Nombre: Orca(Orcinus orca)
Longitud: 5,5-9,8 metros (18-32 pies)
Peso: 10.000 kg (10 toneladas)
Localización: En todo el mundo
Estado deconservación: En general, el estado de conservación de las Orcas está clasificado como "Datos Insuficientes" porque en realidad son dos o más especies distintas. Sin embargo, algunos de estos grupos específicos, como el grupo de "residentes del sur" de la costa occidental de Norteamérica, están en la Lista de Especies en Peligro de Estados Unidos.
Alimentación: Depende del subgrupo de ballenas. La gama de dietas incluye peces, tiburones, rayas, focas, Morsas, leones marinos, nutrias, pingüinos, otras aves marinas, tortugas, sepias, pulpos, calamares y otros tipos de ballenas.
Apariencia: Negra con manchas blancas alrededor de los ojos y vientre blanco. La Orca, el depredador supremo de los mares, pertenece a la familia de los delfines. Las Orcas, uno de los cazadores más poderosos del mundo, utilizan técnicas sorprendentemente sofisticadas durante la caza. Repartidas por todos los océanos del mundo, las Orcas se encuentran más comúnmente en las aguas más frías que rodean el Polo Norte y el Polo Sur. Se las considera el mamífero más extendido después del ser humano.
¿Cómo cazan las Orcas?
A escala mundial, las Orcas tienen una dieta variada. Sin embargo, si nos centramos en un grupo de Orcas a la vez, vemos que sus dietas y patrones de caza son más especializados.
Las Orcas tienen dientes y cazan en manadas, como los lobos. Algunas manadas han mostrado sofisticadas técnicas de caza. Por ejemplo, las manadas de climas polares tienen miembros que atacan un trozo de hielo a la deriva y se sumergen bajo él en el último momento, haciendo que el hielo se incline y la presa caiga al agua, donde esperan otros miembros de la manada.en otras zonas, las Orcas han mostrado comportamientos distintivos de manada, trabajando juntas para obligar a las presas (por ejemplo, tiburones, otras ballenas, peces más pequeños) a subir a la superficie, donde pueden ser golpeadas con las inmensas aletas de la cola de las Orcas o, en el caso de ataques a criaturas más grandes como los Rorcuales azules, mordidas repetidamente, dando caza durante horas.
También se sabe que las Orcas varan en la playa para atrapar a un objetivo, como una foca que descansa en tierra o en el hielo, o para asustar a su presa y llevarla al agua, donde la esperan otras Orcas. Las Orcas de Noruega y Groenlandia están especializadas en el arenque y siguen a los bancos de peces en sus migraciones anuales. Se sabe que los machos adultos de mayor tamaño comen hasta 100 kg (el equivalente a un hombre adulto) de comida al día.
¿Socializan?
Las Orcas son mamíferos muy sociables que viven en manadas. Las estructuras sociales de las manadas pueden alcanzar niveles de sofisticación sólo vistos en primates superiores como los elefantes y los humanos.
Las manadas de Orcas residentes (Orcas que permanecen dentro de un área determinada, a diferencia de las manadas transeúntes) están formadas por grupos más pequeños y cerrados llamados matrilíneas. Formada por unas 5 ballenas de media, una matrilínea es una familia basada en la línea femenina. Dado que las hembras pueden vivir hasta unos 90 años, las matrilíneas pueden constar de cuatro generaciones de una familia de Orcas.
A su vez, varias vainas forman un clan. Por lo general, los clanes tienen algún tipo de ancestro matriarcal en común, pero se han diferenciado lo suficiente como para tener "acentos" en sus llamadas. Por último están las "comunidades", una asociación poco rígida de clanes. Estas comunidades son lo suficientemente diversas como para no compartir los mismos dialectos.
Debido a la diversidad de "lenguajes" en sus llamadas, las Orcas son capaces de distinguir a los miembros de su propio grupo de extraños o ballenas menos familiares. El número de ballenas dentro de un grupo puede variar en gran medida. Las manadas residentes pueden tener entre 5 y 50 miembros (llegando a formar comunidades de 100 miembros), y las manadas transeúntes suelen tener 7 miembros o menos, a veces conteniendo sólo un macho adulto.
Las orcas pueden luchar entre sí por el dominio dentro de una manada golpeándose con los dientes, dándose cabezazos o mordiéndose.
¿A qué velocidad se mueven las Orcas?
En modo de crucero, las Orcas suelen nadar a una velocidad de entre 10 y 15 km por hora. A velocidades máximas pueden alcanzar ráfagas de hasta 45 km/h.
¿Cómo son los rituales de apareamiento de las Orcas?
Las orcas hembras alcanzan la madurez sexual en torno a los 15 años y pueden reproducirse hasta los 40 años. Al igual que los humanos, las Orcas hembras pasan por la menopausia y siguen viviendo décadas después de que ya no pueden reproducirse. Los machos abandonan sus propios grupos cuando se aparean para evitar la endogamia. Una vez preñada, la gestación dura entre 15 y 18 meses. Las madres dan a luz (normalmente a una sola cría) una vez cada cinco años aproximadamente. La cría mide unos 2,4 metros y pesa alrededor de 180 kg. Todos los miembros de la manada se encargan de criarla. El destete comienza cuando la cría tiene alrededor de un año y tarda un año en completarse.
¿Cuánto viven las Orcas?
Una Orca hembra en libertad vive una media de 50 a 80 años. Los machos viven una media de 30 años, aunque algunos ejemplares rastreados han llegado a vivir más de 60 años.
¿Cuántas Orcas hay en la actualidad?
Se calcula que en la actualidad hay unas 50.000 Orcas en libertad.
El Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de Estados Unidos (una división de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) desglosa ese número en aproximadamente:
- Antártico - 25.000
- Pacífico tropical - 8.500
- Pacífico Nororiental - 2.000-2.700
- Noruega y Groenlandia - 500-1.500
¿Tienen las Orcas algún depredador?
Las Orcas son depredadores ápice, no tienen depredadores naturales por encima de ellas en la cadena alimentaria.
¿Atacan las Orcas a las personas?
Ha habido algunas heridas y sustos muy raros, pero no se conocen muertes humanas atribuidas a Orcas en estado salvaje. De hecho, las Orcas se han mostrado generalmente curiosas y juguetonas cuando se trata de humanos (que no las están cazando), haciendo exhibiciones o jugando a robar las capturas de los pescadores.más famosa es la orca macho cautiva en Seaworld Tilikum (que se hizo famosa por el documental de 2013 "Blackfish") mató a tres de sus entrenadores.
7 curiosidades sobre las Orcas
- Las Orcas son en realidad un tipo de delfín.
- Algunas Orcas permanecen con sus madres toda la vida.
- Nunca se ha observado que grupos transitorios y residentes interactúen entre sí.
- Las crías aprenden específicamente las llamadas de su madre, incluso si otros miembros de la comunidad (con diferentes dialectos) están cerca.
- Se sabe que las Orcas ayudan a los humanos a cazar otras ballenas.
- El pueblo Yupik de Siberia creía que las Orcas eran ballenas en verano, pero aparecían como lobos en invierno.
- Se sabe que las Orcas residentes nadan pacíficamente entre otros animales marinos como focas y leones marinos que las Orcas transeúntes cazan como presa.