HDS21-22, diario de viaje, Islas Malvinas - Georgia del Sur - Antártida

Puerto Madryn es una pequeña ciudad costera encajonada entre el océano Atlántico Sur y el desierto patagónico. Tradicionalmente, esta ciudad se dedicaba a la pesca y a la caza de ballenas, pero en los últimos años las ballenas han traído ingresos a la ciudad en forma de turistas.

A media tarde comenzamos a embarcar en el Hondius, nuestro hogar durante las próximas tres semanas, entusiasmados por la aventura que teníamos por delante. Una vez a bordo e instalados en nuestros camarotes, salimos a cubierta bajo un cálido sol mientras el barco se alejaba del muelle hacia el Océano Atlántico.

Todo el mundo se reunió en el salón para el simulacro de seguridad obligatorio del Oficial Jefe, Matei, incluido el simulacro de abandono del buque y, a continuación, el capitán Artur nos dio la bienvenida con una copa de cava y canapés. A continuación, Will (Director del Hotel), Pippa (Jefa de Expedición) y el equipo de guías nos presentaron el barco y nuestro plan de navegación.

Mientras nos preparábamos para nuestra primera cena, el barco estaba rodeado de Albatros ojerosos y de Ballenas francas australes. Los que nos quedamos a observar más de cerca pudimos disfrutar de un gran comportamiento, incluyendo aletazos y golpes de aleta caudal. ¡Menudo comienzo de crucero!

Así comenzó nuestro primer día completo a bordo del Hondius Los madrugadores pudieron ver Rorcuales comunes y Rorcuales aliblancos pasar junto a nuestro barco, así como Albatros ojerosos y Abanto marinos planeando sin esfuerzo sobre las corrientes de viento. Después de desayunar tuvimos nuestras obligatorias sesiones informativas sobre seguridad en la zodiac y las directrices de la IAATO, para que todo el mundo estuviera perfectamente informado sobre cómo desembarcar del barco y disfrutar de los desembarcos con seguridad. A continuación, Charlotte nos deleitó con su conferencia sobre los cetáceos que podríamos ver durante esta travesía El mar estaba más que inusualmente tranquilo durante esta travesía, con vientos de cola que nos empujaban rápidamente hacia las Malvinas a una cómoda velocidad de 12 a 13 nudos. El tiempo era soleado y la mayoría de la gente estaba fuera durante gran parte del día, los observadores de aves especialmente buscando cada ave marina con la esperanza de encontrar una variedad más rara...... ¡y funcionó! Un Petrel cabeciblanco fue avistado desde el puente, visto por unos pocos afortunados.

Tras un delicioso almuerzo preparado por nuestro jefe de cocina Ralph y su equipo, el día continuó con la charla de Andrew sobre los albatros. Profundizó en cómo distinguir las diferentes especies que podríamos ver en nuestro crucero, para que incluso los profanos entre nosotros fueran capaces de hacerlo. A continuación, todo el mundo recorrió las cubiertas exteriores para poner en práctica sus nuevos conocimientos y, una vez más, ¡funcionó! Pronto vimos e identificamos al primero de los grandes albatros, el Albatros real meridionales. Sorprendentemente, un raro paseriforme (ave terrestre que se posa) se dejó caer y aterrizó en el barco: un ruiseñor de banda blanca procedente de tierra firme. Permaneció en la cubierta 8 durante un buen rato para que todos le hicieran fotos, antes de emprender el vuelo hacia tierras lejanas.

A las 16:30, todos los invitados se dirigieron a la cubierta 3 para recibir sus botas de agua, que conservan hasta el final del viaje para asegurarse de que sus pies permanecen secos durante los desembarcos. Terminamos el día con una recapitulación sobre calamares colosales, cómo identificar ballenas desde lejos y una introducción a parte de la fauna de las Islas Malvinas. La cena volvió a ser deliciosa y, con la conversación fluyendo, muchos se retiraron al salón para tomar una copa preparada con pericia por Rolando y John en el bar.

El día comenzó con un hermoso amanecer y disfrutamos de un sabroso desayuno antes de dirigirnos a las cubiertas exteriores. Muchas aves como Albatros ojerosos, Paíños de Wilsones y Abanto marino antárticos volaban alrededor del barco y no dudamos en hacerles unas fotos preciosas. La siguiente actividad del día fue la bioseguridad. Esto requiere una limpieza a fondo de cada prenda que se vaya a utilizar durante las actividades fuera del buque, como chaquetas, pantalones, mochilas, etc. Así que, durante un par de horas, el equipo de expedición nos ayudó a asegurarnos de que no había semillas ni ninguna materia orgánica que pudiera contaminar las zonas vírgenes que íbamos a visitar.

Debido a la rapidez con la que habíamos realizado la travesía hasta las islas Malvinas, el equipo de expedición aprovechó la oportunidad para planificar un desembarco extra en la isla Steeple Jason. Después de evaluar la situación del lugar de desembarco, según la marea, el oleaje y el viento, se dio luz verde........ ¡¡¡y así empezó la verdadera aventura!!! Emocionados, entramos en las zodiacs por primera vez y pronto nos encontramos desembarcando en un lugar rocoso.

Fuimos recibidos por una gran colonia de Pingüinos juanitos que estaban cuidando sus huevos - nos mantuvimos a una distancia correcta y segura para no molestarlos. Son unos animales fascinantes, divertidos y adorables, ¿verdad? Sin embargo, nos esperaba algo mucho más grande al final del sendero: ....., la colonia de Albatros ojerosos. Esta enorme e increíble colonia de nidificación alberga 250.000 parejas reproductoras y es famosa por ser la mayor del mundo. Pudimos ver a estos magníficos animales hasta el horizonte: tantas aves sentadas en sus nidos, volando sobre nuestras cabezas o flotando en el mar cercano. También pudimos acercarnos a la colonia para verlas de cerca y en persona, sentadas, despreocupadas, mientras nosotros disparábamos y observábamos asombrados. Una experiencia realmente memorable.

Inevitablemente, tuvimos que regresar a Hondius para hacer un breve resumen y cenar. Pero mientras cenábamos, George, nuestro AEL, anunció que se había avistado una orca cerca del barco, así que abandonamos la cena y nos apresuramos a salir a las cubiertas exteriores para ver a este increíble depredador del océano. Era un macho enorme que parecía estar comiendo, posiblemente de una presa reciente. Parecía a gusto con el barco cerca, en un momento nadando directamente bajo la proa. A medida que se alejaba, el sol poniente la iluminaba de forma espectacular: una auténtica Orca dorada.

De nuevo nos recibió el amanecer de otro hermoso día en las Malvinas y, tras un desayuno temprano con el sol entrando por las ventanas, desembarcamos por la mañana en la isla Carcass. Tras un breve traslado en zodiac desde el barco, desembarcamos en las arenosas orillas de Dyke Bay, para ser recibidos por los cantos del Chochín malvinero, endémico y muy buscado por los observadores de aves. Todos dimos un corto paseo hasta la playa del Leopardo y vimos anidar a los Pingüinos juanitos y magallánicos. Mientras algunos disfrutábamos de la vida playera y nos relajábamos con los pingüinos en la orilla, el resto estiramos las piernas en un paseo más largo alrededor de la bahía de vuelta al asentamiento.

La isla Carcass, propiedad de Rob McGill, estaba llena de pequeñas aves, muchas de las cuales avistamos durante la mañana. Además del Chochín malvinero endémico, algunas de las aves eran el Busardo dorsirrojo, los Caracaras australes, los Pinzones cejiblancos y los Tussac. Pero quizá lo mejor de la mañana para nosotros fue el té y los pasteles que nos ofrecieron en el asentamiento Nos deleitaron con una gran variedad de galletas, pasteles y dulces, servidos en el hermoso entorno del albergue y los jardines que lo rodean. Ninguno de nosotros se quedó con hambre y fue encantador ser recibidos en el asentamiento por el propietario Rob y su gran equipo.

Después de un almuerzo rápido (¡quizás innecesario después de tantos pasteles!), desembarcamos a primera hora de la tarde en la vecina isla Saunders. La isla alberga un gran número de pingüinos, incluidas las cuatro especies principales de las Malvinas: Kings, Rockhoppers, Gentoos y Magellanics. Muchos de nosotros nos deleitamos viendo a los polluelos de Pingüino rey de casi un año esperando pacientemente en la playa a que sus padres regresaran con comida. Bajo el cálido sol, muchos de nosotros subimos la colina para maravillarnos con la gran colonia de Rockhoppers en el acantilado. Muchas de las aves estaban sentadas firmemente sobre sus huevos, mientras que otras bebían en un manantial cercano que bajaba por la colina. Una oportunidad perfecta para hacer fotos.

A continuación nos dirigimos hacia la cima del acantilado, donde anidaban los Albatros ojerosos. Las aguas de color turquesa que se veían por debajo ofrecían una visión espectacular mientras los albatros se elevaban a lo largo de la pared del acantilado. A pesar del buen tiempo, la fauna y las vistas, todo lo bueno se acaba, así que regresamos a la playa de desembarco en el lado sur de The Neck para volver al barco. Después de un día entero explorando dos grandes islas, disfrutamos de un último espectáculo durante la cena: una memorable y ardiente puesta de sol. El cielo se iluminó con tonos naranjas y rojos y el sol se puso detrás de las islas de Malvinas Occidentales.

Tras navegar toda la noche desde la isla Saunders, llegamos hoy a Port Stanley a las 07.30 horas. La entrada al puerto requiere habilidades de navegación precisas, a través de aguas poco profundas y pasos estrechos. A primera hora de la mañana entramos en Port William y cruzamos la entrada al puerto de Stanley, llamada "The Narrows", un pasaje que hace honor a su nombre. Tuvimos la suerte de avistar nuestra primera Pardela sombría y un Fulmar austral. Echamos el ancla y, tras evaluar la situación meteorológica, iniciamos las operaciones a las 08:30 horas. El equipo de expedición lanzó las primeras zodiacs al agua y, a pesar de la brisa más fresca de hoy, todos estábamos ansiosos por explorar esta intrigante ciudad. El paseo en zodiac duró sólo unos minutos y, a medida que nos acercábamos al embarcadero, pudimos ver claramente el cartel de "Bienvenidos a las Malvinas" que saluda a todos los visitantes.

En el embarcadero, el personal de seguridad nos dio la bienvenida y pronto todos nos dirigimos a la ciudad, tratando de exprimir cada minuto de la visita. El puerto de Stanley nos ofrecía tiendas de recuerdos bien surtidas, un supermercado, un museo, una oficina de correos, una iglesia y algunas atracciones más. Algunos se dedicaron a comprar, mientras otros paseaban por el paseo marítimo y fotografiaban la fauna. La fauna no era tímida, y tuvimos encuentros cercanos con el Patovapor malvinero y dos leones marinos que dormían la siesta en el muelle bajo el sol. Algunos incluso fueron más allá: contrataron un transporte personal para buscar algunas de las especies de aves endémicas más raras fuera de la ciudad.

Llegamos de vuelta al embarcadero a última hora de la mañana para ser recibidos por el sonriente personal. El viaje de vuelta en zodiac fue un poco más accidentado, ya que el viento empezó a levantarse. Una vez a bordo, levamos anclas a las 12:30 y nos alejamos del puerto de Stanley por los estrechos.

Poco después del almuerzo nos alejamos de la protección de las islas Malvinas y nos encontramos con las primeras marejadas que hicieron que el barco se balanceara un poco más de lo que habíamos sentido antes durante este viaje. Al navegar hacia el este-sureste, abandonamos la plataforma continental y entramos en las aguas profundas del Océano Atlántico Sur. En condiciones de niebla pudimos avistar Patos petrel, Petrel de Schlegel, varios Rorcuales comunes cerca del barco y nuestro primer Albatros Maravilloso..... ¡¡¡wow!!!

Hoy ha sido el primero de los dos días de navegación en ruta hacia Georgia del Sur. Después del hermoso tiempo soleado de las Malvinas, empezamos el día con niebla, lo que dificultó un poco la observación de la fauna. Pero esto no nos impidió salir a cubierta para disfrutar de la brisa fresca y de algunas aves que volaban alrededor del barco, entre ellas Petrel de Schlegeles. Después del desayuno, nuestra jefa de expedición, Pippa, nos dio una charla sobre la historia de la caza de ballenas; a partir de mediados del siglo XVIII, el negocio fue creciendo y las nuevas tecnologías hicieron más eficientes las operaciones balleneras. La caza de ballenas en la Antártida comenzó a escala industrial en 1904 con la construcción de una estación de procesamiento de ballenas en Grytviken (Georgia del Sur). En relativamente poco tiempo, las poblaciones de ballenas disminuyeron drásticamente, lo que hizo que la caza de ballenas fuera menos rentable. Con la creciente presión ecológica se reconoció que la caza de ballenas debía llegar a su fin para evitar su extinción. Desde el desembarco de la primera ballena en Grytviken en 1904 hasta el último en 1965, las estaciones balleneras de Georgia del Sur procesaron 175.000 de los majestuosos cetáceos.

Después de comer, Emily nos dio una charla sobre pinnípedos en la que describió algunas de las características de las distintas focas que podemos encontrar en Georgia del Sur y la península. Más tarde, Cloe y Paolo dieron una conferencia conjunta sobre ciencia ciudadana y cómo todos podemos contribuir a la ciencia mientras disfrutamos de la expedición en la que estamos. Se describieron tres proyectos diferentes: Happy Whale, fitoplancton utilizando un disco Secchi y nubes de observadores GLOBE. Happy Whale se centra en la identificación de ballenas individuales a través de imágenes de su aleta caudal o cola, algo a lo que todos podemos contribuir con nuestras fotografías. El disco de Secchi se utiliza para determinar la turbidez del agua, que está relacionada con la concentración de fitoplancton. Paolo explicó el proyecto de GLOBE para relacionar las fotos tomadas desde tierra de las nubes con las imágenes de satélite de las nubes tomadas desde arriba.

A medida que nos acercábamos a la convergencia antártica, el número de aves empezó a aumentar. Las cinco especies esperadas de Albatros fueron vistas alrededor del barco junto con Petreles del Cabo, de Vientre Negro y de Wilson e innumerables Patos petreles. En un momento dado vimos al menos diez hermosos Albatros tiznados planeando alrededor del barco. Antes de cenar, Anthonie nos informó sobre la zona de convergencia antártica, que cruzaremos esta noche. Las aguas antárticas más frías se sumergen bajo las aguas subtropicales más cálidas, lo que da lugar a un afloramiento de agua rica en nutrientes desde el fondo del océano. Este proceso es clave para toda la vida alrededor del continente antártico y para el clima en todo el mundo.

Tras cruzar la Convergencia Antártica durante la noche, mantuvimos el rumbo hacia Georgia del Sur con un oleaje confuso y entre olas rompientes de hasta 3 metros. Hoy no nos hemos despertado para poder descansar. Después de desayunar tranquilamente, tuvimos nuestra reunión informativa obligatoria sobre Georgia del Sur y luego salimos a las cubiertas exteriores para disfrutar de una vista cercana de las remotas Shag Rocks, al oeste de Georgia del Sur. En este lugar, el lecho marino se eleva a la superficie de una forma espectacular, lo que nos proporciona formaciones rocosas escarpadas y espectaculares, cubiertas de aves marinas (¡y sus cacas!), y un afloramiento de aguas ricas en nutrientes que favorece la abundancia de fauna marina. A medida que nos acercábamos, vimos una Yubarta, nuestro primer Abanto marino subantártico y un hermoso Petrel níveo. A las 12:00, la hora se adelantó +1 hora, mientras los guías de la expedición John y Andrew realizaban una observación en cubierta para ayudar a los huéspedes a identificar aves, y tuvimos la suerte de ver un Albatros Errante. Muchos invitados disfrutaron de la observación de aves.

Después de otro maravilloso almuerzo con movimientos muy suaves del barco, tuvimos la limpieza de bioseguridad en la cubierta 3. El equipo de expedición ayudó a los huéspedes a limpiar la cubierta. El equipo de expedición ayudó a los huéspedes a limpiar su ropa de abrigo, mochilas, botas y trípodes/bastones de senderismo y los revisó antes de nuestro primer desembarco mañana en Georgia del Sur. De vuelta a cubierta, por segundo día consecutivo, pudimos ver las cinco especies de albatros que se esperaban, mientras que los petreles del Cabo, con sus deliciosos dibujos, correteaban en pequeños grupos. Pardelas grises, Paíño ventrinegros y Paíños de Wilsones también fueron registrados por los observadores de aves, ¡ahora acostumbrados a la vida en cubierta desde el amanecer hasta el anochecer!

Durante la recapitulación, la Jefa de Expedición Pippa, presentó el plan de actividades del día siguiente, cuando desembarcaremos en Grytviken por la mañana y en Fortuna Bay por la tarde. Rose dio una amplia visión general de Georgia del Sur, haciendo un resumen de su historia y ecología. George trató el espinoso tema de la caza de ballenas japonesa en el Océano Antártico, y Mikhail habló del asombroso éxito del programa de erradicación de roedores de la isla, que ha permitido la recuperación de las poblaciones de las dos especies de aves endémicas: Bisbita de Georgia del Sur y Ánade maicero (georgica)es. Después bajamos a cenar muy emocionados por nuestro primer desembarco en un lugar tan histórico.

Tras una travesía inusualmente tranquila desde las Malvinas, llegamos pronto a Grytviken. El tiempo nos recibió con hermosas condiciones primaverales. Mientras navegábamos por la bahía de Cumberland Oriental, divisamos el Monte Duse, que se eleva sobre la "cruz de Shackleton" en Hut Point, marcando la entrada a King Edward's Cove. Esta cruz es una réplica de la original que dejó la tripulación de Shackleton tras su fallecimiento en Grytviken. El Hondius fondeó fuera de la cala y nos acercamos a la costa para ver Grytviken por primera vez. Lo que antaño fue un asqueroso matadero industrial de ballenas es hoy, sin duda, un pedacito de paraíso en la tierra. Los viejos edificios oxidados y en decadencia de la estación ballenera "encajan" de algún modo en el paisaje con su color ocre pastel, al igual que los restos de los barcos balleneros varados, como el Petrel, con un cañón arponero aún en pie en su proa. En la actualidad, los edificios abandonados están ocupados por focas y elefantes marinos, mientras que los charranes antárticos anidan entre la decadencia industrial.

Grytviken cuenta con un interesante museo que muestra cómo era la vida en el apogeo de la caza de ballenas, además de una oficina de correos y una pequeña tienda de regalos. En el cementerio, disfrutamos de un emotivo momento compartiendo un brindis por "El Jefe" y alzando nuestras copas con un poco de whisky "Shackleton". Junto al lugar donde descansa Shackleton, su mano derecha Frank Wild, otro icono de la época heroica de la Antártida. En esa zona muchos de nosotros encontramos las muy buscadas y endémicas Ánade maicero (georgica)es y Bisbita de Georgia del Sur.

Durante el almuerzo nos trasladamos a Fortuna Bay, llamada así por el primer barco ballenero que operó en Grytviken. También es conocida por haber sido atravesada por Shackleton, Crean y Worsley antes de llegar a Stromness, en una de las mayores historias de supervivencia de todos los tiempos. La bahía está bien protegida y realizamos un desembarco dividido y un crucero en zodiac. Navegando a lo largo de la orilla pudimos ver los harenes de elefantes marinos empezando a formarse con peleas entre los toros, tratando de afirmar su dominio sobre cada lugar de apareamiento disponible en la playa. También pudimos ver un montón de crías de elefante marino (o destetados), que con sus cuerpos gordos, caras redondas y ojos enormes son el epítome de la ternura. Estas crías sólo son criadas durante tres semanas antes de ser abandonadas por sus madres; entonces esperarán un total de 8-10 semanas antes de salir al mar para valerse por sí mismas. Hasta entonces, son un regalo que podemos disfrutar desde lejos. Más tarde, durante el crucero en zodiac, disfrutamos de una visita a la parte delantera del glaciar Turn back, una rama del glaciar Fortuna.

Una vez en tierra, caminamos hasta nuestra primera colonia de Pingüinos reyes. Tras desembarcar en la orilla, los guías de la expedición nos ayudaron a sortear con seguridad a los lobos marinos de un pelo (¡!) y caminamos hasta un mirador que ofrecía magníficas vistas de la colonia. A nuestra izquierda, el Hondius estaba anclado en la bahía y a nuestra derecha, el impresionante glaciar Fortuna. Bañada por el sol del atardecer, la colonia, aunque no era la más grande, tenía un aspecto majestuoso. Así que de vuelta al barco, una breve recapitulación y una cena bien merecida. Georgia del Sur había comenzado realmente con una explosión y todo el mundo estaba muy emocionado con el día de hoy. ¡La vida es buena!

Durante la noche anterior habíamos navegado desde Fortuna Bay para fondear en Gold Harbour, en el extremo oriental de Georgia del Sur. El plan era realizar un desembarco muy temprano y estar en tierra justo antes del amanecer, pero lamentablemente, a las 03:45, nuestro jefe de expedición anunció que la velocidad del viento era demasiado alta para operar con seguridad (¡30 nudos!) y que volviéramos a evaluarlo a la hora del desayuno. Afortunadamente, el viento amainó e incluso salió el sol; así que, a partir de las 08:00 nos dirigimos a un desembarco dividido y a un crucero en zodiac en este maravilloso lugar. Incluso antes de poner los pies en tierra, todos teníamos claro que este lugar es especial. La vida salvaje es extraordinaria: una colonia de Pingüinos rey estimada en 25.000 parejas reproductoras, Pingüinos juanitos, Abanto marinos, Pingüinos marrones, Petreles gigantes, Pingüinos subantárticos y Bisbitas nos dieron la bienvenida junto con cientos de Elefantes marinos de todas las edades. Cada grupo de desembarco pasó aquí un par de horas gloriosas y vio cómo Elefantes Marinos, Pingüinos reyes y Pingüinos juanitos han ocupado casi cada metro cuadrado de la zona costera. El propio Gold Harbour constituye un impresionante telón de fondo de toda la escena y un buen ejemplo de los riquísimos ecosistemas de Georgia del Sur. La visita permitió a todo el mundo contemplarlo de cerca y todos quedamos profundamente impresionados. Los cruceros en zodiac también fueron un éxito e incluyeron encuentros cercanos con 4-5 curiosas Focas leopardos en las zonas de algas de la parte occidental de la bahía. Una gran oportunidad para que todos pudiéramos obtener algunas imágenes de este carismático depredador.

De vuelta a Hondius, llegó la hora de comer y nos dirigimos hacia el norte. Por el camino, con un tiempo espléndido, se observó un gran grupo de Yubartas alimentándose a lo largo de la costa. A primera hora de la tarde llegamos a nuestro destino, Godthul, y echamos el ancla. Se trata de un pintoresco puerto natural rodeado de acantilados escarpados y cubiertos de hierba, que fue utilizado por los cazadores de ballenas noruegos a partir de 1908. Aquí establecieron una base con un buque factoría y dos barcos de captura; aún quedan restos de estas actividades en la pequeña playa al oeste de la bahía.

El crucero en zodiac incluyó un emocionante paseo hacia el oeste hasta Cobblers Cove y Rookery Point, donde disfrutamos de la vista de una bonita colonia de Pingüinos macarrones. El pingüino era "el más buscado" por la mayoría de los observadores de aves, así que estuvimos especialmente agradecidos a nuestros guías de expedición. Demostraron sus habilidades en el manejo de la embarcación para acercarnos lo máximo posible en medio del importante oleaje que chocaba contra las rocas. De regreso a Hondius, algunos nos desviamos un poco hacia la bahía de Alsfjord, donde había encallado un impresionante iceberg, primera señal de nuestra proximidad a la Antártida. De vuelta a bordo, Charlotte nos habló de las Foca leopardos (vistas esta mañana), Elodie nos hizo una introducción a los glaciares y Andrew nos hizo un divertido llamamiento para que amemos a todos los LBJ ('Little Brown Jobs'), representados por la Bisbita de Georgia del Sur.

Nos despertamos a las 06:45 con nuestro anuncio diario informándonos de que la Bahía de la Ballena Franca se había cancelado debido a rachas de viento de más de 60 nudos. Mientras disfrutábamos de un tranquilo desayuno, nos dirigimos a la Bahía de las Islas con la esperanza de tener más éxito con el plan B. Llegamos al puerto de Rosita, donde el equipo de expedición lanzó una zodiac para explorar las condiciones. La misión de exploración fue un éxito y otro desembarco en Georgia del Sur era inminente y alrededor de las 09:00 la mitad de los invitados comenzaron a desembarcar del Hondius para un traslado en zodiac a la pequeña playa. Al llegar a la orilla, la playa estaba plagada de focas peleteras en todas direcciones y un verdadero hallazgo de un raro individuo leucístico (rubio). El personal había creado una ruta segura y, siguiendo las marcas rojas, pudimos explorar el lugar disfrutando de los lobos marinos, un pingüino rey en muda y muchos Ánade maicero (georgica)es. Entre las vocalizaciones de los lobos marinos se oía el suave coro de la Bisbita de Georgia del Sur y para muchos de nosotros fue la oportunidad perfecta para capturar la bisbita con la cámara. Los invitados que permanecieron a bordo se divirtieron mucho con la conferencia de George "¿Quién es el dueño de Georgia del Sur? Cuando llegó la hora, ambos grupos intercambiaron posiciones entre el barco y la orilla para disfrutar de la actividad inversa. Un gran plan B que funcionó muy bien

Después de un delicioso almuerzo a bordo, era casi la hora de la operación de la tarde: ¡una visita a la famosa llanura de Salisbury! No fue posible realizar un crucero en zodiac porque el viento se había levantado, pero todos tuvimos la oportunidad de pisar tierra y disfrutar de la increíble densidad de vida salvaje que nos recibió. Cerca del lugar de desembarco había jóvenes elefantes marinos ("destetados"), acurrucados unos contra otros, captando nuestra atención con sus ojos gigantes y multitud de divertidos sonidos. A lo largo de toda la ruta marcada había vistas increíbles, no sólo de la fauna salvaje, sino también del dramático paisaje con un telón de fondo de picos nevados e incluso algo de cielo azul. Al llegar a la colonia, muchos nos quedamos sin palabras; 100.000 parejas de Pingüino reyes y los esponjosos polluelos marrones, con sus suaves plumas blandas al viento, algunos inquisitivos con nuestra presencia. Los Skuas sobrevolaban la colonia y se podían ver Sheathbills y Abanto marinos buscando un momento oportuno para conseguir su próximo tentempié. Fue una fiesta para los sentidos, el olor a guano llenaba el aire, junto con las vocalizaciones de los pingüinos - un recuerdo que durará toda la vida.

Un madrugón a las 04:00 y el Hondius ya estaba fondeado frente a la bahía de San Andrés, el último desembarco de nuestra odisea en Georgia del Sur, para que pudiéramos captar la salida del sol el sol naciente sobre el horizonte con colores mágicos. Ante nuestros ojos el paisaje era absolutamente impresionante: altos picos glaciares que reflejaban la salida del sol, elevándose sobre lo que parecería un paisaje desolado pero cubierto de miles y miles de pinnípedos y pingüinos.

En tierra, la playa estaba abarrotada de un gran número de elefantes marinos y pingüinos que iban y venían del mar. El equipo de expedición ya había preparado y señalizado nuestra ruta hasta un punto de vista elevado. La vista bajo nosotros era difícil de describir: medio millón de Pingüinos reyes, la mayor colonia de Georgia del Sur. La luz de primera hora de la mañana también contribuía al ambiente surrealista del lugar. La mitad de nosotros íbamos en zodiacs navegando por la playa, lo que nos permitía tener otro punto de vista sobre este espectáculo natural. No eran más que las 07:00 cuando todos regresamos al barco para tomar un merecido desayuno, tras lo cual volvimos a subir a las zodiacs para el intercambio. Los que ya habían bajado a tierra realizaron un crucero muy tranquilo por una bahía protegida cercana. En aguas superclaras tuvimos un encuentro asombroso con una curiosa Foca leopardo, que nadaba alrededor de nuestras zodiacs permitiéndonos hacer fotos fabulosas. Más tarde, por la mañana, se levantó viento, así que todos los que estábamos en tierra nos apresuramos a regresar al Hondius, almorzar y reflexionar sobre otra impresionante experiencia de vida salvaje.

El Hondius zarpó a lo largo de la costa noreste de Georgia del Sur y el cielo estaba lleno de increíbles nubes lenticulares con forma de platillo. El viento era ahora muy fuerte y el barco empezó a balancearse de un lado a otro mientras impresionantes olas chocaban contra la proa. Josh dio una interesante conferencia sobre la vida en Georgia del Sur y su experiencia personal como científico de verano en King Edward Point, Grytviken. Más tarde, la ya familiar recapitulación en la que Pippa presentó el plan para el día siguiente. Paolo y Elodie hablaron sobre las nubes y el tiempo de Georgia del Sur. Chloé compartió datos muy interesantes sobre la grasa de los mamíferos y George habló de la geopolítica de la "propiedad" de los océanos. Nuestra estancia en Georgia del Sur fue una experiencia que nos cambió la vida a todos; dejamos las islas con imágenes asombrosas y recuerdos que perdurarán para siempre. Estábamos deseando emprender nuevas aventuras en la península antártica.

Tras abandonar Georgia del Sur ayer por la tarde, nos dirigimos hacia el suroeste, hacia las islas Orcadas del Sur y la Antártida. Por primera vez empezamos a sentir la verdadera naturaleza del Océano Antártico, con olas ondulantes y rompientes de proa. Muchos invitados se unieron al capitán y su tripulación en el puente para ver las condiciones - un verdadero privilegio y uno de los aspectos más destacados de las actividades a bordo. El Hondious maneja bien estos mares con su moderno equipo de estabilización y, con pastillas y parches contra el mareo como respaldo, es un día agradable en el mar para la mayoría. El programa de conferencias comenzó con una visión general de la gran exploración de Ernest Shackleton, impartida por Juan.

Después del almuerzo, Chloe nos ofreció una fascinante visión del plancton, la columna vertebral del ecosistema antártico, y Emily nos presentó las tres especies de pingüinos de cola de pincel que esperamos ver más al sur. En el exterior avistamos ballenas durante todo el día: Yubartas, Rorcuales comunes y Rorcuales boreales. A pesar del viento, los observadores de aves siempre decididos encontraron rincones y grietas alrededor de los lados del barco para refugiarse. Con las aves marinas volando cerca del barco, pudieron enfrentarse al reto de identificar Pato petreles ¿Era el Petrel antártico, el de pico fino, el hada o incluso el muy similar Petrel azulado, que ahora empezaba a aparecer? La aparente variación del plumaje de cada ave lo hacía aún más difícil. Para muchos no aficionados a las aves, el consuelo era poder identificar fácilmente y deleitarse con la presencia de los carismáticos Petrel níveos y del Cabo.

Al final, Pippa habló de las opciones para mañana, que estaban siendo influenciadas por las fuertes condiciones de mar y viento que nos habían retrasado. Tras otra excelente cena, muchos se fueron a la cama con la esperanza de una noche más tranquila; otros encontraron la calma en el cálido bar del salón. A medida que avanzábamos hacia el sur, aparecían más icebergs en el horizonte, prueba de nuestro avance hacia latitudes cada vez más frías. Al anochecer, la niebla redujo la visibilidad a unos cientos de metros y nos compadecimos de la tripulación del puente, que tuvo que pasar una larga noche navegando entre grandes hielos en condiciones de oscuridad y frío.

Hoy continuamos nuestro viaje hacia el Suroeste, en dirección a las Orcadas del Sur. A pesar del mar agitado al despertar, todos estábamos de buen humor y entusiasmados por avistar las remotas islas a primera hora de la tarde. Tras nuestro maravilloso desayuno buffet habitual, asistimos a la reunión informativa obligatoria de la IAATO en el salón. En ella se destacó la posición privilegiada en la que nos encontramos al visitar bellos lugares antárticos y las medidas de bioseguridad que debemos adoptar para ser responsables con el medio ambiente. Después, volvimos a la cubierta 3 para limpiar y revisar nuestro equipo de exterior. Todos éramos ya expertos en limpiar las semillas de nuestras botas con clips Mirando hacia el exterior nos encontramos con magníficos icebergs tabulares que se aproximaban a las islas. Con los picos nevados de Laurie Island, la segunda isla más grande de la cadena de las Orcadas del Sur, a lo lejos, era impresionante ver tantos icebergs de diferentes formas y tamaños flotando en las aguas poco profundas. Muchos de los icebergs eran más grandes que el Hondius, y sus tonos azules y blancos ofrecían magníficas oportunidades fotográficas.

A medida que nos acercábamos más, nos llevamos una verdadera sorpresa: un único iceberg albergaba a los tres pingüinos de cola de pincel juntos en un grupo: Adelia, Barbijo y Papúa. A pesar de ser un avistamiento breve, fue asombroso registrar a las tres especies juntas en un mismo témpano. Además, se avistaron Yubartas y Rorcuales aliblancos.

El capitán navegó con el Hondius hacia la Bahía Scotia y pudimos saludar al personal argentino de la Estación Orcadas. Debido a las restricciones actuales de la IAATO, no pudimos aterrizar, pero fue estupendo ver la base más antigua de la Antártida, situada en una meseta baja entre dos picos en la cabecera de la bahía. Después de un cálido intercambio en español por radio, nos despedimos - ¡lamentablemente sin el vino Malbec que amablemente se habían ofrecido a enviarnos! Con la niebla volviendo de nuevo, nos instalamos con Elodie, que nos enseñó todo sobre el hielo continental en la Antártida. Anthonie dio comienzo a la recapitulación de la tarde, instruyéndonos a todos sobre la dinámica del Océano Antártico. A continuación, nos deleitaron con dos magníficas piezas poéticas: una versión de L'Albatros a cargo de Mikhail y un relato divertido e informativo sobre la importancia de la caca de ballena para el ecosistema, leído por Emily. Todo un contraste poético, pero bien recibido por todos.

Hoy hemos tenido una mañana tranquila y fácil aún navegando en dirección a la famosa Isla Elefante, que es una de las islas más septentrionales de las Shetland del Sur. Rodeado de niebla, el día empezó un poco lento para el siempre activo grupo de observadores de aves. Aun así, pudieron disfrutar de los avistamientos de aves marinas como Petreles del Cabo, Fulmares australes, Paíños de Wilsones y Albatros tiznados. Y las observaciones de aves se completaron con el avistamiento de al menos tres grandes ballenas, posiblemente Rorcuales comunes. En el interior, Mikhael dio una conferencia informativa sobre la acústica de los mamíferos marinos. Destacó los numerosos estudios sobre este tema que han hecho avanzar nuestros conocimientos científicos sobre esta interesante parte de la vida de los mamíferos marinos, lo que suscitó muchas buenas preguntas del interesado público. Pero quedó claro que aún quedan muchos misterios por resolver

Por la tarde, David presentó una excelente conferencia sobre los exploradores antárticos irlandeses, centrándose en leyendas como Bransfield y Crozier, a la que siguió una fascinante presentación de nuestro Jefe de Cocina, Ralf, que nos habló de la logística y la gestión de la alimentación de un crucero de expedición. Enumeró ejemplos de las enormes cantidades de provisiones diferentes, que nos dejaron boquiabiertos. ¡Una gran charla!

Hacia el atardecer, por fin nos acercamos a la isla Elefante. Sin embargo, debido a la niebla y a unos vientos bastante fuertes, tuvimos que abandonar el crucero en zodiac previsto frente a Point Wild, donde Shackleton y su tripulación del "Endurance" acabaron en abril de 1915. Desde allí realizó su famoso viaje a Georgia del Sur y más tarde rescató a los 22 miembros restantes de su expedición en agosto de 1916. Como brillante alternativa al crucero en zodiac, el Hondius fondeó justo delante de la isla Elefante y nos invitaron a la cubierta delantera para tomar un vaso de chocolate caliente (¡con ron!) y, por suerte, echar un vistazo a Point Wild en la misteriosa hora brumosa del crepúsculo.

El día comenzó con un cielo muy nublado y vientos de hasta 50 nudos. El plan original era desembarcar en la Isla de los Pingüinos, pero el salvaje tiempo antártico nos lo impidió. Nuestros jefes de expedición y el capitán idearon un impresionante plan B: un desembarco en Bahía Media Luna para, con suerte, ver una colonia de Pingüinos barbijos. ¡Cruzamos los dedos! El plan B requería un largo tránsito hacia el sur durante el cual encontramos hasta quince Rorcuales comunes cerca de la costa. El capitán maniobró el Hondius para que pudiéramos disfrutar de su actividad durante un rato, para deleite de todos. Justo cuando pensábamos que nuestro encuentro estaba a punto de terminar, sorprendentemente, ¡avistamos cuatro Rorcuales azules! Para la mayoría de nosotros era la primera vez que las veíamos y una sorpresa fabulosa. Las observamos desde una distancia segura mientras tomábamos imágenes increíbles. Los dos animales más grandes que jamás hayan existido en el planeta Tierra en el espacio de media hora. Wow..... ¡simplemente wow!

Tras otro estupendo almuerzo, el equipo de expedición bajó de las zodiacs para evaluar la situación en la isla de la Media Luna y dio el pistoletazo de salida para desembarcar al primer grupo. Todo iba bien mientras disfrutábamos de nuestra primera colonia de Pingüinos barbijos, entreteniéndonos con su cortejo y su comportamiento en la construcción de nidos. También vimos varios Pingüinos de Adelia, los primeros encuentros cercanos para unos pocos afortunados. Pero esto es la Antártida y nunca hay que dar nada por sentado. El tiempo empeoró inesperada y rápidamente y Pippa pidió el regreso inmediato al barco. Todos volvimos sanos y salvos a bordo para ver cómo el increíble equipo de expedición luchaba contra vientos de hasta 45 nudos para poner a salvo todo el equipo y las zodiacs. Los que no llegamos a tierra no tuvimos que disculparnos por la cancelación del desembarco. La seguridad es lo primero, siempre, en una región tan remota.

Después de una mañana y una tarde problemáticas pero interesantes, estaba a punto de comenzar un acontecimiento muy emocionante: ¡la subasta del patrimonio del South Georgia Trust! Nuestro entretenido subastador, George, nos presentó espléndidos artículos por los que pujar, y todo el dinero se destinó a la SGHT para ayudar a financiar sus importantes proyectos de conservación. Nos reímos y reímos mientras George nos engatusaba para que nos desprendiéramos de un increíble total de 4.857,00 libras esterlinas. ¡¡Bien hecho, ese hombre!!

Hoy nos recibieron en Portal Point con tiempo tranquilo y soleado. Situada en la parte noreste de la península de Reclus, incluye un alto promontorio con vistas a la bahía de Charlotte. Tras el desayuno, el primer grupo fue trasladado al lugar de desembarco, donde los conductores de las zodiacs tuvieron que abrirse paso a través del hielo. Nuestros primeros pasos en el continente antártico ya eran oficiales ¡Lo habíamos conseguido! Con la nieve profunda de principios de temporada, tuvimos que ponernos las raquetas de nieve, con las que muchos tardaron un poco en familiarizarse. Después, subimos por la ruta marcada para disfrutar de las vistas más asombrosas desde la cima. El crucero en zodiac que ofrecimos fue igualmente hermoso; icebergs tabulares de todas las formas y tamaños, que se desprendían de los glaciares cercanos, eran impresionantes.

Mientras nos dirigíamos a nuestro lugar de desembarco por la tarde, Pippa nos informó (¡el día de su cumpleaños!) de los planes para el día siguiente. Elodie dio una interesante charla sobre la estabilidad de los icebergs, mientras que Andrew dio algunos datos interesantes sobre las ballenas azules. Con sólo unos 2.000 ejemplares en el Océano Antártico, tuvimos mucha suerte de verlas hace unos días. Todavía con buen tiempo, llegamos a Danco Point, cubierta de nieve, y bajamos a tierra, con varias opciones para caminar: más práctica con raquetas de nieve. A mitad de camino hacia la cima había una bonita vista de una colonia de Pingüinos juanitos con su propia "autopista de pingüinos" desde la colonia hacia el agua, sobre la que tienen absoluto derecho de paso. La cima de la colina ofrecía más vistas impresionantes de montañas cubiertas de nieve, glaciares e icebergs en la parte sur del Canal de Errera. El crucero en zodiac nos ofreció unas vistas aún más cercanas de los espectaculares icebergs y el hielo en el canal.

Al final del desembarco, con las nubes acercándose, los más valientes se lanzaron al mar Unos veinticinco nos dimos un (muy) rápido baño en las heladas aguas antárticas. De vuelta a bordo y ya calentitos, disfrutamos de una barbacoa en cubierta mientras las Yubartas salían a la superficie. ¡Simplemente surrealista! Más tarde subimos el volumen de la música y bailamos para celebrar lo bien que lo estábamos pasando a bordo (¿y quizá también para entrar en calor?).

A las 06:45 nos despertamos y nos informaron de las condiciones meteorológicas. El equipo de expedición lanzó dos zodiacs y exploró la zona, comprobando las condiciones. Debido a las rachas de viento de hasta 35 nudos y a la gran cantidad de hielo, el Plan A de desembarcar en Cuverville no era posible, a pesar de los esfuerzos del equipo. Así que se ofreció una opción alternativa (Plan B) de un crucero en zodiac y muchos de nosotros desafiamos a los elementos para explorar la bahía cercana. Observamos a unos Pingüinos juanitos muy cómicos saltando dentro y fuera del agua, con muchos individuos indecisos que casi se caían al agua en lugar de elegir saltar.

Entre el hielo tuvimos la suerte de ver una Foca de Weddell. Hacia el final de nuestro crucero disfrutamos de una Yubarta, viéndola aletear mientras se zambullía, casi olvidando el frío que sentíamos con el viento y la nieve golpeándonos la cara. Para aquellos que optaron por permanecer a bordo y disfrutar de la vista desde la comodidad del salón, Andrew presentó una conferencia muy interesante centrada en la fotografía y el papel que puede desempeñar en la ciencia ciudadana.

Durante nuestro tránsito hacia Almirante Brown y Bahía Paraíso disfrutamos de un delicioso almuerzo de pescado y patatas fritas, seguido de una tarta de chocolate caliente, observando la nieve y el ocasional soplido de las ballenas en el exterior. Al llegar, la nieve seguía cayendo, pero el agua se mantenía en una calma cristalina. Podíamos ver hermosos reflejos del hielo mientras nos dirigíamos al lugar de desembarco y en nuestro crucero en zodiac. En la bahía algunos de nosotros avistamos un Rorcual aliblanco, viendo su pequeña aleta dorsal en forma de hoz rompiendo la superficie. Durante el crucero en zodiac vimos focas leopardo, de Weddell y cangrejeras entre el hielo. Cerca de la base argentina, observamos la nidificación de Cormoranes imperiales desde nuestras zodiacs, viéndolos volar con material de nidificación y escuchando sus llamadas. Al cabo de unas horas dejó de nevar y el sol apareció entre las nubes. El paisaje era impresionante, y muchos de nosotros nos tomamos un momento antes de volver al barco para asimilar lo que nos rodeaba y disfrutar de la espléndida belleza de la Antártida.

Nuestro último día en la Antártida comenzó con la tradicional llamada para despertarnos, no de nuestro Líder de Expedición, sino de Scarlett, una de las pasajeras que pujó con éxito por este honor en la Subasta del Patrimonio de Georgia del Sur. Estaba muy contenta de saludar a todos los pasajeros con un "Buenos días" en no menos de nueve idiomas. A las 08:00 el barco estaba en medio de Cierva Cove, rodeado de niebla y nieve que daban una atmósfera misteriosa al lugar. Poco después estábamos todos a bordo de quince zodiacs listos para un crucero lleno de aventuras, rodeados de imponentes icebergs, hielo picado y un fuerte oleaje. La búsqueda de animales fue difícil por la escasa visibilidad, pero pudimos ver Pingüinos juanitos nadando en el agua helada, Focas leopardo, Pingüinos de Adelia y Charranes antárticos. Algunos afortunados lograron acercarse a un encantador grupo de petreles de Wilson, que se alimentaban y revoloteaban alrededor como mariposas. El equipo del hotel nos dio la bienvenida a bordo con un merecido chocolate caliente.

Ahora era el momento de dejar atrás la península Antártica, para echar un último vistazo a esos paisajes helados que nos hicieron sonreír durante el último par de días. Giramos para dirigirnos hacia el norte, hacia el infame Pasaje de Drake, y en cuanto dejamos el abrigo de las islas exteriores, el Hondius empezó a rodar de un lado a otro con el oleaje. Anthonie y el equipo de expedición organizaron un concurso con preguntas sobre lo que habíamos aprendido en las numerosas conferencias y recapitulaciones de las dos últimas semanas. No era fácil recordar exactamente cuánto pesa una ballena azul o el grosor del hielo en medio de la Antártida Fuera, en el mar embravecido, se nos habían unido de nuevo esos bellísimos petreles del Cabo, como escoltándonos lejos del continente blanco al que llaman hogar. Los echaremos de menos.

A las 17:30 llegó el momento de la tradicional recapitulación y los planes para los próximos días. Pippa nos mostró algunas previsiones meteorológicas del Pasaje de Drake - oh querido......¿dónde está mi parche? Los guías de buceo, Mike y Gonzalo, presentaron fotos de algunas de las doce inmersiones que realizaron, desde inmersiones alrededor de icebergs hasta increíbles encuentros con Foca leopardos. Es justo decir que los demás nos quedamos boquiabiertos George presentó algunos datos muy interesantes sobre la ciudadanía en la Antártida y nos enteramos de que un total de once bebés han nacido en la Antártida en dos estaciones de investigación pertenecientes a Chile y Argentina. Por último, John nos habló de la impresionante migración de las aves con el ejemplo del Charrán ártico que vuela más de 70.000km al año desde el Ártico donde se reproducen, hasta la Antártida donde se alimentan. Y de ahí a otra gran cena antes de ser acunados para dormir en el Drake.

Hoy continuaremos nuestro viaje de regreso a Ushuaia y cruzaremos el punto medio del infame Pasaje de Drake, probablemente la zona oceánica más temida del mundo. El Pasaje de Drake (denominado Mar de Hoces en los países de habla hispana) es la masa de agua situada entre el Cabo de Hornos de Sudamérica (Chile) y las Islas Shetland del Sur de la Antártida. Conecta la parte suroccidental del océano Atlántico (mar de Scotia) con la parte suroriental del océano Pacífico y se extiende hasta el océano Antártico. Aunque lleva el nombre del famoso marino inglés y circunnavegador mundial Sir Francis Drake, el paso fue atravesado por primera vez en 1616 por una expedición flamenca dirigida por Willem Schouten. El Paso de Drake desempeñó un papel importante en el comercio del siglo XIX y principios del XX, antes de la apertura del Canal de Panamá en 1914. Los mares tormentosos y las condiciones gélidas hacían de la vuelta al Cabo de Hornos a través del Paso de Drake una prueba rigurosa tanto para los barcos como para las tripulaciones, especialmente para los veleros de la época. Afortunadamente, en nuestros modernos buques de navegación, con sus dos potentes motores y su sistema de estabilización, enfrentarse al Drake es menos desalentador que para los primeros exploradores y comerciantes. Con olas de 4 a 5 metros y un viento constante de 35 nudos, que en ocasiones superaba los 50 nudos, experimentamos mar gruesa y olas que rompían sobre la proa del Hondius. Una vez más, el sistema de estabilización demostró ser inestimable y nos permitió navegar con relativa suavidad en alta mar.

Durante el día tuvimos un fantástico programa de conferencias del equipo de expedición. George trató con gran energía el fascinante tema de la política antártica, mientras que Andrew nos embarcó en un apasionante viaje por el maravilloso y extraño mundo de la observación de aves. Por la noche, el director del hotel, Will, nos dio información para el desembarco (¡incluyendo cómo pagar las facturas del bar!) y Pippa nos hizo el resumen final de nuestro viaje. Después de otra fantástica cena de Ralf y el equipo, tuvimos la final del concurso de fotografía, magníficamente presentado por Juan. El concurso atrajo a un impresionante centenar de imágenes que habían sido votadas por nosotros durante la tarde, para reducirlas a una final de tres en cada categoría. Con los aplausos más sonoros se decidió el ganador de cada categoría -Vida salvaje, Paisaje y Divertido- recibiendo cada uno de los fotógrafos ganadores un premio donado por Oceanwide Expeditions.

A medida que avanzaba nuestro último día en el mar, el oleaje empezó a disminuir y las olas se hicieron más largas, lo que hizo que la travesía fuera mucho más suave. Muchos de nosotros nos sentíamos un poco somnolientos después de los mares agitados de la noche anterior. La máquina de café funcionaba a nueve por docena y todos llenamos nuestros platos de desayuno del buffet con deliciosos platos como huevos revueltos y tostadas con mantequilla caliente, para recuperar nuestra energía para el día siguiente.

En cubierta empezamos a ver las primeras señales de tierra: la Tierra del Fuego y el Cabo de Hornos, el punto más meridional de Sudamérica. Al llegar a la plataforma continental, la avifauna "explotó", no sólo en cantidad sino también en calidad. Pudimos añadir nuevas especies fantásticas como Albatros reales septentrionales, Pardelas chicas y Paíños de Feugia. Más ticks para nuestra lista de viaje y "lifers" para muchos observadores de aves. Fue un gran final para ellos, con grandes sonrisas por doquier. Dentro, Chloe nos contó la fascinante historia de los héroes de la expedición "Carrera hacia el Polo Sur". Después de comer, vimos un documental sobre la Antártida en la sala de observación; la experiencia cinematográfica se completó con un helado servido por el equipo de la expedición. Muchos de nosotros nos sentíamos completamente llenos (¡otra vez!) pero totalmente felices por las tres últimas semanas pasadas a bordo del M/V Hondius.

Al entrar en el Canal de Beagle, la hermosa luz dorada del sol brillaba no sólo sobre nuestro barco sino también sobre nuestras sonrisas y nuestros corazones tan llenos. En el cóctel de despedida del capitán dimos las gracias y aplaudimos al equipo de expedición y a la tripulación del barco por su increíble trabajo y dedicación. Han aportado tanto de sí mismos para hacer de este crucero el éxito que ha sido. A continuación, nos dispusimos a ver la fantástica presentación de diapositivas de Mikhaels sobre los últimos 20 días, que nos arrancó sonrisas, carcajadas y, tal vez, alguna lágrima.. Y así bajamos para nuestra cena especial final, durante la cual tuvimos la oportunidad de dar las gracias al resto del personal que ha hecho nuestro viaje tan cómodo - las amas de llaves, la cocina, el restaurante y el personal del bar y Will, Director del Hotel, y su equipo superior 😊. Después, volvimos al bar para tomar una última copa y charlar amigablemente, con un poco de tristeza por haber llegado al final de nuestra expedición.

A las 06:00 nos acercamos al puerto de Ushauia listos para desembarcar por última vez. Las últimas tres semanas nos han llevado en un viaje extraordinario a las Islas Malvinas, Georgia del Sur, Orcadas del Sur y Shetlands, el propio continente antártico y el vasto océano que hay entre ambos. Nos ha permitido vislumbrar la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Hemos encontrado una fauna increíble, hemos hecho nuevos amigos y hemos aprendido y vivido muchas cosas juntos. Todos nos llevaremos recuerdos diferentes de nuestro crucero, pero esos recuerdos nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Esta fue nuestra expedición.