HDS03-19, diario de viaje, Odisea del Atlántico - Viaje inaugural Hondius

Todos estábamos entusiasmados por conocer por fin al Hondius. Por eso, más que unirnos a un crucero, nos sentíamos como si estuviéramos escribiendo un nuevo capítulo de un viejo libro. Todos habíamos emprendido largos viajes para unirnos al crucero de expedición desde Vlissingen, pasando por Aberdeen, Fair Isle y Jan Mayen hasta Svalbard. Huéspedes y miembros del personal de diferentes procedencias y países (Países Bajos, Alemania, Estados Unidos, Reino Unido, Malta, Francia y Suiza) emprendieron largos vuelos, viajes en autobús y en tren con el mismo objetivo: llegar al barco que les esperaba en el puerto de Vlissingen para embarcar en un crucero inolvidable. El Hondius y algunos miembros del equipo de expedición y de la tripulación vinieron desde Croacia hasta Vlissingen para llevarnos en este viaje tan especial y lleno de aventuras. Nuestro capitán, el jefe de expedición, los ayudantes del jefe de expedición, el equipo de expedición y el personal del hotel se alegraron mucho de darnos la bienvenida a bordo de este precioso barco que cautiva con su encanto croata. Nos ofrecieron una copa de bienvenida antes de presentarnos los procedimientos de seguridad a bordo y familiarizarnos con los planes para el próximo viaje. Jan Belgers, nuestro jefe de expedición, también nos notificó que nosotros, los invitados, éramos los únicos responsables del tiempo. Tras un simulacro de seguridad obligatorio, disfrutamos de nuestra primera cena (y de muchas más) en el restaurante, mientras conocíamos a nuestros compañeros. A las 6 de la tarde zarpamos rumbo al archipiélago septentrional de Svalbard, el reino del oso polar, el rey del Ártico. Esperamos descubrir diferentes plantas y aves junto a paisajes impresionantes y vírgenes. Nuestra primera noche en el mar fue tranquila y apacible, y estuvo acompañada por una puesta de sol hipnotizadora. Muchos de nosotros soñamos con pájaros y flores esa noche, esperando ansiosos las vistas y los sonidos de nuestro crucero de expedición. Algunos dormimos un poco inquietos porque estábamos preocupados por las "habilidades del hada del tiempo". Rose, una de las guías de la expedición, nos contó que en Alemania llaman "hadas del tiempo" a las presentadoras del tiempo de la televisión y que tenemos que creer lo que nos dicen a bordo. ¡Qué día tan emocionante!

Nos sobresaltamos un poco al despertarnos. La tierra de los sueños era preciosa, el despertar vino acompañado del susto de llegar tarde al trabajo hasta que nos dimos cuenta de que estábamos en un crucero de expedición. Inmediatamente, una sonrisa cubrió nuestros rostros y no podíamos esperar a salir de la cama para estar en cubierta, para descubrir nuestro nuevo hogar de vacaciones para los próximos diez días. Después del desayuno, nuestro jefe de expedición nos invitó a la sala de estar para una sesión informativa obligatoria sobre el AECO y la zodiac. Nos familiarizamos con los protocolos medioambientales a seguir durante nuestra visita al remoto archipiélago de Svalbard y otros lugares sensibles. A continuación nos presentaron al equipo, compuesto por 14 miembros de distintas procedencias con conocimientos especiales. Enseguida nos enteramos de que Bill, el artista escocés y maestro de zodiacs, estaba aún más loco de lo que parecía. Vino vestido con una falda escocesa, mostrándonos sus piernas desnudas mientras nos sonreía con una gran sonrisa. Inmediatamente supimos que era divertido y serio al mismo tiempo. Sara, la fotógrafa, ayudó a que los menos fotógrafos nos sintiéramos relajados asegurándonos que ella se encargaría de recoger los recuerdos fotográficos de nuestro viaje. Laurence, la glacióloga de a bordo, nos entusiasmó con el encuentro con el hielo marino. Andreas y Tobias, los científicos medio bávaros medio alemanes, nos hicieron esperar con impaciencia sus interesantes conferencias sobre el clima cambiante y la geología del Ártico. También nos presentaron a Rosalie, la científica marina, a los naturalistas holandeses Miriam y Marcel, y al veterinario y mamólogo marino Pierre. Por último, conocimos a nuestros jefes de expedición adjuntos Ian y Adam, y a nuestro jefe de expedición Jan. Además, también conocimos a la encantadora médico de barcos holandesa Ninette, que nos llenó de confianza para sobrevivir a este viaje con buena salud. Después de la sesión informativa, nos dieron nuestras botas de goma para los próximos desembarcos durante esta expedición. Por la tarde, Bill hizo una presentación sobre Escocia y nos dejó entusiasmados por conocer su país, el lugar de nacimiento del "escocés loco". Justo antes de la cena tomamos un cóctel de bienvenida de los capitanes, al que siguió una breve recapitulación. Jan nos introdujo en el destino del Banco Dogger y sus habitantes en el pasado. Muchos de nosotros nunca habíamos oído hablar de él, y nos sorprendió conocer el enorme tsunami que lo ahogó, provocado por un enorme corrimiento de tierras submarino frente a la costa de Noruega: el deslizamiento de Storegga. Después de cenar vimos un interesante documental sobre este pedazo de historia antes de reunirnos con nuevos amigos para jugar a diferentes tipos de juegos en el salón. Esa noche nos fuimos a la cama con una gran sonrisa; Jan nos regaló una hora más de sueño esa noche. Nos visitaron dulces sueños helados mientras dormíamos..

El equipo de expedición parece confiar en nuestras habilidades para hacer tiempo, quizá más que en nosotros mismos, pero su confianza estaba bien fundada. Nos despertamos con el cielo nublado, las aguas tranquilas y algunos rayos de sol, y nos acercamos a Aberdeen. Unas madejas de niebla marina cubrieron el barco mientras se acercaba tímidamente al puerto. Después del desayuno, tuvimos que despedirnos de algunos de nuestros compañeros de viaje que nos dejaron en Aberdeen. Se nos dieron tres emocionantes opciones para pasar el día en la bella Escocia. Nuestra capacidad de decisión se puso a prueba al máximo al elegir entre un viaje en autobús al norte o al sur de la gris Aberdeen. Para la mayoría de nosotros fue fácil despreciar la oferta de pasar un día entero en la ciudad, sin embargo la decisión final fue difícil, pero el resultado valió la pena en ambos sentidos. Una treintena de pasajeros se dirigieron hacia el sur, hacia Stonehaven, un encantador pueblecito pesquero enclavado entre dos laderas protectoras. Los más avispados se habrán fijado en el cartel de la piscina climatizada al aire libre. Una prueba más de que a veces hace tanto frío por estos lares como para tener que calentar artificialmente las aguas de baño... como si el tiempo del día no fuera prueba suficiente. Un poco más allá, encaramado precariamente sobre un precipitado zócalo, se encuentra el espectacular castillo de Dunotter. Hay pruebas de asentamientos aquí desde principios de la Edad Media, pero lo que queda hoy es del siglo XV. Este castillo, como muchos otros, desempeñó un papel clave en los levantamientos jacobitas, pero quizá sea más conocido por su función de protección de las joyas de la corona escocesa frente al avance de las tropas cromwellianas en el siglo XVII. Un poco más al sur, pero no menos impresionante, se encuentra la reserva natural de Fowlsheugh de la RSPB. Alberga la mayor colonia de aves marinas de la costa este de Escocia. Con más de 130.000 parejas reproductoras, es un lugar lleno de vida en esta época del año. Era fácil ver gaviotas tridáctilas, araos, alcas y fulmares, así como la gaviota argéntea, más depredadora. Sin embargo, la estrella del baile fue sin duda el frailecillo. Cómico es un adjetivo demasiado fácil para describir a estos pequeños loros marinos con su colorido pico y su descarado contoneo. Vigilaban las entradas de sus madrigueras, a la vista de todos los objetivos que apuntaban en su dirección. Una experiencia maravillosa en un lugar maravilloso. Mientras tanto, al norte, un contingente más numeroso de la compañía se aventuró por las arenas de Forvie, un paisaje de dunas vírgenes donde viven muchas especies de aves, entre ellas el pato eider. Pero quizá lo más emocionante era la abundancia de focas grises y comunes en el estuario del río Ythan. Las estimaciones varían entre 300 y 3000, dependiendo de la opinión de los guías... En cualquier caso, el placer de ver a estas criaturas acercarse cada vez más desde la seguridad del agua fue un paraíso fotográfico. Tras una breve pausa para almorzar, el grupo se dirigió a los acantilados de Bullers of Buchan, llamados así por los antiguos escoceses debido a que el agua del mar se precipitaba por el arco hasta la caldera que había debajo. Los acantilados son similares a los de Fowlsheugh, con muchas de las mismas especies de aves, pero los geos naturales y las chimeneas hacen de éste un lugar único y mucho más espectacular. A última hora de la tarde, los dos grupos se reunieron de nuevo en el pintoresco pueblo histórico de Fittie, antes de regresar al muelle. Aquí dimos la bienvenida a bordo a otros veinte pasajeros para que siguieran con nosotros en nuestra búsqueda hacia el norte, hacia la tierra de los hielos con sueños de ballenas y osos. Pero primero debemos dirigirnos a Fair Isle, ¿se corresponderá el nombre de la isla con su clima...?

Tras un exitoso día en Aberdeen, el barco navegó durante la noche hacia Fair Isle. La noche anterior, los nuevos pasajeros que se habían incorporado en Aberdeen habían recibido el curso obligatorio de seguridad y zodiac, así que todos teníamos permiso para desembarcar. Como no había puerto para el Hondius, fue la primera vez que tuvimos que utilizar las zodiacs para desembarcar y fue un desembarco mojado en toda regla. Fue un momento emocionante para todos los pasajeros y el personal. Una vez que todo el mundo se vistió con sus impermeables, botas de goma y consiguió ponerse correctamente los chalecos salvavidas, empezamos a subir a las zodiacs. Había un buen oleaje en el mar, pero nada de lo que preocuparse, y todos conseguimos desembarcar fácilmente. Los escalones hasta el camino estaban un poco resbaladizos, pero con cuidado nos abrimos paso entre los cantos rodados y las algas de la orilla. Fair Isle es la isla habitada más remota de Escocia, con 53 residentes permanentes. A nuestra llegada, los isleños nos dieron la bienvenida y nos describieron los numerosos puntos de interés de la isla, las rutas de senderismo y, por supuesto, el té, el café y los pasteles del salón del pueblo. Por desgracia, las previsiones meteorológicas para este día resultaron ser correctas, y la lluvia comenzó poco después de que todos hubiéramos aterrizado. Sin embargo, no impidió que la mayoría de nosotros paseáramos por nuestra cuenta o nos uniéramos a la caminata guiada que se ofreció. Para los que quisieron, los habitantes de Fair Isle ofrecieron incluso un servicio de taxi al ayuntamiento y a los demás lugares de interés de la isla. Además de los refrescos y la excelente selección de pasteles, también hubo la posibilidad de comprar en varios puestos con una gran variedad de prendas de punto especiales de Fair Isle, postales, pinturas, etc., ofrecidos por las familias locales. Fue una oportunidad muy agradable para que todo el mundo disfrutara de la isla a su propio ritmo y pasara todo el tiempo que quisiera en los acantilados, el faro, el puerto o la colonia de frailecillos en la colina justo al lado del punto de desembarque. Las lanzaderas de vuelta al barco comenzaron tan pronto como algunos de nosotros quisimos volver a los alrededores más secos del barco. Las condiciones en el camino de vuelta empeoraron un poco con el viento y las olas, pero a las 16.00 todos los pasajeros y el personal estaban a salvo de vuelta en el barco para nuestras recapitulaciones diarias y la cena.

A algunos nos despertaron los suaves movimientos del mar, mientras que a otros les costó despertarse con la suave voz de Jan a primera hora. Muchos de nosotros llegamos a desayunar, pero algunos tenían menos apetito debido al mar algo más agitado. Las hermosas olas del océano abierto no gustaron a todos a bordo. Nuestra encantadora Sara dio una conferencia sobre fotografía, titulada "cómo hacer fotos con las que te sientas feliz". Comenzó la conferencia diciendo: "La vida salvaje es mi pasión y la fotografía mi frustración", refiriéndose al hecho de que es más importante observar la vida salvaje que capturar sus extravagantes movimientos con la cámara y entristecerse cuando el animal deseado juega al "atrápame si puedes" contigo. También sugirió estudiar el objeto de interés antes de hacer la foto para tener más posibilidades de éxito. Piensa siempre un paso por delante, si los pájaros van a empezar a volar lo más probable es que despeguen en la misma dirección que el viento. Si un oso está nadando, lo más probable es que intente saltar sobre un témpano de hielo, etc. Más tarde, Andy Gilbert, de Orca, dio otra conferencia sobre ballenas y delfines en el Ártico. Por la tarde, Laurence hizo una presentación sobre la batimetría de las latitudes altas. Durante su charla, describió el mundo bajo las olas y abrió una puerta completamente nueva para algunos de nosotros. Conocimos las marcas de los icebergs, las explosiones submarinas naturales, los volcanes submarinos, los enormes sistemas de fallas geológicas y los corrimientos de tierras, que han dejado su huella en el fondo del océano. Después de cenar, algunos pasamos la noche viendo un documental de historia natural sobre la exploración del Ártico. Para otros, la noche significó otra reunión social en el bar con compañeros de viaje y nuevos amigos. Nos divertimos mucho y casi estábamos demasiado eufóricos para irnos a dormir esta noche, con Jan Mayen acechando en el futuro.

Cuando nos despertamos, nos encontramos oficialmente en aguas árticas al cruzar el Círculo Polar Ártico en las primeras horas de la mañana. Nos recibió otro día besado por la niebla. Sin embargo, después de dejar atrás Escocia, habíamos aprendido a aceptar todo tipo de condiciones meteorológicas. Algunos de nosotros incluso empezamos a disfrutar de la inquietante atmósfera creada por aquellos horizontes neblinosos. Después del desayuno, nos retiramos al salón, a las cubiertas exteriores, ¡o incluso de nuevo a la cama! Algunos incluso optaron por acostarse en lugar de desayunar. Al poco rato, el cielo se aclaró y nos acompañó el sol. Disfrutamos de mucho tiempo en las cubiertas exteriores en busca de vida salvaje. Vimos varias especies de aves y una manada de calderones muy cerca del barco. Andreas, el divertido alemán, dio una interesante charla sobre el cambio climático en el Ártico durante la cual aprendimos que somos responsables y podemos influir en las condiciones medioambientales de la Tierra. Andreas explicó los distintos aspectos científicos con mucha claridad y nos sorprendió cuando nos dijo que derretimos una moneda de hielo marino con cada café que nos tomamos. Nos reímos mucho, pero también nos quedamos un poco pensativos a posteriori. Por la tarde, hubo otra presentación a cargo de Tobias, el geólogo alemán de a bordo, que disertó sobre la geología y, por ende, sobre la historia volcánica de la hermosa isla de Jan Mayen, a la que pretendíamos llegar al día siguiente. Mientras disfrutábamos de un té con tarta, Jan nos presentó Jan Mayen y algunos de nosotros vimos un documental sobre la caza en el Ártico. En resumen, ¡otro hermoso día en el mar!

El día comenzó muy temprano para unos pocos intrépidos, desafiando la fría brisa ártica de las primeras horas para disfrutar de una vista gloriosa de la aproximación a Jan Mayen. El sol de la mañana iluminaba las madejas de niebla baja y la vista hacia el norte estaba dominada por la monolítica presencia de Beerenburg, el centinela volcánico que vigila el mar de Noruega y Groenlandia. Primero, una enérgica jorobada hizo varias apariciones relativamente cerca de Hondius. Después del desayuno, un gran chorro se dejó ver varias veces en el mar, frente a la cubierta de babor. Esta ballena estaba lo suficientemente lejos como para ser difícil de identificar, pero un examen más detallado de las fotos mostró que se trataba de una ballena azul, ¡el animal más grande del planeta! Bien descansados de nuestras camas, y bien alimentados con otro suntuoso desayuno, estábamos listos para abrazar el vigor de un intento de aterrizaje en Jan Mayen. Jan convocó una reunión informativa para anunciar los planes definitivos: el jefe de la estación de la isla se había puesto en contacto con nosotros y nuestro lugar de aterrizaje previsto en Båtvika, en la parte sur, estaba inundado por un gran oleaje y no había forma de aterrizar allí con seguridad. En su lugar, haríamos un crucero panorámico alrededor del cabo sur de Jan Mayen y un poco más arriba por la costa oeste, hasta una bahía protegida llamada Hvallrossbukta. Cuando el Hondius fondeó, una espesa capa de niebla lo cubría todo y no se vislumbraba la costa. Se bajaron rápidamente dos zodiacs para explorar la bahía y, tras un cauteloso reconocimiento, regresaron con buenas noticias: las condiciones eran excelentes y la niebla empezaba a disiparse. El grupo de excursionistas salió primero, desembarcó en la escarpada playa de guijarros y se adentró en la niebla colina arriba de la bahía. La playa de desembarco tenía un aire etéreo, el espectro del Hondius aparecía esporádicamente entre los remolinos de niebla y los imponentes acantilados volcánicos se dejaban ver de vez en cuando, aunque nunca por completo. Una vez que los excursionistas se pusieron en marcha, desembarcó el grupo de la playa; con un horario relajado, hubo tiempo de sobra para disfrutar de las vistas y los sonidos de Hvallrossbukta. La playa de basalto negro estaba totalmente desprovista de huellas y, mientras explorábamos la zona, un coro de pequeñas alcas gritaba alegremente desde el anfiteatro de acantilados que nos rodeaba. La parte trasera de la playa estaba llena de troncos enormes. Habían llegado a Jan Mayen tras un tortuoso viaje desde Siberia, a través del océano Ártico, soportando el laberinto aplastante de los témpanos de hielo antes de ser liberados de su frío agarre en el estrecho de Fram y derivar hacia el sur en la corriente de Groenlandia oriental hasta las costas de Jan Mayen. Algunos de los troncos eran árboles de tamaño natural y su posición, lejos de la orilla, es testimonio de la ferocidad de las tormentas que asolan este pequeño afloramiento de roca en medio del océano. El extremo norte de la playa está dominado por un refugio de rescate, un almacén y algunos equipos pesados utilizados para el mantenimiento de la carretera de grava y el desembarco de suministros para la estación. Mientras los playeros exploraban, los excursionistas habían progresado a buen ritmo: subiendo por la pista de grava por encima de la playa, descendiendo por el collado más alejado y ascendiendo una vez más hacia la silla de montar en el centro de la isla. El punto medio de la excursión estaba a poco más de 4 kilómetros de la playa, la niebla se había disipado sustancialmente y era posible ver a través del paisaje escarpado hacia la costa lejana de la isla y una vasta extensión de madera a la deriva a lo largo de la costa. Los dos grupos de excursionistas se turnaron para atravesar el polvoriento tazón sobre la cresta desde Hvallrossbukta para acercarse a la colonia de alcas pequeñas entre las rocas. Los Mérgulo atlánticos son aves muy carismáticas; salían en bandadas parlanchinas y podíamos oír sus cantos desde las madrigueras de la ladera. Jan Mayen alberga decenas de miles de alcas y se cree que son las aves marinas más numerosas del planeta. Los playeros regresaron a Hondius justo a tiempo para comer, mientras los excursionistas comían los bocadillos que habían preparado por la mañana. A las tres de la tarde todos estaban de vuelta a bordo, el Hondius levó anclas y se dispuso a navegar por la costa norte de la isla. Una densa capa de nubes bajas limitaba nuestras vistas, pero podíamos ver la costa de la isla hasta el extremo norte. Esto incluía la zona de tierra nueva formada por flujos de lava durante la erupción de 1970, y varios glaciares grandes que caen en cascada desde el cráter de la cumbre de Beerenburg hasta el nivel del mar. Estas paredes blancas salpicadas de sedimentos volcánicos negros fueron nuestros primeros glaciares del viaje, y un breve aperitivo de los salvajes paisajes helados de Svalbard. Al doblar el extremo septentrional de Jan Mayen giramos hacia el norte, rumbo a la banquisa ártica. En la recapitulación vespertina, Jan anunció los planes para el día siguiente. Andreas explicó la glaciología de Jan Mayen, incluidos los glaciares que habíamos visto antes. Sara siguió con una introducción a los diferentes pinnípedos que hemos visto y que aún podemos encontrar; esto incluyó algunos consejos prácticos sobre cómo identificarlos. Por último, Bill nos presentó un cuadro de Breugel, "La caída de Ícaro". Nos hizo viajar a través de los sutiles temas que esconde el cuadro con un comentario muy interesante. Poco después cenamos, y pronto llegó la hora de retirarnos, con el suave movimiento del océano meciéndonos para dormir una vez más.

Hoy nos despertamos con cielos soleados, niebla irregular y aguas tranquilas. Después de otro delicioso desayuno, nos reunimos con Sara en el salón para su presentación sobre el rey del Ártico, el oso polar. Las altas latitudes nos dieron la bienvenida con un cinturón de hielo de hasta 2 m de grosor. Para algunos, como Hondius, era la primera vez que veíamos el hielo marino del Ártico. Nuestro barco estaba a la altura de su reputación en las altas latitudes. El espesor máximo del cinturón de hielo que lo rodeaba alcanzaba los 2,5 m. Nos quedamos hipnotizados por el parpadeo del hielo en la distancia y observamos con admiración al Hondius mientras atravesaba témpano tras témpano y disfrutábamos de un capitán al que sin duda le encantaba embestir con la proa del barco el siguiente flujo de hielo que se avecinaba. Incluso durante el almuerzo, no podíamos apartar los ojos del mágico país de las maravillas oceánicas y estábamos deseando volver a salir a cubierta. El equipo de expedición y algunos pasajeros entusiastas pasaron el tiempo en las cubiertas exteriores, así como en el puente, con el objetivo de avistar fauna, teniendo en mente al oso polar y a los mamíferos marinos. Por la tarde, Tobías, el ROCKstar, dio una interesante conferencia sobre los fenómenos ópticos en las regiones polares, seguido de Iain, que dio una breve conferencia sobre la formación del hielo marino. Pasamos un buen rato en el salón y en las cubiertas exteriores con nuestros nuevos amigos. Algunos decidimos jugar a los puzzles, a juegos o leer en la biblioteca. La recapitulación previa a la cena estuvo dominada por la brillante actuación artística de Bill. Fue una experiencia increíble navegar por diferentes latitudes hasta llegar al pack de hielo. Nos sentimos un poco como si hubiéramos alcanzado el objetivo de esta expedición. Sin embargo, esta noche no nos fuimos a dormir sin un oso en mente. El equipo de expedición y unos cuantos observadores de aves entusiastas pasaron toda la noche en el puente en busca de fauna. Nuestro encantador capitán quería que pasáramos una noche agradable y decidió navegar fuera del pack de hielo, en mar abierto durante la noche, con el objetivo de evitar que nos despertáramos debido al constante movimiento y ruido del viaje a través del hielo. Esto significaba que todo el mundo salía por la noche en busca de mamíferos marinos. Se avistaron varias ballenas y focas a lo lejos, pero estos fugaces destellos no justificaban que todo el barco se despertara en mitad de la noche. Estas focas y ballenas echaron un vistazo al Hondius, mientras pasaban nadando, en silencio, para seguir las normas AECO, dejando en paz a todos los humanos salvajes, sin perturbar sus patrones de sueño. La Ballena boreal se mantuvo alejada por completo, probablemente preocupada de que nuestro patrón de sueño perturbado pudiera haber causado una colisión con el Hondius y hielo de mayor grosor que su capacidad de atravesar, causada por los ojos cansados y medio cerrados. Si nos hubieran conocido mejor... Deberían haber asistido a la conferencia de Bill para aprender a escuchar, pensar y comprender para verse a sí mismos como nosotros les habríamos mirado. Así pues, soñamos una y otra vez, hasta que sonó la suave voz de Jan, llamándonos para desayunar.

Estuvimos buscando al deseado rey del Ártico toda la noche en el país de los sueños y continuamos la búsqueda por la mañana con los ojos medio cerrados, pero ansiosos. La mayoría nos reunimos en el salón justo después del desayuno para socializar y avistar animales. Sabíamos que estábamos cerca de la cosa blanca y esponjosa porque cada vez aparecían más huellas en el hielo. Una vez más, Sara dio una excelente charla sobre los osos polares y nuestro encantador ayudante de jefe de expedición, Iain, dio una brillante conferencia sobre la historia polar y nos condujo así a un nuevo mundo de hielo y nieve. Pierre, el veterinario y especialista en mamíferos marinos del equipo, dio una charla muy interesante sobre la conservación de los mamíferos marinos. Por último, Bill hizo una larga recapitulación antes de la cena sobre el arte en relación con el océano. Por la noche, tuvimos la oportunidad de ver un interesante documental sobre las diferentes técnicas de caza desarrolladas por diversos animales depredadores que viven en las altas latitudes. Hoy, nuestro lema era: dormir, soñar, despertar, comer y repetir. El gélido país de las maravillas veraniegas captó nuestra atención minuto tras minuto, dejándonos hipnotizados y humildes. Avistamos varios tipos de focas en las corrientes de hielo circundantes y observamos grandes bandadas de pequeñas alcas y gaviotas marfileñas que adulaban junto a nuestro barco. El bar estaba más concurrido esa noche, lo que demuestra que muchos de nosotros hemos encontrado nuevos amigos con los que compartir historias y risas. Varios de nosotros jugábamos a juegos de cartas y leíamos algunos libros interesantes de nuestra extraordinaria y variada biblioteca a bordo. Sin embargo, aunque la comida del restaurante era excepcional, al final nos entraron ganas de refunfuñar. Nos encantaba lo que el equipo de cocina nos ponía en el plato, pero teníamos que preocuparnos por lo que nos metían en la cintura, y el día 9 muchos empezamos a notar los efectos de esta excelente comida. Pero también aprendimos que en el Ártico es bueno estar gordo, "cuanto más gordo, mejor". Además, en un buen crucero de expedición se entra y se sale volando y no tiene sentido enfadarse por ello, sino que es mejor aceptar el hecho y disfrutar.

Para la mayoría de nosotros, hoy ha sido el momento culminante del viaje. Nuestros sueños más salvajes se hicieron realidad y por fin conocimos al rey del Ártico sobre hielo. Hoy nos hemos sentido como en una expedición de verdad. El día empezó con nuestro programa del día despejado debido a las condiciones increíblemente buenas del hielo que rodeaba el barco, perfectas para ver osos polares. El equipo de expedición y varios pasajeros pasaron la mañana intentando avistar al rey del Ártico. Todos estábamos muy emocionados y nos sentíamos un poco como en una misión secreta con un toque de escondite. Sólo nos quedaban 3 horas en el hielo antes de llegar a mar abierto, cuando Mike, uno de los observadores de aves, vio un oso en el hielo. A pesar de que inmediatamente nos dieron indicaciones sobre dónde encontrarlo, la mayoría de nosotros tardamos varios minutos en encontrarlo. Esto demostró una vez más lo bien camuflados que están estos animales con respecto al entorno que les rodea. El país de las maravillas heladas era impresionante, pero el avistamiento de un oso polar fue sin duda lo más destacado del día para todos y cada uno de los que estábamos a bordo. El "Herzige Isbaerlie", como lo llaman nuestros amigos suizos, era en realidad un oso que jugaba sobre el hielo y se exhibía. Saltaba y nadaba entre los témpanos, se revolcaba en el hielo y nos miraba con ojos grandes, encantadores, sabios y ligeramente hambrientos. La pregunta que más nos rondaba por la cabeza era: "¿Quién mira a quién? Cuando nos vio, empezó un largo episodio de "escondite". De vez en cuando aparecía la belleza blanca. Sin embargo, a pesar de su gran tamaño y peso, parecía casi diminuto e insignificante en relación con la inmensidad del océano Ártico. Qué existencia tan solitaria y majestuosa a la vez. Una vez más, quienquiera que se uniera a la presentación artística de Bills la noche anterior, sin duda pensó en ello. La exposición a las vastas extensiones de naturaleza salvaje nos llevó inevitablemente a reflexionar sobre nuestro lugar en el mundo y la fragilidad de la vida. Para otros, el hielo y sus habitantes nos dejaron sencillamente boquiabiertos. Pudimos ver la gran diversidad dentro del hielo, y llegamos a apreciar que se trata de un mundo en constante cambio, reflejo de los interminables movimientos del mar y el viento. Como dijo Bill, "esta mañana nunca volverá", pero al mismo tiempo podemos decir que "esta mañana, nunca será olvidada". Tras nuestro encuentro con el Oso polar elevamos nuestras expectativas y la naturaleza no nos defraudó. Poco después de comer, nuestro encantador Hondius recibió la visita de diferentes especies de ballenas. Entre ellas había una rara Ballena boreal (ballena de Groenlandia), el barco recién nacido también atrajo a una Narval aún más rara de la que algunos de nosotros pudimos echar un vistazo. También vimos muchas aves (gaviotas marfileñas, gaviotas tridáctilas, etc.), grandes grupos de focas arpa y focas oceladas, y había una sola foca de casco sentada lejos en el hielo. El silencio y la tranquilidad del hielo marino sólo se veían interrumpidos por el parloteo de las gaviotas tridáctilas y el sonido del hielo al crujir mientras navegábamos por la banquisa. Nuestra "hada del tiempo" asignada a bordo trabajó muy duro durante la noche para crear un hermoso sol para hoy y funcionó, el sol brilló sobre nosotros, el hielo y el oso durante todo el día. No había ni niebla ni oleaje, lo que hizo que los encuentros con la fauna fueran espectaculares. Además, pudimos disfrutar de casi todo el día en cubierta gracias al buen tiempo y a las agradables temperaturas. Aprendimos al principio de nuestro viaje que nosotros, los huéspedes, somos responsables del tiempo, mientras que el líder de la expedición con su equipo hará todo lo que esté en su mano para crear muchos recuerdos inolvidables. Por la noche, nuestros compañeros y nuevos amigos se reunieron de nuevo en el salón para una recapitulación y una sesión informativa sobre la seguridad con los osos polares. Andreas dio una introducción a Svalbard y Jan una introducción a la seguridad durante los aterrizajes en términos de posibles avistamientos de osos polares. Durante la recapitulación del día estuvimos celebrando el avistamiento de oso polar del día. Mick recibió una botella de vino de Oporto por ser el primero en avistar el oso. Después de otra sabrosa comida de 4 platos, tuvimos la oportunidad de asistir a otra conferencia de Andy y Andrew, del proyecto Orca, sobre las medidas de mitigación que permiten la conservación de las poblaciones locales de cetáceos. Algunos disfrutaron de una noche tranquila en sus camarotes, mientras que otros tuvieron una velada bastante animada en el bar. Menudo "baerenstarker Tag" (día de barbas fuertes). Diferentes personas, diferentes actividades, diferentes vistas, diferentes historias, pero el mismo objetivo de navegar las últimas 250 millas náuticas hasta Poolepynten, en Svalbard. ¡Qué día tan bonito! ¡Qué tiempo tan emocionante nos espera! Qué pasado, qué presente, qué futuro! Sueños helados durante el día y la noche... ¡en qué mundo tan maravilloso vivimos! Comentarios de los invitados (identidades confidenciales): 1. "La comida, la comida, la comida...". Comida, comida, comida 'llegas volando y sales rodando, el destino de estar en un viaje con Oceanwide Expeditions. Sin embargo, nos dijeron que el Ártico tiene sus propias reglas: cuanto más gordo, mejor. Nuestro oso polar grande, gordo y feliz del día subrayó esta teoría, así como el ' faule Robbe auf der Scholle'. Fue bueno que tuviéramos científicos marinos a bordo que nos ayudaron a ver la foca en el hielo bajo una luz diferente. Al parecer, no son gordas y perezosas, sino campeonas de la eficiencia energética. 2. Mi grasa se está extendiendo por todo el océano.

Amaneció un nuevo día, con el cielo encapotado y apagado después de la jornada de ayer, pero nos aguardaba una promesa de emoción mientras el Hondius se deslizaba suavemente por mar en calma hasta la isla de Prins Karls Forland y nuestro lugar de desembarco en Poolepynten. A primera hora, después del desayuno, nos dividieron en grupos y, una vez en tierra, nos condujeron a lo largo de la playa sembrada de escombros hacia el extremo de la barra de arena. Enormes trozos de madera, algunos troncos naturales y otros vigas desechadas, todos procedentes de la costa rusa, se esparcían por el llano paisaje mezclados con huesos de ballena, algas y guijarros. Enormes lagunas salpicaban la vasta llanura de arena detrás de la playa y se extendían hasta la base de las montañas nevadas que se alzaban dramáticamente en la distancia. Jan informó a cada grupo a medida que se acercaban sobre el "protocolo de observación de Morsas" y explicó que los guías que llevaban rifles para protección estarían en la parte delantera y trasera de cada grupo. Los pasajeros avanzaron lentamente en fila. Todos entendieron y obedecieron las instrucciones: nada de flashes en las cámaras, nada de movimientos bruscos y, lo que es más importante, nada de ruido, salvo el constante chasquido de los obturadores y el zumbido de las cámaras de carrete cuando los ansiosos pasajeros disparaban miles de fotos para captar cada movimiento de los animales. Tras el almuerzo, normalmente excelente, el Hondius fondeó para la última aventura del crucero: todos participaron en dos actividades: un extenso crucero en zodiac por el fiordo de Ymerbukta y, a continuación, un desembarco y un paseo cerca del frente destrozado del glaciar. Para muchos, éste fue el punto culminante del viaje: avistamientos de ballenas y focas en el agua, un zorro y un reno en tierra, y una descripción informativa de la geología del impresionante paisaje. Los pasajeros regresaron al Hondius, donde el Jefe de Expedición Jan y Alexy, el extraordinario Capitán, dieron las gracias a toda la tripulación y al equipo de guías altamente profesionales y brindaron por el éxito de esta Expedición Oceanwide tan especial... el primer viaje del buque de expedición polar Hondius. Un brillante final para una experiencia totalmente memorable para todos los pasajeros... una vez más sonrisas en todos los rostros. Mirar, ver, pensar y hacer. Escuchando, oyendo, entendiendo y haciendo... y lo más importante, ¡divirtiéndonos!

Ha sido el viaje de nuestra vida y hemos visto algunos de los lugares más bellos del Ártico. El buen tiempo, los encantadores huéspedes, el capitán, Jan nuestro líder de expedición, así como nuestros dos líderes asistentes de expedición Iain y Adam en conjunto con el equipo de expedición bien informado, así como la tripulación competente y trabajadora hicieron posible este viaje. Que tengáis un buen viaje de vuelta a casa y esperamos volver a daros la bienvenida a bordo de uno de nuestros hermosos buques en un futuro próximo. Ha sido un placer conoceros a todos y cada uno de vosotros. Por fin llegó el momento de decir adiós. En Hawaii dicen "nunca digas adiós, pero siempre hola". En Svalbard no dicen nada. Los noruegos no son especialmente habladores... En cualquier caso, esperamos volver a verles, en el Norte o en el Sur, o en algún lugar intermedio. En nombre de todos a bordo, les damos las gracias por haber viajado con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa. Distancia total navegada: 2231 millas náuticas "Las misiones imposibles son las únicas que tienen éxito" (Jacques Yves Cousteau) "Temporis filia veritas" = "La verdad es hija del tiempo" (Johannes Kepler) "El océano es libre dentro de los límites de la bahía, las olas altas se acercan..." (Rose)