Groenland, een dramatisch land
Groenland is het grootste eiland ter wereld en met de noordpunt op ongeveer 740 kilometer van de Noordpool is het het meest noordelijke land op aarde. Het eiland is ongeveer 2.670 kilometer lang en heeft op het breedste punt een doorsnede van ongeveer 650 kilometer.
De totale landmassa is ongeveer 2.175.600 vierkante kilometer, waarvan 85 procent bedekt is met ijs, dat op sommige plaatsen wel 3.000 meter dik kan zijn. Geologisch gezien is het eiland verzonken onder het enorme gewicht van het ijs en liggen verschillende gebieden onder de zeespiegel.
Desondanks is het landschap tijdens een Groenland cruise adembenemend met bergtoppen die de hemel in steken en gletsjers die zich een weg banen door bergvalleien om fjorden langs de kust te bereiken. Waar de gletsjers de zee ontmoeten, vormen zich ijsbergen die de zee op drijven.
Het weer is net zo dramatisch met zijn subarctische ligging die korte, koude zomers en ijskoude winters met zich meebrengt. Langs de fjorden schommelt de temperatuur 's winters rond de -8° Celsius, maar in het binnenland is het veel kouder.
Groenland werd bewoond door afstammelingen van de huidige Inuit-cultuur, die het eiland Kalaalit Nunaat noemen - "land van de mensen": De naam Groenland komt van de Noorse ontdekkingsreiziger Erik de Rode die in 982 voor Christus van IJsland naar het eiland zeilde en de volgende drie jaar een stuk land langs de zuidelijke kustlijn bewerkte.
Het geloof van de Groenlandse Inuit in ziel en lichaam
Traditioneel geloven de Groenlandse Inuit dat zowel mensen als dieren zowel een ziel als een lichaam hebben, waarbij de ziel de ademhaling uitvoert en onafhankelijk is van het lichaam. In die zin geloven de Inuit dat de ziel na de dood blijft leven.
In de context van waar de mens vandaan kwam, geloven de Groenlandse Inuit dat de eerste man Kallak heette en door de eerste vrouw uit een pluk graszode werd geschapen. Wat dieren betreft, geloven de Inuit ook dat zij een ziel hebben die onafhankelijk is van het lichaam en na de dood verder leeft. De Inuit geloven dat de ziel kan terugkeren naar de aarde en in een ander lichaam verder kan gaan.
De boven- en onderwereld
In het geloofssysteem van de Inuit staat centraal dat de hele zichtbare wereld wordt geregeerd door bovennatuurlijke krachten of 'eigenaars' en inua wordt genoemd, wat mens betekent, en vaak wordt gebruikt om fysieke locaties te beschrijven die menselijke eigenschappen en passies hebben aangenomen, bijvoorbeeld de inua van een bepaalde berg of een meer.
Ondertussen rust de Aarde, met de zee eronder, op pilaren en bedekt de onderwereld, die toegankelijk is via verschillende ingangen vanuit de zee en in delen van bergen. Boven de Aarde bevindt zich een bovenwereld met daarachter een blauwe hemel. De Inuit geloven dat de bovenwereld echt land heeft met bergen en valleien.
De Inuit geloven dat menselijke zielen na de dood naar de boven- of onderwereld gaan. De Inuit geven de voorkeur aan de onderwereld omdat het er warm is en er voedsel in overvloed is, terwijl de zielen die naar de bovenwereld gaan kou en hongersnood zullen lijden. De Groenlandse Inuit geloven dat de mensen na hun dood weer kunnen verschijnen als geesten. De geesten maken hun verschijning bekend door te fluiten, de volgende is het zingen in de oren om voedsel te vragen. De doden fungeren ook als beschermgeesten voor hun kinderen en kleinkinderen, vooral voor degenen die naar hen vernoemd zijn.
Oproepende krachten
Om speciale hulp te krijgen van de heersende machten beoefenen de Groenlandse Inuit soms de kunst van het oproepen, die van mond tot mond werd beoefend en onderwezen door mensen die door de gemeenschap erkend of gemachtigd waren. Het gebeurde altijd in het geheim en altijd met het doel om anderen te verwonden en de beoefenaar volledig te bevoordelen. Deze kunst lijkt erg op hekserij en is gebaseerd op het principe van goddelijke gerechtigheid die de ene persoon straft en de andere beloont.
Een uniek gebed voor een unieke omstandigheid
Wanneer de Groenlandse Inuit bidden, doen ze een beroep op hulp of op een speciale eigenaar van de kracht die ze zoeken. De typische gewoonte is om verschillende spreuken te gebruiken met unieke melodieën die daarbij horen. Dit type gebed wordt serrat genoemd en kan verwijzen naar gezondheid, jacht, hulp tegen vijanden of gevaren. Met andere woorden, een specifieke serrat werd gebruikt om een specifieke kwestie aan te pakken. Een serrat heeft zelf kracht en is onafhankelijk van de persoon die er toevallig van weet of er gebruik van maakt. Daarom wordt de serrat beschouwd als een object van bezit en soms stond het bekend als erfelijk bezit. Om zo'n serrat te bezitten, moest het oorspronkelijk verworven zijn door een openbaring aan een persoon die een bepaalde graad van wijsheid bezat.
Vasten en onthouding tijdens de bevalling
Tijdens de bevalling volgen de Groenlandse Inuit een traditioneel geloofssysteem dat draait om vasten en onthouding. De vrouw die zich voorbereidt op de bevalling mag niet werken en geen vlees eten, behalve van de producten van haar man en waarvan de ingewanden niet zijn verwond, terwijl vis wel is toegestaan.
Twee weken voor de bevalling mag ze dan vlees eten, maar de botten mogen niet buiten het huis gedragen worden. Gedurende deze tijd mag de vrouw niet in de open lucht eten of drinken en mag niemand uit haar waterbaden drinken.
Op dezelfde manier mogen de mannen in de aanloop naar de bevalling enkele weken niet werken of ruilhandel drijven. Ze trokken ook een laars uit en legden die onder de schotel die ze aten, zodat als er een zoon werd geboren, hij een goede jager zou zijn.
Gedurende de eerste dagen na de geboorte van een kind mag er geen vuur worden aangestoken bij hun kraam en mag er niets boven de lamp worden gekookt. Onmiddellijk na de geboorte wordt het kind een naam gegeven en het was altijd belangrijk als het de naam van een overleden familielid zou dragen, waarbij de voorkeur werd gegeven aan een van de namen van de grootouders.
Priesters van gemengd geslacht
In de Inuit-cultuur van Groenland kunnen zowel vrouwen als mannen priester worden. Eerst werd een kind opgevoed door een priester, daarna werd er streng gevast en leefde men periodes alleen om ervoor te zorgen dat de ziel gedeeltelijk onafhankelijk van het lichaam en buitenstaander van de wereld werd. Tenslotte kwam er een tornak, of beschermgeest, die de priesterleerling later te hulp kon roepen door bepaalde maatregelen te nemen wanneer hij maar wilde.
Gedurende de tijd dat de beschermgeest arriveert, wordt de priester-in-opleiding verondersteld in een staat van bewusteloosheid te vallen en bij het terugkrijgen van zijn zintuigen werd hij verondersteld teruggekeerd te zijn naar de mensheid. Om als priester erkend te worden, moet de leerling tenslotte zijn kracht tonen door zijn tornak op te roepen. Als de leerling er na 10 pogingen niet in slaagt om zijn tornak op te roepen, moet hij zijn aanspraak om priester te worden opgeven.
Volledig gekwalificeerde priesters hebben meer dan één tornak die vele diensten verlenen zoals het adviseren en informeren van geesten en het bijstaan van mensen in gevaar, terwijl anderen wraakzuchtige, vernietigende krachten hebben. De priesters waren erkende of bevoegde leraren en rechters in alle kwesties met betrekking tot religieus geloof en werden zo soms een burgerlijke magistraat.