HDS08-19, diario de viaje, Alrededor de Spitsbergen

Mientras el avión descendía hacia Svalbard, aparecieron las primeras postales del Ártico. Pudimos ver el lado suroeste del archipiélago, con la hermosa cordillera y los glaciares que rodean Longyearbyen. Los miembros del personal de Oceanwide nos esperaban en el aeropuerto para darnos una calurosa bienvenida a nuestra exploración de Spitsbergen. Tras recuperar nuestro equipaje, por fin estábamos listos para disfrutar de un par de horas en la ciudad antes de embarcar en el que iba a ser nuestro hogar durante los próximos diez días: MV Hondius. Longyearbyen, "la ciudad del año largo", fue fundada en 1906 por el empresario estadounidense John Munro Longyear. Pero lo cierto es que la historia de la zona se remonta a los años de los Pomor, cazadores de la costa norte de Rusia, y al "descubrimiento" oficialmente documentado de Spitsbergen por Willem Barentsz en 1596. Svalbard y sus historias de balleneros, cazadores, tramperos, mineros y científicos de distintas naciones, hacen que el archipiélago resulte muy atractivo no sólo desde el punto de vista de la vida salvaje, sino también desde su vertiente histórica y paisajística. La base de algunos de los viajes más asombrosos al Polo Norte, como los viajes aéreos de Amundsen y Nobile, hace que los visitantes se transporten en el tiempo a la época de las primeras exploraciones. Con una gran sonrisa y los ojos bien abiertos para buscar fauna en las cubiertas abiertas, estábamos listos para comenzar nuestra aventura. Había que asistir a las reuniones informativas de seguridad obligatorias y familiarizarse con el barco, pero la "guinda del pastel" fue la deliciosa cena servida en el comedor por nuestro Chef Ralf. Aún nos quedaba una actividad más: ¡repartir nuestras botas de goma! En la Sala de Expediciones, ordenamos nuestras tallas, recogimos nuestros pequeños chalecos salvavidas y, por fin, estábamos listos para subir a los barcos para nuestra primera excursión del día siguiente. Tras una primera tarde conociendo a nuestro personal, tripulación y compañeros de expedición, nos dirigimos al bar para compartir una copa antes de irnos a dormir.

Una noche de navegación tranquila nos permitió navegar hacia el norte, pasar Prins Karls Forland y llegar a Krossfjord. Adam nos despertó a las 7:15 y nos adentramos en el fiordo Lilliehöökfjord. A pesar de un poco de niebla y nubes bajas, pudimos ver claramente Lilliehöökbreen al final del fiordo, el mayor glaciar del Krossfjord, con su frente semicircular de 11 km de ancho. Curiosamente, se trata de uno de los glaciares del archipiélago que retrocede con mayor rapidez: se calcula que en el último siglo se ha perdido el 40% del volumen total de hielo del glaciar, con una tendencia a acelerarse en los últimos años. A pesar de esta dramática evolución, el Lilliehöökbreen es sin duda uno de los puntos escénicos más destacados de esta zona, por lo que la mayoría se dirigió a las cubiertas exteriores después del desayuno para maravillarse con esta maravilla natural. A las 9:30 de la mañana nos reunimos en el salón para algunas sesiones informativas obligatorias y para conocer los planes del viaje. Antes de las sesiones informativas oficiales, el Equipo de Expedición se presentó individualmente, un grupo internacional que nos llevará a tierra, dará conferencias, dirigirá excursiones, nos mantendrá a salvo y se asegurará de que tengamos la mejor experiencia posible durante nuestro viaje. Adam continuó con las tres sesiones informativas obligatorias que son necesarias antes de desembarcar en Svalbard: el protocolo ártico de AECO, las operaciones en zodiac y la seguridad de los osos polares. La reunión concluyó con los planes para el resto del día, un desembarco en Ny Ålesund. Durante el almuerzo navegamos hacia Kongsfjorden (Bahía de los Reyes) para estar en posición para nuestra actividad de la tarde en Ny Ålesund. Este antiguo asentamiento minero de carbón es ahora una comunidad científica que opera bajo el gobierno de investigación del Instituto Polar Noruego y está considerado como el asentamiento más septentrional del mundo. A pesar de que en Ny Ålesund no hay una población permanente de familias o niños, casi 200 científicos trabajan allí durante los meses de verano, reduciéndose a menos de 50 en invierno. Nos trasladaron a tierra en zodiac y nos dieron tiempo para pasear por el museo, visitar la pequeña tienda de regalos y enviar postales a casa a nuestros seres queridos antes de tener la opción de unirnos a uno de los tres paseos designados. Los tres grupos disfrutaron de la abundancia de flores y aves que se podían ver, el primer Zorro ártico y focas comunes del viaje también fueron vistos por algunos de los grupos y para los aficionados a la ornitología había un montón de Charranes árticos, Barnaclas cariblancas, Patos Eider y Escribanos marfileñas, así como la muy buscada Gaviota marfileña. Todos los grupos pasaron por el mástil que se utilizó para anclar un dirigible Zeppelin en 1926 y que se encuentra en las afueras del asentamiento. Esto proporcionó el lugar perfecto para que los historiadores del equipo de expedición hablaran un poco sobre la historia de la exploración del Ártico y los intentos de llegar al Polo Norte desde Spitsbergen. De vuelta a bordo, Adam dirigió un breve resumen donde habló de los planes para mañana y Sara habló de cómo esperamos ver nuestro primer Oso polar. Después llegó el momento de conocer a nuestro capitán, Remmert Jan Koster, que se unió a nosotros en la sala de observación para darnos la bienvenida a bordo y brindar por el éxito del resto del viaje con una copa de burbujas. Después de otra deliciosa cena, la mayoría de la gente se dirige al bar para reflexionar sobre los acontecimientos del día y disfrutar de una copa para celebrar el éxito del primer día de expedición.

Nos despertamos en los tranquilos mares de Liftefjord con una vista general del cementerio de icebergs. El cielo estaba nublado y la temperatura era cálida. A medida que nos acercábamos a nuestro lugar de desembarco designado en Texas Bar, nos encontramos con hermosos trozos de bergy y growlers que reflejaban la luz azul del sol de la mañana que se colaba entre las nubes. El equipo del Staff empezó antes para explorar la línea de la costa y eventualmente las colinas, ya que nuestro plan era hacer una excursión a terrenos más altos para disfrutar de las maravillosas vistas que ofrecía esta bahía. Después de desayunar, subimos a las zodiacs y nos dirigimos a la orilla en dos lugares diferentes. En el primero, un grupo inició una caminata más larga que ascendía unos 200 metros sobre el nivel del mar, hasta llegar a un mirador desde donde podíamos ver Monacobreen, el glaciar al que nos dirigiríamos para nuestra excursión de la tarde. El segundo lugar estaba destinado a dos caminatas diferentes, una de longitud media y la segunda un paseo cerca de la pequeña cabaña que da nombre a este lugar. Texas Bar era una cabaña de tramperos, construida en 1929 y utilizada durante un par de décadas antes de que la caza y la captura quedaran obsoletas en estas regiones. En la actualidad, este refugio pertenece al Sysellmannen (Gobierno de Svalbard y fuerzas de seguridad de Beaurou), y se utiliza para la logística y, ocasionalmente, por los lugareños de Longyearbyen durante la primavera en viajes en moto de nieve. En las caminatas, pudimos ver Skuas, Kittywakes, Escribano nivales y otros amigos emplumados. Cuando todos los grupos de senderismo llegaron al embarcadero de Texas, pudimos disfrutar de una zambullida polar Algunos fuimos lo bastante valientes para sumergirnos en las gélidas aguas del océano Ártico, para salir revigorizados y definitivamente listos para una ducha caliente y el almuerzo. Los conductores de las zodiacs nos llevaron de vuelta a Hondius, donde nos esperaba el equipo del hotel. Por la tarde, hacia las 14:30, salimos de expedición en un crucero en zodiac. Bien abrigados, subimos a los barcos para explorar el hielo alrededor de Monacobreen. Las increíbles esculturas de hielo, el brillo del hielo y las rígidas paredes de hielo de la parte delantera del glaciar nos proporcionaron un marco perfecto para las miles de fotos que tomamos en este lugar. Cuando estábamos llegando al final de la excursión, el personal de la expedición avistó algunas focas Focas barbudas y focas comunes nadaban entre el hielo y, finalmente, una foca barbuda se subió a un témpano de hielo. Parecía posar para algunas fotos mientras nos acercábamos en silencio. El equipo de expedición nos recordó que debíamos mantener el volumen bajo, ya que estas focas son asustadizas y temen cualquier sonido. Los motores de los barcos se apagaron y disfrutamos de unos minutos de silencio mientras observábamos a la foca descansando. Algunos patos de Eider sobrevolaron nuestras cabezas en parejas, gaviotas tridáctilas se alimentaban frente a la cara del glaciar y araos de Brünich flotaban en las inmediaciones. Tras regresar al barco, y mientras nos entreteníamos y educábamos en nuestro habitual recuento diario, ¡aparecieron las ballenas! Un par de Rorcuales comunes, una Yubarta y un Rorcual aliblanco se alimentaban en la entrada de la bahía de Liftefjord. Los oficiales del puente maniobraron lentamente entre las ballenas para no molestarlas mientras se alimentaban cerca del barco. La cena se sirvió a las 19:30, y pensamos que nuestro emocionante día por fin había llegado a su fin, pero nos esperaba otra sorpresa. Mientras cenábamos, nuestro experimentado personal avistó Osos polares Cuando la cena tocaba a su fin, se anunció que una madre y un osezno habían sido vistos en la ladera de las montañas que conducen a un punto en el lado este de la entrada de la bahía de Liftefjord. Nos apresuramos a salir para descubrir que habían colocado dos visores en las cubiertas exteriores para que pudiéramos ver a los osos mientras jugaban y descansaban en las laderas y manchas de nieve de la ladera de las colinas. Este es nuestro tercer día a bordo del Hondius, ¡y nuestra experiencia en la región ártica es cada día mejor! Y pensamos que se había acabado, otra vez... pero a las 23:50 horas, muchos de nosotros ya en la cama, ¡nos despertó la bocina al cruzar los 80° Norte! Salimos de nuevo para hacer el último par de fotos, y por fin dimos por terminado el día.

Otro día luminoso, otro día divertido en Svalbard! Esta mañana fuimos a un lugar llamado 14. Julibukta (bahía del 14 de julio) en Krossfjord (fiordo de la Cruz, llamado así por la cruz de madera erigida allí por el ballenero inglés Jonas Poole en 1610). Una mitad de los pasajeros desembarcó primero, mientras que la otra mitad realizó un crucero en zodiac por la playa y una pequeña colonia de frailecillos (Fratercula arctica); y viceversa una hora después. El crucero en zodiac se dirigió específicamente hacia dicha colonia de frailecillos y para tener una buena oportunidad de sacar unas cuantas fotos de estos payasos -aunque simpáticos- pajarillos. La fiesta en tierra fue igual de divertida, con oportunidades de ver de cerca a los 14. Julibreen. Julibreen (glaciar del 14 de julio) y los jardines colgantes, el lugar favorito del escritor. Había una gran variedad de animales en tierra, como zorros árticos (Alopex lagopus), renos de las islas Rvalbard (Rangifer tarandus platyrhynchus), ánsares piquicortos (Anser brachyrhynchus) y escribanos nivales con polluelos (Plectrophenax nivalis) bajo un imponente acantilado con una ruidosa colonia de gaviotas tridáctilas (Rissa tridactyla). El jardín colgante, protegido y orientado al sur, forma el hábitat perfecto para una vegetación exuberante: protegido de la mayoría de los vientos y permitiendo que las plantas absorban cada pizca de la preciada luz solar. Esto permite que la flora local, como la acedera de montaña (Oxyria digyna), la oreja de ratón ártica (Cerastium arcticum) y la saxífraga colgante (Saxifraga cernua) crezcan a una altura notable para los estándares de Svalbard. Por la tarde, el personal optó por echar un vistazo a un cadáver de cachalote (Physeter macrocephalus) -obviamente macho- en Fuglehuken (Bird Point, en referencia a las colonias de aves de la zona), en Prins Karls Forland. Aunque los cadáveres de ballena en descomposición suelen atraer a más de una docena de osos polares (Ursus maritimus), el cadáver actual aún estaba demasiado "fresco" para ellos y no hubo avistamientos de osos. El lado positivo, sin embargo, fue el avistamiento de un Rorcual común (Balaenoptera physalus) con un pequeño grupo de Delfines de hocico blanco (Lagenorhynchus albirostris) frente a la costa occidental de Prins Karls Forland, lo que hizo que la tarde fuera todo un éxito Más tarde en la noche, las pocas personas en el bar fueron agasajadas con el avistamiento de un segundo grupo de cinco a seis delfines de pico blanco nadando a lo largo del barco durante otro par de minutos; haciendo de hoy un día para recordar.

Adam, nuestro jefe de expedición, nos despertó a las 7:30 y, junto con nuestra ubicación, recibimos buena información sobre el tiempo en Camp Millar, que era nuestro destino para un desembarco. Aparte del oleaje y el viento que alcanzaba casi los 20 nudos, el tiempo era bueno. Tras un sabroso desayuno preparado por el equipo de la cocina, nos vestimos rápidamente con ropa de abrigo y chalecos salvavidas. Hicimos cola cerca de las puertas de la concha listos para embarcar en las zodiacs, y poco después de las 9 ya estábamos desembarcados en el interior de la hermosa bahía rodeada de rocas redondeadas alisadas por las olas y el viento. Justo encima de la pequeña colina pudimos ver dos cabañas del Campamento Millar erigidas a principios del siglo XX por una de las empresas de expedición más famosas con base en Spitsbergen: NEC - Northern Exploration Company, que empezó a explotar minas en Bellsund en busca de zinc, amianto, carbón, oro y otros minerales. Durante el paseo, también pudimos oír y admirar una fauna maravillosa; renos junto a sus lindos y blancos recién nacidos deambulando por la rica tundra llena de plantas con flores y sauce polar, colinas de Ingeborgfjellet repletas de ruidosos Mérgulo atlánticos y Zorros árticos que intentaban acercarse sigilosamente a las pequeñas alcas que aún tenían algunos huevos. Después de un par de horas en tierra, tuvimos que volver a Hondius para almorzar y estar listos para 20 horas de crucero hasta nuestro siguiente destino que estaba en Edgeoya - Kapp Lee. Durante ese tiempo, nuestro equipo de expedición nos preparó una serie de conferencias: a las 15:00, Florence habló sobre la increíble historia de Willem Barents y el descubrimiento de Spitsbergen, y después de un breve descanso para tomar una taza de café y pastel en el salón, Meike, Szymon y Laurence nos invitaron a la sala de conferencias para una serie de tres conferencias sobre la geografía de Svalbard, el clima de Svalbard y la increíble vida de los alces. A las 6:30, Adam nos dio planes para mañana en la sala de recapitulación, y más tarde, Sara nos habló del Zorro ártico que pudimos ver durante la mañana. Florence presentó información detallada sobre el lugar de aterrizaje y justo después de las 19:00, nos sentamos cómodamente en el comedor para admirar la deliciosa comida preparada por nuestro chef Ralf.

Después de pasar la noche navegando, fue un placer despertarnos esta mañana con el sol y las impresionantes montañas que rodeaban el barco. Nuestro plan era desembarcar en Kapp Lee para hacer senderismo y visitar a los solteros de las morsas. Sin embargo, al mirar más de cerca, nos dimos cuenta de que había hielo marino acumulado en la orilla donde queríamos desembarcar. Nuestro intrépido equipo de expedición, decidido como estaba, se subió a una zodiac para ver si había alguna ruta que pudiéramos tomar para llegar a salvo a la orilla y luego volver al barco. Por desgracia, el hielo estaba demasiado compacto para atravesarlo y el viento habría hecho peligroso desembarcar. Sundneset es un lugar precioso para pasar el tiempo, un paisaje de tierras bajas onduladas con afloramientos de roca diorítica esculpida por glaciares glaciares y enjoyada con preciosos lagos de agua dulce. El grupo que quería disfrutar de una vista inolvidable partió primero hacia la orilla y se dirigió a "embolsarse el pico" de Fuglehallet, a 272 m o casi 900 pies, en unos 4,2 km de ida y 4,2 de vuelta. Verlos en la cima desde cerca de la vista de desembarco nos dio una gran perspectiva de lo pequeños que somos realmente en este paisaje. El resto nos dividimos en grupos más pequeños en función de nuestros intereses y exploramos el paisaje cercano a los lagos. Encontramos grandes grupos de Barnaclas cariblancas y de Pato haveldas, así como de Ánsar piquicortos que revoloteaban por la tundra tratando de encontrar lo suficiente para alimentar a sus crías antes de tener que dirigirse al sur. Abundaban los renos, que lucían muy elegantes con sus abrigos de verano y la cornamenta aún cubierta de terciopelo. Durante el almuerzo, el capitán y el equipo de expedición decidieron volver a Kapp Lee para ver si el hielo se había movido lo suficiente como para que pudiéramos ver las morsas. El aspecto era bueno, pero el hielo seguía siendo persistente y, con el viento, la marea y las corrientes alrededor del cabo, se tomó la decisión de intentar un corto crucero en zodiac por la playa donde se refugian. Dejamos caer 8 zodiacs y la mitad del barco embarcó, se abrió paso a través de los flujos de hielo y tuvo una agradable visita a los solteros que dormían en la orilla. Cuando el grupo estaba listo para regresar, vimos que las nubes empezaban a descender sobre la montaña y en pocos minutos todo el paisaje desapareció en una densa niebla. Esto le da a uno una gran sensación de respeto y aprecio por lo rápido que pueden cambiar las condiciones y los peligros de no estar preparado. Nuestro equipo evaluó la situación y, aunque sabía que los que no pudieron ir se sentirían decepcionados, la seguridad es lo primero, así que cancelaron el crucero del segundo grupo. Nos quedamos en la zona para ver si se disipaba la niebla, pero no pudo ser. Afortunadamente, el equipo siempre está pensando en el futuro y ya había preparado otro lugar para que visitáramos a las Morsas, así que aún nos quedaba algo por ver. La noche terminó con una deliciosa barbacoa ártica en la cubierta trasera, seguida de baile y alegría general. Mañana nos vamos a la banquisa y a otro día lleno de sorpresas.

Algunos de nosotros nos despertamos antes del toque de atención, despertados de nuestro letargo por el movimiento irregular del Hondius mientras se abría paso en el laberinto de hielo compacto del borde oriental de Freemansundet. Nos asomamos grogui por las ventanas de los camarotes y nos encontramos en un mundo monótono en movimiento de niebla y hielo marino. Nos quedamos un segundo absortos en este paisaje marino hasta que oímos el ya familiar bing-bong matutino, seguido de los tonos estuarinos de Adam. Nos anunció que había niebla y que una suave brisa del sudeste agitaba la superficie del mar entre los témpanos de hielo. Tras otro suntuoso desayuno, salimos a cubierta para disfrutar de las vistas y los sonidos del hielo, un entorno ártico verdaderamente salvaje. Afuera hacía -1°C, agravado por la brisa y el aire húmedo. Desde los miradores del barco escudriñamos el hielo en busca de señales de vida; vimos araos, una foca barbuda y muchas gaviotas tridáctilas y fulmares revoloteando sobre las aguas abiertas. A medida que avanzaba la mañana, avanzábamos hacia el norte y la niebla se cerraba en torno a Hondius. Se anunció una conferencia improvisada sobre glaciología. Laurence dio una conferencia en el salón y Jerry la dio en chino en la sala de conferencias. Aprendimos cómo se forman los glaciares, cómo fluyen y cómo moldean los paisajes que ocupan. También nos hablaron de los diversos y singulares glaciares de Svalbard; este archipiélago relativamente pequeño del Ártico alberga algunos de los glaciares más interesantes de la Tierra y los glaciólogos siguen trabajando para comprender su complejo comportamiento. Después de comer, la niebla empezó a disiparse y, a medida que pasábamos entre los bancos de niebla, de vez en cuando podíamos vislumbrar cielos despejados. Al final también pudimos ver los lejanos picos de Edgeøya y Barentsøya, centinelas que custodian las aguas de Hinlopenstretet. El viento había amainado por la mañana y amainó por la tarde; el mar era un espejo oscuro que reflejaba el gris del cielo ártico. A medida que mejoraba la visibilidad, divisamos a lo lejos un ejemplar joven de Morsa, acurrucado en un témpano de hielo. Nos acercamos con cautela para no molestar al gigante dormido. Justo cuando nos alejábamos de la morsa, Adam nos avisó de que habíamos visto dos osos polares a lo lejos Nos apresuramos a coger nuestros abrigos, prismáticos y cámaras, y nos dirigimos a un mirador en las cubiertas exteriores. A medida que Hondius se acercaba, nos dimos cuenta de que en realidad eran tres: ¡una madre con dos oseznos! Observamos desde una distancia respetuosa cómo la madre se paseaba por una gran placa de hielo marino, acechando a las focas que descansaban sobre el hielo. Los oseznos la seguían a una distancia de varios cientos de metros, dejándole un poco de espacio para cazar. Pasamos un par de horas magníficas observando a estos bellos animales antes de volver a partir de mala gana hacia Freemansundet y la isla de Spitsbergen, nuestro destino de la mañana. Nuestra tarde de sorpresas aún no había terminado: Michael, el director del hotel, anunció que se serviría chocolate caliente en la cubierta delantera, ¡con abundante nata y un buen chorro de ron! Bebidas humeantes en mano, nos reunimos para una improvisada foto de grupo tomada por Sara desde lo alto de la cubierta. Nos quedamos en cubierta porque las condiciones en el exterior eran mágicas; la superficie del océano no tenía ningún defecto, era un espejo perfecto hasta el horizonte. Mientras lo contemplábamos, araos, fulmares, gaviota tridáctila e incluso un skua ártico pasaron a poca altura sobre las aguas que rodeaban Hondius. Finalmente nos separamos de esta hermosa escena y nos dirigimos al salón para recapitular. Adam nos explicó los planes para mañana: nos dirigimos al fiordo meridional de Hornsund. Melissa siguió con una presentación sobre el hielo marino, explicando cómo se forma y su importancia como hábitat y como sustrato para la vida; el hielo marino sustenta la base de la red alimentaria del Ártico. A continuación, Sara hizo una presentación sobre la identificación de mamíferos marinos, aportando abundante información útil sobre los pinnípedos y la forma de distinguir las distintas especies. La cena fue excelente, como de costumbre, pero esta noche fue especialmente especial, ya que se complementó con unas vistas increíbles desde las ventanas del comedor. Mientras cenábamos, el Hondius se abría paso a través del estrecho canal de Freemansundet, las escarpadas paredes de rocas sedimentarias se alzaban sobre nosotros y los bancos de niebla cubrían las bandas de hielo marino a la deriva.

Un sol increíble en el horizonte esta madrugada de domingo mientras el Hondius navegaba rumbo a la punta sur de Svalbard, de camino a Hornsund. Para los que estaban despiertos esta mañana temprano, 2 Rorcuales azules aparecieron no muy lejos del barco. El sol se esforzaba al máximo, pero las nubes empezaron a mudarse en una espesa niebla. Después del desayuno, todos nos dirigimos al salón para escuchar la conferencia de Sara sobre los osos. Una gran oportunidad para aprender más sobre el comportamiento de los osos después del increíble encuentro de ayer con la madre y los dos oseznos. Y para los que no salieron a disfrutar del paisaje esta mañana, una visita a la biblioteca con un café o un té fue una forma estupenda de reponer fuerzas tras el agotador día disfrutando de todas las increíbles impresiones de la navegación a través del pack de hielo en el viaje de ayer. Tras un delicioso almuerzo, el Hondius navegó hacia el destino de la tarde, un crucero en zodiac por Burgabukta. A medida que nos acercábamos al glaciar, volvió a aparecer la niebla y el capitán Remmert y el jefe de expedición Adam decidieron cambiar de planes y navegar hacia Storbreen: un glaciar muy grande. El Hondius navegó hacia Brepollen, una amplia bahía con una costa casi completamente glaciar formada por los glaciares Horn y Storbreen, mientras los guías y los invitados buscaban osos polares en la costa. Aunque no vimos ningún oso, el paisaje era impresionante. El sol se ha abierto paso entre las nubes y los frentes de los glaciares abren ante nosotros un paisaje maravilloso. Una a una, las zodiacs se pusieron en el agua y los conductores esperaban ansiosos para embarcar a los pasajeros en sus zodiacs para un crucero impresionante. Las gaviotas tridáctilas y los charranes árticos volaban por encima y a lo largo del hielo mientras las zodiacs se desplazaban por el hielo en dirección al frente del glaciar. Era difícil dejar de disfrutarlo, pero al final llegó la hora de volver al barco, sobre las 5 en punto. Pero no para todos... Una delegación especial de zodiacs con 6 de nuestros huéspedes más jóvenes fue organizada por Pierre & Meike. Los niños ayudaron a Pierre a arrastrar una red de plancton detrás del barco para recoger muestras de agua. Estas muestras se llevaron a bordo y durante la recapitulación de la tarde, las muestras de agua se pusieron bajo el microscopio. Conectados a las pantallas del salón, todos pudimos ver los copépodos en una enorme pantalla mientras Pierre nos explicaba la vida secreta del plancton, algo que la mayoría de nosotros nunca habíamos visto en la vida real. Esto hizo las delicias de nuestro invitado más joven. Adam nos dio los planes para el día siguiente, seguido del director del hotel, Michael, con información sobre el día del desembarque. Algo en lo que la mayoría de nosotros no quería pensar aún, teniendo por delante otro día completo de expedición. La fantástica cena del chef nos esperaba en el comedor, mientras el Hondius navegaba en aguas abiertas hacia el destino de mañana, las Morsas de Poolepynten.

Hoy empezamos el día con un desembarco en el esperado lugar de Poolepynten, donde se ha establecido una bonita colonia de Morsas. Había unas 20 Morsas acampadas en la playa y pudimos observarlas durante unos 20 minutos por grupo. También había algunas Morsas en el agua y fue muy interesante verlas interactuar entre ellas y caminar hacia la playa. A todos nos impresionó su tamaño y la longitud de sus colmillos. Se cree que estas Morsas han recolonizado Svalbard desde la tierra de Francisco José después de que la población local fuera exterminada por los cazadores en el pasado. En la actualidad, la mayoría de las Morsas de estas aguas son machos, pero se han observado algunas hembras con crías, lo que indica que hay una nueva población local estableciéndose en Svalbard. Todos nos alegramos de volver a bordo para tomar una taza de té caliente y almorzar. Por la tarde navegamos más al sur, en dirección a Longyearbean, y todos participamos en un concurso sobre el Ártico organizado por nuestra guía Sara. Las preguntas eran bastante difíciles pero todos los equipos lo hicieron muy bien. Hubo un empate en segundo y tercer lugar entre "Los adelaidianos de Svalbard" y "Canguros y pandas". El primer puesto fue para el equipo llamado "Jack". Después seguimos navegando por los fiordos y visitando glaciares en Isfjorden, antes de devolver las botas y unirnos al cóctel del capitán. Es el primer viaje del capitán Remmert Jan Koster con Hondius y apreciamos mucho su profesionalidad y sus habilidades para navegar con seguridad por el hielo. Es hora de nuestra cena de despedida.

Mientras se desarrollaba nuestra última noche a bordo en el bar, algunos de nosotros tomamos nuestra última copa y brindamos por el gran viaje antes de dirigirnos al muelle y despedirnos de nuestros nuevos amigos. El primer autobús recogió a algunos huéspedes poco después de medianoche para llegar a tiempo al vuelo de las 2 de la madrugada que salía de Longyearbyen. A primera hora de la mañana, brillantes y radiantes, todos fuimos despertados por nuestro Jefe de Expedición Adam, dando paso al segundo anuncio del día: nuestro siempre alegre Director de Hotel Michael, llamándonos para desayunar en el comedor. Mientras nos servían café y té en las tazas, sabíamos que la aventura estaba a punto de terminar. Un viaje de exploración, descubrimiento y aprendizaje llegaba a su fin, pero los recuerdos y los increíbles avistamientos permanecerán con nosotros para siempre. El personal y la tripulación de Oceanwide descargaron nuestro equipaje en el muelle, y mientras nos trasladaban al embarcadero, los últimos abrazos y despedidas se repartieron entre nuestros compañeros de viaje. Adiós, Hondius, hasta pronto, quizás en los mares del sur y en la Antártida. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1405 millas náuticas Más al Norte: 80°00'.15 N, 013°24'.37 E En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Remmert Jan Koster, el Jefe de Expedición Adam Turner, el Director del Hotel Michael Frauendorfer y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.