PLA25-23, diario de viaje, Antártida - Basecamp

Por fin llegó el día de nuestra aventura Muchos de nosotros hemos esperado este día durante mucho tiempo. Embarcamos a bordo de nuestro hogar para los próximos 13 días alrededor de las 4 de la tarde. El sol y las temperaturas en Ushuaia eran simplemente increíbles.

Entramos en el puerto y fuimos recibidos por el Equipo de Expedición y el Equipo del Hotel en la pasarela del Plancius. Después de que nos mostraran nuestras habitaciones, empezamos a explorar el barco y nuestro nuevo entorno, pronto siguió la sesión informativa para el simulacro de seguridad obligatorio y el simulacro en sí.

Fue interesante ver a los 110 compañeros de viaje con los voluminosos chalecos salvavidas naranjas. Antes de la cena, Matin, nuestro Jefe de Expedición (EL), nos invitó al salón donde repasamos información básica sobre la vida en el Plancius, el plan general del viaje y la previsión meteorológica para los próximos días. Volodymyr, nuestro Director de Hotel, nos dio consejos útiles sobre los aspectos prácticos de la vida a bordo. También conocimos al capitán Remmert y tomamos una copa para celebrar el próximo viaje

Una vez terminado el simulacro y preparado el personal de tierra para liberar nuestros cabos, llegó el momento de dejar atrás Ushuaia. Partimos por el Canal de Beagle en un l

Para muchos los días de viaje hasta llegar a la remota ciudad de Ushuaia fueron largos, así que la mayoría nos fuimos a dormir poco después del fantástico bufé. Disfrutamos instalándonos en nuestro nuevo hogar temporal y no podemos esperar a las aventuras que comenzarán pronto.

¡Buenos días! Martin, nuestro EL, nos despertó en nuestra primera mañana en el barco rumbo a la Antártida y sí, estábamos en el Pasaje de Drake.

En las primeras horas la velocidad del viento estaba aumentando y experimentamos vientos de hasta 45 nudos. La altura de las olas no era demasiado mala, pero el mar parecía confuso, lo que significa que el viento y las olas venían de diferentes direcciones, lo que provocaba una incómoda combinación de balanceo y cabeceo en el barco. Como resultado, algunos compañeros de viaje no fueron vistos en el desayuno. Nuestro EL decidió posponer la sesión informativa para nuestras actividades extra en el campamento base y pudimos disfrutar de la "rocosa" mañana en nuestros camarotes rumbo al sur.

Las previsiones meteorológicas eran correctas, el viento amainó por la tarde y la altura de las olas disminuyó. A las 14:00 nos llamaron para la sesión informativa sobre las actividades adicionales ofrecidas: kayak, acampada y montañismo. Richard habló sobre el montañismo, Zet sobre el kayak y Anthonie y Marco sobre nuestras aventuras durmiendo en el entorno antártico.

Tras un breve descanso, nos llamaron por grupos para que nos apuntáramos a las actividades que quisiéramos en los horarios que nos convinieran. Fue emocionante hacer planes para nuestra próxima semana llena de aventuras.

Por la noche nos reunimos con el Equipo de Expedición para nuestra primera recapitulación, donde escuchamos el plan para el día siguiente y algunas historias.

Después de una fantástica cena, nos fuimos a la cama a esperar las próximas aventuras.

Nuestro segundo día en el infame Drake, pero por suerte mucho más tranquilo y menos rocoso que ayer. Los cielos grises habían dejado paso al sol, que brillaba en abundancia, y era agradable pasar algún tiempo en las cubiertas exteriores después de un día en el interior. A lo largo del día vimos albatros errantes, petreles del cabo, petreles gigantes y priones, pero por desgracia ningún mamífero marino todavía. El albatros errante tiene una envergadura de más de 3,5 metros o casi 12 pies, lo que lo convierte en una de las aves más grandes del mundo. Y ver a ese pájaro surcando las olas, con las alas tan cerca de la superficie del agua, es una delicia para los ojos y algo que podemos contemplar durante horas.

No podíamos estar fuera sin parar porque hoy teníamos unas sesiones informativas importantes sobre la normativa de la IAATO, la bioseguridad y los procedimientos de las zodiacs. La sesión informativa de la IAATO trata de las normas para los visitantes que pisan tierra y de cómo comportarse con la fauna. La bioseguridad es una parte importante de la sesión informativa, ya que tenemos que estar completamente limpios para evitar traer cualquier biomaterial extraño a la Antártida. Y el briefing de la zodiac nos informa de cómo embarcar y desembarcar de las zodiacs de la forma más segura.

Tras un breve descanso llegó el momento de calzarnos las botas. Dado que todos los desembarcos serán en mojado, se nos aconseja llevar las botas Muck de goma y abrigo que Oceanwide nos proporciona. Cubierta por cubierta nos llamaron a la "sala de las botas", donde el equipo de expedición nos esperaba para entregarnos las tallas adecuadas. La 'sala de botas' se gestiona como una zapatería, pero por desgracia las botas sólo vienen en dos colores, así que no hay mucho donde elegir 😉.

El tiempo vuela y pronto llega la hora de un delicioso almuerzo. Con el mar más calmado, era bueno ver a mucha más gente con apetito después de un día de lucha contra el mareo.

Tras la sesión informativa de la IAATO, llegó el momento de limpiar activamente nuestro equipo exterior y nuestras botas. Para hacer esta actividad más divertida, la llamaron ¡fiesta de limpieza al vacío! Había que quitar todas las tiras de velcro, las partículas de polvo de nuestros bolsillos y mochilas, los trozos de barro y arena de nuestras botas, etc., y en algunos casos eso requirió bastante esfuerzo. Pero siempre es una buena sensación empezar la limpieza de primavera cuanto antes.

Por último, llegó el momento de sentarse con un café o una taza de té y escuchar la conferencia de Koen sobre cómo mejorar nuestra fotografía de la vida salvaje. Vamos a ver cómo podemos poner en práctica sus consejos con resultados que esperamos sean premiados

Después de las recapitulaciones llegó la hora de nuestra cena de Nochebuena. Difícil de creer que es Navidad, pero el equipo de cocina y comedor hizo un trabajo tremendo y con deliciosa comida y algunos villancicos realmente se sentía como Navidad. Una noche más 😉

En la mañana del 25 de diciembre, el EL nos despertó con un "Feliz Navidad" por megafonía, mientras el M/V Plancius se abría paso a través de un mar embravecido. La noche había sido bastante dura para la mayoría de nosotros y, a pesar de haber cruzado el Paso de Drake, todavía teníamos que lidiar con las marejadas del Estrecho de Bransfield.

Por delante de nosotros empezaba a aparecer en el horizonte la costa baja y curvada de la isla Media Luna; soplaba un viento persistente del oeste de 40-45 nudos, con fuertes rachas de más de 50 nudos. El capitán decidió acercarse a la isla desde el noreste con la esperanza de tener algún refugio en la pequeña bahía que rodeaba nuestro lugar de desembarco; sin embargo, los inquietos vientos del oeste no iban a amainar y, por lo tanto, nuestro EL decidió cancelar el desembarco.

A pesar del cambio de planes, el paisaje circundante era impresionante: enormes glaciares descendían desde la costa sur de la isla Livingston, la segunda más grande de las Shetland del Sur.

Dejamos atrás la isla Media Luna y decidimos avanzar hacia nuestro siguiente destino, la isla Decepción. Los vientos del oeste no nos abandonaban y, aunque trastocaron nuestros planes, tuvimos el privilegio de observar enormes y hermosas nubes lenticulares formándose justo encima de la isla Livingston mientras navegábamos hacia el suroeste por la costa sur. Era un paisaje magnífico para la vista y, en particular, el tiempo salvaje le daba la verdadera sensación antártica.

Para amenizar la mañana se impartieron un par de conferencias en el salón. En primer lugar, Martin nos deleitó con una interesantísima clase sobre las "Aves marinas de la Antártida". Durante su charla aprendimos más sobre albatros, skúas, priones, petreles y fulmares; especies de las que tuvimos ocasión de disfrutar mientras navegábamos por el Pasaje de Drake durante los primeros días de nuestra apasionante expedición.

Koen subió al escenario a última hora de la mañana con una conferencia sobre "Fotografía general", compartiendo con nosotros su pasión y conocimientos sobre narración y composición, con el fin de hacer más completo nuestro viaje fotográfico. Fue una presentación fantástica que realmente nos hizo reflexionar sobre lo que es importante en una foto y lo que la hace memorable para nosotros.

Mientras tanto, el M/V Plancius continuó hacia el suroeste en dirección a la isla Decepción y justo después del mediodía nos encontramos transitando por el llamado "Fuelle de Neptuno"; un estrecho pasaje que conecta las aguas abiertas del estrecho de Bransfield con Port Foster, la caldera interior de esta maravilla geológica.

La isla Decepción es uno de los volcanes más activos de la Antártida y en el último siglo ha sufrido varias erupciones, la más reciente en 1970. Está situada en la cuenca de Bransfield, donde la extensión de los últimos 4 millones de años (a un ritmo de 10 mm/año) ha provocado la apertura del estrecho de Bransfield y el vulcanismo. El rifting está relacionado con el retroceso de la fosa, que a su vez está relacionado con la zona de subducción adyacente. El vulcanismo se produce principalmente por debajo del nivel del mar, pero tres de estos centros volcánicos lo hacen por encima: Isla Decepción, Isla Pingüino e Isla Bridgeman. Estas islas forman las tierras emergidas más jóvenes del archipiélago de las Shetland del Sur.

Mientras navegábamos por los Fuelles de Neptuno, la tormenta seguía soplando fuerte con vientos inquietos. A estribor de Plancius, los enormes y majestuosos acantilados basálticos de Cathedral Crags nos daban la bienvenida a la cuenca de la caldera activa. Extrañamente los acantilados estaban ausentes de los habituales charranes antárticos y cormoranes, que probablemente buscaban refugio del viento en algún otro lugar de la isla.

Dentro del puente, la atención era alta y el M/V Plancius se dirigía con habilidad por el estrecho pasaje a pesar del intenso viento. Una vez pasado el Fuelle, se respiraba una gran sensación de alivio y asombro. Lamentablemente, el Eolo no estaba preparado para una tregua hoy, por lo que el Capitán Remmert junto con EL Martin decidieron no fondear y hacer el desembarco en Whaler's Bay como estaba previsto, sino que optaron por un increíble crucero por las aguas azotadas por el viento de Port Foster.

El almuerzo fue servido en el restaurante y alrededor de las 14:30 nos dirigimos a través de Neptune Bellows; nuestro rumbo ahora apuntaba a 230° en nuestro camino a través del estrecho de Bransfield hacia la Península Antártica.

Los vientos del oeste seguían soplando a 30 nudos; por suerte, "con los casquetes blancos vienen las recapitulaciones", según dicen, y la tarde continuó con la conferencia de Anthonie sobre "Olas oceánicas". Por la noche volvimos a tener a nuestra Beth en el escenario con una magnífica presentación sobre la geología de las islas Shetland del Sur, especialmente centrada en la peculiaridad de la isla Decepción.

A continuación se sirvió la cena de Navidad en el restaurante mientras el movimiento ondulante del M/V Plancius nos acunaba hacia nuestro próximo destino, el primer desembarco continental de nuestra expedición: Portal Point.

El tiempo nos acompañó esta mañana, así que pudimos bajar del barco y fuimos llevados a tierra por las zodiacs. Esta mañana llegamos a Portal Point para un desembarco continental. En este lugar de desembarco había muchos icebergs alrededor entre los que tuvimos que navegar para llegar al lugar de desembarco en la punta. Fue impresionante estar abajo en las zodiacs entre el hielo por primera vez.

Portal Point está en el cabo Reclus y tiene los restos de una antigua base británica, aunque hoy estaba cubierta de nieve. La base se construyó en 1956 y fue ocupada de forma intermitente para trabajos de reconocimiento científico en los años siguientes. En octubre de 1957, cuatro hombres partieron de Portal Point y completaron la primera travesía por tierra desde Cabo Reclus hasta Bahía Esperanza en trineo tirado por perros. El equipo estaba dirigido por Sir Wally Herbert, y completaron la travesía a finales de diciembre de ese mismo año.

Pudimos rodear la bahía, subir por una ladera nevada y bajar hasta cerca de la orilla opuesta a donde desembarcamos. Los montañeros hicieron una excursión glaciar que fue un gran éxito para todos los participantes. Todos estaban contentos de haber pisado el continente antártico.

Desde Portal Point nos dirigimos al puerto de Føyn, donde realizamos un crucero en zodiac. El tiempo volvió a ser agradable y los vientos calmados. Las condiciones permitieron un crucero en zodiac seguro y divertido. En total fuimos con 8 zodiacs a navegar por la costa de la isla Enterprise. A lo largo de la isla pasamos junto a magníficos glaciares y hermosos icebergs, cada uno con su forma y tamaño únicos.

Más adelante visitamos el naufragio del Governoren. El Governoren era un barco ballenero noruego. En 1915 se incendió y su capitán lo encalló intencionadamente para salvar a la tripulación. Toda la tripulación sobrevivió al incidente. El barco es uno de los recuerdos de la época ballenera en la región antártica. Navegamos a motor alrededor del pecio, impresionante de ver teniendo en cuenta que se hundió hace más de 100 años. Hoy tuvimos la suerte de que la marea estaba muy baja cuando visitamos el pecio, por lo que gran parte del barco era visible. Algunos grupos incluso vieron las antiguas letras del nombre del barco en el casco. El agua alrededor era tan clara que también pudimos ver la parte de popa del barco bajo el agua. En algunas de las zodiacs, tuvimos un momento de silencio, apagamos los motores y disfrutamos del silencio de la Antártida. Escuchando el hielo, las olas y la vida salvaje. Fue un momento especial.

Había muchos Charranes antárticos y nos hacían saber de su presencia con mucho ruido. En esta época del año tienen unos hermosos picos rojos brillantes que pudimos ver cuando pasaron en picado junto a las zodiacs.

En los afloramientos rocosos pudimos ver algunos pingüinos juanitos y barbijos, lo que fue muy emocionante ya que para muchos eran los primeros pingüinos del viaje Se hicieron muchas fotos de estos pingüinos solitarios

De vuelta en el barco tuvimos la recapitulación de lo que hicimos ese día, y los planes fueron presentados por Martin para mañana. Después de la recapitulación cenamos antes de que la mitad de nuestro grupo saliera del barco por tercera vez hoy. Esta vez en Kerr Point, donde acamparemos por primera vez. Nos dejaron con nuestros kits de dormir y en tierra nos esperaba el personal del camping para recibirnos en tierra. En la nieve hicimos con palas un refugio para pasar la noche, en el que instalamos nuestros sacos de dormir. ¡Listos para una noche en la Antártida!

Bitácora de montañismo

Por la mañana ascendimos por la amplia cresta glaciar detrás de Portal Point, viajando en dos cordadas de 7 montañeros. Al pasar por el estrecho cuello pudimos ver focas a la izquierda y grandes acantilados de hielo tallado a la derecha. Las condiciones de la nieve eran firmes bajo los pies y el progreso era constante. Nos reunimos en la cima abierta, a unos 200 m sobre el nivel del mar, para hacer fotos y celebrarlo mientras la nieve empezaba a caer y la base de nubes descendía. Siguiendo nuestra ruta de ascenso, regresamos al lugar de aterrizaje.

Por la tarde hicimos un largo viaje en zodiac pasando grandes icebergs hasta llegar a una pequeña isla cubierta de hielo en el lado oriental de la isla Enterprise. Desembarcamos en el extremo oriental y ascendimos sus cumbres gemelas observando muchos restos de conchas dejados por los Guls que se alimentaban. Las condiciones de la nieve eran blandas, y el progreso fue difícil incluso con raquetas en las pendientes cortas pero empinadas. En la cima, a unos 80 m sobre el nivel del mar, disfrutamos de las vistas del naufragio cercano y regresamos al punto de partida. Tras embarcar en las zodiacs, hicimos un breve crucero para ver de cerca el naufragio.

Esta mañana nos despertamos con un día precioso. Los que habían acampado en Kerr Point la noche anterior ya habían visto el comienzo del día, pues el sol intentaba atravesar la fina capa de nubes a las 5 de la mañana. Incluso había un cumpleaños que celebrar para uno de los campistas que volvía al barco

A las 7.45 de la mañana llegó el momento de levantarse "de verdad" y empezar el día. Para entonces, el cielo se había despejado y ya se veía el azul Tomamos un delicioso desayuno mientras mirábamos por la ventana, ansiosos por ponernos en marcha en un día tan perfecto

El agua estaba cristalina y los icebergs invadían el barco desde distintos ángulos. Las nubes se estaban despejando y dejaban ver los impresionantes picos sobre los glaciares en la costa. Podíamos ver la isla Danco adyacente al barco con el telón de fondo de las montañas de la península Arctowski, parte de la península Antártica. El canal Errera, que separa la isla Rongé de la península, estaba obstruido por una gran cantidad de icebergs. Esto se podía ver desde el punto más alto de la isla Danco.

El día fue bastante aventurero, con todo tipo de cambios en los planes e imprevistos. Durante nuestro desembarco en la isla Danco pudimos observar el comportamiento de los Pingüinos juanitos. Nunca habíamos visto tantos pingüinos juntos y de cerca. Siempre es entretenido verlos construir nidos, piedras de acero y contonearse arriba y abajo por las autopistas de los pingüinos. Algunos huevos yacen en la nieve, lejos de las colonias, prueba del éxito de las invasiones de los skuas al acecho.

En la isla Danco, algunos de nosotros disfrutamos de un tiempo prolongado con los pingüinos, mientras que otros disfrutaron estirando las piernas con un paseo hasta la cima de la isla. Desde lo alto pudimos contemplar el Canal de Errera, lleno de hielo, con vistas panorámicas de 360º. Fue magnífico y sin duda mereció la pena el sudoroso viaje zigzagueando colina arriba Esta caminata no sólo nos permitió orientarnos en la zona, sino que también nos hizo entrar en calor, ¡lo que nos dio ganas de sumergirnos en las aguas cristalinas!

De vuelta al embarcadero donde nos habían dejado las zodiacs, las toallas estaban amontonadas y los conductores a la espera de la tan esperada zambullida polar Este es un acontecimiento importante para muchas personas y para demostrar que se sumergían de verdad en el salvaje entorno antártico. Los que seguían dispuestos al reto después de llegar a la orilla del agua con su piel de oso expuesta al aire helado hicieron un trabajo estupendo ofreciendo un espectáculo a los que estaban encantados de verlo. Era el día perfecto para un evento de este tipo, con cielo azul y poco hielo.

Para llegar a nuestro próximo desembarco tuvimos que tomar la ruta larga alrededor de la isla de Rongé, ya que el canal de Errera estaba bloqueado por el hielo al sur. Durante la travesía, la mayor parte de los tripulantes se dedicó a observar la fauna y a disfrutar de los paisajes bañados por el sol. Muy pronto, el barco cambió de rumbo porque Zet había avistado unas orcas Fue un encuentro increíble, ya que el grupo de orcas se acercó mucho al Plancius y nos observó. Lo que lo hizo tan especial fue que el agua estaba tan tranquila y clara que también pudimos observar a las orcas bajo el agua. Esta es una rara ocasión.

Llegamos a Bahía Paraíso un poco tarde debido a nuestros avistamientos de fauna. Una vez allí, dejamos las zodiacs y nos dispusimos a explorar. Navegamos por la costa de la isla Lemaire observando el litoral helado, las impresionantes montañas y los pingüinos que pasaban. También tuvimos la suerte de ver algunas Yubartas alimentándose, sobre las que Koen nos dio información. Nos habló de las técnicas que utilizan para alimentarse, que es la principal razón por la que están en la Antártida en esta época del año.

Navegamos a través del hielo hacia la Base Brown, una base argentina. En el camino también nos tomamos un tiempo para observar una Foca leopardo dormida sobre un iceberg. Cerca de la Base Brown vimos algunos Cormoranes antárticos anidando con algunos polluelos también. Fue maravilloso ver los primeros polluelos de este viaje.

Qué fantástica tarde de vida salvaje desde el barco y desde las zodiacs. Después de todos estos encuentros ya no teníamos tiempo para recapitular, así que fuimos directos a cenar cuando volvimos a bordo. Tras la cena, la siguiente actividad fue empezar a acampar. Los campistas fueron llevados a tierra en Leith Cove, también en Paradise Bay.

Sin duda fue un día muy completo, y el tiempo por fin estaba siendo amable con nosotros permitiendo algunas actividades espectaculares.

Bitácora de montañismo

Por la mañana intentamos sin éxito atravesar la isla de Danco, frustrado desafortunadamente por los factores combinados del colapso de la nieve y las rocas submarinas poco profundas que restringían el acceso en el lado suroeste, y los guías de montaña exploraron el lado sureste, pero se consideró inseguro y viajamos al extremo norte de la isla para reunirnos con el resto de los pasajeros.

Por la tarde embarcamos en las zodiacs y emprendimos un largo viaje hasta la estación de Brown. Subimos el corto y escarpado pico que hay detrás de la estación, a unos 100 m sobre el nivel del mar, encontrando una cumbre expuesta con escarpados acantilados en tres de sus lados, y luego atravesamos una meseta hasta una cumbre secundaria. Dimos la vuelta y volvimos sobre nuestros pasos hasta el rellano.

Nos encontramos rodeados de enormes glaciares y picos escarpados, varados en una pequeña lengua de tierra que es la isla Leith, situada en Paradise Harbour. Mientras el M/V Plancius se abría paso a través del laberinto de icebergs que llenaban la bahía, nosotros nos alineábamos hasta la orilla esperando pacientemente a que nuestra zodiac nos trajera de vuelta a bordo del barco.

Desembarcar y conocer la Antártida a pie es sin duda algo especial, ¡tener el placer de compartir una noche en el Continente Blanco con pingüinos y focas es sin duda una experiencia única en la vida!

De vuelta a nuestras habitaciones pudimos disfrutar de la comodidad de nuestras camas durante un par de horas más mientras el barco se reposicionaba y navegaba fuera de Paradise Harbour a través del Canal Bryde hacia el estrecho y hermoso Pasaje Neumayer que divide la Isla Anvers de la Isla Wiencke.

El M/V Plancius no tardó en fondear en las proximidades de Port Lockroy y con puntualidad británica, a las 9 en punto, nuestra amiga Lucy, una de los cuatro miembros del equipo que dirige la Base A de la isla de Goudier durante el verano, estaba a bordo. Lucy presentó a fondo en la Sala de Estar el trabajo que British Antarctic Survey ha realizado en las últimas décadas para recuperar y mantener todas las bases pertenecientes a la fundación United Kingdom Antarctic Heritage Trust, entre ellas la Base A de Port Lockroy.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido estableció la base militar Operación Tabarin, en la pequeña isla Goudier. El objetivo principal era reforzar las reclamaciones británicas de soberanía sobre algunos territorios antárticos a los que Chile y Argentina habían hecho contra-reclamaciones desde el estallido de la guerra. Durante 1944/45 una dotación de 14 hombres pasó el invierno en Port Lockroy, realizando trabajos de cartografía, meteorología y telecomunicaciones.

La Base A de Port Lockroy también incluye la oficina de correos operativa más meridional del mundo, por lo que una vez en tierra pudimos acceder al edificio principal, sellar y enviar postales a nuestros seres queridos, sin olvidarnos de comprar mapas, gorritos y camisetas para llevar de vuelta a casa.

Durante el almuerzo, el barco se trasladó a la cercana bahía de Dorian y, por la tarde, pudimos disfrutar de un increíble desembarco en Damoy Hut. El sol brillaba, el aire era fresco y las nubes se cernían sobre los picos circundantes permitiéndonos disfrutar de una increíble vista de 360° de la costa oeste de la isla Wiencke dominada por el pico dentado de Jabet y las Siete Hermanas.

Nuestro personal de expedición diseñó sabiamente un magnífico bucle alrededor de las aguas poco profundas y rocosas de la Bahía Dorian, que nos condujo junto a unas cuantas colonias de laboriosos Pingüinos juanitos hasta alcanzar un mirador sobre las aguas del Canal Neumayer bajo el cielo más azul que habíamos tenido en la Antártida en la última semana.

Bajando de vuelta a nuestras zodiacs pasamos junto a Damoy Hut, que a mediados de los setenta se construyó para apoyar la operación de la pista de aterrizaje durante los periodos estivales en los que el acceso a la estación de investigación de Rothera se veía impedido por la presencia de hielo marino a principios de temporada. El personal del BAS llegaba en barco a Damoy, las provisiones se transportaban en motonieve hasta una pista de 400 metros marcada a lo largo de la espina dorsal del glaciar en la que podía despegar un avión Twin Otter, conectando así Damoy con Rothera, más al sur.

Las instalaciones aéreas de Damoy dejaron de funcionar en 1993, ya que la estación de tránsito dejó de ser necesaria y comenzaron a operar vuelos directos desde las Islas Malvinas a Rothera.

De vuelta al M/V Plancius nos esperaba una deliciosa barbacoa en la cubierta de popa del barco, sin embargo antes de lo previsto, mientras navegábamos fuera de las protegidas aguas de Dorian Bay, el mar nos obligó a correr al interior buscando un espacio más cálido donde poder degustar las deliciosas costillas de cerdo y alitas de pollo que la cocina nos había preparado.

Había pasado otro día espectacular, siguiendo las rutas exploratorias de expediciones legendarias de principios del siglo XX como la de Adrien De Gerlache a bordo del Belgica y la del Commandant Charcot a bordo del Français. Nuestro viaje continuaba con aún más sorpresas en los próximos días.

Diario de a bordo

Por la tarde, enlazados en dos equipos, partimos de la bahía de Dorian y avanzamos con paso firme bajo un sol radiante hacia un hermoso pico satélite de Jabet. Tras cruzar la meseta de la pista de aterrizaje, ascendimos por una amplia cresta, deteniéndonos finalmente a unos 250 m s.n.m. Nuestros guías de montaña nos explicaron que existía riesgo de avalancha si continuábamos más arriba, en las laderas abiertas y más empinadas de la cumbre, así que tras una breve pausa y una foto de equipo, regresamos a la bahía.

Esta mañana el día empezó un poco antes, pero sin duda mereció la pena. El sol brillaba mientras comenzábamos la jornada atravesando el conocido Canal Lemaire. Las montañas se elevan abruptamente desde el agua salpicada de hielo. Muchos de los que estábamos en cubierta nos emocionamos al ver al Plancius navegar por un canal tan estrecho con el reto adicional de tanto hielo.

El Canal Lemaire está formado por una falla que lo recorre en toda su longitud. Esta falla sigue activa hoy en día y puede observarse gracias al seguimiento por GPS que ha identificado un desplazamiento progresivo a ambos lados del Canal Lemaire. Por este motivo se ha formado este canal profundamente excavado. Mientras estábamos todos en cubierta observando el hermoso paisaje, hubo algunos vítores y se cantó el cumpleaños feliz para celebrar con uno de nuestros invitados. Fue un día memorable

A continuación llegamos a la isla Pleneau, donde dejamos las zodiacs y realizamos un crucero espectacular. Vimos 4 tipos diferentes de focas, 3 tipos de pingüinos y algunas ballenas Y esto es sólo la fauna, el paisaje también era espectacular, con grandes icebergs que se alzaban sobre los afloramientos rocosos de baja altitud. Las focas que vimos fueron elefantes marinos acampados en la isla Pleneau cerca de los pingüinos, una foca de Weddell acampada en un afloramiento rocoso aislado, una Foca cangrejeras en un iceberg y una foca leopardo muy grande en un iceberg relativamente pequeño.

Una vez de vuelta en el barco, compartimos las emociones de la mañana durante el almuerzo mientras el equipo del puente nos guiaba cuidadosamente hasta la isla de Petermann. Disfrutamos del hermoso paisaje del estrecho de Penola durante el almuerzo. Tuvimos mucha suerte de contar con un tiempo maravilloso para observar el increíble entorno.

Tras un delicioso almuerzo buffet, desembarcamos en las zodiacs hasta la isla Petermann, junto al refugio argentino. Para empezar, fuimos al punto más alto, donde pudimos ver nuestros primeros Pingüinos de Adelias nidificantes del viaje. También pudimos ver cormoranes moñudos nidificando, pero a mayor distancia.

Después de esto pudimos caminar hacia el sur de la isla para obtener unas vistas espectaculares de las altas y afiladas montañas en la distancia con afloramientos rocosos bajos y hielo esparcido por el mar cercano. Una vista realmente espectacular en la que pudimos contemplar e imaginar las vidas de los exploradores que antes que nosotros habían visitado estas remotas zonas.

El desembarco se hizo corto porque el hielo se acercaba. Cuando el viento empuja el hielo, éste puede obstruir rápidamente nuestros puntos de desembarco y hacer que abandonar la playa sea muy difícil y lleve mucho tiempo. Por lo tanto, para mantenernos a salvo, tuvimos que regresar a Plancius antes de lo previsto. Aunque el desembarco fue algo más corto, pudimos dar un buen paseo y estirar las piernas antes de volver a bordo. Las condiciones en tierra eran extremadamente calurosas, lo que provocó que muchos de los que caminaban a buen ritmo se acaloraran después de vestirse con todas las capas habituales La pila de abrigos en el lugar de desembarco era muy grande, prueba de las altas temperaturas que estábamos experimentando

Fue una tarde maravillosa en cubierta mientras viajábamos de vuelta hacia el norte a través del Canal de Lemaire. No todos los viajes tenemos cielos despejados como éste, que dejan ver las cimas de estas impresionantes montañas Fue realmente mágico.

Bitácora de montañismo

Por la mañana escalamos la amplia arista glaciar norte de la isla Hovgaard, de 3 km de longitud. Las condiciones de la nieve eran favorables, se sentía firme bajo los pies después de una helada nocturna, por lo que se hizo un ascenso constante a la cumbre a 369 m s.n.m. Después de una breve pausa, el tiempo era corto, y seguimos nuestro camino de ascenso de vuelta al lugar de aterrizaje.

Por la tarde subimos a la cumbre de la isla Petermann. Un terreno inicialmente fácil nos condujo a través de colonias de pingüinos hasta donde nos encordamos para ascender por la empinada ladera nevada. Después se disfrutó de un ángulo más fácil a lo largo de la meseta de la cumbre hasta la cima, a unos 250 m s.n.m. Regresamos por la misma ruta para unirnos al resto de los pasajeros que evacuaban la isla en caso de que quedara atrapada en el hielo.

Hoy empezamos en Stoney Point, una hermosa isla en Paradise Harbour. La mitad del grupo hizo un crucero en zodiac para explorar la bahía. Vimos dos Rorcuales comunes viajando juntos, fue increíble verlos tan cerca, soplando, nadando y disfrutando de la mañana con nosotros. Además, desde la zodiac vimos una colonia de Pingüinos juanitos en una pequeña isla en medio de la bahía anidando y buceando alrededor. Vimos una foca de Weddell echando la siesta en un iceberg y deslizándose por el agua.

El otro grupo caminó alrededor de Stoney Point, el paisaje era impresionante con glaciares y montañas. Utilizamos todos nuestros sentidos para sentir el entorno. El silencio se llenó con el sonido de los glaciares al desprenderse. Vimos cómo las olas ondulaban desde el lugar del parto hasta la playa de verdes rocas volcánicas.

Navegamos por el estrecho de Gerlach mientras almorzábamos camino de las islas Orne.

Fondeamos en la entrada de la bahía Errera y comenzamos otra nueva exploración en la isla Orne. Tuvimos una agradable caminata donde vimos Pingüinos barbijos, Abanto marinos antárticos, Abanto marinos antárticos y algunas gaviotas cocineras. La vista desde la cima de la isla era fantástica.

Emprendimos nuestro viaje hacia el norte, hacia las islas Shetland del Sur, cuando de repente nos encontramos con un grupo de orcas. El capitán detuvo el barco y nos quedamos observándolas. Todos nos abrigamos y salimos a cubierta. Pudimos ver algunas orcas jugueteando con un comportamiento bastante interesante. Por suerte, Martin estaba muy atento y nos informaba regularmente de lo que veíamos. Se necesita mucha experiencia en estas zonas para empezar a tener un ojo observador en estas situaciones.

En primer lugar, Martin pudo ver petróleo en el agua, lo que indicaba que probablemente se había producido una muerte. Como los rorcuales aliblancos antárticos se hunden cuando los matan, es probable que las orcas se sumergieran para recoger los restos de su presa y el aceite de la grasa era visible en la superficie del agua.

Explicó cómo las orcas bajaban hasta la carne sumergida y volvían a la superficie para desmenuzarla y tomar aliento. Se estaban alimentando de una ballena; era un grupo grande.

No mucho después, de la nada avistamos una joven Yubarta en medio del grupo de orcas. La interacción fue sorprendente, pero parecía que estaban en proceso de enseñar a cazar a la más joven. Era increíble, estaban alrededor de nuestro querido Plancius sin ningún problema y todos nosotros fuera en las cubiertas. Podíamos oír a la ballena estresada y a las orcas intentando ahogarla. Fue una experiencia que nunca olvidaremos, la madre naturaleza exhibiéndose en su esplendor, mostrándonos el orden de la vida en la salvaje Antártida.

Todos estábamos conmovidos por el espectáculo, pero teníamos que continuar y dejar a la naturaleza en paz. Martin hizo una fantástica y entusiasta recapitulación explicando lo que habíamos visto y mostrando su emoción por una observación tan inusual y especial. Mañana será nuestro último desembarco, en el que visitaremos Hannah Point, en la bahía de Walker.

Bitácora de montañismo

Por la mañana hicimos un viaje exploratorio para escalar una cumbre no registrada cerca de Stoney Island. Encontramos buenas y firmes condiciones de nieve y un glaciar razonablemente transitable, lo suficientemente bueno como para permitirles el acceso a la cumbre. El equipo escaló bien junto y ascendió rápidamente hasta el punto más alto, a unos 300 m sobre el nivel del mar.

Por la tarde nos desplazamos a la isla Ronge y ascendimos hasta un mirador en forma de silla sobre la punta Georges, a unos 200 m sobre el nivel del mar. Una empinada pendiente final nos llevó al collado, donde disfrutamos de las últimas vistas de la Antártida desde la cumbre.

Nos despertaron a la hora prevista después de que el equipo del puente nos llevara durante la noche desde la Península Antártica hasta las islas Shetland del Sur. Siempre existe la posibilidad de que se produzcan cambios en los horarios cuando tenemos un viaje un poco más largo a través de aguas heladas, pero esta vez pudimos mantener nuestro horario.

Después de otro gran desayuno, llegó el momento de ponernos el equipo para el último aterrizaje. El aire se sentía más húmedo y frío de lo que habíamos experimentado en este viaje hasta ahora. Aquí, en la bahía Walker, dividimos la mañana en dos partes: la mitad en un crucero en zodiac y la otra mitad en el lugar de desembarco, y luego cambiamos.

El lugar de desembarco aquí en la isla Livingston es muy diferente a cualquiera de los desembarcos que hemos hecho hasta ahora. Desde el barco podíamos ver el paisaje rocoso, ya un cambio de los desembarcos amontonados de nieve en la Península. En la playa nos recibió el memorable sonido de los gemidos y eructos de los elefantes marinos. Estos grandes animales se amontonaban en algunos lugares, a veces en parejas, otras en grupos y otras disfrutando de un rato a solas. Se mueven a un ritmo impresionante por el suelo teniendo en cuenta su forma, lo que resulta entretenido de ver mientras ondula su grasa. Algunos elefantes marinos practicaban justas, elevándose a una altura impresionante y lanzando la cabeza contra su rival. Muchas de las focas eran juveniles, por lo que no eran tan grandes ni tan feroces.

En una zona de desprendimiento de rocas también pudimos ver algunos huesos de ballena y una interesante muestra de rocas. La muestra de rocas que habían sido apiladas en una gran roca por un antiguo visitante de Walkers Bay presentaba una hermosa selección de colores. Los acantilados circundantes tenían capas de material procedente de flujos piroclásticos formados por la deposición durante erupciones volcánicas. Era frecuente ver manchas verdes en esta roca. También se podían ver manchas rojas, probablemente por la precipitación de algunos minerales ricos en hierro en las grietas de las rocas cuando los fluidos calientes habían atravesado la roca. Lo más emocionante es que había plantas fósiles impresas en las rocas. Se parecían a los helechos actuales. Esto demuestra que en el pasado el clima de la Antártida fue mucho más cálido que en la actualidad, lo que permitió que floreciera una mayor diversidad vegetal. Esto contrasta bastante con el lugar de hoy, donde pudimos ver las únicas plantas vasculares autóctonas de la Antártida: la hierba peluda antártica y la hierba perlera antártica.

En el crucero en zodiac conseguimos ver unos polluelos de Pingüino barbijo muy monos, esponjosos y grises. Parecían muy jóvenes, pues aún no habían abandonado el nido. También había algunos pichones de papúa de aspecto algo mayor que causaban estragos en la colonia, ¡llenos de energía persiguiéndose unos a otros! Algunos de nosotros también vimos una amenazadora foca leopardo acechando en el agua alrededor de la costa rocosa.

La mañana fue muy diferente de los otros desembarcos que hemos tenido, lo que hizo que el final del viaje fuera encantador. Hacía bastante frío, así que todos disfrutamos volviendo a bordo a tiempo para tomar algo caliente antes de comer.

Había llegado la hora de cruzar el Paso de Drake, así que una vez más nos pusimos los parches y las pastillas para prepararnos para lo que nos esperaba. Ha sido una semana muy ajetreada de explotación de la Antártida y, como resultado, el barco estaba muy tranquilo después del almuerzo, ya que todo el mundo estaba durmiendo un poco. Todos estábamos cansados, pero lo más importante era que esta noche tendríamos que trasnochar para dar la bienvenida al 2023

Por la tarde, Steffi dio una magnífica conferencia sobre las focas, que contó con una gran asistencia. Hemos tenido la suerte de ver muchos tipos diferentes de focas en este viaje y con múltiples encuentros con cada una de ellas. Por lo tanto, la charla de Steffi fue perfecta para mejorar nuestra comprensión de estos mamíferos marinos y de cómo viven.

Después de la recapitulación y de una deliciosa cena especial de Año Nuevo, ¡era hora de ponernos las chispas y entrar en modo fiesta! Jake estaba ocupado en el bar mientras todos celebraban un maravilloso fin de año. Después de una buena tarde de descanso, todo el mundo había vuelto con aspecto de estar listo para el evento. A medianoche, toda la tripulación pudo entrar en el salón, que ofrecía un ambiente encantador para compartir el momento con todos a bordo, incluidos los que trabajan entre bastidores en el Plancius. A medianoche, el capitán Remmert compartió un poco de Prosecco y un brindis por el Año Nuevo mientras todos hacíamos la cuenta atrás hasta 2023 aquí en el Pasaje de Drake.

Los mares fueron amables con nosotros mientras bailábamos, charlábamos y disfrutábamos de la noche. Mañana nos espera un buen desayuno en el comedor

¡¡FELIZ AÑO NUEVO!!

Hoy comienza el año 2023 Tras la celebración de anoche en el salón, Martin nos ha ahorrado el habitual despertar. Estamos en medio del Pasaje de Drake; tenemos olas de unos 4 metros de altura y vientos que vienen del oeste. Esto hace que el Plancius baile entre las olas mientras se balancea de un lado a otro. Unas condiciones perfectas para dormir después de todas las experiencias que hemos vivido esta última semana y todas las actividades que hemos realizado.

Por la mañana, Warren, nuestro segundo oficial, Ramón y Uylesis, algunos de nuestros AB (marineros de cuerpo capaz) y Beth lanzaron un flotador Argo desde la cubierta trasera. Argo es un programa internacional del que forma parte Oceanwide, cuyo objetivo es recoger información del interior del océano utilizando una flota de instrumentos electrónicos que se despliegan en puntos específicos del océano. Completan un ciclo de 10 días para tomar estas observaciones. Primero se hunden hasta 2 km y luego vuelven a subir a la superficie para transmitir la información. Se trata de un flotador que mide la temperatura, la salinidad, las corrientes y, desde hace poco, las propiedades bioópticas a diferentes profundidades del océano. La información recopilada se envía por satélite y está a disposición de cualquiera.

Al final de la mañana, Steffi dio una conferencia sobre ballenas en el salón. Nos presentó varias especies de ballenas y sus características. Explicó las diferencias entre las ballenas barbadas y las ballenas dentadas, los métodos de caza que utilizan estas ballenas, el ciclo vital de las ballenas, la comunicación entre las ballenas barbadas y su inteligencia. Concluyó con su idea de que las mentes más brillantes de la Tierra viven en el mar. Fue una conferencia fantástica después de todos los encuentros especiales con ballenas que hemos tenido este viaje.

Después de comer, Beth dio una conferencia sobre el hielo en el continente austral. Explicó las diferencias entre el hielo glaciar (terrestre) y el hielo marino. El continente antártico está formado por una gruesa capa de hielo, que puede dividirse entre la capa de hielo de la Antártida occidental y la de la Antártida oriental. En algunos lugares el hielo se mueve, dando lugar a plataformas de hielo y glaciares. Cuando el hielo se rompe en los bordes de este hielo en movimiento, da lugar a los icebergs que hemos visto en el viaje.

Tras un pequeño descanso, Koen dio la última conferencia del día. Habló de fotografía y, como todos hicimos fotos durante el viaje, nos explicó cómo editarlas. Estas fotos que hicimos nos ayudan a memorizar el increíble viaje que hicimos y editarlas les da un toque personal extra.

Antes de cenar hicimos el resumen, Martin nos mostró el tiempo para mañana, se pronostica algo de viento para la tarde. Por esa razón, el puente quiere estar en el agua protegida de América del Sur alrededor del mediodía ya. Anthonie nos habló de los vientos catabáticos y foehn, cómo se forman y por qué son tan comunes en la Antártida. Daniel compartió los secretos de los barriles, que llevamos a tierra en caso de que estemos en tierra y no podamos volver al barco. Sin duda fue un día lleno de conferencias y el personal compartiendo algunos de sus conocimientos con nosotros, ¡un buen comienzo 2023!

Hoy hemos tenido nuestro segundo día completo en el Paso de Drake. Gracias al buen tiempo que hemos tenido, hemos progresado mucho por el Paso de Drake. Ayer estuvimos en el centro mismo de un sistema de baja presión que pudimos ver en el barógrafo, ya que la presión bajó mucho y luego se estabilizó en un punto bajo antes de volver a subir durante la noche a medida que abandonábamos el ojo del sistema de presión. Al pasar por los distintos niveles de presión, experimentamos vientos más fuertes durante la noche. Algunos de nosotros oímos objetos moviéndose mientras intentábamos conciliar el sueño.

El desayuno estuvo muy concurrido hoy, a diferencia de ayer. Aunque el Paso de Drake no es el punto álgido del viaje para la mayoría de los tripulantes, es muy valioso disponer de tiempo para reflexionar y debatir con los que están a bordo antes de entrar en el mundo real, lleno de correos electrónicos y expectativas de respuestas instantáneas. Un viaje como éste nos da tiempo para interactuar con nuestro entorno y disfrutar de cada día por lo que nos trae. Parece que todo el mundo a bordo ha establecido algunas conexiones con los compañeros de viaje que seguirán forjando buenas amistades e inspirando nuestra forma de vivir la vida en el futuro.

Por la mañana tuvimos una conferencia muy inspiradora de Martin sobre el cambio climático. Su enfoque fue interesante y diferente al de la mayoría de las charlas sobre este tema. Una de las principales conclusiones de su conferencia fue la importancia de sustituir la vergüenza y el miedo que rodean a este tema por el amor y la pasión por el planeta que nos rodea. Esto provocó mucho debate y más intercambio de detalles entre los asistentes.

Tras un delicioso almuerzo a base de pizza, llegó la hora de la charla de Floris, nuestro ingeniero jefe. Dio una charla muy interesante sobre las mazmorras del Plancius Nos dio a conocer algunas de las funciones del barco sobre las que habíamos reflexionado pero que no habíamos podido ver.

Devolvimos nuestras botas al maletero donde las habíamos recogido el primer día de nuestra expedición. ¡Menudo viaje hemos hecho con estas botas de estiércol!

Después de que el piloto se presentara a bordo a las 16.30 continuamos nuestro viaje por el Canal de Beagle hacia nuestro destino final, Ushuaia. El viento era fuerte, con rachas de hasta 45 nudos mientras nos abríamos paso experimentando algo de movimiento, más de lo habitual teniendo en cuenta que estábamos en aguas tan protegidas.

A las 18.15 horas llegó el momento de la última recapitulación. Empezamos con algunos planes para mañana, seguidos de un resumen del viaje con algunos puntos destacados de Martin. Compartimos una copa de agradecimiento con nuestro capitán. Por último, el pase de diapositivas de las fotos despertó nuestras emociones y nos llenó de orgullo y alegría por haber participado en una aventura tan increíble.

Durante la cena llegó el momento de dar las gracias a la tripulación que trabaja duro entre bastidores en el Plancius. Muchos de ellos pasan meses a bordo, cuidando de nosotros con pasión y una gran sonrisa en la cara

Mientras disfrutábamos de un último desayuno a bordo, sacaron nuestras maletas del barco. Es un momento triste desembarcar del Plancius, que ha sido un hogar cómodo y acogedor durante este viaje inolvidable. Hemos compartido muchos momentos únicos, hemos visto una fauna rara y hemos hecho nuevos amigos. Cargados de buenos recuerdos, ahora debemos volver a casa.

Continuaremos nuestras aventuras, ya sea volviendo a casa o experimentando lo que Sudamérica tiene que ofrecer. En el muelle, junto a nuestro pequeño barco azul amarrado en Ushuaia, nos despedimos y, hasta la próxima, nos deseamos buena salud y buenos vientos.

Gracias a todos por acompañarnos en este viaje, por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

El equipo de expedición ha disfrutado explorando junto con todos los invitados. Por supuesto, estas operaciones sólo funcionan sin problemas gracias a la coordinación entre todos los departamentos a bordo del Plancius. Así que, a todas las personas dedicadas y decididas que han participado en esta aventura, les damos las gracias y nuestro reconocimiento.

Por supuesto, esto no sería posible sin ustedes, los huéspedes. Gracias por acompañarnos en este viaje, por su entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a verles en el futuro, sea donde sea

Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1.755 millas náuticas
Posición más meridional: 65°10.5'S / 064°07.4'W

En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Remmert-Jan Koster, el Jefe de Expedición Martin Berg, el Director del Hotel Volodymyr Cherednychenko y toda la tripulación y personal del M/V Plancius, ha sido un placer viajar con ustedes.