PLA27-24, journal de bord, Îles Malouines - Géorgie du Sud - Antarctique

Le jour est enfin arrivé, et notre expédition en Antarctique est sur le point de commencer ! Nous nous sommes retrouvés à Ushuaia, dans la partie la plus méridionale de l'Argentine, également appelée le bout du monde. Au cours de notre expédition, nous irons encore plus au sud.

L'embarquement à bord de Plancius n'est prévu qu'à 16h00. Cela nous a donné le temps de nous remettre du long voyage vers le sud et d'explorer la ville d'Ushuaia. Cette petite ville offre de nombreux cafés et gâteaux, ainsi que de nombreuses boutiques de plein air. Ushuaia est une ville accueillante et idéale pour acheter des articles de dernière minute comme des bonnets, des gants ou une autre couche pour rester au chaud.

À 16 heures, il était temps de monter sur la passerelle du Plancius. Nous avons été accueillis sur le quai par des membres de l'équipe d'expédition, et le directeur de l'hôtel nous a rapidement enregistrés. Nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour nous détendre, car à 17 h 15, un exercice de sécurité obligatoire était prévu, et notre présence dans le salon était donc requise. Nous avons été accueillis par le chef de l'expédition, Eduardo, et l'officier en chef nous a présenté une vidéo sur la sécurité et la procédure d'exercice. Ensuite, nous nous sommes tous assis dans le salon, vêtus de nos volumineux gilets de sauvetage orange. Lorsque nous avons entendu l'alarme d'abandon du navire, nous nous sommes dirigés vers les canots de sauvetage où le second officier nous a donné de plus amples informations.

Une fois l'exercice obligatoire terminé, il était temps de larguer les amarres, de démarrer les moteurs et de quitter le port d'Ushuaia. Le capitaine est descendu dans le salon et nous a accueillis avec une coupe de champagne, en prononçant quelques mots de bienvenue chaleureux. Eduardo nous a ensuite donné plus d'informations sur le programme des jours à venir.

L'heure du dîner a bientôt sonné. L'équipe de la cuisine avait préparé un délicieux buffet et la salle à manger était en effervescence. Les membres de l'équipe d'expédition se sont également joints à nous pour le dîner, ce qui nous a donné l'occasion de faire connaissance. Après une journée longue et intense, il était temps de se reposer. Certains d'entre nous ont décidé de passer un peu de temps sur le pont pour profiter de la belle lumière dorée. Au cours des 19 prochains jours, nous nous verrons beaucoup ! En naviguant dans le canal de Beagle, nous avons rencontré plusieurs Rorquals communs et dauphins, un excellent début de voyage.

Bonjour et bienvenue dans le passage de Drake ! Ce matin, Eduardo nous a réveillés avec une belle musique classique et nous a ensuite informés de la position du navire, de la météo et des prévisions pour le reste de la journée.

Hier soir, nous avons quitté le port d'Ushuaia pour nous diriger vers le canal de Beagle. Le canal de Beagle est un bon moyen pour nous de nous habituer aux mouvements du navire, car nous n'atteignons pas immédiatement les océans ouverts, ce qui nous donne le temps d'acquérir la confiance nécessaire pour que le Drake se porte bien. Vers minuit, nous avons commencé à entrer de plus en plus dans des eaux libres et nous pouvions clairement sentir le gracieux Plancius rouler doucement de bâbord à tribord et vice-versa. La houle de ce matin était importante avec 3 à 5 mètres, mais elle était créée par de longues vagues étirées, donc le roulis n'était pas trop grave.

Après un petit déjeuner copieux, il était temps de se rassembler dans le salon pour le briefing obligatoire de l'IAATO. L'IAATO est l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique, et cet organisme détermine les règles et règlements pour les visiteurs de l'Antarctique. Pour nous, il s'agit de garder une distance respectueuse avec la faune et la flore, mais aussi de ne pas s'agenouiller ou s'allonger. Malheureusement, cela n'est plus autorisé car les risques de propagation de virus contagieux tels que la grippe aviaire sont trop élevés. Malheureusement, la grippe aviaire a atteint les îles Malouines et la Géorgie du Sud, tandis que les premiers cas ont été signalés en Antarctique également.

C'est ainsi qu'Eduardo a abordé le point suivant de l'ordre du jour : les contrôles de biosécurité. Avant d'atterrir en Antarctique, il est obligatoire de nettoyer nos couches extérieures des petits cailloux, graines, feuilles, boue, poils, etc. Heureusement pour nous, cette "vacuum party" n'est pas prévue avant demain.

Après le briefing de l'IAATO, il était temps de donner notre première conférence sur cette expédition. Hélène a pris le micro et nous a montré les effets que les espèces invasives peuvent avoir sur les écosystèmes lorsqu'elles sont introduites dans des îles éloignées. La Géorgie du Sud est l'un des endroits où des souris, des rats, des rennes et des plantes envahissantes ont été introduits et ont eu un impact dévastateur sur son écosystème. Avec beaucoup d'efforts et de dévouement, le gouvernement local a éradiqué toutes les espèces envahissantes, mais il s'agit d'un projet de dix ans qui se poursuit encore aujourd'hui avec des contrôles réguliers. Vous comprenez mieux maintenant pourquoi la biosécurité sera très stricte lorsque vous visiterez ces îles uniques.

Les mouvements du bateau (et nos médicaments contre le mal de mer) nous rendent somnolents, si bien qu'après le déjeuner, nous avons eu le temps de faire une bonne sieste. À 15 heures, c'est au tour de Koen de nous en dire plus sur la découverte de l'Antarctique. Une conférence passionnante qui nous a permis d'en savoir plus sur les expéditions qui ont été menées sur le continent blanc et sur les personnes qui ont prétendu l'avoir découvert.

Après une courte pause café, c'est Eduardo lui-même qui nous a fait partager son amour de l'univers et des océans. Nos océans ressemblent à de vastes déserts d'eau étirés, mais sous la surface, ils sont pleins de vie. Dans sa conférence intitulée "Exploration du fond des océans", Eduardo a partagé avec passion des informations intéressantes sur l'histoire des découvertes et de l'exploration humaine de l'environnement sessile des fonds marins.

À 18 h 15, l'heure de la récapitulation a sonné. Il s'agit d'une routine quotidienne au cours de laquelle Eduardo nous en dit plus sur les projets de la journée à venir et où d'autres membres du personnel partagent de brèves histoires sur les choses que nous avons vues ou vécues au cours de la journée. Peu après, un délicieux dîner nous attendait, suivi d'une nuit de sommeil précoce. Bonne nuit à tous !

Notre deuxième réveil avec une autre chanson de notre chef d'expédition Eduardo. Nous sommes en route vers la péninsule Antarctique et dans les eaux antarctiques, car nous avons traversé la convergence antarctique pendant la nuit. Nous sommes maintenant officiellement dans les eaux de l'Antarctique, avec la possibilité d'observer davantage de faune et de flore. Et pendant le petit-déjeuner, ce fut immédiatement le cas. Nous avons repéré trois Rorquals communs devant le navire avec quatre autres souffles au loin. Les Rorquals communs devant nous se sont rapprochés de plus en plus et ont fini par donner tout un spectacle, rendant visible une grande partie de leur corps. Quelle belle façon de commencer la journée !

À 9h30, nous avons entamé notre programme de conférences, Regís étant le premier à parler des oiseaux de l'Antarctique. Il nous a expliqué comment les identifier et où nous pouvions nous attendre à les voir. Des histoires d'oiseaux de formes et de tailles différentes racontées avec beaucoup de passion. Nous étions maintenant prêts à repérer et à identifier tous les oiseaux qui volaient et nageaient autour du bateau.

Plus tard dans la matinée, Eduardo a donné le briefing IAATO pour les personnes qui n'avaient pas pu se joindre à nous hier en raison de l'état de la mer. Pendant ce temps, le briefing invitait les gens, pont par pont, à se rendre dans la salle des bottes pour récupérer leurs bottes de boue.

Notre déjeuner a de nouveau été fabuleux, avec de délicieuses salades et des plats chauds. Au menu de ce jour : pommes de terre, longe de veau, poisson et macaronis au fromage. Après le déjeuner, nous avons été invités à nous rendre dans la salle de repos pour le nettoyage obligatoire de biosécurité. Nous avons dû apporter tous les vêtements extérieurs qui seront utilisés à l'extérieur du navire, un travail sérieux qui aura de graves conséquences s'il est mal fait. Une seule graine peut s'implanter sur une île et s'emparer de la flore locale. Et comme l'Antarctique n'a pas beaucoup de flore jusqu'à présent, tous les terrains disponibles sont essentiels et importants pour la flore endémique. Tout le monde a fait un excellent effort pour nettoyer les vêtements, les sacs à dos et les bottes.

L'après-midi, Elke nous a donné une deuxième conférence. Elle a parlé de la vie marine dans l'océan Austral, un sujet où elle a expliqué la chaîne alimentaire complexe dans les eaux de l'Antarctique.

Pendant la récapitulation de la journée, Eduardo nous a donné un dernier briefing obligatoire sur les opérations en Zodiac, que nous utiliserons souvent pendant les 17 jours suivants. Pendant son explication, nous avons été interrompus par des Baleines à bosse qui se sont approchées très près du bateau. Elles se nourrissaient dans la zone et ont montré des nageoires caudales, des nageoires latérales et même leur bouche entière après avoir mangé une bouche pleine de krill.

Eduardo a dû rappeler tout le monde pour expliquer le programme du lendemain. Le dîner n'a jamais eu aussi bon goût après une journée spectaculaire dans l'Antarctique.

Notre première vraie journée en Antarctique ! 2°C chaud et bruine neigeuse, quelques baleines à bosse autour du bateau dans le lointain visible. Nous étions ravis de pouvoir enfin descendre du bateau. Notre premier embarquement en Zodiac a été difficile à cause d'une houle assez forte. Cependant, nous sommes tous montés dans les bateaux et nous nous sommes aventurés dans leur première excursion. Ici et là, des pingouins nageaient dans l'eau. Certains d'entre eux nous attendaient sur un morceau de glace, se demandant s'ils devaient aller se baigner ou rester, entourés de membres de l'expédition curieux.

Le premier point fort était un énorme rocher (Inott Point) composé de nombreuses couches de cendres volcaniques provenant d'une série d'éruptions volcaniques explosives survenues il y a plusieurs millions d'années. Le rocher suivant contenait des colonnes de basalte en son centre et le tout dernier était époustouflant : un orgue géant, construit à partir de tuyaux massifs en basalte, s'élevant des profondeurs de l'océan : Edinburgh Hill, une falaise de 120 mètres de haut formée par le magma. La roche en fusion s'est transformée en basalte, puis a refroidi relativement lentement et uniformément, formant des colonnes de roche verticales et régulières. Tout autour, des blocs rocheux accueillaient plusieurs familles de Goélands dominicains, qui discutaient et se battaient entre eux. Des skuas sont passés et même des sternes couronnées ont croisé notre chemin.

Après un déjeuner bien mérité, nous étions impatients de débarquer sur l'île Half Moon. Cette île en forme de demi-lune est constituée de roches basaltiques. Elle abrite des milliers de Manchots à jugulaire. Nombre d'entre eux se débattent dans la boue et sur des débris glissants pour regagner leur nid ou trouver le chemin d'un bain purificateur. Nous nous sommes traînés comme eux sur un sentier gras pour voir leurs colonies. C'était impressionnant de voir les oisillons supplier leurs parents de leur donner de la nourriture ou se blottir sous le ventre de ces derniers pour se réchauffer.

Non loin de là, sur la plage, trois éléphants de mer ont été mis à l'eau. Un bavardage bruyant s'étendait sur tout le paysage. Les adultes qui arrivent saluent leurs partenaires, les voisins jaloux chassent les nouveaux venus et les couples qui s'unissent lèvent le cou en l'air pour se montrer leur amour. Mais les manchots n'étaient pas les seuls oiseaux nicheurs dans la région. Dans une brèche glissante, quelques Océanites Foulques patrouillaient au-dessus d'un éboulis, où ils avaient manifestement leur terrier. Quelques centaines de mètres plus loin, des Goélands dominicains s'occupaient de leurs poussins bien camouflés. Heureux et boueux, nous retournons à la plage.

Nous avons commencé la journée en naviguant dans une baie très calme en face de la base O'Higgins, une base scientifique chilienne. Après un bon petit déjeuner à bord, nous avons eu la chance de visiter une petite île appelée Kopiatic Island. Nous avons atterri sur quelques rochers avant d'atteindre une belle colonie de Manchots à jugulaire. De nombreux bébés se trouvaient sur les rochers. Quelques adultes les nourrissaient. À cette époque de l'année, les bébés ont environ 5 ou 6 semaines. Les deux parents s'occupent d'eux et viennent régulièrement les nourrir de krill et de petits poissons et parfois de calamars. Quelques becs-de-lièvre se promenaient sur le site. Nous avons également rencontré quelques Manchots papous et enfin un manchot Adélie.

Nous avons eu le temps de profiter de la vue. Au bout d'un moment, on nous a proposé une croisière en Zodiac pour nous rapprocher des magnifiques icebergs bleus qui nous entourent. Nous sommes passés devant la base O'Higgins, où des chercheurs travaillent toute l'année. Ils étudient les mouvements des manchots sous l'eau en les équipant de capteurs. Pour reconnaître les individus, les manchots sont équipés et colorés d'un point bleu. Nous avons slalomé pendant une bonne heure devant des icebergs de toutes tailles, formes et couleurs. Plus les icebergs sont vieux, moins ils contiennent de bulles d'air et plus leur couleur bleue est intense, car seules les ondes bleues se reflètent à la surface.

Nous avons ensuite regagné le navire pour déguster un déjeuner buffet. Nous avons navigué le long de la côte dans le détroit de l'Antarctique et sommes passés devant la base d'Esperanza, une station argentine sur la route de Brown Bluff. Le temps était beau, avec un ciel bleu mais beaucoup de vent. La mer et le vent nous ont empêchés d'atterrir à Brown Bluff, mais nous avons pu observer les formations géologiques depuis le pont. Après un récapitulatif dans l'après-midi, nous avons poursuivi la croisière pour faire une incursion dans la mer de Weddell, une occasion extraordinaire de s'approcher des icebergs tabulaires. Ce fut l'une des vues les plus impressionnantes de la péninsule Antarctique.

L'équipe nous a ensuite proposé de poser le pied sur un site peu visité qui abrite une petite colonie de gentous. Un vrai pas sur l'Antarctique continental ! De ce côté de la péninsule, nous sommes relativement à l'abri du vent, ce qui nous permet de sortir en Zodiac tout en profitant des magnifiques couleurs du soleil couchant. Le spectacle est complet avec les Baleines à bosse qui s'approchent des Zodiacs.

Une autre journée dans le paradis de l'Antarctique. Nous nous sommes réveillés avec de bonnes conditions de mer et une bonne visibilité. Beaucoup de gens ont eu une nuit plus courte après avoir célébré le débarquement continental de la veille au soir. Mais personne ne pouvait attendre de commencer une nouvelle aventure dans ce paysage incroyable. Plancius s'est garé à l'intérieur de Kinnes Cove, d'où nous avons une vue à 180 degrés sur les glaciers environnants. Après le petit-déjeuner, nous sommes rapidement sortis par la porte et avons emprunté la passerelle pour entamer une croisière en zodiac. Nous sommes passés par les îles à l'entrée de Kinnes Cove, où se trouvent de nombreux manchots. Les Adélies étaient certainement les plus nombreux.

Il y avait également des Chionis blancs en vol et des skuas, tous deux prédateurs à leur manière, profitant des nombreux manchots qui nichent ici. Le Chionis blanc, le seul oiseau non aquatique de l'Antarctique, se déplace très bien sur les surfaces rocheuses et enneigées. Mais certains des becs-de-lièvre étaient assis sur un iceberg où leur adhérence laissait à désirer. Ils patinaient de gauche à droite, ce qui était assez drôle. Cela ne les a pas empêchés de profiter de ce continent enneigé.

Après les îles et quelques icebergs, nous nous sommes dirigés vers les falaises principales, juste à l'extérieur de la crique. Nous y avons trouvé un nombre gigantesque de Manchots Adélie en train de nicher. La plupart d'entre eux avaient un ou deux poussins bruns et duveteux assis devant l'un des parents. Il y avait aussi des poussins gris. Une véritable ville de pingouins qui s'élevait très haut sur une colline ressemblant à une pyramide. Le film Happy Feet et le Gorfou doré assis au sommet de la colline m'ont certainement fait penser à cette ville. Le centre animé du littoral était l'endroit idéal pour voir comment les pingouins sautaient dans l'eau en grands groupes.

Les pingouins se sont regroupés jusqu'à ce que la pression augmente pour créer un nombre massif de pingouins sauteurs. Nager en groupe a évidemment de bonnes raisons, car il peut y avoir des prédateurs autour d'eux qui les chassent. Et que savez-vous, un Léopard de mer est apparu sur l'une des autoroutes des manchots. Il s'intéressait aux pingouins mais semblait attendre la meilleure occasion possible pour attraper un pingouin inconscient qui nageait dans l'eau. La croisière s'est achevée sur un magnifique iceberg aux couleurs bleues intenses et aux traits artistiques sur toutes ses faces.

Après les deux heures et demie de croisière, tout le monde avait froid et était prêt pour un déjeuner chaud. Dans l'après-midi, nous avons longé les dernières îles de l'Antarctique en direction des Orcades du Sud. Nous avons croisé de nombreux icebergs tabulaires impressionnants et avons pu apercevoir de nombreux pingouins qui nageaient autour du bateau. Il y a même eu un phoque occasionnel qui a nagé, mais ils étaient plus difficiles à repérer. Nous avons commencé notre récapitulation quotidienne à 18 h 15. Eduardo nous a expliqué le programme de la journée à venir. Nous allons passer devant le plus grand iceberg existant à l'heure actuelle. Cet iceberg, appelé A23A, a été libéré il y a plus de 30 ans de la plate-forme glaciaire de Filchner et est resté bloqué pendant de nombreuses années. Mais il y a quelques années, il s'est détaché et a dérivé vers le nord, presque directement sur notre route vers les Orcades du Sud.

C'était la possibilité d'une vie de passer à côté d'un iceberg aussi énorme. Heléne nous a également parlé des Léopards de mer et Koen H. de l'immigration des baleines. Enfin, Elke nous a expliqué quels types de projets de science citoyenne existent en Antarctique et comment nous pouvons contribuer à la collecte d'informations nécessaires aux scientifiques du monde entier. Happy Whale est un site web amusant où vous pouvez envoyer votre photo de la nageoire caudale d'une Baleine à bosse et voir presque instantanément si cette baleine a déjà été vue. Sur Penguin Watch, vous pouvez aider les scientifiques à établir un registre de la croissance ou du déclin des colonies de manchots dans l'Antarctique. Vous regardez des photos sur lesquelles vous devez identifier les manchots, les poussins et les œufs. De cette façon, l'IA peut améliorer le traitement des informations sur les photos à l'avenir.

Après un bon petit déjeuner, nous avons été sidérés par l'énorme morceau de glace qui apparaissait à l'horizon. Le capitaine a fait naviguer Plancius à proximité de A23A, le plus grand iceberg actuellement à flot. Il mesure 74 km ou 40 milles nautiques de long, 60 km ou 32 milles nautiques de large et 400 mètres d'épaisseur. Il a un volume incroyable de 1,7 milliard de m3. L'iceberg géant qui s'est détaché du plateau glaciaire de Filchner-Ronne en 1986 a commencé à dériver en 2023 de la mer de Weddell et se dirige maintenant vers les Orcades du Sud, tout comme nous. Ce gigantesque morceau de glace possède son propre système météorologique local et nous a offert quelques heures de soleil. Après l'exposé de Michael sur ce que nous pouvons voir sous l'eau, quelques Baleines à bosse nous ont montré pourquoi on les appelle les clowns de l'océan. Nous avons eu droit à un spectacle fantastique lorsque l'une d'entre elles s'est mise à bramer à proximité du bateau.

Dans l'après-midi, Tom nous a parlé du monde de la glace et plus tard, Koen nous a donné une conférence sur les pingouins. En fin d'après-midi, nous avons pu voir les Orcades du Sud et, pendant le récapitulatif, Eduardo nous a révélé son plan astucieux pour essayer une activité après le dîner. Après le dîner, nous avons fait une croisière dans les Orcades du Sud et, à un moment donné, l'équipe de l'expédition a fait descendre deux zodiacs pour évaluer les conditions d'un atterrissage. Tout le monde était excité et regardait comment l'équipe d'expédition s'aventurait dans l'inconnu. Malheureusement, les conditions n'étaient pas assez bonnes pour que tout le monde descende du bateau. Nous avons donc continué à profiter des paysages spectaculaires pendant que Plancius continuait à naviguer vers sa prochaine destination : La Géorgie du Sud.

Bonjour à tous ! Encore une journée en mer, mais nous avons bien progressé. La mer agitée du sud nous a été très favorable jusqu'à présent, ce qui a rendu le voyage beaucoup plus doux et confortable. Eduardo nous a réveillés avec une belle musique avant de nous informer de l'état de la mer et de la journée à venir.

La Géorgie du Sud est un écosystème unique qui a malheureusement été envahi par des espèces animales et végétales étrangères. Ces étrangers ont eu un impact sévère sur les espèces animales et végétales endémiques telles que la bavette de Géorgie du Sud, mais aussi l'albatros et les espèces d'herbes locales ont été affectées. Les espèces exotiques ne sont malheureusement pas arrivées naturellement ; elles ont été amenées par les baleiniers sur leurs navires de pêche à la baleine. Des rennes ont été introduits, mais aussi des rats et des souris qui ont voyagé en tant que passagers clandestins avant d'entrer en Géorgie du Sud par les cordes d'amarrage. Étant donné que nous voyageons sur un navire, nous représentons un facteur de risque et une autre série de nettoyages de biosécurité était prévue.

Tout cela a été bien expliqué pendant le briefing obligatoire auquel tous les visiteurs de la Géorgie du Sud doivent assister. Après le briefing, l'inévitable devait être fait : nettoyer notre équipement extérieur avec une précision quasi chirurgicale. Chaque petit morceau de sable, de saleté, de boue, d'excréments, de tissu étranger, etc. devait être enlevé, car même un petit morceau individuel de ce qui précède conduirait à un échec de l'inspection. Eduardo tenait à obtenir un score de 100 %, et le personnel était donc sur nos gardes.

Nos efforts n'ont cependant pas été ignorés : une fois que les inspecteurs du personnel nous ont donné le feu vert, nous avons dû signer une déclaration, mais nous avons aussi été récompensés par un beau livre sur la Géorgie du Sud. Le travail acharné donne faim, le déjeuner était donc le bienvenu. Après le déjeuner, nous avons eu un peu de temps pour nous détendre ou faire une sieste avant que Koen "KJ" Jongerling ne nous invite à sa conférence sur la vie charismatique et aventureuse d'Ernest Shackleton.

À 16h30, Hélène et Régis nous ont présenté leur année sur l'île de Kerguelen. Peu de gens visitent cette île isolée du sud de l'océan Indien, également appelée "île de la Désolation", et le fait d'avoir à bord deux guides qui y ont vécu en tant que chercheurs est unique. À 18 h 15, il était temps de faire un récapitulatif, bientôt suivi d'un autre délicieux dîner. La façon dont l'équipe de cuisine parvient à faire cela tous les jours sur un navire en mouvement est tout simplement fantastique. Il est temps de prendre un verre et de jouer dans le salon ou de se coucher tôt. Bonne nuit, Plancius !

Encore une journée en mer et encore une journée de beau temps. Aujourd'hui, nous avons eu un peu de houle au début, mais elle venait toujours de l'arrière du bateau, ce qui nous a permis de la gérer facilement. Le matin, de nombreux oiseaux volaient autour du bateau. Nous nous rapprochions de la terre. Il y avait de grands oiseaux comme l'Albatros à sourcils noirs et le Pétrel géant. Il y avait aussi beaucoup de petits oiseaux comme le pétrel du Cap et les Prions. Ils étaient tous assez proches du bateau, ce qui nous a permis de prendre des photos nettes.

Peu après la fin du petit-déjeuner, la première conférence de la journée a commencé. Tom a parlé du mouvement des plaques tectoniques et a expliqué la plaque Scotia entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique. Il a expliqué que la formation Drygalski était la roche la plus ancienne que l'on pouvait trouver en Géorgie du Sud. Ces informations allaient être très intéressantes si l'on voyait où nous allions aboutir en fin d'après-midi. Elke nous a donné une deuxième conférence sur l'expédition du naturaliste suédois Otto Nordenskjöld. Dans des circonstances plutôt malheureuses, le groupe s'est divisé en trois, qui se sont retrouvés grâce à une bonne navigation et à un peu de chance.

Après le déjeuner, nous avons commencé à passer devant un grand nombre de beaux icebergs. Tous les morceaux de l'iceberg géant A23A qui s'est détaché et a été projeté vers la Géorgie du Sud, que nous apercevions déjà au loin. Dans l'après-midi, Koen H nous a donné une autre conférence sur la photographie. Il nous a donné une quinzaine de conseils pour nous aider à prendre de meilleures photos. Nous étions sur le point de mettre ces conseils en pratique lorsqu'Eduardo nous a annoncé par téléphone que nous allions arriver plus tôt en Géorgie du Sud et qu'il était possible de faire une croisière en zodiac dans le fjord de Drygalski. Une brèche géante dans l'île à la pointe sud-est.

Notre approche de l'île a été magnifique, avec un ensoleillement incroyable. Tout était lumineux et coloré. Il y avait beaucoup de gros icebergs qui s'étaient échoués, ce qui donnait l'impression d'un cimetière d'icebergs. Nous nous sommes dirigés vers le fjord Drygalski où nous allions jeter l'ancre pour descendre les zodiacs. Plus précisément, nous allions entrer dans le port de Larson. Il s'agit d'un fjord plus petit à l'embouchure du fjord Drygalski. C'est là que tout le monde est entré dans les zodiacs à 17 h 45 pour commencer une croisière d'une heure et demie en passant par certaines des chaînes de montagnes les plus étonnantes de la Géorgie du Sud. À partir d'aujourd'hui, nous ne nous contenterons plus de différencier les Humpback et les Minkes, mais un nouveau groupe apparaîtra, celui des Adélies. Ces deux Zodiacs étaient dédiés aux photographes à bord qui souhaitaient avoir un peu plus de temps pour prendre des photos sous plusieurs angles.

À l'entrée du fjord, nous avons immédiatement trouvé une faune magnifique. Il y avait des otaries à fourrure antarctiques qui se reposaient dans les touffes d'herbe. Des cormorans, des goélands dominicains et des sternes couronnées nichaient sur les falaises herbeuses. Des familles d'otaries à fourrure se reposent et jouent sur les plages environnantes. Des tas de petites otaries à fourrure couraient sur les rivages et jouaient entre elles. Et un animal que tout le monde voulait voir : le Manchots royal ! De nombreux Manchots royaux se tenaient sur les plages et la plupart d'entre eux étaient en train de muer.

Ces manchots resteront là pendant les semaines suivantes jusqu'à ce qu'ils aient un manteau de plumes complètement différent pour l'hiver. Plus loin dans le port, nous avons pu naviguer sous des murs géants de roches métamorphiques. Tout au bout, un petit glacier marquait la limite de la distance à laquelle nous pouvions aller. Une incroyable première croisière en zodiac sur la Géorgie du Sud. Après le dîner, Eduardo nous a récapitulé le programme de la journée de demain. Une journée qui va certainement étonner tout le monde en voyant des centaines de milliers de Manchots royaux dans une baie. Nous avons hâte d'y être.

Nous avons commencé la journée sous un ciel bleu, mais brumeux. Heureusement, les nuages se sont dissipés dès que nous avons commencé nos activités. Une magnifique croisière en Zodiac dans le port de Gold Harbour nous a permis d'approcher un site grandiose.

Des dizaines d'éléphants de mer, des lions de mer par centaines et des Manchots royaux se prélassaient ou batifolaient sur la plage. Les éléphants de mer se rassemblent sur cette plage pendant la saison de reproduction. Les grands mâles forment des harems de plusieurs dizaines de femelles. Pendant cette période, les femelles ont fini de s'occuper de leurs petits, nés à la fin du printemps (entre septembre et novembre). Elles retournent sur la plage après s'être nourries pour reprendre des forces. Elles s'accouplent ensuite avant d'entamer leur mue. Nous naviguons avec le Zodiac le long de la plage, les conditions sont bonnes et nous pouvons nous approcher suffisamment pour observer en détail ces magnifiques animaux. Nous croisons quelques Pétrels géants qui flottent à la surface. De nombreux Océanites viennent picorer la nourriture à la surface de l'eau. Ils semblent presque pouvoir courir sur l'eau. Les otaries à fourrure font de même. De nombreux groupes se forment, avec quelques grands mâles qui gardent les femelles près d'eux. La vue alentour était fantastique, avec un magnifique glacier derrière la plage.

Après un délicieux déjeuner buffet, nous sommes partis pour une deuxième croisière en zodiac dans la baie de Saint Andrews en début d'après-midi. La concentration d'animaux sauvages dans la baie est incroyable. Plus de 300 000 manchots s'y rassemblent chaque année pour se reproduire. Le paysage est magnifique, avec un immense glacier qui tombe dans la mer. La baie est riche en microkystes et en varechs. De nombreux Cormorans et même un pipit ont été aperçus sur le rivage.

Cet après-midi a été une véritable aventure. Après l'embarquement, nous dégustons une tasse de thé ou une boisson accompagnée d'une pâtisserie. Le récapitulatif de la soirée présenté par Edouardo nous donne les prévisions météorologiques pour le lendemain et le programme à venir. Puis Edouardo nous donne des détails historiques sur les sites que nous avons visités. Régis termine par une présentation sur les Manchots royaux. Après un délicieux dîner, Eduardo nous invite à partager un moment avec lui sur le pont avant pour observer les étoiles.

Nous avons pu admirer la côte ensoleillée tôt le matin. Après le petit-déjeuner, nous sommes remontés dans les zodiacs et avons exploré Ocean Harbour. Cette petite baie abritait autrefois la plus petite station baleinière de l'île, fondée en 1909/10. Dix ans plus tard, elle a été abandonnée. Dans la baie se trouve l'épave du Bayard. Construit en 1864, il a fait naufrage le 6 juin 1911, lorsqu'une tempête l'a détaché de son amarrage et l'a fait dériver sur la plage. Aujourd'hui, les côtes sont habitées par de nombreuses otaries à fourrure. Nous avons apprécié le spectacle des nombreux jeunes animaux jouant dans l'eau. Un grand groupe de Manchots royaux en mue s'est rassemblé dans le lit d'une rivière au fond de la baie. La Sterne couronnée nous a également présenté sa progéniture. Le poussin était assis sur un piquet dans l'eau peu profonde et on lui apportait de la nourriture sous nos yeux.

Après cette courte excursion sous le soleil, le Plancius a de nouveau jeté l'ancre et a poursuivi sa route vers le nord, le long de la côte. Nous voulions être à Grytviken, le centre administratif de la Géorgie du Sud, pour midi. Deux jeunes femmes du musée local nous ont présenté brièvement la Géorgie du Sud en général et Grytviken en particulier. Les dix premiers d'entre nous à la passerelle ont également été inspectés une fois de plus pour s'assurer que nous n'avions pas ramené de graines ou d'autres choses similaires à terre avec nos vêtements. Nous avons tous réussi ce test avec brio.

Avant que les chauffeurs du bateau ne nous déposent sur la terre ferme, nous avons fait un petit détour par la tombe de Shackleton, qui n'était malheureusement pas ouverte aux visiteurs pour le moment. La grippe aviaire a également fait des victimes dans cette baie et les restrictions imposées aux visiteurs devraient permettre de limiter la propagation. Sur la terre ferme, nous avons été attirés par le bureau de poste, le musée et l'église. L'envie de se dégourdir les jambes était grande. Les otaries à fourrure le long du chemin et les pingouins à côté des objets du musée ont arrêté certains d'entre nous dans leur élan. Le musée était bien organisé et nous a permis d'en apprendre davantage sur l'histoire de la pêche à la baleine dans la région ainsi que sur la vie marine. La petite église en bois blanc située en bordure de l'ancienne station baleinière était simplement meublée. Cependant, il y avait une assez grande bibliothèque en plusieurs langues et genres à l'arrière.

Nous avons dîné dans la baie de Cumberland East, remplie de glace. Au fond de la baie se trouve le bord du plus grand glacier de l'île, le glacier Nordenskjöld. Le capitaine a fait passer le bateau devant des icebergs aux formes fantastiques et a gardé le pont arrière sous le vent, de sorte que seule la pluie nous a légèrement gênés lorsque nous avons dégusté un somptueux dîner barbecue sur le pont arrière.

Au petit matin, Plancius s'est positionné à l'entrée d'une petite baie appelée Hercules Bay. Après le petit-déjeuner, notre équipe d'expédition a proposé une croisière en Zodiac dans un endroit que seule la Géorgie du Sud peut offrir. Les conditions étaient parfaites, avec peu de vent, une mer calme et beaucoup de soleil. La faune était partout : les falaises abritaient des cormorans aux yeux bleus et quelques pétrels, et les rivages étaient occupés par de nombreuses otaries à fourrure.

Certaines jouaient dans les vagues et les ceintures de varech, tandis que d'autres faisaient la sieste au soleil. Des Pétrels géants et des skuas survolaient la baie. Le timide Pipits antarctiques a exploré les rives et s'est laissé observer, ce qui a ravi certains d'entre nous qui attendaient cette rencontre.

Alors que nous progressions dans cette baie étroite et protégée, nous avons entendu des sons rauques, des Gorfous dorés ! Une colonie discrète s'est installée sur le flanc d'une falaise, au milieu de pentes abruptes de tussac. En contrebas, nous pouvons observer de très près leurs allées et venues, certains sautant hors de l'eau et escaladant les parois abruptes qui les séparent de leur nid, d'autres se dirigeant vers la mer pour y trouver la nourriture nécessaire à l'élevage de leurs poussins.

Au fond de la baie, nous avons admiré une petite crique paradisiaque, où Manchots royaux, Manchots papous, otaries à fourrure et éléphants de mer se côtoyaient sur fond de cascades. Après ces moments inoubliables, il était temps de quitter la Géorgie du Sud et de nous diriger vers notre prochaine destination : les îles Malouines. Dans l'après-midi, alors que les derniers sommets s'estompent et que le Plancius entame sa traversée escorté par les albatros, les Prions et les Pétrels, Koen H nous invite dans le salon pour une lecture sur Shackleton, figure emblématique et inspirante de la grande période des expéditions polaires antarctiques. Eduardo et son équipe d'expédition ont ensuite présenté le plan des jours à venir avant un dîner bien mérité. Le soir, une projection du documentaire de la BBC "Blue Planet 2" a eu lieu dans le salon. Une autre journée bien remplie.

Un autre jour en mer et, pour la première fois au cours de cette expédition, nous avons été confrontés à des vents contraires. Cela nous a légèrement ralentis, mais avec un peu de chance et un bon timing, cela nous a aussi permis d'avoir de grosses vagues qui se sont écrasées sur notre gracieuse proue, éclaboussant les ponts extérieurs.

Deux conférences intéressantes étaient prévues au programme de la matinée. Eduardo a partagé sa passion pour l'espace en parlant des efforts entrepris pour trouver de l'eau et peut-être de la vie sur d'autres mondes. Avec son discours passionné et ses idées fascinantes, nous nous sommes vraiment demandé s'il y avait de la vie ailleurs.

Michael a parlé de la chasse à la baleine au début du 20e siècle. L'Antarctique et la Géorgie du Sud sont des endroits magiques à visiter de nos jours, mais à l'époque de la chasse à la baleine, c'étaient des lieux de mort massive, de sang et de puanteur. Il est fantastique de voir les baleines revenir sur le devant de la scène, certaines espèces affichant des effectifs proches de ceux d'avant la chasse à la baleine, mais à l'époque, nous en avons tué des centaines de milliers et les avons presque chassées au bord de l'extinction. Dans le monde d'aujourd'hui, cela semble être une chose très cruelle à faire, mais l'huile de baleine était une affaire importante et un ingrédient nécessaire dans beaucoup de nos produits quotidiens. Néanmoins, les voir aujourd'hui prospérer et errer librement dans nos océans sans fin est une bien meilleure façon d'apprécier ces géants intelligents et doux.

Michael a également soulevé un point très important et nous a ouvert les yeux lorsqu'il a parlé de la pêche au krill. À l'époque, nous tuions les baleines pour leur huile, mais aujourd'hui, le krill est la nouvelle huile de baleine. D'énormes quantités de krill sont pêchées de nos jours, la Norvège étant le chef de file de cette industrie. En Norvège, le krill est principalement utilisé comme nourriture pour les élevages de saumon. Le krill est lui-même rosé ou orange, ce qui donne au saumon sa couleur rose attrayante. Incroyable mais vrai ; les gens n'aiment acheter que du saumon rose.

Cependant, le krill étant la nourriture de presque toutes les créatures vivantes des océans, et en particulier de l'océan Austral, la pêche au krill doit être davantage réglementée et limitée. Si nous n'agissons pas, nous épuiserons la principale source de nourriture des baleines, des phoques et des pingouins, avec pour conséquence une mort certaine et une reproduction médiocre. Michael a souligné avec force et émotion que la pêche au krill pourrait devenir "la zone de chasse à la baleine du XXIe siècle" si la situation ne change pas. Avec la construction par la Chine d'énormes navires "aspirateurs de krill", cette menace est plus réelle que jamais, et nous ne pouvons pas la laisser se concrétiser.

Vers 16 heures, notre charmante barmaid Raquel a ouvert le bar et l'happy hour a donc commencé. Une fois que tout le monde a pris un verre, il est temps de passer à la vente aux enchères du South Georgia Heritage Trust. Eduardo avait ramené une boîte contenant des objets spéciaux de Géorgie du Sud qui ne sont pas en vente dans la boutique de souvenirs. Il y avait notamment un whisky spécial Endurance, des extrémités de livres de pingouins en pierre et une magnifique carte de la Géorgie du Sud, des Malouines et de la péninsule Antarctique avec des illustrations des animaux uniques que l'on peut voir dans ces régions.

Les hôtes Michael et Koen ont commencé la vente aux enchères par les articles les moins chers, avant de passer à la grande finale avec des enchères fantastiques. Au total, les 13 articles mis aux enchères ont permis d'atteindre la somme impressionnante de 1440 livres sterling, ce qui constitue le meilleur résultat de Plancius cette saison. Après le récapitulatif, il était temps de déguster un délicieux dîner et, pour la plupart d'entre nous, de se coucher tôt.

Ce matin, nous nous sommes à nouveau réveillés avec un magnifique morceau de musique provenant de la collection privée d'Eduardo. Après le petit-déjeuner, Michael a fait un récit impressionnant des événements qui se sont déroulés pendant la guerre des Malouines. Nous avons été reconnaissants d'entendre son histoire et sa volonté de répondre à de nombreuses questions. Après le déjeuner, nous avons été libérés à Port Stanley, où nous avons enfin pu nous dégourdir les jambes. Nous avons tous parcouru la ville à la recherche de souvenirs, visité le musée, pris une bière dans un pub local ou simplement dégourdi nos jambes. Avec des sacs à dos plus lourds et des portefeuilles plus légers, nous sommes revenus à la jetée et avons été ramenés en navette à Plancius. Pendant le récapitulatif, Eduardo nous a fait part avec enthousiasme de ses projets pour le lendemain. Dans la soirée, alors que nous naviguions au nord de la côte des Malouines vers les îles de l'angle nord-ouest, nous avons assisté au loin à des souffles de baleine qui nous ont souhaité la bienvenue dans cette magnifique partie des territoires britanniques d'outre-mer.

Une musique agréable nous a réveillés ce matin. Après un bon petit déjeuner, nous nous sommes préparés à débarquer sur l'île Carcass. Cette île située sur la côte ouest des Malouines abrite une grande colonie de Manchots de Magellan, de Manchots de Magellan et de nombreuses espèces d'oiseaux. Nous avons débarqué sur une plage de sable blanc. Depuis la plage, nous pouvions déjà apercevoir les oiseaux et les oies dans les touffes d'herbe. La végétation était très caractéristique, avec de nombreux tussocks sous lesquels les Manchots de Magellan creusaient leurs terriers. Cette espèce a la particularité de pondre ses œufs et d'élever ses petits dans un terrier. Les poussins sont ainsi protégés des prédateurs. Les labbes ne sont jamais loin. Nous avons eu la chance de voir un jeune skua à côté d'un adulte, à peine caché dans la végétation. L'île était très différente de nos précédentes escales. Les plus grands poussins de Magellan sortaient la tête des terriers et prenaient l'air. Certains ont commencé à muer.

Plus haut sur la petite colline, nous avons rencontré une petite colonie de Manchots papous. Les jeunes sont regroupés dans une crèche. Certains s'amusaient à poursuivre des passereaux, comme des Sturnelles australes (oiseaux à gorge rouge). De l'autre côté de l'île, nous descendons vers une magnifique plage de sable blanc et fin. Quelques petits groupes de manchots rejoignent la mer. En fin de matinée, nous rejoignons les Zodiacs pour une courte croisière jusqu'au débarcadère de l'autre côté de la baie. Là, nous avons dégusté une tasse de café avec des biscuits préparés pour nous. Le soleil est de retour et le temps est magnifique. Plusieurs jeunes caracas tournoyaient dans le jardin.

Nous avons quitté l'île à midi et sommes montés à bord de Plancius pour le déjeuner. En début d'après-midi, nous avons débarqué sur l'île de Saunders, qui, bien que relativement proche de Carcass, est très différente. Elle abrite une magnifique colonie mixte d'Albatros à sourcils noirs et de gorfous. En chemin, de nombreux Manchots de Magellan ont pointé leur bec hors de leur terrier. Un petit nombre de Manchots royaux aussi, certains couvant leurs œufs ou réchauffant leurs petits poussins entre leurs pattes. En arrière-plan, une magnifique plage de sable blanc contrastait avec le bleu turquoise de l'océan.

Nous avons apprécié notre séjour sur l'île, mais le vent s'est levé et il est temps de retourner à bord. Les zodiacs ont dû manœuvrer pour que nous puissions monter à l'arrière afin d'éviter d'être trop exposés. Une fois à bord, après une tasse de thé, nous avons écouté le récapitulatif d'Edouardo sur le programme et la présentation de Régis sur les oiseaux des Malouines. Après le dîner, beaucoup d'entre nous sont retournés sur le pont pour profiter de la belle lumière sur les falaises des îles voisines.

Aujourd'hui est un jour spécial, notre dernier jour aux Malouines. Après le petit-déjeuner, notre équipe d'expédition nous a emmenés sur New Island, à l'extrême ouest de l'archipel. Longtemps utilisée comme base pour la chasse à la baleine, comme ferme d'élevage de moutons et pour des tentatives occasionnelles de collecte de guano, New Island est considérée par certains comme l'une des plus belles îles de l'archipel des Malouines, et possède probablement la gamme la plus diversifiée de faune et de flore de la région. Il s'agit d'une réserve naturelle créée par Ian Strange en 1972.

Nous avons débarqué sur une petite plage avant d'emprunter un sentier traversant de vastes étendues d'herbes sauvages parsemées d'Ouettes de Magellan. Depuis la fin de l'élevage des moutons, les plantes locales reprennent peu à peu leurs droits. Le sentier nous mène à notre premier point de vue, d'où nous pouvons observer avec bonheur la vie sauvage à l'état pur. Sous nos yeux, des milliers de Gorfous aux yeux bleus, de Gorfous sauteurs et d'Albatros à sourcils noirs se partageaient l'espace dans une cacophonie incessante. Le spectacle était si grandiose qu'il était difficile de se concentrer sur une scène en particulier. Partout les oiseaux décollent, atterrissent, nourrissent leurs poussins, défendent leur territoire...

Un passage étroit se faufilant entre les touffes d'herbe nous a permis d'accéder à un promontoire d'où nous avons pu voir les Caïques bondissantes sortir de l'eau et entamer la difficile remontée vers leur colonie. De ce côté de l'île, le vent est plus fort et les albatros sont à leur aise. Les falaises environnantes sont magnifiques. La lumière du matin et le soleil rendaient la scène encore plus belle.

L'arrivée à la passerelle est effectivement plus orageuse. Nous nous étions habitués au beau temps qui nous avait accompagné tout au long de ce merveilleux voyage. Dans l'après-midi, le temps s'est gâté, le vent s'est levé et un épais brouillard a recouvert la côte toute proche. Après une croisière à proximité de superbes falaises, le Plancius s'est lentement dirigé vers sa prochaine destination : Ushuaia. L'heure du retour a sonné. Elke nous fait une présentation des plantes des Malouines. Avant le dîner, Eduardo et Koen font un dernier récapitulatif. Cerise sur le gâteau, le soleil couchant illumine le ciel d'un rose orangé magique, comme pour nous dire adieu.

Ce matin, Eduardo était d'humeur "Barry White" et nous a réveillés avec un air des années 70 du grand maître de la musique soul. Pendant le petit-déjeuner, nous pouvions déjà apercevoir Staten Island, nous avons donc dû échapper à une autre période de mauvais temps car nous avons parcouru une bonne distance pendant la nuit. Nous avons navigué dans le canal Le Maire, nommé d'après l'expédition hollandaise oubliée de Le Maire et Schouten en 1615 après J.-C., au cours de laquelle ils ont découvert Staten Island et le cap Hoorn. Un autre fait oublié est que le cap a été nommé d'après leur navire Hoorn (nommé d'après la ville hollandaise qui a sponsorisé l'expédition) qui a été perdu dans un incendie le long de la côte de la Patagonie.

Après le petit-déjeuner, Koen H. nous a donné un cours sur la manière d'éditer nos photos afin que nous puissions tous rendre nos voisins et nos parents jaloux lorsque nous rentrerons à la maison. Vu le nombre de photos que nous avons prises lors de ce voyage, nous les éditerons dans les prochaines décennies. Après l'exposé de Koen, Eduardo a fait une présentation sur le temps, les horloges et la navigation.

Après le déjeuner, les Dauphins nous ont rendu visite. Michael nous a montré quelques films historiques sur l'exploration de l'Antarctique au 20e siècle. Après notre récapitulation finale, nous avons pris un cocktail avec le capitaine et sommes allés au restaurant pour notre dernier repas. Pendant le dîner, les équipes de ménage et de cuisine se sont présentées. Une dernière nuit à bord, nous avons profité de la vue sur le canal Beagle.

Nous avons accosté à Ushuaia, tandis que beaucoup d'entre nous dormaient pour la dernière fois à bord du Plancius. Après avoir fait nos bagages et les avoir laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère, nous avons dégusté notre dernier petit-déjeuner copieux offert par l'équipe de la cuisine. Après le petit-déjeuner, nous avons débarqué du navire et dit au revoir à Pippa et à toute l'équipe. Alors que beaucoup d'entre nous partent avec une certaine tristesse, nous sommes reconnaissants d'être de retour sur la terre ferme, le cœur rempli de bons souvenirs et d'expériences inoubliables de notre exploration de la péninsule Antarctique.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue :

3173 milles nautiques

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Ernesto Rubio-Herrera et de son équipe, du directeur de l'hôtel Michael Frauendorfer et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !