Drie jaar op rij de Snow Hill keizerskolonie bezoeken
Voor de derde keer in evenveel jaren heeft Oceanwide Expeditions helikopterlandingen gemaakt op Snow Hill Island, om onze passagiers naar de zelden bezochte Keizerspinguïnkolonie daar te brengen.
Hoewel het misschien niet meer zo zelden bezocht is.
Snow Hill Island, gelegen in een koude cluster van Weddellzee-eilanden ten oosten van het Antarctisch Schiereiland, is bijna altijd door ijs ingesloten, waardoor landingen zelfs voor onze meest geavanceerde ijsversterkte expeditieschepen onmogelijk zijn.
En in de jaren vlak voor 2017 konden we door slecht weer niet landen op het eiland met onze helikopters aan boord van m/v Ortelius.
Maar in 2017, 2018 en nu in 2019 zijn we erin geslaagd om naar Snow Hill Island te vliegen, waarvan de beroemde Keizerspinguïnkolonie een aantal van onze meest vertederende foto's van de afgelopen jaren heeft opgeleverd.
Over deze gedenkwaardige gebeurtenis deed assistent-expeditieleider Pippa Low verslag:
"Helikopteroperaties begonnen na de lunch vanwege de wind van 80 km/u in de ochtend, wat betekende dat we niet konden vliegen. Tegen de middag was de wind afgenomen tot minder dan 20 knopen en kregen we van de piloten het sein om door te gaan.
"Na een verbluffend mooie vlucht van 20 minuten van onze lieve Ortelius over het uitgestrekte zee-ijs, landden we vlakbij Snow Hill. Na de landing op het ijs tussen torenhoge ijsbergen, was de wandeling naar de kolonie alsof je op een andere planeet was.
"Onderweg werden de passagiers vergezeld door sleeënde keizers die ons, onhandige mensen, voorbij gleden. De kolonie zat vol met schattige pinguïn kuikens, die allemaal rond waggelden en werden opgehaald door de volwassenen.
"De helikopters vlogen 10 uur non-stop om ervoor te zorgen dat alle passagiers voor het donker bij de kolonie waren, en de gasten die het langst moesten wachten werden beloond met het mooiste licht toen de zon onderging boven het zee-ijs en de keizerskolonie."
Er zijn ongeveer 2.000 keizers in de Snow Hill Island kolonie, waarvan de meeste heel nieuwsgierig zijn en soms wandelgroepen benaderen om op een respectvolle afstand foto's te maken.
En omdat Keizerspinguïns de enige pinguïnsoort zijn die broedt tijdens de Antarctische winter, die bijna voorbij is, is het nu mogelijk om hun al te schattige kuikens te zien.
Kortom, dit derde jaar van Snow Hill landingen is een groot geluk voor Oceanwide en onze gasten.
Er is een gezegde in het Nederlands: "Drie keer is scheepsrecht". Dat is het equivalent van "Derde keer is scheepsrecht". Wij denken dat dit dubbel geldt - of is het driedubbel? - als je elke drie keer slaagt.
Foto's door Pippa Low