PLA28-17, diario de viaje, Península Antártica

Tras largos vuelos para unos y saltos para otros, aterrizamos en la base de la cordillera de los Andes, en la pequeña ciudad de Ushuaia, aferrados a las laderas de las montañas nevadas que rodean la curva del Canal de Beagle. De hecho, podíamos ver el Canal desde nuestros asientos del avión. Pero fue aún más emocionante cuando descendimos sobre las brillantes aguas que rodeaban el muelle donde nos esperaría nuestro barco. Tras medio día de exploración y un almuerzo tranquilo, nos pusimos a la cola y nos detuvimos brevemente en el muelle para hacer fotos del enorme casco del barco. Esperamos pacientemente en la cola a que el personal nos diera la bienvenida a bordo, nos mostraron nuestros camarotes (nuestro hogar durante los siguientes 18 días) y pronto nos movimos por el barco para ver la distribución y encontrar la máquina de café y el salón. En los próximos días nos familiarizaríamos con ambos. Al poco rato, los marineros soltaron amarras y comenzamos a navegar hacia el este por el Canal de Beagle. Casi inmediatamente después fuimos convocados a nuestro puesto de reunión para saber qué hacer en caso de emergencia, "cuando ya no podamos garantizar vuestra seguridad", según nuestro oficial de seguridad. Nos pusimos los gruesos chalecos salvavidas de color naranja brillante y practicamos la situación de emergencia. Esperemos que sea la última vez que nos los pongamos. Poco después nos invitaron al salón para conocer al capitán, cuyas alegres historias nos alegraron el corazón. No podíamos pedir un capitán más experimentado y sensato... sentíamos que estábamos en buenas manos. Después de unos aperitivos y un brindis por nuestro buen viaje pasamos a nuestra primera cena, una comida deliciosa servida por un personal encantador y alegre. A la cama para un merecido descanso, luego pasamos la noche acostumbrándonos a dormir en una litera y dejando que el balanceo del barco calmara nuestros nervios. En las primeras horas de la mañana saldríamos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake y nos dirigiríamos hacia la Península Antártica.

Atravesar lo que se conoce como la paz de aguas abiertas más violenta del planeta, podría haber sido una experiencia peor que la de hoy, sol radiante y mar bastante tranquilo es lo que nos rodea todo el día. Con el poco viento que estamos teniendo, vienen las aves marinas, albatros, petreles en todos los tamaños están sorteando el viento alrededor del barco. En el interior, el día comienza con la voz de David por megafonía a las 07.30, seguida del desayuno. Por la mañana Rosali tiene una reunión en el salón donde habla de su especialidad: Los Océanos Australes, esto es muy interesante ya que podemos ver y sentir el océano austral a nuestro alrededor mientras transcurre la charla. Después de la introducción de Rosali a los océanos se sirve el almuerzo. Por la tarde los kayakistas tienen una reunión con Louise sobre su programa para el viaje, el resto de nosotros estamos invitados a la cubierta para charlar con Hans sobre las aves del pasaje de Drake, allí donde realmente podemos ver las aves de las que estamos hablando. Para que todos estemos aún mejor preparados para nuestra llegada a la Antártida, Tobías nos invita a una conferencia que él llama "Una introducción a la Geología Antártica", la Antártida es mucho más que hielo como todos sabemos El día termina con la famosa "Fiesta de las Botas de Goma" en la cubierta 3, donde la zapatería está abierta, ¡para que todos podamos calzarnos un par de resistentes botas de goma para los desembarcos en el lejano sur! Después de la fiesta de las botas, nos reunimos todos para el resumen diario en el salón, donde David nos cuenta los planes futuros.

La voz de David nos llamó de vuelta del mundo de los sueños a eso de las 7:30 de la mañana y fuimos al restaurante a desayunar para coger fuerzas para el día que teníamos por delante. El Drake estaba en calma y el tiempo era bastante agradable, así que pasamos un rato fuera, en cubierta, viendo pasar las olas y algún que otro ave marina revoloteando alrededor. A las 9:30 de la mañana, nos reunimos con David en el salón, donde nos presentó las directrices de la IAATO que tendríamos que seguir en la Antártida. En otras palabras, aprendimos a comportarnos con la fauna salvaje y a enfrentarnos a un entorno tan exigente. A esta sesión informativa, obligatoria pero interesante, siguieron instrucciones sobre las operaciones en zodiac. Aprendimos sobre nuestros botes de goma, cómo bajar por la pasarela y subir a las zodiacs correctamente, cómo llegar a tierra de forma segura y cómo regresar, por supuesto. Equipados con un montón de nueva información, pronto procedimos al siguiente paso necesario para visitar la Antártida: la limpieza al vacío de nuestra ropa exterior para evitar la introducción de especies no autóctonas. Así que empezó la gran fiesta del aspirado en el bar, y revisamos y limpiamos cuidadosamente chaquetas, pantalones, guantes, gorros y mochilas. Cuando terminamos de comer, pasamos por la recepción, donde el equipo del hotel nos había preparado la tienda del barco, donde podíamos comprar recuerdos para nuestros seres queridos en casa. Hacia las 14:00, oímos otro aviso que nos informaba de que se había avistado una Yubarta cerca del barco. A eso de las 14:30, Lydie nos llamó al salón para darnos una charla sobre el hielo y los glaciares de la Antártida, explicándonos cómo se forman los glaciares, cómo se rompen y crean grietas y qué significa la dinámica del hielo para el clima y la tierra. Justo cuando Kasper llamó a su grupo de acampada para una reunión, nos encontramos con unas Yubartas justo al lado de la isla Smith, que forma parte de las islas Shetland del Sur. Se acercaron mucho al barco, mostraron sus aletas caudales, dieron palmadas con sus aletas pectorales y en ocasiones incluso mostraron signos de alimentarse con redes de burbujas. Disfrutamos de este fantástico avistamiento e incluso tuvimos el placer de oírlos. Pasamos un rato increíble con ellos antes de dejarlos a su aire y continuar nuestro camino hacia nuestro primer destino en la Antártida. Kasper reanudó su encuentro con los campistas seguido de la conferencia de Hans sobre los grandes mamíferos marinos que podemos encontrar por toda la Antártida, explicando su comportamiento, pero también su papel e impacto en los océanos y ecosistemas, además de una breve introducción sobre la caza de ballenas y sus efectos en las poblaciones de cetáceos. Después de este largo y emocionante día, sólo nos esperaba una cosa más: el resumen diario. David nos explicó los planes para nuestro primer día en la Antártida, seguidos de algunas explicaciones más en profundidad sobre las ballenas por parte de Cecilia como complemento a la conferencia de Hans. Con toda esta nueva información y nuevos recuerdos en la cabeza, llegó el momento de disfrutar de otra deliciosa cena en el restaurante.

A las 07:00 la voz del Jefe de Expedición David despertó a todos para el primer día completo en la Antártida. Durante la noche, el Plancius había atravesado los estrechos de Bransfield y Gerlache y se acercaba a la isla Cuverville. Tras el desayuno buffet, que comenzó a las 07:30, todo el barco se preparaba para el primer desembarco de esta expedición. ¡Un primer paso en la Antártida! A las 08:45 comenzó el primer desembarco en la isla Cuverville con un tiempo soleado y almejas. Cuando los primeros expedicionarios llegaron a la playa fueron recibidos por Pingüinos juanitos en la orilla y Skúas marrones y antárticos volando sobre ellos. Al final de la mañana, todos regresaron al Plancius para disfrutar de un almuerzo en el comedor a las 12:30. Mientras tanto, el Plancius se preparaba para la llegada de los primeros expedicionarios. Mientras tanto, el Plancius se dirigía a Puerto Lockroy. El almuerzo estaba a punto de comenzar cuando el barco fue virado por el Capitán debido a que un grupo de Orcas fue visto. Todos los miembros de la expedición pudieron ver este grupo de pequeñas Orcas de tipo B desde las cubiertas exteriores ya que las Orcas se estaban alimentando no muy lejos del barco. Después de esta fantástica observación el barco continuó hacia el Canal Neumayer mientras todos a bordo disfrutaban de su almuerzo. Antes de que la visita de la tarde pudiera comenzar uno de los miembros del personal de la base subió a bordo para dar una charla introductoria sobre Port Lockroy en el Salón. A las 15:30 los primeros expedicionarios desembarcaron en Port Lockroy. Aquí pudimos comprar recuerdos y enviar postales desde la oficina de correos más meridional del mundo. Los que trajeron su pasaporte a tierra lo sellaron con el sello del Territorio Antártico Británico. En Puerto Lockroy también hay un pequeño museo y una colonia de Pingüinos juanitos. Al regresar a Plancius David y el equipo de la Expedición dieron una sesión informativa diaria en el salón sobre los planes para el día siguiente. Después de disfrutar de la cena llegó el momento de relajarse en el Salón o en una de las cubiertas para reflexionar sobre este gran día en la Antártida.

Navegamos por el Canal de Lemaire y quedamos hipnotizados por el impresionante paisaje del mágico país de las maravillas heladas. Nos impresionaron las montañas cubiertas de nieve y los glaciares. Varias Focas cangrejeras descansaban sobre corrientes de hielo, mientras algunos pingüinos nadaban junto al barco. Tras navegar con éxito por el Canal Lemaire, desembarcamos en la isla Peterman. Los kayakistas fueron en kayak y algunos invitados se unieron a un crucero en zodiac alrededor de algunos icebergs encallados en la bahía. Algunos observamos una Yubarta dentro de la bahía y más Focas cangrejeras sobre el hielo. En la isla nos recibieron muchos Pingüinos juanitos y algunos Pingüinos de Adelias. La cabaña junto con la cruz y la marca de la marea nos recordaron la segunda expedición antártica de Jean Baptiste Charcot. Por la tarde realizamos un crucero en zodiac alrededor de la isla Yalour. Las condiciones meteorológicas cambiaron y nos encontramos con algo de niebla y lluvia, pero esto daba a los icebergs circundantes una atmósfera misteriosa. Vimos montones de icebergs de todos los tamaños, formas y colores. En la isla anidaban muchos Pingüinos de Adelias. Además, vimos muchos charranes árticos y antárticos, skúas, cormoranes de ojos azules y focas peleteras. Todos recordaremos este hermoso momento. ¡Otro hermoso día en la Antártida!

¡"Buenos días mis queridos amigos expedicionarios" y el día comienza con David y su despertador ! Esta mañana nos dirigimos a la estación Almirante Brown y a nuestro primer desembarco continental. Organizamos dos grupos diferentes y mientras el primero desembarca el segundo navega en zodiac por la bahía. En tierra, el equipo de Almirante Brown se reúne con nosotros en el antiguo laboratorio de la estación. Junto con cientos de pingüinos juanitos ! Por la tarde nuestro plan de ir a la Isla Orne y a la Isla George se transforma en un desembarco en la Isla Danco. Y todo el mundo está contento con el cambio, ya que nos encontramos con buen tiempo, más pingüinos papúa y una colonia de lobos marinos Al final de la tarde, todos regresan al barco y disfrutan de una agradable comida antes de que los felices campistas pasen su primera noche al aire libre. Buenas noches a todos

Mientras que la lluvia y la llovizna hacen que cualquier paisaje urbano resulte monótono, frío y poco atractivo, el mismo tratamiento meteorológico en la Antártida simplemente añade atmósfera a un lugar tan hermoso como el puerto de Neko, donde comenzamos nuestra mañana. Rodeado de gigantescos glaciares precariamente situados a lo largo de la costa, este puerto, dentro de la mayor bahía de Andvord, recibe su nombre del ballenero Neko, que estuvo estacionado aquí de 1911 a 1912 y de 1923 a 1924. El barco era propiedad de la poderosa compañía ballenera noruega Salveson & Son, que amasó una fortuna con la caza de focas y ballenas en esta región. Hoy resulta difícil imaginar que semejante baño de sangre pudiera haber tenido lugar en un lugar tan tranquilo como el puerto de Neko. Una vez que nuestras zodiacs dejaron de funcionar, el silencio sólo se vio interrumpido por los gritos de los pingüinos y los ocasionales rugidos de los glaciares que parían en torno a la zona más amplia de la bahía. La probabilidad de encontrar ballenas jorobadas en la bahía de Yubarta es mayor que en muchos otros lugares de la península Antártica, ¡pero nadie esperaba que viéramos entre 20 y 25 ballenas mientras navegábamos por la zona! Todos estábamos de enhorabuena cuando lanzamos las zodiacs para acercarnos a las ballenas que se estaban alimentando en mar abierto. Podían oírse claramente sus exhalaciones cuando salían a tomar aire mientras se alimentaban de krill. Algunos invitados incluso tuvieron el placer de ver ballenas salir del agua, con un peso corporal de unos 40.000 kg, y regresar a la superficie con espectaculares salpicaduras. Para completar este fantástico crucero en zodiac, visitamos el cercano puerto de Foyn, llamado así en honor de Sven Foyn, el hombre que inventó el mortífero arpón explosivo. Aquí yacen los restos oxidados del ballenero Guvernøren, "El Gobernador", encallado a propósito en 1915 por un capitán de acción rápida, que quería salvar a sus hombres de un incendio a bordo. Al encallar el barco, al menos él y sus hombres estarían en tierra y, con otros barcos balleneros en las inmediaciones, todos fueron rescatados poco después. Hoy, al pasar junto al pecio, donde hay anclados tres veleros modernos, los charranes antárticos revolotean sobre nuestras cabezas para ahuyentarnos del lugar que consideran suyo. Poco después, la niebla parece espesarse y es hora de regresar al Plancius, mientras aún podemos verlo a lo lejos.

Nos despertamos temprano con David anunciando nuestra aproximación a Neptune's Bellows, el estrecho abismo en el borde del cráter de la caldera hundida de la isla Decepción. Nos reunimos en las cubiertas exteriores y contuvimos la respiración mientras el capitán Levakov nos guiaba a través del lado oriental de la brecha de 300 metros, con el Ravn Rock esperando justo debajo de la superficie para hundir otro barco en medio del pasaje. Tras pasar junto a la popa del Southern Hunter naufragado en la playa occidental, viramos a estribor y nos dirigimos a la bahía de los Balleneros. Tras un breve paseo en zodiac, pisamos la playa de ceniza volcánica y respiramos el hermoso olor a azufre que indica la actividad geotérmica en curso de la isla. Desde el oxidado dique seco donde desembarcamos, tuvimos tiempo de pasear por los restos de la estación ballenera noruega, que operó en la costa de 1911 a 1931. En aquella época, las ballenas se arponeaban en el mar, flotaban junto a los barcos hasta la bahía de Whalers, se izaban por la grada y se desollaban. Caminamos alrededor de las ollas a presión en las que se hervían los huesos, la carne y las vísceras para extraer la mayor cantidad posible de aceite. La magnitud de los tanques de petróleo se sumaba al inquietante silencio de la antigua estación ballenera, un recordatorio aleccionador de una época de explotación tan destructiva. El hangar situado más allá de la estación ballenera recordaba la hazaña del australiano Sir Hubert Wilkins, que hizo historia en la isla Decepción al convertirse en la primera persona en pilotar un avión en la Antártida en 1928. Recorrimos los edificios de la Base B británica, establecida en 1943 como parte de la Operación Tabarin, que realizaba investigaciones científicas y reforzaba las reivindicaciones territoriales británicas en la Antártida. La base sufrió daños irreparables a causa de las avalanchas de lodo provocadas por la erupción volcánica de febrero de 1969, y los edificios son una visión fascinante de esa devastadora fuerza de la naturaleza. Muchos de nosotros caminamos por la costa, entre focas que nos rugían cuando nos acercábamos demasiado y viejos botes acuáticos, y disfrutamos estirando las piernas de camino a la Ventana de Neptuno, con su abrupto precipicio hacia el océano. Muchos valientes saltaron al agua al final de nuestro desembarco y todos recibieron un merecido chocolate caliente al volver a bordo del Plancius tras una mañana lluviosa. Después de calentarnos fuera y dentro, preparamos nuestros camarotes para el próximo Drake y disfrutamos de otro delicioso almuerzo -¡quizás el último por un tiempo! Después del almuerzo, las cuerdas se colocaron en el salón para nuestra entrada en el Pasaje de Drake y tuvimos algo de tiempo para descansar o seguir preparando nuestros camarotes para los próximos días. A las 15:00, Louise nos invita a su conferencia sobre los tiempos de la caza de ballenas, incluyendo un poco de historia de fondo de su bisabuelo, que había sido gerente de la caza de ballenas en el Ártico primero, y más tarde también en la Antártida. Como otra preparación para el Paso de Drake, nuestro equipo del hotel nos invitó al bar para una hora feliz con todas las bebidas a mitad de precio. La única otra vez que el salón está tan lleno de gente es en nuestras recapitulaciones diarias que siguieron justo después de la hora feliz con David preparándonos para el Drake con algunos anuncios de seguridad y explicándonos los planes para los días de mar. Después, Tobias nos dio una introducción más detallada sobre la geología de la isla Decepción y Louise nos contó algunas cosas sobre el krill. Terminaba así otro fantástico y desgraciadamente último día de nuestra estancia en la Antártida. Mientras algunos preferimos retirarnos a nuestros camarotes, los demás disfrutamos de otra deliciosa cena en el comedor.

Ayer David nos habló de la tormenta a la que nos dirigimos, y supongo que muchos de nosotros nos fuimos a dormir ayer con un poco de miedo de lo que podría ser una travesía Drake Pero esta mañana no está tan mal, el barco se balancea suavemente y hace un poco de sol, así que quizá tengamos suerte y lleguemos a sotavento de Sudamérica antes de que llegue lo peor Por la mañana, Lydie dio una interesante conferencia sobre el hielo marino de la Antártida, en la que explicó la importancia del hielo como hábitat para todo tipo de animales y como parte de la dinámica oceánica del planeta. El resto del día transcurrió con una creciente sensación de pérdida de equilibrio, el tiempo en el Drake está mostrando sus dientes. Después de comer alcanzamos los 40 nudos de viento y olas de 6-8 metros y el puente dice que todavía no estamos en la cima de la tormenta...muchos pasan el tiempo fuera en las alas del puente y dentro del puente, para tener una visión real del violento tiempo por el que esta región es tan famosa. El tiempo llega a su punto máximo alrededor de la medianoche, ahora con rachas de viento que alcanzan los 60 nudos y olas de 10 metros, cuando nos golpea una ola que es un poco más grande que las demás, rolamos más de 20 grados, no es de extrañar que David llame a todo el mundo a los camarotes y nos pida que nos quedemos allí y pidamos ayuda si se necesita algo, en lugar de tener a demasiada gente fuera. Así que no queda otra que irse a la cama y esperar dormir un poco Pero después de esta noche, podemos decir que hemos cruzado el Drake de verdad.

El Plancius avanza con paso firme por el tormentoso Pasaje de Drake hacia Ushuaia. Durante la noche las olas han sacudido el barco. A las 08:00 los primeros expedicionarios llegan al restaurante para desayunar. Seguirá siendo una mañana tranquila a bordo mientras el barco se dirige hacia aguas más abrigadas cerca del continente sudamericano. A las 16:00 el Plancius llega al Cabo Hoorn y se le concede permiso para pasar a 3 Nm. Aquí las aguas son más tranquilas y todos los expedicionarios pueden disfrutar de la vista del punto más meridional de América en las cubiertas exteriores. Cerca de tierra se ven más aves marinas y algunos delfines Paeles cerca del barco. Las aguas más tranquilas también se aprovecharon para devolver las botas, el equipo de kayak y saldar las cuentas con el hotel para preparar el desmembramiento a la mañana siguiente. A las 18:30 se da el último briefing diario y David resume todo lo que ha sucedido durante esta expedición. El capitán también reflexiona sobre la expedición y hace un brindis por todos. En la última cena de esta expedición se presenta al personal del hotel y de cocina y se les da las gracias en el restaurante. Mientras el barco se adentra en la noche hacia el Canal de Beagle, esta expedición casi llega a su fin.

FIN Fotos: Tobias Brehm, Cecilia Vanham, Hans Verdaat, Lydie Lescarmontier Los avistamientos de aves y mamíferos vistos durante este consejo se subirán a Observation.org Algunas fotos también se añadirán a los avistamientos. Conéctese a http://antarctica.observation.org (busque el usuario = Hans Verdaat) (cree una cuenta gratuita para acceder a los resúmenes fotográficos) ¡Gracias a todos!