PLA31-19, diario de viaje, Península Antártica-Avistaje de ballenas

Por fin estamos en Tierra del Fuego, en el fin del mundo. Bueno, desde Ushuaia iremos hacia el sur... un largo camino hacia el sur. Pero por hoy, paseamos por esta encantadora ciudad patagónica, degustando los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el comienzo de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde confluyen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta formas diferentes para cada persona, pero incluso los más experimentados sienten verdadera emoción al partir hacia el Gran Continente Blanco de la Antártida. Poco a poco nos fuimos dirigiendo a la pasarela y, a las 16.00 horas, comenzamos a embarcar en nuestro buque MV Plancius, ¡el hogar de nuestra aventura antártica! Fuimos recibidos en la pasarela por miembros de nuestro personal de Expedición que nos enviaron a bordo para conocer a los Directores del Hotel y del Restaurante, Michael y Alex. A continuación nos registraron en nuestros camarotes con la ayuda de nuestra fabulosa tripulación filipina. Poco antes de abandonar el puerto, nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para conocer al primer oficial François, que nos explicó los detalles del obligatorio simulacro de seguridad y salvamento SOLAS (Safety Of Life At Sea), asistido por la tripulación y el personal. Nos habíamos preparado para nuestro simulacro de seguridad real y, al oír la alarma general, nos volvimos a reunir en el "puesto de reunión", el salón, para la sesión informativa de seguridad obligatoria y el simulacro de abandono del buque poniéndonos nuestros enormes chalecos salvavidas naranjas que nos mantendrán a salvo en caso de necesidad. Finalmente, abandonamos Ushuaia y el puerto para dirigirnos hacia el Canal de Beagle. Los pocos que nos aventuramos fuera para la salida tuvimos una hermosa vista de Ushuaia, incluso con la lluvia y la fría temperatura. Volvimos al salón donde Michael nos dio una visión general del barco, un hotel flotante que será nuestro hogar durante los próximos 10 días más o menos. Le siguió Katja, que nos dio más información sobre los próximos días. A continuación, todo el personal de la expedición se presentó y tuvimos la oportunidad de conocer un poco mejor su trayectoria y sus especialidades. También tuvimos la oportunidad de conocer a nuestro capitán, Artur Iakovlev, y brindar por nuestro viaje con una copa de Prosecco. A las 19:30, degustamos la primera de las muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el Chef Khabir y su equipo de cocina. Esta primera noche a bordo la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes. A primera hora de la mañana nos adentraremos en las aguas abiertas del Pasaje de Drake

Esta mañana nos despertamos con el alegre anuncio matutino de Katja, la primera de muchas agradables llamadas para informarnos de nuestra posición, la temperatura y las condiciones locales. El Paso de Drake ofrecía un cielo azul y un mar en calma, una suave introducción al océano abierto que hizo que la mayoría de nosotros nos sintiéramos lo suficientemente bien como para acudir al comedor a las 8 de la mañana para un delicioso desayuno buffet. Algunos optamos por pasar la mañana en nuestros camarotes aclimatándonos a nuestro nuevo hogar flotante, pero muchos se unieron a Hans en el salón para aprender sobre algunas aves marinas del Pasaje de Drake. Hans comenzó introduciéndonos en el arte de la observación de aves: una combinación de aprovechar el poder de nuestros ojos y comprender cómo compartir la ubicación de las aves utilizando nuestro barco como una esfera de reloj Fue fascinante conocer los rasgos identificativos y la fisiología de algunas de las aves marinas que esperamos encontrar, incluida una gran variedad de albatros, y ver algunas fotografías de estas maravillosas criaturas de cerca. Ahora estamos bien equipados para salir a cubierta y avistar aves marinas por nosotros mismos. Después de un delicioso almuerzo buffet, comenzamos nuestro programa de tarde de sesiones informativas y actividades obligatorias para prepararnos para nuestra estancia en la Antártida. En primer lugar, nos reunimos con Katja en el salón para escuchar acerca de cómo podemos minimizar nuestro impacto en este continente prístino y precioso durante nuestra visita, dando a la vida silvestre un montón de espacio y asegurándose de que no dejamos rastro. Katja también nos habló de los aspectos básicos de las operaciones en zodiac, desde el embarque hasta el desembarque de estas embarcaciones estables y abiertas que nos llevarán de Plancius a la costa, y en cruceros en busca de fauna salvaje. Después empezamos a ocuparnos en serio de la bioseguridad preantártica, y el salón se convirtió en una improvisada fiesta de aspiradoras para quitarnos las semillas o las malas hierbas de la ropa. No pasó mucho tiempo antes de que nuestro equipo estuviera impecable y listo para visitar el gran sur blanco. El resto de la tarde lo pasamos recogiendo nuestras botas de goma, relajándonos y disfrutando del sol y la calma del Paso de Drake. Terminamos nuestro día con una recapitulación y una sesión informativa en el salón, y estamos deseando que llegue mañana, ¡cada día de mar nos acerca más a la Antártida!

Hoy es el segundo día de nuestra travesía Drake hacia la Antártida. La situación contrasta bastante con el tiempo soleado y tranquilo de ayer. Durante la noche, el viento se ha levantado y el cielo está nublado. La visibilidad es limitada debido a la niebla. Por suerte para nosotros, el viento sopla del norte y nos empuja hacia delante. El barco se balancea suavemente entre las olas y todavía se considera un océano en calma. Sólo las cubiertas inferiores están cerradas en caso de que una ola grande las atraviese. Después del desayuno, Katja hizo una presentación sobre la Antártida en la que tocó una gran variedad de temas, desde la historia de la exploración hasta las corrientes marinas y desde los icebergs hasta la capa de ozono. Ahora también sabemos la diferencia entre hielo terrestre y hielo marino y, por ejemplo, que en Argentina algunas personas nacieron en el continente, mientras que otros países hacen todo lo posible para evitar que eso ocurra en sus estaciones de investigación. Después de comer, Marijke nos contó todo lo que hay que saber sobre los pingüinos. Aprendimos sobre su comportamiento, ciclo de reproducción y cómo reconocer las diferentes especies por su aspecto y sonidos. Por la tarde, Sonja nos habló de las ballenas del Océano Antártico, centrándose en las especies que es más probable que veamos durante este viaje. Al final del día el viento disminuyó un poco. Ya estábamos cerca de la isla Smith, en las Shetland del Sur. Fue entonces cuando avistamos el primer iceberg del viaje. Un gran iceberg tabular envuelto en su propio banco de niebla. La mayor parte del día había estado nublado, lo que no ayudó a avistar ballenas. A pesar de las condiciones se vieron varias Yubartas y un pequeño grupo de Delfines cruzados. Mañana nos encontraremos en la Antártida y cerca del primer lugar de desembarco en la Península Antártica.

¡Nuestra primera excursión fuera del barco! Esta mañana lo teníamos todo preparado, tanto el crucero en zodiac como el desembarco en tierra. Los seis primeros barcos dejaron a sus pasajeros en tierra y luego volvieron al barco para recoger al segundo grupo de pasajeros para un crucero en zodiac. La acción del crucero comenzó directamente con las Yubartas esperando en la pasarela como primera atracción Y la cosa no paró ahí. Es una época del año muy ajetreada para las focas leopardos, con todos los pingüinos juveniles aprendiendo a nadar y abandonando la orilla por primera vez. Vimos a un leopardo jugando y comiendo sobre una presa fresca, y luego había varios Abanto marinos picoteando un cadáver que flotaba en la bahía. Incluso había un "bonito" joven de foca leopardo acurrucado en un témpano de hielo... pero luego había un par de adultos no tan bonitos que se pusieron muy curiosos e íntimos con un par de zodiacs, nadando de cerca alrededor de los barcos y luego, inesperadamente, ¡uno mordió el pontón trasero de uno y la quilla debajo de otro! Esta es una época del año muy activa y sin duda sus hormonas, que están en la cima de la cadena alimenticia, se manifestaron en este comportamiento. Sin embargo, las ballenas no fueron dejadas de lado, fueron bastante sociables y pasaron mucho tiempo navegando cerca de un par de zodiacs, ¡qué increíble experiencia de comportamiento salvaje tuvimos durante la mañana! Para el desembarco, todo el mundo estaba entusiasmado al desembarcar en la isla de Cuverville, donde pudimos ver por primera vez pingüinos (vivos) de cerca y en persona. Los papúa no defraudaron, siguiendo su ritmo diario de alimentación, baño, peleas, aleteo y todo tipo de payasadas. Caminando por la nieve a lo largo de la ruta marcada con postes rojos llegamos a un mirador sobre una colonia de pingüinos donde también pudimos ver a los Plancius a la deriva en el canal. Observar la dinámica de la vida en la colonia a finales de temporada fue interesante: algunas prácticas de construcción de nidos, así como algunos intentos de comportamiento de cortejo... ¡quizás más práctica ahora signifique una mejor opción de pareja la próxima temporada! El otro lado del embarcadero ofrecía una vista de la vida de la colonia desde la orilla, con muchos pollos recién mudados bañándose, quizás probando el agua por primera vez. Parecía gustarles, se metían en el agua, se contoneaban y charlaban entre ellos todo el tiempo. Aunque se vio una foca leopardo patrullando la zona exterior de la playa, parecía que la poca profundidad del agua y la franja de hielo eran protección suficiente para que los pequeños tuvieran una relajada sesión de baño. En el fondo, los mulares adultos parecían abatidos en sus lugares solitarios en lo alto de la playa, como si hubieran "pasado por lo mismo" y sólo quisieran acabar con todo el proceso. Los skúas sobrevolando y llamándose unos a otros en las laderas de los acantilados nos recordaron que aún no es demasiado tarde en la temporada para que consigan una comida... los pocos polluelos más pequeños, aún con plumas, aún podrían convertirse en un tentempié para los skúas antes de que llegue el invierno. Al volver a la playa para observar de nuevo a los polluelos recién mudados, asistimos a un espectáculo especial. Empezó a nevar, grandes copos, ¡y qué espectáculo! Los polluelos no parecían estar seguros de lo que estaba pasando. Todos miraban al cielo, observaban los copos, asomaban sus picos aquí y allá... y luego empezaron a intentar atrapar los copos de nieve... ¡como cuando éramos niños! Un polluelo incluso se cayó en su exuberante intento de coger un copo de nieve del aire. Con el cambio de tiempo, era hora de que todos volviéramos a casa, al Plancius, para tomar algo caliente, comer bien y prepararnos para el desembarco de la tarde en la isla de Danco. Dimos la vuelta a la esquina y bajamos por el canal Errera, y todos desembarcaron para la aventura de la tarde en tierra. Muchos estaban ansiosos por probar las raquetas de nieve para subir la colina, otros se contentaron con quedarse más cerca de la playa y pasar un rato tranquilo viendo más del canal de los papiones en el canal "Antártida en vivo". Una pareja se casó en la playa No muchos pueden decir que los pingüinos juanitos asistieron a su boda. Para la mayoría, sin embargo, Danco fue una caminata por la colina. La nieve estaba fresca y la colina era empinada. Por suerte, a mitad de camino había un bonito mirador y una pingüinera, desde donde se podía contemplar el océano, las hermosas bandas de hielo y las brumosas montañas escarpadas a lo lejos. Más arriba, el siguiente punto de interés era una amplia autopista de pingüinos, que incluso a estas alturas de la temporada seguía teniendo bastante acción, con pingüinos que bajaban a alimentarse o bañarse y otros que volvían a subir la colina recién lavados o con el buche lleno de krill para sus polluelos casi crecidos. Debido a la nieve fresca, a algunos de los que bajaban les resultaba más fácil deslizarse en trineo que caminar (¡especialmente cuando les perseguían por detrás!), lo que proporcionaba mucho entretenimiento a los humanos que se quedaban mirando. Finalmente, en la cima de la colina encontramos un agradable lugar llano para descansar, recuperar el aliento y contemplar el paisaje. La niebla iba y venía, aumentando el misticismo de nuestro entorno. A medida que la gente se iba acomodando después de hacer sus fotos "de héroe", el silencio se fue haciendo más profundo hasta que por fin sólo pudimos oír el canto de los gentoo, el chillido de los skua y el soplido de las ballenas en la distancia, mientras contemplábamos las tranquilas y heladas aguas. Pero la tarde aún no había terminado. ¿Qué mejor manera de terminar el primer día antártico que con una zambullida polar? De vuelta a la playa hicimos esa locura que acabará siendo uno de los acontecimientos más comentados de todo el viaje. Cómo explicar lo que se siente al quitarse la ropa de abrigo (¡capas y capas!) cuando hace apenas unos grados sobre cero, y luego, con la mente y el cuerpo (casi) sanos, caminar (¿correr?) hasta el agua literalmente helada para darse un chapuzón. ¿Quién hace eso? Pero ahora esos intrépidos bañistas tienen fotos que lo demuestran, si no los recuerdos de la congelación cerebral que se produjo después de sumergir sus cabezas. Y entonces se acabó, saliendo del agua tambaleándose sobre las rocas desiguales que había bajo los pies, para secarse y ponerse la ropa lo antes posible. Pero una vez que la adrenalina fluyó, muchos probablemente no sintieron tanto frío como esperaban... especialmente después de volver a bordo con un chocolate caliente en la mano. Qué manera de terminar nuestro primer día. La gente bullía en el bar donde íbamos a reunirnos para recapitular... pero la actividad ballenera era tan intensa alrededor del barco que pospusimos nuestra tertulia para disfrutar de la observación. Era difícil saber dónde mirar, las ballenas jorobadas rodeaban literalmente el barco. Fue un día increíble. Todo lo que Michael pudo hacer fue conseguir que la gente fuera a cenar, pero con la buena comida ofrecida por Khabir y el equipo, la gente finalmente dejó que sus estómagos sacaran lo mejor de ellos y se dirigieron al comedor para compartir historias y aspectos más destacados del increíblemente memorable primer día en la Antártida.

Nuestro segundo día en la Antártida fue aún más emocionante. Poco después de desayunar, entramos en el Paraíso, la Bahía Paraíso, llamada así por su impresionante paisaje de cumbres nevadas, glaciares que se extienden hasta el mar sembrado de icebergs y trozos de bergy. Mientras el Plancius se adentraba en el Canal Ferguson, salimos en zodiacs para pisar por primera vez el continente antártico. El primer grupo desembarcó en Stony Point, un afloramiento nevado que ofrecía unas vistas espectaculares de las montañas y el mar circundantes. Un amistoso mar de Weddell nos dio la bienvenida a tierra. Tras una corta pero vigorizante caminata por la nieve hasta la cima de esta cúpula nevada, disfrutamos de cinco minutos de silencio, contemplando la belleza que nos rodeaba. Como se trataba de un desembarco dividido, algunos de nosotros desembarcamos primero, mientras que el segundo grupo se dispuso a explorar el paisaje helado por mar con las zodiacs. Navegamos entre majestuosos icebergs, atravesamos hielo crepitante y observamos focas en la orilla y en los témpanos. Algunos afortunados incluso pudieron ver de cerca un Rorcual aliblancos. El mar en calma reflejaba el paisaje helado, dando lugar a impresionantes reflejos de cielo y mar que se fundían en uno solo. Almorzamos mientras el Plancius ponía rumbo al estrecho de Gerlache. Entonces se oyó la llamada de "Orca a babor" por el sistema de tanoy y el comedor se vació rápidamente mientras todo el mundo se apresuraba a buscar abrigos y cámaras. Las Orcas se movían en dos pequeños grupos a lo largo de los frentes glaciares. Como las aguas eran poco profundas y desconocidas donde se movían las ballenas, el Plancius tuvo que permanecer alejado en el canal de navegación seguro. Aun así, todo el mundo pudo verlas bien (aunque de lejos), y los que llevaban prismáticos vieron las grandes aletas dorsales de dos machos y también una cría muy pequeña. La emoción a bordo era enorme. El Plancius volvió a cambiar de dirección y se adentró en la bahía de Andvord, llena de icebergs, donde el capitán tuvo que esquivar muchos icebergs grandes de camino a nuestro lugar de desembarco por la tarde en el puerto de Neko. Se trataba de otro desembarco continental en un lugar espectacular, rodeado por un anfiteatro de glaciares en activo. Había mucho hielo de camino al desembarcadero, pero nuestros expertos conductores de zodiacs consiguieron abrirse paso y llevarnos a tierra, donde nos esperaban pingüinos juanitos y una hermosa hembra de foca de Weddelles. La caminata fue un poco difícil, ya que el camino nevado pronto se volvió resbaladizo. Algunos de nosotros conseguimos aventurarnos por las laderas nevadas siguiendo un camino marcado por el personal. Las vistas eran una vez más impresionantes, pero muy pronto el viento empezó a aullar y la nieve a arremolinarse a nuestro alrededor. Nos deslizamos, saltamos y volvimos a resbalar colina abajo, desde luego ni de lejos tan elegantes como esos decididos Pingüinos juanitos que se abren camino arriba y abajo por la ladera nevada. Esta experiencia antártica completa se vio coronada por el estruendo de las avalanchas procedentes de las cumbres nevadas e incluso algún pequeño desprendimiento de los glaciares cercanos. Regresamos a la comodidad del Plancius con una gran sonrisa en nuestras mejillas congeladas. A medida que el Plancius navegaba fuera de la bahía de Andvord, los ávidos estudiantes observadores en cubierta informaron de más focas en el hielo, más ballenas jorobadas dormidas e incluso un avistamiento lejano de un zifio. Durante la recapitulación, Katja, nuestra jefa de expedición, nos informó de un pequeño cambio de planes, ya que ahora tendríamos que dirigirnos hacia el norte para evitar que el mal tiempo se cerniera sobre nosotros. La nieve había empezado a caer en copos gruesos y las cubiertas exteriores pronto se volvieron completamente blancas. Nos fuimos a la cama con la esperanza de vivir más aventuras antárticas mañana.

Hoy, Plancius se despertó temprano con la voz de nuestra jefa de expedición, Katja. La mañana era preciosa, con una luz suave que se reflejaba en los diferentes icebergs que se veían en la bahía. Después del desayuno, estaba programada una visita a Portal Point. En los años 50, los británicos utilizaron Portal Point como base para realizar prospecciones en el interior de la Península Antártica. El equipo de la expedición planeó un desembarco dividido: un grupo para el desembarco y otro para un crucero en zodiac; a media mañana se intercambiarían los grupos. A la llegada, una Zodiac de reconocimiento intentó llegar a la playa que resultó estar llena de hielo tras un fuerte oleaje. El programa se cambió por un crucero en Zodiac para disfrutar de los icebergs y la fauna de los alrededores. Durante el crucero en zodiac se vieron varias Yubartas y Focas cangrejeras alimentándose en el hielo. Algunos de nosotros tuvimos la suerte de ver muy de cerca a estas hermosas criaturas, que saltaban alrededor de la zodiac. Los estudiantes de St Andrews estaban tomando mediciones CTD y Ceccie-disk desde la zodiac y otros pasajeros pudieron ayudarles con ello. A la vuelta a Plancius, Laura presentó, en el Lounge, la Geología de la Antártida. Una charla sobre la historia geológica de la Antártida y los diferentes tipos de rocas que se pueden encontrar en el continente antártico. Mientras el Plancius se acercaba a la Ensenada de la Cierva, un pequeño grupo de Orcas fue encontrado por los estudiantes que estaban de observadores. El capitán pudo acercar el Plancius a la manada y se vieron varios animales nadando en la estela de nuestro buque. A media tarde, el Plancius había llegado a Cala Cierva. Al otro lado de la bahía, hay una base argentina llamada Primavera que sólo está abierta en verano. Esta amplia bahía, con varios icebergs y escollos de hielo, está creada por múltiples glaciares que se alimentan en la zona. Las islas de la bahía están llenas de vida salvaje, y en ellas crían tanto Pingüino juanitos como Pingüino barbijos. Estas colonias atraen a aves como el Abanto marino antártico, el Págalo polar y la Gaviota cocineras. A lo largo de la costa se vieron patrullando Focas leopardos y una Foca de Weddelles. También vimos cientos de Pingüinos barbijos y Gentoo nadando alrededor de la zodiac. La suave luz del final del día aumentaba los diferentes tonos de azul visibles en los diferentes icebergs presentes en la bahía. Después de dos increíbles cruceros, a las 6 de la tarde, estábamos todos de vuelta a bordo del Plancius para disfrutar de una barbacoa antártica en la cubierta de popa. Todos disfrutaron de la comida en este entorno antártico y algunos bailaron hasta bien entrada la noche. Por la noche, el Plancius puso rumbo a las Islas Shetland del Sur, al norte de la Península Antártica, para un último desembarco en la Antártida

Esta mañana navegamos sobre un mar ligeramente agitado bajo un cielo de acero hacia la isla de la Media Luna. Nuestra esperanza, si el tiempo lo permitía, era visitar esta isla en forma de media luna, enclavada dentro de una curva de la isla mayor de Livingstone, en las islas Shetland del Sur. Este sería nuestro último desembarco del viaje, pero la previsión meteorológica parecía dudosa. Durante el desayuno, el comedor se llenó de charlas animadas mientras esperábamos el veredicto. Alrededor de las 8:30, Katja hizo el anuncio: ¡el desembarco seguiría adelante! Nos pusimos nuestras capas de abrigo, chaquetas y pantalones impermeables, chalecos salvavidas y botas de goma para una última excursión y nos dirigimos hacia la cubierta de embarque de la zodiac. Fue un animado viaje en zodiac hasta la orilla, con vientos racheados que nos introdujeron en esta cadena de islas al noroeste de la Península Antártica. Cuando llegamos a la playa, el sol se asomaba entre las nubes, bañando a los osos marinos, los pingüinos juanitos y a nosotros con la cálida luz de la mañana. En la playa yacía un viejo barco, recuerdo de una época pasada en la que la caza de focas y ballenas era una industria floreciente en las islas Shetland del Sur. Sin embargo, como supimos más tarde, se desconoce el origen de este barco, que probablemente se utilizaba para reabastecer a las embarcaciones. En la actualidad, la isla de Half Moon es espectacular, con playas bajas y pedregosas y escarpadas torres decoradas con brillantes líquenes anaranjados y exuberantes musgos verdes. Hogar de colonias de Pingüino barbijos, focas peleteras y pingüinos juanitos, Pingüino macarrones y, si teníamos suerte, algún que otro pingüino macarrones, ¡había mucho que ver! Katja y su equipo nos ofrecieron varias opciones de exploración. Algunos caminamos por las suaves laderas y las playas rocosas hacia la base argentina de Camara, un conjunto de edificios naranjas a sotavento de una pequeña colina. Otros optaron por estirar las piernas en una caminata más larga más allá de la base de Camara, a través de manchas de nieve y colinas cubiertas de musgo en la distancia. Estos intrépidos excursionistas se vieron recompensados con unas vistas espectaculares de toda la isla, que les revelaron el origen del nombre de Media Luna. Los demás pasamos junto a una pequeña colonia de pingüinos barbijos, cruzamos una concurrida autopista de pingüinos (¡con cuidado de ceder el paso a los pingüinos que se desplazan!) y nos dirigimos a una segunda colonia de pingüinos barbijos encaramada en una loma rocosa. Fue una gozada ver a estos valientes pingüinos saltar y brincar hacia casa o hacia el mar, oír sus llamativos gritos y ser testigos de su vida cotidiana. Inesperadamente -¡y para nuestro deleite! - un Pingüino macarrones llegó a la isla durante nuestra visita. Conocido por ser un visitante habitual de esta colonia de Pingüinos barbijos, el pingüino macarrones tiene un pico de color rosa brillante y una llamativa cresta amarilla. Dejamos la Isla de la Media Luna con el viento en el pelo, aire fresco en los pulmones y un tercer avistamiento de pingüinos para celebrar. De vuelta al barco, era hora de preparar las escotillas para nuestra travesía a Ushuaia. Antes de dirigirnos al Pasaje de Drake, tuvimos un último encuentro con unos hermosos rorcuales comunes que se acercaron nadando al barco. Con la previsión de fuertes vientos en el Pasaje de Drake, tuvimos unas horas para cenar, ducharnos y preparar nuestros camarotes para dos días de mares tormentosos. Por supuesto, este pronóstico no interrumpiría nuestro programa de conferencias, y por la tarde muchos de nosotros nos reunimos con Katja en el salón para asistir a su fascinante conferencia sobre el cambio climático. El día terminó con nuestra habitual recapitulación y reunión informativa, y otra deliciosa comida del maravilloso equipo de la cocina

Tras haber abandonado ayer las islas Shetland del Sur, nos encontramos en nuestro primer día de la travesía de Drake de regreso a Tierra del Fuego. Ayer por la tarde, el pronóstico para los próximos dos días parecía bastante desalentador con el paso de tres zonas de bajas presiones. Ya por la noche el viento se levantó un poco y el barco se balanceó y cabeceó durante toda la noche. Así que, con toda honestidad, la entrada del diario de a bordo para hoy estaba preescrita. Sin embargo, las cosas cambian. Esta mañana el viento había bajado bastante y sólo quedaba un oleaje oceánico con una altura de ola de 4m. Mucha gente salió a desayunar, pero es evidente que el movimiento del barco pasó factura. Jos dio una conferencia sobre la vida en la estación McMurdo, en el mar de Ross, y en la estación Scott-Amundsen, en el Polo Sur. Tiene un número impresionante de temporadas a sus espaldas y puede ofrecernos una buena visión de la vida cotidiana, todo tipo de aspectos prácticos como los viajes y la manipulación de residuos, y las habilidades sociales necesarias en una comunidad cerrada como es una tripulación de invernada. Durante el almuerzo, el viento amainó casi por completo y el océano se cubrió de niebla. Esto ocurre a menudo en la Convergencia Antártica. Una rápida comprobación en el puente confirmó que, efectivamente, la temperatura del agua del mar subió de 2°C a 4°C (35,6°F a 39,2°F). Hemos abandonado oficialmente la Antártida. Desde el punto de vista de la fauna, no hay avistamientos espectaculares, pero las aves se acercan al barco con regularidad. Se vieron albatros como el Albatros cabecigrís, Albatros cabecigríses tiznados y Albatros cejinegros, así como algunos albatros errantes. Entre las aves más pequeñas había priones, fulmares australes y muchas especies de petreles. Algunos delfines reloj de arena se acercaron al barco, pero permanecieron poco tiempo. Por la tarde Sonja dio una charla titulada "focas para la ciencia" en la que presentó dos exploradores de focas, el elefante marino y la foca de Weddell, y la tecnología utilizada para estudiarlas. Estos mamíferos, que bucean a gran profundidad, recogen información única sobre su entorno durante sus hazañas normales de búsqueda de alimento y recopilan datos sobre las corrientes oceánicas y los procesos que afectan a la estabilidad de las plataformas de hielo. Al final de la tarde, el viento aumentó como se esperaba. Ahora tenemos unos 45 nudos de viento y podíamos sentir el oleaje en el comedor durante la hora de la cena. La previsión para mañana vuelve a pronosticar algo de viento, pero ya veremos.

Ya son las 8 de la mañana, y para ser la última mañana del viaje en el Pasaje de Drake, nos despierta la voz de Michael que nos dice que es hora de levantarse e ir a desayunar. Ha sido una noche un poco movida con el barco balanceándose bastante. Es nuestro último día en el mar e intentaremos aprovecharlo al máximo. Sin embargo, el viento es fuerte y la mayoría decidimos quedarnos a salvo en nuestro camarote. Sin embargo, el cielo azul y el sol radiante animaron a algunos a subir al puente. Después de desayunar, algunos nos reunimos en el salón para contemplar el horizonte, leer un libro o clasificar todas las fotos tomadas durante esta aventura. Nos trajo muchos recuerdos y nos hizo darnos cuenta de que este viaje está llegando a su fin. Incluso con el viento arreciando, a las 10:30 de la mañana, Katja presentó su experiencia de pasar el invierno en la Antártida durante 15 meses en la base alemana Neumayer. Fue fascinante escuchar la experiencia de alguien que pasó tanto tiempo en este frío, pero hermoso, entorno. A algunos nos hizo desear poder hacer lo mismo y otros nos alegramos de que nuestro viaje sólo durara 9 días. Después de eso, tuvimos un poco de tiempo antes del almuerzo y nos quedamos en el salón o fuera en el puente para tratar de ver algunos albatros, ballenas y tal vez delfines. Finalmente, Michael nos llamó para comer y todos bajamos al comedor a disfrutar de nuestro último almuerzo en el Plancius. La tarde transcurrió lentamente, sin ninguna conferencia prevista. Como el sol brillaba y el oleaje era cada vez menor, la mayoría de nosotros disfrutamos de un rato al aire libre en el puente o en el salón. A medida que nos abríamos paso en la entrada del canal Beagle, pudimos avistar varios tipos de especies de aves como Albatros ojerosos, Petrel gigante, Petrel del Cabo... Sin embargo, la mayoría de nosotros esperábamos que algún Delfín ojeroso o Delfín reloj de arena rompiera la superficie y empezara a jugar con las olas en la proa del barco. Hacia las 3 de la tarde, nos vimos recompensados por un grupo de delfines oscuros que se acercaban al barco. ¡Qué bonito espectáculo! No mucho más tarde avistamos algunas Rorcual boreales y conseguimos unas buenas vistas de esta especie de ballena nueva para nosotros. Por la tarde, el equipo de expedición nos llamó a cubierta para que trajéramos nuestras botas de goma y el equipo de alquiler. Este era otro paso más para abandonar el barco mañana. A las 6:30 pm, comenzamos nuestra despedida con cócteles Capitanes seguido de una presentación de diapositivas de nuestro viaje que había sido compilado por Nina. Disfrutamos de una velada tranquila en el bar antes de irnos a dormir al final de nuestra expedición antártica. Después de recoger al piloto a las 7 de la tarde, y una tranquila navegación hacia el puerto, llegamos al muelle en medio de la noche.

Esta mañana nos esperaba un aterrizaje en seco en el muelle y un viaje diferente, con aviones, trenes y automóviles en lugar de barcos, zodiacs y kayaks. Los últimos 9 días nos han llevado a una extraordinaria aventura en la Antártida y nos han permitido echar un vistazo a la vida en este lugar remoto y a veces inhóspito. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean cuales sean, ya sean los pingüinos juanitos en Danco, los enormes glaciares de Neko o la vista de las zodiacs rodeadas de hielo y ballenas, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Distancia total navegada en nuestro viaje: 1625 millas náuticas (3010 km o 1870 mi) Mayor distancia al Sur: 64 °54'S 062°55'O En nombre de todos a bordo les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.