HDS04-19, diario de viaje, Spitsbergen - En busca de osos polares y hielo compacto

Svalbard no estuvo a la altura de sus expectativas y nos recibió con una imagen bastante inusual. Todos hemos oído hablar de este archipiélago noruego aislado en el Océano Ártico con pocos habitantes, pero en su lugar nos recibió un crucero de 2.300 pasajeros procedente de Alemania. El centro de Longyearbyen mostraba características similares a las de Mallorca durante la tarde de hoy. Era sorprendentemente difícil encontrar una gorra, por no hablar de un sitio en uno de los pocos restaurantes de los alrededores. Esta experiencia aumentó nuestra excitación respecto al embarque del Hondius con el objetivo de zarpar hacia lugares más salvajes y prístinos alrededor de Svalbard. Nos recogieron en el aeropuerto y recibimos una cálida bienvenida en este frío lugar. El sol de medianoche brillaba, al igual que las caras del equipo de expedición cuando nos recibieron por primera vez. Nuestro equipaje fue transportado al barco por separado, por lo que la mayoría de nosotros disfrutamos paseando por la ciudad a la interminable luz del día. Nos reunimos con nuestros compañeros de viaje y el equipo de expedición en un pequeño embarcadero a un lado del gran crucero y, tras repartirnos los chalecos salvavidas, nos preparamos para nuestra aventura de expedición. El primer viaje en zodiac hasta el barco nos dejó una idea de lo que nos esperaba en los días siguientes. Una vez a bordo, nos reunimos con nuestro jefe de expedición, Jan Belgers, en el salón para una introducción a los procedimientos de seguridad a bordo, seguida de un simulacro de seguridad obligatorio en el que se practicaron los procedimientos de abandono del barco. Por último, llegó la hora de nuestra primera deliciosa cena a bordo, mientras charlábamos con otros huéspedes y hacíamos nuevos amigos. Después de la cena, nos reunimos con todo el equipo de expedición en el salón y nos presentaron los planes para el viaje. En cuanto a los planes para los próximos días, nos dijeron que no hay más planes que hielo, "cosas blancas y esponjosas" y hielo y hielo y hielo. Nos dijeron que tenemos que ser espontáneos, ya que llegan nuevos planes debido a las variaciones de la fauna y el tiempo. La velada terminó en el bar y en torno a la máquina más importante de a bordo: la cafetera ;). Empezaron a surgir nuevas amistades, así como las primeras discusiones, que se resolvieron en parte y se atenuaron por la excitación general entre la mayoría de nosotros. La primera noche bajo el sol de medianoche a bordo estaba a punto de comenzar. ¡Rumbo a nuevos destinos y a la naturaleza!

Tras una noche tranquila, sin demasiadas olas, nos despertamos con niebla. El barco avanzó bien durante la noche y nos dirigíamos a un crucero por el fiordo de Smeerenburg. Después del desayuno, todo el mundo tenía que asistir a la conferencia obligatoria de AECO, pero cuando la niebla se disipó justo después del desayuno todo el mundo estaba disfrutando de los hermosos alrededores y de las Morsas que estaban fuera en los flujos de hielo alrededor del barco. Así que pospusimos la reunión y pudimos ver muy bien a estas impresionantes Morsas antes de dirigirnos al glaciar Smeerenburgbreen, o Smeerenburg, ya que "Breen" significa glaciar en noruego. A las 11.00 ya no había escapatoria y todos los pasajeros se unieron a la reunión obligatoria en el salón. Durante la reunión, el jefe de expedición Jan explicó las metas y objetivos de AECO, que significa Association of Artic Expedition Cruise Operators. Básicamente, indica a todo el mundo qué hacer y qué no hacer cuando se viaja por el Ártico para garantizar que el delicado ecosistema se perturbe lo menos posible. Por eso es importante que todos los pasajeros reciban esta información antes de salir del barco para un desembarco o un crucero en zodiac. Justo después de la reunión llegó la hora de las botas de goma. Cubierta por cubierta, todo el mundo fue llamado para recoger las botas de goma de la sala de botas, a veces puede ser difícil encontrar la talla adecuada, pero al final todos consiguieron un par que les quedaba bien. Sin embargo, la elección del color fue un problema para todos Después de un agradable almuerzo, llegó la hora del primer crucero en zodiac en el extremo del fiordo de Smeerenburg, entre las islas de Fugelsongen y Klovingen. El tiempo era muy tranquilo, lo que nos permitió aventurarnos a explorar el hielo a la deriva. Además de los magníficos colores y formas del hielo, navegamos por la costa de Fugelsongen. Desde el agua pudimos ver una de las mayores colonias de alcas pequeñas de Svalbard y disfrutar de su comportamiento natural sin que nuestra presencia les molestara en absoluto. Las alcas anidan entre rocas y peñascos, donde los huevos y los polluelos están protegidos de los depredadores. Otro punto culminante para la mayoría de nosotros fue el avistamiento de un pequeño grupo de frailecillos en el agua. Cuando todo el mundo estuvo de vuelta a bordo, volvimos a reunirnos en el salón para nuestra recapitulación diaria antes de la cena y esta vez también para conocer a nuestro capitán, Alexey Nazarov. Cuando salimos de Longyearbyen el día anterior, el capitán tuvo que estar en el puente para navegar el barco fuera del puerto, así que después de un primer día increíble en este viaje, el capitán vino a darnos la bienvenida a bordo y a brindar por un viaje exitoso. Jan también nos explicó los planes para el día siguiente y tuvimos un par de pequeñas recapitulaciones a cargo de Bill y Sara. Bill habló de cómo mirar, ver, pensar y hacer y Sara explicó la diferencia entre las distintas focas y cómo identificarlas. La cena se sirvió en el comedor y cuando todos estábamos disfrutando del plato principal entró Jan y anunció el primer avistamiento de un oso polar. El comedor se vació rápidamente y todos pudimos ver a nuestro primer oso. El personal identificó al oso como un macho joven, con aspecto saludable y muy relajado, ya que se quedó durmiendo y estirándose sobre la capa de hielo en la que lo encontramos. Cuando todos lo vimos muy bien, hicimos suficientes fotos y quizá pasamos un poco de frío, volvimos al interior, donde nos trajeron postre al salón para que lo disfrutáramos mientras seguíamos en un entorno precioso. Después de la cena, las conferencias se pospusieron al día siguiente para que todos pudiéramos disfrutar del postre, del entorno y de un café o una copa del bar. Fue un primer día magnífico

Tras una agradable y tranquila noche de crucero por Smeerenburgfjord, se oyó un sonoro "Bing Bong" sobre las 6.50 de la mañana. Cuando la mayoría de nosotros soñaba con otras cosas, nos avisaron de la presencia de un oso polar. Así que nos dijeron que nos abrigáramos bien y nos acercáramos a la cubierta exterior para disfrutar del hermoso oso polar. El rey del Ártico se tumbó no muy lejos del barco y nos miraba de vez en cuando. Fue una mañana ártica muy especial. Algunos todavía (medio) dormidos, todos teníamos una buena vista del oso polar mientras la nieve caía ligeramente. Como si estuviéramos en una postal navideña. Tras la emoción del oso polar, llegó la hora del desayuno, después del cual Jan nos explicó nuestros planes para el día. El plan era permanecer dentro y alrededor del hielo y disfrutar del paisaje exterior tanto como pudiéramos. Si, por ejemplo, había poca niebla, se organizarían y anunciarían conferencias. ¿Y el oso polar de esta mañana era nuestro número dos o era el mismo de ayer? Nunca lo sabremos, pero fue bueno verlo (otra vez). Debido a que un gran flujo de hielo entró en el fiordo de Smeerenburg esta noche, no fue posible ir directamente hacia el Norte. Llevaba demasiado tiempo y no es bueno romper el hielo de los fiordos con el barco. Así que navegamos de vuelta a Sørgattet y subimos hacia el norte por las costas occidentales de Danskøya y Amsterdamøya. Øya significa isla en noruego. Hacia las 10.30 hubo una charla sobre osos polares en inglés, a cargo de Sara, y en alemán, a cargo de Tobias. Ahora todo el mundo sabe dónde buscar y cómo se las arregla un oso polar para vivir en el frío. Luego llegó la hora del té y todos disfrutamos de un delicioso almuerzo. A las 14.00 Jan contó más cosas sobre los planes del resto del viaje. Definitivamente no es posible ir más al norte debido a la capa de hielo. Como no se veía mucha vida en el exterior y de vez en cuando había niebla, continuamos nuestro viaje por el borde del hielo hacia el oeste para llegar a la plataforma continental. Como la zona que rodea el borde de la plataforma es una zona de afloramiento, muchos nutrientes salen a la superficie. Allí esperamos ver más fauna, como focas, ballenas y tal vez osos polares. Debido a todo el hielo alrededor del barco era un buen momento para dar una conferencia sobre el hielo, de nuevo en alemán por Tobias y en inglés por Iain. Después de la conferencia, todos nos reunimos para hacer una foto de grupo en la proa del barco. Hacía bastante frío, así que después hubo vino caliente y budín de pan y mantequilla con salsa de vainilla caliente en la cubierta de popa para entrar en calor. Combinado con un poco de nieve y sol, fue una experiencia muy buena, agradable y especial. Debido a la espesura del hielo, tardamos mucho en llegar a mar abierto, pero el entorno era precioso y por la noche vimos unas cuantas focas. Debido al tiempo extra que pasamos en el hielo decidimos pasar la noche en la misma zona y llegar a la plataforma continental al día siguiente. Antes de la cena hubo recapitulaciones, como de costumbre. Después de un relato de Bill, Andreas nos contó más cosas sobre el proyecto de limpieza de Svalbard y los problemas con el plástico. Szymon también nos explicó cómo podemos conseguir todos los trip de tails cuando estemos en casa. Fue un día con de todo. Nieve, niebla, sol, osos polares, Morsas y se avistaron las primeras gaviotas marfileñas. Durante la cena, el Hondius navegó directamente hacia el hielo. Muy especial cenar en un entorno como este.

Otro día de expedición en la banquisa del noroeste de Svalbard. Nos despertamos en un desierto blanco. Un paisaje de negro, blanco y azul. Qué espectáculo. Jan nos llama a todos al salón después del desayuno para hablar de los planes del día y del resto del viaje. Los planes han cambiado y esperamos dirigirnos al hermoso fiordo de Hornsund dentro de dos días. Pero para hoy está previsto algo especial. Un desembarco en el hielo marino. Todo el mundo baja del barco y puede caminar unos metros sobre el hielo. Qué idea tan asombrosa. El capitán Alexey intenta encontrar un témpano adecuado y atracar junto al Hondius. Tras varios intentos, pospone el desembarco para después de comer, ya que primero tiene que encontrar un nuevo témpano. Pero la suerte tampoco está de nuestro lado después del almuerzo. Todo el hielo en el que el barco intenta atracar se rompe en pequeños trozos junto al buque, lo que hace que el desembarco sea arriesgado y lamentablemente tenemos que renunciar a nuestros valientes planes. Pero algo mejor aparece (literalmente). Una ballena minky ha sido avistada justo delante del barco. Son pocos los momentos en los que el comedor se vacía tan rápido y normalmente están relacionados con el encuentro de peludos animales amarillos. Pero en cuanto llegamos a las cubiertas exteriores, no vemos nada. Bueno, no del todo. Hay hielo y hay agua, pero ni rastro de un animal. Simplemente nada. Las ballenas Minky no son ciertamente las más fáciles de avistar y la mayoría de las veces vuelven a sumergirse de inmediato, por lo que desaparecen sin que la mayoría de nosotros ni siquiera lleguemos a verlas. Empezamos a regresar al interior, un poco decepcionados. Ni ballena, ni oso. ¿Qué hacemos aquí? Otro anuncio. Una ballena ha sido vista. Una Ballena boreal. Ahora, esto es algo especial. En otros tiempos, las ballenas de Groenlandia rondaban las aguas de Svalbard en decenas de miles de ejemplares (se calcula que había unas 60.000 ballenas de Groenlandia en aguas de Svalbard), pero la caza de ballenas comenzó a principios del siglo XVII y, tras un intenso periodo de caza, las ballenas de Groenlandia se extinguieron prácticamente en Svalbard y así permanecieron durante los siglos siguientes. En las últimas décadas sólo se han producido unos pocos avistamientos. Y ahora esto, una ballena boreal en la distancia, nadando lentamente entre los témpanos de hielo. Saliendo a la superficie y luego sumergirse de nuevo. Adam tiene que posponer varias veces su conferencia sobre exploradores olvidados porque la ballena boreal sigue apareciendo a lo largo de la tarde. Y al final de la tarde, incluso el resumen diario tiene que ser pospuesto para después de la cena, ya que ahora tenemos de cuatro a cinco ballenas boreales nadando en las inmediaciones del buque. Salen a la superficie, se sumergen y muestran sus colas. Una experiencia increíble. Una experiencia sólo superada por la llamada de Mikels: "Es hora de cenar". Otra maravillosa cena en Hondius. Pero incluso durante la cena aparecen las paredes de cabeza de proa y durante la recapitulación después de la cena se ven más paredes de cabeza de proa en el océano. En total, vimos entre 15 y 20 paredes de cabeza de proa, un encuentro extremadamente raro, ya que se calcula que la población actual en aguas de Svalbard es de unas 300. Qué día tan afortunado tuvimos.

El puente nos despertó a las 5:30 de la mañana porque avistaron una bonita manada de ballenas beluga muy cerca de la costa entrando en el fiordo. Al principio sólo vimos unos lomos amarillos que salían del agua muy cerca de la playa y parecía que se frotaban el cuerpo contra los guijarros para desprenderse de la piel muerta. A las belugas se las llama los canarios del mar por sus agradables cantos bajo el agua. Por lo que nos contó Jan, la población de Spitsbergen es relativamente silenciosa. Se las ve a menudo en los fiordos. Al seguir adentrándonos en el fiordo vimos un par de esquivos Rorcuales aliblancos. Pero entonces vimos otro grupo de belugas al otro lado del fiordo. Esta manada era mucho más grande y probablemente contenía unos 150 individuos. Fue una delicia verlas nadar lentamente a lo largo de la orilla con sus soplos mostrándose muy bien contra el sol. Al continuar nos adentramos en el Krossfjorden y buscamos osos polares. Llegamos hasta el fondo del fiordo y observamos el Lilliehookbreen en todo su esplendor, sobre todo con la hermosa luz del sol golpeándolo. Jan no tardó en descubrir otra manada de belugas nadando al borde del glaciar. Tras una agradable observación del glaciar y el paisaje, volvimos a salir del fiordo y encontramos una pareja de rorcuales aliblancos alimentándose. Sara y Tobías dieron una charla sobre los osos polares, en inglés y alemán respectivamente. Nos dirigimos hacia Kongsfjorden, donde teníamos previsto desembarcar. Los dos grupos de pasajeros desembarcaron en dos playas diferentes separadas por un kilómetro. El lugar se llama Blomstrand halvoya, donde en su día se estableció el campamento Mansfield en busca de mármol. Disfrutamos del hermoso paisaje con estas montañas en forma de pirámide alrededor del fiordo y todos los pasajeros se dedicaron a hacer caminatas de diferente duración. De vuelta en el barco escuchamos los resúmenes sobre Ballenas boreales de Sara y sobre arte de Bill. Mientras cenábamos, el barco salió del fiordo y se dirigió hacia el Sur. La mayoría de nosotros seguíamos buscando osos polares y ballenas. Después de cenar, el Dr. Spitzenberger dio una charla sobre las diferencias y similitudes entre el Ártico y la Antártida. Muchos pasajeros permanecieron en el puente hasta muy tarde buscando ballenas, ya que teníamos un hermoso sol de medianoche.

El día amaneció sobre el poderoso Hondius mientras navegaba por la entrada de Hornsund, uno de los fiordos más bellos del archipiélago. A pesar de que el sol se esforzaba al máximo, las nubes se impusieron. Por suerte, las nubes eran lo suficientemente altas como para permitirnos una excelente vista de las impresionantes montañas afiladas y sus glaciares dentro de este magnífico fiordo. Incluso pudimos ver la montaña más alta del sur de Spitsbergen: el empinadísimo Hornsundtind, que alcanza los 1.431 m. ¿El plan para la mañana? Crucero en zodiac por Burgerbukta, para acercarnos a los glaciares y escudriñar los pequeños detalles que abundan en el hielo. Una a una, las zodiacs fueron echando el agua y los conductores esperaban ansiosos la primera prueba de la puerta de concha del Hondius, un fantástico invento que facilita y hace más cómodo el embarque para todos. No mucho después, las zodiacs iban dejando atrás a la madre Hondius en todas direcciones, como arañitas que abandonan la espalda de mamá grande. Hace 100 años, Burgerbukta estaba completamente cubierto de hielo, pero los glaciares Paierlbreen y Mühlbacherbreen, en retirada, lo convirtieron en dos bahías separadas, ambas llamadas Burgerbukta. El brazo occidental estaba lleno de hielo crepitante e icebergs azules: ¡una sinfonía de sonidos e impresiones! Las gaviota tridáctila volaban por encima y a lo largo del hielo mientras las zodiacs se desplazaban por el hielo saliente hacia el frente del glaciar. Tobias y Andreas estaban en su salsa, ya que la geología de este fiordo también es bastante espectacular, con mármoles y esquistos intercalados y cascadas oxidadas originadas por el contenido de hierro de las rocas. De vuelta al barco, ya nos esperaba el almuerzo. Por la tarde, el capitán llevó suavemente el Hondius al Brepollen, una amplia bahía con una costa casi completamente glaciar formada por el Horn y el Storbreen, mientras los guías y los pasajeros buscaban osos polares en la costa. Aunque no vimos ningún oso, el paisaje era impresionante. El sol se abrió paso entre las nubes y los frentes glaciares abrieron ante nosotros un paisaje maravilloso. Era difícil dejar de disfrutarlo, pero finalmente, llegó el momento de girar hacia el oeste en dirección a la entrada de Hornsund de nuevo. Jan nos dio los planes para el día siguiente, seguido de Andreas con fotos históricas de los glaciares en retroceso en Hornsund y Marcel hablando sobre Hondius - no, no el barco, sino el cartógrafo. Justo cuando Michael nos llamó para cenar, una Yubarta fue vista frente al barco. Mostró su aleta caudal un par de veces antes de que decidiéramos dejarla en paz y continuar con otra de las fantásticas cenas del Chef y las conferencias sobre glaciares de Andreas y Lawrence. En primer lugar, tuvimos un par de encuentros cercanos con más Yubartas antes de que dos Yubartas azules entraran en escena y parecieran bastante interesadas en Hondius. Se acercaron mucho cruzando la proa y mostrando su aleta caudal. Fue un final de día fantástico

Nos despertamos suavemente con los dulces tonos del despertador de Jan, un ritual matutino ya familiar. Jan nos avisó de que hacía un tiempo estupendo: sol, cielo azul y apenas un susurro de viento. Cuando nos asomamos a las ventanas, nos encontramos con una impresionante vista de montañas y glaciares, todo perfectamente reflejado en el profundo mar plateado de Forlandsundet. Durante el desayuno, el Hondius entró en el fiordo St. Jonsfjord y navegamos suavemente hasta situarnos a mitad de camino de esta serena ensenada de la costa occidental de Spitsbergen. Nos reunimos para una rápida sesión informativa después del desayuno y en poco tiempo estábamos subiendo a las zodiacs, rumbo a un desembarco en la tundra de St. Jonsfjorden. Jonsfjorden. Con el tiempo en calma y el mar en calma, pudimos embarcar por las puertas de concha del Hondius y subir directamente a las zodiacs. Hicimos dos desembarcos; un grupo se dirigió a la orilla norte y el otro a la sur. En ambos lugares vimos renos, págalos árticos, gaviotas tridáctilas, fulmares y muchas otras especies. Varios grandes témpanos de hielo marino invernal flotaban lánguidamente por el fiordo y pudimos ver focas aprovechando al máximo los últimos días de este refugio antes de que sucumba al sol del verano. Las orillas del fiordo mostraban los primeros signos del breve verano ártico; diminutas manchas de color salpicaban la tundra cuando empezaban a abrirse las primeras flores y pasamos unas horas maravillosas paseando entre ellas. Algunos grupos se detuvieron tranquilamente para apreciar las vistas y los sonidos de las altas latitudes en unos momentos de silencio ártico. Este paisaje puede ser muy hostil, pero hoy el fiordo estaba perfectamente quieto, los gritos lejanos de las gaviotas tridáctilas y las exhalaciones de una foca en busca de comida era todo lo que rompía la calma. Regresamos al barco justo a tiempo para otro suntuoso almuerzo y, mientras charlábamos, el Hondius levó anclas y se dirigió a Poolepynten, nuestro objetivo para la tarde. Aquí nos dividimos en grupos y desembarcamos en el promontorio de guijarros. Vagamos entre la madera flotante y aprendimos que la mayor parte procede de los bosques boreales de Siberia. Estos troncos itinerantes pueden haber pasado años entre la torturada banquisa antes de ser liberados de las frígidas garras del Océano Ártico y llegar a la deriva a estas remotas costas árticas. En pequeños grupos, nos acercamos tentativamente a la punta de Poolepynten. En voz baja y con movimientos suaves, nos acercamos a una masa de cuerpos rojizos que suspiraban suavemente: más de cien Morsas acurrucadas en la playa y dormitando plácidamente bajo el cálido sol de la tarde. Las observamos dormitar y hacer la digestión, muchas en posturas de total abandono; aletas y colmillos clavados en la arena o cubiertos unos sobre otros, aparentemente sin ninguna preocupación. Al final de la tarde todos estábamos de vuelta a bordo, y nos dirigimos al salón para la habitual recapitulación. Sin embargo, esta vez, y la última, nos recibieron con una copa de champán y el capitán Alexey. Brindamos por el éxito del viaje; por una semana de exploración, de etéreos paisajes helados, magníficos fiordos, la siempre cambiante luz del Ártico y una abundancia de sorpresas de la vida salvaje.

Por fin ha llegado el momento de decir adiós. En Hawaii dicen "nunca digas adiós, pero siempre hola", en Svalbard no decimos nada - los noruegos no suelen ser especialmente habladores. Sin embargo, esperamos volver a verle en el Norte, en el Sur o en algún lugar intermedio... ¡hacia nuevos horizontes! En nombre de todos a bordo le damos las gracias por viajar con nosotros y le deseamos un buen viaje de vuelta a casa