PLA05-19, diario de viaje, Spitsbergen Norte, En busca del Oso polar y el Hielo compacto

Hacía un sol espléndido en Longyearbyen cuando nos dirigimos al puerto. El pequeño barco azul Plancius ya nos esperaba en el muelle. Vimos cómo subían el equipaje a bordo y luego subimos por la pasarela por primera vez. El director del hotel, Zsuszsanna, nos dio la bienvenida y la amable tripulación filipina nos acompañó a nuestros camarotes. Tuvimos tiempo para explorar el barco antes de reunirnos todos en el salón para que Zsuszanna nos presentara el barco y el primer oficial, Miia, nos diera instrucciones de seguridad. Después soltamos amarras y nos pusimos en marcha, nuestra aventura había comenzado. Las coloridas casas de Longyearbyen se hicieron más pequeñas y navegamos hacia el Isfjord. El siguiente punto del programa era la parte práctica del simulacro de bote salvavidas. Equipados con ropa de abrigo y nuestros chalecos salvavidas de brillantes naranjas, primero nos reunimos en el salón y luego salimos a cubierta para inspeccionar los botes salvavidas. Esperemos no tener que volver a verlos por dentro. Después del simulacro, nos esperaba un placer: El cóctel del capitán. Conocimos a nuestro capitán Ernesto Barria y brindamos con él y el equipo de expedición por un viaje seguro y exitoso. Tuvimos tiempo de disfrutar de la naturaleza que rodea el barco antes de bajar a cenar, donde disfrutamos de la comida de tres platos servida por el jefe de cocina Khabir. Después de la cena había que hacer una cosa más, nos entregaron unas botas de goma que nos acompañarían en nuestras aventuras y nos mantendrían secos y calientes. A última hora de la tarde, el sol de medianoche tentó a muchos en las cubiertas exteriores. El sol no se pondría en los 7 días siguientes. Con una luz preciosa y unas montañas impresionantes, era difícil encontrar el camino a la cama.

Esta mañana aterrizamos en Ny-London, en Blomstrandhalvøya, el campamento minero de la Northern Exploration Company dirigida por Ernest Mansfield. A principios del siglo XX se inició aquí una explotación de mármol, pero los sueños de fortuna fácil se hicieron añicos al igual que el mármol durante el transporte de vuelta al Reino Unido. Nos explicaron que una condición típica del Ártico conocida como permafrost era la responsable de la mala calidad del mármol. Aún podíamos ver los restos del campamento minero. Después de pasear por el campamento, nos dividieron en cuatro grupos de excursionistas. Todos pudimos contemplar los hermosos alrededores de Ny-London, con abundante fauna salvaje como renos, Barnaclas cariblancas y Correlimos oscuros. Tras un gratificante almuerzo, navegamos hasta el 14 Julibukta, donde tuvimos un desembarco dividido y un crucero en zodiac por el acantilado de las Aves y el glaciar del 14 Juli. Bajo la atenta mirada de nuestro personal de expedición pudimos caminar libremente dentro de un perímetro. Bajo el acantilado de las aves, ocupado principalmente por gaviotas tridáctilas, vimos aparecer varias veces a un Zorro ártico. Navegando a lo largo del glaciar 14 Juli casi podíamos tocar las claras manchas azules de hielo glaciar que se habían desprendido del glaciar. A lo largo del acantilado de aves, algunos de nosotros vimos algunos frailecillos e incluso una Gaviota marfileña. Después de un gratificante día al aire libre, en verdaderas condiciones árticas, tuvimos una recapitulación en la que Ali explicó los planes para mañana y Vide habló de los Renos que viven en Reno. Después de pasar gran parte del día al aire libre, la cena fue muy bien recibida.

A primera hora de la mañana del 5 de junio de 2019, comenzamos a navegar a través de las afueras del pack de hielo, al noroeste de Spitsbergen. Bajo un manto de nubes bajas y con una ligera nevada, seguimos rumbo norte hacia el hielo marino más denso con grandes esperanzas. Los más madrugadores empezaron a avistar aves marinas y focas incluso antes de que Ali se despertara a las 07.30, añadiendo que teníamos una Foca barbuda en un témpano de hielo cerca de nosotros. Mientras algunos invitados la observaban de cerca, nos llevamos una gran sorpresa cuando apareció un Rorcual aliblanco y se robó el espectáculo y toda la atención. Cuando la ballena salió a la superficie unas diez veces desde varios ángulos, decidió seguir a lo suyo y nosotros hicimos lo mismo. A medida que avanzaba el día, navegamos por hielo a la deriva más denso y los avistamientos de animales fueron numerosos. Gaviotas marfileñas, focas anilladas, barbudas y araos, y varios araos fueron vistos en muchas direcciones, pero una cosa permaneció. Tanto los huéspedes como el personal de la expedición se estaban impacientando porque los osos polares se mostraban ausentes y esquivos este día. El tiempo nevado y la escasa visibilidad no facilitaban las cosas, y después de comer se decidió que tendríamos algo de educación en el interior y daríamos unas cuantas charlas diferentes sobre Svalbard. Unos dos minutos después de que todo el mundo hubiera tomado su café y encontrado sus asientos favoritos en el salón, llegó el anuncio desde el puente. Un Oso polar estaba a la vista en un témpano de hielo a nuestra 1 en punto. Por fin Unos minutos más tarde volvieron a sonar las campanas y un segundo oso se acercó al barco. Después de 30 minutos de observación, el hielo se cerró a nuestro alrededor y los chubascos de nieve dificultaban la visión, pero nuestro capitán y su tripulación del puente navegaron hábilmente con el Plancius alrededor de los témpanos de hielo y nos situaron a una distancia cercana pero cómoda de ambos osos, y observamos con asombro cómo uno de ellos nadaba 500 metros y luego se alejaba por el hielo, indiferente a nuestra presencia. Otro día en la oficina del Alto Ártico

Después de una buena noche de sueño y dulces sueños sobre nuestros primeros encuentros con osos polares en el hielo ayer nos despertamos en el hielo de nuevo. Después de desayunar, salimos de nuevo a buscar osos polares. Estaba nevando un poco y descubrimos una cría de foca anillada en el hielo. Durante la mañana, Katja hizo una presentación detallada sobre los osos polares y Silke hizo lo mismo en alemán, mientras el personal de la expedición y los tripulantes en el puente seguían buscando fauna en el hielo. Tras un fabuloso almuerzo buffet, nos dirigimos más al este, pero el hielo nos bloqueó. Nos dirigimos de nuevo al suroeste y zarpamos hacia las islas septentrionales de Svalbard. Mientras tanto, Vide hizo su presentación sobre la vida en Longyearbyen en inglés y Fridrik una presentación similar sobre su estancia en Longyearbyen en alemán. Justo antes de salir del hielo, tuvimos nuestro tercer encuentro con un oso polar. Fridrik avistó al oso, que aún estaba bastante lejos, pero la mayoría pudimos verlo bien con los prismáticos. Después de observar al oso durante algún tiempo, éste desapareció detrás de un gran trozo de hielo, probablemente para echarse una siesta, y ya no pudimos verlo más. Durante la recapitulación Ali habló de las actividades de hoy y los planes para el día siguiente, Tom nos habló de Petrus Plancius y Claudio habló de las expediciones al Polo Norte de Amundsen y Nobile. Después de la recapitulación tuvimos una refrescante barbacoa.

Llegamos a Lilliehöökfjorden, cerca del lugar donde desembarcaríamos por la mañana en Signehamna. Al correr las cortinas y mirar por los ojos de buey, el Ártico nos devolvió la mirada con niebla y una ligera nevada en el aire. Sin embargo, esto no nos desanimó y, como ocurre en el Ártico, tenemos que aceptar el tiempo tal y como es. Las condiciones en Signehamna requerían raquetas de nieve y todos salimos a caminar, buscando algo que ver en el paisaje en blanco y negro. Por suerte, vimos un puñado de renos esperando el verano y un par de focas descansando en un tramo de hielo rápido, probablemente focas barbudas. Por el camino también vimos los restos de dos estaciones meteorológicas alemanas de la Segunda Guerra Mundial. Estaban situadas un poco tierra adentro, fuera de la vista desde el fiordo, para transmitir importantes datos meteorológicos desde el Ártico. Por la tarde nos adentramos más en Lilliehöökfjorden y las zodiacs se lanzaron al agua para que pudiéramos hacer un crucero en zodiac frente al majestuoso glaciar Lilliehöök. Todavía había niebla y nevaba, y cuando llegamos a unos cientos de metros del glaciar apenas era visible. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo las grandes paredes de hielo se hacían cada vez más claras y visibles. Vimos las fuertes tonalidades azules que tan a menudo se asocian con los glaciares y los icebergs flotando en el agua. En un trozo de hielo, una foca barbuda decidió echarse la siesta. Navegamos a lo largo de la pared de hielo de 10 km de largo, admirándola y disfrutando de los alrededores que empezaron a revelarse cuando la niebla empezó a disiparse. Tras un crucero algo frío, es hora de volver al barco y, al subir por la pasarela, nos reciben con chocolate caliente para quitarnos el frío. Por la noche también disfrutamos de una de las ventajas de viajar cerca del glaciar, ya que los guías trajeron un trozo de hielo glaciar a bordo. Esto nos permitió disfrutar de unas bebidas muy especiales, con un trozo de hielo de 1000 años en el vaso.

Nuestra mañana comenzó con el sonido de la voz de Ali, despertándonos suavemente a las 07:15. Tras visitar el bufé del desayuno, comenzó nuestra aventura en tierra. Nos reunimos rápidamente en la pasarela y nos dirigimos a las lanchas Zodiac. Dependiendo del grupo al que nos hubiéramos unido, salimos en distintas direcciones por la tundra en busca de paisajes, fauna e historia. El paisaje estaba salpicado de aves ocasionales y la saxífraga púrpura florecía bajo nuestros pies. Después de más de 3 horas, volvimos a la playa de desembarco, donde la marea se había retirado un poco, pero con mucha fuerza muscular por parte del personal, los botes salieron a flote y cogimos nuestras zodiacs para volver al barco... ¡el almuerzo nos llamaba! Por la tarde desembarcamos en Poolepynten. Pasamos unas horas caminando a lo largo de la costa y observando la gran colonia de Morsas presente en la zona. El grupo se dividió de nuevo en 2 pequeños grupos... uno de habla alemana y el otro de habla inglesa para poder disfrutar de cada historia de la mejor manera. Al final de la tarde fuimos al salón para unirnos a otra recapitulación y a varias charlas cortas producidas por los guías de a bordo sobre las Morsas, los zorros de Svalbard. Al final de la conferencia fue el momento de ir a disfrutar y degustar la buena cena preparada por el chef a bordo. Sin embargo, la cena fue interrumpida por una llamada desde el puente y tuvimos un encuentro cercano y espectacular con algunas Rorcuales azules. ¡Después de algunas fotos desde el puente fue el momento de volver a la sala de la cena para disfrutar de la comida y decir adiós a este hermoso día!

Domingo por la mañana. Era nuestro último día de expedición, y todos nos fuimos a dormir con la cabeza llena de impresiones causadas por Rorcuales azules y Morsas. Algunos de nosotros nos despertamos ya a las 05.00 por la encantadora visión del sol a través de nuestras ventanas, y ya estábamos en cubierta cuando Ali hizo la llamada de atención más temprana de la semana. A pesar de lo temprano que era, nos trajo hermosas palabras de un tiempo fantástico y un gran número de Ballenas blancas cerca del barco. Cuando la mayoría de nosotros salimos a cubierta para ver las ballenas, también descubrimos un Oso polar en el borde del hielo, a una milla del barco. Cuando el oso saltó al agua, algunos temimos que se alejara nadando. Afortunadamente, nos equivocamos, ya que el oso ofreció un espectáculo de 2 horas a lo largo del borde del hielo, saltando dentro y fuera del agua tratando de atrapar a cualquiera de las 70 o más belugas, una hazaña casi imposible para un oso. Esta actuación casi nos hizo olvidar el mágico paisaje y el poderoso glaciar Nordenskiöld que servía de telón de fondo. ¡¡¡Menuda mañana!!! Cuando nuestro oso se alejó por el hielo, navegamos hacia la bahía llamada Petuniabukta y tuvimos muchas Belugas y numerosas focas nadando cerca de nosotros. Incluso nos encontramos con una soñolienta Foca barbuda sobre un témpano de hielo. Al entrar en la bahía de Petunia, Ali anunció que se había avistado otro Oso polar, esta vez más adentro en el hielo. Lo observamos con los prismáticos durante media hora, y al mismo tiempo vimos focas oceladas y una gaviota de marfil sobre el hielo. Desde aquí seguimos navegando, pasando por la ciudad fantasma rusa de Pyramiden, hacia nuestro desembarco vespertino en Skansbukta. Llegamos a Skansbukta bajo el sol y algunos de los pasajeros más alocados incluso decidieron darse un chapuzón polar El resto de la tarde lo pasamos en un crucero por las majestuosas zonas septentrionales de Isfjorden. Disfrutamos de los cócteles del capitán con nuestro capitán Andrei Zybin y brindamos por nuestro viaje antes de ver un hermoso pase de diapositivas que había preparado Daniel. Fue encantador ver los últimos 7 días en 13 minutos y nos hizo apreciar el increíble viaje que habíamos emprendido. A última hora de la tarde zarpamos hacia el sur para poner fin a nuestra expedición en el puerto de Longyearbyen. Hemos hecho muchos amigos nuevos y hemos tomado miles de gigabytes de fotos. ¡¡¡Menuda semana!!!

Tras el alboroto nocturno de los pasajeros del vuelo de las 2.30, nos despertamos demasiado temprano, anclados en Longyearbyen, tristes por saber que pronto abandonaríamos el barco. Nuestro último desayuno a bordo fue muy apreciado, ya que no sabíamos de dónde vendría nuestra próxima comida. Después de siete días de mimos estábamos de vuelta en el puerto de Longyearbyen, y era hora de decir adiós a la tripulación, al equipo de expedición, pero también a los nuevos amigos ganados. En el muelle, encontramos nuestro equipaje y subimos al autobús. Ali, el jefe de expedición, se despidió por última vez y nos dispersamos, cada uno de nosotros emprendiendo nuestros viajes y vuelos, tristes por irnos, pero llenos de impresiones de los maravillosos paisajes y la vida salvaje del Ártico.