PLA27-23, reisverslag, Falklands - South Georgia - Antarctica

Eindelijk is de dag aangebroken voor ons avontuur! Velen van ons hebben lang op deze dag gewacht. Om ongeveer 18.00 uur gingen we aan boord van ons thuis voor de komende 19 dagen.

We kwamen de haven binnen en werden bij de loopplank van de Plancius verwelkomd door het Expeditieteam en het Hotelteam. Nadat we naar onze kamers waren gebracht, begonnen we het schip en onze nieuwe omgeving te verkennen. Al snel volgde de briefing voor de verplichte veiligheidsoefening en de oefening zelf.

Het was interessant om de medepassagiers in de grote oranje reddingsvesten te zien. Voor het diner nodigde Ali, onze Expedition Leader (EL), ons uit in de lounge waar we wat basisinformatie doornamen over het leven op de Plancius, het algemene plan voor de reis en de weersvoorspelling voor de komende dagen. Ze stelde ook kort de expeditiegidsen voor. Volodymyr, onze hotelmanager, gaf ons nuttig advies over de praktische zaken van het leven aan boord.

Nadat de oefening voltooid was en het walpersoneel klaar was om onze lijnen los te maken, was het tijd om Ushuaia achter ons te laten. We voeren het Beagle-kanaal af om te genieten van een prachtig uitzicht op de landschappen om ons heen. De prachtige bergen en het avondlicht zorgden voor prachtige uitzichten. We hadden zelfs het geluk om een paar Dusky Dolphins te zien! Al deze nieuwe informatie werd verwerkt met behulp van een glas champagne of een lekkere jus d'orange, en we proostten nadat ook de kapitein zich had voorgesteld.

Voor velen waren de reisdagen om de afgelegen stad Ushuaia te bereiken lang, dus de meesten van ons gingen kort na het fantastische buffet naar bed. We hebben genoten van onze intrek in ons nieuwe tijdelijke thuis en kunnen niet wachten op de avonturen die binnenkort zullen beginnen.

Onze eerste dag aan boord besteden we aan het doorkruisen van een interessant gebied van Zuid-Amerika, het gebied dat bekend staat als de "Argentijnse Zee", het waterlichaam dat de Argentijnse wateren scheidt van de Falklandeilanden. We verlieten de haven de avond ervoor en zeilden langs het Beaglekanaal, een spectaculaire smalle doorgang die vanaf Ushuaia naar de open zee in het oosten leidt. S Nachts, toen we dichter bij "Cabo San Diego" kwamen, de kaap die de zuidoostelijke "punt" van het eiland "Vuurland" markeert, draaiden we in de vroege uren van de 15e naar het noordoosten om door de Straat van LeMarie te varen, nog zo'n smalle doorgang die Staten Island van Vuurland scheidt. We zeilden vandaag vroeg uit deze doorgang. Tegen zonsopgang was het nog steeds mogelijk om de toppen van Staten Island te zien. Kort nadat we deze doorgang waren gepasseerd, draaiden we onze boeg naar het oosten met als doel de noordwestelijke punt van de Falklands.

Aan het begin van de dag werd het ontbijt aan boord geserveerd en de meesten van ons begonnen wat wij noemen "zeebenen" te ontwikkelen. Het weer was relatief zacht voor dit deel van de oceaan. De wind waaide uit het noordoosten met een snelheid van minder dan 20 knopen, waardoor ons schip een soepele overtocht had. Desondanks veroorzaakten sommige golven wat beweging, waardoor een paar van ons zich een beetje ziek voelden. Onze dokter Marieke voorzag ons van de juiste medicijnen en dus hadden we geen reden om onze eerste activiteiten aan boord niet bij te wonen.

Voor deze dag had ons expeditiepersoneel een tweedelige lezing voorbereid onder de titel "De Falklandeilanden", gegeven door onze expeditieleider Ali Liddle, die de kans had gehad om een paar jaar als schoolmeester op de Falklandeilanden te wonen en te werken. Het eerste deel van de lezing was een korte beschrijving van de geschiedenis van de eilanden en hoe het haar gelukt is om op deze afgelegen eilanden te komen werken. Dit eerste deel werd gepresenteerd door Ali tijdens het eerste deel van de ochtend. Kort daarna kregen we onze tweede lezing van de ochtend, gepresenteerd door onze expeditiegids Steffi. Haar presentatie, onder de titel "Zeevogels", was een uitstekende introductie voor iedereen die meer wilde weten over de prachtige zeevogels die we hier op zee in de Zuidelijke Oceaan kunnen zien. Ze besteedde speciale aandacht aan het uitleggen van de vliegtechnieken die sommige van deze vogels gebruiken om hun energieverbruik tijdens het vliegen te maximaliseren.

De lunch werd om 12:30 uur aan boord geserveerd en tegen die tijd waren we erg blij dat meer van ons zich een beetje beter voelden na de rotsachtige ochtend die we hadden gehad.

Tijdens het eerste deel van de namiddag gaf onze expeditiegids Josh een tweede presentatie over de Falklands, dit keer een interessante uiteenzetting over hoe het is om een "Falklander" te zijn en het leven op deze eilandengroep. Hij sprak welsprekend over zijn afkomst en de mensen die voor hem het eiland bewoonden.

Na deze leuke presentatie werden we uitgenodigd om naar de laarzenkamer te komen om onze rubberen laarzen te halen, het soort schoenen waarmee we aan land zullen gaan.

In de vroege avond hadden we onze eerste dagelijkse recap, het moment waarop Ali de plannen voor de volgende dag presenteerde en ons informeerde over hoe we werken met onze zodiacs als we aan land gaan. Kort na deze activiteit werd het diner geserveerd in het restaurant. Gedurende de nacht naderden we de Falklands, rustig zeilend onder een zeer donkere en sterrenloze nacht.

Ondanks de mist die de vorige nacht was opgetrokken, werden we 's ochtends begroet door een heldere hemel toen we voor anker gingen bij Carcass Island - onze eerste landingsplaats op de Falklandeilanden. Na een smakelijk ontbijt begonnen we opgewonden in de zodiacs onze weg naar de kust.

Carcass Island is een knaagdiervrij eiland, in tegenstelling tot veel andere eilanden voor de kust van de Falklands, dus het is een hotspot voor vogels en een grote kans voor ons om de endemische Cobbs Winterkoning en de Tussacbirds te zien. We hadden het geluk om door beiden begroet te worden toen we landden bij Dyke Bay. Sommigen van ons konden prachtige foto's maken van deze nieuwsgierige vogels die rondfladderden tussen de rotsen en het kelp. We werden ook getrakteerd op onze eerste waarnemingen van Pinguïns zodra we landden, met groepen Magelhaenpinguïns op het strand en nog veel meer buiten hun holen verder landinwaarts. Onze tweede soort Ezelspinguïns werd al snel gezien, met nestelende Ezelspinguïnen en hun vele kuikens net boven het strand, richting Leopard Beach aan de andere kant van het eiland.

Nadat we genoten hadden van de beelden en geluiden van de pinguïns, begonnen velen van ons aan een wandeling naar de nederzetting aan de andere kant van de baai. Met de belofte van een Falkland's 'smoko' in de lodge in de nederzetting (d.w.z. thee en gebak), gebruikten velen van ons de wandeling om eetlust op te wekken. Met weinig wind en zonneschijn was de wandeling erg plezierig, en het gaf ons zelfs de kans om meer vogels te zien, zoals de Graswinterkoning, Grote Weidespreeuwen en 's werelds meest zuidelijke roofvogel, de Falklandcaracara.

Nu we allemaal in de prachtige en beschutte Carcass Island Lodge waren, gingen we zitten om te genieten van het vele gebak en de koekjes die werden aangeboden. De eigenaar van Carcass, Rob, was er om ons allemaal te begroeten en we genoten allemaal van de unieke gastvrijheid die ons werd geboden, vooral van de prachtige tuinen buiten waar we konden genieten van de kleine vogels in de buurt en nog een paar Caracara's die in de bomen zaten.

Terug aan boord van Plancius kregen we op de een of andere manier nog meer eten binnen voor de lunch, voordat we onze middaglanding maakten op het naburige West Point Island. Na een korte stoomstoot over Carcass kwamen we aan in de prachtige, beschutte baai van West Point settlement. Toen we met onze zodiacs de steiger bereikten, wachtte ons nog een unieke traktatie van de Falklandeilanden: we ontdekten dat er ook enkele plaatselijke schaapscheerders op het eiland waren en ze hadden ons uitgenodigd om een kijkje te nemen in de scheerschuur terwijl ze de schapen aan het scheren waren.

Omdat sommigen van ons nog steeds een beetje moe waren van de wandeling in de ochtend, kregen we de kans om naar de Wenkbrauwalbatros en Rotspinguïnen te rijden in een typisch Falkland landbouwvoertuig, een Land Rover. Terwijl sommigen in de Rover stuiterden,

wandelde de rest van ons weer naar de kolonie bij de Duivelsneus. De kolonie bevindt zich op de hoge kliffen aan de westkant van het eiland en is ontzagwekkend, met veel grote Rockhopper kuikens genesteld tussen de veel grotere Albatrossen en hun schattige kuikens die op nesten zitten. Hoewel we maar een klein circuit boven de kolonie aflegden, was het uitzicht op de vogels ongelooflijk en we kregen allemaal een paar onvergetelijke momenten met deze geweldige zeevogels.

Ondanks het feit dat we voor altijd wilden blijven, gingen we uiteindelijk toch terug naar Plancius. Met een mooi opgediend diner klaar, installeerden we ons voor nog een goede en gezonde maaltijd. Terwijl velen van ons dachten dat de opwinding van de dag voorbij was, hadden de Falklandeilanden nog een verrassing in petto - een prachtige zonsondergang vergezeld door een grote groep etende Noordse Vinvissen. Met de meesten van ons op het dek, genoten we van de enorme groepen Prionen die rondvlogen en samen met de walvissen voederden in het prachtige avondlicht.

Met een gedenkwaardige dag op de buiteneilanden van de Falklands achter de rug, richtten we onze aandacht vanochtend op de hoofdstad van de eilanden, Stanley. Hoewel de wind was opgestoken en een paar van ons een beetje nat werden toen we aan land gingen, droogden we snel op terwijl de zon bleef schijnen met nauwelijks een wolkje aan de lucht

droogden we ons snel op toen de zon bleef schijnen met nauwelijks een wolkje aan de lucht. Toen we aan wal kwamen, werden we begroet door een paar Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen die op het naburige ponton lagen, hoewel deze jongens meer tevreden waren met hun dutje dan dat ze aandacht aan ons besteedden.

Eenmaal aan wal gingen we allemaal onze eigen weg, maar de meesten van ons gingen naar de hoofdweg van Stanley, Ross Road, waar de belangrijkste winkels en bezienswaardigheden zijn. In Stanley woont ongeveer 85-90% van de bevolking van de Falklandeilanden, ongeveer 3600 mensen, en het is de hoofdstad van de Falklandeilanden sinds de jaren 1840, toen het werd verplaatst van de eerste nederzetting, Port Louis. Stanley is een typisch klein stadje en heeft alles wat je van andere kleine stadjes over de hele wereld zou verwachten, zoals een museum, kruidenierswinkels, cadeauwinkels, cafés en bars.

Velen van ons genoten van het plaatselijke museum en de omliggende historische scheepswerf, die onlangs in de afgelopen tien jaar is gerenoveerd en die de unieke geschiedenis van de eilanden laat zien. Van de oorspronkelijke ontdekking en de focus op zeehondenjacht en zeevaart, tot het ontstaan van grote schapenboerderijen en de rol van het eiland in de walvisvaart en Antarctische exploratie in de jaren 1900. Het belicht ook de 74 dagen durende oorlog die in 1982 werd uitgevochten tussen Groot-Brittannië en Argentinië over de soevereiniteit van de Falklands en die het leven kostte aan bijna 1000 soldaten, waaronder 3 lokale burgers.

Nu iedereen op de hoogte is van de geschiedenis van de eilanden, gingen velen van ons langs bij de plaatselijke souvenirwinkels om wat lokale souvenirs te kopen en sommigen stopten zelfs bij het plaatselijke café om een hapje te eten en te genieten van een lekker vers gebrouwen drankje.

Eenmaal terug aan boord genoten we weer van een heerlijke lunch en nadat we iets langer hadden gewacht op een levering van lokale verse producten dan gehoopt, begonnen we aan onze reis richting South Georgia. Bij het uitvaren van de Stanley Narrows genoten we van een prachtig uitzicht op de plaatselijke stranden in de buurt van de stad en zagen we de vuurtoren van Cape Pembroke aan het einde van het oostelijke schiereiland van East Falkland.

Eenmaal op open zee zagen we de grotere albatrossen, de Wanderers en de Zuidelijke Koningsalbatros, en ook kleinere zeevogels zoals Grauwe Pijlstormvogelen, Stormvogels en Prionen. Er waren zelfs een paar waarnemingen van walvissen, hoewel deze van korte duur waren. Voor degenen die het binnen comfortabeler wilden hebben, waren er twee lezingen om van te genieten; een van Josh die sprak over de Falklandoorlog en de andere van Ali, die sprak over haar tijd op de Falklands tijdens de Covid Pandemie als reizende lerares en werkster op Sea Lion Island.

Ondanks dat de deining gedurende de avond wat meer begon te rollen, genoten we allemaal van een heerlijke tijd aan dek, genietend van de avondzon en de vele vogels die het schip volgden. Na weer een geweldig dinerbuffet namen velen van ons plaats voor een drankje in de lounge voordat we onze weg terug naar onze hutten vervolgden ter voorbereiding op een volle dag op zee morgen en een druk lezingenprogramma met veel informatieve presentaties voorbereid door het expeditieteam.

We brengen onze vijfde dag aan boord door in een gebied van de Zuid-Atlantische Oceaan dat langs de noordgrens van de Scotia Sea ligt, een gebied dat bekend staat om zijn verraderlijke wateren. Dit was onze eerste volle dag op zee na ons bezoek aan de Falklandeilanden en de tweede dag in onze oversteek van de Falklandeilanden naar South Georgia.

We verlieten de continentale wateren kort nadat we de dag ervoor Port Stanley hadden verlaten en kwamen in echte oceaanwateren terecht waar de dieptes kunnen oplopen tot 4 km. Hierdoor konden we echte pelagische levensvormen rond het schip zien, zoals veel Wandering Albatross, Wenkbrauwalbatros en verschillende andere soorten vogels, voornamelijk Prionen en andere soorten Albatrossen. Dit maakte onze navigatie zeer aangenaam en gezien de kalme omstandigheden van de oceaan genoten we van een heerlijke ochtend met een zonnig dek en blauwe luchten.

Aan het begin van de dag werd het ontbijt aan boord geserveerd. Op deze dag hadden de meesten van ons hun "zeebenen" al ontwikkeld en de meesten van ons namen deel aan de oproep.

Voor deze dag had onze expeditiestaf een reeks informatieve lezingen voorbereid over verschillende onderwerpen die de omgeving beschrijven waar we ons bevinden. De eerste van de lezingen in de ochtend was een presentatie over pinguïns, aangeboden door onze biologe Steffi. In deze presentatie beschreef ze de verschillende soorten pinguïns, hun leefgebieden en strategieën om de intense kou van de Antarctische en sub-Antarctische wateren te overleven.

Kort daarna, tijdens de tweede helft van de ochtend, hadden we onze tweede lezing, gepresenteerd door dierenarts en bioloog Pierre. Zijn presentatie was getiteld "Bultruggen". Dit was een uitstekende introductie voor alle niet-experts over het leven en de gewoonten van deze prachtige walvisachtigen die de oceanen van de wereld bevolken. In zijn presentatie besteedde Pierre speciale aandacht aan het beschrijven van alle aspecten van de levenscyclus van walvissen, hun migraties, hun voedingsgewoonten en de gevaren die hen kunnen bedreigen. Hij liet ons verschillende video's en geluiden zien van zijn levendige ervaringen met bultruggen.

De lunch werd aan boord geserveerd om 12:30 uur en op dit tijdstip van de dag waren we erg blij om meer gasten te zien aanschuiven in het restaurant, ook al hadden we niet langer rustig water. Sinds de vroege ochtend hadden we te maken met zware deining en daardoor rolde het schip af en toe.

Voor vandaag stond om 14:00 uur de tewaterlating van een drijvende sonde gepland. Daarom waren we uitgenodigd om te zien hoe dit apparaat werd uitgezet in de open oceaan. Argo is een internationaal samenwerkingsprogramma dat gebruik maakt van profileringsdrijvers om verschillende parameters van de oceanen te observeren, zoals temperatuur, zoutgehalte, stromingen en bio-optische eigenschappen (ga voor meer informatie naar http://www.argo.net). Zodra de drijvers aan het wateroppervlak zijn uitgezet, "zinken" de drijvers naar een parkeerdiepte van 1000 m. Na 10 dagen gaan ze dieper naar een nieuwe parkeerdiepte van 2000 m waar ze nog eens 10 dagen blijven. Daarna komen de drijvers naar het oppervlak, leveren hun gegevens aan onderzoekscentra en beginnen aan een nieuwe cyclus van 20 dagen.

De lancering was een succes en we waren allemaal erg nieuwsgierig om meer te weten te komen over het programma en de bevindingen van dit programma.

Nadat de Argo te water was gelaten, gingen we verder met ons programma van presentaties voor de middag. Om 15:00 uur gaf onze expeditiegids Josh een interessant overzicht over de eerste ontdekkingsreizigers die de Zuidpool bereikten, het Noorse team onder leiding van Roald Amundsen en later het Britse team onder leiding van Robert Falcon Scott. Tijdens zijn uiteenzetting vertelde Josh over een aantal feiten van deze zogenaamde "race naar de pool" en hoe het tragisch afliep voor Scott's groep. Deze presentatie bracht enkele hoogtepunten van het "heroïsche" tijdperk van Antarctische exploratie.

Na deze leuke presentatie kregen we de tweede presentatie van de namiddag, deze keer gegeven door Eduardo, onze assistent-expeditieleider. Onder de titel "De verkenning van de bodem van de oceanen" nam Eduardo ons mee op een ontdekkingsreis langs drie belangrijke onderwerpen. In het eerste deel beschreef hij de zeekenmerken die we onder de golven op de bodem van de oceanen tegenkomen. In het tweede deel sprak hij over de geschiedenis van de verkenning van de bodem van de oceanen, waarbij hij grote expedities zoals die van de HMS Challenger en de modernste met diepzeevoertuigen aanstipte. Tot slot presenteerde hij enkele van de belangrijkste ontdekkingen die al deze activiteiten de wetenschappelijke gemeenschap hebben gebracht en hoe deze ontdekkingen hebben geholpen om de geologie van de planeet Aarde in het verleden en in de toekomst te begrijpen. Daarnaast sprak hij over het belang van de levensvormen die diep onder de golven zijn ontdekt, waarbij hij de nadruk legde op de hydrothermale bronnen.

In de vroege avond hadden we onze dagelijkse samenvatting, waarbij Ali het weer en de plannen voor de volgende dag presenteerde. Daarnaast gaf Eduardo een samenvatting over de Argo-drijvers, Annelou gaf een samenvatting over de geschiedenis van de Aurora-eilanden, een groep eilanden die door vroege navigators in de Zuid-Atlantische Oceaan werden gezocht, maar nooit meer werden gezien. De laatste recapitulatie werd gepresenteerd door Elodie die sprak over de wolkenformaties die we boven de bergen van South Georgia zien. Kort na deze activiteit werd het diner geserveerd in het restaurant. s Nachts zeilden we verder richting South Georgia onder een donkere sterrenloze nacht.

Ali maakte ons vanmorgen wakker met een rollende zee. Het schip heeft de hele nacht geschommeld en objecten in onze hutten bewogen. We hebben onze klokken op Zuid-Georgische tijd gezet, dus we hebben een uur slaap verloren. De meesten van ons zijn er nog in geslaagd om te ontbijten in de eetzaal, maar we hadden allemaal moeite om met onze borden rond te lopen.

Kort na het ontbijt hebben we een introductie over Zuid-Georgië bijgewoond van Ali, omdat we morgen aankomen. Ali komt al sinds 1997 in Zuid-Georgië, toen ze er 9 maanden werkte als postmeesteres. Daarna gingen we door naar de biosecurity briefing voor South Georgia, waarin werd benadrukt hoe belangrijk het is om dit fragiele ecosysteem te behouden door de introductie van invasieve soorten en ziektekiemen te vermijden. Ratten en muizen zijn uitgeroeid, maar we kunnen mogelijk plantenzaden introduceren met onze uitrusting en de overdracht van ziektekiemen van de ene landingsplaats naar de andere is ook een risico. Na de briefing werden we per dek opgeroepen om naar de observatielounge te gaan om onze uitrusting schoon te maken. Onze buitenlagen, rugzakken en cameratassen moesten worden gestofzuigd, met speciale aandacht voor het klittenband dat met borstels werd schoongemaakt. Deze procedure duurde het einde van de ochtend en het begin van de middag.

Josh ging toen verder met het geven van een lezing over het leven in Zuid-Georgië. Hij werkte 4 maanden als regeringsambtenaar op King Edward Point in 2020. Tegelijkertijd gaf Pierre zijn lezing over Bultruggen voor onze Duitse gasten in de eetzaal. De zeecondities waren behoorlijk uitdagend, maar we slaagden er bijna allemaal in om de presentaties bij te wonen.

Om 18:30 kwamen we allemaal samen in de observatielounge waar we nog een briefing over South Georgia bekeken en Ali ons informatie gaf over onze landing morgen in Salisbury Plain. We verwachten een strand vol pelsrobben, zeeolifanten en natuurlijk de indrukwekkende kolonie van 70000 Koningspinguïnen. De windvoorspelling leek goed te zijn voor morgen. Terwijl we naar Ali luisterden, konden we de eerste ijsberg voor Plancius zien. We waren allemaal erg opgewonden, zelfs wetende dat dit de eerste van vele is en dat de volgende in Antarctica veel indrukwekkender zullen zijn dan deze. Steffi gaf een korte samenvatting van de verschillende definities van waar Antarctica begint, en vanuit haar biologisch oogpunt zijn we al in Antarctica nu we de Antarctische convergentie zijn overgestoken.

Na de samenvatting gingen we allemaal eten en ontmoetten we elkaar aan de bar voor een slaapmutsje. We waren erg enthousiast over onze komende avonturen.

Onze eerste dag in South Georgia is begonnen! Ali wekte ons vroeg in de ochtend, het weer leek een beetje bewolkt maar droog en de wind blies zachtjes. Alles leek in orde voor een landing op Salisbury Plain. Het Expeditieteam vertrok al vroeg naar het strand om alles voor te bereiden maar al snel namen ze ons ook over. De eerste indrukken van het strand waren gewoon WOW! We deden ons best om ons te concentreren en naar de briefing te luisteren, maar zodra we uit de zodiac stapten, waren we sprakeloos van wat we zagen. Het strand vol met kleine pelsrobjongen en koningspinguïns, en in het water vlakbij het strand ook veel kleurrijke koningspinguïnen.

We maakten een kleine wandeling naar de kolonie aan de achterkant van het strand, en we genoten van al die kleine pups die rondrenden, in groepjes speelden, in ongelooflijke stinkende poelen baden of gewoon probeerden indruk op ons te maken. Sommige oudere vrouwtjes waren er nog om voor hun pups te zorgen. We liepen tussen de Koningspinguïnen door en zagen ook veel ruiende pinguïns. Ze waren niet bang voor ons, en we genoten van hun aanwezigheid en om deze prachtige bijzondere vogels van zo dichtbij te zien.

Toen we bij de kolonie aankwamen, waren we overweldigd door hoeveel pinguïns we zagen. De kolonie telt 70.000 broedparen. We zagen oudere kuikens die klaar waren om uit te vliegen en hun bruine dons verloren. Veel andere pinguïns waren net begonnen met de broedcyclus en hadden net een ei op hun poten, goed beschermd door de warmte van de buik, de broedvlek en de veren. De broedcyclus is vrij ingewikkeld voor de Koningspinguïnen en duurt ongeveer 14 maanden. In theorie kunnen ze 2 kuikens krijgen in 3 jaar, maar normaal gezien overleeft er maar één. We hebben nog zoveel te leren over deze ongelooflijke plek.

De ochtend ging snel voorbij, maar we genoten van elke minuut die Ali ons bood, ook al is vier uur niet altijd genoeg.

Na een heerlijke lunch, aangeboden door ons favoriete Kitchen Team, stapten we de haven van Prince Olav binnen. Toen we naderden zag het er behoorlijk winderig uit, maar toen we meer beschutting kregen, nam de wind af tot 15 knopen. Het Expeditieteam zette de Zodiacs af en we maakten een tocht door het gebied. Het oude walvisstation was oorspronkelijk een zeehondenstation in de 19e eeuw, werd toen verlaten en was weer actief in de 20e eeuw om olieblubber van zeezoogdieren te produceren. Het station bleef actief tot 1931. Er was ook een interessant scheepswrak te zien, de oude "Brutus". Het schip is een van de eerste stalen schepen die in 1831 werden gebouwd en werd later gebruikt als kolenopslag voor het station. Alles wat er nu nog van over is, is het overwoekerde scheepswrak en het verhaal dat het vertelt over het verleden. De vogels hebben besloten dat het een ongelooflijke plek is voor hun nesten.

Terwijl we rond de baai met de enorme kelpwouden trokken, observeerden we de wilde dieren in de omgeving. We zagen veel pelsrobben in het water en op het land, Kelpmeeuwen, Reuzenstormvogels en andere zeevogels op zoek naar voedsel.

Het weer liet zich van zijn "Zuid-Georgische" kant zien, wat betekende dat we doorweekt raakten van de regen, maar dat hield onze ontdekkingsreizigershouding niet tegen. Een regenboog hield onze stemming hoog. We gebruikten alle beschikbare tijd om te genieten, en het Hotel Team verwelkomde ons terug met wat warme sap met een whiskey shot, niet te slecht dit soort leven aan boord van Plancius!

Na een welverdiende douche deelde Ali de plannen voor morgen met ons, er werd een ongelooflijk diner geserveerd en na een drankje gingen de meeste mensen naar bed. Nou ja, we denken dat sommige mensen nog steeds de eindeloze hoeveelheid foto's aan het bekijken waren die ze overdag hadden genomen!

Plan A voor de ochtend was een zodiac cruise door Hercules Bay, wat een prachtig beschutte baai zou zijn. Vanochtend waaide het echter zo hard in de baai dat de lucht gevuld was met de mist van de nabijgelegen waterval en de ochtendzon regenbogen en eenhoorns schilderde. Een magische sfeer, maar misschien niet de beste tijd om hier zodiac te varen. Daarom verplaatsten we het schip naar de nabijgelegen baai van Stromness. Ali en de kapitein brachten wat tijd door met het beoordelen van de omstandigheden totdat we eindelijk onze 'Go!' kregen. En wat een ongelooflijk mooie ochtend werd dit plan B! Een strakblauwe hemel boven de zwarte bergen die hun groene voeten in de donkerblauwe oceaan dompelden... Aan wal werden we begroet door het opgewonden gehuil van de baby pelsrobben die op het strand voor het roestige oude walvisstation van Stromness speelden. We lieten ons reddingsvest zakken en liepen naar Esther, die naast een groepje puppies stond. Te midden van deze mooie, donkerbruine wezens speelde een leucistische, een blonde pelsrobbenpup, te schattig om echt te zijn. We hadden de hele dag alleen maar kunnen kijken naar de zeehonden die op het strand speelden.

Maar Stromness had meer te bieden. Josh leidde ons de vallei in voor een mooie wandeling langs de laatste afdaling van Shackleton's wandeling over South Georgia. We liepen tot het einde van de vallei vanwaar we "Shackleton's Waterfall" konden zien, die hij in 1916 afdaalde na zijn ongelooflijke reis over zee in een kleine reddingsboot van Elephant Island helemaal naar de westkust van South Georgia. Een ongelooflijk verhaal...
We wandelden rustig terug naar het strand en genoten van het prachtige landschap om ons heen totdat we terug naar het schip werden gebracht voor de lunch.

In de namiddag gingen we naar Grytviken, ooit het grootste walvisstation op het zuidelijk halfrond. Voordat we aan land konden gaan, moesten we door de bioveiligheidscontrole van de overheidsfunctionaris van South Georgia. We hadden al onze buitenlagen schoongemaakt van mogelijke bedreigingen zoals vreemde zaden die verborgen zaten in kleine afzettingen van vuil of stof in onze zakken, rugzakken of klittenband. Onderaan de trap kregen we een laatste controle van het expeditieteam voordat ze ons naar buiten stuurden voor de officiële inspectie voordat we aan boord van de zodiacs mochten. We waren supertrots en blij om te horen dat we de bioveiligheidstest met 100% hadden doorstaan!!!

Eenmaal geland in Grytviken bezochten we eerst de begraafplaats en het graf van Sir Ernest Shackleton, die hier in 1922 werd begraven. We moesten ons een weg banen rond een enorme stapel ruiende zeeolifanten die het pad naar de begraafplaats versperden, maar toen we eenmaal de witte houten poort bereikten, verwelkomden Eduardo en Pierre ons met een glas Shackleton's Whiskey, zodat we allemaal een toast konden uitbrengen op "de baas".

Daarna hadden we de middag om vrij rond te dwalen door de overblijfselen van het oude walvisstation. Een ietwat ontnuchterende plek en een restant van de donkere hoofdstukken van de exploratie en exploitatie van Antarctica. Vandaag scheen de zon in de idyllische kleine baai en in elke hoek van Grytviken kon je zien hoe de natuur het land terug opeist. Pelsrobben en zeeolifanten leven en spelen rond de oude gebouwen en gras en mos bedekken de overgebleven schepen. De South Georgia Heritage Trust heeft enkele van de oude gebouwen gerestaureerd en toegankelijk gemaakt voor gasten, zodat we een beter idee kregen van hoe het leven er vroeger uitzag op het oude walvisstation. Het personeel van het museum bood een interessante kleine wandeling aan en we konden de kleine Noorse kerk, het postkantoor en het South Georgia Museum bezoeken. Al met al was het een ongelooflijk informatieve middag en de verlaten, roestige rode gebouwen vormden een prachtig contrast met de ruige schoonheid van de omringende natuur.

Eenmaal terug op het schip kleedden we ons om in comfortabelere, maar nog steeds warme kleding, want het Hotel Management Team nodigde ons uit voor een Antarctische barbecue in de avondzon op het buitendek. We deelden ons buitengewone diner met de regeringsambtenaar en zijn vrouw, het personeel van het plaatselijke postkantoor en het museum en de weinige andere mensen die in en rond Grytviken wonen en werken. De perfecte manier om deze ongelooflijke dag in Zuid-Georgië af te sluiten.

Om 4 uur 's ochtends lag Plancius voor anker voor St. Andrews Bay, de grootste Koningspinguïn kolonie van South Georgia. Door de ramen van ons schip konden we de horizon met magische kleuren zien. Voor ons was het landschap adembenemend, we zagen hoge gletsjertoppen met stromende gletsjers, een dor en verlaten landschap bedekt met duizenden vinpotigen en pinguïns die de sfeer van deze plek heel bijzonder maken. In de lucht was geen wolkje te bekennen en een lichte wind golft over het zeeoppervlak.

Zodra we aan land kwamen, zagen we net de eerste zonnestralen die het prachtige landschap verlichtten. Zoals gewoonlijk is het strand erg druk, en we werden verwelkomd door een groep zeeolifanten en baby pelsrobben. Sommige pinguïns gingen in en uit van de kust naar de zee om zich te voeden. De vroege ochtendlichten gaven de plek een surrealistische sfeer.

Het expeditieteam had de route al voorbereid en gemarkeerd tot een mooi hoog uitkijkpunt om de pinguïnkolonie te bekijken. Na een gemakkelijke wandeling van 15 minuten bereikten we het punt waar we de rivier moesten oversteken. Geholpen door ons personeelsteam en de AB's konden we zonder problemen oversteken. Zodra we bij het uitkijkpunt aankwamen, was het moeilijk om het uitzicht te beschrijven omdat we overweldigd werden door de plek en de enorme hoeveelheid wilde dieren; het is moeilijk voor te stellen dat we voor de helft van miljoenen Koningspinguïnen staan! In deze tijd van het jaar wordt de kolonie voornamelijk bezet door volwassenen die een ei uitbroeden en door kuikens die op het punt staan uit te vliegen.

Rond 8 uur 's ochtends konden we teruggaan naar het schip voor een snel ontbijt of bij de kolonie blijven om meer tijd met de pinguïns door te brengen. Ondertussen heeft het expeditieteam een nieuw pad naar de lagune geopend dat ons een nieuw gezichtspunt biedt, dichter bij de gletsjer. Rond 11:45 uur verlieten de laatste gasten de kust met een brede glimlach en een opgelucht gevoel na een geweldige ochtend te hebben doorgebracht.

Hoewel we 7 uur aan land zijn geweest, is de dag nog niet voorbij want het is nog maar 12 uur. Voor de middag gaat Plancius richting een beschutte inham, Godthul, wat "Goede Inham" betekent en genoemd werd door Noorse zeehondenjagers en walvisjagers. Voor de middagactiviteiten hadden we drie keuzes: een lange wandeling tot aan een pas die een mooi uitzicht over de baai biedt; een middellange tocht om bij een meer en de Ezelspinguïnen te komen en tot slot hadden de niet-wandelaars de mogelijkheid om met een Zodiac rond de baai te varen.

Zodra we aan land kwamen, werden we verwelkomd door onze geliefde pelsrobben en hun schattige pups. We kregen zelfs de kans om een blond vrouwtje te zien; deze genetische modificatie komt eens in de 1000 geboortes voor. De wandelaars liepen door het zeer dichte tussacgras om een plateau te bereiken waar de Ezelspinguïnen hun kolonie hebben gevestigd. Het zat vol met kuikens die op het punt stonden om uit te vliegen en te ruien; we konden de kuikens overal zien rennen en spelen in de vijver. Ondertussen bereikten de langeafstandswandelaars de pas onder Edda Hill in stormachtig, bewolkt en nat weer. Aan de glimlach op hun gezichten te zien toen ze terugkwamen, leek het erop dat ze allemaal genoten hadden van deze avontuurlijke wandeling!

De dag wordt afgesloten met de traditionele recap waarbij Ali het plan voor de volgende dag presenteert: er komen spannende avonturen aan!

Onze laatste dag in Zuid-Georgië! We werden opgewonden en met hernieuwde energie wakker, want onze laatste dag zou geweldig worden. Toen we echter rond 8 uur 's ochtends in Cooper Bay aankwamen, kregen we van onze expeditiemedewerkers te horen dat de wind te extreem was. De meesten van ons gingen naar buiten om het zelf te zien en toen we de deining zagen en de windvlagen van meer dan 40 knopen voelden, waren de meesten meer dan blij om van het weer te genieten vanuit de Plancius aan boord en niet vanuit de Zodiacs zelf. Hoewel we niet zodiac konden varen in Cooper Bay, zagen we wel heel veel zeevogels. In het water zagen we gelukkig nog een aantal grote groepen Macaronipinguïnen en zelfs een aantal Stormbandpinguïnen. We zagen ook verschillende Roetkopalbatrossen voorbij vliegen! Deze ongelooflijke vogels hebben een prachtige kleur en zijn gemakkelijk te herkennen.

We besloten om meteen door te varen naar de Drygalski Fjord, die vrij dichtbij was en terwijl we naar de fjord toe voeren, zaten de meesten van ons op het dek om te genieten van het prachtige landschap en de wilde dieren om ons heen. Drygalski Fjord is vernoemd naar professor Erich von Drygalski, leider van de Duitse Antarctische Expeditie 1901-1903.

Omdat dit gebied van South Georgia meer blootgesteld is dan andere delen van de kust, zag het landschap er ruiger uit. Toen we het 14 kilometer diepe binnenlandfjord binnenvoeren, was iedereen verbaasd. Zoiets hadden we nog niet eerder gezien op South Georgia! Het voelde alsof we al een stukje Antarctica zagen, met prachtige bergtoppen, ruwe rotsen en veel sneeuw en ijs. De fjord was gevuld met drijvend ijs afkomstig van de gletsjers die ons omringden. Toen we dieper de Drygalski Fjord in voeren, legde Annelou via het omroepsysteem uit dat we een van de oudste rotsen van Zuid-Georgië zagen. Een breuk die over de hele lengte van de fjord loopt, scheidt de noordelijke kust van de zuidelijke kust; de noordelijke kust legt het Drygalski-complex bloot en de zuidelijke kust het Larsen Harbour Complex. Het Larsen Harbour complex bestaat uit overblijfselen van een oceaanbodem die is gevormd door vulkanische activiteit, terwijl het Drygalski complex bestaat uit overblijfselen van het ooit bestaande supercontinent Gondwana.

We hebben de gletsjers Risting en Jenkins van dichtbij gezien; we hebben zelfs ijs horen snijden, hoewel we het niet hebben zien breken. Toen we de fjord binnenvoeren, zag het water er prachtig helder uit. Toen we verder kwamen, ontstond er een scherpe grens in het water door het smeltwater van de gletsjers, dat er bijna melkachtig uitzag. Terwijl we in de fjord voeren, hadden we het geluk om vier Vaal Stormvogeltje's te zien op stukken drijvend ijs! Ze waren aan het rusten en waren goed zichtbaar. We zagen zelfs een of twee sneeuwstormvogels rond het schip vliegen.

Na een snelle lunch gingen we op een zodiac cruise naar Larsen Harbour, een kleinere fjord in de buurt van Drygalski fjord. De zon scheen en er stond een klein briesje. We zagen veel pelsrobben, maar we kwamen voor de Weddellzeehonden! Dit zijn de meest zuidelijk broedende zeehonden ter wereld, maar er is ook een kleine populatie van ongeveer 30 in Larsen Harbour. We hadden het geluk om er minstens 10 te zien. Ze leven meestal solitair. Na deze laatste prachtige zodiac cruise in South Georgia, was het tijd om terug te gaan naar het schip...

Iedereen was uitgeput, maar erg tevreden en gelukkig. De meeste mensen deden een kort dutje en daarna genoten we van de uitgebreide recap in de avond. Ali vertelde over de grootte van zeevogels, met haar uitstekende wetenschapsassistent Steffi, en Elodie volgde met een samenvatting over gletsjers. Annelou vertelde ons over katabatische winden, die we inmiddels allemaal wel eens hebben meegemaakt op de buitendekken. Eduardo sloot af met een interessant verhaal over de Duitse en Noorse expedities naar Antarctica en South Georgia. Hoewel we het jammer vonden om South Georgia te verlaten, hebben we een ongelooflijke tijd gehad en onze reis is nog niet voorbij. Terwijl we naar de open oceaan zeilden, zagen we al enkele grote ijsbergen. Dit belooft veel goeds voor de komende dagen!

De eerste van onze 2 zeedagen op weg naar South Orkneys begon erg soepel, niet veel bewegingen op het schip, slechts 15-20 knopen wind. In de ochtend begonnen we met ons lezingenprogramma voor die dag. Eduardo vertelde ons meer over buitenaardse oceanen op andere planeten. De lezing was interessant, want velen van ons hadden nooit zoveel nagedacht over andere planeten en het heelal. De volgende lezing ging over zeehonden, en we kregen meer informatie over de verschillende soorten en wat het verschil is tussen echte en oorrobben. De ene kan in ieder geval veel sneller lopen dan de andere. Het was een mooie afsluiting van de afgelopen dag in South Georgia en een goede voorspelling voor de nieuwe soorten die we zouden zien. Ali deed de lezing in het Engels in de lounge terwijl Steffi het in het Duits deed in het restaurant. Tussendoor hadden we tijd voor een kopje koffie en zelfs de hele bemanning van het schip leek te genieten van de rustige dag op zee.

Voor de lunch maakte het team van de kombuis lekkere Mexicaanse wraps en we konden zelfs een paar walvissen uit het raam zien.

De meeste mensen gebruikten waarschijnlijk de kans voor een kort dutje, want het schip was bijna leeg na de lunch. Het team deed er alles aan om ervoor te zorgen dat we ons niet zouden vervelen, dus de volgende lezingen over de walvisvangst en zeehondenjacht in de Zuidelijke Oceaan begonnen al om 14:30 uur. Terwijl Josh in de lounge over dit interessante maar ook trieste onderwerp vertelde, presenteerde Esther in de eetzaal aan onze Duitse medepassagiers. Maar de lezing over het slachten van duizenden walvissen werd onderbroken door een interessante waarneming van spitssnuitdolfijnen. Wat is er mooier dan onderbroken te worden door wilde dieren in hun natuurlijke habitat. Helaas waren de walvissen snel weg, want de meeste soorten staan bekend als diepe duikers en hun tijd aan de oppervlakte om de zuurstofvoorraad aan te vullen is normaal gesproken beperkt.

Net na een korte pauze vertelde Elodie ons meer over continentaal ijs, schuilijs en ijsbergen rond het Antarctische continent. We konden niet wachten om ijs te zien!

Voor Recap organiseerde Ali een veiling ten voordele van de South Georgia Heritage Trust, die de afgelopen jaren ook het rattenuitroeiingsprogramma financierde. We begonnen dit sociale evenement met een gratis drankje gesponsord door Oceanwide Expedition voor ons 100% Biosecurity Check Resultaat. Dat hadden we zeker verdiend. De veiling was vermakelijk en er werden enkele speciale goederen verkocht. De beste items waren zeker het verbazingwekkende schilderij van een kunstenaar over South Georgia op een kaart. De uiteindelijke prijs was 600 Britse Pond, maar er waren ook andere leuke spullen, zoals de vlag van onze reis of het overblijfsel van onze toast op Shackleton dat voor een goede prijs van eigenaar veranderde. We deden een goede poging om de South Georgia Heritage Trust te steunen en hun toekomstige werk om de ongelooflijke habitat van dit afgelegen eiland te bewaken en te beschermen.

Na nog een fantastisch diner en een paar drankjes aan de bar, gingen we naar bed en droomden we van het komende avontuur dat binnenkort zou plaatsvinden.

Vannacht is het schip weer gaan rollen, de deining die we ervaren is het restant van een behoorlijke storm die morgen over de South Orkneys zou moeten razen en is de reden waarom we in plaats daarvan direct richting Elephant Island gaan. Zoals elke ochtend werden we gewekt door Ali's mooie ochtendaankondiging en Volodymyr die ons riep voor het ontbijt. De wind buiten was vrij kalm en de zon scheen, maar we hadden golven die tegen de ramen van de eetzaal klotsten.

Na het ontbijt gingen we allemaal aan dek om de gigantische ijsberg A76 te zien die ons dwong om van koers te veranderen. Het leek alsof we tegen een muur van ijs zouden botsen. Aan beide kanten was geen einde te zien. F

De ijsberg brak in mei 2021 af van de Filchner Ice Shelf (onderdeel van de Ronne Ice Shelf in de Weddell Sea) en is momenteel op weg naar South Georgia. Hoewel hij inmiddels in drie stukken is gespleten, is hij op dit moment nog steeds de grootste ijsberg ter wereld. Toen hij voor het eerst afbrak, was hij 170 km lang en 45 km breed. Het deel dat we vandaag passeerden heette A76a (het grootste van de huidige 3 delen van A76) en was 135 km lang, 26 km breed en ongeveer 30-40 m hoog. Onder het wateroppervlak moet de ijsberg ongeveer 8 keer zo groot zijn geweest. Een werkelijk enorm indrukwekkend stuk ijs... en een once-in-a-lifetime-experience voor ons allemaal omdat we deze specifieke ijsberg nooit meer in zijn huidige vorm en locatie zullen zien. Vlakbij deze reus zwommen vele kleinere ijsbergen, vele nog groter dan ons schip. En de oceaangolven die op de ijsbergen braken leken op huizenhoge waterexplosies. Wat een bijzondere ervaring...

Na deze zeer unieke ochtend gingen we terug naar de serieuzere zaken: bioveiligheid, ronde 3. Nadat we in South Georgia 100% hadden gehaald, wisten we nu precies waar we op moesten letten en daarom waren we vrij snel klaar met het schoonmaken van onze uitrusting.

Daarna genoten we van een goede lunch in het rijdende restaurant en velen van ons deden een dutje voor het lezingenprogramma van de middag. Degenen die wakker bleven hadden het geluk om een groot aantal Gewone Vinvissen te zien die het schip passeerden, sommigen zelfs zo dichtbij dat we hun enorme spuitgaten konden zien.

Na het onderwerp van vandaag gaf Elodie ons inzicht in hoe zee-ijs zich vormt en welke rol het speelt in het kwetsbare ecosysteem van Antarctica.

Omdat we morgen op Elephant Island aankomen, gaf Josh een presentatie over Shackleton en zijn ongelooflijke reis naar South Georgia. Een verhaal dat duizenden mensen de afgelopen eeuw heeft geïnspireerd.

De dag eindigde met onze recapitulatie en de plannen voor morgen. We zijn enthousiast om na twee dagen op zee weer land te zien.

Rechts is een foto van de waypoints en het spoor dat we aan boord van de Plancius volgden om de ijsberg te omzeilen, omdat die ons oorspronkelijke pad blokkeerde!

We brachten onze dertiende dag aan boord door en landden vroeg in de ochtend op Elephant Island. Na het oversteken van de Scotia Sea kwamen we bij Point Wild. Ons plan A was om een zodiac cruise te maken in het gebied. Hier wilden we de plek laten zien waar de 22 mannen van Shackleton's Endurance expeditie geduldig wachtten op Shackleton's redding. Het is hier ook de plaats waar enkele honderden Stormbandpinguïnen nestelen.

Om de redding te herdenken bouwde de Chileense marine hier een monument, de buste van Piloto Pardo, de kapitein van de trawler Yelcho die in augustus 1916 eindelijk de gestrande mannen kwam redden. Helaas werden onze plannen hier gedwarsboomd door de zware deining en mist die in het gebied aanwezig waren. Daarom besloot onze expeditieleider Ali te wachten om te zien of de omstandigheden zouden verbeteren. We hadden geluk met de mist, hij trok op tot boven de horizon en we konden vanaf het dek de buste van Pardo zien. Op dezelfde manier konden we het vergletsjerde oppervlak van het gebied rond punt Wild zien en een algemeen beeld krijgen van hoe verlaten en ontoegankelijk Elephant Island is.

We hadden geluk met de mist, maar niet met de deining en de wind. De wind bleef boven de 30 knopen blazen en de deining nam daardoor niet af. We besloten om te gaan varen. Daarom werd besloten tot een Plan B: een bezoek aan Cape Lookout. Het kostte ons ongeveer anderhalf uur om het eiland over te steken van de ene naar de andere kant voor een mogelijke activiteit. Het kostte ons een uur om de noordkant van het eiland over te steken en toen we bij Cape Lookout aankwamen, waren de omstandigheden veel beter.

Hier deden we onze geplande zodiac cruise en voor 10 uur 's ochtends lieten we 10 zodiacs te water. Hier hadden we de kans om een kolonie Stormbandpinguïnen en een kolonie Macaronipinguïnen te bekijken. We slaagden erin om met de golven en de deining te onderhandelen en kregen allemaal de kans om beide pinguïns te zien, evenals een paar andere gasten van de eilanden zoals pelsrobben en Vaal Stormvogeltje's.

Voor de namiddag van deze dag bereidde ons expeditiepersoneel een reeks informatieve lezingen voor over verschillende onderwerpen die enkele aspecten beschreven van de omgeving waar we ons bevinden. Om 15:00 gaf onze biologe aan boord Steffi een presentatie onder de titel Krill. In haar presentatie beschreef Steffi hoe deze kleine wezens de basis vormen van al het zeeleven in Antarctica en hoe ze, ondanks hun grootte, de grootste zoogdieren van de oceaan voeden.

Na deze leuke presentatie kregen we onze tweede presentatie van de middag, dit keer gegeven door onze aardwetenschapper aan boord, Annelou. In haar presentatie beschreef ze hoe wetenschappers door het bestuderen van de inhoud van ijsmonsters meer te weten kunnen komen over het klimaat van de planeet Aarde in het verleden. In haar presentatie onder de titel "Ice Core Drilling" legde Annelou in detail uit hoe ijsmonsters worden verzameld van de ijskappen van Antarctica en Groenland en hoe deze kernen waardevolle informatie bevatten om de veranderingen van onze oceanen, atmosfeer en klimaat gedurende de afgelopen honderdduizenden jaren te kwantificeren.

In de vroege avond hadden we onze dagelijkse recap, waarbij Ali het weer en de plannen voor de volgende dag presenteerde. Ali maakte van de gelegenheid gebruik om te vertellen over het ingewikkelde verhaal over de redding van de expeditie onder leiding van Anton Carl Larsen in de Antarctische Sont en hoe hij en zijn gestrande bemanning op wonderbaarlijke wijze werden gered door een toevallige ontmoeting en vervolgens door de Corvette Uruguay uit Argentinië. Dit is een van de meest ongelooflijke verhalen uit de heldentijd van Antarctica.

Daarnaast gaf Elodie een interessante samenvatting genaamd "Breaking News from Antarctica", waarin ze ons informeerde over de nieuwste ijsberg A81 die op 23 januari 2023 van de Brunt Ice-Shelf is afgekalfd. Deze ijsberg lijkt te zijn afgekalfd in de buurt van Halley Station in de Weddellzee. Deze ijsberg heeft dezelfde oppervlakte als Great London Area en beslaat een gebied dat groter is dan duizend vierkante kilometer. Kort na deze activiteit werd het diner geserveerd in het restaurant. s Nachts zeilden we verder richting de Weddell Sea onder een donkere mistige nacht.

Sommigen van ons staan vroeg op als we de Antarctische Sont binnenvaren. Vroege vogels gaan om 4:30 uur het dek op om de zonsopgang te zien en op zoek te gaan naar walvissen! En we worden beloond met vinvissen, bultruggen en een prachtige zonsopgang. Meteen na het ontbijt naderen we Paulet Island en bereiden we ons voor op onze eerste landing in Antarctica. Ali heeft ons gewaarschuwd voor de alomtegenwoordige pinguïnpoep, en de geur liegt er niet om... Er staat een beetje deining op de landingsplaats, maar onze zodiacbestuurders brengen ons veilig aan wal. Dan maken we kennis met de duizenden Adéliepinguïnen, en de omvang van hun verslagenheid. Het is onmogelijk om ze te ontwijken, alles is ermee bedekt... Desondanks is de kolonie verbazingwekkend, met kuikens die al behoorlijk groot zijn. Het is zo leuk om te zien hoe de kuikens de ouders door de kolonie achtervolgen totdat ze zich gewonnen geven en overgeven. Er zijn een paar pelsrobben in de buurt, maar die zijn helemaal niet gestoord of geïnteresseerd in onze aanwezigheid. We hebben een mooie lange landing en we keren terug naar het schip nadat we onze laarzen grondig hebben gepoetst, de enige voorwaarde voor Steffi om ons weer op de zodiacs te laten stappen.

Na een lekkere lunch hebben we een 3 uur durende transit naar Brown Bluff, waar we in de namiddag willen landen en waar we onze continentale landing en poolduik zullen doen. Maar de natuur heeft andere plannen voor ons. Terwijl we op de buitendekken naar het ongelooflijke landschap kijken en op zoek zijn naar wilde dieren, heeft Ali nog geen 10 minuten nodig om aan te kondigen dat ze Zwaardwalvissen in de verte heeft gezien en dat het schip van koers verandert om te proberen ze te observeren. Het duurt even voordat we er zijn, maar er zwemmen inderdaad meer dan 40 orka's naast 2-3 Gewone Vinvissen.

Maar ze lijken ze niet te achtervolgen. Het lijken Type B kleine orka's of Gerlache Strait orka's te zijn, een ecotype dat zich voornamelijk voedt met pinguïns. We zien ze zelfs naast een pelsrob zwemmen die helemaal niet bang lijkt te zijn. We observeren ze ongeveer een uur, terwijl ze meerdere keren het schip naderen, en dan gaan we terug naar ons plan om naar Brown Bluff te varen, enigszins vertraagd door deze ongelooflijke ontmoeting!!!

We komen rond 16:30 uur aan in Brown Bluff en de landingsplaats is geweldig, met verspreide ijsbergen, een prachtig strand met duizenden pinguïns en een gletsjer aan de linkerkant van het strand. De zon schijnt weer. We hebben een geweldige tijd met het observeren van zowel Ezelspinguïns als Adéliepinguïnen, en we zien een witte morph van Reuzenstormvogelen.

Aan het einde van de landing zijn sommige van onze gasten dapper genoeg om hun polaire duik te maken, en een Weddellzeehond maakt deel uit van het strandteam. Als de zon ondergaat, worden we teruggebracht naar het schip, op weg tussen oneindige vlotten pinguïns die terugkeren naar de kolonie.

Na het diner gaan we allemaal het dek op terwijl we terugvaren door de Antarctic Sound en we kijken naar een prachtige kleurenpracht terwijl de zon naar de horizon zakt. Walvissen, Vaal Stormvogeltje's, ijsbergen, vogels... wat wil je nog meer na zo'n dag?

Een nieuwe dag op Antarctica begon en het begon heel goed. Sommigen van ons stonden vrij vroeg op om te genieten van de zonsopgang op een van de meest geïsoleerde plekken op aarde. Welverdiend, geweldige zonsopgang en een paar walvissen, wat willen we nog meer.

Voor de meesten van ons begon het wat later. Ali maakte ons wakker en we keken uit het raam en het uitzicht was geweldig. Kalme zee, ijsbergen en het vulkanische uitzicht over Vega-eiland en zijn kleine buur Duivelseiland. Het Expeditieteam ging zoals gewoonlijk vroeg op pad en de Zodiacs pikten ons om 8:30 op. We wandelden over het mooie strand en genoten van onze nieuwe vrienden de Adéliepinguïnen. De jonge kuikens renden overal rond, op zoek naar hun ouders en een nieuwe voorraad voedsel. We zagen veel voedergedrag en de kuikens vonden het niet erg om hun ouders uit te leggen hoe hongerig ze zijn. De kuikens renden overal achter de ouders aan, in de hoop meer voedsel te krijgen. We waren eigenlijk best onder de indruk van hoeveel voedsel de ouders na één foerageertocht konden leveren.

Daarnaast kregen we nog een klein hoogtepuntje, Ali gaf ons de kans om een wandeling te maken en de hoorns van de duivels te beklimmen. Nou ja, sommigen zeggen dat het de noordelijke piek was. Het was een mooie wandeling in het vulkanische landschap en verbazingwekkende blauwe ijsbergen in de zee om ons heen. Het weer behandelde ons opnieuw goed en we genoten van warme temperaturen en zonneschijn. Dit was nog niet genoeg, we kregen ook nog een kleine drive by bij de ijsbergen en een luie Vaal Stormvogeltje genoot ook nog van de zon op een icefloe. Wat een geweldige ochtend op Antarctica.

Voor de middag was het plan Expeditie! Het plan om een Keizerspinguïn te vinden zou, met een beetje geluk, haalbaar moeten zijn. Nou ja, soms hebben zelfs wij pech. Er was minder ijs dan verwacht, wat het vrij moeilijk maakt. Maar het ijs was ongelooflijk, dus gingen we met onze geliefde Zodiacs het ijs op. We vonden geen keizers, maar het grootste aantal Vaal Stormvogeltje's in een klein gebied dat we ons konden voorstellen. De gidsen zeiden zelfs dat ze nog nooit zoveel van deze solitaire toppredatoren op één plek hadden gezien. We dobberden dus maar wat rond en keken naar de volgende Vaal Stormvogeltje's en na nummer 10 werden we zelfs weer enthousiast over de Adéliepinguïnen op prachtige blauwe ijsbergen. Dit was een prachtige laatste activiteit dicht bij het Antarctische continent.

Ali nodigde ons uit voor de dagelijkse recap in de lounge en vertelde ons dat we noordwaarts zouden gaan richting het South Shetland Island om een mooi gebied te verkennen. Daarnaast gaf ze ook het weerbericht....en ons geluk is terug, we krijgen ook de unieke kans om een echte Drake mee te maken. De windvoorspelling liet veel oranje en paars zien wat Rock'n roll betekent. Niet iedereen was daar blij mee, maar daar kunnen we weinig aan veranderen.

Tijdens de recap bracht Steffi ons het bewijs dat ijs niet alleen mooi is, maar ook kan zingen. In aan de grond gelopen ijsbergen wordt water door kleine kanaaltjes geperst door stroming en getij en dat maakt interessante geluiden. Eduardo legde ons bovendien uit waarom ijs blauw lijkt en verwees daarbij naar Sneeuwwitje en de zeven dwergen. Steffi en Eduardo lieten met veel loopwerk zien hoe het spectrum van licht door ijs reist. De kleine blauwe dwerg Eduardo kwam erdoor en Steffi, de gele dwerg, werd afgeremd en kwam vast te zitten in het ijs. Nu weten we het!

Wat een fantastische dag, nog één te gaan.

Rond 8 uur 's ochtends ligt de Plancius, omgeven door mist en sneeuw, voor anker voor Half Moon Island, een klein eiland dat deel uitmaakt van de South Shetland Islands. Half Moon is de plek waar we onze ochtendactiviteit wilden doen om de morinestringuïnen te zien. De luchttemperatuur is ongeveer min 1°C, er staat 30 knopen wind en de deining is indrukwekkend. Expeditieleider Ali probeert de landing uit te stellen om te zien of de omstandigheden verbeteren; na iets meer dan 1 uur wachten besluit Ali om uit te varen en een kijkje te nemen bij Yankee Harbour, een andere site om de hoek. Dezelfde omstandigheden doen zich voor bij Yankee Harbour; harde wind en deining, de perfecte combinatie voor onveilige landingsomstandigheden.

Na Plan A & B heeft Ali altijd een Plan C op zak. Er wordt besloten om naar Barrientos Islands te gaan, vlakbij de English Strait, een paar uur van Yankee Harbour vandaan. We hopen op het beste! Gedurende deze tijd gaf Pierre een interessante lezing over Zwaardwalvissen. We weten allemaal alles over deze fascinerende zeezoogdieren; van de sociale structuur en het gedrag tot de problemen waar deze dieren tegenwoordig mee te maken hebben door de klimaatverandering.

Rond 11 uur stond Plancius voor Aitcho Island. De kustlijn is ruig, wild, afgelegen, gemaakt van basaltrotsen die vechten tegen de barre weersomstandigheden. Dezelfde problemen doen zich ook hier voor: te veel deining en wind. Dus besloten we in te pakken en noordwaarts te gaan, richting de beruchte Drake Passage. Zodra we de beschutte baaien verlaten, beginnen we de deining te voelen en Plancius begint van links naar rechts te rollen. Het is tijd om een laatste blik te werpen op de landschappen waar we de afgelopen dagen van gedroomd hebben en een laatste foto te maken van deze prachtige wereld.

In de namiddag hadden we de gelegenheid om in de lounge een aantal documentaires over de natuur en wilde dieren te bekijken die ons het verlangen geven om onze verbazingwekkende planeet te blijven verkennen. Om 18:30 is het tijd voor de traditionele recap en de plannen voor de volgende dagen. Ali liet ons wat weersvoorspellingen zien van de Drake Passage; er komen winderige en onstuimige omstandigheden aan!

Nog een dag op zee en een behoorlijke Drake-Shake vandaag. De eetzaal was vanochtend nogal leeg, omdat velen van ons deze laatste dagen op het schip hebben gebruikt om wat slaap in te halen, zodat we ons fris voelen voor onze verdere reizen zodra we terug zijn in Ushuaia.

Het team zorgde ervoor dat we ons de hele dag vermaakten met verschillende lezingen en documentaires. S Ochtends gingen we met Eduardo op reis door de geschiedenis van 500 jaar wereldreizen. We leerden over de avontuurlijke verhalen van Magellan en Elcano, Francis Drake, Willem C. Schouten en Jakob Lemaire. Na deze reis naar lang vervlogen tijden nodigde Ali ons uit om een kijkje te nemen in het leven van de "Ice Maidens" - de verhalen van vrouwen op Antarctica. Ze vertelde ons meer over de trouwe vrouwen van beroemde ontdekkingsreizigers en dappere vrouwen die stand hielden in een wereld die werd geregeerd door mannen. Toen Ali in 2009 begon, was ze een van de weinige vrouwen in de sector. Vandaag de dag is bijna de helft van ons expeditieteam vrouw.

Onze lunch ging nog steeds gepaard met grote golven, we moesten ervoor zorgen dat we ons aan onze tafels vasthielden om niet om te vallen met onze stoel. We staan nog steeds versteld van ons briljante team van serveersters en obers die zo gracieus door de eetzaal balanceren!

In de namiddag gaf Annelou een lezing over de geomorfologie van de poolgebieden die we hebben bezocht en legde ze de geologische kenmerken uit van de rotsformaties die we hebben gezien. De vorming van deze plekken geeft ons een beter begrip van hoe de plaatsen die we hebben gezien zijn ontstaan.

Na een kleine koffie- en theepauze met heerlijke muffins van onze bakker Roger, werden we uitgenodigd in de lounge om nog een aflevering van de BBC Blue Planet documentaire te bekijken. Deze keer ging het over de Big Blue - de uitgestrekte open oceaan die we tijdens deze reis verschillende keren overstaken.

Onze dagelijkse samenvatting gaf een overzicht van het weer van morgen en het tijdschema voor onze aankomst in Zuid-Amerika. Daarnaast nam Ali ons mee op een kleine virtuele tour door de machinekamer van de Plancius. Vanwege veiligheids- en verzekeringsredenen kunnen we niet persoonlijk naar beneden, maar het was geweldig om wat informatie te krijgen tijdens deze samenvatting. Plancius werkt met drie dieselgeneratoren die elektriciteit opwekken voor de voortstuwing van het schip. Dit is de belangrijkste reden waarom het zo'n stil schip is - perfect voor de poolgebieden. Een ander interessant feit is dat er een systeem aan boord is dat gebruik maakt van omgekeerde osmose om zout water om te zetten in drinkwater, dat elke dag wordt gecontroleerd. En dan de vraag die veel mensen stellen na een tour als deze: hoeveel brandstof verbruiken we eigenlijk? Om de getallen in kleinere hapjes te verdelen die makkelijker te verteren zijn: op een volle zeedag verbruikt elke persoon ongeveer 60 liter brandstof. Dat is een vergelijkbare hoeveelheid als we op een roadtrip naar huis gaan.

De samenvatting eindigde met een stukje geschiedenis van de schaal van Beaufort en hoe men vroeger de windsnelheid en de effecten daarvan op zee probeerde te meten. Op dit moment hadden we ongeveer 35 knopen wind, wat overeenkomt met windkracht 7 op de schaal van Beaufort: "bijna storm". Esther nodigde ons uit om de zee en het gedrag van de golven te blijven observeren, de windkracht te raden en dan naar de brug te gaan om te controleren of we gelijk hadden.

Onze laatste volle zeedag eindigde met een heerlijk diner en een paar leuke gesprekken met een drankje in de lounge. We kijken ernaar uit om morgen weer land te zien.

Na een paar dagen in de Drake Passage te hebben rondgerold, was het voor de meesten van ons een opluchting om de deining te voelen afnemen toen we wakker werden toen we Zuid-Amerika weer naderden. Als we nog niet aan dek waren om van de zeevogels en de golvende zee te genieten, werden we voor de voorlaatste keer gewekt door de inmiddels bekende stem van onze expeditieleider Ali.

Na ons gebruikelijke gezonde ontbijt gingen velen van ons naar de brug en naar het dek om de eerste zichten van Vuurland en de omliggende eilanden aan de horizon te zien. Misschien een welkom gezicht voor sommigen die de voorgaande dagen last hadden gehad van 'Drake Shake'. We werden allemaal getrakteerd op onze laatste ochtend met lezingen van het uitstekende expeditieteam. Pierre was als eerste aan de beurt met zijn briljante inzichten in de Internationale Walvisvaart Commissie (IWC), een organisatie waar hij al bijna 20 jaar deel van uitmaakt namens zijn thuisland Luxemburg. Hij gaf ons ook een kort overzicht van het werk waar hij bij betrokken is via CCAMLR, het Verdrag inzake de instandhouding van de levende rijkdommen in de Antarctische wateren. Na een korte pauze en een snelle koffie werden we getrakteerd op nog een fantastische presentatie van Eduardo over de rol van de wetenschap in Antarctica en de rol van Antarctica op de wetenschap, terwijl Steffi tegelijkertijd een lezing in het Duits gaf over de aanpassingen die wezens hebben gemaakt om in zulke koude omgevingen te leven als die we tijdens deze reis hebben bezocht.

Na een aantal briljante lezingen haastten we ons naar de eetzaal waar we ons allemaal tegoed deden aan de pizza en frietjes die het team van de kombuis de hele ochtend had klaargemaakt. Na alle lezingen gingen velen van ons naar de buitendekken om van het uitzicht te genieten toen we na de lunch het Beaglekanaal binnenvoeren, terwijl er in de lounge nog een BBC-wilddocumentaire werd vertoond. We werden vergezeld door Dusky dolfijnen en Noordse Vinvissen toen we de monding van het kanaal binnenvoeren, waarbij de dolfijnen een indrukwekkende show opvoerden met hun boeg en rond het schip speelden.

Toen de middagsnack werd geserveerd en de loods aan boord kwam, begonnen we aan onze laatste nadering naar Ushuaia. De avondactiviteiten gaven ons allemaal de kans om samen na te denken over de geweldige avonturen en ontmoetingen die we de afgelopen tweeënhalve week hebben gehad. Eerst deelden we allemaal een drankje bij Captain's Cocktails voordat we proostten op de reis en genoten van een laatste samenvatting van het Expeditieteam. Pierre had een schitterende diavoorstelling van de reis gemaakt, die alle prachtige dingen die we tijdens de reis hebben gezien samenvatte en ons terugbracht naar het begin van onze reis in de Falklands tot onze laatste stops in Antarctica.

Na genoten te hebben van een laatste heerlijk diner - met lam, forel, zalm en gebakken Alaska op het menu - genoten velen van ons van een praatje voordat we ons klaarmaakten voor ons vertrek de volgende ochtend.

Terwijl we genoten van een laatste ontbijt aan boord, werden onze koffers van boord gehaald. Het is een triest moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis is geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hebben vele unieke momenten gedeeld, een reeks zelden geziene wilde dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen moeten we nu naar huis.

We zullen onze avonturen voortzetten, of het nu terug naar huis is of ervaren wat Zuid-Amerika te bieden heeft. Op de pier, naast ons kleine blauwe schip dat in Ushuaia is afgemeerd, nemen we afscheid, omhelzen we elkaar en huilen we een paar keer... en tot de volgende keer wensen we elkaar een goede gezondheid en een goede wind.

Iedereen bedankt voor het meereizen op deze reis, voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Het expeditieteam heeft ervan genoten om samen met alle gasten op verkenning te gaan. Natuurlijk verlopen deze operaties alleen soepel dankzij de coördinatie tussen alle afdelingen aan boord van Plancius. Dus, aan alle toegewijde en vastberaden individuen die betrokken zijn bij dit avontuur, geven we allemaal onze dank en waardering.

Natuurlijk zou dit niet mogelijk zijn zonder jullie, de gasten. Bedankt voor het meereizen op deze reis, voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn!

Totale afstand afgelegd op onze reis: 3264,5 zeemijlen
Zuidelijkste positie: 64°02,3'S / 057°52,9'W

Namens Oceanwide Expeditions, Kapitein Remmert-Jan Koster, Expeditieleider Ali Liddle, Hotel Manager Volodymyr Cherednychenko en de gehele bemanning en staf van M/V Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen.