PLA27-23, diario de viaje, Malvinas - Georgia del Sur - Antártida

Por fin llegó el día de nuestra aventura Muchos de nosotros hemos esperado este día durante mucho tiempo. Embarcamos a bordo de nuestro hogar para los próximos 19 días alrededor de las 6 de la tarde.

Entramos en el puerto y fuimos recibidos por el Equipo de Expedición y el Equipo del Hotel en la pasarela del Plancius. Después de que nos mostraran nuestras habitaciones, empezamos a explorar el barco y nuestro nuevo entorno, pronto siguió la sesión informativa para el simulacro de seguridad obligatorio y el simulacro propiamente dicho.

Fue interesante ver a los compañeros de viaje con los voluminosos chalecos salvavidas naranjas. Antes de la cena, Ali, nuestra Jefa de Expedición (EL), nos invitó al salón donde repasamos información básica sobre la vida en el Plancius, el plan general del viaje y la previsión meteorológica para los próximos días. También presentó brevemente a los guías de la expedición. Volodymyr, nuestro Director de Hotel, nos dio consejos útiles sobre los aspectos prácticos de la vida a bordo.

Una vez finalizado el simulacro y cuando el personal de tierra estaba listo para liberar nuestros cabos, llegó el momento de dejar atrás Ushuaia. Emprendimos el descenso por el Canal de Beagle para disfrutar de unas maravillosas vistas de los paisajes que nos rodeaban. Las hermosas montañas junto con la luz del atardecer nos regalaron unas vistas impresionantes. ¡Incluso tuvimos la suerte de ver algunos delfines oscuros purposando! Toda esta nueva información fue procesada con la ayuda de una copa de champán o un buen zumo de naranja, y brindamos después de que el Capitán se presentara también.

Para muchos los días de viaje hasta llegar a la remota ciudad de Ushuaia fueron largos, así que la mayoría nos fuimos a la cama poco después del fantástico buffet. Disfrutamos instalándonos en nuestro nuevo hogar temporal y no podemos esperar a las aventuras que comenzarán pronto.

Pasamos nuestro primer día a bordo atravesando una interesante zona de Sudamérica, la conocida como "Mar Argentino", que es la masa de agua que separa las Aguas Argentinas de las Islas Malvinas. Salimos del puerto la víspera y navegamos por el Canal de Beagle, un espectacular estrecho que, desde Ushuaia, conduce al mar abierto por el este. Durante la noche, nos acercamos al Cabo San Diego, el cabo que marca la punta sureste de la isla de Tierra del Fuego y, durante la madrugada del día 15, viramos hacia el noreste para navegar por el Estrecho de LeMarie, otro estrecho que separa la Isla de los Estados de Tierra del Fuego. Salimos de este paso durante la madrugada de hoy. Al amanecer todavía era posible ver los picos de la Isla de los Estados. Poco después de salir de este pasaje giramos nuestra proa hacia el Este apuntando a la punta noroeste de las Malvinas.

Al comenzar el día se sirvió el desayuno a bordo y la mayoría de nosotros empezamos a desarrollar lo que llamamos "piernas de mar". El tiempo era relativamente bueno para esta parte del océano. Soplaban vientos del Noreste de menos de 20 nudos, por lo que nuestro barco pudo navegar sin problemas. Sin embargo, algunas olas provocaron cierto movimiento y, en consecuencia, algunos de nosotros nos sentimos un poco mal. Nuestra doctora Marieke nos proporcionó la medicina adecuada y por lo tanto no tuvimos ninguna razón para no asistir a nuestras primeras actividades a bordo.

Para este día, nuestro personal de expedición preparó una conferencia en dos partes bajo el título "Las Islas Malvinas" impartida por nuestro jefe de expedición Ali Liddle, que tuvo la oportunidad de pasar unos años viviendo y trabajando como profesor de escuela en las Malvinas. La primera parte de la conferencia consistió en una breve descripción de la historia de las islas y de cómo consiguió venir a trabajar a estas lejanas islas. Esta primera parte fue presentada por Ali durante la primera parte de la mañana. Poco después tuvimos nuestra segunda conferencia de la mañana, presentada por nuestra guía de expedición Steffi. Su presentación, titulada "Aves marinas", fue una excelente introducción para todos los que querían aprender más sobre las hermosas aves marinas que podemos ver aquí en el Océano Antártico. Prestó especial atención a explicar las técnicas de vuelo que utilizan algunas de estas aves para maximizar el uso de energía mientras vuelan.

El almuerzo se sirvió a bordo a las 12:30 y para entonces estábamos muy contentos de ver que más de nosotros nos incorporábamos al restaurante sintiéndonos un poco mejor después de la agitada mañana que habíamos tenido.

Durante la primera parte de la tarde, nuestro guía de expedición Josh ofreció una segunda presentación sobre las Malvinas, esta vez, una interesante exposición sobre cómo es ser un "Falklander" y la vida en este archipiélago. Habló con elocuencia de su herencia y de la gente que le precedió habitando la isla.

Tras esta agradable presentación, nos invitaron a pasar a la sala de botas para que nos dieran nuestras botas de goma, el tipo de calzado que utilizaremos para desembarcar.

A primera hora de la tarde tuvimos nuestra primera recapitulación diaria, momento en el que Ali nos presentó los planes para el día siguiente y en el que nos informó sobre cómo operamos con nuestras zodiacs cuando bajamos a tierra. Poco después de esta actividad, se sirvió la cena en el restaurante. Durante la noche, nos acercamos a las Malvinas, navegando tranquilamente bajo una noche muy oscura y sin estrellas.

A pesar de la niebla de la noche anterior, por la mañana nos recibió un cielo despejado cuando fondeamos frente a la isla Carcass, nuestro primer punto de desembarco en las Malvinas. Tras un sabroso desayuno, nos dirigimos a la orilla en las zodiacs.

La isla Carcass es una isla libre de roedores, a diferencia de muchas otras islas de las Malvinas, por lo que es un punto de observación de aves y una gran oportunidad para ver el Chochín malvinero endémico y los Tussacbirds. Tuvimos la suerte de ser recibidos por ambos al desembarcar en Dyke Bay, y algunos de nosotros pudimos hacer unas fotos magníficas de estos curiosos pájaros revoloteando por la orilla entre las rocas y las algas. También pudimos ver por primera vez Pingüinos magallánicos en la playa y muchos más fuera de sus madrigueras tierra adentro. Nuestra segunda especie de Pingüino fue vista poco después, con Pingüinos juanitos anidando y sus muchos polluelos localizados justo arriba de la playa hacia la Playa Leopardo en el otro lado de la isla.

Una vez que hubimos disfrutado de las vistas y los sonidos de los pingüinos, muchos de nosotros iniciamos una caminata hacia el asentamiento al otro lado de la bahía. Con la promesa de un "smoko" de las Malvinas en el lodge del asentamiento (es decir, té y pasteles), muchos aprovechamos la caminata para abrir el apetito. Con poco viento y sol, el paseo fue muy agradable, e incluso nos dio la oportunidad de ver más aves, como la Ratona de Ciénega, las Loicas comunes y la rapaz más meridional del mundo, la Caracara austral.

Ya en el hermoso y protegido Carcass Island Lodge, nos sentamos a disfrutar de los numerosos pasteles y galletas que nos ofrecieron. El propietario de Carcass, Rob, estaba allí para recibirnos y todos disfrutamos de la hospitalidad única que se nos ofrecía, especialmente los maravillosos jardines exteriores donde pudimos disfrutar de los pequeños pájaros que nos rodeaban y de algunos Caracara más posados en los árboles.

De vuelta a bordo del Plancius, hicimos un hueco para comer antes de desembarcar por la tarde en la vecina isla de West Point. Tras una corta travesía en vapor desde Carcass, llegamos a la hermosa y protegida bahía del asentamiento de West Point. Al llegar al embarcadero en nuestras zodiacs, descubrimos que algunos esquiladores locales también estaban en la isla y nos habían invitado a echar un vistazo al interior del cobertizo de esquila mientras esquilaban a las ovejas.

Con algunos de nosotros todavía un poco cansados de la caminata de la mañana, se nos ofreció la oportunidad de conducir hasta los Albatros ojerosos y los Pingüinos saltarrocas en un vehículo típico de las granjas de las Malvinas, un Land Rover. Mientras algunos iban en el Rover,

el resto volvimos a caminar hasta la colonia de la Nariz del Diablo. Situada en los altos acantilados del lado oeste de la isla, la colonia es impresionante, con montones de grandes polluelos de Rockhopper acurrucados entre los mucho más grandes Albatros y sus simpáticos polluelos sentados en nidos. Aunque sólo un pequeño circuito por encima de la colonia, las vistas de las aves eran increíbles, y todos pudimos compartir algunos momentos verdaderamente memorables con estas grandes aves marinas.

A pesar de que queríamos quedarnos para siempre, finalmente volvimos a cruzar la isla para regresar a Plancius. Con una hermosa cena preparada, nos acomodamos para otra buena y saludable comida. Mientras muchos de nosotros pensábamos que la emoción del día había pasado, las Malvinas nos tenían reservada una sorpresa más: una magnífica puesta de sol acompañada de una gran congregación de Rorcuales boreales alimentándose. Con la mayoría de nosotros en cubierta, disfrutamos de los enormes grupos de Pato petreles volando y alimentándose junto a las ballenas en la hermosa luz del atardecer.

Tras un día memorable en las islas exteriores de las Malvinas, esta mañana nos centramos en la capital de las islas, Puerto Argentino. Aunque el viento se había levantado y algunos de nosotros nos mojamos un poco al desembarcar, pronto nos secamos mientras el sol seguía brillando sin apenas nubes en el cielo

pronto nos secamos mientras el sol seguía brillando sin apenas nubes en el cielo. Cuando desembarcamos, nos saludaron unos cuantos leones marinos sudamericanos que estaban en el pontón vecino, aunque se contentaban más con dormitar que con prestarnos atención.

Una vez en tierra, cada uno siguió su camino, pero la mayoría nos dirigimos a la carretera principal de Puerto Argentino, Ross Road, donde se encuentran las principales tiendas y lugares de interés. En Stanley vive aproximadamente el 85-90% de la población de las Malvinas, unas 3.600 personas, y ha sido la capital de las Malvinas desde la década de 1840, cuando se trasladó desde el primer asentamiento, Port Louis. Stanley es una típica ciudad pequeña y alberga todo lo que se puede esperar de otras ciudades pequeñas de todo el mundo, como un museo, tiendas de comestibles, tiendas de regalos, cafés y bares.

Muchos de nosotros disfrutamos del museo local y del histórico astillero que lo rodea, recientemente renovado en la última década, y que muestra la singular historia de las islas. Desde el descubrimiento original y la dedicación a la caza de focas y la navegación marítima, hasta el nacimiento de las grandes explotaciones ovinas y el papel de la isla en la industria ballenera y la exploración antártica durante el siglo XX. También destaca la guerra de 74 días librada en 1982 entre Gran Bretaña y Argentina por la soberanía de las Malvinas, y que costó la vida a casi 1.000 soldados, entre ellos 3 civiles locales.

Con todo el mundo al día sobre la historia de las islas, muchos de nosotros nos detuvimos en las tiendas de regalos locales para comprar algunos recuerdos locales y algunos incluso se detuvieron en el café local para comer algo y disfrutar de una buena bebida recién hecha.

Una vez de vuelta a bordo, disfrutamos de otro estupendo almuerzo y, tras esperar un poco más de lo esperado a que nos entregaran productos frescos locales, iniciamos nuestro viaje hacia Georgia del Sur. Navegando por los Estrechos de Stanley, disfrutamos de unas magníficas vistas de las playas cercanas a la ciudad y pudimos ver el faro de Cabo Pembroke, en el extremo de la península oriental de Malvinas Orientales.

Una vez en mar abierto empezamos a ver los Albatros más grandes, los Wanderers y los Pardelas reales, y también aves marinas más pequeñas como Pardelas sombrías, Petreles y Priones. Hubo incluso algunos avistamientos de ballenas, aunque fueron breves. Para los que prefirieran sentarse más cómodamente en el interior, hubo dos conferencias: una de Josh, que habló sobre la Guerra de las Malvinas, y otra de Ali, que habló sobre su estancia en las Malvinas durante la pandemia del virus Covid como profesora itinerante y trabajadora en la isla de los leones marinos.

A pesar de que el oleaje empezó a arreciar un poco más a lo largo de la tarde, todos disfrutamos de un tiempo maravilloso en cubierta disfrutando del sol de la tarde y de los numerosos pájaros que seguían al barco. Después de otra estupenda cena buffet, muchos de nosotros nos sentamos a tomar algo en el salón antes de regresar a nuestros camarotes para prepararnos para un día completo en el mar mañana y un apretado programa de conferencias con muchas presentaciones informativas preparadas por el equipo de expedición.

Pasamos nuestro quinto día a bordo atravesando una zona del Atlántico Sur que se extiende a lo largo de la frontera norte del Mar de Scotia, una región del mundo conocida por sus aguas traicioneras. Este fue nuestro primer día completo en el mar después de visitar las Islas Malvinas, y el segundo en nuestra travesía desde las Malvinas hasta Georgia del Sur.

Abandonamos las aguas continentales poco después de salir de Port Stanley el día anterior y nos adentramos en verdaderas aguas oceánicas donde las profundidades pueden alcanzar hasta 4 km. Esto nos permitió presenciar verdaderas formas de vida pelágica alrededor del barco, como muchos Albatros errantes, Albatros ojerosos y varios otros tipos de aves, sobre todo Patos petreles y otros tipos de Albatros. Esto hizo que nuestra navegación fuera muy agradable y dadas las condiciones de calma del océano, disfrutamos de una alegre mañana con una cubierta soleada y cielos azules.

Al comenzar el día se sirvió el desayuno a bordo. Para este día, la mayoría de nosotros ya habíamos desarrollado nuestras "piernas marinas" y la mayoría acudió a la llamada.

Para este día, nuestro personal de expedición preparó una serie de conferencias informativas sobre diversos temas que describen el entorno en el que nos encontramos. La primera de las conferencias de la mañana fue una presentación sobre los pingüinos, ofrecida por nuestra bióloga Steffi. En ella describió los distintos tipos de pingüinos, así como sus hábitats y estrategias para sobrevivir al intenso frío de las aguas antárticas y subantárticas.

Poco después, durante la segunda mitad de la mañana, tuvimos nuestra segunda conferencia, presentada por el veterinario y biólogo Pierre. Su presentación, realizada bajo el título "Yubartas". Fue una magnífica introducción para todos los no expertos sobre la vida y los hábitos de estos bellos cetáceos que pueblan los océanos del mundo. En su presentación, Pierre prestó especial atención a describir todos los aspectos del ciclo vital de las ballenas, sus migraciones, sus hábitos alimentarios y los peligros que pueden amenazarlas. Nos mostró varios vídeos y sonidos que traían muy a cuento sus vívidas experiencias con las Yubartas.

El almuerzo se sirvió a bordo a las 12:30 y a esta hora del día estábamos muy contentos de ver a más invitados uniéndose al restaurante a pesar de que ya no teníamos aguas tranquilas. Desde primera hora de la mañana nos encontramos con fuerte oleaje y, en consecuencia, el barco se balanceaba de vez en cuando.

Para hoy teníamos previsto lanzar una sonda flotante Argo a las 14:00 horas. De ahí que se nos invitara a presenciar cómo se desplegaba este dispositivo en mar abierto. Argo es un programa de colaboración internacional que utiliza flotadores de perfilado para observar diversos parámetros de los océanos, como la temperatura, la salinidad, las corrientes y las propiedades bioópticas (para más información, visite http://www.argo.net). Una vez desplegados en la superficie del agua, los flotadores se "hunden" hasta una profundidad de estacionamiento de 1000 m. Al cabo de 10 días profundizan hasta una nueva profundidad de estacionamiento de 2000 m, donde permanecen otros 10 días. Después, los flotadores salen a la superficie, entregan sus datos a los centros de investigación y comienzan un nuevo ciclo de 20 días.

El lanzamiento fue un éxito, y todos sentíamos una gran curiosidad por conocer y aprender más sobre el programa y sus resultados.

Una vez botado el flotador Argo, continuamos con nuestro programa de presentaciones para la tarde. A las 15:00, nuestro guía de expedición Josh ofreció un interesante repaso sobre los primeros exploradores que alcanzaron el Polo Sur, el equipo noruego liderado por Roald Amundsen y, más tarde, el equipo británico liderado por Robert Falcon Scott. Durante su exposición, Josh mencionó algunos de los hechos de esta llamada "carrera hacia el polo" y cómo acabó trágicamente para el grupo de Scott. Esta presentación aportó algunos de los aspectos más destacados de la época "heroica" de la exploración antártica.

Después de esta agradable presentación, tuvimos la segunda presentación de la tarde, esta vez a cargo de Eduardo, nuestro ayudante de jefe de expedición. Bajo el título "La exploración del fondo de los océanos", Eduardo nos embarcó en un viaje de descubrimiento que abarcaba tres temas principales. En la primera parte, describió las características marinas que encontramos bajo las olas en el fondo de los océanos. A continuación, en la segunda parte, habló de la historia de la exploración del fondo de los océanos tocando grandes expediciones como la del HMS Challenger y las más modernas realizadas con vehículos de alta mar. Por último, presentó algunos de los principales descubrimientos que todas estas actividades han aportado a la comunidad científica y cómo estos descubrimientos han ayudado a comprender la geología pasada y futura del planeta Tierra. Además, habló de la importancia de las formas de vida descubiertas bajo las olas, haciendo hincapié en los respiraderos hidrotermales.

A primera hora de la tarde tuvimos nuestro resumen diario, en el que Ali presentó el tiempo y los planes para el día siguiente. Además, Eduardo habló de los flotadores Argo y Annelou de la historia de las islas Aurora, un grupo de islas que los primeros navegantes buscaron en el Atlántico Sur, pero que nunca volvieron a ver. La última recapitulación corrió a cargo de Elodie, que habló de las formaciones nubosas que presenciamos sobre las montañas de Georgia del Sur. Poco después de esta actividad, se sirvió la cena en el restaurante. Durante la noche, continuamos nuestra navegación hacia Georgia del Sur bajo una oscura noche sin estrellas.

Ali nos ha despertado esta mañana con un mar agitado. El barco ha estado balanceándose toda la noche con objetos moviéndose en nuestros camarotes. Hemos puesto los relojes en hora de Georgia del Sur, así que hemos perdido una hora de sueño. La mayoría hemos podido desayunar en el comedor, pero nos ha costado caminar con los platos.

Poco después del desayuno asistimos a una presentación de Georgia del Sur a cargo de Ali, ya que llegaremos mañana. Ali lleva viniendo a Georgia del Sur desde 1997, cuando pasó allí 9 meses trabajando como jefa de correos. Después pasamos a la sesión informativa sobre bioseguridad en Georgia del Sur, en la que se hace hincapié en la importancia de preservar este frágil ecosistema evitando introducir especies y gérmenes invasores. Las ratas y los ratones han sido erradicados, pero podríamos introducir semillas de plantas con nuestro equipo, y la transmisión de gérmenes de un lugar de desembarco a otro también es un riesgo. Tras la sesión informativa, se nos llamó cubierta por cubierta para que nos dirigiéramos a la sala de observación a limpiar nuestro equipo. Había que aspirar nuestras capas exteriores, mochilas y bolsas de cámara, con especial atención a los velcros, que se limpiaban con cepillos. Este procedimiento nos llevó el final de la mañana y el principio de la tarde.

A continuación, Josh nos dio una conferencia sobre la vida en Georgia del Sur. Pasó 4 meses trabajando como funcionario del gobierno en King Edward Point en 2020. Al mismo tiempo Pierre dio su conferencia sobre Yubartas para nuestros huéspedes alemanes en el comedor. Las condiciones del mar eran bastante difíciles pero casi todos conseguimos llegar a las presentaciones.

A las 18:30 nos reunimos todos en la sala de observación donde vimos otra sesión informativa sobre Georgia del Sur y Ali nos dio información sobre nuestro desembarco de mañana en Salisbury Plain. Esperamos encontrar una playa llena de focas peleteras, elefantes marinos y, por supuesto, la impresionante colonia de 70000 pingüinos reyes. La previsión de viento parecía buena para mañana. Mientras escuchábamos a Ali, pudimos ver el primer iceberg frente al Plancius. Todos estábamos muy emocionados, aún sabiendo que éste es el primero de muchos, y que los que vendrán en la Antártida serán mucho más impresionantes que éste. Steffi hizo una breve recapitulación sobre las diferentes definiciones sobre dónde empieza la Antártida, y desde su punto de vista biológico, como cruzamos la convergencia antártica, ya estamos en la Antártida.

Después de la recapitulación, todos nos dirigimos a cenar y nos reunimos en el bar para tomar una copa. Estábamos muy ilusionados con las aventuras que nos aguardaban.

¡Comenzó nuestro primer día en Georgia del Sur! Ali nos despertó temprano por la mañana, el tiempo parecía un poco nublado pero seco y el viento soplaba suave. Todo parecía correcto para un aterrizaje en Salisbury Plain. El Equipo de Expedición salió ya temprano hacia la playa para prepararlo todo pero pronto nos llevaron a nosotros también. Las primeras impresiones de la playa fueron simplemente ¡WOW! Hicimos todo lo posible para concentrarnos y escuchar las instrucciones, pero en cuanto salimos de la zodiac, nos quedamos sin palabras. La playa estaba llena de crías de lobo marino y pingüinos rey, y en el agua, cerca de la playa, también había muchos pingüinos rey de colores.

Hicimos una pequeña caminata hacia la colonia en la parte trasera de la playa, y disfrutamos de todos estos pequeños cachorros correteando, jugando en grupos, bañándose en increíbles piscinas apestosas o simplemente tratando de impresionarnos. Algunas hembras mayores seguían cuidando de sus cachorros. Caminamos entre los pingüinos reyes, y también vimos muchos pingüinos mudando el plumaje. No nos tenían miedo, y disfrutamos de su presencia y de ver tan de cerca a estas aves tan especiales y hermosas.

Cuando llegamos a la colonia, nos sentimos abrumados por la cantidad de pingüinos que vimos. La colonia alberga 70.000 parejas reproductoras. Pudimos observar polluelos mayores a punto de salir del nido y perdiendo sus plumones marrones. Muchos otros pingüinos acababan de empezar el ciclo de cría y apenas tenían un huevo en los pies, bien protegido por el calor del vientre, el parche de cría y las plumas. El ciclo de cría es bastante complicado para los Pingüinos reyes y dura unos 14 meses. En teoría, pueden tener 2 polluelos en 3 años, pero normalmente sólo sobrevive uno. Aún nos queda mucho por aprender sobre este increíble lugar.

La mañana pasó rápido, pero disfrutamos de cada minuto que Ali nos ofreció, aunque cuatro horas no siempre son suficientes.

Tras un estupendo almuerzo, ofrecido por nuestro equipo de cocina favorito, nos adentramos en el puerto del Príncipe Olav. Mientras nos acercábamos parecía bastante ventoso, pero a medida que nos resguardábamos más, el viento bajó a 15 nudos. El equipo de la expedición soltó las zodiacs y nos pusimos a dar una vuelta por la zona. La antigua estación ballenera fue originalmente una estación de sellado en el siglo XIX, luego se abandonó y volvió a estar activa en el siglo XX para producir grasa de mamíferos marinos. La estación se mantuvo activa hasta 1931. También se pudo observar un interesante naufragio, el antiguo "Brutus". El barco es uno de los primeros buques de acero fabricados en 1831 y se utilizó como almacén de carbón para la estación más adelante en su vida. Lo único que queda ahora es el pecio cubierto de vegetación y la historia que cuenta del pasado. Las aves decidieron que es un lugar increíble para sus nidos.

Mientras nos movíamos por la bahía con las enormes zonas de bosque de algas, observamos la fauna de los alrededores. Vimos muchas focas peleteras en el agua y en tierra, gaviotas cocineras, Abanto marinos y otras aves marinas en busca de alimento.

El tiempo hizo de las suyas, lo que significa que la lluvia nos empapó, pero eso no detuvo nuestra actitud de exploradores. Un arco iris mantuvo alto nuestro estado de ánimo. Aprovechamos todo el tiempo disponible para disfrutar, y el equipo del hotel nos dio la bienvenida con un zumo caliente con un chupito de whisky, ¡no está nada mal este tipo de vida a bordo del Plancius!

Tras una merecida ducha, Ali compartió con nosotros los planes para mañana, se sirvió una cena increíble y tras una copa la mayoría se fue a la cama. Bueno, ¡suponemos que algunos todavía estaban mirando el sinfín de fotos que hicieron durante el día!

El plan A de la mañana era un crucero en zodiac por la bahía de Hércules, que se suponía era una preciosa bahía protegida. Esta mañana, sin embargo, los vientos soplaban tan fuerte dentro de la bahía que el aire estaba lleno de la niebla de la cascada cercana y el sol de la mañana pintaba arco iris y unicornios. Un ambiente mágico, pero quizá no el mejor momento para hacer un crucero en zodiac por aquí. Por ello, trasladamos el barco a la cercana bahía de Stromness. Ali y el capitán pasaron un rato evaluando las condiciones hasta que por fin nos dieron el "¡ya!". ¡Y en qué increíblemente hermosa mañana se convirtió este plan B! Cielos azules y despejados sobre las montañas negras que sumergían sus pies verdes en el océano azul oscuro... En tierra nos recibieron los aullidos de las crías de foca peletera que jugaban en la playa frente a la vieja y oxidada estación ballenera de Stromness. Nos quitamos el chaleco salvavidas y nos acercamos a Esther, que estaba junto a un grupito de cachorros. Entre estas bonitas criaturas de color marrón oscuro jugaba uno leucístico, un cachorro rubio de foca peletera, demasiado mono para ser real. Podríamos habernos pasado todo el día viendo jugar a las focas en la playa.

Pero Stromness tenía más que ofrecer. Josh nos guió valle arriba en un agradable y decente paseo a lo largo del descenso final de la caminata de Shackleton sobre Georgia del Sur. Fuimos hasta el final del valle, desde donde pudimos ver la "Cascada de Shackleton", por la que bajó en 1916 tras su increíble viaje por el mar en un pequeño bote salvavidas desde la isla Elefante hasta la costa oeste de Georgia del Sur. Una historia increíble...
Bajamos tranquilamente a la playa y disfrutamos del hermoso paisaje que nos rodeaba hasta que nos llevaron de vuelta al barco para comer.

Por la tarde nos dirigimos a Grytviken, que en su día fue la mayor estación ballenera del hemisferio sur. Antes de poder pisar tierra, tuvimos que pasar el control de bioseguridad del oficial del gobierno de Georgia del Sur. Ya habíamos limpiado todas nuestras capas exteriores de posibles amenazas, como semillas extrañas ocultas en pequeños depósitos de suciedad o polvo en nuestros bolsillos, mochilas o velcros. Al final de la escalera, el equipo de la expedición nos hizo una última comprobación antes de enviarnos a la inspección oficial que nos permitiría embarcar en las zodiacs. ¡¡¡Estábamos superorgullosos y felices de saber que habíamos pasado la prueba de bioseguridad con un 100%!!!

Una vez desembarcados en Grytviken, visitamos primero el cementerio y la tumba de Sir Ernest Shackleton, que fue enterrado aquí en 1922. Tuvimos que sortear una enorme pila de elefantes marinos en muda que bloqueaban el camino al cementerio, pero una vez que llegamos a la puerta de madera blanca, Eduardo y Pierre nos dieron la bienvenida con un vaso de whisky de Shackleton, así que todos brindamos por "el jefe".

Después tuvimos la tarde para deambular libremente por los restos de la antigua estación ballenera. Un lugar un tanto aleccionador y resto de los oscuros capítulos de la exploración y explotación antárticas. Hoy, el sol brillaba en la idílica pequeña bahía y en cada rincón de Grytviken se podía ver cómo la naturaleza está reclamando de nuevo la tierra. Focas y elefantes marinos viven y juegan alrededor de los viejos edificios y la hierba y el musgo cubren los restos de los barcos. El South Georgia Heritage Trust ha restaurado algunos de los viejos edificios y los ha puesto a disposición de los visitantes, de modo que pudimos hacernos una mejor idea de cómo era la vida en la antigua estación ballenera. El personal del museo nos ofreció un pequeño e interesante recorrido a pie, y pudimos visitar la pequeña iglesia noruega, así como la oficina de correos y el Museo de Georgia del Sur. En conjunto, fue una tarde increíblemente informativa, y los edificios abandonados, de un rojo oxidado, creaban un hermoso contraste con la agreste belleza de la naturaleza circundante.

Una vez de vuelta al barco, nos pusimos ropa más cómoda, pero aún abrigada, ya que el equipo de dirección del hotel nos invitó a una barbacoa antártica al sol de la tarde en la cubierta exterior. Compartimos nuestra extraordinaria cena con el funcionario del gobierno y su esposa, el personal de la oficina de correos local y del museo y las pocas personas que viven y trabajan en Grytviken y sus alrededores. La manera perfecta de terminar este increíble día en Georgia del Sur.

A las 4 de la madrugada, el Plancius estaba fondeado frente a la bahía de St. Andrews, la mayor colonia de pingüinos rey de Georgia del Sur. A través de las ventanas de nuestro barco, podíamos ver el horizonte con unos colores mágicos. Ante nosotros, el paisaje era impresionante, podíamos ver algunos altos picos glaciares con glaciares fluyendo, un paisaje árido y desolado cubierto de miles de pinnípedos y pingüinos que hacen que la atmósfera de este lugar sea bastante especial. En el cielo no había ni una sola nube y un ligero viento ondulaba la superficie del mar.

Nada más llegar a tierra, los primeros rayos de sol iluminaban el increíble paisaje. Como suele ser habitual, la playa está muy concurrida, y nos recibió un grupo de elefantes marinos y crías de lobo marino. Algunos pingüinos entraban y salían de la orilla al mar para alimentarse. Las luces de primera hora de la mañana daban un ambiente surrealista al lugar.

El equipo de expedición ya había preparado y señalizado la ruta hasta un bonito mirador elevado para echar un vistazo a la colonia de pingüinos. Tras una caminata fácil de 15 minutos, llegamos al punto en el que teníamos que cruzar el río. Ayudados por nuestro equipo de personal y los AB, pudimos cruzar sin problemas. En cuanto llegamos al mirador, el espectáculo era difícil de describir, ya que estábamos abrumados por el lugar y la enorme cantidad de vida salvaje; ¡es difícil imaginar que estamos frente a la mitad de millones de pingüinos reyes! En esta época del año, la colonia está ocupada principalmente por adultos que incuban un huevo y por polluelos que están a punto de salir del nido.

Hacia las 8 de la mañana, podíamos volver al barco para un desayuno rápido o quedarnos en la colonia para pasar más tiempo con los pingüinos. Mientras tanto, el equipo de expedición abrió un nuevo camino hacia la laguna que nos permite experimentar un nuevo punto de vista, más cerca del glaciar. Alrededor de las 11:45, los últimos invitados abandonaban la orilla con una gran sonrisa y con esa sensación de alivio por haber pasado una mañana increíble.

Aunque hemos pasado 7 horas en tierra, el día no ha terminado porque sólo son las 12 de la mañana. Por la tarde, Plancius se dirige a una cala protegida, Godthul, que significa "Buena Cala" y fue bautizada así por los cazadores de focas y balleneros noruegos. Para las actividades de la tarde, teníamos tres opciones: una larga caminata hasta un paso que ofrece bonitas vistas de la bahía; una media para llegar a una laguna y a unos Pingüinos juanitos y, por último, los no excursionistas tenían la oportunidad de hacer un crucero en Zodiac por la bahía.

Nada más llegar a tierra, nos dieron la bienvenida nuestros queridos osos marinos y sus simpáticos cachorros. Incluso tuvimos la oportunidad de ver una hembra rubia; esta modificación genética ocurre una vez cada 1000 nacimientos. Caminamos por la espesísima hierba tussac hasta llegar a una meseta donde los pingüinos juanitos establecieron su colonia. Estaba llena de polluelos que estaban a punto de salir del nido y empezaban a mudar; pudimos observar a los polluelos corriendo por todas partes y jugando en el estanque. Mientras tanto, los excursionistas de largo recorrido llegaban al paso por debajo de Edda Hill con tiempo tormentoso, nublado y húmedo. Al ver la sonrisa en sus caras cuando regresaron, ¡parecía que todos habían disfrutado de esta aventurera caminata!

El día termina con el tradicional resumen en el que Ali presenta el plan para el día siguiente: ¡nos esperan emocionantes aventuras!

¡Nuestro último día en Georgia del Sur! Nos despertamos con entusiasmo y energías renovadas, ya que nuestro último día prometía ser impresionante. Sin embargo, al llegar a Cooper Bay alrededor de las 8 de la mañana, nuestro personal de expedición nos dijo que el viento era demasiado extremo. Al ver el oleaje y sentir las ráfagas de viento de más de 40 nudos, la mayoría de la gente estaba más que feliz de disfrutar del tiempo desde el Plancius a bordo y no desde las propias zodiacs. Aunque no pudimos navegar en zodiac por la bahía de Cooper, vimos muchas aves marinas. En el agua aún vimos por suerte varios grupos grandes de Pingüinos macarrones e incluso algunos barbijos también. También vimos pasar volando varios Albatros tiznados Estas increíbles aves tienen un color precioso y son fáciles de reconocer.

Decidimos dirigirnos directamente al fiordo Drygalski, que estaba bastante cerca y, mientras navegábamos hacia él, la mayoría de nosotros salimos a cubierta para disfrutar del impresionante paisaje y de la fauna que nos rodeaba. El fiordo Drygalski debe su nombre al profesor Erich von Drygalski, jefe de la expedición antártica alemana de 1901-1903.

Como esta zona de Georgia del Sur está más expuesta que otras partes de las costas, el paisaje parecía más agreste. Al entrar en el fiordo de 14 kilómetros de profundidad, todo el mundo estaba asombrado. Nunca habíamos visto nada igual en Georgia del Sur Parecía que ya estábamos viendo algunos trozos de la Antártida, con impresionantes picos montañosos, rocas ásperas y mucha nieve y hielo. El fiordo estaba lleno de hielo flotante procedente de los glaciares que nos rodeaban. A medida que nos adentrábamos en el fiordo Drygalski, Annelou nos explicó por el sistema de anuncios que estábamos viendo algunas de las rocas más antiguas encontradas en Georgia del Sur. Una falla que discurre a lo largo del fiordo separa la orilla norte de la orilla sur; la orilla norte expone el complejo Drygalski, y la orilla sur, el complejo Larsen Harbour. El complejo Larsen Harbour está formado por los restos de un fondo oceánico formado por actividad volcánica, mientras que el complejo Drygalski está formado por los restos del antiguo supercontinente Gondwana.

Pudimos ver de cerca los glaciares Risting y Jenkins; incluso oímos cómo se tallaba el hielo, aunque no vimos cómo se rompía. Cuando nos adentramos en el fiordo, el agua parecía muy clara. Cuando nos adentramos más, se produjo un marcado límite en el agua, debido al deshielo de los glaciares, que tenía un aspecto casi lechoso. Mientras navegábamos por el fiordo, ¡tuvimos la suerte de ver cuatro focas leopardo sobre trozos de hielo flotante! Estaban descansando y se les veía bastante bien. Incluso vimos una o dos petreles de las nieves volando alrededor del barco.

Tras un almuerzo rápido, hicimos un crucero en zodiac hasta Larsen Harbour, un fiordo más pequeño cerca del fiordo Drygalski. Había sol y un poco de brisa. Vimos muchas focas peleteras, ¡pero vinimos a por las Foca de Weddelles! Son las focas que se reproducen más al sur del mundo, pero también hay una pequeña población de unas 30 en Larsen Harbour. Tuvimos la suerte de ver al menos 10 de ellas. Suelen vivir en solitario. Después de este último hermoso crucero en zodiac por Georgia del Sur, llegó la hora de volver al barco...

Todo el mundo estaba agotado pero muy contento y feliz. La mayoría se echó una siestecita y después disfrutamos de la extensa recapitulación de la noche. Ali habló sobre el tamaño de las aves marinas, con su excelente ayudante científica Steffi, y Elodie continuó con un resumen sobre los glaciares. Annelou nos habló de los vientos catabáticos, que todos hemos experimentado alguna vez en las cubiertas exteriores. Eduardo terminó contando la interesante historia de las expediciones alemana y noruega a la Antártida y Georgia del Sur. Aunque nos entristeció dejar Georgia del Sur, lo hemos pasado increíblemente bien, y nuestro viaje aún no ha terminado. Mientras navegábamos hacia el océano abierto, ya vimos algunos grandes icebergs tabulares. Esto es muy prometedor para los próximos días

El primero de nuestros 2 días rumbo a las Orcadas del Sur comenzó realmente tranquilo, sin muchos movimientos en el barco, sólo 15-20 nudos de viento. Por la mañana empezamos con nuestro programa de conferencias del día. Eduardo nos habló sobre los océanos alienígenas de otros planetas. La conferencia fue interesante, ya que muchos de nosotros nunca habíamos pensado tanto en otros planetas y en el universo. La siguiente conferencia fue sobre las focas, y obtuvimos más información sobre los diferentes tipos y cuál es la diferencia entre las focas verdaderas y las focas con orejas. Al menos una puede correr mucho más rápido que las otras. Fue un buen resumen del último día en Georgia del Sur y una buena previsión de las nuevas especies que veríamos. Ali dio la conferencia en inglés en el salón mientras Steffi lo hacía en alemán en el restaurante. Entre medias tuvimos tiempo para tomar un café e incluso toda la tripulación del barco parecía disfrutar del tranquilo día en el mar.

Para comer, el equipo de cocina preparó unos ricos wraps mexicanos e incluso pudimos observar algunas ballenas por la ventana.

La mayoría de la gente aprovechó probablemente para echar una cabezadita, ya que el barco estaba casi vacío después de comer. El equipo hizo todo lo posible para que no nos aburriéramos, así que las siguientes charlas sobre la caza de ballenas y los tiempos de caza en el Océano Antártico comenzaron ya a las 14:30 horas. Mientras Josh hablaba de este interesante pero también triste tema en el salón, Esther lo presentaba en el comedor a nuestros compañeros alemanes. Pero la charla sobre la matanza de miles de ballenas fue interrumpida por un interesante avistamiento de zifios. Qué mejor que ser interrumpido por la vida salvaje en su hábitat natural. Por desgracia, las ballenas desaparecieron rápidamente, ya que la mayoría de sus especies son conocidas como buceadoras profundas y su tiempo en la superficie para llenar el depósito de oxígeno es normalmente limitado.

Justo después de un breve descanso, Elodie nos habló más sobre los hielos continentales, los hielos de los glaciares y los icebergs tabulares que rodean el continente antártico. ¡Nos moríamos de ganas de ver hielo!

Antes de Recap Ali organizó una subasta a beneficio del South Georgia Heritage Trust que también financió el programa de erradicación de ratas en los últimos años. Empezamos este evento social con una bebida gratis patrocinada por Oceanwide Expedition por nuestro resultado del 100% en el control de bioseguridad. Nos lo merecíamos, sin duda. La subasta fue entretenida y se vendieron algunos artículos especiales. Los mejores artículos fueron sin duda la increíble pintura de un artista sobre Georgia del Sur en una carta. El premio final fueron 600 libras esterlinas, pero también otras cosas bonitas, como la bandera de nuestro viaje o la sobra de nuestro brindis por Shackleton cambiada de dueño por un buen precio. Hicimos un buen esfuerzo para apoyar al South Georgia Heritage Trust y su futura labor de vigilancia y protección del increíble hábitat de esta remota isla.

Tras otra fantástica cena y unas copas en el bar, nos fuimos a la cama soñando con la aventura que se avecinaba.

Durante la noche el barco ha empezado a rodar de nuevo, el oleaje que estamos experimentando es el resto de una tormenta decente que se supone que golpeará las Orcadas del Sur mañana y es la razón por la que nos dirigimos directamente hacia la Isla Elefante en su lugar. Como todas las mañanas, nos despertaron Ali y Volodymyr llamándonos para desayunar. Fuera el viento estaba bastante calmado y había sol, pero hemos tenido olas que salpicaban hasta las ventanas del comedor.

Después del desayuno salimos todos a cubierta para ver el gigantesco iceberg A76 que nos obligó a cambiar de rumbo. Parecía que íbamos a chocar contra un muro de hielo. No se veía el final a ningún lado. F

El iceberg se desprendió de la plataforma de hielo Filchner (parte de la plataforma de hielo Ronne en el mar de Weddell) en mayo de 2021 y actualmente se dirige hacia Georgia del Sur. Aunque ya se ha dividido en tres partes, sigue siendo el mayor iceberg del mundo en este momento. Cuando se partió por primera vez, medía 170 km de largo y 45 km de ancho. La parte por la que hemos pasado hoy se llamaba A76a (la mayor de las tres partes actuales del A76) y medía 135 km de largo, 26 km de ancho y unos 30-40 m de alto. El tamaño del iceberg bajo la superficie del agua debía de ser unas 8 veces esta altura. Una pieza de hielo realmente impresionante... y una experiencia única en la vida para todos nosotros, ya que nunca volveremos a ver este iceberg en su forma y ubicación actuales. Cerca de este gigante nadaban muchos icebergs más pequeños, muchos aún más grandes que nuestro barco. Y las olas del mar que rompían en los icebergs parecían explosiones de agua a la altura de una casa. Qué experiencia tan especial...

Tras esta mañana tan singular, volvimos a los asuntos más serios: la bioseguridad, tercera ronda. Después de alcanzar el 100% en Georgia del Sur, ahora sabíamos exactamente qué buscar y, por lo tanto, terminamos de limpiar nuestro equipo exterior bastante rápido.

Después disfrutamos de un buen almuerzo en el restaurante de la mudanza y muchos de nosotros nos fuimos a echar una cabezadita antes del programa de conferencias de la tarde. Los que permanecieron despiertos tuvieron la suerte de avistar un buen número de Rorcuales comunes que pasaban junto al barco, algunos incluso tan cerca que pudimos ver sus enormes espiráculos.

Siguiendo con el tema de hoy, Elodie nos explicó cómo se forma el hielo marino y qué papel desempeña en el frágil ecosistema de la Antártida.

Como mañana llegaremos a la isla Elefante, Josh hizo una presentación sobre Shackleton y su increíble viaje a Georgia del Sur. Una historia que ha inspirado a miles de personas a lo largo del último siglo.

El día terminó con nuestra recapitulación y los planes para mañana. Estamos emocionados por volver a ver tierra después de dos días en el mar.

A la derecha, una imagen de los puntos de ruta y la traza que seguimos a bordo del Plancius para rodear el iceberg, ¡ya que bloqueaba nuestra ruta original!

Pasamos nuestro decimotercer día a bordo tocando tierra en la isla Elefante a primera hora de la mañana. Tras cruzar el mar de Scotia, llegamos a Point Wild. Nuestro plan A era hacer un crucero en zodiac por la zona. Aquí queríamos mostrar el lugar donde los 22 hombres de la expedición Endurance de Shackleton esperaron pacientemente el rescate de Shackleton. También es aquí donde anidan algunos centenares de pingüinos barbijos.

Para conmemorar el rescate, la Armada chilena construyó aquí un monumento, el busto de Piloto Pardo, el capitán del pesquero Yelcho que llegó finalmente en agosto de 1916 para rescatar a los hombres allí varados. Lamentablemente nuestros planes aquí se vieron frustrados por el fuerte oleaje y la niebla presentes en la zona. De ahí que nuestro jefe de expedición, Ali, decidiera esperar a ver si mejoraban las condiciones. Tuvimos suerte con la niebla, se levantó por encima del horizonte y pudimos ver desde las cubiertas el busto de Pardo. Del mismo modo, pudimos ver la superficie glaciar de la zona alrededor de point Wild y tener una visión general de lo desolada e inaccesible que está la isla Elefante.

Tuvimos suerte con la niebla, pero no con el oleaje y el viento. El viento seguía soplando por encima de los 30 nudos y el oleaje no disminuía. Así que decidimos pasar al plan B: visitar el cabo Lookout. Tardamos una hora y media en cruzar la isla de un lado a otro para una posible actividad. Tardamos una hora en cruzar el lado norte de la isla y, cuando llegamos al cabo Lookout, las condiciones eran mucho mejores.

Aquí hicimos nuestro crucero en zodiac previsto y antes de las 10 de la mañana botamos 10 zodiacs. Aquí tuvimos la oportunidad de contemplar una colonia de Pingüinos barbijos y otra de Pingüinos macarrones. Conseguimos sortear las olas y el oleaje y todos tuvimos la oportunidad de ver ambos pingüinos, así como algunos otros huéspedes de las islas, como lobos marinos y focas leopardo.

Para la tarde de este día, nuestro personal de expedición preparó un conjunto de charlas informativas sobre diversos temas que describían algunos de los aspectos relacionados con el entorno en el que nos encontramos. A las 15:00 nuestra bióloga a bordo Steffi ofreció una presentación bajo el título Krill. En su presentación, Steffi describió cómo estas pequeñas criaturas son la base de toda la vida marina en la Antártida y cómo, a pesar de su tamaño, son las criaturas que alimentan a los mamíferos más grandes del océano.

Después de esta agradable presentación, tuvimos nuestra segunda presentación de la tarde, esta vez a cargo de nuestra Científica de la Tierra a bordo, Annelou. En su presentación describió cómo mediante el estudio del contenido de las muestras de hielo, los científicos aprenden sobre el clima pasado del planeta Tierra. En su presentación, titulada "Perforación de núcleos de hielo", Annelou explicó detalladamente cómo se recogen muestras de hielo de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia y cómo estos núcleos contienen información valiosa para cuantificar los cambios de nuestros océanos, atmósfera y clima en los últimos cientos de miles de años.

A primera hora de la tarde tuvimos nuestra recapitulación diaria, en la que Ali presentó el tiempo y los planes para el día siguiente. Ali aprovechó la oportunidad para hablar de la enrevesada historia relacionada con el rescate de la expedición liderada por Anton Carl Larsen en el Estrecho Antártico y cómo él y su tripulación varada fueron rescatados milagrosamente por un encuentro afortunado y luego por el Corvette Uruguay de Argentina. Se trata de una de las historias más increíbles de la Heroica Era de Exploración de la Antártida.

Además, Elodie ofreció un interesante resumen titulado "Noticias de última hora de la Antártida", en el que nos informó sobre el último iceberg, el A81, que se desprendió de la plataforma de hielo Brunt el 23 de enero de 2023. Este iceberg parece haberse desprendido cerca de la estación Halley, en el mar de Weddell. Este iceberg tiene la misma superficie que el Gran Londres y cubre un área superior a los mil kilómetros cuadrados. Poco después de esta actividad, se sirvió la cena en el restaurante. Durante la noche, continuamos nuestra navegación hacia el Mar de Weddell bajo una oscura noche de niebla.

Algunos nos despertamos temprano al entrar en el Estrecho Antártico. Los más madrugadores salen a cubierta a las 4:30 para ver el amanecer y buscar ballenas Y nos vemos recompensados con Rorcuales comunes, Yubartas y un amanecer asombroso. Justo después del desayuno nos acercamos a la isla Paulet y nos preparamos para nuestro primer desembarco en la Antártida. Ali nos ha advertido sobre la omnipresente caca de pingüino, y el olor no miente... Hay un poco de oleaje en el lugar de desembarco, pero nuestros conductores de zodiac nos llevan a tierra sanos y salvos. Entonces nos encontramos con los miles de Pingüinos de Adelias, y el alcance de sus deyecciones. Es imposible evitarlos, todo está cubierto de ellos... Sin embargo, la colonia es asombrosa, con los polluelos ya bastante grandes. Es muy divertido observar cómo los polluelos persiguen a los padres por la colonia hasta que éstos ceden y regurgitan. Hay un par de lobos marinos cerca, pero nuestra presencia no les molesta ni les interesa en absoluto. Tenemos un largo y agradable desembarco, y volvemos al barco después de limpiarnos a conciencia las botas, única condición para que Steffi nos deje volver a subir a las zodiacs.

Después de un buen almuerzo tenemos 3 horas de tránsito hasta Brown Bluff donde planeamos desembarcar por la tarde, y donde haremos nuestro desembarco continental y nuestra zambullida polar. Pero la naturaleza tiene otros planes para nosotros. Mientras estamos en las cubiertas exteriores contemplando el increíble paisaje y buscando fauna, Ali no tarda ni 10 minutos en anunciar que ha avistado Orcas a lo lejos, y que el barco cambia de rumbo para intentar observarlas. Tardamos un poco en llegar, pero efectivamente hay más de 40 orcas nadando junto a 2-3 Rorcuales comunes.

Pero no parecen estar persiguiéndolos. Parecen ser orcas pequeñas de tipo B o del estrecho de Gerlache, un ecotipo que se alimenta predominantemente de pingüinos. Incluso las observamos nadar junto a un lobo marino que no parece asustarse lo más mínimo. Las observamos durante aproximadamente una hora, mientras se acercan varias veces al barco, y luego retomamos nuestro plan de navegar hasta Brown Bluff, ¡¡¡ligeramente retrasados por este increíble encuentro!!!

Llegamos a Brown Bluff sobre las 16:30 y el lugar de desembarco es increíble, con icebergs dispersos, una playa preciosa con miles de pingüinos y un glaciar a la izquierda de la playa. Vuelve a salir el sol. Nos lo pasamos en grande observando pingüinos juanitos y gentoo, y vemos un petrel gigante blanco.

Al final del desembarco, algunos de nuestros huéspedes se atreven a hacer su zambullida polar, y una foca de Weddell forma parte del equipo de la playa. Al ponerse el sol, nos llevan de vuelta al barco, abriéndonos paso entre infinitas balsas de pingüinos que regresan a la colonia.

Tras la cena, todos salimos a cubierta mientras navegamos de vuelta por el Estrecho Antártico y contemplamos un hermoso conjunto de colores a medida que el sol se acerca al horizonte. Ballenas, focas leopardo, icebergs, aves... ¿qué más se puede pedir después de un día así?

Empezó un nuevo día en la Antártida y empezó muy bien. Algunos nos levantamos bastante temprano para disfrutar del amanecer en uno de los lugares más aislados de la tierra. Bien merecido, un amanecer increíble y algunas ballenas, qué más se puede pedir.

Para la mayoría de nosotros empezó un poco más tarde. Ali nos despertó, miramos por la ventana y la vista era increíble. Mar en calma, icebergs y la vista volcánica sobre la isla Vega y su pequeña vecina la isla Diablo. El Equipo de Expedición salió, temprano como de costumbre y las Zodiacs nos recogieron a las 8:30. Paseamos por la bonita playa disfrutando de nuestros nuevos amigos los Pingüinos de Adelias. Los polluelos correteaban por todas partes, buscando a sus padres y un nuevo suministro de comida. Vimos cómo se alimentaban y a los polluelos no les importaba explicar a sus padres lo hambrientos que estaban. Los polluelos perseguían a sus padres por todas partes con la esperanza de conseguir más comida. De hecho, nos impresionó la cantidad de comida que los padres podían dar en un solo viaje.

Además, Ali nos dio la oportunidad de dar un paseo y subir a los cuernos de los diablos. Algunos dicen que era el pico norte. Fue una bonita caminata por el paisaje volcánico y los increíbles icebergs azules en el mar que nos rodeaba. El tiempo, de nuevo, nos trató bien y disfrutamos de temperaturas cálidas y sol. Esto no fue suficiente por el momento, nos dieron un pequeño paseo adicional en los icebergs y una foca leopardo perezoso disfrutado del sol en un icefloe también. Qué gran mañana en la Antártida.

¡Por la tarde el plan era la Expedición! El plan de encontrar un Pingüino emperador, con nuestra suerte, debería ser factible. Bueno a veces hasta a nosotros se nos acaba la suerte. Había menos hielo de lo esperado, lo que lo hace bastante difícil. Pero el hielo era increíble, así que salimos a dar un paseo por el hielo con nuestras queridas zodiacs. No encontramos Emperadores, pero sí el mayor número de focas leopardo en una pequeña zona que podíamos imaginar. Los guías incluso mencionaron que nunca habían visto tantos de estos depredadores superiores solitarios en un mismo lugar. Así que nos limitamos a flotar para ver la siguiente foca leopardo y después de la número 10, nos emocionamos de nuevo con los Pingüinos de Adelias sobre maravillosos icebergs azules. Esta fue una maravillosa última actividad cerca del continente antártico.

Ali nos invitó al salón para el resumen diario y nos dijo que nos dirigiríamos al norte hacia la isla Shetland del Sur para explorar una bonita zona. Además, nos dio el pronóstico del tiempo .... y nuestra suerte ha vuelto, también tenemos la oportunidad única de experimentar un verdadero Drake. La previsión del viento mostraba mucho naranja y morado, lo que significa Rock'n roll. Bueno, no todo el mundo estaba contento con eso, pero no hay mucho que podamos cambiar.

Durante la recapitulación, Steffi nos demostró que el hielo no sólo es bonito, sino que también puede cantar. En los icebergs encallados, la corriente y la marea empujan el agua a través de pequeños canales, lo que produce sonidos interesantes. Además, Eduardo nos explicó por qué el hielo parece azul y tomó como referencia a Blancanieves y los siete enanitos. Steffi y Eduardo mostraron con mucho esfuerzo cómo el espectro de la luz viaja a través del hielo. El enanito azul Eduardo consiguió atravesarlo y Steffi, la enana amarilla, se frenó y se quedó atascada en el hielo. ¡Ahora ya lo sabemos!

Ha sido un día fantástico, queda uno más.

Hacia las 8 de la mañana, el Plancius, rodeado de niebla y nieve, está fondeado frente a la isla Half Moon, una pequeña isla que pertenece a las islas Shetland del Sur. Half Moon es el lugar donde teníamos previsto realizar nuestra actividad matutina que nos permitiría ver pingüinos barbijos mor. La temperatura del aire es de alrededor de 1°C bajo cero, hay 30 nudos de viento y el oleaje es impresionante. El jefe de expedición Ali intenta posponer el desembarco para ver si mejoran las condiciones; después de esperar algo más de 1 hora, Ali decide zarpar y echar un vistazo a Yankee Harbour, otro lugar situado a la vuelta de la esquina. Las mismas condiciones se dan en Yankee Harbour; fuerte viento y oleaje, el combo perfecto para unas condiciones de desembarco inseguras.

Después de los planes A y B, Ali siempre tiene un plan C en el bolsillo. Se decide ir a las Islas Barrientos, cerca del Estrecho Inglés, a un par de horas de Yankee Harbour. ¡Esperamos lo mejor! Durante este tiempo, Pierre da una interesante conferencia sobre las Orcas. Todos lo sabemos todo sobre estos fascinantes mamíferos marinos; desde la estructura social, el comportamiento hasta las dificultades a las que deben enfrentarse estos animales hoy en día con el cambio climático.

Hacia las 11 de la mañana, Plancius se encontraba frente a la isla de Aitcho. La costa es escarpada, salvaje, remota, hecha de rocas basálticas combatidas por las duras condiciones climáticas. Aquí también se dan los mismos problemas: demasiado oleaje y viento. Así que decidimos darnos la vuelta y dirigirnos al Norte, hacia el infame Paso de Drake. En cuanto salimos de las abrigadas calas, empezamos a sentir el oleaje y Plancius empezó a rodar de un lado a otro. Es hora de echar un último vistazo a esos paisajes que nos hicieron soñar durante los dos últimos días, tomando una última foto de este maravilloso mundo.

Por la tarde, tenemos la oportunidad de ver en el Lounge un par de documentales sobre naturaleza y vida salvaje que nos dan ganas de seguir explorando nuestro asombroso planeta. A las 18:30, llega el momento de la tradicional recapitulación y los planes para los próximos días. Ali nos mostró algunas previsiones meteorológicas del Pasaje de Drake; ¡se nos avecinan condiciones de viento y oleaje!

Otro día en el mar y un Drake-Shake decente hoy. El comedor estaba bastante vacío esta mañana, ya que muchos de nosotros nos vimos obligados a utilizar estos últimos días en el barco para recuperar algo de sueño, asegurándonos de que nos sentimos frescos para los próximos viajes una vez que regresemos a Ushuaia.

El equipo se aseguró de mantenernos entretenidos con varias conferencias y documentales a lo largo del día. Por la mañana nos embarcamos con Eduardo en un viaje por la historia de los 500 años de circunnavegación del mundo. Conocimos las historias aventureras de Magallanes y Elcano, Francis Drake, Willem C. Schouten y Jakob Lemaire. Después de este viaje a tiempos pasados, Ali nos invitó a echar un vistazo a la vida de las "Doncellas de Hielo", las historias de las mujeres en la Antártida. Nos contó más cosas sobre las leales esposas de exploradores famosos y las valientes mujeres que se mantuvieron firmes en un mundo gobernado por hombres. Cuando Ali empezó en 2009, era una de las únicas mujeres que trabajaban en el sector. Hoy, casi la mitad de nuestro equipo de expedición es femenino.

Nuestro almuerzo seguía acompañado de grandes olas, teníamos que asegurarnos de agarrarnos a nuestras mesas para no caernos con nuestra silla. Todavía nos asombra nuestro brillante equipo de camareras y camareros, ¡que se balancean con tanta gracia por el comedor!

Por la tarde, Annelou dio una conferencia sobre la geomorfología de las regiones polares que hemos visitado explicando las características geológicas de las formaciones rocosas que hemos visto. La formación de estos sitios nos permite comprender mejor cómo llegaron a existir los lugares que hemos visto.

Después de un pequeño descanso para tomar café y té con deliciosas magdalenas de nuestro panadero Roger, nos invitaron al salón para ver otro episodio del documental Planeta Azul de la BBC. Esta vez trataba sobre el Gran Azul, el vasto océano abierto que cruzamos en varias ocasiones durante este viaje.

Nuestro resumen diario nos ofreció una visión general del tiempo que haría mañana y el horario de nuestra llegada a Sudamérica. Además, Ali nos llevó a una pequeña visita virtual por la sala de máquinas del Plancius. Por razones de seguridad y de seguro, no podemos bajar en persona, pero fue estupendo obtener información durante este resumen. El Plancius funciona con tres generadores diésel que crean electricidad para la propulsión del buque, razón principal por la que es un barco tan silencioso, perfecto para las regiones polares. Otro dato interesante es que hay un sistema a bordo que utiliza un proceso de ósmosis inversa para convertir el agua salada en agua potable, que se revisa todos los días. Y luego la pregunta que mucha gente se hace después de un viaje como éste: ¿cuánto combustible utilizamos realmente? Para desglosar las cifras en trozos más pequeños y fáciles de digerir: en un día completo de navegación, cada persona consume unos 60 litros de combustible. Es una cantidad similar si hacemos un viaje por carretera de vuelta a casa.

La recapitulación terminó con un poco de historia de la escala de Beaufort y de cómo se intentaba medir la velocidad del viento y sus efectos en el mar en el pasado. En ese momento teníamos unos 35 nudos de viento, lo que equivale a una fuerza del viento de 7 en la escala de Beaufort: "casi vendaval". Esther nos invitó a seguir observando el mar y el comportamiento de las olas, adivinar la fuerza del viento y luego subir al puente para comprobar si habíamos acertado.

Nuestro último día completo en el mar terminó con una deliciosa cena y unas agradables charlas con una copa en el salón. Estamos deseando volver a ver tierra mañana.

Tras unos días dando vueltas por el Pasaje de Drake, fue un alivio para la mayoría de nosotros sentir que el oleaje amainaba cuando nos despertamos al acercarnos de nuevo a Sudamérica. Si no estábamos ya en cubierta disfrutando de las vistas de las aves marinas y del cabeceo del mar, nos despertó de nuevo por penúltima vez la ya familiar voz de nuestro jefe de expedición, Ali.

Una vez terminado nuestro saludable desayuno habitual, muchos de nosotros subimos al puente y salimos a cubierta para divisar las primeras vistas de Tierra del Fuego y las islas circundantes en el horizonte. Tal vez una vista bienvenida para algunos que habían estado sufriendo el "temblor de Drake" los dos días anteriores. Todos asistimos a la última mañana de conferencias del excelente equipo de expedición. Pierre fue el primero en hablarnos de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), una organización de la que forma parte desde hace casi 20 años en nombre de su país, Luxemburgo. También nos habló brevemente del trabajo que lleva a cabo a través de la CCAMLR, la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos. Tras un breve receso y un café rápido, Eduardo nos deleitó con otra fantástica presentación sobre el papel de la ciencia en la Antártida y el papel de la Antártida en la ciencia, mientras Steffi daba simultáneamente una conferencia en alemán sobre las adaptaciones que han hecho las criaturas para vivir en entornos tan fríos como los que visitamos en este viaje.

Después de algunas conferencias brillantes, nos apresuramos al comedor donde todos nos dimos un festín con la pizza y las patatas fritas que el equipo de cocina había estado preparando toda la mañana. Una vez terminadas todas las conferencias, muchos de nosotros salimos a las cubiertas exteriores para disfrutar de las vistas mientras nos adentrábamos en el Canal de Beagle después de comer, mientras en el salón se proyectaba otro documental de la BBC sobre la vida salvaje. Se nos unieron los delfines oscuros y las Rorcual boreales cuando entramos en la boca del Canal, y los delfines ofrecieron un espectáculo impresionante cabalgando por la proa y jugando alrededor del barco.

Con la merienda servida y el piloto subiendo a bordo, comenzamos nuestra aproximación final a Ushuaia. Las actividades de la noche nos dieron la oportunidad de reflexionar juntos sobre las increíbles aventuras y encuentros que hemos tenido en las últimas dos semanas y media. En primer lugar, todos pudimos compartir una copa en Captain's Cocktails antes de brindar por el viaje y disfrutar de un último resumen del equipo de Expedición. Pierre había preparado una brillante presentación de diapositivas del viaje, que resumía todas las cosas maravillosas que hemos visto en el viaje y nos llevó de vuelta al comienzo de nuestro viaje en las Malvinas a nuestras paradas finales en la Antártida.

Después de disfrutar de una maravillosa cena, con cordero, trucha, salmón y Alaska al horno, muchos de nosotros nos pusimos al día antes de prepararnos para partir a la mañana siguiente.

Mientras disfrutábamos de un último desayuno a bordo, sacaron nuestras maletas del barco. Es un momento triste desembarcar del Plancius, que ha sido un hogar cómodo y acogedor durante este viaje inolvidable. Hemos compartido muchos momentos únicos, hemos visto una fauna rara y hemos hecho nuevos amigos. Cargados de buenos recuerdos, ahora debemos volver a casa.

Continuaremos nuestras aventuras, ya sea volviendo a casa o experimentando lo que Sudamérica tiene que ofrecer. En el muelle, junto a nuestro pequeño barco azul amarrado en Ushuaia, nos despedimos, con muchos abrazos y algunas lágrimas... y hasta la próxima, nos deseamos buena salud y buenos vientos.

Gracias a todos por acompañarnos en este viaje, por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

El equipo de expedición ha disfrutado explorando junto con todos los invitados. Por supuesto, estas operaciones sólo funcionan sin problemas gracias a la coordinación entre todos los departamentos a bordo del Plancius. Así que, a todas las personas dedicadas y decididas que han participado en esta aventura, les damos las gracias y nuestro reconocimiento.

Por supuesto, esto no sería posible sin ustedes, los huéspedes. Gracias por acompañarnos en este viaje, por su entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a verles en el futuro, sea donde sea

Distancia total recorrida en nuestro viaje: 3264,5 millas náuticas
Posición más meridional: 64°02.3'S / 057°52.9'W

En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Remmert-Jan Koster, el Jefe de Expedición Ali Liddle, el Director del Hotel Volodymyr Cherednychenko y toda la tripulación y personal del M/V Plancius, ha sido un placer viajar con ustedes.