PLA28-18, Reisetagebuch, Antarktische Halbinsel

Hier sind wir also endlich in Feuerland, am Ende der Welt. Nun, von Ushuaia aus geht es weiter in den Süden... einen langen Weg nach Süden. Aber für heute schlenderten wir durch diese schöne patagonische Stadt, genossen die lokalen Köstlichkeiten und die Sehenswürdigkeiten. Ushuaia ist das Ende der Straße im argentinischen Feuerland, aber auch der Anfang - der Anfang eines einmaligen Abenteuers. Im Sommer wimmelt es in dieser schnell wachsenden Grenzstadt mit 55.000 Einwohnern von abenteuerlustigen Reisenden. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, lebt aber auch von einer großen Krabbenfischerei und einer aufstrebenden Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. Während der langen Tage des australischen Sommers sind die Temperaturen jedoch relativ mild und bieten eine letzte warme Decke, bevor wir zu unseren Abenteuern aufbrechen. Für viele von uns ist dies der Beginn eines lebenslangen Traums. Die Aufregung ist bei jedem anders, aber selbst die erfahrensten von uns verspüren echte Vorfreude auf eine Reise in die Antarktis. Die meisten Passagiere standen pünktlich um 16:00 Uhr an der Gangway, bereit, an Bord unseres Schiffes MV Plancius zu gehen, das für die nächsten 10 Tage unser Zuhause sein wird. Wir wurden an der Gangway von Mitgliedern unseres Expeditionspersonals begrüßt, die den warmen Sonnenschein genossen. Unser Gepäck war bereits an Bord, so dass wir nach einer kurzen Wartezeit am Kai die Gangway hinauf und auf das gute Schiff Plancius gelangten. An der Rezeption wurden wir von Sebastian und Bobbi, unseren Hotel- und Restaurantmanagern, in Empfang genommen. Kurz nach dem Einschiffen versammelten wir uns in der Lounge auf Deck 5, um den Ersten Offizier Jaanus zu treffen, der uns mit Hilfe der Besatzung und des Personals durch die Einzelheiten der vorgeschriebenen SOLAS- (Safety Of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootübung führte. Als der Alarm ertönte, versammelten wir uns wieder in der "Sammelstelle", dem Aufenthaltsraum, für die obligatorische Sicherheitseinweisung und die Übung zum Verlassen des Schiffes, wobei wir unsere großen orangefarbenen Schwimmwesten anlegten, die uns im Bedarfsfall schützen werden. Nach dieser Rettungsübung kehrten wir auf die Außendecks zurück, um das Verlassen der Anlegestelle von Ushuaia und das letzte Stadtleben für eine Weile zu beobachten. Wir fuhren mit einer Eskorte von Schwarzbrauenalbatrossen in den Beagle-Kanal ein. Nach der Einfahrt in den Kanal wurden wir erneut in die Lounge eingeladen, um unseren Expeditionsleiter Andrew Bishop und Hotelmanager Sebastian zu treffen, die uns einen Überblick über das Schiff, ein schwimmendes Hotel, das für die nächsten Wochen unser Zuhause sein wird, gaben. Anschließend trafen wir den Rest des Expeditionsteams, eine internationale Gruppe, die uns während unserer Reise begleiten, uns an Land fahren, Vorträge halten und dafür sorgen wird, dass wir während unserer Reise die bestmöglichen Erfahrungen machen. Dies war auch eine Gelegenheit, unseren Kapitän Alexey Nazarov kennenzulernen und mit einem Glas Prosecco auf unsere Reise anzustoßen. Um 19:30 Uhr gab es das erste von vielen köstlichen Mahlzeiten an Bord, zubereitet von den Küchenchefs Heinz und Sean und ihrem Kombüsen-Team. An diesem ersten Abend an Bord erkundeten wir das Schiff, gewöhnten uns an seine Bewegungen und richteten uns in unseren Kabinen ein. In den frühen Morgenstunden würden wir in die offenen Gewässer der Drake-Passage hinausfahren und in Richtung Südosten zur Antarktis aufbrechen.

Heute Morgen war unser erster Weckruf auf dieser Reise, und Andrew weckte uns mit Nachrichten über Wind und Wetter. Es wehte ein Wind von etwa 25 Knoten, aber der Himmel war blau und die Sonne schien. Für einige von uns war der Geruch des Essens ein perfekter Start in den Tag, aber für andere war das alles ein bisschen zu viel für den seekranken Körper, und die Flucht zurück in die Kabine war die beste Option. Nach dem Frühstück gingen einige von uns an Deck, um etwas frische Luft zu schnappen, die Sonne zu genießen und die Vögel zu beobachten, die um das Schiff herumflogen und sich in großer Zahl hinter dem Schiff versammelten, während wir in Richtung Antarktis segelten. Die häufigste Art war der Riesensturmvogel, sowohl der Süd- als auch der Nordsturmvogel, aber es gab auch Schwarzbrauenalbatrosse, Sturmschwalben und sogar einige Königsalbatrosse. Die Vögel folgen gewöhnlich den Schiffen auf dem Meer, um nach Nahrung zu suchen, die durch das Kielwasser an die Oberfläche gebracht wird, aber auch, um den Auftrieb zu genießen, den unser Vorbeiflug verursacht. Traditionell folgen sie Fischereifahrzeugen auf der Suche nach weggeworfenem Futter, aber das hat Plancius natürlich nicht im Angebot! Nach dem Frühstück hielt Regis einen fabelhaften Vortrag über die Biologie der Seevögel, der in vielerlei Hinsicht faszinierend war. Das Mittagessen wurde um 12.30 Uhr serviert, und es waren ein paar mehr Gäste im Restaurant als beim Frühstück, aber zu diesem Zeitpunkt hatte der Wind zugenommen, und es rollte immer noch etwas, als wir zum Mittagessen gingen. Bei anhaltendem Sonnenschein genossen jedoch viele von uns die Zeit an Deck und versuchten, die Riesensturmvögel zu fotografieren, die um das Schiff herumflogen. Regis sah sogar einen Schlag, wahrscheinlich einen Flossen- oder Sei-Sturmvogel, der aber zu weit weg und zu unauffällig war, um den Kurs zu ändern. Um 15 Uhr wurden wir ins Restaurant eingeladen, wo Beau einen Vortrag über Bartenwale und die verschiedenen Arten hielt, die wir auf unserer Reise in den Süden vielleicht zu Gesicht bekommen würden. Blauwale, Finnwale, Buckelwale, Zwergwale....alles war möglich! Nach dem Nachmittagstee in der Lounge war es an der Zeit, wieder nach unten ins Restaurant zu gehen, wo Liz uns eine Einführung in die Antarktis gab. Zu diesem Zeitpunkt war es bereits früher Abend, und einige von uns nahmen einen Drink vor dem Abendessen an der Bar, während andere die warme Sonne an Deck genossen. Um 18.30 Uhr wurden wir zum täglichen Briefing in die Lounge gebeten, wo Andrew unsere Pläne für den morgigen Tag erläuterte, einen weiteren Tag auf See mit mehreren obligatorischen Sicherheitseinweisungen über unsere Zodiaceinsätze usw. Am nächsten Tag würden wir auch unsere hübschen Gummistiefel erhalten! Die Aufregung war groß, als sich alle auf den Weg zum Abendessen im Restaurant machten.

Viele waren schon früh auf den Beinen, als Andrews sanfte Töne durch die Lautsprecheranlage des Schiffes schallten. Ein weiterer Tag auf See, der heute voller obligatorischer Briefings und anderer Aufregungen sein würde - in Form einer Gummistiefelübergabe und sogar einer Vakuum-Party! Leider nicht die Art von Party mit Partyhüten, Clowns oder Geburtstagskuchen, sondern die Art von Party, bei der man seine Expeditionsausrüstung reinigen und saugen musste. So enttäuschend das auch war, so obligatorisch ist so etwas für alle Schiffe und Gäste, die in der Antarktis an Land gehen, da ein minimaler Eingriff in die Natur erforderlich ist, um die Umwelt so wenig wie möglich zu beeinträchtigen und keine fremden Pflanzen- und Pilzarten einzuführen. Trotz aller Bemühungen wurde die Ausgabe von Gummistiefeln aufgrund des schwankenden Schiffes und der Tatsache, dass es mehreren Personen nicht so gut ging, auf den Nachmittag verschoben. Hoffentlich, wenn sich der Wellengang beruhigt hat! Um 10:00 Uhr unterrichtete Andrew uns alle über das richtige Verhalten auf der Antarktischen Halbinsel sowie über das richtige Ein- und Aussteigen aus unseren Zodiacs. Danach starteten wir die Vakuum-Party! Mit großem Tamtam wurden sechs Staubsauger in den Aufenthaltsraum gebracht und strategisch platziert, damit wir auch das letzte bisschen Gras, Samen und Kuhmist von unserer Oberbekleidung entfernen konnten. Nach einem leckeren Mittagessen von Chefkoch Heinz, dem Hacker, wurden die Camper wieder in den Aufenthaltsraum gerufen, wo sie darüber informiert wurden, was sie bei einer Übernachtung in der Antarktis erwartet. Ben und Nina beantworteten freundlicherweise eine Reihe von Fragen, die von der richtigen Größe der Pinkelflaschen bis hin zu der Frage reichten, ob es angemessen ist, die Toilette für die Nummer 2 zu benutzen. Dann ging es weiter mit dem Staubsaugen! Die letzten von uns, die ihre Sachen noch nicht gereinigt hatten, gingen nach oben und trugen sich in die Erklärung ein, um zu bestätigen, dass sie sauber waren. Am Nachmittag gab es dann einen Vortrag von Regis über Pinguine, diese neugierigen kleinen Vögel mit der Unfähigkeit, durch die Luft zu fliegen. Ein weiterer Vortrag war geplant, diesmal von Andrew über Eis, aber es wurde beschlossen, die Zeit besser zu nutzen, um die Gummistiefel zu verteilen! Schließlich wurden alle von Deck zu Deck gerufen und erhielten ihre Stiefel entsprechend der benötigten Größe. Als es Abend wurde, fand die tägliche Besprechung statt, bei der wir alle über die zu erwartenden Aktivitäten für unseren ersten Tag unten auf der Halbinsel informiert wurden, während wir durch die English Strait in den South Shetlands segelten. Die Sonne ging hinter den Bergen unter und bot die perfekte Kulisse, als die Nacht hereinbrach und alle sich auf den Weg zum Abendessen machten.

Ein Tag echter Expeditionskreuzfahrt, an dem Plan A zu Plan B zu Plan C wird. Und auf der Plancius stellt sich heraus, dass Plan C in Ordnung ist. Nach zwei Tagen in der Drake-Passage wachten wir in ruhigeren Gewässern auf und konnten zum ersten Mal einen Blick auf die atemberaubende antarktische Küste werfen - das war genug, um uns von den Füßen zu fegen! Oder war es der Wind, der uns von den Füßen fegte? Am Morgen beschlossen wir, aufgrund der windigen Bedingungen auf unsere erste Anlandung zu verzichten. Stattdessen segelten wir in die Wilhelmina-Bucht, um nach wilden Tieren Ausschau zu halten - und siehe da, wir wurden fündig! Der Kapitän steuerte das Schiff tief in die Wilhelmina Bay hinein, wo wir unseren ersten Wal sahen, dann noch einen und noch einen, dann eine Gruppe und schließlich mehr Buckelwale, als wir zu fassen bekamen. Es herrschte ein echtes Gefühl der Kameradschaft an Deck, als wir alle 'oohed' und 'aahed', die Fensterläden klickten und wir uns von Steuerbord nach Backbord bewegten, um den Walen beim Tauchen und Füttern mit dem Blasennetz zu folgen und uns über die schiere Anzahl dieser großen, majestätischen Meeressäuger zu wundern. Ich glaube, keiner von uns hätte damit gerechnet, so viele Wale zu sehen, geschweige denn so viele, die aktiv fütterten, mit den Flossen schlugen und tauchten. Es war wirklich ein Geschenk. Nach Wilhelmina Bay segelten wir in Richtung Port Lockroy, um zu sehen, ob es möglich wäre, dort anzulanden, aber die Windverhältnisse sahen ziemlich heftig aus. Der Kapitän versuchte, einen geschützten Ankerplatz zu finden, aber der Wind war unerbittlich. Manchmal wird der Wind zu einem Ereignis an sich - eine Demonstration der Wildheit - und heute war einer dieser Tage. Es kommt nicht oft vor, dass man Windstärken von 50 bis 60 Knoten erlebt. Es war ein Spektakel, das über die Decks fegte und uns in die Realität der Antarktis katapultierte. Wir sind angekommen! Leider schafften wir es heute nicht, Port Lockroy zu erreichen, aber wir waren zuversichtlich, dass wir es später auf der Reise noch einmal versuchen könnten. Wir ahnten nicht, dass wir, wenn wir Port Lockroy verpassen würden, durch einige der eindrucksvollsten und spektakulärsten Landschaften der Halbinsel fahren würden. Wir fuhren durch den Peltier-Kanal und in die Gerlache-Straße, die jeweils von hoch aufragenden Gipfeln und Zinnen sowie riesigen Gezeitengletschern gesäumt sind. Am Nachmittag hielt Andrew, unser unerschrockener EL, einen Vortrag über Gletscher, der uns verdeutlichte, was wir auf unserer Reise durch diese unwirkliche, eisbedeckte Landschaft jenseits des Schiffes zu sehen bekommen. Pünktlich zum Ende von Andrews Vortrag klarte der Himmel auf, und die Bucht, die Eisberge, Gipfel und Gletscher wurden in goldenes Abendlicht getaucht. Kurz darauf war es Zeit für unser tägliches Briefing... und wieder hörten wir Andrews Stimme! Aber nachdem er uns über die Pläne für den nächsten Tag informiert hatte, Louise uns mit Geschichten über den Entdecker Monsieur Charcot verwöhnte und Silke uns mehr über Buckelwale erzählte, war es Zeit für ein Überraschungsessen! Draußen auf der hinteren Terrasse gab es ein Grillfest mit Musik und Picknicktischen und kostenlosen Getränken für alle - und sogar Tanz für die Rüstigen! Der heutige Tag war eine demütige Erinnerung daran, dass wir hier in der Antarktis Besucher in einer natürlichen Welt sind, in der wir die Regeln nicht machen - wir halten uns nur an sie. Ein passender Start für unsere Antarktisexpedition.

Endlich war der Tag gekommen, an dem wir die Plancius verlassen und an Land gehen konnten, auch wenn es noch so früh sein sollte. Andrew weckte uns um 6:00 Uhr morgens, um die Fahrt durch den Lemaire-Kanal zu genießen. Auch wenn es ein sehr früher Start war, war es jede Minute wert, die wir dafür geopfert haben, im Bett zu bleiben. Der Lemaire-Kanal ist ein wundervoller Ort mit atemberaubenden Ausblicken auf die umliegenden Berge, Gletscher und Eisberge, die besonders um diese Zeit bei einem Kaffee oder einer heißen Schokolade atemberaubend sind. Nach der erstaunlichen Durchfahrt durch den Kanal waren alle bereit für das köstliche Frühstück und machten sich dann für die erste Anlandung der Reise bereit. Pleneau Island ist ein wunderschöner Ort, an dem wir nicht nur zum ersten Mal Eselspinguine sehen konnten, sondern auch eine der besten Zodiacfahrten genießen konnten, die wir uns wünschen konnten. Das gedämpfte Licht war fantastisch zum Fotografieren, und die Natur war auf unserer Seite, denn wir konnten die Skulpturen bewundern, die durch die Erosion von Wasser und Wind an den massiven Eisbergen entstanden sind, die in der Eisberg-Allee hängen, einige davon mit nicht nur einem, sondern drei Bögen, wie cool ist das denn? Auch die Tierwelt war zahlreich vertreten, um uns auf diesem extremen Kontinent willkommen zu heißen: Krabbenfresser, die sich auf dem Eis ausruhten, ein Seeleopard, der ganz entspannt für Fotos posierte, und ein paar Zwergwale, die sich den Zodiacs und den Kajakfahrern näherten - eine Begegnung aus nächster Nähe, die unseren ersten Tag unvergesslich machte. Nach ein paar Stunden im Freien wussten wir, wie kalt es in der Antarktis sein kann, und so waren wir bereit für eine warme Mahlzeit und heiße Getränke an Bord der Plancius, um uns auf die Aktivitäten am Nachmittag vorzubereiten. Petermann Island ist ein Ort mit einer interessanten Geschichte, denn einige der ersten Expeditionen in die Antarktis führten dorthin. Aber es gab nicht nur Geschichte, sondern auch eine neue Pinguinart zu sehen: den Adélie-Pinguin! Schon bei unserer Ankunft machte uns der Guano-Geruch dieser kleinen Gesellen klar, wie viele es von ihnen gibt. Da wir die Möglichkeit hatten, in zwei verschiedene Richtungen zu gehen, konnten wir einige Eselspinguine und Adélie-Pinguine beim Mausern der Federn und beim Herumlaufen der Küken beobachten und gleichzeitig einen Spaziergang auf den Sattel machen, um die herrliche Aussicht auf die Bucht hinter dem Landeplatz zu genießen. Ein Ort voller Eisberge, die von Wind und Strömung dorthin gebracht wurden und dort auf Grund gelaufen sind. Auch der Plancius wurde zu einem Teil der Landschaft, den man von der Spitze des Aussichtspunkts aus sehen konnte, um die Abgeschiedenheit unseres Standorts zu diesem Zeitpunkt besser zu verstehen. Fünf Minuten vor unserer erwarteten Ankunftszeit am Schiff waren alle Schilder grün und Kapitän Alexey begann, uns langsam zum nächsten Ort für weitere Abenteuer zu bringen.

Heute sind wir endlich auf der Antarktischen Halbinsel, dem eigentlichen Kontinent, gelandet. Die sanfte Stimme von Andrew mit seinem Weckruf war bereits zur Normalität geworden, und das Wetter war klar und schön. Um 8:30 Uhr setzten wir unsere Zodiacs für einen kurzen Transfer zum Neko Harbour ab. Gleich nach einer felsigen Anlandung fanden wir uns inmitten von Eselspinguinen wieder, diesmal mit Pinguin-Superhighways, umgeben von weißen Schneehügeln und einem wunderschönen, beeindruckenden Gletscher auf der anderen Seite der Bucht. Das Wasser war völlig ruhig, was eine fast perfekte Spiegelung des Gletschers ergab. Alle hofften, dass ein großes Stück des Gletschers abbricht und kalbt, aber gleichzeitig wurde uns die Größe der Welle bewusst, die ein Kalben dieser Größe verursachen könnte. Eine kurze Wanderung brachte uns zunächst zu den Pinguin-Highways und weiter hinauf zu einem herrlichen Aussichtspunkt über besagten Gletscher und die gesamte Bucht. Der Höhepunkt dieser Landung war der Polartauchgang. Etwa 15 Gäste, Männer wie Frauen, sprangen in das klare, eisige Wasser, unterstützt vom jubelnden Publikum und umringt von den Pinguinen. Am Nachmittag unternahmen wir unseren zweiten Versuch, in Port Lockroy auf Goudier Island zu landen, und diesmal gelang es uns. Einer der derzeitigen Bewohner von Port Lockroy kam an Bord, um uns eine kurze Einweisung in die Geschichte von Port Lockroy zu geben. Die Hälfte von uns besuchte Jougla Point mit Eselspinguinen und Antarktikscharben, die andere Hälfte besuchte das Museum, wobei wir uns nach etwa 1,5 Stunden abwechselten. Und dieses Mal beschlossen die Pinguine, uns zu beobachten. Die putzigen Tierchen hatten keine Angst und setzten sich sogar auf unsere Schuhbürste vor dem Museum. Im südlichsten Postamt der Welt schrieben alle fleißig ihre Postkarten nach Hause, stempelten sie mit der speziellen Antarktis-Pinguin-Briefmarke ab und schickten sie auf eine sechswöchige Reise in die ganze Welt. Jeder hatte auch die Möglichkeit, seinen Reisepass mit dem Stempel zu verschönern, und es wurden viele Antarktis-Souvenirs für die Lieben daheim gekauft. Ein etwas verspätetes, aber durchaus verdientes Abendessen rundete den Tag ab. Um Punkt 20:50 Uhr trommelten Nina und Ben alle 26 Camper für den Abend zusammen und Andrew und Beau fuhren sie in die Ferne, um ihnen eine besondere, wenn auch etwas schlaflose Nacht unter den Sternen der Antarktis zu bereiten. Alle kuschelten sich in ihre Schlafsäcke und mit ein paar Pinguinen als Schneekameraden, was will man mehr?

Für einige brach der Tag besonders früh an. Andrew und Liz fuhren in aller Herrgottsfrühe mit den Zodiacs hinaus, um die Camper abzuholen, die eine kurze, aber fantastische Nacht unter wolkenverhangenen Sternen hatten. Nach einer schnellen Dusche zurück an Bord war Frühstück angesagt. Das Schiff fuhr gleich um die Ecke, zu einem Ort namens Dorian Bay, um am Morgen am Damoy Point anzulanden. Dort waren zwei Hütten zu sehen, das obligatorische argentinische Gebäude mit der argentinischen Nationalflagge und das britische, das in leuchtendem Türkisblau erstrahlte. Für diejenigen, die sich die Beine vertreten wollten, wurde eine Wanderung angeboten. Um die Pinguinkolonien herum, angeführt von Ben, arbeiteten wir uns den Hang zum Tombstone Hill hinauf und hielten auf halber Strecke an, um eine entspannte Pelzrobbe zu beobachten. Dann ging es wieder hinunter durch eine Schlucht und einen weiteren Hügel hinauf auf die "Landebahn", wo früher die Flugzeuge starteten und landeten, um die Forschungsstationen im südlichen Teil der Antarktis zu versorgen. Es war ein wunderschöner Blick auf Port Lockroy auf der anderen Seite, mit gedämpften Tönen und fantastischen Blautönen im Eis der umliegenden Gletscher. Zurück an Bord zum Mittagessen! Die Plancius segelte durch den Neumayer-Kanal zurück in Richtung Paradise Bay, dem Ort unseres früheren BBQs. Die Hälfte von uns landete an der Basis Brown, um (noch mehr!) Eselspinguine zu bewundern, während der Rest von uns mit den Zodiacs um die Ecke in der Skontorp Bucht fuhr. Eis, Kormorane und sogar eine faule oder vielleicht müde Krabbenfresser-Robbe waren im Laufe des Nachmittags zu sehen. Kajakfahrer fuhren Kajak, Wanderer wanderten, Kreuzfahrtschiffe fuhren und Pinguine spähten. Als alle zurück an Bord des Schiffes schlurften und vielleicht über die Ereignisse der vergangenen Tage nachdachten, begrüßte uns unser wunderbarer Hotelmanager Sebastian an der Gangway mit heißen Tassen heißer Schokolade, die vielleicht mit einem Schuss Rum versetzt war! Pünktlich um 18:30 Uhr begrüßte uns Andrew in der Lounge zum täglichen Briefing, nach dem er uns mit Fakten über den Analdruck der Pinguine verwöhnte. Louise versorgte uns mit ausreichend Informationen über Krill und den damit verbundenen Lebenskreislauf hier unten auf der Südhalbkugel, bevor wir alle zum Abendessen ins Restaurant gerufen wurden. Mit vollen Bäuchen krochen wir alle in unsere Betten und träumten davon, was die vorangegangenen Aktivitäten am nächsten Tag noch toppen könnte....

Unser letztes Hurra in der Antarktis enttäuschte uns nicht. Als wir unseren Ankerplatz in der Nähe von Portal Point ansteuerten, lichtete sich die tief hängende Wolkendecke und gab den Blick frei auf unseren unberührten, verschneiten Spielplatz für den Morgen. Unsere letzte Anlandung - unsere dritte kontinentale Anlandung - gab uns Zeit, zu einem spektakulären Aussichtspunkt hinaufzuwandern, von dem aus wir die mit Eisbergen gefüllte Gerlache Strait und die nahe gelegene Charlotte Bay überblicken konnten. Bei Windstille und leichtem Schneegestöber nahmen sich viele von uns die Zeit, einen Platz zu finden, an dem sie in Ruhe über ihre eigene besondere antarktische Erfahrung nachdenken konnten. Andere bewunderten die Antarktischen Seebären, die sich in der Nähe der Küste auf den Felsen räkelten und dabei die Felsen, auf denen sie lagen, eindrucksvoll imitierten. Der Vormittag ließ uns auch Zeit für eine letzte Zodiacfahrt. Mutter Naturs wässriger "Skulpturenpark" aus Eisbergen regte unsere Fantasie an und bot unzählige Fotomotive. Verschiedene Mitglieder der antarktischen Schauspielergruppe kamen heraus, um sich von uns zu verabschieden - Pelzrobben, die sich im Wasser tummelten, Kormorane, die auf der Oberfläche dümpelten, und Sturmschwalben und Seeschwalben, die über unsere Köpfe hinwegflogen. Die Hauptattraktion schienen jedoch die kleinen Gruppen von Buckelwalen zu sein, die sich zwar langsam die Gerlache-Straße hinunterbewegten, uns aber dennoch einige gute Blicke auf ihre charakteristischen "gebuckelten" Rückenflossen und enormen Schwanzflossen gewährten. Für die Hartgesottenen (oder Tollkühnen) unter uns erwies sich die Gelegenheit zu einem letzten Sprung ins kalte Wasser an der Landestelle als zu verlockend. Quietschen und Keuchen begleiteten die Massenbewegung von Körpern, die unseren Pinguinfreunden nicht unähnlich waren - ein Zusammenkommen und Zittern vor dem Eintauchen, gefolgt von schnellen, gymnastischen Sprüngen und hastigem Aussteigen. Bald nach dem letzten Waschen der Stiefel und dem Umdrehen der Schilder lichteten wir den Anker und unser schwimmendes "Zuhause fern der Heimat" segelte nordwärts die Bransfield-Straße hinauf. Am Nachmittag lichtete sich der letzte Wolkenvorhang, und wir hatten einen spektakulären Blick auf das Schiff - die zerklüfteten, schneebedeckten Gipfel des Kontinents leuchteten in der Ferne, und das Wasser glitzerte wie ein Meer von Juwelen um uns herum. Im Laufe des Nachmittags begannen einige von uns, die vielen, vielen Fotos zu sichten, die wir auf unserer Expedition gemacht hatten. Doch wir gehören nun zu der privilegierten Gruppe, die weiß, dass die Antarktis ein Ort ist, der so viel mehr ist, als man jemals in einem einfachen Bild festhalten kann. Und obwohl Worte oft unzureichend sind, um die Erfahrung dieses eisigen Kontinents zu beschreiben, werden diese vielleicht doch irgendwie mitschwingen: Wenn die Antarktis Musik wäre, wäre sie Mozart. Wäre die Antarktis Kunst, wäre sie Michelangelo. Wäre sie Literatur, wäre sie Shakespeare. Und doch ist sie etwas noch Größeres: der einzige Ort auf der Erde, der noch so ist, wie er sein sollte. Mögen wir ihn niemals zähmen. - Andrew Denton

Rollen, rollen, rollen ... für viele eine ziemlich schlaflose Nacht. Und obwohl das Wetter keine Rolle spielte, zehrte das ständige Rollen des Schiffes an den Nerven einiger zu vieler. Andrew gönnte uns allen eine Pause von seinen sanften Tönen, denn Sebastian, der das Frühstück um 8:00 Uhr ankündigte, war das erste, was man über die Lautsprecheranlage hörte. Während einige die Treppen und den Geruch des Essens ertrugen, begnügten sich die meisten damit, noch ein paar Stunden zu schlummern, bis der erste Vortrag des Tages angekündigt wurde. Beau sprach über Robben, die pelzigen und neugierigen Kreaturen, die man an den Tagen in der Antarktis selbst beobachten kann. Danach war es Zeit für mehr Essen, mehr fantastische Dinge, die wir in unsere Kehlen stopften, um sie später in einer ziemlich eiligen und unhöflichen Art und Weise wieder hochzuwürgen. Am Nachmittag hielt Nina einen Vortrag über die Politik der Antarktis, was an sich schon keine kleine Leistung ist. Später trat Louise im Speisesaal auf, um über die Anfänge des Walfangs zu sprechen und darüber, wie dieser die Kultur und die Bevölkerung über viele Jahre hinweg beeinflusste. Happy Hour! Rief Sebastian über die Lautsprecheranlage. Was für eine tolle Idee! Getränke zum halben Preis an der Bar sind nie ein schlechter Gedanke. Um 18:30 Uhr informierten Sebastian und Andrew uns alle noch einmal in der Lounge und bereiteten uns auf die kommenden Tage vor, denn bei der Ankunft in Ushuaia würde sicherlich der gefürchtete Kulturschock auf einige von uns warten, wenn wir Pinguine mit sprechenden Affen, Zodiacs mit Taxis und Gangway-Segler mit dem manchmal nicht so sanften Sicherheitspersonal am Flughafen vertauschen würden. Silke informierte uns über die Süd- und Nordlichter, fantastische Lichtspiele, die wie zarte, aber wunderschöne Schmetterlinge über den Himmel tanzen.

Rollen, rollen, rollen ... für viele eine ziemlich schlaflose Nacht. Und obwohl das Wetter keine Rolle spielte, zehrte das ständige Rollen des Schiffes an den Nerven einiger zu vieler. Andrew gönnte uns allen eine Pause von seinen sanften Tönen, denn Sebastian, der das Frühstück um 8:00 Uhr ankündigte, war das erste, was man über die Lautsprecheranlage hörte. Während einige die Treppen und den Geruch des Essens ertrugen, begnügten sich die meisten damit, noch ein paar Stunden zu schlummern, bis der erste Vortrag des Tages angekündigt wurde. Beau sprach über Robben, die pelzigen und neugierigen Kreaturen, die man an den Tagen in der Antarktis selbst beobachten kann. Danach war es Zeit für mehr Essen, mehr fantastische Dinge, die wir in unsere Kehlen stopften, um sie später in einer ziemlich eiligen und unhöflichen Art und Weise wieder hochzuwürgen. Am Nachmittag hielt Nina einen Vortrag über die Politik der Antarktis, was an sich schon keine kleine Leistung ist. Später trat Louise im Speisesaal auf, um über die Anfänge des Walfangs zu sprechen und darüber, wie dieser die Kultur und die Bevölkerung über viele Jahre hinweg beeinflusste. Happy Hour! Rief Sebastian über die Lautsprecheranlage. Was für eine tolle Idee! Getränke zum halben Preis an der Bar sind nie eine schlechte Idee.

Sonnenschein und mäßig ruhiger Seegang. Ein weiterer Tag auf der Drake-Passage, allerdings ein eher ruhiger und etwas angenehmerer Tag. Ein paar mehr von uns schafften es zum Frühstück in den Speisesaal, das allerdings recht kurz ausfiel. Danach hielt Liz einen Vortrag über die blubbernden Tiere, die wir unten auf der Halbinsel gesehen hatten, und ihre Anpassungen an solch kalte Umgebungen, und dann war es Zeit für mehr Essen in Form von Mittagessen. Obwohl die Sonne schien, war der Wind eher mild, was bedeutete, dass einfach nicht so viele Vögel auf dem Schiff herumflogen. Nach dem Mittagessen waren mehrere spannende Aktivitäten geplant. Zunächst war es an der Zeit, die wunderbar praktischen Gummistiefel in den Stiefelraum zurückzubringen! Sie hatten uns gute Dienste geleistet und unsere Füße vor Pinguinguano, Steinen, Salzwasser und vielen anderen unerwünschten Dingen geschützt. Doch alles Gute hat einmal ein Ende. Nach der Rückgabe der Stiefel hielt Louise einen Vortrag über den norwegischen Entdecker Amundsen und seine Eroberung des Südpols. Dann kam die Zeit der Abrechnung! Sebastian rief uns alle Deck für Deck an die Rezeption, um unsere Rechnungen zu begleichen. Kreditkarte, Maestro, Bargeld - alles wurde als Zahlungsmittel akzeptiert, außer den gefürchteten American Express und argentinischen Peso. Pünktlich um 18:00 Uhr rief uns Andrew in die Lounge zu einer weiteren täglichen Besprechung. Diesmal gab es keine informativen Gespräche, sondern der Kapitän stieß mit einem Cocktail auf den Abschied an und beendete so unsere Reise mit einem Höhepunkt. Die Kameras blitzten wie Paparazzi, und dann war es Zeit für das letzte Abendessen an Bord, bevor wir in den Beagle-Kanal einfuhren und nach Ushuaia segelten.

Wir wurden durch den letzten Weckruf unseres Expeditionsleiters Andrew geweckt und machten uns bereit, ein letztes Mal von Bord zu gehen. Wir mussten unsere Schilder nicht umdrehen, es gab keine Zodiacfahrt an Land und es war eine trockene Landung. Die letzten zehn Tage haben uns auf eine bemerkenswerte Reise von Ushuaia an der Südspitze Argentiniens über die gefürchtete Drake-Passage in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesen abgelegenen und manchmal unwirtlichen Orten gegeben. Wir werden alle unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber ganz gleich, ob es die vielen Eselspinguine (und Menschen!) waren, die in der Nähe des Gletschers in Neko Harbour badeten, der Anblick des Eisbergfriedhofs neben Pleneau Island oder das Betreten des antarktischen Kontinents in Base Brown - es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden. Auf unserer Reise zurückgelegte Gesamtstrecke: Seemeilen: 1670 Seemeilen Kilometer: 3092 km Im Namen aller Mitarbeiter an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind, und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.