PLA28-18, carnet de voyage, Péninsule Antarctique

Nous voici enfin en Terre de Feu, au bout du monde. À partir d'Ushuaia, nous irons au sud du sud... très loin au sud. Mais pour aujourd'hui, nous avons flâné dans cette charmante ville de Patagonie, savourant les saveurs locales et profitant des sites touristiques. Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début - le début d'une aventure unique. Pendant l'été, cette ville frontalière de 55 000 habitants, qui connaît une croissance rapide, est animée par des voyageurs aventureux. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia (littéralement "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan) bénéficie clairement de son cadre magnifique, mais isolé. L'épine dorsale des Andes sud-américaines se termine ici, à la jonction de deux océans. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer sur un coup de tête. Toutefois, pendant les longues journées de l'été austral, les températures sont relativement douces, ce qui permet de se réchauffer avant de partir à l'aventure. Pour beaucoup d'entre nous, c'est le début d'un rêve de toute une vie. L'excitation prend des formes différentes pour chaque personne, mais même les plus expérimentés d'entre nous ressentent une véritable excitation à l'idée de partir pour l'Antarctique. La plupart des passagers se sont présentés à la passerelle à 16h00, prêts à embarquer sur le MV Plancius, notre navire pour les 10 prochains jours. Nous avons été accueillis sur la passerelle par les membres de notre équipe d'expédition qui profitaient du soleil. Nos bagages étaient déjà à bord et après une courte attente sur le quai, nous nous sommes dirigés vers la passerelle et le bon navire Plancius. Nous avons été accueillis à la réception par Sebastian et Bobbi, nos directeurs d'hôtel et de restaurant. Peu après l'embarquement, nous nous sommes retrouvés dans le salon du pont 5 pour rencontrer le premier officier Jaanus, qui nous a expliqué les détails de l'exercice SOLAS (Safety Of Life At Sea) de sécurité et de sauvetage, avec l'aide de l'équipage et du personnel. Après avoir entendu l'alarme, nous nous sommes retrouvés au "poste de rassemblement", le salon, pour le briefing de sécurité obligatoire et l'exercice d'abandon du navire, en enfilant nos énormes gilets de sauvetage orange qui nous protégeront en cas de besoin. Après cet exercice de sauvetage, nous sommes retournés sur les ponts extérieurs pour assister à notre départ de la jetée d'Ushuaia et à la fin de la vie urbaine pour un moment. Nous sommes entrés dans le canal de Beagle, escortés par des Albatros à sourcils noirs. Une fois que nous nous sommes engagés dans le canal, nous avons été invités à nouveau dans le salon pour rencontrer notre chef d'expédition, Andrew Bishop, et le directeur de l'hôtel, Sebastian, qui nous ont donné une vue d'ensemble du navire, un hôtel flottant qui sera notre maison pour les prochaines semaines. Nous avons ensuite rencontré le reste de l'équipe d'expédition, un groupe international qui nous guidera tout au long de notre voyage, nous conduira à terre, donnera des conférences et s'assurera que nous vivons la meilleure expérience possible pendant notre voyage. Ce fut également l'occasion de rencontrer notre capitaine, Alexey Nazarov, et de porter un toast à notre voyage avec un verre de Prosecco. À 19h30, nous avons dégusté le premier d'une longue série de délicieux repas à bord, préparés par les chefs Heinz et Sean et leur équipe de cuisine. Cette première soirée à bord a été consacrée à l'exploration du navire, à l'adaptation à ses mouvements et à l'installation dans nos cabines. Aux premières heures de la matinée, nous allions sortir dans les eaux libres du passage de Drake et nous diriger vers le sud-est, en direction de l'Antarctique.

Ce matin, c'était notre premier réveil du voyage et Andrew nous a réveillés en nous donnant des nouvelles du vent et de la météo. Le vent soufflait à environ 25 nœuds, mais le ciel bleu était dégagé et le soleil était au rendez-vous. Après le petit-déjeuner, certains d'entre nous sont sortis sur le pont pour prendre l'air, profiter du soleil et des oiseaux qui volaient autour du navire et se rassemblaient en grand nombre derrière le navire alors que nous naviguions vers l'Antarctique. L'espèce la plus répandue était le Pétrel géant, qu'il soit austral ou boréal, mais il y avait aussi des Albatros à sourcils noirs, des Pétrels tempêtes et même quelques Albatros royaux. Les oiseaux suivent habituellement les navires en mer, à la recherche de nourriture remontée à la surface par le sillage, mais aussi pour profiter de l'ascension créée par notre passage. Traditionnellement, ils suivent les navires de pêche à la recherche de nourriture rejetée, mais Plancius ne leur en offre pas, bien entendu ! Après le petit-déjeuner, Regis a donné un fabuleux exposé sur la biologie des oiseaux de mer, fascinant à bien des égards. Le déjeuner a été servi à 12h30 et il y avait un peu plus de monde dans le restaurant que pour le petit déjeuner, mais à ce moment-là, le vent s'était levé et il y avait encore un peu de roulis lorsque nous nous sommes dirigés vers le déjeuner. Le soleil continuant à briller, beaucoup d'entre nous ont passé plus de temps sur le pont à essayer de photographier les Pétrels géants qui volaient autour du navire. Regis a même vu un coup, probablement un aileron ou un sei, mais trop loin et sans distinction pour changer de cap. À 15 heures, nous avons été invités au restaurant où Beau a fait un exposé sur les baleines à fanons et les différentes espèces que nous pourrions avoir l'occasion de voir au cours de notre voyage vers le sud. Baleines bleues, rorquals communs, baleines à bosse, petits rorquals.... tout était possible ! Après avoir pris le thé dans le salon, il était temps de redescendre au restaurant pour une présentation de l'Antarctique par Liz. En début de soirée, certains d'entre nous ont pris un verre au bar avant le dîner, tandis que d'autres ont profité de la chaleur du soleil sur le pont. À 18 h 30, nous avons été invités à nous rendre au salon pour le briefing quotidien, au cours duquel Andrew nous a expliqué nos projets pour le lendemain, une autre journée en mer avec plusieurs briefings de sécurité obligatoires concernant nos opérations en Zodiac, etc. C'est également le lendemain que nous recevrons nos jolies bottes en caoutchouc ! L'excitation était à son comble lorsque tout le monde s'est dirigé vers le restaurant pour le dîner.

Nombreux sont ceux qui se sont levés de bonne heure, alors que la sonorité douce d'Andrew résonnait dans le système de sonorisation du navire. Une autre journée en mer, aujourd'hui pleine de briefings obligatoires et d'autres excitations - sous la forme d'une distribution de bottes en caoutchouc et même d'une fête de l'aspirateur ! Malheureusement, il ne s'agissait pas d'une fête avec des chapeaux, des clowns ou des gâteaux d'anniversaire, mais d'une fête au cours de laquelle il fallait nettoyer et passer l'aspirateur sur son matériel d'expédition. Bien que décevante, cette activité est obligatoire pour tous les navires et les invités qui se rendent en Antarctique pour y effectuer des débarquements, car il faut réduire au minimum l'impact sur la nature afin d'éviter d'introduire des espèces étrangères de plantes et de champignons. Malgré les efforts, en raison du roulis du navire et du fait que plusieurs personnes ne se sentaient pas très bien, la distribution des bottes en caoutchouc a été reportée jusqu'à nouvel ordre dans l'après-midi. Espérons que la houle se calmera ! À 10h00, Andrew nous a expliqué comment nous comporter en bas de la péninsule de l'Antarctique, ainsi que comment monter et descendre correctement de notre Zodiac. Ensuite, nous avons commencé la fête de l'aspirateur ! En grande pompe, six aspirateurs ont été apportés dans le salon et placés à des endroits stratégiques pour que nous puissions tous nettoyer jusqu'au dernier petit morceau d'herbe, de graines et de bouse de vache de nos vêtements d'extérieur. Après un succulent repas préparé par le chef cuisinier Heinz the Hacker, les campeurs ont été rappelés dans le salon pour un briefing sur ce à quoi ils doivent s'attendre lorsqu'ils passent la nuit en Antarctique. Ben et Nina ont gracieusement répondu à toute une série de questions, allant de la taille correcte des bouteilles de pipi à la pertinence d'utiliser les toilettes pour le numéro 2. Ensuite, il a fallu passer l'aspirateur ! Les derniers d'entre nous qui n'avaient pas encore nettoyé leur matériel se sont rendus sur place et ont signé la feuille de déclaration pour attester de la validité de leur propreté. L'après-midi, Manchots pygmées nous a donné une conférence sur les manchots pygmées, ces curieux petits oiseaux incapables de voler dans les airs. Un autre exposé était prévu, cette fois par Andrew, sur la glace, mais il a été décidé de mieux utiliser ce temps pour distribuer les bottes en caoutchouc ! Finalement, tout le monde a été appelé pont par pont et a reçu ses bottes en fonction de sa taille. Le soir venu, nous avons assisté au briefing quotidien nous informant des activités prévues pour notre première journée autour de la péninsule, tout en naviguant à travers le détroit anglais dans les Shetlands du Sud, avec le soleil se couchant derrière les montagnes, fournissant une toile de fond parfaite alors que la nuit se rapprochait et que tout le monde se dirigeait vers le dîner.

Une journée de véritable croisière d'expédition, où le plan A devient le plan B, puis le plan C. Et sur le Plancius, il s'avère que le plan C est A-OK. Nous nous sommes réveillés dans des eaux plus calmes après deux jours dans le passage de Drake, et nous avons eu un premier aperçu de l'époustouflante côte antarctique - il y avait de quoi se laisser emporter ! Ou était-ce le vent qui nous balayait ? Le matin, nous avons décidé de renoncer à notre premier débarquement en raison du vent. Au lieu de cela, nous avons navigué dans la baie de Wilhelmina à la recherche d'animaux sauvages - et nous en avons trouvé ! Le capitaine a gentiment dirigé le navire vers la baie de Wilhelmina où nous avons aperçu notre première baleine, puis une autre, et encore une autre, puis un groupe, puis plus de Baleines à bosse que nous ne pouvions en voir. Un véritable esprit de camaraderie régnait sur le pont alors que nous faisions tous "oohed" et "aahed", que les volets claquaient et que nous nous déplacions de tribord à bâbord, suivant les baleines qui plongeaient et se nourrissaient au filet à bulles, stupéfaits par le nombre de ces grands et majestueux mammifères marins. Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous n'aurait pu s'attendre à voir autant de baleines, et encore moins autant de baleines en train de se nourrir, de battre des nageoires et de plonger. C'était un véritable cadeau. Après Wilhelmina Bay, nous avons navigué vers Port Lockroy pour voir s'il était possible d'y débarquer, mais les conditions de vent étaient plutôt féroces. Le capitaine a essayé de trouver un mouillage abrité, mais le vent était implacable. Parfois, le vent devient un événement en soi - une démonstration de sauvagerie - et aujourd'hui était l'un de ces jours. Il n'est pas fréquent d'être confronté à des vents de 50 à 60 nœuds. C'était un spectacle, balayant les ponts et nous catapultant dans la réalité de l'Antarctique. Nous sommes arrivés ! Malheureusement, nous ne sommes pas arrivés à Port Lockroy aujourd'hui, mais nous espérions pouvoir faire une autre tentative plus tard dans le voyage. Nous étions loin de nous douter qu'en manquant Port Lockroy, nous traverserions certains des paysages les plus saisissants et les plus spectaculaires de la péninsule. Nous avons traversé le canal Peltier et le détroit de Gerlache, tous deux bordés de pics et de pinacles imposants et de vastes glaciers de marée. Dans l'après-midi, Andrew, notre intrépide EL, a donné une conférence sur les glaciers, nous aidant à comprendre ce que nous observons lorsque nous voyageons dans ce paysage d'un autre monde, recouvert de glace, au-delà du navire. Comme prévu, juste à la fin de la conférence d'Andrew, le ciel s'est dégagé et la baie, les icebergs, les pics et les glaciers ont été baignés par la lumière dorée du soleil du soir. Peu après, c'était l'heure de notre briefing quotidien... toujours en écoutant la voix d'Andrews ! Mais après qu'il nous ait informés des plans pour les jours suivants, que Louise nous ait régalés avec des histoires de l'explorateur Monsieur Charcot, et que Silke nous ait expliqué les Baleines à bosse plus en détail... c'était l'heure d'un dîner surprise ! Sur la terrasse arrière, un barbecue avec de la musique, des tables de pique-nique et des boissons gratuites pour tout le monde - et même de la danse pour les plus vifs ! Cette journée nous a rappelé avec humilité qu'ici, en Antarctique, nous sommes des visiteurs dans un monde naturel où nous ne faisons pas les règles - nous nous contentons de les respecter. Un bon début pour notre expédition en Antarctique.

Le jour est enfin arrivé où nous avons pu quitter Plancius et poser le pied sur la terre ferme, même si c'était tôt. Andrew nous a réveillés à 6 heures du matin pour naviguer dans le canal Lemaire. Même si nous avons commencé très tôt, chaque minute que nous avons sacrifiée au lit en valait la peine. Le canal Lemaire est un endroit merveilleux avec des vues incroyables sur les montagnes environnantes, les glaciers et les icebergs qui sont à couper le souffle, surtout à cette heure du matin en prenant un café ou un chocolat chaud. Après avoir traversé le chenal, tout le monde était prêt à prendre un délicieux petit déjeuner et à se préparer pour ce qui allait être le premier débarquement du voyage. L'île de Pleneau est un endroit magnifique où nous avons non seulement pu voir des Manchots papous pour la première fois, mais aussi profiter d'une des meilleures croisières en Zodiac que nous pouvions espérer. La lumière tamisée était fantastique pour la photographie, et la nature était de notre côté car nous avons pu apprécier les sculptures faites par l'érosion de l'eau et du vent sur les énormes icebergs qui pendent autour de l'allée des icebergs, certains d'entre eux ayant non pas une mais trois arches, comme c'est cool ! Une faune abondante était également présente pour nous accueillir sur ce continent extrême, des Phoques crabiers se reposant sur la glace, un Léopard de mer très détendu posant pour des photos et quelques Petits rorquals s'approchant des Zodiacs et des kayakistes, une rencontre très proche qui a fait de notre première journée un moment mémorable. Les quelques heures passées à l'extérieur nous ont fait comprendre à quel point l'Antarctique pouvait être froid, et nous étions donc prêts pour un repas chaud et des boissons chaudes à bord de Plancius, afin de nous préparer aux activités de l'après-midi. L'île Petermann a une histoire intéressante, car c'est là que se sont déroulées certaines des premières expéditions en Antarctique. Mais ce n'est pas seulement l'histoire qui nous attend, c'est aussi une nouvelle espèce de manchot que nous pourrons voir... Adélie ! Dès notre arrivée, l'odeur de guano de ces petits compagnons nous a fait prendre conscience de leur nombre. En marchant dans deux directions différentes, nous avons pu observer certains Manchots pygmées et Adélie en train de muer et les poussins en train de courir, tout en nous promenant sur la selle pour admirer la vue magnifique sur la baie située derrière le site d'atterrissage. Un endroit plein d'icebergs amenés et échoués là par le vent et les courants. Plancius commençait également à faire partie du paysage, visible du haut du point de vue pour mieux comprendre l'éloignement de notre position à ce moment-là. Cinq minutes avant l'heure prévue d'arrivée au navire, toutes les étiquettes étaient vertes et le capitaine Alexey a commencé à nous emmener lentement vers le prochain endroit pour d'autres aventures.

Aujourd'hui, nous avons enfin touché la péninsule antarctique, le vrai continent. La douce voix d'Andrew qui nous réveille est déjà devenue normale, et le temps est clair et magnifique. À 8h30, nous avons descendu nos zodiacs pour un court transfert vers Neko Harbour. Juste après un atterrissage rocheux, nous nous sommes retrouvés à nouveau au milieu des Manchots papous, cette fois avec des super-autoroutes de manchots, entourés de collines blanches et enneigées et d'un magnifique glacier impressionnant de l'autre côté de la baie. L'eau était complètement calme, ce qui créait un reflet presque parfait du glacier. Tout le monde espérait qu'un gros morceau du glacier se détache et vienne vêler, mais en même temps, on réalisait l'ampleur de la vague qu'un vêlage de cette taille pourrait produire. Une courte randonnée nous a amenés d'abord sur les autoroutes des pingouins, puis à un magnifique point de vue sur le glacier et toute la baie. Le point culminant de ce débarquement a été le plongeon polaire. Une quinzaine d'invités, hommes et femmes confondus, ont sauté dans l'eau claire et glacée, soutenus par les applaudissements du public et entourés par les pingouins. Dans l'après-midi, nous avons fait notre deuxième tentative d'atterrissage à Port Lockroy, sur l'île Goudier, et cette fois-ci nous avons réussi. L'un des habitants actuels de Port Lockroy est monté à bord pour nous donner un bref exposé sur l'histoire de Port Lockroy. Nous avons divisé le débarquement en deux parties : la moitié d'entre nous a visité la pointe Jougla avec les Manchots antarctiques et les Cormorans antarctiques et l'autre moitié a visité le musée, l'échange se faisant au bout d'une heure et demie environ. Et cette fois, les Manchots ont décidé de nous jeter un coup d'œil. Dans le bureau de poste le plus méridional du monde, tout le monde a écrit avec diligence sa carte postale, en y apposant le timbre spécial des manchots pygmées, et en l'envoyant pendant six semaines vers sa destination dans le monde entier. Tout le monde a également eu l'occasion d'embellir son passeport avec ce tampon, et de nombreux souvenirs de l'Antarctique ont été achetés pour les personnes aimées restées au pays. La journée s'est terminée par un repas du soir un peu tardif mais bien mérité. À 20 h 50 précises, Nina et Ben ont rassemblé les 26 campeurs pour la soirée et Andrew et Beau les ont conduits au loin pour une nuit spéciale, bien qu'un peu blanche, sous les étoiles de l'Antarctique. Tout le monde s'est glissé dans son sac de couchage et avec quelques pingouins comme compagnons de neige, que demander de plus ?

Pour certains, le jour s'est levé très tôt. Andrew et Liz sont partis en zodiacs de bonne heure, prêts à récupérer les campeurs qui ont passé une nuit courte mais fantastique sous les nuages étoilés. Après une douche rapide à bord, le petit-déjeuner a été annoncé. Le bateau s'est dirigé vers un endroit appelé Dorian Bay, pour un débarquement matinal à Damoy Point. Deux huttes étaient exposées sur le rivage, le bâtiment argentin obligatoire, orné de son drapeau national, et le bâtiment britannique, orné de bleu turquoise vif. Une randonnée était proposée à ceux qui voulaient se dégourdir les jambes. Après avoir contourné les colonies de pingouins sous la conduite de Ben, nous avons gravi la pente jusqu'à Tombstone Hill, en nous arrêtant à mi-chemin pour observer une otarie à fourrure en train de se détendre. Nous sommes ensuite redescendus par un ravin et avons grimpé une autre colline au sommet de la "piste d'atterrissage", où les avions décollaient et atterrissaient pour réapprovisionner les stations de recherche dans le sud de l'Antarctique. La vue sur Port Lockroy, de l'autre côté, est magnifique. Les tons sourds offrent de fantastiques nuances de bleu à travers la glace des glaciers environnants. Retour à bord pour le déjeuner ! Exquisément délicieux, Plancius est reparti à travers le canal de Neumayer en direction de Paradise Bay, l'endroit de notre précédent BBQ. L'idée était de diviser le débarquement et la croisière en zodiac, la moitié d'entre nous débarquant à Base Brown pour admirer (encore !) les manchots papous, tandis que les autres naviguaient avec les zodiacs au coin de la baie de Skontorp. La glace, les cormorans, et même un phoque crabier paresseux ou peut-être fatigué, étaient tous présents au cours de l'après-midi. Les kayakistes ont fait du kayak, les randonneurs ont fait de la randonnée, les croisiéristes ont fait de la croisière et les pingouins ont fait de l'observation. Alors que tout le monde retournait à bord du navire, réfléchissant peut-être aux événements des jours précédents, notre merveilleux directeur d'hôtel Sebastian nous a accueillis sur la passerelle avec des tasses de chocolat chaud, agrémentées peut-être d'un peu de rhum ! À 18 h 30 précises, Andrew nous a accueillis dans le salon pour le briefing quotidien, après quoi il nous a régalés de faits relatifs à la pression anale des pingouins. Louise nous a fourni suffisamment d'informations sur le krill et le cercle de vie qu'il implique ici dans l'hémisphère sud, avant que nous ne soyons tous appelés au restaurant pour le dîner. Le ventre plein, nous nous sommes tous glissés dans nos lits, rêvant à ce qui pourrait bien surpasser les activités précédentes pour le jour suivant.....

Notre dernier voyage en Antarctique n'a pas été décevant. Alors que nous mouillions au large de Portal Point, les nuages bas se sont levés pour révéler notre terrain de jeu enneigé et immaculé pour la matinée. Notre dernier débarquement - notre troisième débarquement continental - nous a donné le temps de marcher jusqu'à un point de vue spectaculaire sur le détroit de Gerlache rempli d'icebergs et la baie de Charlotte toute proche. Sans un souffle de vent et avec une légère poussière de neige floconneuse, beaucoup d'entre nous ont pris le temps de trouver un endroit pour s'asseoir et réfléchir tranquillement à leur expérience spéciale en Antarctique. D'autres ont admiré les otaries à fourrure antarctiques qui se prélassaient sur les rochers près du rivage, roupillant tranquillement tout en imitant de manière impressionnante les rochers sur lesquels elles se trouvaient. La matinée nous a également permis de faire une dernière croisière en zodiac. Le "parc de sculptures" aquatique d'icebergs de Mère Nature a stimulé notre imagination et fourni une myriade d'occasions de prendre des photos. Plusieurs membres de la faune et de la flore de l'Antarctique sont venus nous dire au revoir : des otaries à fourrure batifolant dans les eaux, des Cormorans se balançant à la surface, des Océanites et des sternes survolant nos têtes. L'attraction principale semblait toutefois être les petits groupes de baleines à bosse qui, bien qu'elles descendent lentement le détroit de Gerlache, nous ont permis d'observer leurs nageoires dorsales "bosselées" caractéristiques et leurs énormes nageoires caudales. Pour les plus téméraires d'entre nous, l'occasion d'un dernier plongeon dans les eaux glaciales du site de débarquement s'est avérée trop tentante. Des cris et des halètements ont accompagné le mouvement de masse des corps - qui ne sont pas sans rappeler ceux de nos amis les pingouins - un rassemblement et une trépidation avant d'entrer, suivis de rapides sauts de gymnastique et d'une fuite en avant pour sortir. Peu après avoir lavé nos bottes et tourné nos étiquettes, nous avons levé l'ancre et notre "maison loin de la maison" flottante s'est mise en route vers le nord, en remontant le détroit de Bransfield. Le dernier rideau de nuages s'est dissipé dans l'après-midi et nous avons eu droit à d'autres vues spectaculaires autour du navire - les sommets déchiquetés et enneigés du continent brillent au loin et l'eau scintille comme une mer de joyaux tout autour de nous. Au cours de l'après-midi, certains d'entre nous ont commencé à revoir les très nombreuses photos prises au cours de notre expédition. Nous faisons désormais partie d'un groupe privilégié qui sait que l'Antarctique est un endroit qui représente bien plus qu'une simple image. Et bien que les mots soient souvent inadéquats pour décrire l'expérience que l'on a de ce continent glacé, ceux-ci peuvent trouver une certaine résonance : "Si l'Antarctique était de la musique, ce serait Mozart. Si l'Antarctique était de la musique, il serait Mozart, de l'art, il serait Michel-Ange, de la littérature, il serait Shakespeare. Et pourtant, c'est quelque chose d'encore plus grand : le seul endroit sur terre qui soit encore tel qu'il devrait être. Puissions-nous ne jamais l'apprivoiser. - Andrew Denton

Le roulis, le roulis, le roulis... pour beaucoup, une nuit sans sommeil. Et bien que le temps n'ait pas eu d'importance, le mouvement de roulis continu du navire a commencé à peser sur les nerfs de certains. Andrew nous a donné un répit avec sa voix douce, car Sebastian annonçant le petit-déjeuner à 8 heures du matin était la première chose que tout le monde entendait sur le système de sonorisation. Quelques-uns ont bravé les escaliers et les odeurs de nourriture, mais la plupart se sont contentés de roupiller quelques heures de plus jusqu'à l'annonce de la première conférence de la journée. Beau a parlé des phoques, ces créatures curieuses et poilues que l'on voit chaque jour dans l'Antarctique. Après cela, c'était l'heure de la nourriture, d'autres choses fantastiques à engloutir dans nos gosiers pour les régurgiter ensuite d'une manière plutôt précipitée, sans aucune politesse. L'après-midi, Nina a donné une conférence sur la politique antarctique, ce qui n'est pas un mince exploit. Plus tard, Louise a fait une apparition dans la salle à manger pour parler des débuts de la chasse à la baleine et de son impact sur la culture et les populations pendant de nombreuses années. Happy Hour ! Crie Sébastien sur le système de sonorisation. Quelle bonne idée ! Des boissons à moitié prix au bar, ce n'est jamais une mauvaise idée. À 18 h 30, Sebastian et Andrew nous ont à nouveau informés sur le salon, nous préparant pour les jours à venir, car à l'arrivée à Ushuaia, le choc culturel redouté attendrait sûrement certains d'entre nous, remplaçant les pingouins par des singes parlants, les zodiacs par des taxis, et les marins de la passerelle par les agents de sécurité de l'aéroport, qui ne sont parfois pas si gentils. Silke nous a tout appris sur les aurores boréales et australes, de fantastiques manifestations lumineuses qui dansent dans le ciel comme de délicats mais magnifiques papillons.

Le roulis, le roulis, le roulis... pour beaucoup, une nuit sans sommeil. Et bien que le temps n'ait pas eu d'importance, le mouvement de roulis continu du navire a commencé à peser sur les nerfs de certains. Andrew nous a donné un répit avec sa voix douce, car Sebastian annonçant le petit-déjeuner à 8 heures du matin était la première chose que tout le monde entendait sur le système de sonorisation. Quelques-uns ont bravé les escaliers et les odeurs de nourriture, mais la plupart se sont contentés de roupiller quelques heures de plus jusqu'à l'annonce de la première conférence de la journée. Beau a parlé des phoques, ces créatures curieuses et poilues que l'on voit chaque jour dans l'Antarctique. Après cela, c'était l'heure de la nourriture, d'autres choses fantastiques à engloutir dans nos gosiers pour les régurgiter ensuite d'une manière plutôt précipitée, sans aucune politesse. L'après-midi, Nina a donné une conférence sur la politique antarctique, ce qui n'est pas un mince exploit. Plus tard, Louise a fait une apparition dans la salle à manger pour parler des débuts de la chasse à la baleine et de son impact sur la culture et les populations pendant de nombreuses années. Happy Hour ! Crie Sébastien sur le système de sonorisation. Quelle bonne idée ! Des boissons à moitié prix au bar, ce n'est jamais une mauvaise idée.

Soleil et mer modérément calme. Une autre journée sur le passage de Drake, mais plutôt calme et un peu plus agréable. Nous sommes un peu plus nombreux à nous rendre à la salle à manger pour le petit-déjeuner, même s'il est assez court. Ensuite, Liz a fait un exposé sur les animaux à la peau visqueuse que nous avons vus dans la péninsule et sur leur adaptation à des environnements aussi froids, puis il a été temps de manger davantage sous la forme d'un déjeuner. Bien que le soleil ait brillé, le vent était plutôt doux, ce qui signifie qu'il n'y avait tout simplement pas beaucoup d'oiseaux qui volaient autour du bateau. Après le déjeuner, plusieurs activités passionnantes étaient prévues. Tout d'abord, il était temps de renvoyer les bottes en caoutchouc merveilleusement pratiques à la salle des bottes ! Elles nous avaient bien servis, protégeant nos pieds du guano des pingouins, des pierres, de l'eau salée et de bien d'autres choses indésirables. Hélas, toutes les bonnes choses ont une fin. Après le retour des bottes, Louise a fait un exposé sur l'explorateur norvégien Amundsen et sa conquête du pôle Sud. Puis est venu le temps des comptes ! Sebastian nous appelle tous, pont par pont, à la réception pour régler nos comptes. Cartes de crédit, Maestro, argent liquide, tout était accepté pour les paiements, à l'exception des redoutables American Express et Peso argentin. À 18h00 précises, Andrew nous a appelés dans le salon pour un nouveau briefing quotidien. Cette fois-ci, il n'y aura pas de discours informatif, ce sera le cocktail d'adieu du capitaine, qui clôturera notre voyage sur une bonne note. Les appareils photo ont flashé comme des paparazzis, et il était temps de passer au dernier dîner à bord avant d'entrer dans le canal de Beagle et de naviguer jusqu'à Ushuaia.

Nous avons été réveillés par le dernier appel de notre chef d'expédition Andrew et nous nous sommes préparés à débarquer pour la dernière fois. Nous n'avons pas eu à tourner nos étiquettes, il n'y a pas eu de descente en Zodiac et le débarquement s'est fait à sec. Ces dix derniers jours, nous avons effectué un voyage remarquable depuis Ushuaia, à la pointe sud de l'Argentine, jusqu'à l'Antarctique, en traversant le redoutable passage de Drake, et nous avons eu un aperçu de la vie dans ces endroits reculés et parfois inhospitaliers. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre voyage, mais quels qu'ils soient, qu'il s'agisse des nombreux Manchots papous (et humains !) se baignant près du glacier à Neko Harbour, de la vue du cimetière d'icebergs à côté de l'île Pleneau, ou du fait de fouler le continent Antarctique à Base Brown, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Distance totale parcourue lors de notre voyage : Milles nautiques : 1670 nm Kilomètres : 3092 km Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.