OTL21-22, cuaderno de viaje, Islas Malvinas - Georgia del Sur - Antártida

Nuestro grupo llegó a Puerto Madryn a lo largo de varios días. El día 23 llegó nuestro buque Ortelius, tras un largo viaje de reposicionamiento desde su puerto de origen, Vlissingen, en los Países Bajos. El día del embarque, la mayoría de la gente ya había visto por primera vez el Ortelius, que estaba atracado en el muelle. Todos tuvieron tiempo para explorar Puerto Madryn a su aire antes de embarcar.

El embarque estaba previsto para las 16:00 horas. Un puñado de invitados ansiosos llegaron antes de tiempo y disfrutaron del sol mientras observaban la vida en el muelle. Una vez iniciado el embarque, se produjo un flujo constante de llegadas entusiasmadas. El equipo de expedición estaba a mano para recibirnos y ayudarnos con el escaneado del equipaje por parte de la autoridad portuaria local. Entonces llegó el momento de subir por la pasarela y embarcar en nuestro hogar para las próximas tres semanas. Mientras la tripulación y el equipo de expedición entregaban el equipaje en los camarotes, nos dirigimos a la recepción con los pasaportes listos para registrarnos con el Director del Hotel, Stephen Bell, y su equipo. Entonces llegó el momento de encontrar nuestros camarotes y empezar a instalarnos.

El práctico del puerto de Puerto Madryn subió al barco a las 17:00 horas y zarpamos del muelle a las 17:35 horas. Nuestra aventura había comenzado Muchos de nosotros subimos a cubierta para presenciar la salida y ver cómo Puerto Madryn se desvanecía lentamente a nuestro paso. La siguiente parada eran las Islas Malvinas, a dos días de navegación.

A pesar de lo agradable que era estar en cubierta, había asuntos importantes que hacer. El jefe de expedición Adam, el director del hotel Stephen y la médico del barco Veronique nos llamaron a la sala de conferencias para darnos importantes instrucciones. Luego hubo un simulacro obligatorio de seguridad y salvamento dirigido por el Primer Oficial. Al final se nos ordenó volver a nuestros camarotes, ponernos ropa de abrigo y esperar a que sonara la alarma general de emergencia. Al oír la alarma, nos presentamos en nuestros puestos de reunión, en el comedor o en el bar, y fuimos conducidos a nuestros respectivos puestos de botes salvavidas. Una vez finalizado el simulacro, muchos de nosotros permanecimos en cubierta observando aves marinas y ballenas lejanas.

A las 19:00 fuimos invitados al bar para disfrutar de una copa de bienvenida a bordo, antes de dirigirnos a cenar a las 19:30. Había un gran ambiente durante nuestro primer día a bordo. En nuestra primera comida a bordo reinaba un gran ambiente, creado por la perspectiva de lo que nos esperaba. Fue una sensación fantástica estar por fin a bordo. El día terminó con una gloriosa puesta de sol mientras nos dirigíamos hacia el estrecho de Puerto Madryn y el océano Atlántico Sur abierto. Estábamos a punto de entrar en una franja de latitud conocida como los "Cuarenta Rugientes". Esperábamos que fueran amables con nosotros

Hoy ha sido nuestro primer día completo a bordo del Ortelius mientras continuábamos nuestro viaje hacia las Islas Malvinas. Cuando nos levantamos y salimos a la calle, vimos un mar en calma y un sol espléndido; ¡las condiciones perfectas para empezar a buscar una fauna maravillosa! Sin duda, incluso antes de desayunar ya estábamos disfrutando de las vistas de algunos animales asombrosos. En cuanto a las aves, vimos Pardelas gorjiblancas, Petreles gigantes y nuestros primeros Albatros ojerosos. También vimos nuestro primer Petrel damero. En cuanto a los mamíferos marinos, pasaron nadando leones marinos sudamericanos y lobos marinos sudamericanos, y algunas manadas pequeñas del Delfín austral, con sus marcas llamativas, saltaron acrobáticamente fuera del agua hacia el barco. También se vieron numerosas Rorcual boreales, una especie de gran tamaño que alcanza los 17 m de longitud y pesa hasta 38 toneladas. Estábamos atentos a los golpes de aerosol cuando salían a la superficie para respirar, observando cómo su dorso gris oscuro y sus aletas dorsales curvadas y puntiagudas se curvaban bajo las olas. Esta especie es una de las ballenas más rápidas, capaz de desplazarse a 25 km/h en ráfagas cortas

El director del hotel, Stephen, anunció que el restaurante abría a las 8 de la mañana, así que fuimos a devorar un delicioso desayuno bufé. Después, nos llamaron a la sala de conferencias para la presentación de nuestro equipo de expedición, que describió sus funciones, experiencia y campos de especialización. Luego vino la sesión informativa obligatoria sobre la zodiac, en la que se nos dieron los conocimientos necesarios para garantizar la seguridad de las operaciones, como el uso del agarre del marinero, la entrada y salida de las zodiacs y la colocación de los chalecos salvavidas. Tras la sesión informativa, recibimos nuestras botas de agua, necesarias para desembarcar en la zodiac mojada y caminar por la orilla. A continuación, disfrutamos de un poco de aire fresco en cubierta antes de la hora de comer, a las 12:30.

Por la tarde hubo dos conferencias en el bar. La especialista en mamíferos marinos Hazel habló sobre las ballenas y delfines que pudimos ver durante la primera parte de nuestro viaje (¡incluidos los que ya habíamos visto esa mañana!) y el ornitólogo Regis dio su charla titulada "El fabuloso mundo de las aves marinas", ofreciéndonos abundante información sobre estas magníficas criaturas, desde los diminutos Paíños hasta los enormes albatros. Hablando de aves, durante la tarde se vieron más especies nuevas para el viaje, entre ellas Albatros errante, Petrel del Cabo (alias Pintado), Petrel suave, Pingüino saltarrocas, Pato capirotadas y dos Pingüinos saltarrocas. También se observaron algunas Yubartas muy activas que saltaban y golpeaban el agua con sus colas en la distancia, ¡dando a conocer su presencia con enormes salpicaduras!

A medida que las actividades del día se acercaban a su fin, tuvimos nuestro primer Recap en el bar. El jefe de expedición Adam nos contó los planes para mañana, Sara habló de la cultura de las Malvinas y Bill animó a todos a comprometerse con el asombroso mundo natural: ¡mirar, ver, pensar, hacer! Luego llegó la hora de cenar (¡no había riesgo de pasar hambre en este viaje!) Después disfrutamos de un rato de tranquilidad o de una copa en el bar con nuestros compañeros antes de irnos a la cama.

Tras el desayuno, el jefe de expedición Adam convocó a todos a una reunión informativa y anunció la necesidad de un cambio de planes. Las previsiones meteorológicas indicaban mal tiempo en la zona de las Malvinas durante los próximos días. Se preveían vientos de más de 60 nudos que harían imposible el desembarco en playas expuestas, y estaba previsto el cierre del puerto de Puerto Argentino. El plan B consistía en mantener el rumbo hacia el norte de las Malvinas, pero apuntando a otra isla. La esperanza era que el tiempo nos permitiera desembarcar en la isla de Steeple Jason, hogar de la mayor colonia de albatros del mundo. Desde allí la intención era dirigirnos directamente a Georgia del Sur.

El tiempo siguió siendo excelente, con buena visibilidad y un estado del mar relativamente tranquilo. Se avistaron varias ballenas y las cámaras hicieron clic mientras los objetivos largos seguían a Petreles, Patos petreles y Albatros que volaban alrededor del buque. El programa de conferencias continuó con los invitados que asistieron a varias charlas informativas por la mañana. AEL Sarah ... "Cómo hacer fotografías con las que te sientas feliz" Himanshuu Seth ... "Velocidad de obturación fotográfica para principiantes" y EL Adam ...introducción a las Islas Malvinas ...un relato histórico.

La tierra llegó a la vista durante el almuerzo, y Ortelius pronto llegó frente a las dramáticas costas bordeadas de albatros de Steeple Jason. El aire estaba lleno de albatros, e incontables miles de puntos blancos se extendían como un gigantesco collar alrededor de la isla. Por desgracia, las condiciones meteorológicas empeoraron rápidamente y el viento, cada vez más fuerte, provocó un fuerte oleaje de 3 metros. Se lanzaron dos zodiacs para comprobar la posibilidad de desembarcar. El resultado fue una decepcionante pero obvia cancelación.

Ortelius se reposicionó en la isla Grand Jason, un lugar en el que ninguno de los expedicionarios había estado nunca....., incluido Allan, el isleño de las Malvinas. Las condiciones eran mucho más favorables y se lanzaron zodiacs para buscar un lugar de desembarco. Cuatro zodiacs hicieron de lanzaderas y trasladaron a todos los invitados a una ensenada rocosa donde había que trepar por algunas rocas. Seguimos un sendero marcado con postes a través de los enormes macizos de Tussock Grass hasta una enorme colonia de Albatros ojerosos y Pingüinos saltarrocas. Las cámaras hacían clic sin cesar... oportunidades de hacer fotos de la vida salvaje por todas partes... los huéspedes estaban encantados.

Una llamada desde el barco hizo que todos regresaran al lugar de desembarco y a las zodiacs. Las condiciones habían vuelto a cambiar y el viento soplaba con fuerza 7 del noroeste y el oleaje había aumentado hasta los 4 metros, una altura amenazadora junto a la pasarela. La siguiente hora fue muy emocionante para todos, ya que las zodiacs trasladaron a los huéspedes que regresaban. Era de noche cuando se izaron los últimos botes a bordo y se puso en marcha el plan B debido a la previsión de empeoramiento del tiempo... el Ortelius puso rumbo a Georgia del Sur.

¡¡¡Otro día memorable lleno de aventuras de Oceanwide Expeditions!!!

Empezamos el día frente al extremo noreste de las islas Malvinas. Durante la noche, el tiempo había empeorado ligeramente y el barco se balanceaba bastante. Tras el magnífico desayuno habitual, Allan dio una charla memorable y emotiva sobre su vida en una de las islas más remotas de las Malvinas. Allan pertenece a la quinta generación de habitantes de las Malvinas y es descendiente directo de uno de los primeros colonos británicos de 1840. Todos disfrutaron con sus fotografías del paisaje, la fauna y su adorable labrador Bosun.

El tiempo fue empeorando a lo largo de la mañana, lo que dificultó los desplazamientos. Los anuncios regulares nos recordaron que tuviéramos cuidado al movernos por el barco y que nos aseguráramos de tener siempre al menos una mano libre por seguridad. También se nos recordó que debíamos asegurarnos de que todos los objetos de nuestros camarotes estuvieran bien sujetos y que no metiéramos los dedos en los marcos de las puertas. Se preveía que el tiempo seguiría empeorando.

A las 11:00, Jami Tarris, del grupo fotográfico Wild Focus, hizo una fantástica presentación sobre la fotografía de la vida salvaje. Las fotos de Jami de todo el mundo eran impresionantes. Fuera estaba nublado y la visibilidad disminuía sin cesar. Pero eso no nos impidió ver Delfines australes, Petreles dameros, Petreles buceadores, Pardelas sombrías y Petreles gigantes en buen número. Y, por supuesto, el siempre presente y ya familiar Albatros ojeroso.

Tras otro delicioso almuerzo buffet, el jefe de expedición Adam dio una serie de breves sesiones informativas obligatorias en el bar. Se trataba de las directrices para visitantes de la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos), los requisitos de bioseguridad y un memorable vídeo sobre las directrices para visitantes de Georgia del Sur con la conocida voz de Sir David Attenborough.

El tiempo empeoró drásticamente a primera hora de la tarde. La inminente tormenta que nos expulsó de las Malvinas nos había alcanzado Se hicieron más anuncios recordándonos que debíamos extremar las precauciones al desplazarnos por el barco. Se impusieron restricciones en las cubiertas exteriores, que estaban muy mojadas y resbaladizas. El fuerte balanceo hacía muy peligroso el exterior. A las 15:00, el viento soplaba a 50-60 nudos, con rachas de más de 70 nudos. El indicador de velocidad del viento en el puente lo mostró en numerosas ocasiones. El oleaje era de unos hipnotizantes 5-6 metros. Los informes de las Malvinas sobre las terribles condiciones confirmaron que habíamos hecho bien en huir.

Por la tarde, Hella dio una charla muy informativa sobre los pinnípedos mientras intentaba mantenerse erguida. Fue una fantástica introducción a las distintas especies de focas que esperábamos encontrar en nuestra expedición. El movimiento del barco estaba afectando a Hella, pero siguió adelante y realizó una magnífica presentación a pesar de sentirse indispuesta.

Tras una breve recapitulación en el bar, la cena fue servida por unos camareros muy equilibrados, mientras el estado del mar seguía haciendo rodar el barco. El capitán cambió ligeramente el rumbo para reducir el fuerte balanceo durante el servicio de la cena. ¡Esto permitió a la mayoría de la gente mantener la cena en el plato!

A medida que amanecía en el Ortelius, una multitud de aves marinas cabalgaban graciosamente sobre los fuertes vientos alrededor de nuestro barco, felizmente ajenos a las muchas personas a bordo que habían luchado durante la noche, incapaces de dormir debido al balanceo y cabeceo en el mar agitado. El comedor se llenó lenta y parcialmente para el desayuno, y por la seguridad de todos el director del hotel, Stephen, decidió que todas las comidas de hoy serían servidas por el personal del hotel para evitar que los huéspedes anduvieran de un lado para otro y se cayeran.

En el puente, el capitán comentó que la altura de las olas había alcanzado los 10 metros durante la noche Pero la buena noticia era que a lo largo del día se esperaba que la velocidad del viento disminuyera, con lo que el oleaje y las olas deberían amainar. Nos informaron de que, hasta nuevo aviso, todas las cubiertas excepto la 6 estaban cerradas por motivos de seguridad.

Por la mañana, Theo Allofs, del grupo fotográfico Wild Focus, hizo una magnífica presentación sobre "Paisaje y composición". Theo presentó hermosas fotografías de algunos de los lugares más increíbles de nuestro planeta, lo que fue otro recordatorio de la tarea que tenemos como seres humanos de proteger, respetar y volver a conectar con la Madre Tierra.

Para proteger la biodiversidad de Georgia del Sur y evitar la introducción de plantas o animales invasores, las directrices de bioseguridad que nos permiten pisar tierra firme son muy estrictas. Como preparación, esta mañana se ha reservado algo de tiempo para la limpieza inicial y la inspección de todo nuestro equipo. Armados con cepillos y sujetapapeles buscamos los más pequeños trozos de barro, hierba o semillas. Para los que tienen poca paciencia puede ser una tarea frustrante. Pero como equipo, todos nos ayudamos mutuamente para reducir el tiempo de una inspección muy escrupulosa.

Para los que estábamos en pie, el puente y la cubierta 6 eran un lugar maravilloso en el que estar. El mar se había calmado un poco, el sol asomaba entre las nubes y muchas aves marinas nos seguían. Algunas de las más destacadas fueron los Albatros tiznados y los Albatros errantes.

Tras otro estupendo almuerzo servido por el personal del hotel y de la expedición, Hazel dio una conferencia muy interesante titulada "Los humanos y las ballenas: de la caza a la adoración", en la que trató la relación entre los humanos y los cetáceos a lo largo de la historia y las diferentes culturas. También habló de la historia de la caza de ballenas y de cuándo se pasó a la conservación de los cetáceos.

Por la tarde, Bill ofreció en su conferencia una hermosa perspectiva sobre el significado del mar en la pintura. Sus palabras siempre nos hicieron reflexionar.

Tras una recapitulación informativa en el bar, donde Sarah nos mostró las diferentes envergaduras de las aves, y Hella y Bill hablaron respectivamente de los "nudos" y la "estabilidad y resistencia" del Ortelius, todos disfrutamos de la cena en el mar en calma. Muchos de nosotros nos alegramos ante la perspectiva de recuperar algo de sueño, mientras Georgia del Sur se acerca lentamente. ¡Un día más en el mar...!

Después de un par de días de mar gruesa, todos nos alegramos de despertarnos hoy en condiciones más tranquilas. Rápidamente se corrió la voz de que habíamos cruzado la Convergencia Antártica (el límite biológico de la Antártida) durante la noche. Con las cubiertas exteriores reabiertas pudimos salir al exterior para disfrutar de las increíbles aves marinas que seguían acompañando al Ortelius mientras continuábamos nuestro viaje. Entre ellas había cinco especies diferentes de Albatros: Albatros cabecigrís, Albatros cabecigríses, Albatros tiznados, Albatros reales meridionales y Albatros errantes. Estas grandes e impresionantes aves ofrecieron unas vistas fantásticas, planeando a la altura de los ojos y brindando grandes oportunidades para capturar algunas fotografías. Otras aves de la mañana fueron el Petrel azulado y el Petrel de las Kerguelen.

En el bar, Sara, Jefa Adjunta de Expedición, dio una brillante conferencia sobre los pingüinos, ofreciéndonos una gran cantidad de información sobre estos icónicos animales acompañada de sus hermosas fotografías. Hablando de fotografía, Theo Allofs, de Wild Focus, ofreció su inspiradora presentación titulada "Luz y paisajes". A lo largo de la mañana recorrimos aguas uniformemente profundas y llanas, que alcanzaban más de 2.000 metros. El océano profundo y abierto es el hábitat de especies de zifios que se alimentan principalmente de calamares, por lo que es probable que una ballena que apareció rápidamente cerca de la proa perteneciera a este grupo de mamíferos marinos. Salió a la superficie una sola vez y luego desapareció, por lo que fue imposible identificarla.

Tras el almuerzo buffet servido por nuestra amable tripulación del comedor, llegó el momento de una sesión de bioseguridad. Con aspiradoras y sujetapapeles en ristre, aspiramos nuestros bolsillos y desabrochamos el velcro para asegurarnos de que no hubiera semillas u otros peligros biológicos escondidos en el equipo que llevaríamos mañana en tierra. Para cuando terminamos este importante proceso, el Ortelius se desplazaba por aguas de profundidad variable, por lo general un buen lugar para buscar grandes ballenas, ya que las aguas frías y ricas en nutrientes de las profundidades son impulsadas hacia la superficie. Con seguridad, no pasó mucho tiempo antes de que los golpes de las grandes ballenas fueran vistos, y disfrutamos de buenas vistas de Rorcuales comunes y Yubartas alimentándose en la misma vecindad. Un grupo de Calderones Comunes, incluyendo hembras con crías, fueron vistos brevemente y nuestro primer iceberg fue visto en la distancia justo delante A las 16:00 pm pasamos por Shag Rocks, maravillados por los picos irregulares y el considerable número de aves en esta zona (¡principalmente difíciles de identificar especies de Pato petrel!) Habiendo disfrutado de estos maravillosos avistamientos de vida silvestre los invitados fueron a la sala de conferencias para la última charla del día, proporcionada por el Líder de Expedición Adam, sobre Georgia del Sur.

Como siempre, esta noche nos esperaba una deliciosa cena y, justo cuando pensábamos que el día no podía ir mejor, ¡el postre fue tiramisú! El personal de expedición y de cubierta se aseguró de que las ventanas estuvieran oscurecidas y las cortinas echadas para minimizar el riesgo de que las aves se desorientaran con las luces del barco. Pronto llegó la hora de irse a la cama para asegurarse de que estábamos bien descansados para los emocionantes planes de mañana: ¡por fin llegaríamos a Georgia del Sur!

A primera hora de la mañana, los invitados se agolpaban en las vías para ver por primera vez Georgia del Sur. Nos recibió un paisaje salvaje y ventoso. A las 09:30 estábamos frente a King Edward Point, el centro administrativo de Georgia del Sur. Se lanzó una zodiac para recoger al funcionario del Gobierno, que subió a bordo para realizar las inspecciones de bioseguridad necesarias. Cuando se anunció el desembarco, hicimos cola para la inspección final. Buenas noticias El Ortelius pasó con nota y fue acreditado como el mejor barco de la temporada hasta el momento.

Las zodiacs nos llevaron a tierra, a los restos de Grytviken, una estación ballenera establecida por Carl Anton Larsen en 1904. En noruego, Grytviken significa "cala de ollas" y debe su nombre a las ollas de los cazadores de focas encontradas en el lugar. Los huéspedes estaban encantados, después de haber visto un montón de fotografías en las presentaciones a bordo, que la realidad no decepcionó. Las ruinas oxidadas de la estación estaban rodeadas de magníficas montañas escarpadas cubiertas de nieve, dominadas por los montes Duse y Hodges.

Un surtido de fotogénicas formas metálicas enrevesadas, extrañas estructuras complejas y enormes depósitos de petróleo se alineaban en la orilla. Por todas partes había restos de naufragios intrínsecamente interesantes, focas peleteras y elefantes marinos. Los fotógrafos fotografiaron gaviotas cocineras en la zona del puerto y unos pocos captaron instantáneas del Ánade maicero (georgica). La diminuta Bisbita de Georgia del Sur hizo las delicias de los observadores de aves. Era un lugar mágico, y la nieve que caía suavemente contribuía a crear un ambiente maravilloso.

Lo más llamativo de la estación ballenera eran tres balleneros en descomposición que se precipitaban dramáticamente sobre la playa frente a la fábrica. Uno de ellos con un arpón en la proa y un nido de cuervos en el trinquete. Se llaman Petrel (en solitario), y Dias y Albatros (uno al lado del otro). En mucho peor estado se encontraban los tristes restos del Louise, uno de los primeros barcos en traer materiales de construcción para Grytviken, que asomaba del agua al otro lado de la bahía.

La primera parada para muchos fue el cementerio de balleneros, muy bien cuidado, que contiene la tumba de Sir Ernest Shackleton. A la derecha de "El Jefe" hay una placa conmemorativa y las cenizas del teniente Frank Wild, leal a Shackleton. El personal sirvió vasos de whisky y Bill recordó a todos la asombrosa historia de Shackleton, antes de proponer un brindis. Una de las 64 tumbas contiene los restos de Félix Artuso, un submarinista argentino muerto accidentalmente durante el conflicto en 1982.

A continuación, los invitados deambularon libremente por la estación y disfrutaron de las magníficas exposiciones del Museo de Georgia del Sur, que en su día fue la Villa de los Gerentes. La maqueta a tamaño real del James Caird que utilizó Shackleton en su épico viaje desde el mar de Weddell hasta Point Wild, en la isla Elefante, y de ahí a Georgia del Sur, fue una de las atracciones más destacadas. Esto nos hizo comprender el magnífico logro de navegar con seguridad a través de mares tan peligrosos.

Tras una excelente mañana, el Ortelius abandonó el fondeadero a la 1.30 y navegó hasta Jason Harbour para desembarcar por la tarde. Los invitados sortearon una densa concentración de focas mientras exploraban la playa y la hierba de tussock detrás de la orilla. A poca distancia del lugar de desembarco de la zodiac había una pequeña e interesante cabaña construida en 1909. La cabaña conservaba el tejado original de chapa ondulada y la mesa de tablones de madera, con nombres y fechas tallados de barcos y personas que habían visitado la bahía. La jornada terminó con una barbacoa de Halloween, prevista en la heliplataforma, pero celebrada en el comedor, ya que el tiempo era frío y húmedo y el viento soplaba con fuerza.

Nos despertamos para descubrir que el Ortelius se había desplazado una corta distancia a lo largo de la escarpada costa de Georgia del Sur y se acercaba a la bahía de Fortuna. Fuera hacía viento y el mar estaba agitado, pero las condiciones mejoraban drásticamente cuanto más nos adentrábamos en la bahía. A las 07:30, el personal de la expedición tomó dos zodiacs y se dirigió a explorar la larga playa en busca de un lugar para desembarcar. Al principio, el oleaje que rompía en la playa parecía que iba a impedir el desembarco. Pero encontramos un lugar protegido detrás de un pequeño promontorio rocoso cerca del extremo oeste de la playa, ¡y el desembarco fue un éxito! Tras un copioso desayuno, nos pusimos el equipo de exterior y esperamos a que a las 8:30 anunciaran que podía comenzar el desembarco. En el exterior nos recibieron chubascos de aguanieve y ráfagas frías procedentes de las montañas, que agitaron la superficie del agua. Los conductores de las zodiacs nos aconsejaron "cerrar las escotillas" para el desembarco.

Pasamos una mañana fantástica en Bahía Fortuna, hogar de una importante colonia de pingüinos reyes situada al pie de las montañas, a un kilómetro de la playa. Los chubascos amainaron, dejando asomar el sol de vez en cuando. Los colores de los reyes sobre la verde vegetación y el contraste de la nieve fresca sobre las montañas negras dieron lugar a fotos impresionantes. Alrededor del lugar de desembarco había cientos de elefantes y focas peleteras, y pingüinos reyes a cada paso. Todos viviendo en tolerancia con los demás. La mañana pasó muy deprisa, y antes de que nos diéramos cuenta había llegado la hora de volver al barco para comer.

Al salir de Bahía Fortuna, las nubes se abrieron para mostrar Georgia del Sur en todo su esplendor. Mientras rodeábamos la costa en dirección a la bahía de Stromness, nos maravillamos ante los imponentes picos de las montañas y el vasto terreno glaciar que teníamos ante nosotros. Con el mar abierto llegaron fuertes vientos mar adentro y un suave oleaje, recordándonos que el poderoso Océano Antártico siempre está presente. Al entrar en la bahía de Stromness, Ortelius encontró de nuevo refugio y aguas más tranquilas frente a una estación ballenera abandonada. El rústico conjunto de edificios y el impresionante telón de fondo de montañas era un espectáculo digno de contemplar.

Las zodiacs nos llevaron a una playa de guijarros, cerca del borde de la zona de exclusión de 200 metros que rodea la estación. Esta medida de seguridad es vital para proteger a los visitantes del amianto y los escombros que el viento levanta de los edificios en ruinas. En la playa nos saludaron los siempre presentes y ya familiares lobos marinos, y vimos las primeras Picovainas de Malvinas del viaje. Esta tarde nos esperaba un buen tramo de piernas, y un gran grupo partió hacia el interior con el líder de la expedición, Adam, con destino a la cascada de Shackleton. Unos 2,3 km más tarde, llegaron a este famoso hito de Georgia del Sur. Mike Davies, de Inglaterra, fue el encargado de leer la conmovedora descripción de Shackleton sobre cómo atravesaron la cascada. Esto aportó mucho significado al lugar al que habíamos llegado.

Para los que no iban de excursión, la zona de Stromness ofrecía la rara oportunidad de deambular libremente. El personal de la expedición nos recordó los peligros asociados a las focas peleteras y la importancia de mantener las distancias con toda la fauna salvaje. También se hizo hincapié en la necesidad de respetar la zona de exclusión alrededor de la estación. Explorar la llanura de Stromness en nuestro tiempo libre con el sol en el paisaje fue un verdadero placer. Se encontró una pequeña colonia de Pingüinos juanitos en la ladera de una colina tierra adentro de la estación, donde los skuas merodeaban y acosaban a los pobres pingüinos. Se vio que algunos papúa estaban incubando huevos, que los skúas estaban esperando para arrebatarles si tenían la más mínima oportunidad.

Terminamos nuestro desembarco en Stromness alrededor de las 18:00 horas. El capitán Ernesto llevó a Ortelius a la siguiente bahía, al norte, para que pudiéramos ver la estación ballenera de Leith Harbour desde el barco. En dirección opuesta y a la vuelta de la esquina, al sur de Stromness, había otra bahía y otra estación ballenera llamada Husvik. Esta zona era claramente el centro de las operaciones balleneras de Georgia del Sur. Tras una sesión informativa sobre las actividades de mañana, el director del hotel, Stephen, anunció con su humor de acento irlandés que la cena estaba servida.

¡Menudo día!

Empezamos despertando temprano a los más "acérrimos y entregados", ya que nuestro equipo de expedición se preparó para un aterrizaje durante las primeras horas del día. Por desgracia, el aterrizaje tuvo que retrasarse debido a las condiciones meteorológicas. Unas horas más tarde, el viento decidió amainar y dejarnos aterrizar en Gold Harbour. Allí, bajo las nubes bajas y la nieve que caía, pisamos un concentrado perfecto de lo que Georgia del Sur puede ofrecer. Ésta, nos explicaron nuestros guías, es la mayor concentración de vida salvaje de la isla.

La playa estaba tan repleta de focas que la primera parte del sendero que nos alejaba del lugar de desembarco de la zodiac discurría por el lecho de un río pequeño y poco profundo. Esto nos permitió evitar molestar a los harenes de elefantes marinos, a los pingüinos reyes aislados en muda y a los agresivos machos de lobo marino. Estos últimos mantenían sus territorios mientras esperaban la llegada de las hembras. La ruta abierta por nuestros guías nos condujo al punto culminante de la mañana: una impresionante colonia de pingüinos reyes con imponentes montañas y el glaciar colgante Bertrab como telón de fondo. Nuestros sentidos estaban vivos y hormigueaban mientras permanecíamos atónitos, observando, escuchando y asimilando la mágica escena que teníamos ante nosotros. A veces, la nieve caía con fuerza y teñía de blanco la arena negra. Pingüinos reyes adultos y gordos llegaban del mar llamando a sus polluelos, que les oían y respondían. Para nosotros, todas sus llamadas suenan igual. Pero cada una es única, lo que permite a los adultos encontrar a sus polluelos en esta vasta y ruidosa multitud.

Después de comer, mientras navegábamos por la costa de Georgia del Sur hacia nuestro próximo destino, Regis nos dio más detalles sobre la vida de los Pingüinos reyes con su conferencia.

Entonces llegó el momento de "saltar" de nuevo a las zodiacs para desembarcar en Ocean Harbour, una bahía diminuta y resguardada, rodeada de unas espectaculares montañas de roca plegada. Al desembarcar en una playa de arena, nos encontramos con las habituales focas y tuvimos que mantener las distancias con los muy sensibles petreles gigantes que anidaban. Este hermoso lugar albergó la estación ballenera de New Fortuna Bay hasta 1920, cuando se desmanteló y los materiales se utilizaron para ampliar la estación de Stromness. Había muchas reliquias que explorar, incluida una vieja locomotora de vapor utilizada para transportar carbón y otras mercancías a la estación desde el embarcadero. Los que se adentraron un poco más encontraron una pequeña colección de tumbas de balleneros enclavadas en una suave ladera. Los aficionados a la ornitología encontraron charranes antárticos junto al pequeño río y muchos Ánade maicero (georgica)es endémicos que correteaban por las zonas verdes como conejos.

Cuando el sol desapareció tras las montañas, aprovechamos una última oportunidad para admirar la belleza de este lugar encantador, antes de subir a las zodiacs y regresar a Ortelius. En el camino de ida, los conductores pasaron por el pecio del velero Bayard, que yacía en su posición actual desde antes de la Primera Guerra Mundial. Era fascinante ver cómo el tussac había recuperado gran parte de la cubierta, y cómo los cormoranes de ojos azules que anidaban eran ahora la tripulación Desde el punto de vista histórico y fotográfico, era algo tremendo de ver.

De vuelta a bordo, tuvimos tiempo suficiente para una rápida sesión informativa sobre las actividades del día siguiente, antes de ir a cenar. Había un gran bullicio en el restaurante, mientras charlábamos animadamente sobre las inolvidables experiencias compartidas hoy. ¡Menudo día!

Al despertar, algunos de nosotros ya estábamos fuera, en cubierta, disfrutando de las vistas de la inmensa colonia de Pingüinos reyes que nos esperaba en la bahía de San Andrés. Después de desayunar subimos a las zodiacs y nos dirigimos a tierra. Estábamos asombrados por la magnitud de lo que nos esperaba: 3 glaciares que caían desde escarpados picos hasta una vasta llanura que pingüinos reyes, skúas y focas llamaban hogar. Los elevados picos de la cordillera Allardyce, rodeados de nubes, se sumaban al espectacular paisaje que teníamos ante nosotros. En St Andrews viven unas 150.000 parejas de Pingüinos reyes, además de polluelos de distintas edades.

Al aterrizar, el personal de la expedición nos informó sobre algunos puntos de seguridad y comportamiento para nuestra visita. Nos pusimos los chalecos salvavidas y seguimos la ruta marcada pasando junto a grandes grupos familiares de Elefantes marinos del sur. Las peleas ocasionales entre los grandes machos de la playa y los machos que se adentraban en su territorio eran espectaculares. De camino a la colonia principal, el personal y la tripulación del barco nos ayudaron a cruzar un río que fluye desde los glaciares Heaney y Buxton, al fondo de la llanura. El glaciar Cook estuvo en la playa en la década de 1980 y ahora se ha retirado una gran distancia hacia el interior dejando una laguna donde algunos de los pingüinos jóvenes se acurrucan en sus nidos. El retroceso del glaciar ha aumentado el tamaño de la zona que ocupan los Pingüinos reyes. El punto final de nuestro paseo fue un mirador donde pudimos apreciar la inmensidad de la colonia de Pingüinos reyes y ver a los Skuas merodeando al acecho de cualquier oportunidad para comer. El sol salió e iluminó la mágica escena que teníamos ante nosotros. Unas dramáticas nubes lenticulares se cernían sobre las lejanas montañas, proporcionando un espectacular telón de fondo para nuestras fotos.

Cerca del lugar de aterrizaje se oía el silbido de la Bisbita de Georgia del Sur y se veían algunas Ánade maicero (georgica)es descansando entre pingüinos que estaban mudando. Los colirrubios eran de especial interés para Pieter van der Luit y Allan, el guía de la expedición, que se habían propuesto el reto personal de ver estos patos endémicos en todos los puntos de desembarque. Durante su estancia en Georgia del Sur lograron un índice de capturas del 100%, lo que da fe del programa de erradicación de ratas. Los Abanto marinos antárticos descansaban en la arena cercana y una gran cantidad de ellos se movía en las tranquilas aguas de la bahía, lo que sugería una reciente oportunidad de alimentación para estos buitres del mar. Cuando la mañana tocaba a su fin, regresamos a Ortelius para comer. Pudimos disfrutar de una última vista de la colonia desde el agua y apreciar de nuevo la mañana tan especial que habíamos tenido con un tiempo estupendo y cielos azules.

Nos pusimos en marcha hacia nuestra siguiente parada a la hora de comer y pudimos sentir cómo el barco empezaba a moverse a medida que el viento aumentaba rápidamente. Podíamos ver fuera que el mar se estaba volviendo rápidamente más agitado.

A primera hora de la tarde, cuando nos dirigíamos a Gold Harbour, nuestro jefe de expedición Adam y el capitán Ernesto nos llamaron a la sala de conferencias para una reunión informativa. Nos dieron la noticia de que, debido al movimiento de algunos sistemas meteorológicos severos que se dirigían hacia Georgia del Sur, se había tomado la difícil decisión de abandonar la isla antes de tiempo. Quedarse sería una pérdida de tiempo y afectaría a nuestra estancia en la Antártida. El movimiento de un severo sistema de baja presión y la presencia de un gigantesco iceberg tabular afectarían a nuestro viaje hacia el sur, así que para garantizar un paso seguro y realizar las actividades previstas en la Antártida debíamos ponernos en marcha de inmediato. Pudimos comprobar cómo las condiciones en el exterior habían cambiado rápidamente y, después de que el capitán Ernesto nos explicara la meteorología, pudimos ver las razones por las que se había tomado esa decisión. Al fin y al cabo, estábamos visitando algunos de los lugares más remotos de la Tierra, conocidos no sólo por su asombrosa fauna y sus paisajes, sino también por la severidad de sus condiciones meteorológicas.

Por la tarde disfrutamos de una conferencia de Hella sobre las focas y el día pasó rápidamente mientras reflexionábamos sobre algunas experiencias increíbles en Georgia del Sur.

Con Georgia del Sur alejándose lentamente en la distancia, nos despertamos para sentir inmediatamente las indicaciones físicas del tipo de día que nos esperaba. Los tambaleos y sacudidas del barco indicaban el mal tiempo y las malas condiciones del mar. El viento era bastante feroz y el barco levantaba dramáticas capas blancas en las crestas espumosas de enormes olas.

Los que se aventuraron a subir al puente pudieron contemplar el espectacular espectáculo del Ortelius, que se elevaba sobre las enormes crestas y se precipitaba violentamente en los valles de la siguiente ola, creando un muro de agua que se elevaba a la altura del puente como un enorme abanico blanco desde la proa. Toneladas de agua caían en cascada por la cubierta de proa y salían por los imbornales.

Las cubiertas exteriores estaban cerradas por la seguridad de los pasajeros, por lo que todas las actividades de entretenimiento se realizaban hoy en el interior. El salón estaba relativamente tranquilo, ya que muchos huéspedes prefirieron quedarse en sus camarotes. Estar horizontal en la cama era la opción más segura para muchos. El médico estaba ocupado dispensando parches contra el mareo y dando consejos a quienes se sentían indispuestos en estas condiciones.

Theo Allofs, del grupo fotográfico Wild Focus, inició el programa de conferencias a las 09.30 con una presentación didáctica sobre la composición de la vida salvaje. A pesar de las dificultades asociadas a los desplazamientos por el barco, la presentación de Theo contó con una nutrida asistencia y fue muy bien recibida.

A las 11.30, Bill ofreció una presentación muy informativa titulada "Ortelius... el funcionamiento del barco y sus lugares secretos". Fue interesante conocer la construcción del buque, cómo funcionan las hélices de proa y popa para maniobrar en puerto, cómo se utiliza la hélice de popa para crear un sotavento en condiciones difíciles para las operaciones de Zodiac, que se explicaran las técnicas de fondeo y, por último, pero no por ello menos importante, un esbozo de las complejidades del suministro, almacenamiento y entrega de la tan elogiada operación de catering.

Por la tarde, Adam, nuestro experimentado Jefe de Expedición, hizo un relato fascinante y magníficamente ilustrado de su trabajo en Georgia del Sur, que incluía la invernada. Estaba claro que el año había sido un ciclo interminable de aventuras memorables y encuentros con la vida salvaje en, posiblemente, uno de los lugares más pintorescos de la Tierra.

Los numerosos huecos en las mesas durante las comidas indicaban que bastantes huéspedes optaban por "pasar desapercibidos" durante el mal tiempo, en lugar de luchar y tropezar por los pasillos y enfrentarse a la perspectiva de la comida. Las expediciones oceánicas son experiencias dinámicas y emocionantes en las que la flexibilidad es la clave... el plan A se convierte en plan B... y a menudo el plan B se convierte en C. Cuando el tiempo dicta las cosas, ¡todo es cuestión de suerte!

Después de una noche agitada, no fue ninguna sorpresa que nos despertáramos a las 7:45 a.m. con la llamada del Líder de Expedición Adam. Para nuestro segundo día consecutivo en el mar, el gran oleaje significaba que las cubiertas exteriores estaban cerradas de nuevo, pero podíamos disfrutar de la observación de aves desde la comodidad y la seguridad del puente. Fue un lugar fantástico para estar entre el variado e interesante programa de conferencias del día. La primera charla del día corrió a cargo de Sara, Jefa Adjunta de Expedición, que nos habló de su increíble experiencia de trabajo a bordo del patrullero pesquero de Georgia del Sur, m/v Pharos SG. Más tarde, el guía de la expedición, Martin, hizo una presentación sobre su experiencia en el seguimiento y anillamiento de albatros cuando vivía en las Islas Malvinas.

Petrel azulados y fulmares australes pasaron zumbando por el barco como una ráfaga de nieve, mientras que los petreles del Cabo, con su plumaje blanco y negro en forma de tablero de ajedrez sobre la espalda, volaban de un lado a otro en la proa. Al menos disfrutaban de los fuertes vientos y las olas De vez en cuando también acompañaban al barco un Pardela gorjiblanca o un Abanto marinos, y nos alegró ver brevemente un Albatros tiznado y un Albatros tiznados. El punto culminante de la observación de aves de hoy fue sin duda el Petrel antártico, que nos ofreció unas vistas maravillosas mientras planeaba a la altura de nuestros ojos cuando mirábamos desde el puente. Estas aves se reproducen en varios lugares de la costa antártica pero, sorprendentemente, también lo hacen hasta 250 km tierra adentro en zonas rocosas sin nieve.

Después de comer, Hazel dio la segunda parte de su conferencia sobre cetáceos (ballenas, delfines y marsopas), describiendo las especies que podríamos tener la suerte de ver en el Pasaje de Drake y la Península Antártica. Lamentablemente, las duras condiciones dificultaron el avistamiento de estos animales hoy, pero esperábamos poder utilizar estos nuevos conocimientos en los próximos días a medida que avanzáramos hacia la Antártida. Los que estaban en pie y no sentían los efectos nocivos de las aguas tumultuosas disfrutaron de un rato tranquilo leyendo o jugando a las cartas. El recapitulativo del Equipo de Expedición completó las actividades programadas del día y llegó el momento de disfrutar del placer de la cena en el restaurante. Después, algunos invitados charlaron tomando unas copas en el bar mientras otros se dirigían a sus camarotes para dormir temprano.

Al despuntar el alba, la mayoría de nosotros nos despertamos tras una noche de sueño algo más tranquilo que las anteriores. El viento y las olas seguían haciendo que el Ortelius cabeceara y se balanceara con fuerza, y las cubiertas exteriores permanecían cerradas, pero más gente se había levantado para afrontar el tercer día consecutivo en el mar mientras continuábamos la larga travesía desde Georgia del Sur hasta la Antártida.

Tras el desayuno, Hazel comenzó con la primera conferencia del día sobre el krill antártico y su importancia en el ecosistema antártico. Su charla se interrumpió casi al final porque nos acercábamos a un gigantesco iceberg tabular, denominado A76. Actualmente es el mayor iceberg flotante del mundo, con unos 160 km de largo y 25 km de ancho. Esto hace que su tamaño sea casi igual al de toda la isla de Georgia del Sur. El A76 se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne en la Antártida a mediados de mayo de 2021. Cuando apareció lentamente a través de la densa niebla, nos enfrentamos a un acantilado de hielo aparentemente interminable, de una altura estimada de hasta 150 pies. El hecho de que sólo el 10% de un iceberg sobresalga del agua nos impidió apreciar el tamaño total de esta bestia colosal. Durante casi una hora navegamos en paralelo al iceberg.

Un magnífico Albatros tiznados nos honró con su presencia, volando por la proa del Ortelius, mientras todo el mundo lo contemplaba con asombro desde las cubiertas exteriores temporalmente abiertas. El gran oleaje que chocaba contra la enorme pared de hielo rebotaba, provocando un estado del mar muy confuso para la navegación del barco. Para la tripulación del puente era todo un reto detectar los growlers (pequeños pero peligrosos trozos de hielo). Era difícil no sentirse impresionado por la fuerza bruta de la naturaleza y del océano. Casi nadie tiene la oportunidad de ver el mayor iceberg de la Tierra. En conjunto, fue un espectáculo de humildad y espectacularidad. Me recordó un verso de "The Rime of the Ancient Mariner" de Samuel Taylor Coleridge.....

Y entonces llegó la niebla y la nieve, y se hizo un frío maravilloso. Y el hielo llegó flotando, verde como la esmeralda.

El Wild Focus Group se reunió en la Sala de Conferencias a las 10.30 para una sesión de crítica fotográfica con sus líderes de grupo. La riqueza de la experiencia fotográfica y los conocimientos técnicos de este grupo son siempre dignos de admiración. La mañana pasó rápidamente y, antes de que nos diéramos cuenta, los cómicos tonos irlandeses del director del hotel, Stephen, sonaron por el sistema de megafonía invitándonos a comer. O, como él dice tan elocuentemente: "El restaurante está abierto para su disfrute".

Después de otro delicioso almuerzo, todos nos reunimos de nuevo en la sala de conferencias para un control de bioseguridad obligatorio al acercarnos a la Península Antártica. Tras la escrupulosa inspección a la llegada a Georgia del Sur, todos sabíamos lo que se esperaba de nosotros. Con la aspiradora y los clips preparados, nuestro equipo pasó rápidamente la prueba, de modo que no tuvimos que pasar mucho tiempo en el espacio de conferencias de la proa del buque. Poco después, el Ortelius se convirtió en un espacio tranquilo y apacible, ya que la mayoría se retiró a sus camarotes para dormir la siesta. Sólo unos pocos permanecieron en pie para disfrutar de un rato de lectura.

Por la tarde, Adam hizo un magnífico relato del increíble liderazgo de Shackleton en su Expedición Imperial Transantártica a bordo del "Endurance". La expedición consiguió sobrevivir a la pérdida de su barco en medio del hielo antártico en un momento en el que no había posibilidad de contactar con el mundo exterior, y mucho menos de ser rescatados. Este viaje sería recordado por generaciones como la mayor hazaña de supervivencia de la historia de la exploración.

Durante la recapitulación, Hazel terminó su charla "Absolutamente Krill-iant" y se respondieron algunas preguntas más del buzón de preguntas y respuestas, antes de disfrutar de nuestra cena.

Los más madrugadores recibieron la emocionante noticia de que habíamos cruzado el paralelo 60 de latitud durante la noche. Como éste marca el límite geográfico de la Antártida, habíamos llegado oficialmente al "Gran Sur Blanco".

Por fin, ¡tierra! Inmediatamente después del desayuno, los enormes glaciares amenazadores y la masa de roca negra de la isla Elefante se perfilaron en el horizonte lejano. La proa se llenó de rocío cuando el Ortelius chocó contra los mares azotados por la tormenta. El viento era tan fuerte como el día anterior... estaba claro que las condiciones no iban a mejorar en esta etapa del viaje. Cada día había sido difícil para aquellos que sentían los efectos del mareo, muchos habían permanecido en sus camarotes, pero hoy era diferente, subían las escaleras con entusiasmo hasta el puente y se alineaban en las barandillas fotografiando la isla de aspecto dramático.

Ahora sí que podíamos imaginarnos lo que debieron de sentir los hombres de Shackleton allí varados. Recién llegados a la Isla Elefante tras una dura travesía en sentido inverso desde Georgia del Sur, todos estábamos asombrados de la pericia marinera de quienes timoneaban el pequeño James Caird en tales condiciones. Todos podíamos imaginarnos cómo debió de ser, ya que todos los detalles de la historia del Endurance estaban frescos en nuestras mentes tras la magnífica conferencia del líder de la expedición, Adam, el día anterior. La conferencia de Sara "Mujeres en la Antártida" fue cancelada como resultado de estar tan cerca de la isla, pero a las 10.45 el grupo de fotografía Wild Focus continuó con otra concurrida sesión de crítica fotográfica en la sala de conferencias.

Los miembros de la tripulación se mantuvieron alerta desde el puente, reduciendo la velocidad del buque, ya que el mar de la zona estaba salpicado de estos peligrosos trozos de hielo en descomposición. Estos trozos bajos de hielo eran muy difíciles de ver con el fuerte oleaje.

A las 14.00 horas, Regis ofreció un relato ilustrado muy entretenido y educativo sobre su año de trabajo como técnico de investigación en la aislada y hermosa isla de Kerguelen, en el Océano Índico inferior.

A las 16.00 horas, Hella pronunció una compleja conferencia sobre el hielo marino en la que explicó detalladamente los orígenes de la ICE y destacó la importancia ecológica del hielo marino en el Ártico y el Océano Antártico.

A las 18.30 Adam presentó los planes para el día siguiente, informando en primer lugar de una previsión meteorológica favorable y de la grata noticia de que estaba previsto un aterrizaje en la nieve en la playa junto al glaciar de Brown Bluff por la mañana. Una gran colonia de Pingüinos de Adelia invitaba a ser fotografiada.

Sara y Bill respondieron de forma desenfadada pero informativa a un par de preguntas del buzón del bar. Sara... mujeres con botas de agua y minifaldas en la Antártida. Bill.... respondió con humor pero con seriedad a una pregunta del día anterior... '¿Qué es la Divergencia Polar y explicarla en detalle?'.

A continuación, Bill dio una sesión informativa sobre las raquetas de nieve para el aterrizaje en Brown Bluff ... explicando en detalle la operación de los días siguientes con fotos paso a paso que ilustran claramente cómo se ajustan las raquetas de nieve a las botas. Más tarde, por la noche, se colocaron varias en el suelo de la sala de conferencias de la cubierta 3 para que los invitados pudieran probar a calzarse las botas.

La mayoría se fue pronto a la cama, ya que al día siguiente la expedición retomaba el programa y prometía ser muy emocionante.

Hoy ha sido un auténtico día de expedición Nos despertamos un poco antes de lo previsto. Con la esperanza de desembarcar en Brown Bluff, en el Estrecho Antártico, fuimos a desayunar con impaciencia mientras el equipo expedicionario enviaba sus barcos exploradores a comprobar el lugar de desembarco. Desgraciadamente, el tiempo antártico hizo acto de presencia y la ventana meteorológica de la que disfrutamos durante un breve periodo se deterioró. El personal estaba en tierra listo para recibirnos, pero cuando las dos primeras zodiacs se dirigían a la orilla, el capitán Ernesto decidió que las condiciones en la pasarela eran demasiado peligrosas para continuar. Las condiciones en la playa también empezaron a deteriorarse, con una difícil extracción del equipo desde la playa de vuelta al barco.

Otro barco había esperado todo el día de ayer en Brown Bluff esperando una oportunidad para desembarcar, pero no tuvimos suerte. Adam nos explicó que nos dirigiríamos a Devil Island e intentaríamos allí el plan B.

Mientras nos reposicionábamos hacia Devil Island, tuvimos una conferencia muy interesante de Sara sobre "Mujeres en la Antártida". Durante nuestra navegación por el estrecho antártico, nos encontramos con una gran extensión de hielo marino. Tras la presentación anterior de Hella sobre el hielo marino, pudimos ver con nuestros propios ojos cuánta vida está ligada a él. Observamos una Foca peletera, varias Focas cangrejeras, una Foca leopardo y numerosas especies de aves en grandes cantidades. Después de comer llegamos a la isla Devil y comenzamos a acercarnos al lugar del desembarco previsto, que estaba enclavado en una bahía de la costa norte.

Cuando el barco entró en el canal al este de la isla Devil, el equipo de expedición se puso en marcha para buscar un lugar de desembarco. El desembarco habitual de la colonia de pingüinos Pingüino de Adelia estaba bloqueado por el hielo y allí el viento era muy fuerte, por lo que el equipo se dirigió al lado opuesto de la isla: una pequeña silla de montar que separaba dos picos más altos indicaba la dirección hacia la colonia. Tras cortar unos escalones en el hielo y asegurar una cuerda para ayudar a todos a subir, nos llevaron a tierra. Un corto paseo por la cima nos condujo a una hermosa vista de la colonia de Adelia y las montañas del fondo. Poco después de nuestra llegada recibimos la noticia de que las condiciones en el barco se habían deteriorado y al poco tiempo el lugar de desembarco se vio afectado. El capitán nos pidió que volviéramos al Ortelius, así que regresamos al lugar de desembarque y subimos a las zodiacs para un viaje mojado y lleno de baches de vuelta al barco.

Después de secarnos, hicimos una breve recapitulación y nos enteramos de los emocionantes planes que nos esperaban mañana, con la esperanza de que el tiempo mejorara como todos esperábamos. Stephen, el director del hotel, nos invitó a cenar y muchos nos fuimos a dormir temprano para prepararnos para mañana.

Esta mañana empezamos muy temprano porque teníamos una excursión en tierra antes del desayuno. Ayer, las difíciles condiciones del mar y el fuerte oleaje impidieron llevar a cabo el desembarco previsto en Brown Bluff. Hoy hemos vuelto a Brown Bluff para un segundo intento de desembarcar y, con unas condiciones considerablemente mejores, estábamos embarcando en las zodiacs a las 4:30 de la mañana. Todo el mundo estaba de acuerdo en que merecía la pena levantarse, sobre todo porque se trataba de un desembarco continental. Tras salir rápidamente del barco en medio del oleaje de la costa, nos orientamos y subimos por la playa pedregosa. Nos habíamos adentrado en una hermosa visión de la naturaleza antártica; miles de pingüinos Adèlie se reunían aquí para reproducirse, ¡junto con algunos Pingüinos juanitos!

Enormes rocas de hielo desmenuzado estaban esparcidas por la playa, lo que ofrecía un hermoso escenario para fotografiar a los pingüinos yendo y viniendo del mar a la colonia. Otras aves presentes incluían Picovaina de Malvinas, Skua antártico y Gaviota cocineras con Petrel níveos vistos, y oídos, volando muy por encima de nosotros donde estaban anidando en grietas en las zonas libres de nieve de la roca. La luz de primera hora de la mañana proyectaba un suave resplandor sobre la escena mientras admirábamos a los pingüinos. Fue realmente un maravilloso comienzo del día y una experiencia muy bienvenida que sin duda todos nos merecíamos después de tantos días de mar agitado Poco antes de irnos, observamos una Foca leopardo patrullando en busca de pingüinos Tras unas horas mágicas en tierra, llegó el momento de regresar al Ortelius para desayunar.

El equipo del puente maniobró hábilmente el barco para que pudiéramos continuar hacia nuestro próximo destino: La isla Paulet. Por el camino, disfrutamos de un paisaje impresionante, con aguas brillantes y tranquilas e imponentes icebergs tabulares. Buscamos pingüinos en los icebergs, sobre todo Adèlies, pero también vimos un Pingüino barbijo. La impresionante vista de la isla Paulet, espolvoreada con una capa de nieve fresca, apareció justo antes de la hora de comer.

Disfrutamos de nuestra comida de mediodía mientras el equipo de expedición bajaba a tierra para prepararnos el lugar de desembarco. Reponiendo fuerzas para la tarde, subimos a las zodiacs y nos dirigimos a disfrutar de la increíble vista de la colonia de 100.000 parejas de pingüinos Adèlie. No sólo de esta especie, sino también de algunos Pingüinos juanitos, Cormoranes antárticos y algunas relajadas Focas de Weddelles que dormían plácidamente esperando a que subiera la marea. Después de unas horas y cientos de fotografías, abandonamos a regañadientes este impresionante lugar. Afortunadamente, todavía teníamos aguas tranquilas, sol brillante y el increíble guantelete de icebergs gigantes para atravesar a lo largo de nuestro viaje de regreso a lo largo de Antarctic Sound. El Capitán Ernesto avistó un solitario Rorcual aliblanco; se movía rápidamente pero algunos de nosotros tuvimos la suerte de verlo salir a la superficie mientras se alejaba.

Después llegó la hora de reunirse con el equipo de expedición en el bar para el resumen diario seguido de la cena. En el comedor se respiraba un ambiente alegre, reflejo del maravilloso día que habíamos compartido en la Antártida; días como éste son sin duda los que todos vinimos a vivir al continente helado

Al menos hoy, el desayuno y las actividades del día empezaron a una hora "normal". Los invitados salieron a una cubierta bañada por el sol que iluminaba el impresionante emplazamiento de pingüinos de la isla de la Media Luna, con el magnífico telón de fondo de las montañas dentadas cubiertas de nieve.

Como en días anteriores, el viento soplaba con fuerza, a veces de 40 a 50 nudos, y el Ortelius se dirigió a sotavento de la isla en busca de cierto refugio. La operación de desembarco comenzó a las 8.30 con las dos embarcaciones habituales que llevaban guías para explorar el lugar de desembarco propuesto y marcar rutas seguras hacia los pingüinos e identificar las zonas prohibidas antes de que los invitados desembarcaran del buque para otra aventura más. Las condiciones eran ideales para la fotografía y las cámaras de objetivo largo no paraban de captar imágenes de los atractivos pingüinos de barbijo y algunas focas descansando. Los guías buscaron en la colonia a su residente habitual más inusual... un solitario Pingüino macarrones apodado "Kevin", pero no hubo suerte, no se le veía. El viento fue aumentando de intensidad durante el desembarco, las olas caían con fuerza sobre la playa y las condiciones eran difíciles en la pasarela. El capitán y el jefe de expedición Adam cancelaron correctamente la operación, ya que el deterioro de las condiciones meteorológicas se convirtió en un problema de seguridad, y todos los que habían desembarcado regresaron a la orilla del agua para embarcar en las zodiacs y regresar mojados al Ortelius.

El Ortelius se dirigió en medio de la borrasca hacia la colina de Edimburgo, un espectacular afloramiento de basalto de roca oscura que se eleva a gran altura sobre el paisaje nevado.

Desde allí, Ortelius se adentró en la enorme extensión de Discovery Bay para que el personal pudiera comprobar posibles lugares de aterrizaje. No hubo suerte, ya que el viento y las olas chocaban contra la tierra, por lo que se puso rumbo a la isla Greenwich. El capitán pidió permiso por radio a la base chilena llamada Arturo Prat para aterrizar en la playa vacía, a cierta distancia de los edificios. El comandante de la estación lo aprobó, así que el personal tripuló 2 zodiacs para otra misión de exploración... las condiciones eran marginales, pero la presión había aumentado y se decidió intentar otro aterrizaje.

Lamentablemente, durante esta operación, el viento aumentó de intensidad y el oleaje en la escarpada playa se volvió bastante violento. Una vez más, la operación se canceló y las cuatro embarcaciones que habían logrado desembarcar fueron devueltas al buque.

Recapitulación a las 6.30 - fue de nuevo una sesión totalmente informativa y muy educativa. Regis utilizó su brillante sentido del humor para describir los diferentes métodos utilizados para contar las colonias de pingüinos... su descripción del método del "color rosa" hizo reír a los pasajeros. Sara aportó una perspectiva interesante y asombró a todo el mundo cuando utilizó un equipo de ayudantes para desplegar un cordel etiquetado por la zona del bar, el pasillo y la cubierta para ilustrar la longitud de las distintas especies de ballenas.

Fue otro día lleno de acontecimientos, en el que algunos huéspedes expresaron su agradecimiento al personal y a la tripulación, que trabajaron durante muchas horas en condiciones meteorológicas extremadamente difíciles para ofrecer un programa de excursiones estimulante. Todos tenían claro que los fuertes vientos de cada día eran los responsables de que los planes se cambiaran tan a menudo y que el equipo de guías de la Expedición estaba respondiendo a la tarea magníficamente.

Para aprovechar al máximo nuestro último día en las Shetland del Sur e intentar adelantarnos a los fuertes vientos que, una vez más, se preveían para más tarde, Adam nos despertó a las 04:15 de la madrugada. Nos instó a que acudiéramos al puente y a las cubiertas exteriores a las 04:30, ya que navegaríamos a través del estrechísimo y espectacular paso llamado "Fuelle de Neptuno", hacia la caldera inundada de la conocida isla Decepción. El volcán de la isla sigue activo, y la actividad geotérmica sigue presente en el interior de la caldera. Se han registrado temperaturas del agua del mar de 70°C (150°F). Hacia las 5 de la mañana todo el personal de la expedición estaba listo para recibirnos en el lugar de desembarco de Whaler's Bay, donde pudimos pasar la mayor parte de la madrugada. Huesos de ballena blanqueados, tanques de petróleo oxidados y otros artefactos de la caza de ballenas del siglo XX permanecen en la playa volcánica de arena negra, junto con viejos edificios de una estación científica británica evacuada tras la erupción de 1969.

Se avistaron algunos ejemplares de Pingüino barbijo, Pingüino juanitos e incluso un par de Pingüinos de Adelia. A lo largo de la larga franja de playa volcánica negra pudimos encontrar grandes manchas de krill, que a menudo se ve aquí en las aguas poco profundas, frito por la temperatura más alta del agua. En el extremo más alejado de la playa vimos un lobo marino. Todos pudimos dar un largo paseo y subir al mirador de la Ventana de Neptuno, con vistas al estrecho de Bransfield. Los más valientes pudieron darse un chapuzón polar desde la playa antes de volver al Ortelius.

Hacia las 8 de la mañana, todo el mundo estaba de vuelta a bordo para disfrutar de un merecido desayuno. El Ortelius continuó con un crucero hasta el extremo de la bahía para ver si se podía lograr un segundo desembarco más tarde por la mañana. Pero los fuertes vientos ya estaban arreciando y se decidió salir de la isla Decepción para intentar encontrar más refugio en otros lugares. En el Estrecho de Bransfield nos encontramos con varios Rorcuales comunes, el segundo animal más grande del planeta, que no es muy común ver a estas alturas de la temporada y en esta zona. Uno de los ejemplares incluso nos permitió ver de cerca el barco. Desde la cubierta superior se podía ver al animal dando vueltas bajo el agua a unos 10 metros de distancia, lo que provocó una gran expectación entre los que tuvimos la suerte de estar en el puente.

El resto de la mañana y las primeras horas de la tarde se convirtieron en modo expedición, ya que pasamos por varios posibles puntos de desembarco con la esperanza de llegar a tierra por última vez. Sin embargo, el viento había vuelto a arreciar considerablemente y cualquiera de los lugares en los que esperábamos realizar un último desembarco antes de iniciar nuestro viaje a través del Pasaje de Drake resultó estar demasiado expuesto para cualquier actividad. Así que la proa del Ortelius viró hacia el Norte mientras iniciábamos nuestro viaje a través del Estrecho de Inglaterra hacia el Pasaje de Drake.

Durante la recapitulación el balanceo del barco empezó a aumentar de nuevo y muchos de nosotros nos retiramos a nuestros camarotes sin cenar una vez más. La previsión era de vientos y olas decrecientes para los dos próximos días, así que esperábamos que el resto de nuestro viaje nos diera un respiro.

Hoy ha sido nuestro primer día completo de regreso hacia el Norte a través del Pasaje de Drake. Esta extensión de agua entre el Cabo de Hornos, en la punta de Sudamérica, y la Península Antártica tiene fama de ser dura y tener vientos fuertes, pero la verdad es que hemos salido bastante bien parados en comparación con algunas de las condiciones que hemos experimentado al principio de este viaje No era lo bastante tranquilo como para calificarlo de "lago Drake", pero todos éramos marinos curtidos después de algunos días muy duros al principio del viaje.

Con un poco de tristeza por el hecho de que no íbamos a desembarcar de nuevo, nos devolvimos las botas de estiércol esta mañana después del desayuno. El equipo de expedición nos agradeció que las hubiéramos limpiado tan bien Poco después, la jefa adjunta de expedición Sara y los guías Regis y Hazel unieron sus fuerzas para presentar una conferencia sobre el impacto humano en las regiones polares y la vida salvaje. Los difíciles temas de la contaminación por plásticos, los enredos y las capturas accidentales de animales salvajes en las redes de pesca, entre otros, nos hicieron reflexionar; pensamos en cosas que podríamos hacer para ayudar cuando volvamos a casa, como reducir el uso de plásticos y comer sólo marisco de origen sostenible, si decidimos consumirlo.

A pesar de las buenas condiciones para avistar mamíferos marinos, el avistamiento de animales fue tranquilo durante todo el día. Algunos afortunados huéspedes que estaban de guardia temprano por la mañana vieron algunas Yubartas, pero no se vio nada durante el resto del día. Sin embargo, se pudieron observar algunas aves. En particular, fue encantador volver a ver albatros, incluyendo Albatros cabecigrís, Albatros cabecigrís y Albatros cabecigríses, dos de los cuales volaron juntos justo al lado del barco en el lado de estribor al final de la tarde. También se vieron Petrel azulado y Pardelas gorjiblancas.

A las 17:00 llegó la hora de la Happy Hour en el bar Celebramos el viaje con nuestros compañeros, disfrutando de bebidas a mitad de precio y a las 17:30 se celebró una subasta para recaudar fondos para el South Georgia Heritage Trust (SGHT). El ambiente en el bar era muy animado, ya que se vendieron varios artículos, como obras de arte, cristalería, artículos para el hogar y algunos broches e insignias. En total, se recaudaron más de 3.000 libras esterlinas en apoyo de la SGHT, que se destinarán a labores de conservación para proteger el patrimonio natural e histórico de este lugar tan especial. Extendemos nuestro agradecimiento a todos los que pujaron con éxito por los artículos y a los que optaron por donar de forma independiente.

Poco después de la subasta nos dirigimos al comedor para disfrutar de nuestra deliciosa cena antes de ir al bar o acostarnos temprano. Mañana sería nuestro último día completo de viaje y esperábamos que el mar se mantuviera en calma para poder avistar ballenas o delfines

Nos despertamos y descubrimos que el Ortelius avanzaba rápidamente hacia el norte a través de lo que la tripulación y el personal llaman el "Lago Drake". Después de haber soportado al menos tres tormentas huracanadas durante el viaje, era sorprendente ver la masa de agua más famosa del mundo en un estado de ánimo tan tranquilo y apacible. El sol brillaba desde un cielo casi despejado, iluminando un plácido Paso de Drake. ¡¡¡¡¡¡Es típico que, a medida que el viaje se acerca a su fin, el tiempo decida comportarse!!!!!! El anuncio de buenos días del Jefe de Expedición nos dijo que la temperatura del aire exterior ya era de 12° Celsius, confirmando que habíamos cruzado la Convergencia Antártica y regresado a una región más templada.

Tras un relajado desayuno. Nos invitaron a unirnos a Hella en el bar para una breve presentación sobre cómo las ballenas podrían ayudar a luchar contra la batalla del cambio climático que estamos experimentando actualmente a nivel mundial. A algunos les costó alejarse de las cubiertas abiertas y el buen tiempo, pero los asistentes pudieron disfrutar de una charla interesante que les hizo reflexionar. Los que estaban en cubierta pudieron observar la avifauna habitual en estas latitudes, aunque al principio los avistamientos fueron esporádicos debido a la falta de viento.

En el horizonte, por delante del barco, se vislumbraba la silueta de tierra firme. Los miembros de la tripulación y el personal que estaban familiarizados con esa silueta la reconocieron al instante como el Cabo de Hornos. La avifauna aumentaba a medida que nos acercábamos a este lugar increíblemente salvaje. Pero algo iba mal Estábamos en el Paso de Drake, acercándonos al lugar que durante siglos infundió miedo a los marinos, y no había viento. Era extraordinario ver el Cabo de Hornos en condiciones tan suaves y apacibles. El capitán Barria habló con el personal de la Armada chilena con base en el Cabo de Hornos y obtuvo permiso para acercarse a menos de 3 millas náuticas.

El Ortelius avanzó suavemente hacia "El Cabo de Hornos", mientras los preparativos para el desembarco progresaban silenciosamente bajo cubierta. A las 11:00 en el bar, algunos miembros del Equipo de Expedición hicieron una presentación conjunta sobre el Programa de Ciencia Ciudadana, y cómo podíamos ayudar. Después de haber visitado uno de los entornos más prístinos de la Tierra, muchos de nosotros volvíamos a casa pensando en cómo podíamos poner nuestro granito de arena para protegerlo.

A medida que nos acercábamos al límite de las 3 millas frente al Cabo de Hornos, el Jefe de Expedición Adam nos llamó a las cubiertas abiertas para disfrutar de este extraordinario espectáculo. Hizo un breve repaso de la topografía y la historia, y terminó recitando un emotivo poema dedicado a los marinos perdidos, que acompaña a un monumento en forma de albatros en el Cabo de Hornos. Demasiado pronto, llegó la hora de comer de nuevo, y el director del hotel, Stephen, anunciaba que el restaurante estaba abierto para nuestro "placer gastronómico" a la hora del almuerzo.

La tarde comenzó con Allan invitándonos al bar para escuchar todo sobre la Expedición Antártica Sueca de 1901-03, a menudo calificada como "La Mayor Evasión". Después de visitar la isla Paulet y ver la cabaña de Larsen, uno de los lugares clave de esta extraordinaria historia de fortaleza y supervivencia, fue fascinante tener una visión general de toda la expedición. Pocas veces la desgracia y la buena fortuna han tenido tanta importancia en una misma historia.

El buen tiempo continuó, y muchos de nosotros disfrutamos del calor del sol en la cara después del frío penetrante de la Antártida. Las cubiertas exteriores estuvieron muy concurridas toda la tarde, con invitados que aprovechaban al máximo las condiciones. A babor se veía tierra constantemente a medida que nos acercábamos a la entrada del Canal de Beagle, y el barco tenía una interminable escolta de aves marinas. Este desfile aéreo fue sencillamente mágico.

A las 16:00 se celebró en el bar un concurso de preguntas relacionadas con el viaje. Los equipos eran de 2 a 6 personas y algunos eran muy creativos con sus nombres. Todos se divirtieron. A las 18:15 nos reunimos en el bar para tomar el cóctel de despedida del capitán y ver la presentación de diapositivas de la expedición realizada por Martin Anstee, miembro del equipo de expedición. Este emocionante recuerdo de un viaje memorable estuvo disponible más tarde para que todos pudieran guardarlo en sus dispositivos móviles.