PLA28-18, reisverslag, Antarctisch schiereiland

Hier zijn we dan eindelijk in Vuurland, op de bodem van de wereld. Vanaf Ushuaia gaan we naar het zuiden... een heel eind naar het zuiden. Maar voor vandaag slenterden we door deze mooie Patagonische stad, proefden van de lokale smaken en genoten van de bezienswaardigheden. Ushuaia markeert het einde van de weg in Argentijns Vuurland, maar ook het begin - het begin van een once-in-a-lifetime avontuur. In de zomer bruist deze snelgroeiende grensstad met 55.000 inwoners van avontuurlijke reizigers. De belastingvrije haven floreert door het toerisme, maar leeft ook van een omvangrijke krabbenvisserij en een bloeiende elektronica-industrie. Ushuaia (in de inheemse taal van de Yaghans vertaald als "baai die naar het westen doordringt") profiteert duidelijk van zijn prachtige, maar afgelegen ligging. De ruige ruggengraat van de Zuid-Amerikaanse Andes eindigt hier, waar twee oceanen elkaar ontmoeten. Zoals te verwachten van zo'n onbeschutte plek heeft het weer de gewoonte om in een opwelling te veranderen. Tijdens de lange dagen van de Australische zomer zijn de temperaturen echter relatief mild, zodat we een laatste deken van warmte hebben voordat we op avontuur gaan. Voor velen van ons is dit het begin van een levenslange droom. De opwinding komt in verschillende vormen voor elk uniek persoon, maar zelfs de meest ervarene onder ons voelt oprechte opwinding om te vertrekken op een reis naar Antarctica. De meeste passagiers stonden stipt om 16:00 uur bij het gangboord, klaar om aan boord te gaan van ons schip MV Plancius, de thuishaven voor de komende 10 dagen. We werden bij het gangboord begroet door leden van onze Expeditiestaf die van de warme zon genoten. Onze bagage was al aan boord, dus na een korte wachttijd op de kade gingen we de loopplank op en aan boord van de Plancius. Bij de receptie werden we opgewacht door Sebastian en Bobbi, onze Hotel en Restaurant Managers. We werden vervolgens ingecheckt in onze hutten met de hulp van onze fantastische Filippijnse bemanning. Een tijdje na het aan boord gaan kwamen we samen in de lounge op dek vijf om eerste officier Jaanus te ontmoeten, die ons door de details van de vereiste SOLAS (Safety Of Life At Sea) veiligheids- en reddingsbootoefening leidde, bijgestaan door de bemanning en het personeel. Bij het horen van het alarm kwamen we weer samen in de 'verzamelplaats', de lounge, voor de verplichte veiligheidsbriefing en de oefening om het schip te verlaten, waarbij we onze enorme oranje reddingsvesten aantrokken die ons veilig houden mocht dat nodig zijn. Na deze reddingsoefening keerden we terug naar de buitendekken om te kijken naar ons vertrek van de steiger van Ushuaia en het laatste stadsleven voor een tijdje. We voeren het Beaglekanaal binnen met een escorte van Wenkbrauwalbatrossen. Eenmaal op weg in het kanaal werden we opnieuw uitgenodigd in de lounge om onze Expeditieleider, Andrew Bishop en Hotel Manager Sebastian te ontmoeten die ons een overzicht gaven van het schip, een drijvend hotel dat de komende weken onze thuis zal zijn. Daarna ontmoetten we de rest van het Expeditieteam, een internationale groep die ons tijdens onze reis zal begeleiden, ons aan land zal brengen, lezingen zal geven en ervoor zal zorgen dat we de best mogelijke ervaring opdoen tijdens onze reis. Dit was ook een kans om onze kapitein Alexey Nazarov te ontmoeten en op onze reis te proosten met een glas Prosecco. Om 19:30 proefden we de eerste van vele heerlijke maaltijden aan boord, bereid door chef-koks Heinz en Sean en hun kombuis team. Deze eerste avond aan boord was gevuld met meer verkenning van het schip, wennen aan haar bewegingen en het inrichten van onze hutten. In de vroege ochtenduren zouden we de open wateren van de Drake Passage opgaan en zuidoostwaarts richting Antarctica varen.

Vanochtend was onze eerste wake-up call van de reis en Andrew wekte ons met nieuws over weer en wind. Er waaide ongeveer 25 knopen wind, maar er was een strakblauwe lucht en zonneschijn. Voor sommigen van ons was de geur van eten een perfecte start van de dag, maar voor anderen was het allemaal een beetje te veel voor het zeezieke lichaam en was terug naar de hut vluchten de beste optie. Na het ontbijt gingen sommigen van ons het dek op voor wat frisse lucht, genieten van de zon en van de vogels die rond het schip vlogen en zich in grote aantallen achter het schip verzamelden terwijl we richting Antarctica zeilden. De meest voorkomende soort was de reuzenstormvogel, zowel zuidelijke als noordelijke, maar er waren ook zwartkopalbatrossen, stormvogelen en zelfs enkele Noordelijke Koningsalbatrossen. Vogels volgen gewoonlijk schepen op zee op zoek naar voedsel dat door het kielzog naar de oppervlakte wordt gebracht, maar ook om te genieten van de opwaartse druk die door ons voorbijgaan wordt veroorzaakt. Traditioneel volgen ze vissersschepen voor weggegooid voedsel, maar dat wordt bij Plancius natuurlijk niet aangeboden! Regis gaf na het ontbijt een fantastische lezing over de biologie van zeevogels, fascinerend op zoveel niveaus. De lunch werd om 12.30 uur geserveerd en er waren een paar meer mensen in het restaurant dan bij het ontbijt, maar tegen die tijd was de wind toegenomen en het waaide nog steeds een beetje toen we op weg gingen naar de lunch. Met de aanhoudende zonneschijn genoten velen van ons echter van wat meer tijd aan dek om te proberen de Reuzenstormvogels te fotograferen die rond het schip vlogen. Regis zag zelfs een klap, waarschijnlijk een vin of sei, maar te ver weg en onduidelijk om van koers te veranderen. Om 15.00 uur werden we uitgenodigd in het restaurant waar Beau een lezing gaf over baleinwalvissen en de verschillende soorten die we op onze reis naar het zuiden zouden kunnen zien. Blauwe vinvissen, vinvissen, bultruggen, dwergvinvissen....it was allemaal mogelijk! Tegen de tijd dat de afternoon tea in de lounge was genuttigd, was het tijd om weer naar beneden te gaan naar het restaurant voor een introductie over Antarctica door Liz. Tegen die tijd was het vroeg in de avond en sommigen van ons namen een pre-dinner drankje aan de bar terwijl anderen genoten van de warme zon op het dek. Om 18.30 uur werden we uitgenodigd in de lounge voor de dagelijkse briefing waar Andrew onze plannen voor morgen uitlegde, nog een dag op zee met verschillende verplichte veiligheidsbriefings over onze Zodiac operaties etc. De volgende dag zouden we ook onze mooie rubberen laarzen ontvangen! Er hing zoveel opwinding in de lucht toen iedereen naar beneden ging voor het diner in het restaurant.

Velen waren al vroeg uit de veren toen de zoete tonen van Andrew door het omroepsysteem van het schip schalden. Weer een dag op zee, vandaag zou vol zitten met verplichte briefings en andere opwinding - in de vorm van rubberen laarzen uitdelen en zelfs een vacuümfeest! Helaas niet het soort feestje met feesthoedjes, clowns of verjaardagstaarten, maar het soort feestje waar je je expeditie-uitrusting moest schoonmaken en stofzuigen. Hoe teleurstellend het ook was, zoiets is verplicht voor alle schepen en gasten die naar Antarctica gaan om aan land te gaan, omdat een minimale impact op de natuur vereist is om het milieu zo min mogelijk aan te tasten en geen vreemde soorten planten en schimmels te introduceren. Ondanks de zware inspanningen werd het uitdelen van de rubberlaarzen uitgesteld tot later in de middag, vanwege het rollende karakter van het schip en het feit dat verschillende mensen zich niet zo goed voelden. Hopelijk als de deining gekalmeerd is! Om 10:00 uur gaf Andrew ons allemaal een les over hoe we ons moeten gedragen rond het schiereiland van Antarctica en hoe we op de juiste manier in en uit onze Zodiac moeten stappen. Daarna begon het stofzuigfeest! Met veel tamtam werden zes stofzuigers naar de lounge gebracht en strategisch opgesteld zodat we allemaal het laatste beetje gras, zaden en koeienmest van onze bovenkleding konden verwijderen. Na een heerlijke lunchmaaltijd van chef-kok Heinz de Hacker werden de kampeerders teruggeroepen naar de lounge voor een briefing over wat ze konden verwachten tijdens het kamperen op Antarctica. Ben en Nina beantwoordden heel vriendelijk verschillende vragen, variërend van de juiste maat van plasflessen tot de gepastheid van het gebruik van de wc voor nummer 2. Daarna was het stofzuigen. Daarna was het tijd om te stofzuigen! De laatsten onder ons die hun spullen nog niet hadden schoongemaakt, gingen naar boven en tekenden op het aangifteformulier om te verklaren dat ze schoon waren. In de namiddag was er een lezing van Regis over pinguïns, die nieuwsgierige vogeltjes die niet door de lucht kunnen vliegen. Er was nog een lezing gepland, dit keer van Andrew over ijs, maar er werd besloten om die tijd beter te gebruiken om de rubberlaarzen uit te delen! Eindelijk werd iedereen dek voor dek naar beneden geroepen en kregen ze hun laarzen volgens de maat die ze nodig hadden. Terwijl de avond aanbrak, werd onze dagelijkse briefing gehouden om ons allemaal te informeren over de verwachte activiteiten voor onze eerste dag rond het schiereiland, terwijl we door de English Strait in de South Shetlands zeilden met de zon die achter de bergen onderging, wat de perfecte achtergrond vormde voor de avond en iedereen naar beneden ging voor het avondeten.

Een dag van echt expeditiecruisen, waar Plan A Plan B wordt en Plan C. En op Plancius blijkt Plan C A-OK te zijn. We werden wakker in kalmer water na twee dagen op de Drake Passage, en onze eerste glimp van de adembenemende kustlijn van Antarctica - het was genoeg om je van je voeten te vegen! Of was het de wind die ons van onze voeten veegde? S Ochtends besloten we onze eerste landing te laten schieten vanwege de winderige omstandigheden. In plaats daarvan zeilden we de Wilhelminabaai in op zoek naar wilde dieren - en wat hebben we die gevonden! De kapitein stuurde het schip diep de Wilhelminabaai in waar we onze eerste walvis zagen, toen nog een, en nog een, toen een groep, en toen meer bultruggen dan we wisten wat we ermee moesten doen. Er heerste een echt gevoel van kameraadschap aan dek toen we allemaal 'oohed' en 'aahed', de luiken klikten en we van stuurboord naar bakboord bewogen, de walvissen volgden terwijl ze doken en bubbelnetten aten, hijgend van verbazing over het enorme aantal van die grote, majestueuze zeezoogdieren. Ik denk niet dat iemand van ons had kunnen verwachten dat we zoveel walvissen zouden zien, laat staan zoveel die zich actief voederden, vinnen sloegen en doken. Het was echt een geschenk. Na Wilhelmina Bay zeilden we richting Port Lockroy om te zien of het haalbaar zou zijn om daar aan land te gaan, maar de windcondities zagen er behoorlijk heftig uit. De kapitein probeerde een beschutte ankerplek te vinden, maar de wind was meedogenloos. Soms wordt de wind een gebeurtenis op zich - een demonstratie van wildheid - en vandaag was zo'n dag. Het gebeurt niet vaak dat je 50 tot 60 knopen wind meemaakt. Het was een spektakel dat over de dekken gierde en ons in de realiteit van Antarctica katapulteerde. We zijn aangekomen! Helaas zijn we vandaag niet in Port Lockroy aangekomen, maar we hadden goede hoop dat we later op de reis nog een poging zouden kunnen wagen. Weinig wisten we dat het missen van Port Lockroy zou resulteren in het cruisen door enkele van de meest opvallende, spectaculaire landschappen op het schiereiland. We reisden door het Peltier Channel en de Gerlache Strait, elk omzoomd door torenhoge pieken en pieken, en enorme troepwatergletsjers. In de namiddag gaf Andrew, onze onverschrokken EL, een lezing over gletsjers, om ons te helpen begrijpen waar we naar kijken als we door dit buitenaardse, met ijs bedekte landschap voorbij het schip reizen. Precies op tijd, net toen Andrew's lezing eindigde, klaarde de lucht op en werden de baai, ijsbergen, pieken en gletsjers gebaad in gouden avondzonlicht. Kort daarna was het tijd voor onze dagelijkse briefing... weer luisteren naar Andrews stem! Maar nadat hij ons op de hoogte had gebracht van de plannen voor de volgende dag, en Louise ons had verblijd met verhalen over de gentleman ontdekkingsreiziger Monsieur Charcot, en nadat Silke ons meer in detail had uitgelegd over Bultruggen... was het tijd voor een verrassingsdiner! Buiten op het achterdek, een BBQ-diner met muziek en picknicktafels en gratis drankjes voor iedereen - en zelfs dansen voor de dapperen! Vandaag was een nederige herinnering dat we hier in Antarctica bezoekers zijn in een natuurlijke wereld waar we de regels niet maken - we houden ons er gewoon aan. Een passend begin van onze Antarctische expeditie.

Eindelijk brak de dag aan waarop we eindelijk van Plancius af konden stappen en aan land konden gaan, hoe vroeg het ook mocht zijn. Andrew wekte ons om 6:00 uur om te genieten van het zeilen door het Lemaire Channel. Ook al was het een erg vroege start, het was elke minuut die we opofferden om in bed te blijven, waard. Het Lemaire Channel is een prachtige plek met geweldige uitzichten op de bergen rondom, gletsjers en ijsbergen die adembenemend zijn, vooral op dit tijdstip van de ochtend onder het genot van een kopje koffie of warme chocolademelk. Na onze verbazingwekkende doortocht door dit kanaal was iedereen klaar voor het heerlijke ontbijt en maakten we ons klaar voor wat de eerste landing van de reis zou worden. Pleneau Island is een prachtige plek waar we niet alleen voor het eerst Ezelspinguïnen konden zien, maar ook konden genieten van een van de beste Zodiac cruises die we ons konden wensen. Het gedempte licht was fantastisch om te fotograferen en de natuur stond aan onze kant, want we konden de sculpturen bewonderen die gemaakt waren door de erosie van water en wind op de enorme ijsbergen die rond ijsberg alley hingen, sommige met niet één maar drie bogen, hoe cool is dat? Er was ook veel wildlife aanwezig om ons te verwelkomen op dit extreme continent, Krabbeneters die op het ijs lagen te rusten, een zeeluipaard die heel ontspannen poseerde voor foto's en een paar Dwergvinvissen die de Zodiacs en de kajakkers naderden, een ontmoeting van heel dichtbij die onze eerste dag onvergetelijk maakte. Een paar uur buiten doorbrengen liet ons weten hoe koud Antarctica kan zijn, dus we waren klaar voor een warme maaltijd en warme drankjes terug aan boord van Plancius om ons voor te bereiden op de middagactiviteiten. Petermann Island is een plek met een interessant verhaal, aangezien enkele van de eerste expedities naar Antarctica hier plaatsvonden. Maar we vonden er niet alleen geschiedenis, maar ook een nieuw soort pinguïn voor iedereen te zien... Adélie! Zodra we aankwamen, deed de geur van guano van deze kleine kereltjes ons beseffen met hoeveel ze waren. Omdat we de kans hadden om in twee verschillende richtingen te wandelen, was het mogelijk om sommige Ezelspinguïnen en Adéliepinguïnen te zien ruien met de kuikens die rondrenden, en tegelijkertijd te genieten van een wandeling op het zadel om van het prachtige uitzicht op de baai achter de landingsplaats te genieten. Een plek vol ijsbergen die daar door de wind en stromingen naartoe zijn gebracht en aan de grond zijn gezet. Plancius werd ook een deel van het landschap, te zien vanaf de top van het uitkijkpunt om de afgelegenheid van onze locatie op dat punt beter te begrijpen. Vijf minuten voor onze verwachte aankomsttijd bij het schip waren alle tags groen en begon kapitein Alexey ons langzaam naar de volgende plaats te brengen voor meer avonturen.

Vandaag landden we eindelijk op het Antarctisch schiereiland, het eigenlijke continent. De zachte stem van Andrew met zijn weksignaal was al normaal geworden en het weer was helder en prachtig. Om 8:30 lieten we onze Zodiacs zakken voor een korte transfer naar Neko Harbour. Net na een rotsachtige landing bevonden we ons weer midden tussen de Ezelspinguïnen, dit keer met pinguïnsuperhighways, omringd door witte besneeuwde heuvels en een prachtige indrukwekkende gletsjer aan de andere kant van de baai. Het water was helemaal kalm waardoor de gletsjer bijna perfect werd weerspiegeld. Iedereen hoopte dat er een groot stuk van de gletsjer zou afbreken en afkalven, maar realiseerde zich tegelijkertijd de omvang van de golf die een afkalving van die grootte zou kunnen produceren. Een korte wandeling bracht ons eerst naar de pinguïnsnelwegen en vervolgens naar een prachtig uitzichtpunt over de gletsjer en de hele baai. Het hoogtepunt van deze landing was de poolduik. Ongeveer 15 gasten, zowel mannen als vrouwen, sprongen in het heldere en ijskoude water, gesteund door het juichende publiek en omringd door de pinguïns. In de namiddag deden we onze tweede poging om te landen bij Port Lockroy op Goudier Island en deze keer slaagden we. Een van de huidige bewoners van Port Lockroy kwam aan boord om ons een korte briefing te geven over de geschiedenis van Port Lockroy. We verdeelden de landing in 2 delen, de helft van ons bezocht Jougla Point met Ezelspinguïns en Antarctische Aalscholvers en de andere helft bezocht het museum, waarbij we na ongeveer 1,5 uur van plaats wisselden. En deze keer besloten de pinguïns ons te bekijken. De schattige diertjes waren niet bang en gingen zelfs op onze schoenborstel buiten het museum zitten. In het meest zuidelijke postkantoor ter wereld schreef iedereen ijverig zijn postkaart naar huis, stempelde ze met de speciale Antarctische pinguïnstempel en stuurde ze zes weken lang naar hun bestemmingen over de hele wereld. Iedereen kreeg ook de kans om zijn paspoort te laten verfraaien met die stempel en er werden heel wat Antarctische souvenirs gekocht voor de geliefden thuis. Een ietwat laat maar welverdiend avondmaal rondde de dag af. Om 20:50 uur stipt haalden Nina en Ben alle 26 kampeerders voor die avond op en Andrew en Beau reden hen de verte in voor een speciale, zij het ietwat slapeloze nacht onder de Antarctische sterren. Iedereen stopte zich in zijn slaapzak en met een paar pinguïns als sneeuwmaatjes, wat wil een mens nog meer?

Voor enkelen brak de dag extra vroeg aan. Andrew en Liz vertrokken vroeg in de Zodiacs, klaar om de kampeerders op te pikken die een korte maar fantastische nacht onder de bewolkte sterrenhemel hadden gehad. Na een snelle douche terug aan boord, werd het ontbijt aangekondigd. Het schip voer net om de hoek, naar een plaats genaamd Dorian Bay, voor een ochtendlanding bij Damoy Point. Daar stonden twee hutten aan wal, het verplichte Argentijnse gebouw vol met hun nationale vlag en het Britse gebouw versierd met fel turkoois blauw. Er werd een wandeling aangeboden, voor degenen die hun benen wilden strekken. Rond de pinguïnkolonies, geleid door Ben, werkten we ons een weg omhoog naar Tombstone Hill, waar we halverwege stopten om een ontspannen pelsrob te bekijken. Daarna gingen we terug naar beneden door een geul en nog een heuvel op naar de 'landingsbaan', waar vroeger vliegtuigen opstegen en landden om de onderzoeksstations in het zuidelijke Antarctische gebied te bevoorraden. Het was een prachtig uitzicht op Port Lockroy aan de overkant, met gedempte tinten en fantastische blauwe tinten door het ijs van de omringende gletsjers. Terug aan boord voor de lunch! Plancius zeilde terug door het Neumayer kanaal naar Paradise Bay, de locatie van onze eerdere BBQ. Een split landing/Zodiac cruise was het idee, waarbij de helft van ons landde bij Base Brown om te genieten van (meer!) Ezelspinguïnen, terwijl de rest van ons met de Zodiacs om de hoek in Skontorp Cove voer. IJs, Aalscholvers, zelfs een luie of misschien vermoeide Krabbeneter zeehond waren allemaal te zien naarmate de middag vorderde. Kajakkers kajakten, wandelaars wandelden, cruisers voeren rond en pinguïns gluurden. Terwijl iedereen terug aan boord van het schip schuifelde, misschien nadenkend over de gebeurtenissen van de afgelopen dagen, begroette onze geweldige hotelmanager Sebastian ons bij het gangboord met warme koppen warme chocolademelk, aangelengd met misschien een beetje rum! Een vrolijk einde van een boeiende middag. Om precies 18:30 uur begroette Andrew ons in de lounge voor de dagelijkse briefing, waarna hij ons verblijdde met feiten over de anale druk van pinguïns. Louise gaf ons voldoende informatie over krill en de cirkel van het leven die het hier op het zuidelijk halfrond met zich meebrengt, voordat we allemaal naar het restaurant werden geroepen voor het diner. Met volle buiken kropen we allemaal in ons bed, dromend van wat de vorige activiteiten voor de volgende dag nog zou kunnen overtreffen....

Onze laatste hoera in Antarctica stelde niet teleur. Toen we op de motor onze ankerplek vlak bij Portal Point bereikten, trok de laaghangende bewolking op en onthulde onze ongerepte besneeuwde speeltuin voor de ochtend. Onze laatste landing - onze derde continentale landing - gaf ons de tijd om te wandelen naar een spectaculair uitkijkpunt met uitzicht over de met ijsbergen gevulde Gerlache Strait en de nabijgelegen Charlotte Bay. Met geen zuchtje wind en een lichte laag pluizige sneeuw namen velen van ons de tijd om een plekje te vinden en rustig na te denken over onze eigen speciale Antarctische ervaring. Anderen bewonderden de Kerguelenzeebeeren die rond de rotsen aan de kustlijn lagen te luieren, rustig snoozend terwijl ze indrukwekkende imitaties deden van de rotsen waar ze op lagen. De ochtend gaf ons ook de tijd voor een laatste Zodiac cruise. Moeder Natuur's "beeldenpark" van ijsbergen prikkelde onze verbeelding en bood talloze fotomomenten. Verschillende leden van Antarctica's cast kwamen naar buiten om afscheid van ons te nemen - met pelsrobben die ronddartelden in het water, Aalscholvers die ronddobberden aan het oppervlak en Stormvogelen en sterns die over onze hoofden fladderden. De hoofdattractie bleken echter de kleine groepjes bultruggen te zijn die, hoewel ze zich langzaam een weg baanden door de Gerlache Straat, ons een aantal goede uitzichten gaven op hun karakteristieke "gebochelde" rugvinnen en enorme staartwieken. Voor de dapperen (of roekelozen) onder ons bleek de kans op een laatste duik in het ijskoude water bij de landingsplaats te verleidelijk. Gegil en gehijg vergezelden de massale beweging van lichamen - die niet leken op onze pinguïnvrienden - een samenkomen en huiver voordat ze erin gingen, gevolgd door snelle gymnastische sprongen en rennen om eruit te komen. Kort na het wassen van onze laarzen en het omdraaien van de tags gingen we voor anker en ons drijvende "thuis ver van huis" zette koers naar het noorden, de Bransfield Strait op. Het laatste wolkendek scheurde in de namiddag en we werden getrakteerd op nog meer spectaculaire vergezichten rond het schip - grillige, besneeuwde toppen van het continent schitterden in de verte en het water fonkelde als een zee van juwelen rondom ons. Naarmate de namiddag vorderde, begonnen sommigen van ons onze vele, vele foto's die we tijdens onze expeditie hadden genomen, te bekijken. Toch maken we nu deel uit van een bevoorrechte groep die weet dat Antarctica een plek is die zoveel meer is dan ooit in een eenvoudig beeld kan worden gevangen. En hoewel woorden vaak ontoereikend zijn om iemands ervaring met dit ijzige continent te beschrijven, zullen deze woorden misschien toch een bepaalde weerklank vinden: Als Antarctica muziek zou zijn, zou het Mozart zijn. Kunst, en het zou Michelangelo zijn. Literatuur, en het zou Shakespeare zijn. En toch is het iets dat nog groter is; de enige plek op aarde die nog is zoals het zou moeten zijn. Mogen we het nooit temmen. - Andrew Denton

Rollen, rollen, rollen... voor velen een slapeloze nacht. En hoewel het weer geen rol speelde, begon de voortdurende rollende beweging van het schip op een paar zenuwen te werken. Andrew gaf ons allemaal een uitstel met zijn doffe tonen, want Sebastian die om 8:00 uur het ontbijt aankondigde was het eerste wat iedereen hoorde over het PA-systeem. Terwijl enkelen de trappen en de geuren van het eten trotseerden, waren de meesten tevreden om nog een paar uur te snoozen tot de eerste lezing van de dag werd aangekondigd. Beau vertelde over zeehonden, de harige en nieuwsgierige wezens die op de dagen in Antarctica te zien waren. Daarna was het tijd voor meer eten, meer fantastische dingen om in onze slokdarmen te proppen en later op een nogal gehaaste manier weer uit te braken, zonder enige beleefdheid. In de namiddag gaf Nina een lezing over Antarctische politiek, wat op zich geen geringe prestatie was. En weer later verscheen Louise in de eetzaal om de begindagen van de walvisvangst te bespreken, en hoe die de cultuur en de bevolking jarenlang beïnvloedde. Happy Hour! Riep Sebastian over het PA-systeem. Wat een geweldig idee! Drankjes voor de helft van de prijs aan de bar is nooit een slecht idee. Om 18:30 uur lichtten Sebastian en Andrew ons allemaal opnieuw in over de lounge, om ons voor te bereiden op de volgende dagen, want bij aankomst in Ushuaia zou de gevreesde cultuurshock sommigen van ons zeker te wachten staan, waarbij pinguïns werden verwisseld met pratende apen, Zodiacs met taxi's en loopplankbemanning met de soms niet zo zachtaardige luchthavenbeveiliging. Silke informeerde ons over het zuiderlicht en het noorderlicht, fantastische lichtspektakels die als delicate maar prachtige vlinders door de lucht dansten.

Rollen, rollen, rollen... voor velen een slapeloze nacht. En hoewel het weer geen rol speelde, begon de voortdurende rollende beweging van het schip op een paar zenuwen te werken. Andrew gaf ons allemaal een uitstel met zijn doffe tonen, want Sebastian die om 8:00 uur het ontbijt aankondigde was het eerste wat iedereen hoorde over het PA-systeem. Terwijl enkelen de trappen en de geuren van het eten trotseerden, waren de meesten tevreden om nog een paar uur te snoozen tot de eerste lezing van de dag werd aangekondigd. Beau vertelde over zeehonden, de harige en nieuwsgierige wezens die op de dagen in Antarctica te zien waren. Daarna was het tijd voor meer eten, meer fantastische dingen om in onze slokdarmen te proppen en later op een nogal gehaaste manier weer uit te braken, zonder enige beleefdheid. In de namiddag gaf Nina een lezing over Antarctische politiek, wat op zich geen geringe prestatie was. En weer later verscheen Louise in de eetzaal om de begindagen van de walvisvangst te bespreken, en hoe die de cultuur en de bevolking jarenlang beïnvloedde. Happy Hour! Riep Sebastian over het PA-systeem. Wat een geweldig idee! Drankjes voor de halve prijs aan de bar is nooit een slecht idee.

Zonneschijn en matig kalme zee. Weer een dag op de Drake Passage, maar een kalme en iets aangenamere dag. We waren met iets meer mensen in de eetzaal voor het ontbijt, zij het een vrij kort ontbijt. Daarna gaf Liz een lezing over de blubberige dieren die we op het schiereiland hadden gezien en hun aanpassingen aan zo'n koude omgeving, en toen was het tijd voor meer eten in de vorm van lunch. Hoewel de zon scheen, was de wind vrij mild, wat betekende dat er gewoon niet zoveel vogels uit en rond het schip vlogen. Na de lunch stonden er verschillende spannende activiteiten op het programma. Eerst was het tijd om de prachtige praktische rubberen laarzen terug te brengen naar de laarzenkamer! Ze hadden ons goed gediend door onze voeten te beschermen tegen pinguïn guano, stenen, zout water en verschillende andere ongewenste dingen. Helaas, aan alle goede dingen komt een eind. Na het inleveren van de laarzen gaf Louise een lezing over de Noorse ontdekkingsreiziger Amundsen en hoe hij de Zuidpool veroverde. Toen kwam de tijd van afrekening! Sebastian riep ons allemaal dek voor dek naar de receptie om onze rekeningen te vereffenen. Creditcard, Maestro, contant geld, alles werd geaccepteerd voor betalingen behalve de gevreesde American Express en Argentijnse Peso. Om precies 18:00 uur riep Andrew ons naar de lounge voor nog een dagelijkse briefing. Deze keer geen informatieve gesprekken, maar een toast op de afscheidscocktail van de kapitein, waarmee we onze reis op een mooie manier afsloten. Camera's flitsten als paparazzi en toen was het tijd voor het laatste diner aan boord voordat we het Beagle-kanaal zouden binnenvaren en naar Ushuaia zouden varen.

We werden gewekt door de laatste wake-up call van onze Expeditieleider Andrew en maakten ons klaar om voor de laatste keer van boord te gaan. We hoefden onze tags niet om te draaien, er was geen Zodiac rit aan land en het was een droge landing. De afgelopen tien dagen hebben ons meegenomen op een opmerkelijke reis van Ushuaia in het zuidelijke puntje van Argentinië, over de gevreesde Drake Passage naar Antarctica en ons een glimp laten opvangen van het leven in deze afgelegen en soms onherbergzame plaatsen. We zullen allemaal verschillende herinneringen hebben aan onze reis, maar wat de herinneringen ook zijn, of het nu de vele Ezelspinguïnen (en mensen!) waren die baden bij de gletsjer in Neko Harbour, de aanblik van het ijsbergkerkhof naast Pleneau Island, of het betreden van het continent Antarctica in Base Brown, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Totale afstand afgelegd op onze reis: Nautische mijlen: 1670 nm Kilometers: 3092 km Namens iedereen aan boord danken wij u voor uw reis met ons en wensen wij u een behouden thuiskomst.