OTL12-17, diario de viaje, Alrededor de Spitsbergen

Desde su fundación en 1906 por John Munro Longyear como asentamiento minero, Longyear ha sido punto de partida de numerosas expediciones históricas y pioneras. La ciudad tiene una población permanente de unos 3.000 habitantes, pero este número aumenta significativamente durante el verano con la llegada de miles de turistas de cruceros dispuestos a explorar el archipiélago de Svalbard. Nuestra aventura comenzó con el embarque en el muelle de Longyearbyen de nuestro cómodo hogar flotante para los próximos diez días: el M/V Ortelius. A las 16:00, miembros del equipo de Expe-dition nos recibieron en la pasarela y nos dirigieron a la recepción del barco, donde nos registraron y nos llevaron a nuestros cómodos camarotes. En cuanto nos instalamos en nuestros confortables camarotes, la mayoría de nosotros nos dirigimos a las cubiertas exteriores para disfrutar de las vistas o al bar para tomar un café o un té. Pronto llegó el momento de reunirnos en la sala de conferencias para asistir a varias sesiones informativas de bienvenida. Una de ellas corrió a cargo de nuestro Jefe de Expedición, Michael, y otra de nuestra Directora de Hotel, Zsuzannah. A continuación, el tercer oficial Louis nos informó sobre la seguridad del barco y sobre cómo prepararnos para abandonar el barco en caso de que se produjera el peor incidente a bordo. Nos pusimos los chalecos salvavidas naranjas SOLAS y nos reunimos en el bar guiados por la tripulación y el personal. Después de pasar lista para asegurarnos de que todo el mundo estaba presente, salimos hacia los botes salvavidas y algunos de nosotros entramos para explorar el acogedor entorno. Volvimos a nuestros camarotes brevemente antes de reagruparnos con el capitán Ernesto Barria en el salón para un brindis de bienvenida con champán o zumo. Esta fue también una oportunidad para conocer a los miembros del equipo de expedición que nos guiarán en tierra y nos mantendrán a salvo durante nuestra estancia en Svalbard. A continuación, nos dirigimos al comedor para disfrutar de la primera de las deliciosas comidas preparadas por Heinz y su equipo de cocina. Mientras tanto, el Ortelius se abría camino a través de Isfjorden hacia mar abierto. Tras la cena, quedaba una última tarea por realizar: recoger las botas de goma y los chalecos salvavidas de la sala de conferencias. El personal se aseguró de que tuviéramos la talla y el ajuste correctos y estuviéramos listos para desembarcar en Svalbard por la mañana.

Durante la noche habíamos navegado hacia el norte, pasando por Prins Karls Forland y llegando a Kongsfjorden. Mientras nos servían el desayuno, fondeamos frente al 14º glaciar Julibukta, que iba a ser el lugar de nuestra excursión matutina, rodeados de un paisaje ártico realmente magnífico. Antes de bajar a tierra, tuvimos que asistir a dos sesiones informativas más: seguridad en zodiac y seguridad con los osos polares, así como el protocolo ártico de AECO, pero no tardamos nada en bajar las zodiacs al agua para llevarnos a tierra. La excursión de esta mañana se dividió en dos mitades, y ambos grupos rotaron entre las dos actividades diferentes. El primer grupo hizo un crucero en zodiac por el acantilado para ver las grandes colonias de frailecillos. Fue estupendo poder ver de cerca a estos coloridos pajarillos. Mientras tanto, el otro grupo desembarcó en la playa y dio un corto paseo hasta los "jardines colgantes" para observar las bonitas flores de verano, ahora en plena floración. Este pequeño acantilado está protegido del viento y orientado al sur, por lo que las plantas crecen más altas que en ningún otro lugar de Svalbard. En tierra vimos varios renos alimentándose de la rica vegetación de la tundra bajo los acantilados de aves marinas, algunos skúas árticos con polluelos, un acantilado lleno de gaviotas tridáctilas anidando e incluso tuvimos suerte de ver un zorro ártico. Los zorros se encuentran muy a menudo cerca de los acantilados de aves marinas y programan la llegada de sus crías para que coincida con una amplia alimentación a base de huevos y polluelos de las aves. Este ejemplar era de color marrón chocolate y llevaba un collar satélite que, obviamente, le había colocado uno de los científicos que trabajan en Ny Ålesund. Tras el almuerzo, nos dirigimos al desembarco de la tarde en Ny Ålesund, pero en el camino recibimos información de otro de los buques de Oceanwide, el Noorderlicht, de que había un oso polar en la costa frente al asentamiento de investigación. Fuimos a ver más de cerca y vimos nuestro primer oso polar del viaje, así que decidimos dejar las zodiacs una vez más y hacer un crucero para intentar verlo más de cerca. El oso estaba descansando felizmente, pero amablemente levantó la cabeza un par de veces para nuestras fotos. Mientras navegábamos por la costa vimos algunas curiosas focas comunes y muchos otros frailecillos, charranes árticos, eiders y correlimos oscuros, así que resultó ser un día rico en vida salvaje. Como los planes de esta tarde se habían retrasado debido al oso polar, optamos por cenar temprano antes de desembarcar en Ny Ålesund. Este antiguo pueblo minero es ahora una comunidad científica que opera bajo el gobierno del Instituto Polar Noruego y está considerado el asentamiento más septentrional del mundo. Tuvimos tiempo de pasear por el museo, visitar la pequeña tienda de recuerdos, enviar postales a nuestros seres queridos y algunos afortunados pasajeros incluso pudieron contemplar un maravilloso suspiro de la muy codiciada gaviota ivo-ry. De vuelta a bordo, la gente se dirigió a cubierta para disfrutar de los últimos rayos de sol de la tarde o al bar para tomar una copa de celebración y brindar por un día de expedición lleno de éxitos

Esta mañana el tiempo era cambiante y atmosférico, un verdadero testimonio del verano ártico con niebla y bruma bajas. Michael nos despertó temprano con la noticia de que había dos osos polares en la playa de Danskoya, dándose un festín con los restos de una ballena. La visibilidad era baja, pero incluso desde el barco pudimos ver claramente a un gran oso polar macho que se alimentaba por la mañana, mientras una segunda osa yacía pacientemente en el promontorio de la playa esperando su turno. Algunos de nosotros nos tomamos un café y un pastelito antes de prepararnos para un crucero en zodiac. Armados con cámaras y prismáticos, nos dirigimos a la pasarela. El personal de la expedición ya estaba en las zodiacs esperándonos en el agua. La emoción era enorme y nos subimos a las lanchas ansiosos por ver de cerca a estas magníficas criaturas. Una vez cargadas todas las embarcaciones, nos acercamos en flotilla semisilenciosa al cadáver y al oso que se estaba alimentando. A medida que nos acercábamos, el viento cambió ligeramente y pudimos oler la "frescura" de la ballena. Sin embargo, a los osos no les importaba, se trataba de una gran ración de comida para un verano de ayuno que había sido todo un reto, a la espera de que volvieran el hielo y las focas. Observamos cómo el gran macho se atiborraba de comida durante un buen rato antes de estar lo suficientemente lleno como para marcharse. No se marchó rápidamente. Pudimos observar el delicado equilibrio natural de la interacción entre osos, cuando el gran macho se marchó y el segundo oso se quedó esperando en la playa. Había un claro orden de dominancia y postergación entre los osos, sin sonido ni contacto físico parecían negociar los términos de alimentarse y compartir esta abundancia de comida. El macho se marchó y el segundo oso descendió sobre el cadáver. Más arriba, a un kilómetro de distancia, vimos a una cerda y a su osezno, que probablemente también esperaban su turno. Mientras tanto, el puente nos alertó de la presencia de una Morsa nadando entre las zodiacs y el barco. Era difícil saber hacia dónde dirigir nuestra atención Después de aproximadamente una hora y tres cuartos de navegación nuestros estómagos empezaron a llamar la atención, y nos dirigimos de nuevo al barco para un desayuno tardío y el tránsito hacia el destino de la tarde. El resto de la mañana fue relajada, con la oportunidad de disfrutar de las vistas del paisaje brumoso, algunos de nosotros también optamos por una pequeña siesta polar en previsión de las actividades de la tarde. Poco antes de las 12:00, se avistaron ballenas frente a la proa. El capitán cambió el rumbo para poder verlas mejor. Parecía tratarse de 2 ó 3 ballenas diferentes alimentándose y viajando juntas. En el puente se discutió mucho entre el personal de la expedición sobre si estábamos viendo a la Rorcual común o a la poderosa Rorcual azul. Las seguimos respetuosamente durante algún tiempo, pero las ballenas no estaban muy interesadas en nosotros y cada uno se fue por su lado: el barco a Worsleyneset, en Liefdefjord, y las ballenas a dondequiera que hubiera comida. También era la hora de la comida del mediodía, y nos metimos en el comedor para un almuerzo rápido a la espera del desembarco de la tarde. Cuando el barco se situó frente al lado este-este de Andoyane o "islas de los patos" en Woodfjord, encontramos dos ballenas más cerca del barco. Inmediatamente las identificamos como Rorcuales azules, ¡el animal más grande del planeta! Probablemente se trataba de una pareja de madre/cría. El capitán navegó por el Ortelius para conseguir una visión óptima y pudimos observar fácilmente a estas magníficas criaturas. ¡Qué suerte! El barco se dirigió a nuestro punto de partida y, tras un rápido paseo en zodiac de cinco minutos desde el barco hasta la orilla, estábamos listos para explorar la tundra. Cinco grupos diferentes de excursionistas partieron en direcciones dispersas. Los grupos estaban formados por excursionistas de largo o medio recorrido, así como por el grupo de búsqueda de plásticos. Teníamos unas dos horas para explorar el terreno ondulado; el paisaje diseñado por el per-mafrost y siglos de glaciación. Una miríada de saxífragas en flor, avens de montaña y amapolas árticas pintaban la tundra. La avifauna era cautivadora, con charranes nidificantes y skúas árticos. También se observó a una pareja de zambullidores de garganta roja sobrevolando los estanques de agua dulce, probablemente en sus nidos. Demasiado pronto llegó la hora de volver al barco para hacer un rápido resumen del día y de los planes para mañana antes de dirigirnos al comedor, donde nos esperaba una deliciosa comida. Después de la cena ya habíamos navegado en dirección norte-noreste hasta la isla de Moffen, una reserva natural protegida donde varias docenas de Morsas anidan en un banco de arena bajo. De nuevo con nuestras parkas y sombreros nos dirigimos a las cubiertas. Espectaculares especímenes de la naturaleza, la masa de Morsas se respetaba con agudeza incluso desde la distancia del barco. Los días son largos en el Ártico, por lo que parecía apropiado que el departamento del hotel ofreciera una hora feliz a las 9 de la noche. El ambiente en el barco era cálido y jovial, animado por la emoción del día y nuevas historias que compartir. Con un gorro de dormir o una taza de té, nos fuimos a la cama a reponer fuerzas para el día siguiente de exploración del archipiélago de Svalbard.

Sjuøyane, el conjunto de islas que marcan el extremo septentrional de Svalbard, fue el destino matinal del MV Ortelius y sus exploradores. Sin embargo, la invasión de la capa de hielo, que frenó el avance durante la noche, frustró cualquier posibilidad de desembarcar en Isflabukta. No hubo oportunidad de estirar las piernas ni de fotografiar el prometido refugio de morsas antes de dirigirse hacia el este, adentrándose cada vez más en el evocador paisaje marino del océano Ártico. En cambio, la calma y el cielo nublado proporcionaron una navegación atmosférica. Los reflejos del hielo y las islas estéticamente simétricas de Nelsonøya y Vesle Tavleøya fueron agradables a la vista y una distracción satisfactoria de la decepción de no llegar a tierra. La abundancia de focas, barbudas, anilladas y arpa, junto con las grandes extensiones de hielo en descomposición del primer año, mantenían altas las esperanzas de avistar un oso, pero a medida que avanzaba la tarde y la niebla se iba extendiendo, los ojos cansados se dieron por vencidos. La parte más importante del día en términos de objetivos fue alcanzar nuestro punto más septentrional en 80° 52.50N, 020° 51.88E. Este hito nos recuerda a los primeros exploradores y sus expediciones para alcanzar el polo norte. Durante el siglo XIX, muchos intentaron transportar trineos desde Svalbard, mientras que Nansen lo hizo desde su barco, el Fram, acosado por el hielo invernal. En 1897, Andrée se embarcó en su malograda expedición en globo, cuyo destino exacto no se conoció hasta treinta años después. A principios del siglo XIX, Cook y Peary afirmaron haber alcanzado el Polo Norte desde la masa continental norteamericana, pero ambas afirmaciones se han puesto en entredicho. Después llegaron las aventuras de los valientes aviadores de los años veinte, entre los que se encuentran algunos nombres famosos de la historia polar. El más famoso es, por supuesto, Amundsen, que en 1926 alcanzó el Polo Norte y se convirtió en la primera persona en llegar a ambos polos. El infame accidente y posterior rescate internacional del dirigible Italia de Nobile marcó el final de la era romántica de la exploración del Polo Norte. Una nota a pie de página interesante de esta historia épica es que no fue hasta 1968 cuando un grupo multinacional alcanzó el Polo Norte por tierra con motos de nieve, y hasta 1969 cuando un equipo británico logró la misma hazaña con trineos tirados por perros. En términos de exploración, hace relativamente poco tiempo, teniendo en cuenta que 1969 fue el año del alunizaje En los días en los que no hay actividad real, es fácil sentirse frustrado por las condiciones meteorológicas o la fauna. Sin embargo, la experiencia ártica ofrece mucho más. Ya sea un reconocimiento de los que viajaron aquí antes y de las dificultades a las que se enfrentaron, una apreciación del paisaje único de Svalbard o simplemente tiempo para la introspección personal sin ese cordón umbilical tecnológico que nos une inevitablemente con el mundo exterior. Sea como fuere, espero que se haya tomado su tiempo para disfrutar de la paz y la tranquilidad de la banquisa y haya podido apreciar el increíble entorno por el que navegamos.

Habíamos pasado la noche tranquilamente estacionados en el hielo y cuando la mayoría de nosotros nos habíamos acostado la noche anterior había niebla a nivel del mar y la visibilidad no era demasiado buena, así que todos dormimos cruzando los dedos para que las condiciones mejoraran por la mañana. Obviamente, la magia funcionó y salimos de nuestros camarotes después de despertarnos para encontrarnos con horizontes despejados y condiciones perfectas para buscar fauna. Durante toda la mañana, los guías de la expedición estuvieron de guardia en el puente y las cubiertas con prismáticos escudriñando cada trozo de hielo y cada sombra para ver si se trataba de un oso. Con unas condiciones tan despejadas, su radio de búsqueda era enorme, por lo que supuso un reto para todos. Aunque no vimos ningún oso durante la mañana, las condiciones de luz eran fantásticas y pudimos ver algunos fenómenos árticos increíbles en forma de espejismos y Fata Morgana, que son espejismos superiores invertidos causados por la mezcla de aire caliente y frío. Las islas que pudimos ver estaban a casi 50 km y parecían barcos, estaciones espaciales y bloques de torres. Durante el almuerzo, los guías continuaron su búsqueda junto con el capitán Ernesto y, justo cuando estábamos terminando el almuerzo buffet, nos avisaron por megafonía de que teníamos un oso. ¡Cuando todo el mundo salió a cubierta era sólo una mancha en el hielo, pero a medida que nos acercábamos lentamente la forma de un oso dormido se hizo evidente y parecía estar muy relajado por un gran barco azul que se acercaba! Al final, pudimos acercarnos mucho y observar cómo dormía, escuchaba a las focas bajo el hielo y de vez en cuando miraba en nuestra dirección. Fue un verdadero privilegio observar a un oso polar tan de cerca y verlo tan relajado. Mientras observábamos al oso, los guías divisaron a otro oso a lo lejos, así que, cuando hubimos pasado un rato con nuestro oso perezoso, nos dirigimos a ver si podíamos ver más de cerca al segundo oso que se abría paso por el hielo. A medida que nos acercábamos pudimos ver cómo se adentraba en el agua de vez en cuando para pasar de un témpano de hielo al siguiente, ya que la banquisa estaba bastante abierta en esta zona. Lo observamos nadando en aguas abiertas y nos acercamos por un lateral para evitar perseguirlo mientras nadaba. Tuvimos unas vistas magníficas de él mientras subía al hielo, caminaba por el témpano y volvía a saltar al agua. Estaba claro que tenía una misión y siguió su camino, pasando junto al pequeño barco Stockholm que estaba en la zona. En ese momento decidimos dejar que el oso continuara su viaje y nos dirigimos a la cubierta de helicópteros, donde los equipos de cocina y hotel habían colocado mesas y bancos y preparado una increíble barbacoa con filetes, salchichas y costillas, así como ensaladas. Hacía un poco de frío en la cubierta, pero todos estábamos entusiasmados con nuestro día en el hielo con los osos polares y no parecía tan frío. Después de la barbacoa, muchos se dirigieron al bar, mientras que otros pasaron la noche tranquilos en sus camarotes mirando las fotos del día. Un día muy especial.

Nos despertamos con un cielo gris y una espesa niebla; sin embargo, nada más desayunar y subir a las zodiacs, las nubes empezaron a abrirse y la niebla a disiparse para revelar los espectaculares acantilados de Alkefjellet. Alkefjellet alberga una de las mayores colonias de cría de araos de Brunnich de Svalbard, por lo que se trata de una experiencia inolvidable. Comenzamos en el glaciar y avanzamos lentamente por el escarpado acantilado de dolerita, rebosante de vida. Tuvimos la suerte de ver a varios Zorros árticos que se acercaban a la orilla en busca de su próxima comida (un polluelo de arao común o un huevo que sus padres habían dejado desprotegido). Los zorros montaron un espectáculo maravilloso para nosotros, yendo y viniendo delante de nuestras zodiacs, lo que permitió a todos los fotógrafos disparar alegremente. También fuimos testigos de cómo las viscosas gaviotas hiperbóreas devoraban polluelos enteros de arao de un solo trago, ¡un espectáculo brutal no apto para cardíacos débiles! Por otro lado, algunos miembros del grupo tuvieron la suerte de ver un par de focas barbudas y morsas que parecían intrigadas por nuestra presencia y se acercaron a la zodiac por curiosidad. Por supuesto, la atracción principal eran los miles de araos, y no nos decepcionaron. Vimos cómo los adultos se adentraban en el mar en busca de peces para sus hambrientas crías, mientras llegaba el momento de que algunos de los polluelos dieran el "salto de fe" y se lanzaran desde la pared del acantilado para iniciar su migración hacia el sur, hacia aguas abiertas. Tras una mañana llena de acción en Alkefjellet, regresamos al Or-telius, donde nos esperaba un delicioso almuerzo. Mientras nos servían la comida, navegamos por el Hinlopenstretet directos a Nordaustland, la segunda isla más grande del archipiélago de Svalbard. Desembarcamos en Augustabukta bajo un cielo azul y un sol radiante, que iba a ser el escenario de la actividad de la tarde. Augustabukta alberga el glaciar Mariebreen, pero también es un maravilloso ejemplo de desierto polar; con su paisaje amplio y abierto, iba a ser el lugar perfecto para una caminata muy necesaria después de dos días en el barco entre el hielo. Sara, Iain y Jerry se pusieron en marcha con los caminantes de largo recorrido, con el objetivo de alcanzar una cresta lejana, luego partió el grupo mediano y, por último, los fotógrafos entusiastas y los caminantes lentos se alejaron para hacer lo suyo a lo largo de la costa. Había algunos renos en las laderas superiores y los observadores de aves se emocionaron al ver una pareja de zambullidores de garganta roja. Fuera cual fuera el grupo, las vistas del glaciar y de la llanura eran fabulosas. Cada grupo se tomó su tiempo para detenerse, escuchar y disfrutar de las vistas y los sonidos del Ártico desde sus puntos de observación y disfrutar del glorioso sol con el que estábamos siendo bendecidos. De vuelta a bordo, la cena estaba servida y zarpamos hacia Brasvellbreen, donde esperábamos hacer un crucero nocturno a lo largo del frente del glaciar. Sin embargo, como es habitual en los cruceros de expedición, nos vimos obligados a hacer un "plan B" cuando llegamos y descubrimos que el glaciar estaba cubierto por una espesa niebla y apenas era visible. De camino a Brasvelbreen, el puente había avistado un gran grupo de morsas en Kapp Oetker, así que decidimos volver allí y hacer un crucero nocturno en zodiac para verlas. No sólo había un gran grupo de estas bellas criaturas descansando en la orilla, sino que varios grupos pequeños se arremolinaban en el agua. Parecían curiosos por nuestra presencia y se acercaron a nuestras zodiacs, lo que nos dio una idea real de su gran tamaño y agilidad en el agua y, por supuesto, algunas maravillosas oportunidades fotográficas. Había sido una tarde fría en el agua, así que nos encantó que Zsu-zsanna y su equipo nos dieran la bienvenida a bordo con un delicioso chocolate caliente y ron, ¡la manera perfecta de terminar un día de expedición largo pero muy emocionante!

Tras un largo pero emocionante día ayer, nos despertamos descansados para nuevas aventuras. La niebla se había disipado y nos encontrábamos en las plácidas aguas del Kapp Waldburg. Mi-chael nos despertó de la cama, pero muchos ya estaban en cubierta disfrutando de las vistas. Un manto de nubes rodeaba las montañas, pero la visibilidad era buena. Nos dirigimos a desayunar para ser recibidos por una nueva actualización de Michael. El plan de desembarcar por la mañana en la colonia de Kittiwake se cancelaría... teníamos osos a la vista tanto en el norte como en el sur de Freemansundet. Después de navegar un poco para ver a los osos, decidimos lanzar las zodiacs para verlos más de cerca. Preparamos las cámaras y subimos a las lanchas. Un sol suave iluminaba la tundra y la mañana era muy agradable. Navegamos hasta el extremo sureste del canal para ver un oso alimentándose de un cadáver de morsa bien sazonado. Unas cuantas gaviotas hiperbóreas y estorninos picaban también pequeños trozos de carne. El oso parecía gozar de buena salud, pero no de una gran higiene. Parecía que llevaba varios días durmiendo y comiendo sobre el cadáver. Arriba, en un banco más alto, esperaba pacientemente un segundo oso. Después de una hora más o menos, volvimos al Ortelius para hacer una breve pausa, revisar las fotos y comer algo mientras el barco se dirigía a Kapp Lee para nuestra excursión de la tarde entre morsas, restos históricos y paseos por la tundra. Las aguas tranquilas durante toda la tarde nos permitieron navegar por el fiordo hasta Kapp Lee. Mientras el barco se colocaba en posición, los guías de la expedición inspeccionaban las colinas y las playas en busca de fauna. Un agradable suspiro de alivio, las Morsas estaban "en casa" y ni un oso polar a la vista. Después de que el grupo de exploración comprobara minuciosamente el desembarco, fuimos libres para dirigirnos a tierra. Volvimos a dividirnos en tres grupos con ritmos diferentes. Un pequeño grupo de doce excursionistas largos que se dispusieron a alcanzar el pico de la cresta detrás del rellano. Un grupo grande de excursionistas medios y los fotógrafos/excursionistas de playa descendieron a la playa de Kapp Lee. Un bonito grupo de renos se alimentaba en la tundra y el sol de la tarde iluminaba la exuberante vegetación. En pequeños grupos, nos dirigimos a ver las morsas. Siguiendo las instrucciones de nuestros guías, nos acercamos en silencio a los gigantes dormidos. Nos tomamos nuestro tiempo para observar a los ejemplares, algunos claramente curtidos en batallas, otros con los colmillos rotos y signos de una edad avanzada. No eran animales muy longevos, ya que los machos sólo llegaban a los 20 o 25 años. La manada o reunión mostraba el clásico comportamiento de thigmotaxis (cuerpos cercanos en contacto) característico de los acantilados de Morsas. Pudimos ver a las fieras durante veinte o treinta minutos antes de volver a subir la colina y regresar a la playa de desembarco. Todos los excursionistas habían regresado de sus viajes y habían podido estirar las piernas; algunos aprovecharon la oportunidad para participar en una "zambullida polar". No sólo se enfrentaron a las gélidas aguas del Ártico, sino que también nadaron con Morsas, por así decirlo, ya que varios individuos se acercaron a unos 300 metros de la playa. De vuelta al barco, nos dirigimos directamente a otra deliciosa cena y, una vez terminada, subimos al bar, donde el personal de la expedición nos ofreció una esperada recapitulación. Michael repasó los acontecimientos del día anterior y lo que nos esperaba mañana. También se impartieron varias conferencias educativas; Shelli habló sobre la biología y la identificación de las focas árticas, Iain desmitificó la física de la fata morgana (el extraño espejismo que habíamos visto en el hielo marino) y Sara habló sobre las adaptaciones y el comportamiento reproductivo de los araos de Brunnich que habíamos visto en Alkefjellet. Sin embargo, la noche aún no había terminado, ya que comenzó el karaoke en el bar. Unos cuantos pasajeros cantaron algunos clásicos de la música oriental y occidental bajo el sol del atardecer. Un día completo.

Hornsund es una de las zonas más espectaculares de Spitsbergen. Llamada así por Jonas Poole, un ballenero inglés del siglo XVII, después de que su tripulación regresara al barco con un cuerno de ciervo, es un lugar de fiordos profundos y altos, frentes glaciares activos y crestas almenadas. Entre ellas destaca el imponente Hornsundtind, el tercer pico más alto de Spitsbergen y una extensa masa de torres y contrafuertes. Sin embargo, al navegar por la entrada de Hornsund antes del desayuno, nos sentimos consternados al ver que las nubes bajas y el cielo gris ocultaban las altas torres prometidas. En su lugar, la luz gris y la precipitación en el aire me bajaron el ánimo... El pesimismo inicial se vio desafiado por los rayos de luz que se abrían paso a través del estrato... ¿podría Hornsund salir a jugar? Había una sensación de expectación entre los guías mientras esperábamos a que bajaran las zodiacs. Las nubes tempranas habían empezado a disiparse, salpicaduras de azul que creaban un mosaico en el cielo y el sol que brillaba en los rip-ples de la estela del MV Ortelius. La mayoría de los pasajeros compartían nuestro entusiasmo y se vistieron en consecuencia, con abundancia de gafas de sol. El brazo occidental del Burgerbukta era fácilmente navegable, pero seguía lleno de trozos de hielo del tamaño de un puño y de bergs colosales del tamaño del Paierlbreen. A la luz del sol, el caleidoscopio de azules del hielo nunca deja de sorprender. Junto con una miríada de formas y tamaños diferentes, ¡era un festín visual para los amantes del hielo! Avanzando hacia el norte por el fiordo, nos cruzamos con gaviotas tridáctilas, araos aliblancos y frailecillos antes de llegar a la tranquilidad del frente glaciar. Un tramo de dos kilómetros de pared de hielo que con frecuencia da lugar a las delicias que habíamos presenciado más adelante. El paisaje en este punto es asombroso: acantilados escarpados, cumbres elevadas y hielo tumultuoso: ¡impresionante! Después de comer, Ortelius se dirigió hacia el sur, hacia Gåshamna y un lugar de desembarco repleto de ruinas pomor, hornos de grasa y huesos de ballena. Pero en un cambio de tiempo tan rápido, pero tan común en las regiones polares, los vientos habían aumentado a veinticinco nudos. Obviamente, esto está en el extremo superior de nuestras capacidades logísticas seguras y nosotros, como equipo, siempre planeamos regresar al barco después de cada actividad. Si los vientos siguieran aumentando, la recuperación de los pasajeros y las zodiacs sería cada vez más problemática y potencialmente imposible. Una situación que todos estamos de acuerdo en que no habría sido óptima Así que con un poco de decepción dimos la espalda al desembarco y en su lugar nos dirigimos hacia el este, a los poderosos frentes glaciares al final de Hornsund. Uno de los más modestos, pero no por ello menos hermosos, Mendeleevbreen, llamado así en honor del padre fundador de la tabla periódica. Un dato Tras recorrer tranquilamente los frentes glaciares, Ortelius viró de nuevo hacia el oeste y el norte, con destino a Bellsund. Durante la navegación, el personal dio una serie de breves charlas sobre algunas de las cosas que habíamos tenido la suerte de ver en nuestro viaje. Ali habló de la Morsa y de las "Doncellas de Hielo", mujeres que habían pasado una temporada en Svalbard. Iain nos explicó la formación de los glaciares y Sara nos habló de los zorros árticos. Nuestra ruta a través de la entrada y luego hacia la plataforma que se extiende al oeste de Spitsbergen es una zona bien conocida por las ballenas y el personal de la expedición y la tripulación estaban en consecuencia estacionados en el puente, con las narices pegadas a las ventanas escaneando los horizontes en busca de soplos de ballenas. Un par de Minke y tres horas de observación, fuimos recompensados con un trío de Jorobadas. Una adulta, una joven y una cría. Al principio se alimentaban y luego jugaban, y ofrecieron al barco el equivalente en ballenas de un paseo en coche, acercándose a pocos metros de la proa. Podemos suponer que el ruido, a veces cómico, de los disparos de los obturadores de las cámaras era señal de pasajeros satisfechos

Cuando Michael se despertó, nos enteramos de que el viento y las condiciones meteorológicas no nos favorecían de nuevo esta mañana, con 30 nudos de viento descendiendo por el sistema de fiordos de Bellsund. Iba a ser imposible desembarcar con seguridad en Bamsebu con este viento y las condiciones del oleaje en la playa, así que ideamos un plan B y navegamos hacia las aguas más protegidas de Recherchefjorden. Este sistema de fiordos debe su nombre a la expedición francesa La Recherche, que llegó aquí en 1839. A bordo iba la primera mujer que pisó Spitsbergen, Leonie d' Aunet. Las condiciones meteorológicas eran mucho mejores al abrigo de la bahía y, mientras navegábamos, pudimos ver el Recherchebreen extendiéndose hacia las montañas. Este glaciar de 16 km de largo tiene muchos afluentes y termina en una pequeña laguna detrás de lo que es la morrena terminal. El primer grupo en desembarcar fueron los excursionistas de largo recorrido que se dirigieron a las morrenas para ver hasta dónde podían llegar hacia el propio glaciar. El resto de nosotros disfrutamos de un desembarco perimetral en el que los guías nos proporcionaron una zona segura para deambular libremente mientras vigilaban tanto a los pasajeros como a las colinas circundantes. Pudimos dirigirnos hacia una buena vista de la laguna en dirección al glaciar y por el camino vimos huellas de zorros, renos e incluso un viejo rastro de oso polar. En la laguna había icebergs varados que se habían desprendido de la cara del glaciar y estaban en la playa y flotando en la laguna. Hacía bastante viento en este lugar, con vientos catabáticos que levantaban tormentas de polvo al descender del glaciar que se extendía hacia las montañas. Sin embargo, fue agradable poder explorar la zona y hacer fotos del hielo y el paisaje circundante. Los excursionistas más largos consiguieron encontrar una ruta por la ladera de las morrenas hasta un mirador sobre el glaciar. Fue una caminata difícil en algunos lugares, con grandes rocas y algunos tramos empinados, pero las vistas merecieron la pena y todos disfrutaron de la excursión. A mediodía, el viento que había soplado con tanta fuerza en el fiordo principal de Bellsund había empezado a extenderse al de Recherchefjord, así que regresamos al lugar de desembarco y volvimos a bordo del barco a tiempo para comer. Mientras volvíamos al fiordo principal, podíamos sentir el viento, que soplaba constantemente a 35 nudos con rachas mucho más fuertes. El barco tenía una inclinación muy definida mientras disfrutábamos de nuestro almuerzo. El capitán navegó hacia otros dos posibles puntos de desembarco en Bellsund, pero la historia era la misma en todos los casos: demasiado viento y, por tanto, inseguro para las operaciones con zodiac. Salimos del fiordo y empezamos a navegar hacia Isfjord, donde esperábamos encontrar aguas más protegidas. Mientras navegábamos por la costa oeste, el personal del salón nos ofreció unas breves presentaciones sobre algunas de las cosas que habíamos visto durante el viaje. Ali habló de renos y flores, mientras que Shelli habló de las Yubartas que habíamos tenido la suerte de ver la noche anterior. Después de las presentaciones, llegó el momento de las actividades de fin de viaje: ¡pagar las facturas y devolver las botas y los chalecos salvavidas! A las 6 de la tarde nos llamaron al salón una vez más para el cóctel del capitán, una oportunidad para brindar por un viaje muy exitoso y compartir nuestros recuerdos con nuestros compañeros de viaje. Ha sido un viaje fantástico, con algunos encuentros maravillosos y variados con osos polares, así como algunos encuentros memorables con morsas, zorros y renos. Después de la cena de despedida, ¡muchos de nosotros nos reunimos en el bar para tomar unas copas de despedida! ¡Salud a todos! ¡Un encuentro fabuloso!

Cuando el Ortelius llegó al puerto de Longyearbyen era difícil creer que la expedición había llegado a su fin; parecía que todo había empezado ayer. Hemos navegado alrededor del archipiélago de Svalbard y nos hemos adentrado en el hielo ártico. Hemos visto osos polares a lo largo de nuestro viaje, desde aquel primer oso dormido cerca de Ny Ålesund hasta los osos en el hielo compacto, pasando por el oso sucio alimentándose del cadáver de la morsa. Hemos conocido a gente de todo el mundo que se ha reunido para experimentar de primera mano el entorno ártico y ha sido una expedición realmente inolvidable. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1096 millas náuticas (2030 km) Norte más lejano: 80°52.5' N 020°51.8' E En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Ernesto Barria, del Jefe de Expedición Michael Ginzburg, de la Directora del Hotel Zsuzsanna Varga y de toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.