PLA02-23, diario de viaje, Spitsbergen Norte, En busca del oso polar y el hielo compacto

Muchos de los invitados llegaron a Longyearbyen el día del embarque. A lo largo de la tarde, los invitados fueron llegando a nuestro nuevo hogar para los próximos días: Plancius.

Una vez a bordo, la tarde transcurrió rápidamente, ya que estuvimos muy ocupados con las familiarizaciones, las instrucciones de seguridad y la instrucción obligatoria sobre el bote salvavidas.

Cuando salimos de Isfjord por la tarde y nos dirigimos hacia el norte, hacia nuestra primera actividad programada del viaje, tuvimos tiempo para disfrutar de las vistas de las montañas planas con la luz del atardecer.

Después de la salida, el director del hotel nos presentó el barco. A continuación, tuvo lugar el cóctel del capitán, en el que nuestra jefa de expedición, Ali, también se presentó y compartió los planes del viaje. Tras una encantadora primera cena en el barco, la mayoría nos fuimos a disfrutar de las vistas exteriores mientras el barco navegaba, o nos fuimos a dormir temprano, después de este largo día.

Nos despertamos con un sol espléndido y aguas tranquilas mientras navegábamos hacia el primer lugar de desembarco de nuestro viaje. Antes de desembarcar, Ali, el jefe de expedición, nos informó sobre la seguridad de los osos polares y luego nos pusimos en marcha para hacer una serie de excursiones y paseos suaves en St Jonsfjord.

Los excursionistas largos subieron por la morrena y la empinada colina para obtener excelentes vistas del glaciar. Los grupos intermedios disfrutaron viendo a los Renos, la subespecie más pequeña de renos, pastando en la colina. También vieron colorines de las nieves, correlimos morados y ptarmiganes. El grupo del paseo tranquilo disfrutó de las vistas de patos eider cerca del hielo rápido y tuvo un momento de silencio ártico para escuchar los sonidos de la naturaleza, el agua y el hielo a su alrededor.

Por la tarde navegamos hasta Poolepynten, donde, aunque el viento y las olas arreciaron, pudimos partir en grupos para visitar a las morsas.

Las Morsas, que son la única especie de pinnípedos que tiene colmillos, estaban acurrucadas en la playa en un gran bulto de grasa y gruñían y dormían, y algunas chapoteaban en el agua. Los machos más viejos tenían unos colmillos largos impresionantes y muchos de ellos estaban sonrojados con una coloración rosada, algo que hacen para regular su temperatura corporal.

Por la noche, justo cuando la mayoría de la gente se estaba acostando, Ali nos llamó desde el puente para decirnos que se oían soplidos de ballena a lo lejos. Nos acercamos poco a poco y descubrimos que esos grandes soplidos pertenecían al animal más grande del mundo, la ballena azul. Una de las ballenas salió a la superficie varias veces delante de la proa antes de abandonarnos. Esta fue una primera especie de ballena muy especial de avistar, ya que las ballenas azules son una rareza e incluso para muchos de los guías era sólo su primer o segundo encuentro con ellas. Fue un final espectacular para un primer día completo de viaje muy satisfactorio.

Otro hermoso día en Svalbard, aprovechamos al máximo la mañana, con un desembarco dividido. Pasamos tiempo en tierra caminando por la tundra, viendo la flora silvestre que empezaba a emerger, con algunas hermosas saxífragas púrpuras. En lo alto del acantilado observamos a las gaviotas en vuelo y oímos sus fuertes cantos. En tierra tuvimos la suerte de avistar unos cuantos zorros árticos, incluso se observó una breve persecución con uno de los zorros que aún conservaba la mitad de su blanco pelaje invernal. Muy arriba, en las rocas, se podían ver algunos Renos pastando.

Durante el crucero en zodiac, se pudo disfrutar del glaciar Fjortende Julibukta desde el agua, junto con montones de gaviota tridáctila descansando sobre los témpanos de hielo más pequeños. Navegando por la costa fue posible ver numerosos araos de Brünnich anidando juntos, barnaclas cariblancas y también varios frailecillos.

Tras un breve tránsito y un delicioso almuerzo a bordo, se bajaron todas las zodiacs y el equipo de expedición se preparó para un crucero en zodiac por la tarde. Pasamos más de dos horas explorando la bahía, haciéndonos una idea del enorme tamaño del Lilliehöökbreenglacier, fotografiando los distintos tonos de color y las diferentes formaciones de hielo. Había muchas aves que ver, como patos comunes, Eider reales, patos haveldas, charranes árticos, escribanos nivales y fulmares boreales. Muchos de nosotros experimentamos el verdadero silencio ártico cuando se apagaron los motores de las zodiacs. Pudimos oír el crujido y el estallido del hielo al escapar el aire, y disfrutar realmente de la quietud y los reflejos de los picos circundantes. El final perfecto para otro fantástico día de expedición.

Los kayakistas disfrutaron de unas condiciones de remada excepcionalmente tranquilas tanto por la mañana como por la tarde, disfrutando de las mismas vistas y alrededores desde la comodidad de sus kayaks.

Tras un par de días repletos de actividades, fuimos en busca del pack ice.

Los observadores de nuestro puente vieron los primeros hielos durante la madrugada y empezamos a navegar hacia ellos sobre las 07:30 de la mañana. Las condiciones eran muy buenas; el mar estaba en calma y no había oleaje. Aunque el cielo estaba parcialmente nublado con nubes grises en el horizonte, pudimos ver una fauna interesante. Conseguimos ver muchas aves, divisando numerosas gaviotas marfileñas y araos volando alrededor de nuestro barco, un par de skúas árticos y también muchas bandadas de gaviotas tridáctilas y charranes árticos entre otros.

Una visión interesante que tuvimos por la mañana fue un arco tangente bajo bajo el Sol Esta formación debida a largas columnas hexagonales de cristales de hielo brilló durante una buena media hora antes de que otras nubes grises la cubrieran. Cabe destacar que se trata de un espectáculo poco frecuente en el cielo y que Pieter y Eduardo no dudaron en compartir su emoción con los que les rodeaban señalándolo a otros huéspedes, colegas y tripulación a bordo.

La emoción del día aumentó a última hora de la mañana y durante toda la tarde debido a la expectación de nuestros huéspedes por presenciar el avistamiento de un oso polar. En consecuencia, todos nuestros guías hicieron un gran esfuerzo por avistar una de estas esquivas criaturas. Pasaron muchas horas buscando osos desde el puente del barco o desde las cubiertas exteriores. Todos estos esfuerzos concienciaron a nuestros huéspedes de lo difícil que es avistar osos polares en la inmensidad del hielo ártico. De ahí que nuestros guías, el personal del puente y los invitados, jugaran durante largas horas al juego del escondite con los posibles osos que pudieran andar por la zona.

La cena de hoy fue muy especial ya que todos cenamos al aire libre, disfrutamos de una gran barbacoa. Esta actividad incluyó música y baile en la cubierta exterior de popa de nuestro barco. La fiesta duró hasta las 10 de la noche y tanto los invitados como la tripulación y el personal lo pasaron en grande disfrutando de la música de muchas canciones clásicas del rock and roll. A pesar de todos nuestros esfuerzos, todos nos fuimos a dormir sin haber visto ningún oso polar esperando que el día siguiente nos trajera esta rara y espectacular visión ártica.

Después de la barbacoa de ayer por la tarde, nos despertamos temprano, a las 6.30 Nuestro jefe de expedición, Ali, anunció el avistamiento de un oso polar Entusiasmados por la noticia, todo el mundo corrió a las cubiertas (pero sin correr ;-) para poder ver al oso. Y allí estaba, olfateando el entorno con su nariz y a veces saboreando el aire con su lengua. No estaba demasiado lejos, pero era difícil saber si era macho o hembra. Al cabo de unos 20 minutos se tumbó un rato antes de alejarse lentamente de nosotros. El barco intentó acercarse, pero los grandes témpanos de hielo nos lo impedían.

Mientras el barco intentaba (sin éxito) acercarse al oso desde otra dirección, Annelou nos dio una interesante charla sobre el hielo marino y su formación. Sorprendentemente, ¡cuántos tipos de hielo existen!

Mientras tanto, empezaron a aparecer focas barbudas. Se caracterizan por tener un cuerpo grueso y una cabeza pequeña con largos bigotes. Unas criaturas preciosas.

A las 11h el personal de la expedición empezó a dar unas mini conferencias. Ali habló sobre los osos polares, Emily sobre la impresionante migración de los Charranes articos y Elizabeth nos dio algunos conocimientos sobre la identificación fotográfica y el seguimiento por GPS de los mamíferos marinos.

Alrededor del barco se veían muchas aves. A las gaviotas tridáctilas les gustó mucho la perturbación del agua causada por nuestro barco. Las vimos regularmente capturando algún pez, probablemente bacalao polar. Otras aves que volaban junto al barco eran el arao de Brünnich, la alca común, la gaviota atlántica y, por supuesto, el charrán ártico.

Después de un vaso (o dos...) de chocolate caliente con un poco de ron por la tarde, se presentó un animal de color marrón rojizo: ¡una morsa macho con grandes colmillos! Estaba tumbado sobre un témpano (ya bastante sucio). El barco lo rodeó y proseguimos nuestro viaje.

El día terminó bien con un poco de sol por la tarde.

Nos despertamos con un sol espectacular y vistas de montañas y hielo a medida que nos acercábamos a Ytre Norskoya. Los excursionistas de largo recorrido se dirigieron a la cima de la isla, donde disfrutaron de una vista espectacular y vieron y fotografiaron a las pequeñas alcas. Los paseantes medios tuvieron un encuentro encantador con los escribanos nivales, una morsa en el hielo e incluso una lavandera boyera volando. Los paseantes más tranquilos disfrutaron de las vistas de una foca descansando en una roca junto a la orilla y dieron un paseo hasta una pequeña península de la isla.

Originalmente nuestro plan para la tarde era visitar Smeerenburg para ver los restos históricos de los hornos de grasa que dejó en el lugar la industria ballenera. Sin embargo, debido a la gran cantidad de nieve que cubría los restos y las tumbas de los balleneros, Ali nos llevó a la isla de Fuglesongen (que significa canto de pájaros) para visitar a las pequeñas alcas que pronto anidarán allí. El tiempo siguió siendo estupendo y pudimos ver a las alcas volando en grandes bandadas, descansando en las rocas e incluso apareándose. Estas diminutas aves marinas crían aquí de junio a agosto y pasan el resto de su vida en el mar. Nos encantaron con sus característicos cantos y su simpático aspecto de pingüino. También hicimos un crucero en zodiac para ver las pequeñas alcas volando desde el agua y algunos barcos tuvieron la suerte de ver focas y un frailecillo.

Por la mañana llegamos a la impresionante Tordenskjoldbukta. Una tundra enorme y una bonita playa para aterrizar. Al principio estaba bastante nevado, así que tuvimos que subir un poco, pero luego tuvimos una bonita vista general y ya vimos los primeros renos. Durante nuestros paseos (largos, medios o cortos) pudimos verlos aún más de cerca. Es bueno acercarse a estos animales siempre que nos quedemos quietos. A la vuelta pudimos ver un falaropo de garganta roja. Algunos vimos el cadáver de un zorro ártico.

Durante el almuerzo, navegamos de Tordenskjoldbukta a Alkhornet. En Alkhornet vimos aún más renos paseando por el pináculo. En el gras paseaban algunos ánsares piquicortos. Los senderistas largos estuvieron bastante cerca de un desprendimiento de rocas en el acantilado de las aves, esto daba un poco de miedo. Después de un bonito paseo algunos de nosotros nos unimos a la zambullida polar. La temperatura del aire era de unos 4 grados y la del agua de 1 grado. Algunos de nosotros decidimos ser un poco locos e ir a nadar, mientras que los demás podían deslizarse hasta el lugar de aterrizaje.

De vuelta al barco, calentados de nuevo, nos unimos al equipo de expedición para la despedida del capitán y el pase de diapositivas. Después de la presentación tuvimos nuestra última cena a bordo. A diferencia de las otras noches, la cena fue en plato. La comida estaba deliciosa.

Hacia medianoche llegamos a Longyearbyen. Mientras disfrutábamos de un último desayuno a bordo, sacaron nuestras maletas del barco. Es un momento triste desembarcar del Plancius, que ha sido un hogar cómodo y acogedor durante este viaje inolvidable. Hemos compartido muchos momentos únicos, hemos visto una fauna raramente avistada y hemos hecho nuevos amigos. Cargados de buenos recuerdos, ahora debemos volver a casa.

Gracias a todos por acompañarnos en este viaje, por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!