfselen van het walvisstation, waaronder de weinige overgebleven walvisvaardersgraven op de begraafplaats, die in 1969 door een uitbarsting werd bedolven. De oude gebouwen zijn verwrongen en verouderd en herinneren aan de manier van leven hier. Sommigen van ons liepen over het strand langs het walvisstation naar een inkeping in de wanden van de caldera die Neptune's Window wordt genoemd. Onderweg zagen we veel walvisbotten, overblijfselen van de walvisvaart en waterboten, evenals stapels hout die werden gebruikt om vaten voor walvisolie te maken. De korte, steile wandeling langs de wanden van de caldera gaf ons een uitzicht door Neptune's Window naar het schiereiland (hoewel vandaag bedekt met mist), en terug over de hele caldera. Aan de kust vonden we talrijke Kerguelenzeeberen tussen de walvisvangst overblijfselen en veel jonge Aalscholvers. Naarmate de ochtend vorderde, verslechterde het weer helaas met toenemende wind en natte sneeuw, dus tegen 11:30 uur waren we allemaal terug aan boord, in de veiligheid en warmte van de Plancuis. Voordat de lunch werd geserveerd, was de dokter druk bezig met het toedienen van zeeziektepillen en pleisters aan de meesten aan boord ter voorbereiding op de komende dagen, er was een gevoel van ongerustheid aan boord voor wat ons te wachten stond. Na de lunch gingen de meesten naar hun hut om uit te rusten van de vroege start. Degenen die nog geen last van zeeziekte hadden, genoten van hun laatste uitzicht op Antarctica terwijl we ons een weg baanden door de met ijs bezaaide Straat van Boyd, voordat we de beruchte Drake Passage bereikten. Om 15.30 uur gaf Celine in de lounge een presentatie over het effect van vervuilende stoffen op zeevogels aan onze Engelssprekende gasten, terwijl Laura in de eetzaal over de geologie van Antarctica sprak aan onze Franse gasten. Bij de recapitulatie liet Ali ons de meest recente voorspelling voor de Drake Passage zien, het zou een hobbelige rit terug naar Ushuaia worden! Daarna was er de gebruikelijke recapitulatie van het personeel waarbij Eduardo vertelde over de vroege Antarctische luchtvaart, de eerste vlucht ooit opgestegen van Deception Island en de Aurora Australis. Na het diner werd de documentaire film 'The Penguin Post Office' getoond in de lounge, deze werd gefilmd gedurende een seizoen op Ezelspinguïn Island (Port Lockroy) met de Ezelspinguïnen en het personeel van de liefdadigheidsinstelling UKAHT (United Kingdom Antarctic Heritage Trust) die het eiland en het postkantoor beheren en het museum en de gebouwen onderhouden, zodat we kunnen genieten van dit stukje geschiedenis genesteld in Antarctica. We waren ook in staat om een glimp op te vangen van 's werelds grootste vogel, de Wandering Albatross als een aantal gespaard in de buurt van het schip en voor degenen met veel geluk een glimp van Zandloperdolfijnen was ook mogelijk. Na een heerlijk diner om Valentijnsdag te vieren gingen de meesten naar bed voor een vroege nacht, benieuwd wat het weer van morgen zou brengen!

Onze eerste zeedag op de terugweg over de Drake Passage na onze geweldige tijd in Antarctica. We werden wakker met de bewegingen van Plancius die zich een weg door de deining baande en Zsuzsanna's uitnodiging om om 8 uur te ontbijten. De meeste mensen zijn nu gewend aan de bewegingen van het schip en genoten van een ontspannen ochtend in de lounge of zonnebadend op de banken van dek 6. We werden af en toe bezocht door een verscheidenheid aan albatrossen, zoals Wandering albatros, Wenkbrauwalbatros, Wenkbrauwalbatros of Grijskopalbatros. Om 10 uur begon Laura de dagelijkse lezingen met een fascinerend verhaal over de geologie van Antarctica. Ze legde uit hoe het continent is gevormd en wat de zichtbare rotsen van Antarctica kunnen vertellen over hun oorsprong. Parallel daaraan woonden de Fransen in het restaurant een lezing van Celine bij over vervuiling bij zeevogels. De latere ochtend werd door de meesten aangenaam doorgebracht in de lounge met het kijken naar de bekroonde BBC-serie "Frozen planet". We genoten van de lunch in een iets rustigere zee en daarna gaf Ali haar presentatie "Ice Maidens", een presentatie over de vrouwen achter ontdekkingsreizigers zoals Scott en Shackleton, de strijd voor gelijkheid in het werken in de Antarctische gebieden en de heldendaden van Felicity Ashton die als eerste vrouwelijke solo-reiziger Antarctica overstak. De middag bood een kans om te ontspannen in de lounge of onze hutten en toen kregen we Adam die ons zijn presentatie gaf over "South Georgia, my year South". Adam overwinterde op het sub-Antarctische eiland South Georgia terwijl hij voor de British Antarctic survey werkte. De Franse groep woonde ondertussen een lezing van Regis bij over de Kerguelen-eilanden en zijn ervaringen met overwinteren op het eiland. Met zoveel interessante lezingen en presentaties ging dag één in Drake erg snel voorbij en al snel was het tijd voor de dagelijkse recap en het diner.

Het moet gezegd worden dat sommigen van ons geen volledige nachtrust hebben gehad, zoals voorspeld waren de deining en windomstandigheden verslechterd omdat we ons in het weersysteem bevonden dat door de Drakes Passage trok. Met veel herpositioneren in comfortabele posities kwam de wake up call om 8 uur 's ochtends en dat zag een scala aan bewegingen, tegenbewegingen, opgewonden gepiep en gemorste dingen in het restaurant. het restaurantpersoneel assisteerde zoals altijd met acrobatische houding tijdens de buffetservice terwijl het schip schommelde in winden van meer dan 64 knopen, wat betekent dat we volgens de internationaal erkende schaal van windsterkte/zeeomstandigheden, bekend als de schaal van Beaufort, uit een 'zware storm' waren en nu in een 'orkaan' zaten. Het bleef behoorlijk druk op het schip met mensen die keken naar de pure kracht en pracht van de oceaan die ons schip soms overspoelde. De lunch werd ook goed bezocht en daarna hadden we de kans om te ontspannen of naar andere afleveringen van 'Frozen Planet' te kijken. Om 18.30 uur namen we afscheid met cocktails van de kapitein gevolgd door een diavoorstelling van onze reis die was samengesteld door Sara, we genoten van een gezellige avond in de bar voordat we naar bed gingen aan het einde van onze Antarctische expeditie.

Om 6 uur 's ochtends naderden we de haven van Ushauia, klaar om voor de laatste keer van boord te gaan, geen zodiac-rit aan land en een droge landing. De afgelopen 10 dagen hebben ons meegenomen op een opmerkelijke reis naar Antarctica en ons een glimp laten opvangen van het leven op deze afgelegen en soms onherbergzame plek. We zullen allemaal verschillende herinneringen hebben aan onze reis, maar wat de herinneringen ook zijn, of het nu de Ezelspinguïnen bij Danco waren of de eerste keer ijsbergen zien, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Totale afstand gevaren op onze reis: 1799 zeemijlen Namens iedereen aan boord bedanken we u voor het reizen met ons en wensen we u een behouden thuiskomst.