De hutten van Borchgrevink: de eerste gebouwen op Antarctica
De hutten van Borchgrevink op Kaap Adare zijn niet alleen opmerkelijk vanwege hun belangrijke rol in de ontdekking van Antarctica, maar ook omdat het de eerste gebouwen waren die op dat continent werden gebouwd.
In 1899 landden de Noorse ontdekkingsreiziger Carsten Egeberg Borchgrevink en zijn bemanning op Cape Adare met de bedoeling de eerste ontdekkingsreizigers te zijn die op Antarctica overwinterden. Het succes van deze Southern Cross Expedition, officieel de Britse Antarctische Expeditie van 1898-1900 genoemd, inspireerde Shackleton, Amundson, Scott en andere beroemde ontdekkingsreizigers uit het heroïsche tijdperk van de Antarctische exploratie.
Borchgrevink en zijn bemanning bouwden twee hutten van Noors sparrenhout op Kaap Adare - één voor accommodatie, de andere voor voorraden.
Afbeelding door Rolf Stange
Carsten Borchgrevink en zijn Antarctische hutten
Borchgrevink's expeditie landde met 75 Siberische honden, twee ton gedehydrateerd voedsel, een verzameling geweren (waaronder 12-gauge Paradoxes en .450 kaliber Martini-Henry geweren) en 500 miniatuur Union Jacks met als doel het Britse Rijk in kaart te brengen en uit te breiden.
De bemanning bouwde hun overwinteringshutten van in elkaar grijpende planken die waren vastgezet met stalen trekstangen, terwijl het dak van elke hut was bedekt met zeehondenhuiden die waren vastgezet met zakken kolen en keien. Het woongedeelte had een dubbele vloer en muren die geïsoleerd waren met papier-maché, samen met schuifpanelen en gordijnen om de mannen wat privacy te geven. Het had ook ramen met dubbele beglazing en een luik aan de buitenkant om de warmte binnen te houden. Voor de verlichting leende de bemanning een kajuitlamp van het schip.
De kleinere hut van Borchgrevink werd gebruikt om medische voorraden, proviand en overtollige kleding in op te slaan. Uiteindelijk werd deze hut echter een privé studeerkamer voor Borchgrevink zelf. Deze hut had nog twee kleine kamers bij een ingang die werden gebruikt als donkere kamer voor foto's en opslag voor instrumenten.
De twee hutten waren verbonden met een daklijn die tot aan de grond reikte, met zeilen en zeehondenhuiden die extra opslagruimte en bescherming tegen de wind boden. In de zomer stelde Borchgrevink voor om de hutten, proviand en de groep naar Coulman Island of Kaap Gauss te brengen. Van daaruit zou hij na de winter van 1900 naar de Zuidelijke Magnetische Pool sleeën.
Er werd een begin gemaakt met de ontmanteling van de hut, maar het werk werd gestaakt en de groep vertrok op 2 februari 1900 zuidwaarts naar de rand van de Ross Ice Shelf voordat ze terugkeerden naar Stewart Island in Nieuw-Zeeland.
Bezoekers van Borchgrevink's hutten
De volgende aankomst op Cape Adare was op 8 januari 1902 door de Discovery Expeditie onder leiding van Robert Falcon Scott. Een van de expeditieleden, Edward Wilson, beschreef de plek van Borchgrevink: "Het afval rond de hutten was erg interessant en het afval buitensporig...de hutten zagen eruit als het midden van een vuilnisbelt."
Later arriveerde een van de groepen van de Britse Antarctische Expeditie, ook bekend als de Terra Nova Expeditie, op de locatie in februari 1911. De timmerman van het schip vond verweerde hulzen op de grond rond de hutten en schreef dat hij "een pikhouweel in een huls stak en ontdekte dat het kogelmunitie was... Gelukkig heb ik het zakelijke uiteinde van een patroon niet geraakt".
Ondanks het feit dat de hutten van Borchgrevink vol sneeuw lagen, waren ze allebei in goede staat. Het dak van de kleine hut, dat Borchgrevink's bemanning had gedemonteerd, was bedekt met een zeildoek. De hut zelf was voor de warmte ingedeeld, met slaapplatforms op dozen rond twee van de muren. Er was ook een blubberkachel en een ijssmelter geïnstalleerd, samen met een latrine tegen de buitenste westelijke muur.
Half februari bouwde de bemanning van de Terra Nova nog een overwinteringshut vlakbij de hut van Carsten Borchgrevink en bijna een jaar later, op 3 januari 1912, verlieten ze Antarctica met achterlating van de hutten.
Afbeelding door Rolf Stange
De latere aankomst vande Borchgrevink-hutten
Het volgende decennium, in februari 1924, bekeken Noorse walvissen op de jager Star 1 de verzameling hutten van Borchgrevink vanaf de kust. Maar pas in februari 1956 arriveerden de volgende bezoekers met een groep van de Amerikaanse ijsbreker Edisto. Ze vonden er verspreide voorraden en uitrusting van de eerdere expedities.
Op 14 januari 1961 arriveerden Brian Reid en Colin Bailey van de New Zealand Biological Party op de Amerikaanse ijsbreker Eastwind om de Adéliepinguïnen- en jagerpopulaties te bestuderen.
Een paar dagen later vernielde een storm hun tenten en moesten ze schuilen in de hut van Borchgrevink. Ze vonden tijdens hun verblijf een brief aan onderofficier George Abbot van de Terra Nova Expeditie, eau de cologne flessen, pruimenpuddingen en een koekjestrommel uit Cape Royds. Ze verzegelden de hut voordat ze vertrokken.
De restauratie van de hutten van Borchgrevink
In februari 1973 kampeerden twee Nieuw-Zeelanders, Shaun Norman en Lawrie Cairns, op Ridley Beach. Ze repareerden de hut van Borchgrevink en brachten verschillende artefacten terug naar het Canterbury Museum in Christchurch, Nieuw-Zeeland.
Begin 1982 voerde een expeditie van het Canterbury Museum verdere reparaties uit en werd de site onderzocht. In 1990 arriveerde een groep van de Antarctic Heritage Trust en de Universiteit van Auckland bij de hut van Borchgrevink om reparaties uit te voeren en documentatie te verzamelen.
Afbeelding door Victoria Salem
Borchgrevink's hutten vandaag de dag
Vandaag de dag staat er in de hut van Borchgrevink een roestend fornuis te niksen terwijl de planken vol staan met blikken limoensap, gedroogde aardappelen, legerrantsoenen, Wiltshire bacon, Lea and Perrins saus en met rode vlechten afgezette hondenjasjes van hessian. Op de muren en de bedden staan handtekeningen en karikaturen van expeditieleden.
Er is een mooie potloodtekening van een jonge Scandinavische vrouw op het plafond boven een stapelbed, samen met een inscriptie in het Noors die luidt: "Alle klokken luiden ver weg, tijdingen uit de oude dagen, alle bloemen draaien en kijken terug met een zucht."
Buiten liggen delen van het dak en houten vaten verspreid, zakken kolen, zwaar kaliber munitie, een anker, voorraaddozen en hondenharingen met de resten van twee honden die nog gelig haar hebben. Van de hut die door de leden van de Terra Nova groep was gebouwd, staat alleen de veranda nog overeind, omdat de muren en het dak waren ingestort door de stormwinden.
De kleine hut van Carsten Borchgrevink is meer dan honderd jaar nadat hij werd gebouwd nog steeds in goede staat. En hoewel de opslaghut zonder dak nu vervormde muren heeft, ernstig verweerd hout in een hoek en een geknikte vloer die is opengespleten door het ijs eronder, kun je er ook van genieten op deze historische locatie. Beide hutten herinneren aan een vervlogen tijdperk van Antarctische exploratie dat zowel poolgeleerden als nieuwkomers kan bekoren.
Afbeelding door Delphine Aurès
Titelfoto door Victoria Salem