PLA05-17, diario de viaje, Spitsbergen Norte, Especial Oso polar

Nos reunimos desde todos los puntos del globo en un hermoso y soleado día de verano en Longyearbyen, capital (y único núcleo de población real) de Svalbard. Las escarpadas colinas de los alrededores estaban cubiertas de nieve, pero el sol calentaba la roca y el día era cálido. Una vez bajados de nuestros vuelos, nos dejaron en la ciudad y exploramos el pequeño asentamiento o salimos a observar aves. A partir de las cuatro empezamos a embarcar, lo que supuso nuestra primera aventura: nos trasladaron al Plancius utilizando las lanchas Zodiac de goma negra que nos resultarían tan familiares. Una vez a bordo, nos instalamos en nuestros camarotes y, más tarde, nos dirigimos a la Sala de Observación. Una vez reunidos todos, el Oficial Jefe Janus presentó la sesión informativa de seguridad obligatoria para mostrarnos cómo utilizar los grandes chalecos salvavidas naranjas y cómo reunirnos en caso de emergencia. Inmediatamente después de la sesión informativa, se realizó un simulacro de seguridad para asegurarnos de que sabíamos cómo reunirnos en el salón y, a continuación, se nos enseñó cómo ir a los botes salvavidas si el capitán nos lo ordenaba. Tras el simulacro, se nos invitó de nuevo al salón. Sebastian, nuestro director de hotel, nos ayudó a instalarnos con más información sobre el funcionamiento del barco, y el capitán Alexey pronunció unas palabras de bienvenida y propuso un brindis por nuestro viaje. Levamos el ancla y navegamos desde Longyearbyen, a través de Isfjord y hacia aguas abiertas a lo largo de la costa occidental de Spitsbergen poco antes de las siete de la tarde. Michael, nuestro Jefe de Expedición, presentó al Equipo de Expedición y, tras algunos consejos útiles de nuestro Médico de a bordo, nos dirigimos al comedor para nuestra primera comida a bordo. Allí nos sentamos en mesas de seis y más personas, haciendo nuevos amigos y preguntándonos qué nos depararían los días venideros. Después de cenar, nos llamaron, cubierta por cubierta, a la Sala de Botas, donde seleccionamos un par de botas de goma para usar en nuestros desembarcos mientras estuviéramos a bordo del Plancius. Finalmente, cansados del viaje, nos retiramos a nuestros camarotes para descansar y prepararnos para el primer día completo de nuestra aventura.

Tras una agradable y tranquila noche de crucero hacia el sur, no contábamos con que nos despertasen antes de la hora prevista, pero así fue, y con un gran mensaje: el puente había avistado un Oso polar cerca del hermoso frente glaciar de la bahía de Brepollen. El capitán tuvo la amabilidad de reducir la velocidad lo suficiente para que todo el mundo se vistiera y apareciera en cubierta antes de arrastrarse muy lentamente hacia el oso con Plancius. El oso estaba realmente relajado, disfrutando de una presa fresca, tumbándose de vez en cuando y levantándose para dar unos pasos y volver a tumbarse para disfrutar de su presa. En un momento dado nos demostró que también para los osos el dicho dice "¡cuando hay que irse, hay que irse!" para gran alegría de las Gaviones hiperbóreos y Gaviota marfileñas que revoloteaban alrededor del oso... Después de un rato decidimos dejar al oso con su desayuno y disfrutar del nuestro. Después del desayuno, Michael, el jefe de expedición, y Katja, la ayudante del jefe de expedición, nos invitaron al salón para darnos unas instrucciones de seguridad sobre las zodiacs, la visita a los territorios árticos y los osos polares, cuando de nuevo nos llamaron: habían visto otro oso y esta vez eran tres: ¡una madre con sus crías! Al parecer llevaban tiempo fuera, ya que las crías parecían cansadas de jugar y descansaban un poco, acurrucadas una junto a la otra, mientras la madre vigilaba. Con Mendeleevbreen (breen = glaciar) al fondo y varias Ballenas oceladas, así como araos y Foca oceladas en el hielo y el agua casi quieta alrededor del barco, ¡el paisaje del fiordo esta mañana era simplemente impresionante! A las 10.00 am nuestros planes de la mañana habían cambiado del plan A al B y C, pero una vez más nos llamaron de las reuniones informativas para ver una manada de Ballenas oceladas que habían aparecido en grietas con agua abierta entre el hielo que todavía cubría los lados de la Bahía de Samarin. Varios fantasmas blancos nos mostraron sus espaldas, pero también vimos algunas crías de color más oscuro. Después de comer, ejecutamos nuestro plan matutino de desembarcar en Gåshamna. Todos desembarcamos en la pedregosa y nevada playa elevada para realizar una caminata corta, media y larga en el país de los Osos polares. Vimos esquúas árticos, patos de flojel, barnaclas carinegras y correlimos nivales, y disfrutamos del canto de un Correlimos oscuro y de los chillidos de la pequeña colonia de gaviota tridáctila en las rocas; su presencia también era delatada por las manchas verdes de musgo en las áridas laderas bajo ellas. A las 18.00 todos estábamos de vuelta en el barco y disfrutamos de algo de tiempo libre para descansar antes de reunirnos para nuestro primer Recap en el Lounge. Hans nos habló un poco de las Ballenas blancas que habíamos visto hoy y Katja de las hembras de Oso polares con collar. Después de cenar pudimos ver muchas Focas atlánticas y Focas pías nadando a nuestro alrededor. Y entonces, cuando la mayoría de nosotros ya habíamos empezado nuestra rutina nocturna, otro anuncio nos hizo ponernos de nuevo toda la ropa: estábamos navegando sobre el borde de la plataforma continental, donde las corrientes oceánicas profundas son empujadas hacia arriba y el afloramiento de nutrientes crea un muy, muy buen restaurante de nado para las ballenas. En una hora de ajetreo vimos un Rorcual azul, decenas de Rorcuales comunes, Yubartas (muy cerca del barco, a veces podíamos oír sus mandíbulas cerrarse de golpe al salir de la cena) y Delfines de hocico blanco. Fue un auténtico frenesí de alimentación Era más de medianoche cuando el capitán nos alejó de este increíble acontecimiento, para asegurarse de que llegaríamos más al norte a tiempo para nuestro desembarco previsto para mañana. ¡Qué gran primer día completo en el Plancius!

El día nos recibió con un maravilloso tiempo tranquilo, sin viento y nublado, muy inusual para los territorios árticos azotados por el viento. Tras el desayuno, nuestro jefe de expedición, Michael, presentó a los invitados el próximo desembarco. Todos estábamos deseando encontrarnos con las Morsas en una pintoresca playa de arena ártica en Poolepynten, en Prins Karls Forland. Una vez facilitada toda la información necesaria, llegó el momento de prepararse para el desembarco. Las normas de AECO son estrictas y todos debemos cumplirlas para no causar ningún daño a la frágil naturaleza ártica. Las normas prescriben no más de 50 invitados a la vez para visitar a nuestros corpulentos y pesados amigos del Norte. Tuvimos que dividirnos en dos grupos. Poolepynten es un lugar muy interesante no sólo por la posibilidad de encontrar Morsas, sino también por la madera Sí, es posible encontrar madera en el Ártico. La costa está llena de grandes troncos de madera antiguos, traídos aquí por las corrientes oceánicas desde Siberia. Es asombroso e increíble que la madera pueda recorrer distancias tan largas a la deriva Hace mucho tiempo, esta madera a la deriva era utilizada como material de construcción por los pomors rusos para construir sus chozas y cabañas. Para llegar hasta las Morsas tuvimos que caminar unos cientos de metros a lo largo de la costa. Al acercarnos, todos tuvimos que guardar silencio y seguir las instrucciones de los guías, dadas por ellos no con palabras, sino con gestos. ¡Y aquí están! Enormes, pesados y perezosos "sacamuelas", durmiendo con los colmillos apuntando al suelo, al cielo y entre ellos. Un par de ellos se estaban bañando junto a la costa. Después de 10 minutos de observar a estas maravillosas (y apestosas) criaturas, tuvimos que volver caminando lentamente al punto de desembarco. En cuanto todo el mundo estuvo de vuelta en el barco, el Plancius levó el ancla y se dirigió hacia el Norte. Al mismo tiempo se sirvió el almuerzo. Cuando terminó la comida, comenzó la parte científica y educativa del programa. Katja y Hans, nuestros destacados científicos, nos dieron una tras otra dos conferencias. Katja habló sobre los osos polares. Gracias a su conferencia supimos cómo nacen, cómo crecen, cómo cazan, adónde migran, cuándo se aparean y dan a luz. Además, Katja nos reveló un secreto, cómo los osos polares no pasan frío, explicando la estructura de su pelaje, la piel y la capa de grasa que hay debajo. Hans habló sobre las ballenas. Era una conferencia solicitada después del loco safari de ballenas de la tarde anterior. Hans nos explicó detalladamente lo que habíamos visto la tarde anterior: de qué color son las aletas de la Yubarta, qué tamaño tiene una ballena azul, cómo distinguirla de un Rorcual común. También aprendimos por qué los Cachalotes fingen ser troncos de madera a la deriva, qué especies de delfines tenemos en el Ártico y muchas otras cosas y datos interesantes. No nos sorprendió que la recapitulación de la noche se viera interrumpida por un Cachalote que pasaba nadando. Después de la cena, el Plancius pasó junto a un buque científico cuya misión era buscar y marcar ballenas. Parece que nuestro "Especial osos polares" se ha convertido también en un "Especial ballenas".

Esta mañana entramos en Raudfjorden, en el noroeste de Spitsbergen. Es un fiordo de unos 20 km de largo y 5 km de ancho, con varias bahías laterales con glaciares pariendo. Unas tres cuartas partes del fiordo aún estaban cubiertas de hielo rápido (el hielo marino que aún está pegado a tierra). Al principio, había una niebla que se nos había unido muy temprano por la mañana, pero en cuanto entramos en el fiordo se despejó, brilló el sol y se abrió ante nuestros ojos un paisaje fantástico. Había otros dos barcos en la bahía buscando osos polares como nosotros. Exploramos el hielo rápido y revisamos a fondo las laderas de las montañas para encontrar al rey del Ártico. Más tarde llegó el momento de acercarnos al hielo marino del Ártico y el Plancius se dirigió hacia el noreste. Navegamos junto al pack ice y superamos los 80° N, ¡un logro impresionante! A media mañana oímos el anuncio que todos esperábamos de Michael: "¡hemos avistado un oso polar!". Nos abrigamos bien y salimos a cubierta mientras el barco se acercaba lentamente al oso en el hielo. Era un oso solitario que al principio cuando nos vio empezó a acercarse a nosotros, pero luego, decidió que no éramos tan interesantes y se paró a descansar en el hielo. Plancius siguió acercándose lentamente hasta que estuvimos a poca distancia y todos pudimos disfrutar de la vista y hacer muchas fotos. El oso se relajaba en el hielo. Durante gran parte de la mañana permanecimos junto al oso, y a la hora del almuerzo nos fuimos alejando lentamente del hielo. Después del almuerzo continuó la búsqueda y seguimos navegando junto al borde del hielo. La niebla, que iba y venía, daba un ambiente dramático y nos sentíamos como los antiguos exploradores. Por la tarde Sebastian dio una charla sobre Roald Amundsen, una gran charla que fue un repaso completo de todas las expediciones de Amundsen a lo largo de su vida, sus primeros años, la Expedición Belgica, el Paso del Noroeste, la Expedición al Polo Sur y el resto de sus aventuras. Justo antes del recap, el bar ofreció una Happy Hour para celebrar nuestro primer día en el hielo y el fantástico avistamiento del oso polar. Después de cenar continuamos la búsqueda, navegando por el borde del hielo marino, ¡y de repente se anunció que se había avistado una Ballena boreal! Las Ballenas boreales han sido casi cazadas hasta su extinción, y no han sido vistas en esta zona durante muchos años, ahora parece que unos pocos individuos están empezando a volver a Svalbard. Salimos a cubierta y pudimos ver las "huellas" de la ballena nadando bajo el agua y dirigiéndose al hielo. No pudimos ver a la ballena, pero fue fascinante presenciar la presencia de estos mamíferos gigantes raramente vistos. Era hora de un buen descanso y de recuperar energías para un nuevo y emocionante día mañana.

Anoche, el Plancius abandonó el hielo marino y regresó sin contratiempos a Spitsbergen para visitar Amsterdamøya (øya = isla). El barco se despertó con una vista de Smeerenburg en el lado sur de la isla. Después de desayunar comenzó el desembarco, siendo los observadores de aves el primer grupo en llegar a la playa. Este grupo dio un paseo ornitológico con Hans hasta el lado Oeste de Smeerenburg, donde observaron varias especies de limícolas. Los demás pasajeros visitaron los restos de la antigua estación ballenera holandesa de Smeerenburg, donde Frigga les dio una explicación sobre la arqueología del lugar. Después, todos los grupos regresaron al lugar de desembarco. Al llegar al desembarcadero, cuatro Morsas habían aparecido cerca de la isla, observando desde la distancia lo que estábamos haciendo en la orilla. Todos regresaron a Placius para disfrutar del almuerzo a bordo mientras el barco levaba anclas y se dirigía al fiordo Magdalenefjord. El barco llegó al fiordo a primera hora de la tarde, y las condiciones de calma permitieron realizar un crucero en zodiac por algunos de los glaciares del fiordo. Durante el crucero en zodiac se vieron de cerca grandes grupos de Eiders y Eiders reales. Al final del fiordo, llegamos al glaciar y, aunque nos mantuvimos a una distancia prudencial de él, todos pudimos disfrutar de una vista impresionante. De regreso a Plancius se hizo una parada bajo la colonia de Mérgulo atlánticos. Miles de Mérgulo atlánticos volaban dentro y fuera de la colonia y los cantos de estas aves se oían por todo el fiordo. Después de casi dos horas en una zodiac, uno se enfría un poco... y el personal del hotel estaba en la pasarela con gluhwine y chocolate caliente para cuando volviéramos a bordo. Pero el día aún no había terminado! ¡Hora de la barbacoa! En el exterior de la cubierta 3, se montó la fiesta de la barbacoa. Pasajeros y tripulación disfrutaron de una variada barbacoa y algunas bebidas. La fiesta continuó en la pista de baile hasta bien entrada la noche, con el Magdalenefjord como telón de fondo. Hacia el final de la velada, un Rorcual aliblanco decidió visitar el Plancius, lo que supuso un final perfecto para un largo día en el Ártico con muchas nuevas impresiones.

Hoy volvemos a recorrer los bordes de la banquisa en busca de vida salvaje. Los dioses del tiempo han cooperado mucho esta mañana: no hay viento, está nublado (lo que es muy agradable si se tiene en cuenta la cantidad de luz reflejada que de otro modo podría haber interferido en nuestra búsqueda con prismáticos) y no hace demasiado frío. No tardamos mucho en ver la primera Morsa sobre un témpano. En total se vieron unas siete Morsas, cada una rey de su propio témpano, seguidas de un Rorcual aliblanco en el agua a babor del barco. Hacia las once avistamos varias Focas barbudas, también solitarias sobre témpanos. Excepto una: tenía compañía de un par de pequeñas alcas que estaban escondidas debajo de ella, en un pequeño agujero en el hielo, justo entre la línea de flotación y la fina capa de nieve de la parte superior del témpano (y la hembra de Foca barbuda, que luego fue rebautizada como Foca de pájaros). Mientras continuábamos la búsqueda de un oso polar por la mañana, pasamos junto al hermoso velero Rembrandt van Rijn, que parecía aparecer de entre la niebla como por arte de magia. Después de comer continuamos nuestra búsqueda, pero aparte de los hermosos témpanos blancos, las crestas de presión azuladas y muchas Mérgulo atlánticos y una foca ocasional, no conseguimos localizar un oso en el borde de la banquisa. Un buen momento para que Hans nos obsequiara con una agradable charla sobre las aves árticas.

Esta mañana, Michael nos despertó suavemente diciéndonos que el tiempo estaba un poco desapacible, ¡pero eso era bueno! Acostumbrados al ritmo de vida del barco, todos nos tomamos nuestro tiempo, tomando un café mientras mirábamos por las ventanas del salón, saliendo a sentir el día y tomando un buen desayuno antes de nuestro desembarco. Michael esbozó el plan para la mañana, con Gjertsenodden en St Jonsfjord donde desembarcaríamos. Allí se encontraba otro velero, el Noordelicht, otro barco de Oceanwide, éste con sólo 18 pasajeros. Desembarcamos en una playa llana de arena con vastas extensiones de morrena dejadas por un glaciar en retirada que formaban un terreno ondulado, complejo y accidentado detrás de la playa. Katja se puso en marcha con los caminantes más largos, con el objetivo de llegar a la cresta más lejana, luego lo hizo el grupo mediano y, por último, los autodenominados "acosadores de aves" y los caminantes lentos se alejaron para hacer lo suyo. Había algunos renos en las laderas y las vistas eran fabulosas. La mayoría de nosotros echó un vistazo a la pequeña cabaña del trampero, con un retrete con vistas encaramado en un punto que daba al fiordo. Un hallazgo inusual para el viaje fue la población de Lagópodo alpino de Svalbard en lo alto de las colinas, pero los sonidos de los numerosos Escribano nivales cantando por todas partes fueron disfrutados por la gente en todos los paseos. De vuelta a bordo, y tras el gran almuerzo habitual, el barco se quedó muy tranquilo mientras la mayoría de nosotros descansábamos un poco en nuestros camarotes. Mientras tanto, los oficiales del barco navegaron con el Plancius hacia el Sur, hasta Tordenskjoldbukta, un desembarco en la tundra, con impresionantes montañas detrás y altas formaciones rocosas de color arena a lo largo de la orilla. Nada más desembarcar en la playa, subimos una pequeña pendiente, y sobre la cresta nos esperaban varios renos, mirándonos mientras nos preparábamos para nuestros paseos. Salimos en nuestros grupos a explorar de nuevo, siguiendo cortas líneas elevadas de roca, cruzando pequeños arroyos y hundiéndonos un poco en plataformas flotantes de musgo. Había muchas aves diferentes, con Eiders volando y Correlimos oscuros a lo largo de la costa. Los renos nos siguieron en nuestros paseos, observándonos con tanto interés como nosotros a ellos. Desgraciadamente, tuvimos que volver al barco tras un tiempo demasiado corto en tierra, ya que teníamos que dirigirnos de nuevo a Longyearbyen. Una vez de vuelta a bordo, tuvimos muy poco tiempo antes de volver al Salón para nuestro último Recapitulativo y Briefing. Después de un brindis del capitán, hubo agradecimientos a todas las personas que hicieron que el viaje fuera tan agradable, seguido de toda la información que necesitamos para nuestro aterrizaje en Longyearbyen. Nuestra última cena en el Plancius estuvo llena de charlas y risas, y pasamos del Comedor al Salón, disfrutando de nuestra última noche a bordo, pero acordándonos de hacer las maletas para la pronta salida del barco.

Nos despertamos demasiado temprano, en el muelle de Longyearbyen, tristes de saber que dejaremos el barco. Nuestro último desayuno parecía demasiado temprano, pero fue muy apreciado, ¡¡¡ya que no sabemos de dónde vendrán nuestras próximas comidas!!! Estábamos en el muelle de Bykoya y era hora de abandonar el barco por última vez. En el muelle, encontramos nuestro equipaje y nos acomodamos en los autobuses correctos. Nos despedimos de nuestros nuevos amigos y emprendimos nuestros viajes y vuelos de vuelta a casa, tristes por partir, pero también con ganas de vivir nuestras próximas aventuras. Distancia total recorrida: 1009.0 millas náuticas | 1868 kilómetros Más al Norte: 80o15.87'N/010o37.25E En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán, la Tripulación y el Personal a bordo del MV Plancius: Ha sido un placer viajar con ustedes, ¡y esperamos volver a verles!