PLA31-19, carnet de voyage, Péninsule Antarctique - Observation des baleines

Nous voici enfin en Terre de Feu, au bout du monde. À partir d'Ushuaia, nous irons vers le sud... un long chemin vers le sud. Mais pour aujourd'hui, nous avons flâné dans cette charmante ville de Patagonie, savourant les saveurs locales et profitant des sites touristiques. Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début d'une aventure unique. Pendant l'été, cette ville frontalière de 55 000 habitants, qui connaît une croissance rapide, est animée par des voyageurs aventureux. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia (littéralement "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan) bénéficie clairement de son cadre magnifique, mais isolé. L'épine dorsale des Andes sud-américaines se termine ici, à la jonction de deux océans. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer sur un coup de tête. Pour beaucoup d'entre nous, c'est le début du rêve de toute une vie. L'excitation prend des formes différentes pour chaque personne, mais même les plus expérimentés d'entre nous ressentent une véritable excitation à l'idée de partir pour un voyage sur le grand continent blanc de l'Antarctique. Lentement, nous nous sommes dirigés vers la passerelle et, à 16 heures, nous avons commencé à embarquer sur notre navire, le MV Plancius, qui nous accueillera pour notre aventure en Antarctique ! Nous avons été accueillis sur la passerelle par des membres de notre équipe d'expédition qui nous ont fait monter à bord pour rencontrer les directeurs de l'hôtel et du restaurant, Michael et Alex. Nous avons ensuite été installés dans nos cabines avec l'aide de notre fabuleux équipage philippin. Un peu avant de quitter le port, nous nous sommes réunis dans le salon du pont 5 pour rencontrer le premier officier François, qui nous a expliqué les détails de l'exercice de sécurité et de sauvetage SOLAS (Safety Of Life At Sea), avec l'aide de l'équipage et du personnel. Nous nous étions préparés à notre exercice de sécurité et, après avoir entendu l'alarme générale, nous nous sommes retrouvés au "poste de rassemblement", le salon, pour le briefing de sécurité obligatoire et l'exercice d'abandon du navire, revêtus de nos énormes gilets de sauvetage orange qui nous protégeront en cas de besoin. Enfin, nous avons quitté Ushuaia et le port pour nous diriger vers le canal Beagle. Les quelques personnes qui se sont aventurées à l'extérieur pour le départ ont eu une vue magnifique d'Ushuaia, malgré la pluie et la température froide. Nous sommes retournés dans le salon où Michael nous a donné un aperçu du navire, un hôtel flottant qui sera notre maison pour les 10 prochains jours environ. Il a été suivi par Katja qui nous a donné plus d'informations sur les jours à venir. Ensuite, tous les membres du personnel de l'expédition se sont présentés et nous avons eu la chance d'en apprendre un peu plus sur leur parcours et leurs spécialités. Ce fut également l'occasion de rencontrer notre capitaine, Artur Iakovlev, et de porter un toast à notre voyage avec un verre de Prosecco. À 19 h 30, nous avons dégusté le premier des nombreux et délicieux repas préparés par le chef Khabir et son équipe. Cette première soirée à bord a été consacrée à l'exploration du navire, à l'adaptation à ses mouvements et à l'installation dans nos cabines. Aux premières heures de la matinée, nous sortirons dans les eaux libres du passage de Drake !

Ce matin, nous nous sommes réveillés au son de la joyeuse annonce matinale de Katja, la première d'une série de réveils agréables nous informant de notre position, de la température et des conditions locales. Le passage de Drake nous a offert un ciel bleu et une mer calme, une douce introduction à l'océan qui a permis à la plupart d'entre nous de se sentir suffisamment bien pour se rendre à la salle à manger à 8 heures pour un délicieux petit-déjeuner buffet. Alors que certains d'entre nous ont choisi de passer la matinée dans leur cabine pour s'acclimater à leur nouvelle maison flottante, beaucoup ont rejoint Hans dans le salon pour en savoir plus sur certains oiseaux marins du passage de Drake. Hans a commencé par nous initier à l'art du repérage des oiseaux : il s'agit d'exploiter le pouvoir de nos yeux et de comprendre comment partager la localisation des oiseaux en utilisant notre navire comme un cadran d'horloge ! Il était fascinant d'apprendre les caractéristiques d'identification et la physiologie de certains des oiseaux de mer que nous espérons rencontrer, y compris une grande variété d'albatros, et de voir quelques photos de ces merveilleuses créatures de près. Nous sommes maintenant bien équipés pour sortir sur le pont et repérer les oiseaux de mer par nous-mêmes ! Après un délicieux déjeuner buffet, nous avons entamé notre programme de l'après-midi avec des briefings obligatoires et des activités pour nous préparer à notre séjour en Antarctique. Tout d'abord, nous avons rejoint Katja dans le salon pour apprendre comment nous pouvons minimiser notre impact sur ce continent vierge et précieux au cours de notre visite, en laissant beaucoup d'espace à la faune et en veillant à ne pas laisser de traces. Katja nous a également expliqué les bases de l'utilisation des zodiacs, de l'embarquement au débarquement de ces bateaux ouverts et stables qui nous emmèneront de Plancius à la côte et lors des croisières à la recherche d'animaux sauvages. Nous avons ensuite entamé les choses sérieuses de la biosécurité pré-antarctique, en transformant le salon en un atelier d'aspiration improvisé où nous avons enlevé de nos vêtements les graines et les mauvaises herbes qui s'y trouvaient. Il n'a pas fallu longtemps pour que notre équipement soit impeccable et prêt à visiter le grand sud blanc. Nous avons passé le reste de l'après-midi à ramasser nos bottes en caoutchouc, à nous détendre et à profiter du soleil radieux et des conditions calmes qui règnent dans le passage de Drake. Nous avons terminé notre journée par un récapitulatif et un briefing dans le salon, et nous attendons avec impatience le lendemain, chaque jour de mer nous rapprochant de l'Antarctique !

Aujourd'hui est le deuxième jour de notre traversée du Drake vers l'Antarctique. La situation est assez contrastée par rapport au temps ensoleillé et calme d'hier. Pendant la nuit, le vent s'est levé et le ciel est maintenant couvert. La visibilité est limitée à cause du brouillard. Heureusement pour nous, le vent est du nord et nous pousse vers l'avant. Le bateau roule doucement dans les vagues et l'océan est encore considéré comme calme. Seuls les ponts inférieurs sont fermés, au cas où une grosse vague viendrait à déferler sur les ponts. Après le petit-déjeuner, Katja a fait une présentation sur l'Antarctique, abordant un large éventail de sujets allant de l'histoire de l'exploration aux courants marins et des icebergs à la couche d'ozone. Nous connaissons maintenant la différence entre la glace de terre et la glace de mer et savons, par exemple, que l'Argentine a vu naître des personnes sur le continent alors que d'autres pays font de leur mieux pour empêcher cela dans leurs stations de recherche. Après le déjeuner, Marijke nous a expliqué tout ce qu'il y a à savoir sur les pingouins. Nous avons appris leur comportement, leur cycle de reproduction et comment reconnaître les différentes espèces grâce à leur apparence et à leurs sons. Plus tard dans l'après-midi, Sonja nous a parlé des baleines de l'océan Austral, en mettant l'accent sur les espèces que nous avons le plus de chances de voir au cours de ce voyage. En fin de journée, le vent s'est un peu calmé. Nous nous trouvons alors près de l'île Smith, dans les Shetlands du Sud. C'est à ce moment-là que le premier iceberg du voyage a été repéré. Un grand iceberg tabulaire enveloppé dans son propre banc de brouillard. Il y a eu du brouillard par intermittence pendant la plus grande partie de la journée, ce qui n'a pas aidé à repérer les baleines. Malgré ces conditions, nous avons vu un certain nombre de Baleines à bosse ainsi qu'un petit groupe de Dauphin crucigères. Demain, nous nous trouverons en Antarctique et près du premier site d'atterrissage de la péninsule antarctique.

Notre première excursion hors du bateau ! Nous avons tout mis en place ce matin, à la fois une croisière en zodiac et un débarquement sur le rivage. Les six premiers bateaux ont déposé leurs passagers à terre, puis sont retournés au navire pour récupérer le deuxième groupe de passagers pour une croisière en zodiac. La croisière a commencé dès le départ avec des Baleines à bosse qui attendaient sur la passerelle comme première attraction ! Et cela ne s'est pas arrêté là. C'est une période de l'année très active pour les Léopards de mer, avec tous les manchots juvéniles qui apprennent à nager et quittent le rivage pour la première fois. Un léopard a été vu en train de jouer et de manger sur un cadavre frais, puis plusieurs Pétrels géants se sont attaqués à un reste de carcasse flottant dans la baie. Il y avait même un "mignon" jeune Léopard de mer allongé sur une banquise... mais il y avait aussi un couple d'adultes pas si mignons qui sont devenus très curieux et intimes avec deux zodiacs - nageant de près autour des bateaux et, de façon inattendue, mordant le ponton arrière de l'un et le dessous de la quille de l'autre ! C'est une période active de l'année et leurs hormones de haut niveau de la chaîne alimentaire se sont certainement manifestées dans ce comportement. Les baleines n'ont pas été mises de côté, cependant, elles étaient très sociales et ont passé beaucoup de temps à naviguer près d'un couple de zodiacs, quelle expérience étonnante de comportement de la faune nous avons eu pour la matinée ! Pour le débarquement, tout le monde était excité à l'idée de débarquer sur l'île de Cuverville et d'apercevoir pour la première fois des manchots (vivants) de très près. Les gentous n'ont pas déçu, vaquant à leur rythme quotidien, se nourrissant, se baignant, se chamaillant, battant des nageoires et faisant toutes sortes d'autres pitreries. En marchant dans la neige le long de l'itinéraire marqué d'une perche rouge, nous avons atteint un point de vue sur une colonie de manchots, d'où nous pouvions également voir les Plancius dérivant dans le chenal. Il était intéressant d'observer la dynamique de la vie de la colonie en fin de saison - quelques exercices de construction de nid et quelques tentatives de parade nuptiale... peut-être qu'en s'exerçant davantage maintenant, on pourra choisir un meilleur partenaire pour la saison prochaine ! De l'autre côté du débarcadère, on pouvait observer la vie de la colonie sur le rivage, avec de nombreux poussins récemment mués en train de se baigner, peut-être pour essayer l'eau pour la toute première fois. Ils semblaient aimer cela, entrant dans l'eau, se tortillant et discutant les uns avec les autres tout le temps. Bien qu'un Léopard de mer ait été vu en train de patrouiller dans la zone extérieure de la plage, il semble que les eaux peu profondes et la bande de brash ice aient été une protection suffisante pour que les jeunes se baignent en toute tranquillité. À l'arrière-plan, les mouflons adultes avaient l'air malheureux dans leur coin solitaire plus haut sur la plage, comme s'ils avaient déjà fait cela et qu'ils voulaient en finir avec tout ce processus. Les labbes qui survolaient les falaises et s'appelaient les uns les autres nous rappelaient qu'il n'est pas trop tard dans la saison pour qu'ils se fassent un repas... les quelques petits poussins encore duveteux pourraient encore devenir un casse-croûte pour les labbes avant que l'hiver ne s'installe pour de bon. En revenant sur la plage pour observer les poussins fraîchement mués, nous avons eu droit à un spectacle particulier. Il s'est mis à neiger, à gros flocons, et quel spectacle ! Les poussins ne semblaient pas comprendre ce qui se passait. Ils regardaient tous le ciel, les flocons, le bec ici et là... puis ils ont commencé à essayer d'attraper les flocons... comme quand nous étions enfants ! Un poussin est même tombé à la renverse dans sa tentative exubérante d'attraper un flocon de neige. Avec le changement de temps, il était temps pour tout le monde de rentrer au Plancius, pour une boisson chaude, un bon déjeuner et pour se préparer à l'atterrissage de l'après-midi sur l'île de Danco. Nous sommes passés au coin de la rue et avons descendu le canal d'Errera, et tout le monde a débarqué pour l'aventure terrestre de l'après-midi. De nombreuses personnes ont voulu essayer les raquettes pour monter la colline, d'autres se sont contentées de rester plus près de la plage et de passer un moment tranquille en regardant le canal gentoo sur la chaîne "Antarctica Live". Un couple s'est même marié sur la plage ! Peu de gens peuvent dire que des Manchots papous ont assisté à leur cérémonie de mariage. Pour la plupart, cependant, Danco a été l'occasion d'une randonnée sur la colline. La neige était fraîche et la pente raide. Heureusement, il y avait un joli point de vue et une colonie de pingouins à mi-chemin, offrant une belle vue d'ensemble sur l'océan en contrebas, les magnifiques bandes de glace et les montagnes brumeuses et escarpées au loin. Plus haut sur la colline, le point d'intérêt suivant était une large route des pingouins qui, même à cette heure tardive de la saison, était encore très fréquentée par les pingouins qui descendaient se nourrir ou se baigner et par ceux qui remontaient la colline fraîchement lavés ou le gosier plein de krill pour leurs poussins presque adultes. En raison de la neige fraîche, certains descendeurs semblaient trouver la luge plus facile que la marche (surtout lorsqu'ils étaient poursuivis par derrière !), ce qui a beaucoup amusé les humains qui restaient là à regarder. Enfin, au sommet de la colline, nous avons trouvé un endroit plat et bienvenu pour nous reposer, reprendre notre souffle et admirer le paysage. Le brouillard allait et venait, ajoutant au mystère de notre environnement. Alors que les gens s'installaient après avoir pris leurs photos "héroïques", le silence s'est installé un à un jusqu'à ce que nous n'entendions plus que les cris des gentous, les cris des labbes et le souffle des baleines au loin, tandis que nous regardions les eaux calmes et glaciales en contrebas. Mais l'après-midi n'était pas encore terminée. Quelle meilleure façon de terminer la première journée en Antarctique qu'avec un plongeon polaire ? De retour à la plage, nous avons fait cette chose folle qui restera l'un des événements les plus discutés de tout le voyage. Comment expliquer ce que c'est que d'enlever des vêtements parfaitement chauds (des couches et des couches !) alors qu'il fait à peine quelques degrés au-dessus du point de congélation, puis, avec un esprit et un corps (pour la plupart) sains, de marcher (courir ?) dans de l'eau littéralement glacée pour faire trempette. Qui fait cela ? Mais aujourd'hui, ces courageux plongeurs ont des photos pour le prouver, si ce n'est le souvenir de la congélation du cerveau qui s'est produite après qu'ils aient plongé leur tête. Ensuite, ils sont sortis de l'eau en titubant sur les rochers inégaux pour se sécher et s'habiller le plus rapidement possible. Mais une fois l'adrénaline retombée, beaucoup n'ont probablement pas eu aussi froid qu'ils l'avaient imaginé... surtout une fois de retour à bord avec un chocolat chaud à la main. Quelle façon de terminer notre première journée ! Les gens s'agitaient au bar où nous devions nous retrouver pour un récapitulatif ... mais l'activité des baleines était si intense autour du navire que nous avons reporté notre rencontre pour profiter de l'observation. Il était difficile de savoir où regarder, les baleines à bosse entouraient littéralement le navire. Une journée incroyable. Michael n'a pas réussi à convaincre les gens d'aller dîner, mais grâce à la bonne cuisine proposée par Khabir et son équipe, les gens ont finalement laissé leur estomac prendre le dessus et se sont dirigés vers la salle à manger pour partager leurs histoires et les moments forts de cette première journée incroyablement mouvementée dans l'Antarctique.

Notre deuxième jour en Antarctique a été encore plus riche en moments forts. Peu après le petit-déjeuner, nous sommes entrés dans le Paradis, c'est-à-dire dans la baie du Paradis, qui porte bien son nom en raison du paysage époustouflant qu'elle offre : des montagnes aux sommets enneigés, des glaciers qui descendent jusqu'à la mer parsemée d'icebergs et de morceaux de bergers. Alors que le Plancius dérive dans le canal Ferguson, nous partons en zodiacs pour poser le pied sur le continent antarctique pour la première fois. Le premier groupe a débarqué à Stony Point, une pointe enneigée qui offre une vue spectaculaire sur les montagnes et la mer environnantes. Une mer de Weddell amicale nous a accueillis sur le rivage. Après une courte mais vivifiante randonnée dans la neige jusqu'au sommet de ce dôme de neige, nous avons profité de cinq minutes de silence pour admirer la beauté qui nous entourait. Comme il s'agissait d'un débarquement fractionné, certains d'entre nous ont débarqué en premier tandis que le deuxième groupe est parti explorer le paysage de glace par la mer avec les zodiacs. Nous avons navigué parmi de majestueux icebergs, traversé de la glace craquante et observé des phoques le long du rivage et sur la banquise. Quelques chanceux ont même pu apercevoir un Petit rorqual de très près. La mer calme reflétait le paysage glacé, donnant lieu à d'étonnants reflets en miroir du ciel et de la mer qui se fondaient l'un dans l'autre. Nous avons déjeuné pendant que le Plancius mettait le cap sur le détroit de Gerlache. L'appel "Orca on portside" (orque à bâbord) a été entendu sur le système tanoy et la salle à manger s'est rapidement vidée, chacun se précipitant sur son manteau et son appareil photo. Les orques se déplacent en deux petits groupes le long du front des glaciers. Les eaux étant peu profondes et non répertoriées là où les baleines se déplaçaient, le Plancius a dû rester à l'écart, dans le chenal de navigation sécurisé. Malgré tout, tout le monde a pu observer les baleines de près (bien que de loin), et ceux qui avaient des jumelles ont repéré les grandes nageoires dorsales de deux mâles, ainsi qu'un très petit baleineau. L'excitation était à son comble à bord. Plancius a de nouveau changé de direction et s'est dirigé vers la baie d'Andvord, remplie d'icebergs, où le capitaine a dû éviter de nombreux gros icebergs en route vers notre site d'atterrissage de l'après-midi à Neko Harbour. Il s'agissait d'un autre débarquement continental, et encore une fois, c'était un endroit spectaculaire, entouré d'un amphithéâtre de glaciers vêlant activement. Il y avait beaucoup de glace sur le chemin du débarcadère, mais nos conducteurs de zodiacs experts ont réussi à passer à travers et à nous amener à terre où des Manchots papous et de magnifiques phoques Weddell femelles nous attendaient. La marche a été un peu difficile, car le chemin enneigé est vite devenu glissant. Certains d'entre nous ont réussi à s'aventurer sur les pentes enneigées en suivant un sentier indiqué par le personnel. Les vues étaient une fois de plus magnifiques, mais très vite le vent s'est mis à hurler et la neige à tourbillonner autour de nous. Nous avons glissé, sautillé et redescendu la colline, certainement loin d'être aussi élégants que ces Manchots papous déterminés à se frayer un chemin sur les pentes enneigées. Cette expérience complète de l'Antarctique a été couronnée par le grondement des avalanches provenant du sommet des montagnes enneigées et même par quelques petits vêlages des glaciers à proximité. Nous avons regagné le confort du Plancius avec un grand sourire sur nos joues gelées. Alors que le Plancius quittait la baie d'Andvord, d'autres phoques sur la glace, d'autres Baleines à bosse endormies et même une baleine à bec lointaine ont été observés par les étudiants avides d'observation sur le pont. Pendant le récapitulatif, Katja, notre chef d'expédition, nous a informés d'un petit changement de plan : nous devions maintenant nous diriger vers le nord pour éviter que le mauvais temps ne nous rattrape. La neige a commencé à tomber en flocons épais et les ponts extérieurs sont devenus complètement blancs. Nous sommes allés nous coucher, impatients de vivre d'autres aventures antarctiques demain.

Aujourd'hui, Plancius s'est réveillé tôt au son de la voix de notre chef d'expédition Katja. La matinée était magnifique avec une lumière douce qui se reflétait sur les différents icebergs que l'on pouvait voir dans la baie. Après le petit-déjeuner, une visite de Portal Point était prévue. Portal Point a été utilisé par les Britanniques dans les années 1950 comme base pour des travaux d'étude à l'intérieur de la péninsule Antarctique. L'équipe de l'expédition avait prévu un débarquement séparé : un groupe pour le débarquement et un autre pour une croisière en Zodiac, au milieu de la matinée, les groupes seraient échangés. A l'arrivée, un Zodiac de reconnaissance a essayé d'atteindre la plage qui s'est avérée être jonchée de glace suite à une forte houle. Le programme a été modifié en une croisière en zodiac pour admirer les icebergs et la faune environnante. Pendant la croisière en zodiac, plusieurs Baleines à bosse et Phoques crabiers ont été vus en train de se nourrir dans les brashs. Certains d'entre nous ont eu la chance de rencontrer de très près ces magnifiques créatures, lorsqu'elles sautaient autour du zodiac. Les étudiants de St Andrews ont pris des mesures CTD et Ceccie-disk depuis le zodiac et d'autres passagers ont pu les aider. De retour à Plancius, Laura a présenté, dans le salon, la géologie de l'Antarctique. Un exposé sur l'histoire géologique de l'Antarctique et les différents types de roches que l'on peut trouver sur le continent antarctique. Alors que Plancius s'approchait de Cierva Cove, un petit groupe d'Orques a été repéré par les étudiants en observation. Le capitaine a pu rapprocher Plancius du groupe et plusieurs animaux ont été vus en train de nager dans le sillage de notre navire. En milieu d'après-midi, Plancius est arrivé à Cierva Cove. De l'autre côté de la baie, il y a une base argentine appelée Primavera qui n'est ouverte que pendant l'été. Cette large baie, parsemée d'icebergs et de brash ice, est créée par de multiples glaciers qui se jettent dans la région. Les îles de la baie regorgent d'animaux sauvages : les Manchots à jugulaires y font leur nid. Ces colonies attirent des oiseaux comme le Pétrel géant, le Labbe de McCormick et le Goéland dominicain. Le long du littoral, des Phoques Léopards de mer et un Phoque de Weddell ont été vus en train de patrouiller. Nous avons également vu des centaines de Manchots à jugulaires et de Manchots à jugulaires se promener autour du zodiac. La lumière douce de la fin de journée a fait ressortir les différents tons de bleu visibles sur les icebergs présents dans la baie. Après deux croisières extraordinaires, à 18 heures, nous étions tous de retour à bord du Plancius pour un barbecue antarctique sur le pont arrière. Tout le monde a apprécié la nourriture dans cet environnement antarctique et certains ont dansé jusqu'au bout de la nuit. Dans la nuit, Plancius a mis le cap sur les îles Shetland du Sud, au nord de la péninsule Antarctique, pour un dernier atterrissage en Antarctique !

Ce matin, nous avons navigué sur une mer légèrement agitée et sous un ciel d'acier en direction de l'île Half Moon. Nous espérions, si le temps le permettait, visiter cette île en forme de croissant, nichée dans une courbe de la grande île Livingstone dans les îles Shetland du Sud. Ce serait notre dernier débarquement du voyage, mais les prévisions météorologiques étaient incertaines. Au petit-déjeuner, la salle à manger était remplie de bavardages enthousiastes dans l'attente du verdict. Vers 8h30, Katja a annoncé que l'atterrissage aurait lieu ! Nous avons enfilé nos couches chaudes, nos vestes et pantalons imperméables, nos gilets de sauvetage et nos bottes en caoutchouc pour une dernière excursion et nous nous sommes dirigés vers le pont d'embarquement des zodiacs. Le trajet en Zodiac jusqu'au rivage a été animé, avec des rafales de vent qui ont permis une introduction atmosphérique à cette chaîne d'îles située au nord-ouest de la péninsule antarctique. Lorsque nous sommes arrivés sur la plage, le soleil perçait les nuages, baignant les otaries à fourrure, les Manchots papous et nous-mêmes dans la chaude lumière du matin. Un vieux bateau gît sur la plage, rappelant une époque révolue où la chasse au phoque et à la baleine était une activité florissante dans les îles Shetland du Sud. Toutefois, comme nous l'avons appris plus tard, l'origine de ce bateau est inconnue et il était probablement utilisé pour le ravitaillement des navires. Aujourd'hui, l'île Half Moon est spectaculaire, avec ses plages basses et caillouteuses et ses tours escarpées décorées de lichens orange vif et de mousses vertes luxuriantes. Elle abrite des colonies de Manchots à jugulaire, des otaries à fourrure et des manchots dorés, des becs-de-lièvre et, avec un peu de chance, des manchots doré, il y a beaucoup à voir ! Katja et l'équipe nous ont proposé plusieurs options d'exploration. Certains d'entre nous ont marché le long des pentes douces et des plages rocheuses en direction de la base argentine de Camara, un assortiment de bâtiments orange sous le vent d'une petite colline. D'autres ont choisi de se dégourdir les jambes lors d'une randonnée plus longue au-delà de la base de Camara, en traversant des plaques de neige et des collines couvertes de mousse au loin. Ces intrépides randonneurs ont été récompensés par des vues spectaculaires sur l'île, ce qui explique le nom de la Demi-Lune. Les autres randonneurs sont passés devant une petite colonie de manchots à jugulaire, ont traversé une autoroute à manchots très fréquentée (attention à laisser la priorité aux manchots qui font la navette !) et se sont dirigés vers une deuxième colonie de manchots à jugulaire perchée sur un monticule rocheux. C'était une joie d'observer ces pingouins vigoureux sauter et rentrer chez eux ou en mer, d'entendre leurs cris effrontés et de les voir vaquer à leurs occupations quotidiennes. De manière inattendue - et pour notre plus grand plaisir ! - un Gorfou dorés est arrivé sur l'île pendant notre visite. Visiteur régulier de la colonie de Manchots à jugulaire, le Manchots à doré a un bec rose vif et une crête jaune frappante. Nous avons quitté l'île Half Moon avec le vent dans les cheveux, l'air frais dans les poumons et l'observation d'une troisième espèce de manchot à célébrer. De retour au navire, il était temps de fermer les écoutilles pour notre traversée vers Ushuaia. Avant de nous diriger vers le passage de Drake, nous avons fait une dernière rencontre avec de magnifiques Rorquals communs qui sont venus nager près du navire. Des vents violents étant prévus dans le passage de Drake, nous avons eu quelques heures pour dîner, nous doucher et préparer nos cabines pour deux jours de mer agitée. Bien entendu, ces prévisions n'ont pas interrompu notre programme de conférences et, dans l'après-midi, nombre d'entre nous ont rejoint Katja dans le salon pour assister à sa fascinante conférence sur le changement climatique. La journée s'est terminée par notre récapitulation et notre briefing habituels, ainsi que par un autre délicieux repas préparé par la merveilleuse équipe de la cuisine !

Après avoir quitté les îles Shetland du Sud hier, nous sommes maintenant au premier jour de la traversée du Drake vers la Terre de Feu. Hier après-midi, les prévisions pour les deux jours suivants s'annonçaient plutôt inquiétantes avec le passage de trois zones de basse pression. Dès le soir, le vent s'est un peu levé et le bateau a roulé et tangué toute la nuit. En toute honnêteté, le journal de bord d'aujourd'hui était déjà rédigé. Mais les choses changent. Ce matin, le vent est tombé et il ne reste plus qu'une houle océanique d'une hauteur de 4 mètres. Beaucoup de gens sont sortis pour le petit-déjeuner, mais le mouvement du navire a clairement fait des ravages. Jos a présenté une conférence sur la vie à la station McMurdo dans la mer de Ross et à la station Scott-Amundsen au pôle Sud. Elle a un nombre impressionnant de saisons à son actif et peut nous donner un bon aperçu de la vie quotidienne, de toutes sortes d'aspects pratiques tels que les déplacements et le traitement des déchets, ainsi que des compétences sociales requises dans une communauté fermée comme celle d'un équipage d'hivernage. Pendant le déjeuner, le vent est soudain tombé presque complètement et l'océan s'est couvert de brouillard. Cela arrive souvent à la convergence antarctique. Une rapide vérification sur le pont a confirmé que la température de l'eau de mer avait effectivement augmenté de 2°C à 4°C (35,6°F à 39,2°F). Nous avons officiellement quitté l'Antarctique. En ce qui concerne la faune, il n'y a pas d'observations spectaculaires à signaler, mais des oiseaux viennent régulièrement à bord. Des Albatros à têtes noires, des Albatros fuligineux à manteau clair et des Albatros à sourcils noirs ont été vus, ainsi que quelques albatros errants. Parmi les oiseaux plus petits, on comptait des Prions à bec épais, des Fulmars argentés et de nombreuses espèces de pétrels. Quelques Dauphins cruphigères sont venus à bord, mais ne sont restés que brièvement. Dans l'après-midi, Sonja a donné une conférence intitulée "Des phoques pour la science", au cours de laquelle elle a présenté deux espèces de phoques, l'éléphant et le phoque de Weddell, ainsi que la technologie utilisée pour les étudier. Ces mammifères plongeant en profondeur recueillent des informations uniques sur leur environnement au cours de leurs activités normales de recherche de nourriture et collectent des données sur les courants océaniques et les processus affectant la stabilité des plates-formes de glace. En fin d'après-midi, le vent s'est levé, comme on s'y attendait. Nous avons maintenant un vent de 45 nœuds et nous pouvions sentir la houle dans la salle à manger pendant le dîner. Les prévisions pour demain annoncent à nouveau du vent, mais nous verrons bien.

Il est déjà 8 heures du matin, et pour le dernier matin du voyage dans le passage de Drake, nous sommes réveillés par la voix de Michael qui nous dit qu'il est temps de nous lever et d'aller prendre le petit déjeuner. La nuit a été un peu agitée et le navire a beaucoup roulé. C'est notre dernier jour en mer et nous allons essayer d'en profiter au maximum. Cependant, le vent est fort et la plupart d'entre nous ont décidé de rester en sécurité dans leur cabine. Cependant, le ciel bleu et le soleil brillant ont encouragé quelques personnes à monter sur le pont. Après le petit-déjeuner, certains se sont retrouvés dans le salon pour regarder l'horizon, lire un livre ou trier toutes les photos prises au cours de cette aventure. Cela nous a rappelé beaucoup de souvenirs et nous a fait réaliser que ce voyage touchait à sa fin. Même si le vent s'est levé, à 10h30, Katja a présenté son expérience d'hivernage en Antarctique pendant 15 mois à la base allemande de Neumayer. Il était fascinant d'entendre l'expérience de quelqu'un qui a passé une si longue période dans cet environnement froid, mais magnifique. Pour certains d'entre nous, cela nous a donné envie de faire la même chose, tandis que d'autres étaient heureux que notre voyage n'ait duré que 9 jours. Après cela, nous avons eu un peu de temps avant le déjeuner et nous sommes restés dans le salon ou à l'extérieur sur le pont pour essayer d'apercevoir des albatros, des baleines et peut-être des dauphins. Enfin, Michael nous a appelés pour le déjeuner et nous sommes tous descendus dans la salle à manger pour savourer notre dernier déjeuner sur Plancius. L'après-midi s'est déroulée lentement, aucune conférence n'étant prévue. Comme le soleil brillait et que la houle diminuait, la plupart d'entre nous ont passé du temps à l'extérieur, sur le pont ou dans le salon. En nous dirigeant vers l'entrée du canal de Beagle, nous avons pu apercevoir plusieurs espèces d'oiseaux comme des Albatros à sourcils noirs, des Pétrels géants, des Pétrels du Cap... Cependant, la plupart d'entre nous attendaient que des Dauphins crucigères percent la surface de l'eau et commencent à jouer avec les vagues à l'avant du bateau. Vers 15h, nous avons été récompensés par un groupe de dauphins sombres venant devant le bateau. Quel beau spectacle ! Quelques Rorquals boréaux ont été aperçus peu après et nous avons réussi à obtenir de bonnes vues de cette nouvelle espèce de baleine pour nous. Plus tard dans l'après-midi, l'équipe d'expédition nous a appelés sur le pont pour nous demander de ramener nos bottes en caoutchouc et notre matériel de location. C'était un pas de plus vers le départ du navire le lendemain. À 18 h 30, nous avons commencé nos adieux par un cocktail des capitaines, suivi d'une présentation de notre voyage sous forme de diaporama, compilé par Nina. Nous avons passé une soirée agréable au bar avant d'aller nous coucher à la fin de notre expédition en Antarctique. Après avoir récupéré le pilote à 19 heures et navigué tranquillement jusqu'au port, nous sommes arrivés à l'embarcadère au milieu de la nuit.

Ce matin, nous avons débarqué au sec sur le quai et nous avons entamé un voyage d'un autre genre, avec des avions, des trains et des automobiles plutôt que des bateaux, des zodiacs et des kayaks. Ces neuf derniers jours nous ont emmenés dans une aventure remarquable en Antarctique et nous ont permis d'avoir un aperçu de la vie dans cet endroit isolé et parfois inhospitalier. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre voyage, mais quels qu'ils soient, qu'il s'agisse des Manchots papous à Danco, des glaciers massifs de Neko ou de la vue des zodiacs entourés de glace et de baleines, ce sont des souvenirs qui resteront avec nous pour le reste de notre vie. Distance totale parcourue au cours de notre voyage : 1625 milles nautiques (3010 km ou 1870 mi) Plus au sud : 64 °54'S 062°55'W Au nom de tout le monde à bord, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.