Dertien Oceanwide gidsen en 50 passagiers verwijderden vorige week ongeveer 1.000 kg plastic van de stranden van Spitsbergen, ongeveer de helft van het gewicht van een gemiddelde auto.
De inspanningen maakten deel uit van het Clean Up Svalbard programma, dat al 20 jaar onder toezicht staat van de gouverneur van Spitsbergen. Spitsbergen is een Noorse archipel en een veel voorkomend gebied voor Arctische expedities. De opruimacties vinden meestal plaats op de stranden van Spitsbergen, het grootste eiland van die keten en de locatie van de hoofdstad, Longyearbyen.
L-R Tim, Carole, Gottfried en Max uit Zwitserland. De familie verzamelde al dit afval. Foto door Catherine Buckland.
Een zak van een ton vol visgewichten, grote stukken net en verschillende kleinere plastics werd van de anders ongerepte kusten van Spitsbergen gehaald, een van de belangrijkste leefgebieden van ijsberen. Dit plastic raakt vaak verstrikt in kleine dieren of komt zelfs in het spijsverteringsstelsel van de lokale dieren terecht.
Oceanwide, een actief en oud lid van de Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO), helpt regelmatig mee aan Clean Up Svalbard en moedigt haar passagiers aan om mee te doen. AECO, de gouverneur van Spitsbergen, Oceanwide en een aantal collega-touroperators zijn betrokken bij een voortdurende inspanning om het programma te verfijnen door middel van verbeterde gegevensverzameling.
Elk jaar verwijdert Clean Up Svalbard ongeveer 20 ton plastic afval uit Spitsbergen, waarvan expeditieschepen zoals die van Oceanwide ongeveer drie tot vier ton voor hun rekening nemen. De gouverneur van Spitsbergen organiseert ook twee jaarlijkse strandschoonmaakacties met lokale burgers.
Expeditiegids Mark Vogler zegt "duimen naar beneden" tegen afval. Foto door Mark Vogler.
Deze meest recente schoonmaakactie werd gecoördineerd vanaf het nieuwe Polar Class 6-schip van Oceanwide, de Hondius, tijdens het Arctische zomerprogramma. Het grootste deel van het verwijderde afval was afkomstig van de commerciële visserij in het gebied. In 2016 en 2017 was ongeveer 60 tot 80% van de plasticvervuiling in Spitsbergen afkomstig van de visindustrie.