PLA31-19, Reisetagebuch, Antarktische Halbinsel-Walbeobachtung

Hier sind wir also endlich in Feuerland, am Ende der Welt. Nun, von Ushuaia aus geht es weiter nach Süden ... weit nach Süden. Aber heute schlenderten wir durch diese schöne patagonische Stadt, genossen die lokalen Köstlichkeiten und sahen uns die Sehenswürdigkeiten an. Ushuaia ist das Ende der Straße im argentinischen Feuerland, aber auch der Beginn eines einmaligen Abenteuers. Im Sommer wimmelt es in dieser schnell wachsenden Grenzstadt mit 55.000 Einwohnern nur so von abenteuerlustigen Reisenden. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, lebt aber auch von einer großen Krabbenfischerei und einer aufstrebenden Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. Für viele von uns ist dies der Beginn eines lebenslangen Traums. Die Aufregung ist bei jedem anders, aber selbst die erfahrensten von uns verspüren eine echte Vorfreude auf eine Reise zum Großen Weißen Kontinent der Antarktis. Langsam machten wir uns auf den Weg zur Gangway, und um 16 Uhr begannen wir, unser Schiff MV Plancius zu betreten, das unser antarktisches Abenteuer aufnehmen sollte! An der Gangway wurden wir von Mitgliedern unseres Expeditionspersonals begrüßt, die uns an Bord zu den Hotel- und Restaurantmanagern Michael und Alex schickten. Dann wurden wir mit Hilfe unserer fabelhaften philippinischen Crew in unsere Kabinen gebracht. Kurz vor dem Verlassen des Hafens versammelten wir uns in der Lounge auf Deck 5, um den Ersten Offizier Francois zu treffen, der uns mit Hilfe der Besatzung und des Personals durch die Einzelheiten der vorgeschriebenen SOLAS- (Safety Of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootübung führte. Wir hatten uns auf die eigentliche Sicherheitsübung vorbereitet, und als der Generalalarm ertönte, versammelten wir uns in der "Sammelstelle", dem Aufenthaltsraum, für die obligatorische Sicherheitseinweisung und die Übung zum Verlassen des Schiffes, wobei wir unsere großen orangefarbenen Schwimmwesten anlegten, die uns im Bedarfsfall schützen werden. Schließlich verließen wir Ushuaia und den Hafen, um in Richtung Beagle-Kanal zu fahren. Die wenigen von uns, die sich zum Auslaufen nach draußen wagten, hatten trotz des Regens und der kalten Temperaturen einen schönen Blick auf Ushuaia. Wir gingen zurück in die Lounge, wo Michael uns einen Überblick über das Schiff gab, ein schwimmendes Hotel, das für die nächsten 10 Tage unser Zuhause sein wird. Ihm folgte Katja, die uns weitere Informationen über die kommenden Tage gab. Danach stellten sich alle Expeditionsmitarbeiter vor und wir hatten die Gelegenheit, etwas mehr über ihren Hintergrund und ihre Spezialgebiete zu erfahren. Bei dieser Gelegenheit lernten wir auch unseren Kapitän, Artur Iakovlev, kennen und stießen mit einem Glas Prosecco auf unsere Reise an. Um 19:30 Uhr gab es das erste von vielen köstlichen Gerichten an Bord, zubereitet von Chefkoch Khabir und seinem Kombüsenpersonal. An diesem ersten Abend an Bord erkundeten wir das Schiff, gewöhnten uns an seine Bewegungen und richteten uns in unseren Kabinen ein. In den frühen Morgenstunden werden wir in die offenen Gewässer der Drake-Passage hinausfahren!

Heute Morgen wurden wir von Katjas fröhlicher Morgenansage geweckt, dem ersten von vielen angenehmen Weckrufen, die uns über unsere Position, die Temperatur und die örtlichen Bedingungen informierten. Die Drake-Passage bot einen herrlich blauen Himmel und eine ruhige, rollende See, eine sanfte Einführung in den offenen Ozean, so dass sich die meisten von uns wohl genug fühlten, um sich um 8 Uhr im Speisesaal zu einem köstlichen Frühstücksbuffet einzufinden. Einige von uns zogen es vor, den Vormittag in ihren Kabinen zu verbringen, um sich an unser neues schwimmendes Zuhause zu gewöhnen, während viele sich zu Hans in die Lounge gesellten, um etwas über einige Seevögel der Drake Passage zu erfahren. Hans begann damit, uns in die Kunst der Vogelbeobachtung einzuführen: eine Kombination aus der Nutzung der Kraft unserer Augen und dem Wissen, wie man die Standorte der Vögel mitteilt, indem man unser Schiff als Zifferblatt benutzt! Es war faszinierend, etwas über die Erkennungsmerkmale und die Physiologie einiger der Seevögel zu erfahren, denen wir hoffentlich begegnen werden, darunter eine Vielzahl von Albatrossen, und einige Fotos dieser wunderbaren Kreaturen aus der Nähe zu sehen. Jetzt sind wir gut gerüstet, um selbst an Deck zu gehen und Seevögel zu beobachten! Nach einem köstlichen Mittagsbuffet begann unser Nachmittagsprogramm mit obligatorischen Einweisungen und Aktivitäten, um uns auf unsere Zeit in der Antarktis vorzubereiten. Zunächst trafen wir uns mit Katja in der Lounge, um zu erfahren, wie wir die Auswirkungen unseres Besuchs auf diesen unberührten und wertvollen Kontinent so gering wie möglich halten können, indem wir der Tierwelt viel Raum geben und sicherstellen, dass wir keine Spuren hinterlassen. Katja erklärte uns auch die Grundlagen des Zodiac-Betriebs, vom Einsteigen bis zum Aussteigen aus diesen stabilen, offenen Booten, die uns vom Plancius zur Küste und auf Kreuzfahrten zur Suche nach Wildtieren bringen werden. Dann begannen wir mit der ernsthaften Aufgabe der Biosicherheit vor der Antarktis, wobei die Lounge zu einer improvisierten Staubsaugerparty umfunktioniert wurde, bei der wir verirrte Samen oder Unkraut von unserer Kleidung entfernten. Es dauerte nicht lange, bis unsere Ausrüstung blitzsauber und bereit für den Besuch des großen weißen Südens war. Den Rest des Nachmittags verbrachten wir damit, unsere gemütlichen Gummistiefel zu holen, uns zu entspannen und den herrlichen Sonnenschein und die ruhigen Bedingungen in der Drake Passage zu genießen. Wir beendeten den Tag mit einer Zusammenfassung und Besprechung in der Lounge und freuen uns auf den morgigen Tag, denn jeder Seetag bringt uns der Antarktis näher!

Heute ist der zweite Tag unserer Drake-Überfahrt in Richtung Antarktis. Die Situation ist ein ziemlicher Kontrast zu dem sonnigen und ruhigen Wetter von gestern. Über Nacht hat der Wind zugenommen und der Himmel ist nun bedeckt. Die Sicht ist wegen des Nebels eingeschränkt. Zu unserem Glück weht der Wind aus nördlichen Richtungen und treibt uns vorwärts. Das Schiff rollt sanft in den Wellen, und noch gilt die See als ruhig. Nur die unteren Decks sind geschlossen, für den Fall, dass eine große Welle über die Decks rollt. Nach dem Frühstück hält Katja einen Vortrag über die Antarktis, in dem sie ein breites Spektrum an Themen anschneidet, von der Geschichte der Entdeckung bis zu den Meeresströmungen und von Eisbergen bis zur Ozonschicht. Wir kennen jetzt auch den Unterschied zwischen Land- und Meereis und wissen zum Beispiel, dass in Argentinien einige Menschen auf dem Kontinent geboren wurden, während andere Länder ihr Bestes tun, um dies in ihren Forschungsstationen zu verhindern. Nach dem Mittagessen erzählte uns Marijke alles, was es über Pinguine zu wissen gibt. Wir erfuhren etwas über ihr Verhalten, ihren Brutzyklus und wie man die verschiedenen Arten anhand ihres Aussehens und ihrer Laute erkennen kann. Später am Nachmittag sprach Sonja über Wale im Südpolarmeer, wobei sie sich auf die Arten konzentrierte, die wir auf dieser Reise am ehesten sehen werden. Zum Ende des Tages ließ der Wind etwas nach. Zu diesem Zeitpunkt befanden wir uns in der Nähe von Smith Island auf den südlichen Shetlands. Zu diesem Zeitpunkt wurde der erste Eisberg der Reise gesichtet. Ein großer, tafelförmiger Eisberg, der in seine eigene Nebelbank gehüllt war. Es war fast den ganzen Tag über immer wieder neblig, was die Walsichtung nicht gerade erleichterte. Trotz dieser Bedingungen wurden einige Buckelwale und eine kleine Gruppe von Stundenglasdelfinen gesichtet. Morgen werden wir uns in der Antarktis und in der Nähe der ersten Anlandestelle auf der Antarktischen Halbinsel befinden.

Unser erster Ausflug außerhalb des Schiffes! Heute Morgen haben wir alles vorbereitet, sowohl die Zodiac-Fahrt als auch die Anlandung an Land. Die ersten sechs Boote setzten ihre Passagiere an Land ab und kehrten dann zum Schiff zurück, um die zweite Gruppe von Passagieren für eine Zodiacfahrt abzuholen. Die Kreuzfahrt begann gleich mit Buckelwalen, die als erste Attraktion an der Gangway warteten! Und das war noch nicht alles. In dieser Jahreszeit ist viel los bei den Seeleoparden, denn die jungen Pinguine lernen gerade schwimmen und verlassen zum ersten Mal das Ufer. Ein Seeleopard wurde beim Spielen und Fressen eines frisch erlegten Tieres beobachtet, und mehrere Riesensturmvögel pickten an einem Kadaver, der in der Bucht schwamm. Es gab sogar eine "niedliche" junge Seeleopard-Robbe, die sich auf einer Eisscholle räkelte ... aber dann gab es ein paar nicht so niedliche erwachsene Tiere, die sehr neugierig wurden und sich an ein paar Zodiacs heranmachten - sie schwammen eng um die Boote herum und dann biss eines unerwartet in den hinteren Ponton des einen und in den Kiel des anderen! Zu dieser Jahreszeit sind die Wale sehr aktiv, und die Hormone, die sie in der Nahrungskette nach oben treiben, haben sich in diesem Verhalten deutlich gezeigt. Die Wale ließen sich jedoch nicht beiseite schieben, sie waren recht gesellig und verbrachten viel Zeit damit, dicht an ein paar Zodiacs vorbeizufahren - was für eine erstaunliche Erfahrung mit dem Verhalten der Tiere, die wir an diesem Morgen erleben durften! Bei der Anlandung auf Cuverville Island waren alle aufgeregt - die ersten Blicke auf (lebende) Pinguine aus nächster Nähe. Die Eselspinguine enttäuschten nicht und gingen ihrem täglichen Rhythmus aus Füttern, Baden, Zanken, Flossenschlagen und allen möglichen anderen Possen nach. Ein Spaziergang durch den Schnee entlang der mit roten Stöcken markierten Route führte uns zu einem Aussichtspunkt über einer Pinguinkolonie, von dem aus wir auch die Plancius sehen konnten, die draußen im Kanal trieben. Es war interessant, die späte Dynamik des Lebens in der Kolonie zu beobachten - einige Nestbauübungen und einige Balzversuche ... vielleicht bedeutet mehr Übung jetzt eine bessere Partnerwahl in der nächsten Saison! Auf der anderen Seite der Anlegestelle konnte man einen Blick auf das Leben in der Kolonie werfen, wo viele frisch gemauserte Küken ein Bad nahmen und vielleicht zum ersten Mal das Wasser ausprobierten. Es schien ihnen zu gefallen, denn sie stiegen hinein, zappelten herum und unterhielten sich die ganze Zeit miteinander. Obwohl eine Seeleopard-Robbe im äußeren Bereich des Strandes patrouillierte, schienen das flache Wasser und der Streifen aus Brucheis für die Kleinen Schutz genug zu sein, um eine entspannte Badesession zu genießen. Im Hintergrund sahen die erwachsenen Maulwürfe auf ihren einsamen Plätzen weiter oben am Strand einfach nur unglücklich aus, als hätten sie das alles schon hinter sich gebracht und wollten es nur noch hinter sich bringen. Die Skua, die über die Klippen flogen und sich gegenseitig riefen, erinnerten uns daran, dass es für sie noch nicht zu spät ist, um eine Mahlzeit zu ergattern ... die wenigen kleineren, noch flaumigen Küken könnten noch zu einem Skua-Snack werden, bevor der Winter endgültig einsetzt. Als wir wieder zum Strand zurückkehrten, um die frisch gemauserten Küken zu beobachten, bot sich uns ein besonderes Schauspiel. Es begann zu schneien, dicke, fette Flocken - was für ein Anblick! Die Küken schienen nicht zu wissen, was los war. Sie schauten alle nach oben in den Himmel, betrachteten die Flocken, steckten ihre Schnäbel hierhin und dorthin ... und versuchten dann, die Schneeflocken zu fangen ... genau wie damals, als wir Kinder waren! Ein Küken fiel bei seinem übermütigen Versuch, eine Schneeflocke aus der Luft zu fangen, sogar um. Mit dem Wetterumschwung war es für alle an der Zeit, nach Hause zum Plancius zurückzukehren, um ein heißes Getränk und ein gutes Mittagessen zu sich zu nehmen und sich für die Landung auf Danco Island am Nachmittag vorzubereiten. Gleich um die Ecke und den Errera-Kanal hinunter ging es, und alle kamen an Land, um das Nachmittagsabenteuer an Land zu erleben. Viele wollten die Schneeschuhe ausprobieren, um den Berg hinaufzuwandern, andere begnügten sich damit, näher am Strand zu bleiben und in aller Ruhe weitere Sendungen des Gentoo-Kanals auf dem Kanal "Antarctica Live" zu verfolgen. Für ein Paar beinhaltete ihre besondere ruhige Zeit sogar eine Heirat am Strand! Nicht viele Menschen können von sich behaupten, dass sie bei ihrer Trauung Eselspinguine zugegen hatten. Für die meisten jedoch ging es in Danco um eine Wanderung auf den Berg. Der Schnee war frisch und der Hügel war steil. Zum Glück gab es auf halber Höhe einen schönen Aussichtspunkt und eine Pinguinkolonie, von der aus man einen schönen Blick auf den Ozean unter uns, die schönen Eisflächen und die nebligen, zerklüfteten Berge in der Ferne hatte. Weiter oben auf dem Hügel war der nächste interessante Punkt eine breite Pinguin-Autobahn, auf der selbst zu dieser späten Jahreszeit noch viel los war: Pinguine gingen hinunter, um zu füttern oder zu baden, und andere kamen frisch gewaschen oder mit einem Schlund voller Krill für ihre fast erwachsenen Küken den Hügel wieder hinauf. Aufgrund des Neuschnees schien einigen der Abfahrer das Rodeln leichter zu fallen als das Gehen (vor allem, wenn sie von hinten gejagt wurden!), was für viel Unterhaltung bei den Menschen sorgte, die dabei zusahen. Auf dem Gipfel des Hügels fanden wir schließlich eine willkommene flache Stelle, um uns auszuruhen, zu verschnaufen und die Landschaft zu genießen. Der Nebel kam und ging und trug zur Mystik unserer Umgebung bei. Als sich die Leute nach ihren "Helden"-Fotos niederließen, wurde es nach und nach stiller, bis wir schließlich nur noch die Rufe der Eselspinguine, das Kreischen der Raubmöwen und das Rauschen der Wale in der Ferne hören konnten, während wir auf das ruhige, eisige Wasser unter uns blickten. Aber der Nachmittag war noch nicht zu Ende. Wie könnte man den ersten Tag in der Antarktis besser beenden als mit einem Sprung ins kalte Wasser?! Auf dem Rückweg zum Strand taten wir etwas Verrücktes, das zu einem der meistdiskutierten Ereignisse der ganzen Reise werden wird. Wie kann man erklären, wie es ist, sich bei Temperaturen von nur wenigen Grad über dem Gefrierpunkt völlig warm anzuziehen (Schichten über Schichten!) und dann mit (größtenteils) gesundem Geist und Körper ins buchstäblich eiskalte Wasser zu gehen (zu laufen?), um ein Bad zu nehmen. Wer macht so etwas?! Aber jetzt haben diese tapferen Taucher Fotos, die das beweisen, wenn auch nicht die Erinnerungen an den Gehirnfrost, der nach dem Eintauchen des Kopfes auftrat. Und dann war es geschafft, sie taumelten aus dem Wasser auf die unebenen Felsen unter ihren Füßen, um sich so schnell wie möglich abzutrocknen und anzuziehen. Aber wenn das Adrenalin erst einmal geflossen war, fühlten sich viele wahrscheinlich gar nicht so kalt, wie sie erwartet hatten ... vor allem nicht, nachdem sie mit einer heißen Schokolade in der Hand zurück an Bord waren. Was für eine Art, unseren ersten Tag zu beenden. In der Bar, in der wir uns zur Zusammenfassung treffen wollten, herrschte reges Treiben ... aber die Walaktivitäten rund um das Schiff waren so intensiv, dass wir unser Treffen verschoben, um die Wale zu beobachten. Man wusste gar nicht, wohin man schauen sollte, denn die Buckelwale umgaben das Schiff buchstäblich. Ein wirklich unglaublicher Tag. Es war alles, was Michael tun konnte, um die Leute zum Abendessen zu bewegen, aber mit dem feinen Essen, das Khabir und das Team anboten, ließen die Leute schließlich ihre Mägen die Oberhand gewinnen und gingen in den Speisesaal, um Geschichten und Höhepunkte des unglaublich ereignisreichen ersten Tages in der Antarktis zu teilen.

Unser zweiter Tag in der Antarktis brachte noch mehr Höhepunkte. Schon bald nach dem Frühstück erreichten wir das Paradies - die Paradiesbucht, die ihren Namen aufgrund der atemberaubenden Landschaft mit schneebedeckten Berggipfeln und Gletschern, die bis zum Meer hinabreichen und mit Eisbergen und Bergy Bits übersät sind, zu Recht trägt. Während die Plancius im Ferguson Channel trieb, machten wir uns in Zodiacs auf, um zum ersten Mal den antarktischen Kontinent zu betreten. Die erste Gruppe landete am Stony Point, einem schneebedeckten Felsvorsprung, der einen spektakulären Blick auf die umliegenden Berge und das Meer bot. Ein freundliches Weddellmeer empfing uns an Land. Nach einer kurzen, aber erfrischenden Schneewanderung zum Gipfel dieser Schneekuppel genossen wir fünf Minuten der Stille und nahmen die Schönheit der Umgebung in uns auf. Da es sich um eine geteilte Anlandung handelte, gingen einige von uns zuerst an Land, während die zweite Gruppe sich aufmachte, die eisbedeckte Landschaft auf dem Meer mit den Zodiacs zu erkunden. Wir kreuzten zwischen majestätischen Eisbergen, fuhren durch knisterndes Brucheis und beobachteten Robben am Ufer und auf den Eisschollen. Ein paar Glückliche konnten sogar einen Zwergwal aus nächster Nähe beobachten. In der ruhigen See spiegelte sich die eisige Landschaft, so dass Himmel und Meer spiegelverkehrt ineinander übergingen. Wir aßen zu Mittag, während die Plancius Kurs auf die Gerlache Strait nahm. Dann ertönte über die Lautsprecheranlage der Ruf Orca an Backbord", und der Speisesaal leerte sich schnell, als alle zu ihren Mänteln und Kameras eilten. Die Orcas (oder Schwertwale) bewegten sich in zwei kleinen Gruppen entlang der Gletscherfronten. Da das Wasser an den Stellen, an denen sich die Wale bewegten, seicht und unbekannt war, musste die Plancius ein Stück weit in der sicheren Fahrrinne bleiben. Dennoch konnte jeder einen guten (wenn auch entfernten) Blick auf die Wale werfen, und wer ein Fernglas dabei hatte, konnte die großen Rückenflossen von zwei Männchen und ein sehr kleines Kalb entdecken. An Bord herrschte große Aufregung. Die Plancius änderte erneut die Richtung und fuhr in die mit Eisbergen gefüllte Andvord-Bucht, wo der Kapitän auf dem Weg zu unserer Nachmittagsanlandung im Hafen von Neko vielen großen Eisbergen ausweichen musste. Dies war eine weitere kontinentale Anlandung, und wieder war es ein spektakulärer Ort, umgeben von einem Amphitheater aktiv kalbenden Gletschern. Auf dem Weg zur Anlandestelle gab es viel Eis, aber unsere erfahrenen Zodiac-Fahrer schafften es, sich durchzuschlagen und uns an Land zu bringen, wo Eselspinguine und eine wunderschöne weibliche Weddellrobbe auf uns warteten. Die Wanderung war eine kleine Herausforderung, da der schneebedeckte Weg bald rutschig wurde. Einigen von uns gelang es, die verschneiten Hänge auf einem von den Mitarbeitern markierten Weg hinaufzugehen. Die Aussicht war wieder einmal atemberaubend, aber schon bald begann der Wind zu heulen und der Schnee um uns herum zu wirbeln. Wir schlitterten, hüpften und rutschten den Hügel wieder hinunter, sicherlich nicht annähernd so elegant wie die entschlossenen Eselspinguine, die sich ihren Weg den verschneiten Hang hinauf und hinunter bahnen. Dieses antarktische Erlebnis wurde durch das Grollen der Lawinen von den verschneiten Berggipfeln und sogar ein paar kleine Gletscherkalvierungen in der Nähe gekrönt. Mit einem breiten Lächeln auf den gefrorenen Wangen kehrten wir in den Komfort der Plancius zurück. Als die Plancius aus der Andvord-Bucht hinausfuhr, meldeten die eifrigen studentischen Beobachter an Deck weitere Robben auf dem Eis, weitere schlafende Buckelwale und sogar eine entfernte Schnabelwalsichtung. Während der Rekapitulation informierte uns Katja, unsere Expeditionsleiterin, über eine kleine Planänderung: Wir müssten jetzt nach Norden fahren, um zu vermeiden, dass sich uns schlechtes Wetter nähert. Der Schnee hatte in dicken Flocken zu fallen begonnen und die Außendecks waren bald ganz weiß. Wir gingen voller Vorfreude auf weitere antarktische Abenteuer morgen zu Bett.

Heute wurde Plancius früh von der Stimme unserer Expeditionsleiterin Katja geweckt. Der Morgen war wunderschön mit weichem Licht, das sich auf den verschiedenen Eisbergen in der Bucht spiegelte. Nach dem Frühstück stand ein Besuch am Portal Point auf dem Programm. Portal Point wurde in den 1950er Jahren von den Briten als Basis für Vermessungsarbeiten im Inneren der Antarktischen Halbinsel genutzt. Das Expeditionsteam plante eine geteilte Anlandung: eine Gruppe für die Anlandung und eine für eine Zodiacfahrt, wobei die Gruppen im Laufe des Vormittags getauscht werden sollten. Bei der Ankunft versuchte ein Scout-Zodiac, den Strand zu erreichen, der sich nach starkem Wellengang als mit Eis übersät herausstellte. Das Programm wurde in eine Zodiacfahrt umgewandelt, um die Eisberge und die Tierwelt in der Umgebung zu genießen. Während der Zodiacfahrt wurden mehrere Buckelwale und Krabbenfresser beim Fressen im Brucheis beobachtet. Einige von uns hatten das Glück, diese wunderschönen Tiere aus nächster Nähe zu sehen, als sie um das Zodiac herumspähten. Die Studenten aus St. Andrews führten vom Zodiac aus CTD- und Ceccie-Disk-Messungen durch und andere Passagiere konnten ihnen dabei helfen. Nach der Rückkehr zur Plancius hielt Laura in der Lounge einen Vortrag über die Geologie der Antarktis. Ein Vortrag über die geologische Geschichte der Antarktis und die verschiedenen Gesteinsarten, die auf dem antarktischen Kontinent zu finden sind. Als sich die Plancius der Cierva-Bucht näherte, entdeckten die Studenten auf ihrer Beobachtungsstation eine kleine Gruppe von Schwertwalen. Der Kapitän konnte die Plancius näher an die Gruppe heranführen, und mehrere Tiere schwammen im Kielwasser des Schiffes. In der Mitte des Nachmittags war die Plancius in der Cierva-Bucht angekommen. Auf der anderen Seite der Bucht befindet sich eine argentinische Basis namens Primavera, die nur im Sommer geöffnet ist. Diese weite Bucht mit mehreren Eisbergen und Brucheis ist durch mehrere Gletscher entstanden, die in dieses Gebiet eindringen. Die Inseln in der Bucht sind voller Tiere, sowohl Eselspinguine als auch Kehlstreifpinguine brüten hier. Diese Kolonien ziehen Vögel wie Riesensturmvogel, Antarktikskua und Dominikanermöwe an. Entlang der Küste patrouillierten Seeleoparden und ein Weddellrobbe. Außerdem sahen wir Hunderte von Eselspinguinen und Kehlstreifpinguinen, die um das Zodiac herumschwammen. Das weiche Licht am Ende des Tages verstärkte die verschiedenen Blautöne, die in den verschiedenen Eisbergen in der Bucht zu sehen waren. Nach zwei erstaunlichen Kreuzfahrten waren wir um 18 Uhr alle zurück an Bord der Plancius für ein antarktisches BBQ auf dem Achterdeck. Alle genossen das Essen in dieser antarktischen Umgebung und einige tanzten bis in die Nacht hinein. In der Nacht nahm die Plancius Kurs auf die Süd-Shetland-Inseln, nördlich der Antarktischen Halbinsel, um ein letztes Mal in der Antarktis zu landen!

Heute Morgen segelten wir bei leicht kabbeliger See und stahlblauem Himmel in Richtung Half Moon Island. Wir hofften, wenn das Wetter es zuließ, diese halbmondförmige Insel besuchen zu können, die in einer Kurve der größeren Livingstone-Insel in den Süd-Shetland-Inseln liegt. Dies sollte unsere letzte Anlandung auf dieser Reise sein, aber die Wettervorhersage sah fragwürdig aus. Beim Frühstück füllte sich der Speisesaal mit aufgeregtem Geplapper, während wir auf die Entscheidung warteten. Gegen 8:30 Uhr verkündete Katja, dass die Anlandung stattfinden würde! Wir zogen unsere warmen Schichten, wasserdichten Jacken und Hosen, Schwimmwesten und Gummistiefel für einen letzten Ausflug an und begaben uns auf das Zodiac-Einstiegsdeck. Die Fahrt mit dem Zodiac zum Ufer war sehr lebhaft, und der böige Wind sorgte für eine stimmungsvolle Einführung in diese Inselkette im Nordwesten der Antarktischen Halbinsel. Als wir am Strand ankamen, lugte die Sonne bereits durch die Wolken und tauchte die Pelzrobben, Eselspinguine und uns in warmes Morgenlicht. Am Strand lag ein altes Wasserboot, das an eine vergangene Zeit erinnerte, als die Robben- und Walfangindustrie auf den Südshetlandinseln florierte. Wie wir später erfuhren, ist der Ursprung dieses Bootes jedoch unbekannt und wurde wahrscheinlich für die Versorgung der Schiffe verwendet. Heute ist Half Moon Island eine spektakuläre Insel mit flach abfallenden, steinigen Stränden und schroffen, zerklüfteten Türmen, die mit leuchtend orangefarbenen Flechten und üppig grünen Moosen verziert sind. Hier leben Kehlstreifpinguine, Pelzrobben und Eselspinguine, Weißgesicht-Scheidenschnäbel und - mit etwas Glück - auch Goldschopfpinguine, es gibt also viel zu sehen! Katja und das Team boten mehrere Möglichkeiten zur Erkundung an. Einige von uns wanderten entlang der sanften Hänge und felsigen Strände in Richtung der argentinischen Camara-Basis, einer Ansammlung von orangefarbenen Gebäuden im Windschatten eines kleinen Hügels. Andere entschieden sich für eine längere Wanderung hinter der Camara-Basis, über Schneefelder und moosbewachsene Hügel in der Ferne. Diese unerschrockenen Wanderer wurden mit einem spektakulären Blick über die Insel belohnt, der verriet, woher der Halbmond seinen Namen hat. Der Rest von uns wanderte an einer kleinen Kehlstreifpinguin-Kolonie vorbei, überquerte eine viel befahrene Pinguin-Autobahn (achten Sie darauf, den pendelnden Pinguinen Vorfahrt zu gewähren!) und machte sich auf den Weg zu einer zweiten Kehlstreifpinguin-Kolonie, die auf einer felsigen Anhöhe thronte. Es war eine Freude, diese mutigen Pinguine zu beobachten, wie sie nach Hause oder aufs Meer hüpften und sprangen, ihre frechen Rufe zu hören und sie bei ihrem täglichen Leben zu beobachten. Unerwartet - und sehr zu unserer Freude! - während unseres Besuchs ein Goldschopfpinguin auf der Insel an. Der Goldschopfpinguin ist als regelmäßiger Besucher der Kehlstreifpinguin-Kolonie bekannt und hat einen leuchtend rosa Schnabel und einen auffallend gelben Kamm. Mit dem Wind in den Haaren, frischer Luft in den Lungen und der Sichtung einer dritten Pinguinart verließen wir Half Moon Island mit einem Hochgefühl. Nach der Rückkehr zum Schiff war es an der Zeit, die Luken für unsere Überfahrt nach Ushuaia zu schließen. Bevor wir zur Drake-Passage aufbrachen, hatten wir eine letzte Begegnung mit einigen wunderschönen Finnwalen, die in der Nähe des Schiffes schwammen. Da für die Drake-Passage starke Winde vorhergesagt waren, hatten wir ein paar Stunden Zeit, um zu essen, zu duschen und unsere Kabinen für zwei Tage mit stürmischer See vorzubereiten. Natürlich ließ sich diese Vorhersage nicht von unserem Vortragsprogramm abhalten, und am Nachmittag trafen sich viele von uns mit Katja in der Lounge, um ihren faszinierenden Vortrag über den Klimawandel zu hören. Der Tag endete mit der üblichen Zusammenfassung und Besprechung und einem weiteren köstlichen Essen des wunderbaren Teams in der Kombüse!

Nachdem wir gestern die Süd-Shetland-Inseln verlassen haben, befinden wir uns nun am ersten Tag der Drake-Überfahrt zurück nach Feuerland. Gestern Nachmittag sah die Vorhersage für die nächsten zwei Tage mit drei durchziehenden Tiefdruckgebieten ziemlich entmutigend aus. Bereits am Abend nahm der Wind etwas zu, und das Schiff rollte und schlingerte die ganze Nacht hindurch. Ehrlich gesagt, war der Logbucheintrag für heute schon geschrieben. Doch die Dinge ändern sich. Heute Morgen war der Wind etwas abgeflaut und es gab nur noch einen Seegang mit einer Wellenhöhe von 4m. Viele Leute kamen zum Frühstück, aber die Bewegung des Schiffes forderte eindeutig ihren Tribut. Jos hielt einen Vortrag über das Leben auf der McMurdo Station im Rossmeer und der Scott-Amundsen Station am Südpol. Sie hat eine beeindruckende Anzahl von Saisons auf dem Buckel und kann uns einen guten Einblick in das tägliche Leben, alle möglichen praktischen Dinge wie Reisen und Abfallbehandlung und die sozialen Fähigkeiten geben, die in einer geschlossenen Gemeinschaft wie einer überwinternden Crew erforderlich sind. Während des Mittagessens flaute der Wind plötzlich fast völlig ab und der Ozean war in Nebel gehüllt. Das passiert oft an der antarktischen Konvergenz. Ein kurzer Blick auf die Brücke bestätigte, dass die Temperatur des Meerwassers tatsächlich von 2°C auf 4°C (35,6°F auf 39,2°F) angestiegen war. Wir haben die Antarktis nun offiziell verlassen. Was die Tierwelt betrifft, gibt es keine spektakulären Sichtungen zu vermelden, aber Vögel kamen regelmäßig zum Schiff. Albatrosse wie der Graukopfalbatros, der Graumantel-Rußalbatros und der Schwarzbrauenalbatros wurden gesichtet, ebenso wie einige Wanderalbatrosse. Zu den kleineren Vögeln gehörten Walvögel, Silbersturmvögel und viele Arten von Sturmvögeln. Einige Stundenglasdelfine kamen zum Schiff, blieben aber nur kurz. Am Nachmittag hielt Sonja einen Vortrag mit dem Titel "Robben für die Wissenschaft", in dem sie zwei Robbenarten, nämlich See-Elefanten und Weddellrobben, und die zu ihrer Erforschung eingesetzten Technologien vorstellte. Diese tief tauchenden Säugetiere sammeln bei ihrer normalen Nahrungssuche einzigartige Informationen über ihre Umgebung und sammeln Daten über Meeresströmungen und Prozesse, die die Stabilität des Schelfeises beeinflussen. Am Ende des Nachmittags nahm der Wind wie erwartet zu. Wir haben jetzt etwa 45 Knoten Wind und konnten den Wellengang während des Abendessens im Speisesaal spüren. Die Vorhersage für morgen sagt wieder etwas Wind voraus, aber wir werden sehen.

Es ist bereits 8 Uhr morgens, und am letzten Morgen der Reise in der Drake-Passage werden wir von Michaels Stimme geweckt, die uns sagt, dass es Zeit ist, aufzustehen und zum Frühstück zu gehen. Es war eine etwas unruhige Nacht, in der das Schiff ziemlich viel geschaukelt hat. Es ist unser letzter Tag auf See und wir werden versuchen, das Beste daraus zu machen. Der Wind ist jedoch stark und die meisten von uns haben beschlossen, in ihrer Kabine zu bleiben. Der blaue Himmel und die strahlende Sonne ermutigten jedoch ein paar Leute, auf die Brücke zu gehen. Nach dem Frühstück versammelten sich einige von uns in der Lounge, um den Horizont zu betrachten, ein Buch zu lesen oder all die Fotos zu sortieren, die sie während dieses Abenteuers gemacht hatten. Das weckte viele Erinnerungen und machte uns bewusst, dass sich diese Reise dem Ende zuneigt. Trotz des aufkommenden Windes berichtete Katja um 10:30 Uhr von ihren Erfahrungen mit der 15-monatigen Überwinterung in der Antarktis auf der deutschen Basis Neumayer. Es war faszinierend, von den Erfahrungen einer Person zu hören, die eine so lange Zeit in dieser kalten, aber wunderschönen Umgebung verbracht hat. Für einige von uns war es ein Grund, das Gleiche zu tun, und die anderen waren froh, dass unsere Reise nur 9 Tage dauerte. Danach hatten wir noch etwas Zeit bis zum Mittagessen, und wir blieben in der Lounge oder draußen auf der Brücke, um zu versuchen, Albatrosse, Wale und vielleicht Delfine zu sehen. Schließlich rief Michael uns zum Mittagessen, und wir gingen alle in den Speisesaal, um unser letztes Mittagessen auf der Plancius zu genießen. Der Nachmittag verlief langsam und es war kein Vortrag geplant. Da die Sonne schien und der Wellengang geringer wurde, genossen die meisten von uns die Zeit draußen auf der Brücke oder in der Lounge. Auf dem Weg zum Eingang des Beagle-Kanals konnten wir verschiedene Vogelarten wie Schwarzbrauenalbatrosse, Riesensturmvögel, Kapsturmvögel usw. beobachten. Die meisten von uns warteten jedoch darauf, dass einige Peale-Delfine oder Stundenglasdelfine die Oberfläche durchbrechen und am Bug des Schiffes mit den Wellen spielen würden. Gegen 15 Uhr wurden wir mit einer Gruppe von Dusky-Delphinen belohnt, die vor das Boot kamen. Was für eine schöne Vorstellung! Wenig später wurden einige Seiwale gesichtet, und wir konnten diese für uns neue Walart gut beobachten. Später am Nachmittag rief uns das Expeditionsteam an Deck, damit wir unsere Gummistiefel und Leihausrüstung zurückbringen. Dies war ein weiterer Schritt zum morgigen Verlassen des Schiffes. Um 18:30 Uhr begannen wir unsere Verabschiedung mit einem Kapitänscocktail, gefolgt von einer Diashow über unsere Reise, die Nina zusammengestellt hatte. Wir genossen einen gemütlichen Abend in der Bar, bevor wir am Ende unserer Antarktis-Expedition ins Bett gingen. Nach der Abholung des Lotsen um 19 Uhr und einer gemütlichen Fahrt in den Hafen kamen wir mitten in der Nacht an der Pier an.

Heute Morgen erwartete uns eine trockene Landung auf dem Dock - und eine andere Art von Reise, bei der Flugzeuge, Züge und Autos anstelle von Schiffen, Zodiacs und Kajaks zum Einsatz kamen. Die letzten 9 Tage haben uns auf ein bemerkenswertes Abenteuer in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesem abgelegenen und manchmal unwirtlichen Ort ermöglicht. Wir werden alle unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber egal, ob es die Eselspinguine bei Danco, die massiven Gletscher von Neko oder der Anblick der Zodiacs umgeben von Eis und Walen war, es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden. Gesamtentfernung auf unserer Reise: 1625 Seemeilen (3010 km oder 1870 mi) Am weitesten südlich: 64 °54'S 062°55'W Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.