PLA29-17, cuaderno de viaje, Islas Malvinas - Georgia del Sur - Islas Orcadas del Sur - Península Antártica

Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina. Durante el verano, esta ciudad en rápido crecimiento bulle de viajeros aventureros. Ushuaia también cuenta con una importante industria de pesca de cangrejos y una pequeña industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, pero para muchos de nosotros significó el comienzo de un viaje increíble. A las 16.00 embarcamos en el MV PLANCIUS, que sería nuestro hogar durante los 19 días siguientes. Después de registrarnos en nuestros camarotes, el jefe de expedición David nos dio la bienvenida a bordo. A continuación, el Oficial Jefe Artur nos explicó los detalles de la formación SOLAS (Seguridad de la Vida Humana en el Mar). De repente empezó el viaje, el PLANCIUS soltó amarras del muelle y empezó a navegar por el Canal de Beagle. Por fin estábamos en marcha. Sin embargo, la alarma del barco pronto nos devolvió a la realidad: era la hora del simulacro de bote salvavidas. Nos pusimos nuestros grandes chalecos salvavidas naranjas, nos reunimos en el salón e inspeccionamos uno tras otro los botes salvavidas. Esperemos que nunca tengamos que utilizarlos, parecían terriblemente incómodos. Más tarde disfrutamos de una copa de bienvenida en el bar y conocimos al capitán Evgeny Levakov, al doctor Moniek y al resto del equipo de expedición. La cena fue deliciosa, preparada por nuestros dos chefs, Gabor e Ivan. El resto de nuestra primera noche a bordo lo pasamos explorando el barco, adaptándonos a los movimientos, observando la fauna desde las cubiertas y acomodándonos en nuestros camarotes.

Hoy ha sido un hermoso día en el mar. Hemos conocido a nuestros compañeros de viaje entre pausas para el té y el café y mientras observábamos las aves en las cubiertas exteriores. Hemos visto petreles del cabo, así como diferentes tipos de albatros que aprovechaban majestuosamente el viento para deslizarse arriba y abajo entre las olas. La mañana comenzó con una sesión informativa sobre la zodiac, seguida de la recogida de las botas para las aventuras que nos aguardaban. Después, Tobías dio una interesante conferencia sobre la historia geológica de las Malvinas, seguida de la inspiradora conferencia de fotografía de Katja. Mientras tanto, algunos delfines australes pasaron nadando para visitar el PLANCIUS. El tiempo fue soleado y tranquilo hasta la hora de comer. Más tarde se levantó el viento y apareció la niebla. El día se completó con una velada en el salón entre música agradable y nuevos amigos. Todo el mundo estaba entusiasmado pensando en las islas Malvinas

El día amaneció dramático: borrascas de 50 nudos azotaban las crestas de las olas y el PLANCIUS se hundía y se revolcaba en el oleaje a medida que nos acercábamos a la costa de las Malvinas. Los pasajeros se agitaban en la cubierta y en el comedor durante el desayuno. El buque entró en los estrechos confines del "Woolly Gut" a las 7 de la mañana e inmediatamente las condiciones mejoraron en las aguas más protegidas a sotavento de la isla Carcass. Se lanzaron las zodiacs y, a pesar de un poco de chapoteo náutico atmosférico, todo el mundo fue transportado a tierra. Las condiciones empeoraron gradualmente con una tormenta de truenos sobre nosotros y lluvia intensa. Inspirados por las historias de la suntuosa comida que esperaba en la granja, los pasajeros estaban ansiosos por desembarcar en la isla. Casi se podía oler el pan Todo el grupo fue transportado en zodiacs entre enormes frondas flotantes de algas gigantes hasta el embarcadero de hormigón para subir por un sendero hasta la casa. Algunos pasajeros optaron por dar un paseo hasta el otro extremo de un serpenteante sendero de vuelta a la orilla hasta el asentamiento. Qué hospitalidad una vez que todos llegaron a la casa... se consumieron pasteles en masa, las cafeteras y teteras trabajaron horas extras mientras todos se relajaban en este paraíso de las Malvinas. Tras el almuerzo y un breve crucero, llegamos a la isla Saunders. Un vehículo 4x4 conducido por el grupo de bienvenida estaba aparcado en el borde de la playa de la tómbola, de suave pendiente. Se desplegaron las zodiacs y todos desembarcaron, entusiasmados por la libertad de explorar un lugar tan hermoso. Los guías se distribuyeron para supervisar las distintas zonas. Colonia de pingüinos rey con polluelos recién nacidos, zona de nidificación de albatros, zona de nidificación de saltarrocas, zona de nidificación de especies mixtas, etc. El paisaje y la fauna eran magníficos. Las cámaras disparaban sin cesar. Qué alegría estar tan cerca de tantas especies interesantes. Fue la experiencia por excelencia de Oceanwide Expeditions.

"¡Buenos días mis queridos expedicionarios!" Y así empezó el día, con el suave despertar de David. La noche fue dura para todos nosotros, mientras navegábamos hacia las islas Malvinas en un barco que se balanceaba. Íbamos detrás de una tormenta y hoy el tiempo no era todo lo bueno que podíamos esperar. A pesar de todo, a las 9 de la mañana la primera zodiac consiguió llegar a tierra, pero unos minutos más tarde el viento empezó a arreciar, lo que hizo imposible realizar más traslados en zodiac. Los pasajeros en tierra fueron llamados de vuelta al muelle. La bocina del barco sonó con fuerza por encima de los tejados de Puerto Argentino, una señal para que los pasajeros de la ciudad regresaran al muelle y al PLANCIUS para evitar quedarse atrapados en tierra Tras un minucioso registro, todos los pasajeros regresaron sanos y salvos. David reunió entonces a los pasajeros para darles instrucciones y les propuso esperar unas horas para ver si el tiempo mejoraba y si sería posible otro intento. Pasamos la tarde esperando que el viento amainara, pero por desgracia registramos una velocidad media de 35 nudos con rachas de 50 nudos Tales velocidades del viento están muy por encima de los traslados seguros en zodiac. Tan cerca y tan lejos de Stanley..... A las 3 de la tarde el viento seguía gritando y decidimos abandonar la zona y poner rumbo a Georgia del Sur. Al final de la tarde, Nacho, nuestro guía de expedición argentino, ofreció un espectáculo de malabares en el salón: "Cómo mantener una vez el equilibrio mientras el barco se mueve". ¡Esto podría ser muy útil en nuestro camino hacia Georgia del Sur! A las 18:30, David volvió para hacer la sesión informativa diaria, y Lydie contó con la ayuda de Nacho durante su recapitulación sobre la envergadura de las aves en el Océano Antártico.

La voz de David nos llamó de vuelta del mundo de los sueños sobre las 7:30 de la mañana y nos dirigimos al restaurante para desayunar y coger fuerzas para el día que nos esperaba. El paso entre las Islas Malvinas y Georgia del Sur fue un poco ondulado, pero a pesar de ello el tiempo era lo suficientemente agradable como para pasar un rato al aire libre en la cubierta superior, detrás del puente, viendo pasar las olas y a alguna que otra ave marina elevarse cerca del barco. Después del desayuno, nos reunimos con David en el salón, donde nos presentó las directrices de la IAATO que tendríamos que seguir en Georgia del Sur y la Antártida. En otras palabras, aprendimos a comportarnos con la fauna salvaje y a enfrentarnos a un entorno tan exigente. Equipados con mucha información nueva, pronto pasamos al siguiente paso necesario para visitar Georgia del Sur y la Antártida: la limpieza al vacío de nuestras prendas exteriores para evitar la introducción de especies no autóctonas. Así que empezó la gran fiesta del aspirado en el bar, y revisamos y limpiamos cuidadosamente chaquetas, pantalones, guantes, gorros y mochilas. Como regalo después de todo ese trabajo, disfrutamos de otro delicioso almuerzo preparado por nuestro chef Gabor y su equipo. Después de comer, tuvimos un poco de tiempo para disfrutar de la navegación en las cubiertas exteriores antes de que Rosalie nos llamara para su conferencia sobre el legendario Shackleton, que vivió para la exploración de las regiones polares. Nos guió a través de su vida y del camino que le llevó al mundo de la exploración polar. También nos explicó su odisea por el Mar de Weddell y las Georgias del Sur. Después de una pausa para asimilar la historia de Shackleton, Cecilia nos llamó para darnos una charla sobre los grandes mamíferos marinos que podemos encontrar en las aguas de las Georgias del Sur y la Antártida, haciendo una introducción sobre cómo distinguirlos y explicando algunos detalles sobre algunas especies individuales. Después de este largo y emocionante día, sólo nos esperaba una cosa más: el briefing diario. David explicó los planes para el día siguiente, seguido de explicaciones más detalladas sobre las olas por parte de Rosalie y sobre la próxima Convergencia Antártica por parte de Tobias. Con toda esta nueva información y nuevos recuerdos en la cabeza, llegó el momento de disfrutar de otra deliciosa cena en el restaurante.

Otro día más de navegación, surcando las olas hacia el sudeste y hacia Georgia del Sur En cubierta pasamos el día disfrutando del aire fresco y buscando mamíferos marinos y aves, cada vez más abundantes cuanto más nos acercábamos a Georgia del Sur. Después del desayuno tuvimos la oportunidad de escuchar a Tobías y su fascinante charla sobre la "Geología de Georgia del Sur". Cargados de información geológica sobre este pedazo de roca en medio de los océanos australes procedimos a un abundante almuerzo. Por la tarde hubo más preparativos para nuestra visita a las fuertemente protegidas Georgias del Sur, esta vez con una película obligatoria de 45 minutos realizada por el Gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur. La película describía todos los aspectos del comportamiento correcto en las islas y fue una buena forma de despertar nuestras expectativas, ya que estaba repleta de magníficas imágenes de Georgia del Sur. Por la tarde, nuestra invitada Jennifer, que subió a bordo en Stanley, dio una charla sobre algunos de los proyectos de restauración en los que trabaja. Como responsable de medio ambiente del gobierno de Georgia del Sur, conocía a fondo la isla y su biodiversidad. Su charla versó sobre las especies introducidas, renos, ratas y plantas, todas ellas introducidas por el hombre en la isla. Algunas intencionadamente, pero la mayoría sin querer. Por la noche, David y el equipo de la expedición nos dieron la sesión informativa diaria, en la que nos contaron los planes para mañana, nuestro primer día en Georgia del Sur. Después se sirvió la cena y la mayoría de nosotros nos fuimos pronto a la cama, para estar listos para Salisbury Plain mañana por la mañana

Cuando el PLANCIUS alcanzó la cara norte de Georgia del Sur pudimos sentir por fin el tan esperado abrigo de la isla al iniciar un pintoresco crucero a lo largo de la costa. Antes habían sido casi dos días y medio de continuo balanceo del barco y de ser empujados por un mar confuso con olas de crestas blancas. De cuatro a cinco metros de altura las azotaban vientos de 30 a 40 nudos y, aunque tales mares pueden añadir una sensación de auténtica aventura a un viaje, al cabo de un tiempo se convierte en un verdadero reto dormir bien por las noches, un deporte agotador mantenerse erguido en los pasillos del barco y atrapar los cubiertos que vuelan por la mesa de la cena. Así que fue un gran alivio para todos que el equipo de expedición encontrara que las condiciones en Salisbury Plain, nuestro primer desembarco en Georgia del Sur, eran lo suficientemente favorables como para desembarcar a todos los invitados. Este tramo de playa en particular y las zonas detrás de él estaban llenos de cachorros de foca peletera, sus madres y un número increíble de los hermosos Pingüinos reyes en una de las colonias más grandes del mundo. Los científicos creen que aquí pueden vivir hasta 400.000 pingüinos, los no reproductores repartidos por la orilla del agua y los padres reproductores y sus crías ocupando una gigantesca zona que se extiende hasta el glaciar, muy al sur. En el borde de la colonia pudimos tomar fotografías a pantalla completa llenas de pingüinos de colores impresionantes, literalmente un mar de belleza de plumaje negro, blanco y naranja. Contemplar el grandioso diseño de la naturaleza de esta manera es una experiencia verdaderamente emotiva y algo que uno nunca olvida.

Pasamos una noche muy tranquila fondeados en la bahía de Fortuna. Sin embargo, a las 6:15, cuando la luz de la madrugada iluminó las montañas de la bahía de Fortuna, David hizo su primera llamada de atención. Era para los excursionistas. Hoy se ofrecía la caminata de Shackleton, los últimos 5,5 km de la agotadora travesía de 36 horas de Georgia del Sur que Shackleton hizo en 1916 con sus dos compañeros para llegar a la estación ballenera de Stromness y salvar a sus hombres en la isla Elefante. Los incondicionales excursionistas fueron dejados en Fortuna Bay a las 6.45 de la mañana, tras un breve refrigerio a base de bollería y café/té en el bar. En unas condiciones sorprendentemente tranquilas, subimos desde la playa entre grandes matorrales de hierba tussock, siendo gruñidos de vez en cuando por una foca malhumorada. Una vez despejadas las zonas de vegetación más bajas, la vista se abrió y pudimos ver la bahía con un PLANCIUS en miniatura. Algunos mullidos Abanto marinos grises estaban sentados en sus nidos. Mirando hacia la cordillera Allardyce, nos asombramos de la hazaña de Shackleton y sus hombres al cruzar estas montañas sin apenas equipo. Pronto caminamos por laderas de pedregal suelto hacia el paso de 300 metros de altura. En el lago Crean nos detuvimos para tomar un breve tentempié. Desde el paso teníamos una buena vista del puerto de Stromness, con sus restos oxidados de la antigua época ballenera, casas, calderas, cobertizos de barcos y restos de naufragios. A lo lejos pudimos ver un diminuto PLANCIUS que había navegado alrededor de la península. Pequeñas figuras avanzaban por la orilla del río, eran nuestros compañeros de viaje que estaban disfrutando de los buenos tiempos en Stromness. La estación ballenera de Stromness está cerrada por razones de seguridad, pero hay mucho que ver en la playa: focas peleteras, pingüinos reyes y, un kilómetro y medio tierra adentro, la cascada de Shackleton, por la que Shackleton tuvo que descender haciendo rápel. Tras un empinado descenso por laderas pedregosas, los excursionistas se unieron a los senderistas en la cascada. Desde aquí, regresamos a lo largo de las llanuras del río hacia la playa y el barco. Durante el almuerzo, PLANCIUS se trasladó a Grytviken. Al entrar en la bahía vimos los edificios oxidados de la estación ballenera. Una vez echada el ancla, los funcionarios de Georgia del Sur subieron a bordo para sellar los pasaportes. Mientras tanto, en el salón, Sarah, del South Georgia Heritage Trust de Grytviken, hizo una presentación sobre la exitosa erradicación de ratas en la isla. Después llegó el momento de desembarcar. En 1922 Shackleton murió en Grytviken y, según los deseos de su esposa, fue enterrado aquí. Nos dirigimos al cementerio para ver su tumba y presentar nuestros respetos. Rosalie hizo un brindis por "el Jefe" y derramamos un poco de whisky sobre su tumba, pero sólo una pequeña cantidad, el resto bajó por gargantas sedientas. Por el camino esquivamos a varios elefantes marinos que hicieron del camino al cementerio su hogar. Algunos pasajeros participaron en una excursión guiada por la estación ballenera, mientras que otros deambularon a su aire, visitando la iglesia y la oficina de correos, que albergaba una interesante exposición de fotos de Frank Hurley de la expedición de Shackleton y su estancia en Georgia del Sur. En la galería se exhibía una réplica del James Caird (el barco de madera en el que Shackleton y sus hombres navegaron desde la isla Elefante hasta Georgia del Sur). Sin embargo, la mayor atracción era el museo, con visitas guiadas regulares y una pequeña tienda. Mientras tanto, el tiempo cambió a una ligera llovizna. No obstante, disfrutamos de la barbacoa que la tripulación nos había preparado en la cubierta trasera. Estaba muy sabrosa, con filetes, pollo y salchichas y una selección de postres dulces. Fue un poco surrealista, sin embargo, festejar en el barco con las montañas de Georgia del Sur rodeándonos. A medida que oscurecía, bailábamos y reíamos, y brindamos por el "Jefe". ¡Qué manera tan fantástica de acabar el día!

Nos despertamos con el verdadero tiempo de Georgia del Sur. Había niebla, hacía frío y nevaba. Sin embargo, estábamos decididos a salir y disfrutar de otro día en la naturaleza. La mañana empezó con un desembarco y un crucero en zodiac en Godthul. Al llegar a la playa nos saludaron varios osos marinos y pingüinos. Además vimos algunos elefantes marinos jóvenes, que descansaban en la playa tras largas y agotadoras jornadas de pesca en el mar. La hierba de los alrededores estaba cubierta de nieve, convirtiendo el paisaje en un mágico paraíso invernal. El crucero en zodiac por el oleaje a lo largo de los límites de la bahía fue fascinante. Encontramos playas solitarias, cubiertas de vida salvaje. Entre más pingüinos, focas peleteras y elefantes marinos, también nos topamos con el endémico Bisbita de Georgia del Sur y muchas otras aves, como los Petreles Gigantes y el Paíño de Wilson. Sin embargo, también nos alegramos de estar de nuevo en el cálido y encantador PLANCIUS, que nos recibió con café y té calientes. Debido al aumento de las condiciones de viento, junto con un gran oleaje, el desembarco previsto en la bahía de St Andrews fue cancelado. Por lo tanto, continuamos hasta Moltke Harbour, donde realizamos el segundo desembarco del día. Fue hermoso caminar junto al cauce del río hasta las dos cascadas de la zona. La vegetación circundante era hermosa y estaba compuesta por algunas de las plantas y flores clásicas de Georgia del Sur. Más cerca de la orilla nos encontramos con un grupo de elefantes marinos descansando. Había un precioso río que desembocaba en el océano, formando una especie de balneario de pingüinos. Muchos Pingüinos juanitos se bañaban en el río. Además, algunos de nuestros huéspedes fueron inspeccionados muy de cerca por algunas crías de elefante marino. Este día será recordado tanto por los huéspedes como por el personal. ¡Otro hermoso día en Georgia del Sur!

Hoy esperábamos una llamada de nuestro jefe de expedición David para despertarnos temprano, sobre las cinco de la mañana. Para suerte de los perezosos no se produjo debido al oleaje que no nos permitió desembarcar en la playa durante la madrugada. Sin embargo, el capitán estuvo encantado de hacer un impresionante crucero en barco por el fiordo Drygalski para ver los espectaculares glaciares colgantes desde las montañas en lo alto. A mediodía se sirvió de nuevo un delicioso almuerzo en el comedor. Después de comer, el tiempo mejoró y pudimos dejar las zodiacs en el agua para ofrecer un agradable crucero en zodiac por el puerto de Larsen. Este lugar poco visitado se adentra en el lado sur del fiordo Drygalski y es una estrecha ensenada de lados escarpados, de 4 km de largo, donde el hielo y la roca dominan el paisaje alpino, espectaculares picos se elevan directamente del mar a más de 1.000 m de altitud, y magníficos glaciares siguen trabajando esculpiendo profundos valles, afilados cuernos glaciares y aristas. En esta región hay una mezcla de rocas de origen ígneo y volcánico, algunas de las cuales son las más antiguas de la isla. Aquí no hay ratas, por lo que la Bisbita de Georgia del Sur y el petrel de madriguera están presentes dondequiera que haya un hábitat adecuado de tussock. También focas de Weddel, focas peleteras y elefantes marinos campaban a sus anchas por toda la costa. Una vez más regresamos a PLANCIUS, pero esta vez para encontrarnos con un buen chocolate caliente con ron esperándonos en el departamento de nuestro hotel: ¡nada mejor que una bebida caliente después de un frío crucero en zodiac!

Hoy nos despertó un suave balanceo mientras nos dirigíamos a las islas Orcadas del Sur. Este mar en calma era mejor de lo esperado, sobre todo después de nuestro agitado viaje a Georgia del Sur. Esta mañana parecía que Neptuno se había apiadado de nosotros. El barco apenas se movía y todos nos despertamos con caras frescas y sonrientes. Después del desayuno, empezamos nuestras conferencias sobre la Antártida. Katja tomó primero el micrófono e hizo una introducción a este gigantesco continente llamado Antártida. Nos dio una buena visión general sobre el Océano Antártico, la capa de hielo y su ecología. Después de comer, con la barriga llena y un rato de siesta, llegó el momento de la fascinante conferencia de Lydie sobre el hielo marino antártico, su formación y el futuro de la extensión del hielo marino polar. A esta conferencia informativa le siguió otra del geólogo Tobias, que habló de la geología de la Península Antártica. Al final de la tarde, los Rorcuales comunes aparecieron cerca del barco y nos observaron Por último, nos reunimos en el salón para nuestro briefing diario: David nos dio información sobre el programa de mañana en la estación de Orcadas, Tobias habló sobre el eclipse solar que se supone que ocurrirá mañana por la mañana y Rosalie hizo un resumen sobre los polos magnéticos. Después llegó la hora de cenar y el final de otro día en el paraíso

Tras dormir hasta tarde el día anterior, hoy tocaba levantarse más temprano al llegar a las islas Orcadas del Sur. La mañana comenzó con densas nubes, viento y algunas precipitaciones cuando echamos el ancla cerca de la estación Orcadas, la base argentina, situada en un estrecho istmo en una pequeña bahía de la isla Laurie. Mientras las cinco primeras zodiacs se dirigieron directamente a la costa para visitar la estación, la segunda mitad del grupo realizó un pequeño crucero en zodiac por la bahía. Durante este crucero, vimos muchos Pingüinos barbijos a lo largo de la costa rocosa, pero también arrastrándose por algunas de las laderas heladas. Las paredes de hielo brillaban en azul y ofrecían una vista espectacular. En algunas de las playas encontramos focas peleteras y algunos elefantes marinos destetados. Muchos de estos lobos eran machos que se habían estado reproduciendo en las playas de Georgia del Sur durante noviembre y diciembre. Una vez en tierra, hicimos una visita guiada por el personal de la estación y traducida del español por Rosalie y Nacho. La primera parada de la visita fueron los restos de la histórica cabaña construida por una expedición escocesa en 1902 dirigida por William Spiers Bruce. En esta cabaña vivieron seis hombres durante la expedición y las condiciones debieron de ser duras. Desde aquí caminamos hasta el asta de la bandera y el poste de señales en el centro de la base, que mostraba que la base se había inaugurado en 1904 y ahora es la base con más tiempo de permanencia ininterrumpida en la Antártida. La siguiente parada fue el cementerio, cerca del otro lado del istmo, donde se podían ver las tumbas de argentinos, un Scott, un sueco y un alemán. El primer edificio en el que entramos fue la base argentina original, que ahora es un pequeño museo con salas reconstruidas para recordar cómo podría haber sido la vida allí en el pasado. También había algunos especímenes "interesantes" de pingüinos que se habían conservado de una forma claramente macabra Sin duda, fue un memorable paso atrás en el tiempo Nuestra última parada fue la base principal, un edificio cálido y acogedor donde nos ofrecieron café y pasteles y tuvimos la oportunidad de comprar algunos recuerdos. El personal de la base era muy amable y hospitalario y todos disfrutamos mucho de nuestra visita a su casa. En cuanto regresamos a PLANCIUS para comer, iniciamos nuestra navegación hacia la Antártida. El horizonte estaba sembrado de decenas de icebergs, muchos de ellos con una característica forma tabular. El viento arreció y pronto sentimos que volvíamos a salir a mar abierto. Las cubiertas exteriores estaban cerradas debido al temporal, así que vimos una película sobre Shackleton y su vida. Después de la película, Kasper nos invitó a su conferencia sobre la famosa expedición noruega de Amundsen, que fue la primera en alcanzar el Polo Sur en una dramática carrera con la expedición británica bajo el liderazgo de Scott, que pereció a su regreso del polo tras ser batido por Amundsen. En nuestro briefing diario, David nos contó los planes para el siguiente día de mar, seguido de Katja explicándonos el color rojo de las algas de nieve que vimos durante nuestro crucero en zodiac por Orcadas. A continuación, Nacho nos presentó algunos datos curiosos sobre la Antártida, dándonos una visión general de su tamaño y sus duras condiciones medioambientales. Tobias terminó presentándonos el Proyecto de Limpieza de Océanos establecido por un holandés de 17 años llamado Boyan Slat en 2013, dirigido a los grandes parches de basura en nuestros océanos. El proyecto va viento en popa y pronto entrará en su fase de mayor actividad este año y el siguiente, con el despliegue de sistemas de limpieza.

Este viaje contiene muchos días de mar, eso ya lo sabemos, así que despertarse con otro día de mar no es nada nuevo. El mar está en calma, el barco se balancea ligeramente y la visibilidad es buena en general durante todo el día. David nos despierta a las 07:45 con su característico "¡Buenos días, mis queridos expedicionarios!" Tras el desayuno, la primera conferencia del programa versa sobre el hielo, así que ¿quién mejor para impartirla que nuestro propio doctor en glaciología a bordo? Así que con el título "Hielo Glaciar Antártico" Lydie cautivó a su audiencia con conocimientos sobre este fascinante tema. A primera hora de la tarde, el propio David entró en escena, con su charla sobre la histórica expedición sueca a la Antártida con su famoso líder: Otto Nordenskjöld. Esta historia está a la altura del Endurance y de Shackleton en lo que se refiere a la fuerza de voluntad para sobrevivir y volver a la civilización. Todos los que asistieron a esta charla pudieron sentir la pasión de David por el tema y su deseo de dar una imagen honesta de las penurias que los hombres habrían encontrado en la Antártida hace 100 años. Con la historia de Nordenskjöld fresca en la memoria, disfrutamos de los dulces de las cuatro de la tarde. Tras la sesión informativa diaria, el director de nuestro hotel declaró una happy-hour en el bar. Esta tarde celebramos una subasta a bordo, en la que cada céntimo recaudado se destinará al Fondo del Patrimonio de Georgia del Sur. El divertido y profesional subastador fue Kasper. La subasta resultó ser una forma divertida de recaudar dinero para una muy buena causa, Kasper intentó seguir el ritmo de las pujas crecientes y vendió bastantes objetos únicos por el camino. Entre los objetos más buscados se encuentra una versión en plano de la famosa foto de Hurley del bote salvavidas de Shackleton, el James Caird saliendo de la Isla Elefante y una babushka de pingüinos con 5 especies diferentes de pingüinos pintados a mano (¡ésta fue para nuestro segundo oficial, Gavin!) y por supuesto el gran final: ¡La bandera del viaje! La bandera viajó con nosotros durante todo el trayecto, en la proa del buque. Será firmada por todo el personal y los oficiales antes de que el "afortunado" nuevo propietario tome posesión en Ushuaia. La subasta recaudó un total de 850 libras esterlinas, algo que el Fondo del Patrimonio de Georgia del Sur agradecerá enormemente y a lo que dará buen uso.

Justo cuando el PLANCIUS estaba a punto de echar el ancla cerca de nuestro primer desembarco en el continente antártico, unos ojos observadores en cubierta divisaron unas grandes aletas oscuras que surcaban las olas muy cerca de nosotros. Nuestro Capitán hábilmente posicionó el barco para que pudiéramos echar un vistazo más de cerca y ¡qué emocionante sorpresa fue encontrar una manada de Orcas aquí! Entre las hembras adultas y los machos del grupo también vimos a dos crías que lanzaban golpes al cielo justo al lado de sus madres. Al examinar más detenidamente las fotografías de estas majestuosas criaturas pudimos identificarlas como Orcas grandes de tipo B, una ballena especializada en comer focas y uno de los cinco tipos de Orcas que se encuentran en aguas antárticas. Poco después de este emocionante encuentro, desembarcamos en la playa, bajo los impresionantes acantilados de Brown Bluff, pisando por primera vez el continente antártico. Los siete grados centígrados bajo cero y los vientos ocasionales como ventiscas colorearon de rojo nuestras mejillas mientras visitábamos a los Pingüinos juanitos (entre ellos un único pingüino de Adelia), Focas peleteras y una Foca de Weddell que se mantenía ajena a nuestra presencia debido a una cabezada muy perezosa. Con poco tiempo antes de que una fuerte tormenta llegara a la zona, PLANCIUS levó anclas en cuanto regresamos, para dirigirse a aguas más protegidas más al sur. Para entretenernos por el camino, el equipo de la expedición proyectó la segunda parte de la película sobre la extraordinaria expedición de Ernest Shackleton y el rescate de sus hombres en la isla Elefante. Las penurias que vivieron estos hombres y la valentía y camaradería que les ayudaron a salir adelante es una historia perdurable que merece ser contada muchas veces. Sin duda, nos recordó la comodidad con la que viajamos durante nuestra propia aventura por el Océano Antártico.

La próxima vez que te encuentres en un atasco, o cuando un compañero de trabajo te moleste, o cuando te hayas peleado con tu pareja, ¡recuerda este día! Fue un día perfecto. No habrá muchos así en tu vida, así que atesóralo, guárdalo en tu memoria para siempre. Empezó con un precioso amanecer en el estrecho de Gerlache. El cielo se tiñó de rosas y azules pastel. Luego, la cima de los picos empezó a brillar en tonos anaranjados antes de que el oro líquido se derramara sobre todas las montañas. Las ballenas, dormidas en la superficie, exhalaban grandes soplidos que parecían blancos a la escasa luz del sol de primera hora de la mañana. El bulto oscuro de la isla de Cuverville no tardó en aparecer a la vista. Una vez echada el ancla, las zodiacs cortaron la superficie plana del mar y entregaron su carga en la playa negra y empedrada. Aquí los Pingüinos juanitos y sus polluelos casi adultos nos entretuvieron con sus travesuras. Hubo persecuciones de comida cuando los padres volvieron del mar con la barriga reluciente llena de krill y pescado, hubo mucho acicalamiento y un solitario Pingüino barbijo se paseó por la colonia de papúa y se peleó un poco. Los lobos marinos jugaban en el agua o nos gruñían en la playa. El cielo se llenó de skúas antárticos y gaviotas cocineras con sus inquietantes gritos. Las montañas glaciares y los icebergs de formas fantásticas ofrecían un espectacular telón de fondo para el espectáculo. El sol brillaba y, a falta de viento, hacía un calor agradable. Después de un rato en tierra, llegó el momento de subir a los barcos para realizar un crucero en zodiac. Pasamos junto a icebergs azules y nos acercamos al canal de Errera, donde nos encontramos con tres curiosas Yubartas. El nombre en latín de las Yubartas es Megaptera novaeangliae, las grandes aladas, y pudimos ver realmente sus grandes aletas pectorales blancas brillando en el agua azul bajo nosotros. Las ballenas se acercaron tanto que pudimos distinguir sus ojos, sus tubérculos (folículos pilosos bulbosos en las mandíbulas) y los percebes de su piel. A algunos incluso nos salpicaron los mocos de las ballenas, una experiencia que no muchos visitantes de la Antártida tienen. Es difícil no emocionarse al encontrarse con estas gráciles criaturas en libertad. Nuestras reacciones iban desde quedarnos sin habla, jadeando, hasta esbozar sonrisas tontas de oreja a oreja. Sólo a regañadientes volvimos al PLANCIUS. Durante el almuerzo, el barco se trasladó a Paradise Bay. Ni que decir tiene que nos encontramos con muchas más Yubartas. Nuestro destino para la tarde era la Base Brown en Skontorp Cove. Mientras que la mitad de nosotros bajó a tierra, la otra mitad realizó un crucero en Zodiac por el glaciar Skontorp, donde vimos desprenderse grandes trozos de hielo. Los cormoranes de ojos azules anidaban en los acantilados sobre la base Brown. En los témpanos de hielo de la bahía vimos Focas cangrejeras dormitando y en las zonas nevadas de tierra firme había Focas de Weddelles. Los icebergs que encontramos en nuestro crucero eran también alucinantemente bellos, como obras de arte. La Base Argentina Brown se incendió en 1984, pero se ha vuelto a utilizar en los últimos años. Sin embargo, cuando llegamos, estaba desierta, tapiada para el invierno y entregada a los Pingüinos juanitos que anidaban alrededor de los edificios. Los gordos polluelos jadeaban bajo el sol abrasador. El paseo hasta un mirador mereció la pena, con una tranquila panorámica de los icebergs de la ensenada de Skontorp frente a nosotros mientras tomábamos el sol. Después de la cena nos esperaba otro plato fuerte, un crucero panorámico. Mientras el PLANCIUS se adentraba en la puesta de sol, apareció un iceberg que parecía un castillo. A través de un gran arco se reflejaba la luz dorada del sol. El capitán Evgeny Levakov, también fotógrafo, maniobró el barco para que, con un poco de suerte, el sol se pusiera justo detrás del arco, pero no fue así, otra parte del iceberg tapaba el arco. Así que nos quedamos mirando cómo el cielo anaranjado se tornaba rosa pastel y azul.

Nos despertamos con un cielo azul despejado y montones de icebergs de todas las formas y tamaños. La mañana comenzó con un desembarco dividido en Portal Point. Unas juguetonas focas nos recibieron a nuestra llegada. Subimos a la cima de la colina para disfrutar de las impresionantes vistas de la bahía. La bahía estaba llena de icebergs que brillaban bajo el sol de la mañana. Nos sentimos como si estuviéramos en plena naturaleza La vista panorámica desde lo alto de la colina también permitía contemplar los glaciares circundantes. Además, navegamos con las zodiacs por la bahía para ver mejor los mágicos icebergs. Algunos avistamos una foca leopardo descansando sobre un témpano. Los colores del paisaje eran hipnotizantes. Nos sentíamos realmente pequeños en nuestras zodiacs en comparación con los grandes trozos de hielo, lo que nos hacía sentir humildes en medio de este gigantesco paisaje lleno de belleza que apreciar. Por la tarde realizamos un largo crucero en zodiac por la bahía Enterprise en busca de Yubartas. El mar parecía de seda y el sol provocaba deliciosos reflejos en la superficie del océano. Era muy tranquilo y de una belleza increíble. Nos encontramos con varias ballenas, algunas descansando mientras otras se alimentaban con redes de burbujas muy cerca de nuestras zodiacs. Una Yubarta inspeccionó PLANCIUS desde todos los ángulos. Después visitamos la isla Enterprise, que incluye el pecio noruego Gouvernøren, que se incendió en 1903 y fue varado deliberadamente cerca de la costa para que la tripulación pudiera ser rescatada. También observamos varios osos marinos descansando en las rocas y jugando en el agua. También vimos cormoranes moñudos y algunos Paíños de Wilson. Mientras abandonábamos la bahía de camino al siguiente destino, nos vimos rodeados por los soplidos de las ballenas y grandes grupos de lobos marinos nadando juguetonamente en las aguas. El día terminó con una impresionante puesta de sol. Otro exitoso día en la Antártida

Hoy ha sido un día precioso y soleado en las islas Shetland del Sur. Nos despertamos en la isla Half Moon, donde desembarcamos poco después de desayunar. Además de toda la belleza natural de este lugar, nos llamó la atención la fauna de la costa. Caminamos por la playa rocosa, donde nos encontramos con una gran colonia de pingüinos barbijos, varias focas peleteras y algún pingüino juanito. También tuvimos el impresionante encuentro con una Foca leopardo en acción, cazando unos cuantos pingüinos barbijos y jugando con el cadáver mostrándonos una técnica absolutamente asombrosa para quitarle la piel y acceder al encuentro de su interior - ¡¡¡menudo espectáculo!!! Por la tarde desembarcamos en Bahía Balleneros, en Isla Decepción. Después de que Katja y David nos informaran de lo que debíamos y no debíamos hacer, pudimos apreciar plenamente nuestra visita a esta caldera volcánica. Paseamos por las playas negras, con el vapor saliendo del agua durante la marea baja, lo que daba a este lugar una atmósfera misteriosa. Algunos de nosotros caminamos alrededor de las focas peleteras para disfrutar de la playa o miramos a través de la Ventana de Neptuno a un trozo lejano de la Antártida, mientras que otros caminaron entre las ruinas de la antigua estación ballenera, estudiando el rastro de historia dejado por los humanos y su actividad. El desembarco terminó con una zambullida polar. Algunos nadamos en las no tan cálidas aguas, mientras que otros prefirieron mirar y hacer fotos a los valientes que se atrevieron a saltar al agua. De vuelta al barco, disfrutamos de un chocolate caliente con ron, cortesía de nuestro encantador departamento del hotel, seguido de otra deliciosa comida. Luego nos adentramos en el Pasaje de Drake. El Pasaje de Drake debe su nombre a Sir Francis Drake, quien en el siglo XVI, tras atravesar el Estrecho de Magallanes, se desvió de su ruta en una tormenta y llegó a la conclusión de que debía existir una conexión entre los océanos Atlántico y Pacífico. El primer paso por el estrecho lo realizó el capitán holandés Willem Schouten a bordo del Eendracht a principios del siglo XVII, bautizando el Cabo de Hornos durante este viaje con el nombre de su ciudad natal, Hoorn. Para nosotros, en el siglo XXI, el paso sigue siendo uno de los tramos oceánicos más tristemente célebres del mundo, ya que la ausencia de una masa de tierra significativa en torno al Océano Austral a esta latitud significa que las tormentas tienen un alcance infinito para cobrar fuerza. Afortunadamente para nosotros, habíamos esquivado el gran sistema tormentoso que atravesaba el Drake los dos últimos días y las perspectivas de nuestra travesía parecían muy buenas.

Buenas noticias esta mañana: ¡no nos despertaron y por fin pudimos disfrutar de una mañana relajada! El desayuno se sirvió a las 08:00 y más tarde, Katja hizo una presentación sobre los diferentes pingüinos que encontramos durante el viaje. Se encontraron siete especies de pingüinos: Pingüinos rey, por supuesto, la estrella del viaje, ¡pero también Pingüino barbijos, Pingüino de Adelia, Pingüino magallánicos, Pingüino saltarrocas y Pingüino macarrones! Un Drake inusualmente tranquilo nos permitió disfrutar de otro tranquilo almuerzo. A primera hora de la tarde, el segundo oficial Gavin botó bajo nuestra atenta mirada un flotador Argo, un instrumento oceanográfico para medir a distancia la temperatura y la salinidad del agua. En última instancia, esta investigación ayudará a comprender mejor las corrientes oceánicas mundiales. El buen humor de la tarde se extendió por el barco y, a medida que avanzaba el día, compartimos fotos y contactos antes de ocuparnos demasiado en hacer las maletas. Por la tarde, Tobias nos invitó a su conferencia sobre el Fenómeno Óptico en las Regiones Polares. Aprendimos que los espejismos no sólo forman parte de los desiertos cálidos! Después de visitar el Séptimo Continente, por qué no continuar con la presentación de Kasper, "Expediciones modernas en las regiones polares" sobre las siete expediciones a la cumbre, y los nuevos exploradores del siglo 21. Y como todo buen día termina en este viaje con una agradable sesión informativa diaria, el equipo de expedición se reunió con todos en el salón para hablar sobre el día y el programa de mañana. Durante el briefing, Nacho demostró sus habilidades cinematográficas presentando un pequeño vídeo submarino que había realizado: cormoranes, pingüinos, osos marinos y, por supuesto, ballenas tuvieron cabida en su película Y como es tradición, David terminó la reunión con otra de sus anécdotas polares. Hoy se trataba de lo que trae mala suerte en los barcos: silbidos, plátanos, marineros con pies planos y... mujeres. Nos alegra decir que no fue el caso a bordo del PLANCIUS

Un suave balanceo nos acompañó durante la noche y continuó por la mañana mientras reflexionábamos sobre las experiencias vividas, rebuscábamos entre nuestros cientos de fotos o empezábamos a recoger nuestras pertenencias. La tierra era intuición. Con el permiso de las autoridades chilenas, PLANCIUS pudo acercarse al Cabo de Hornos hasta 3 millas náuticas. A las 11:22 PLANCIUS estaba en posición con la vista puesta en este mítico cabo. A través de los prismáticos pudimos ver el monumento del Cabo. Mientras añadíamos algunas fotografías más a nuestras tarjetas de memoria, el mar se calmó aún más y todos los expedicionarios pudimos disfrutar de la vista del punto más meridional de América en las cubiertas exteriores. Después de comer, Zsuzsanna y Heidi nos llamaron por cubierta para que fuéramos a recepción y liquidáramos nuestras cuentas del barco. Después, el Equipo de Expedición nos esperaba en la sala de botines para devolvernos las botas de goma. Tras descansar un poco y tener tiempo para empezar a hacer las maletas, David nos invitó al salón, donde nos describió su dramática expedición de 2016, cuando cruzó el casquete glaciar de Groenlandia. Sobre las 18:00, nos reunimos todos de nuevo en el bar, donde David y Zsuzsanna nos explicaron el proceso de desembarco al día siguiente. A continuación, Lydie anunció los ganadores del concurso de fotografía. A continuación dimos la bienvenida al capitán Evgeny Levakov, que pronunció un discurso de despedida, y brindamos por el éxito de nuestro viaje antes de que Dietmar, fotógrafo de Oceanwide, presentara su pase de diapositivas del viaje. Reunió las fotos en una fascinante compilación. Todos los momentos y recuerdos volvían a la mente. Una cena más a bordo estaba preparada para nosotros. Mientras el PLANCIUS se dirigía hacia la costa y el Canal de Beagle, celebramos nuestra última velada y nos preparamos para volver a nuestras ajetreadas vidas.

Hoy era el día del desembarco en Ushuaia. Al llegar al muelle, el PLANCIUS fue abordado por funcionarios argentinos que autorizaron el paso de nuestro buque y nos permitieron desembarcar. En el muelle nos despedimos de muchos de los amigos que hemos hecho en las últimas semanas, y echamos un último vistazo al PLANCIUS, el barco que nos llevó sanos y salvos en un viaje tan increíble desde Ushuaia, a las Malvinas, Georgia del Sur y luego a la Antártida y de vuelta. Hicimos tantas cosas, y fue encantador disfrutar de la fauna y los paisajes de esta parte tan especial de nuestro mundo. Fue un privilegio visitarla. Este viaje perdurará toda la vida: en nuestros recuerdos, en nuestra imaginación y en nuestros sueños. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: Millas náuticas: 3584 mn | Kilómetros: 6637,68 km En nombre de Oceanwide Expeditions, del capitán Evgeny Levakov, del jefe de expedición David Berg y de toda la tripulación y el personal: ha sido un placer viajar con ustedes.