PLA29-17, reisverslag, Falklandeilanden - South Georgia - South Orkney Islands - Antarctisch Schiereiland

Ushuaia markeert het einde van de weg in Vuurland in Argentinië. In de zomer bruist deze snelgroeiende stad van avontuurlijke reizigers. Ushuaia heeft ook een omvangrijke krabbenvisserij en kleine elektronica-industrie. Ushuaia, (in de inheemse Yaghan-taal vertaald als "baai die naar het westen doordringt") profiteert duidelijk van zijn prachtige, maar afgelegen ligging. De ruige ruggengraat van de Zuid-Amerikaanse Andes eindigt hier, maar voor velen van ons betekende dit het begin van een ongelooflijke reis. Om 16.00 uur scheepten we in op de MV PLANCIUS, die de komende 19 dagen ons thuis zou zijn. Nadat we hadden ingecheckt in onze hutten verwelkomde expeditieleider David ons aan boord. Daarna leidde Chief Officer Artur ons door de details van de vereiste SOLAS (Safety of Life At Sea) training. Plotseling begon de reis, PLANCIUS wierp zich los van de pier en begon het Beaglekanaal af te varen, camera's klikten en glimlachen verspreidden zich. Eindelijk waren we onderweg. Het scheepsalarm bracht ons echter al snel terug naar de realiteit: het was tijd voor de reddingsbootoefening. We trokken onze grote oranje reddingsvesten aan, verzamelden ons in de lounge en inspecteerden de ene na de andere reddingsboot. Laten we hopen dat we ze nooit hoeven te gebruiken, ze zagen er vreselijk oncomfortabel uit. Later genoten we van een welkomstdrankje in de bar en ontmoetten we kapitein Evgeny Levakov, dokter Moniek en de rest van het expeditieteam. Het diner was een heerlijke aangelegenheid, bereid door onze twee chef-koks Gabor en Ivan. De rest van onze eerste avond aan boord werd besteed aan het verkennen van het schip, het wennen aan de bewegingen, het bekijken van wilde dieren vanaf het dek en het installeren in onze hutten.

Vandaag was een prachtige dag op zee. We maakten kennis met onze medepassagiers en leerden elkaar kennen tussen thee- en koffiepauzes door en terwijl we vogels keken op de buitendekken. We zagen Kaapse Stormvogels en verschillende soorten albatrossen die majestueus gebruik maakten van de wind om op en neer te glijden tussen de golven. De ochtend begon met een Zodiac briefing, gevolgd door het ophalen van onze laarzen voor de avonturen die nog moesten komen. Daarna gaf Tobias een interessante lezing over de geologische geschiedenis van de Falklandeilanden, gevolgd door Katja's inspirerende lezing over fotografie. Ondertussen zwommen enkele Dolfijnen van Peale langs om PLANCIUS te bezoeken. Tot lunchtijd was het zonnig en rustig weer. Later op de dag stak de wind op en kwam er mist opzetten. De dag werd afgesloten met een avond in de lounge met leuke muziek en nieuwe vrienden. Iedereen was vol spanning, denkend aan het Falklandeiland!

De dag begon dramatisch toen rukwinden van 50 knopen de golftoppen opzweepten en PLANCIUS in de deining dook en rolde toen we de kust van de Falkland naderden. Passagiers krioelden over het dek en de eetzaal tijdens het ontbijt. Zouden we in deze omstandigheden aan land komen, was de vraag die iedereen zich stelde. Het schip voer om 7 uur 's ochtends de nauwe grenzen van de 'Woolly Gut' binnen en meteen verbeterden de omstandigheden in de meer beschutte wateren in de luwte van Carcass Island. Zodiacs werden te water gelaten en ondanks een beetje atmosferisch nautisch gespetter werd iedereen aan land gebracht. De omstandigheden verslechterden geleidelijk met een onweersbui boven ons en intense regen. Geïnspireerd door verhalen over het heerlijke eten dat in de boerderij wachtte, stonden de passagiers te popelen om op het eiland te landen. Je kon het bakken bijna ruiken! De hele groep werd in zodiacs langs enorme drijvende kelpvelden naar de betonnen steiger gebracht voor de korte wandeling over een pad naar het huis. Een aantal passagiers koos voor een wandeling naar de andere kant van een meanderend pad terug naar de kustlijn naar de nederzetting. Wat een gastvrijheid toen iedereen het huis bereikte ... gebak werd massaal verorberd, koffie- en theepotten draaiden overuren terwijl iedereen zich ontspande in dit Falklandparadijs. Na de lunch en een korte cruise bereikten we Saunders Island. Eén 4x4 voertuig, bestuurd door het welkomstgezelschap, werd geparkeerd aan de rand van het zacht glooiende tombolastrand. Zodiacs werden ingezet en iedereen landde, opgewonden over de vrijheid om zo'n prachtige plek te verkennen. Gidsen verdeelden zich om toezicht te houden op de verschillende gebieden. Koningspinguïn kolonie met pas uitgekomen kuikens, albatros broedplaats, rotsspringer broedplaats, gemengde soorten broedplaats enz. Het landschap en de wilde dieren waren geweldig. Camera's klikten onophoudelijk. Wat een genot om zo dicht bij zoveel interessante soorten te zijn. Dit was de Oceanwide Expeditions ervaring bij uitstek.

"Goedemorgen lieve expeditieleden!" En zo begon de dag met Davids zachte weksignaal. We hadden een zware nacht achter de rug, toen we op een schommelend en rollend schip naar de Falklandeilanden voeren. We zaten achter een storm aan en vandaag was het weer helemaal niet zo goed als we hadden gehoopt. Hoe dan ook, om 9 uur slaagde de eerste zodiac erin om aan land te komen, maar een paar minuten later wakkerde de wind aan, waardoor verdere zodiac-transfers onmogelijk werden. De passagiers aan land werden teruggeroepen naar de pier. De scheepshoorn klonk luid over de daken van Stanley - een signaal aan de gasten in de stad om terug te keren naar de pier en naar PLANCIUS om te voorkomen dat ze aan land vast komen te zitten! Na een grondige zoektocht kwamen alle passagiers veilig en wel terug. David verzamelde vervolgens de passagiers voor een briefing en bood iedereen aan een paar uur te wachten om te zien of het weer beter werd en of een nieuwe poging mogelijk zou zijn. We brachten de middag door in de hoop dat de wind zou afnemen, maar helaas registreerden we een gemiddelde windsnelheid van 35 knopen met vlagen van 50 knopen! Zulke windsnelheden zijn ver buiten veilige zodiac transfers. Zo dichtbij en toch zo ver van Stanley..... Om 15.00 uur was de wind nog steeds gierend en besloten we het gebied te verlaten en koers te zetten naar South Georgia. Aan het eind van de middag bood Nacho, onze Argentijnse expeditiegids, een jongleershow aan in de lounge: "Hoe houd je je evenwicht terwijl het schip beweegt". Dit zou wel eens van pas kunnen komen op weg naar South Georgia! Om 18.30 uur was David terug voor de dagelijkse briefing en werd Lydie geholpen door Nacho tijdens haar samenvatting over de spanwijdte van vogels in de Zuidelijke Oceaan.

Davids stem riep ons om ongeveer 7:30 's ochtends terug uit de droomwereld en we gingen naar het restaurant voor ons ontbijt om op krachten te komen voor de komende dag. De passage tussen de Falklandeilanden en South Georgia was een beetje golvend, maar desondanks was het weer aangenaam genoeg om wat tijd buiten op het bovendek achter de brug door te brengen om de golven voorbij te zien komen en af en toe een zeevogel in de buurt van het schip te zien zweven. Na het ontbijt voegden we ons bij David in de lounge, waar hij ons inleidde in de IAATO-richtlijnen die we in South Georgia en Antarctica zouden moeten volgen. Met andere woorden, we leerden hoe we ons moesten gedragen in de buurt van wilde dieren en hoe we om moesten gaan met de uitdagende omgeving. Uitgerust met veel nieuwe informatie gingen we al snel over tot de volgende noodzakelijke stap om Zuid-Georgië en Antarctica te bezoeken: het stofzuigen van onze bovenkleding om de introductie van uitheemse diersoorten te voorkomen. Dus begon het grote stofzuigfeest in de bar, en we controleerden en reinigden zorgvuldig jassen, broeken, handschoenen, hoeden en rugzakken. Als traktatie na al dat werk genoten we weer van een heerlijke lunch bereid door onze chef-kok Gabor en zijn team. Na de lunch hadden we wat tijd om te genieten van het zeilen op het buitendek voordat Rosalie ons opriep voor haar lezing over de legendarische Shackleton, die leefde voor de verkenning van de poolgebieden. Ze leidde ons door zijn leven en het pad dat hem naar de wereld van de polaire exploratie bracht. Ze legde ook zijn odyssee door de Weddellzee en South Georgia uit. Na een korte pauze om het verhaal van Shackleton te verwerken, gaf Cecilia ons een lezing over de grote zeezoogdieren die we in de wateren van South Georgia en Antarctica kunnen vinden. Na deze lange en spannende dag stond ons nog maar één ding te wachten: de dagelijkse briefing. David legde de plannen voor de komende dag uit, gevolgd door wat meer diepgaande uitleg over golven door Rosalie en de komende Antarctische Convergentie door Tobias. Met al deze nieuwe informatie en nieuwe herinneringen in ons hoofd, was het tijd om te genieten van weer een heerlijk diner in het restaurant.

Weer een dag van rollen, ploegen door de deining richting het zuidoosten en naar South Georgia! Aan dek brachten we de dag door met het inademen van de frisse lucht en het zoeken naar zeezoogdieren en vogels, die steeds talrijker werden naarmate we dichter bij South Georgia kwamen. Na het ontbijt hadden we de mogelijkheid om naar Tobias en zijn fascinerende lezing over de "Geologie van Zuid-Georgië" te luisteren. Overladen met geologische informatie over dit stuk rots in het midden van de Zuidelijke Oceanen gingen we vervolgens aan tafel voor een stevige lunch. In de namiddag was er meer voorbereiding op ons bezoek aan het zwaar beschermde South Georgia, deze keer met een verplichte 45 minuten durende film gemaakt door de regering van South Georgia and The South Sandwich Islands. De film schetste elk aspect van correct gedrag op de eilanden en was ook een geweldige manier om onze verwachtingen aan te wakkeren, want de film was gevuld met prachtige opnames van overal rond South Georgia. Later in de middag gaf onze gast Jennifer, die in Stanley aan boord was gekomen, een lezing over enkele van de restauratieprojecten waar ze aan werkte. Als milieuambtenaar bij de regering van South Georgia had ze diepgaande kennis over het eiland en de biodiversiteit die hier te vinden is. Ze vertelde over geïntroduceerde soorten, rendieren, ratten en planten, die allemaal door mensen op het eiland zijn geïntroduceerd. Sommige opzettelijk, maar de meeste onopzettelijk. S Avonds gaven David en het Expeditieteam ons de dagelijkse briefing, waarbij ze ons vertelden over de plannen voor morgen, onze eerste dag in South Georgia. Daarna werd het avondeten geserveerd en gingen de meesten van ons vroeg naar bed, om morgenochtend klaar te zijn voor Salisbury Plain!

Toen PLANCIUS de noordkant van South Georgia bereikte, konden we eindelijk de langverwachte beschutting van het eiland voelen toen we begonnen aan een schilderachtige cruise langs de kustlijn. Hiervoor waren het bijna twee en een halve dag geweest van onophoudelijk schommelen en rollen van het schip en rondgeduwd worden in een verwarde zee met witgekuifde golven. Vier tot vijf meter hoog werden ze opgezweept door winden van 30 tot 40 knopen en hoewel zulke zeeën een echt avontuurlijk gevoel aan een reis kunnen toevoegen, wordt het na een tijdje een echte uitdaging om een goede nachtrust te krijgen, een vermoeiende sport om rechtop te blijven in de gangen van het schip en om bestek op te vangen dat over de dinertafel vliegt. Het was dan ook tot ieders grote opluchting dat het expeditieteam vond dat de omstandigheden op Salisbury Plain, onze allereerste landing in South Georgia, gunstig genoeg waren om alle gasten aan land te laten gaan. Dit specifieke stuk strand en de gebieden erachter waren gevuld met pelsrobjongen, hun moeders en ongelooflijke aantallen van de prachtige Koningspinguïnen in een van 's werelds grootste kolonies. Wetenschappers geloven dat hier wel 400.000 pinguïns leven, de niet-broedende verspreid langs de waterkant en de broedende ouders en hun jongen die een gigantisch gebied in beslag nemen dat zich uitstrekt tot aan de gletsjer ver in het zuiden. Aan de rand van de kolonie konden we foto's maken met niets anders dan de verbluffend gekleurde pinguïns - letterlijk een zee van zwart, wit en oranje gevederde schoonheid. Om het grootse ontwerp van de natuur op deze manier te zien is een waarlijk emotionele ervaring en iets wat je nooit meer vergeet.

We hadden een erg rustige nacht voor anker in Fortuna Bay. Maar om 6:15 uur, toen het vroege ochtendlicht de bergen van Fortuna Bay verlichtte, maakte David ons voor het eerst wakker. Dit was voor de wandelaars. Vandaag stond de Shackleton-wandeling op het programma, de laatste 5,5 km van Shackletons slopende 36 uur durende tocht door South Georgia die hij in 1916 met zijn twee metgezellen maakte om het walvisstation in Stromness te bereiken en zo zijn mannen op Elephant Island te redden. De volhardende wandelaars werden om 6.45 uur afgezet in Fortuna Bay na een korte snack van gebak en koffie/thee in de bar. In verbazingwekkend kalme omstandigheden klommen we vanaf het strand tussen grote bulten tussockgras omhoog, waarbij we af en toe werden afgesnauwd door een chagrijnige pelsrob. Toen we eenmaal door de lagere begroeide gebieden heen waren opende het uitzicht zich en konden we de baai zien met een miniatuur PLANCIUS. Enkele pluizige grijze Reuzenstormvogels zaten op hun nesten. Terwijl we over de Allardyce Range keken, hadden we ontzag voor de prestatie van Shackleton en zijn mannen om deze bergen over te steken met nauwelijks enige uitrusting. Al snel liepen we over losse steenslaghellingen naar de 300 meter hoge pas. Bij Crean Lake stopten we voor een korte snack. Vanaf de pas hadden we een goed uitzicht op de haven van Stromness met zijn roestige overblijfselen uit de oude walvisvaarttijd, huizen, ketels, bootloodsen en scheepswrakken. In de verte zagen we een kleine PLANCIUS die rond het schiereiland was gevaren. Kleine figuren baanden zich een weg langs de rivier, dit waren onze medereizigers die aan het genieten waren op Stromness. Het eigenlijke walvisstation in Stromness is om veiligheidsredenen gesloten, maar er is genoeg te zien op het strand, pelsrobben, Koningspinguïnen en anderhalve kilometer landinwaarts de Shackleton-waterval waar Shackleton abseilend naar beneden moest. Na een steile afdaling over steile hellingen voegden de wandelaars zich bij de waterval. Vanaf hier gingen we terug langs de rivier naar het strand en het schip. Tijdens de lunch verplaatste PLANCIUS zich naar Grytviken. Toen we de baai binnenvoeren zagen we de roestige gebouwen van het walvisstation. Toen het anker eenmaal was uitgegooid, kwamen de ambtenaren van South Georgia aan boord om de paspoorten te stempelen. Ondertussen gaf Sarah van de South Georgia Heritage Trust in Grytviken in de lounge een presentatie over de succesvolle rattenuitroeiing op het eiland. Daarna was het tijd om aan land te gaan. In 1922 stierf Shackleton in Grytviken en volgens de wens van zijn vrouw werd hij hier begraven. We gingen naar de begraafplaats om zijn graf te zien en onze respect te betuigen. Rosalie bracht een toast uit op "the Boss" en we morsten wat whisky op zijn graf, maar slechts een klein beetje, de rest ging door de dorstige kelen. Onderweg ontweken we verschillende zeeolifanten die van het pad naar de begraafplaats hun thuis maakten. Sommige passagiers namen deel aan een rondleiding door het walvisstation terwijl anderen op eigen houtje rondzwierven en een bezoek brachten aan de kerk en het postkantoor waar een interessante tentoonstelling van Frank Hurley's foto's van Shackleton's expeditie en zijn tijd in South Georgia te zien was. In de galerij was een replica te zien van de James Caird (de houten boot waarmee Shackleton en zijn mannen van Elephant Island naar South Georgia voeren). De grootste attractie was echter het museum met regelmatige rondleidingen en de kleine winkel. Ondertussen veranderde het weer in lichte motregen. Maar desondanks genoten we van de BBQ op het achterdek die de bemanning voor ons had klaargemaakt. Het was erg lekker met steaks, kip en worstjes en een selectie van zoete desserts. Het was echter een beetje onwerkelijk om te feesten op het schip met de South Georgia Mountains om ons heen. Toen het donkerder werd, werd er gedanst en gelachen en werden er nog een paar drankjes geheven op de 'Boss'. Wat een fantastische manier om deze dag af te sluiten!

We werden wakker met echt South Georgia-weer. Het was mistig, koud en besneeuwd. Desondanks waren we vastbesloten om naar buiten te gaan en te genieten van nog een dag in het wild. De ochtend begon met een landing en zodiac cruise in Godthul. Bij aankomst op het strand werden we begroet door verschillende pelsrobben en pinguïns. Daarnaast zagen we een paar jongere zeeolifanten, die op het strand lagen uit te rusten van lange, vermoeiende visdagen op zee. Het omringende tussockgras was bedekt met sneeuw, waardoor het hele landschap in een magisch winterwonderland veranderde. De zodiac cruise door de deining langs de grenzen van de baai was betoverend. We kwamen eenzame stranden tegen, bedekt met wilde dieren. Tussen de pinguïns, pelsrobben en zeeolifanten kwamen we ook de endemische Zuid-Georgische Piepereend tegen en vele andere vogels zoals de Wilsons Stormvogeltje's en de Reuzenstormvogeltjes. We waren echter ook blij om weer terug te zijn op de warme, heerlijke PLANCIUS, die ons verwelkomde met warme koffie en thee. Vanwege de toenemende wind en de grote deining werd de geplande landing in St Andrews Bay geannuleerd. Andrews Bay afgelast. Daarom gingen we door naar Moltke Harbour, waar we de tweede landing van de dag uitvoerden. Het was prachtig om langs de rivierbedding naar de twee watervallen in het gebied te wandelen. De omringende vegetatie was prachtig en bestond uit een aantal klassieke Zuid-Georgische planten en bloemen. Dichter bij de kust ontmoetten we een rustende groep zeeolifanten. Er was een mooie rivier die uitmondde in de oceaan en een soort Penguin Spa vormde. Veel Ezelspinguïnen waren aan het baden in de rivier. Bovendien werden sommige van onze gasten van heel dichtbij geïnspecteerd door enkele babyolifantenzeehonden. Deze dag zal zowel de gasten als het personeel bijblijven. Wat weer een prachtige dag in South Georgia!

Vandaag wachtten we op een vroege wake-up call rond vijf uur 's ochtends van onze expeditieleider David. Tot geluk van de lui ging dat niet door vanwege de deining die ons niet toestond om in de vroege ochtend op het strand te landen. De kapitein maakte echter graag een prachtige boottocht in Drygalski Fjord om de spectaculaire hangende gletsjers te zien vanaf bergen hoog boven ons. S Middags werd er weer een heerlijke lunch geserveerd in de eetzaal. Na de lunch werd het weer beter en konden we de zodiacs in het water laten zakken voor een mooie zodiac cruise in Larsen Harbour. Deze zelden bezochte plek ligt aan de zuidkant van Drygalski Fjord en is een smalle, steile inham van 4 km lang, waar ijs en rotsen het alpiene landschap domineren. Spectaculaire toppen rijzen direct uit de zee op tot meer dan 1.000 m hoogte en prachtige gletsjers zijn nog steeds aan het werk om diepe valleien, scherpe gletsjerhoorns en arêtes uit te hakken. Er is een mix van gesteenten van stollingsgesteente en vulkanisch gesteente in deze regio, waarvan sommige de oudste van het eiland zijn. Er zijn hier geen ratten, dus Zuid-Georgische Pieperen en Holenstormvogels zijn overal aanwezig waar geschikt graslandhabitat is. Ook Weddellzeehonden, Pelsrobben en Olifantenrobben lagen overal langs de kust. We keerden nog een keer terug naar PLANCIUS, maar deze keer wachtte er een lekkere warme chocolademelk met rum op ons van onze hotelafdeling - niets beter dan een warme drank na een koude zodiac cruise!

We werden vandaag gewekt door een zachte deining terwijl we op weg waren naar de South Orkney Islands. Deze kalme zee was beter dan verwacht, vooral na onze woelige tocht naar South Georgia. Vanochtend leek het alsof Neptunus medelijden met ons had. Het schip bewoog nauwelijks en iedereen werd wakker met verfriste en lachende gezichten! Na het ontbijt begonnen we met onze lezingen over Antarctica. Katja nam als eerste de microfoon en gaf een introductie over dit gigantische continent genaamd Antarctica. We kregen een goed overzicht van de Zuidelijke Oceaan, de ijskap en de ecologie. Na de lunch met volle buiken en een dutje was het tijd voor Lydie's boeiende lezing over Antarctisch zee-ijs, de vorming ervan en de toekomst van de omvang van het poolijs. Deze informatieve lezing werd gevolgd door een lezing van geoloog Tobias over de geologie van het Antarctisch schiereiland. Aan het einde van de middag verschenen er Gewone Vinvissen vlak bij het schip en bekeken ons! Tot slot kwamen we samen in de lounge voor onze dagelijkse briefing: David gaf ons informatie over het programma van morgen op Orcadas Station, Tobias sprak over de zonsverduistering die morgenochtend zou plaatsvinden en Rosalie gaf een samenvatting over de magnetische polen. Daarna was het etenstijd en het einde van weer een dag in het paradijs!

Na de vorige dag te hebben uitgeslapen, was het vandaag tijd om vroeger op te staan toen we aankwamen bij de South Orkney Islands. De ochtend begon met dichte bewolking, wind en wat neerslag toen we het anker lieten vallen bij Orcadas Station, de Argentijnse basis, gelegen op een smalle landengte in een kleine baai bij Laurie Island. Terwijl de eerste vijf zodiacs direct naar de kust gingen om het station te bezoeken, maakte de tweede helft van de groep een kleine Zodiac cruise rond de baai. Tijdens deze cruise zagen we veel Stormbandpinguïnen langs de rotsachtige kust, maar ook kruipend op sommige van de ijzige hellingen. De muren van ijs gloeiden blauw op en boden een spectaculair uitzicht. Op sommige stranden vonden we pelsrobben en nog een paar zeeolifantenjongen. Veel van deze pelsrobben waren mannetjes die in november en december op de stranden van South Georgia aan het broeden waren. Na het broedseizoen maakten ze de reis naar het zuiden om zich te voeden met de overvloed aan krill in de zeeën rond Antarctica. Eenmaal aan land kregen we een rondleiding van het personeel van het station, vertaald uit het Spaans door Rosalie en Nacho. De eerste halte van de rondleiding waren de overblijfselen van de historische hut die in 1902 door een Schotse expeditie onder leiding van William Spiers Bruce werd gebouwd. Zes mannen zouden tijdens de expeditie in deze hut hebben gewoond en de omstandigheden moeten zwaar zijn geweest. Van hieruit liepen we naar de vlaggenmast en de wegwijzer in het midden van de basis, waarop stond dat de basis in 1904 was geopend en nu de langst bemande basis op Antarctica is. De volgende stop was de begraafplaats aan de andere kant van de landengte, waar graven van Argentijnen, een Scott, een Zweed en een Duitser te zien waren. Het eerste gebouw waar we naar binnen gingen was de originele Argentijnse basis die nu een klein museum is met kamers die zijn nagebouwd om ons eraan te herinneren hoe het leven daar vroeger zou kunnen zijn geweest. Er waren ook enkele 'interessante' exemplaren van pinguïns die op een duidelijk griezelige manier waren bewaard! Het was zeker een gedenkwaardige stap terug in de tijd! Onze laatste stop was bij de hoofdbasis, een warm en gezellig gebouw waar we koffie en cake kregen en wat souvenirs konden kopen. Het personeel op de basis was erg vriendelijk en gastvrij en we genoten allemaal met volle teugen van ons bezoek aan hun huis. Zodra we waren teruggekeerd naar PLANCIUS voor de lunch, begonnen we aan onze navigatie richting Antarctica. De horizon was bezaaid met tientallen ijsbergen, waarvan vele een karakteristieke tabelvorm hadden. De wind trok aan en we voelden al snel dat we weer in de open oceaan kwamen. De buitendekken waren gesloten vanwege de stormachtige omstandigheden en dus keken we naar een film over Shackleton en zijn leven. Na de film nodigde Kasper ons uit voor zijn lezing over de beroemde Noorse expeditie Amundsen die als eerste de Zuidpool bereikte in een dramatische race met de Britse expeditie onder leiding van Scott, die bij zijn terugkeer van de pool omkwam nadat hij door Amundsen was verslagen. In onze dagelijkse briefing vertelde David ons over de plannen voor de volgende zeedag, gevolgd door Katja die de rode kleur van de sneeuwalgen uitlegde die we zagen tijdens onze zodiac cruise bij Orcadas. Daarna liet Nacho ons kennismaken met een aantal leuke weetjes over Antarctica, waarbij hij ons een overzicht gaf van de omvang en de barre milieuomstandigheden. Tot slot liet Tobias ons kennismaken met het Ocean Cleanup Project dat in 2013 werd opgezet door de 17-jarige Nederlander Boyan Slat, om de grote vuilnisbelten in onze oceanen aan te pakken. Het project loopt goed en zal dit en volgend jaar zijn drukste fase ingaan met de daadwerkelijke schoonmaaksystemen die worden ingezet.

Deze reis bevat veel zeedagen, dat weten we inmiddels, dus wakker worden met weer een zeedag is niets nieuws. De zee is kalm, het schip rolt alleen een beetje en het zicht is over het algemeen de hele dag goed. David wekt ons om 07:45 uur met zijn kenmerkende "Goedemorgen mijn beste expeditieleden!" Na het ontbijt gaat de eerste lezing op het programma over ijs, dus wie kan dit beter organiseren dan onze eigen doctor in Glaciologie aan boord? Dus met de titel "Antarctic Glacier Ice" wist Lydie haar publiek te boeien met kennis over dit fascinerende onderwerp. Aan het begin van de middag betrad David zelf het podium, met zijn lezing over de historische Zweedse Antarctica-expeditie met de beroemde leider: Otto Nordenskjöld. Dit verhaal staat samen met de Endurance en Shackleton, als het gaat om pure wilskracht om te overleven en terug te keren naar de beschaving. Iedereen die deze lezing bijwoonde, kon Davids passie voor het onderwerp voelen en zijn wens om een eerlijk beeld te geven van de ontberingen die de mannen 100 jaar geleden op Antarctica moesten doorstaan. Met het verhaal over Nordenskjöld vers in het geheugen, genoten we van de vier uur taart traktaties. Na de dagelijkse briefing kondigde onze hotelmanager een happy-hour in de bar aan. Vanmiddag hielden we een veiling aan boord, waarbij elke opgehaalde cent naar het South Georgia Heritage Fund ging. De onderhoudende en professionele veilingmeester was Kasper. De veiling bleek een leuke manier om geld in te zamelen voor een heel goed doel. Kasper probeerde de stijgende biedingen bij te houden en verkocht onderweg heel wat unieke voorwerpen. Onder de meest gewilde objecten is een blauwdrukversie van de beroemde Hurley-foto van de reddingsboot van Shackleton, de James Caird die Elephant Island verlaat en een Pinguïn babushka met 5 verschillende soorten handgeschilderde pinguïns (deze ging naar onze tweede officier, Gavin!) en natuurlijk de grote finale: De reisvlag! De vlag reisde de hele reis met ons mee en zat daar in de boeg van het schip. Hij zal door alle stafleden en officieren worden gesigneerd voordat de "gelukkige" nieuwe eigenaar hem in Ushuaia in ontvangst neemt. De veiling bracht in totaal 850 GBP op - iets wat het South Georgia Heritage Fund zeer zal waarderen en goed zal gebruiken.

Net toen PLANCIUS op het punt stond om voor anker te gaan bij onze eerste landing op het Antarctische continent zagen oplettende ogen aan dek een paar grote donkere vinnen die vlak bij ons door de golven sneden. Onze kapitein positioneerde het schip slim zodat we een kijkje van dichtbij konden nemen en wat een opwindende verrassing was het om hier een groep Zwaardwalvissen te vinden! Tussen de volwassen vrouwtjes en mannetjes in de groep zagen we ook twee kalveren die vlak naast hun moeders klappen in de lucht maakten. Bij nadere inspectie van de foto's van deze majestueuze wezens konden we ze identificeren als Zwaardwalvissen Large Type B - een walvis die zich heeft gespecialiseerd in het eten van zeehonden en een van de vijf soorten Zwaardwalvissen die in Antarctische wateren voorkomen. Kort na deze spannende ontmoeting landden we op het strand onder de indrukwekkende Brown Bluff kliffen en zetten we voor het eerst voet aan wal op het Antarctische continent. De min zeven graden Celsius en af en toe een sneeuwstormachtige wind kleurden onze wangen rood terwijl we een bezoek brachten aan de Ezelspinguïns (waaronder een enkele Adélie pinguïn), Pelsrobben en een Weddellzeehond die zich niet bewust was van onze aanwezigheid vanwege een zeer luie snooze. Met weinig tijd voordat een sterke storm het gebied zou bereiken, ging PLANCIUS voor anker zodra we terugkwamen, om naar meer beschutte wateren verder naar het zuiden te gaan. Om ons onderweg te vermaken, vertoonde het expeditieteam deel twee van de film over de opmerkelijke expeditie van Ernest Shackleton en de redding van zijn mannen van Elephant Island. De ontberingen die deze mannen meemaakten en de moed en kameraadschap die hen er doorheen hielpen is een blijvend verhaal dat het verdient om vele malen verteld te worden. Het heeft ons er zeker aan herinnerd in welk comfort we reizen tijdens ons eigen avontuur in de Zuidelijke Oceaan.

De volgende keer als je in de file staat, of als een collega je ergert, of als je ruzie hebt met je echtgenoot, denk dan aan deze dag! Het was een perfecte dag. Er zullen er niet veel zijn zoals deze in je leven, dus koester hem, bewaar hem voor altijd in je geheugen. Het begon met een prachtige zonsopgang in de Straat Gerlache. De lucht was gekleurd met pastelroze en blauw. Toen begonnen de toppen van de bergtoppen te gloeien in oranje tinten voordat het vloeibare goud over alle bergen werd uitgestort. Walvissen, slapend aan de oppervlakte, ademde uit met grote slagen die wit leken in het lage licht van de vroege ochtendzon. De donkere bult van Cuverville Island kwam al snel in zicht. Nadat het anker was uitgegooid, doorkliefden Zodiacs het vlakke zeeoppervlak en brachten hun lading naar het zwarte keienstrand. Hier vermaakten Ezelspinguïnen en hun bijna volwassen kuikens ons met hun capriolen. Er waren voedselachtervolgingen als de ouders terugkwamen van zee met een glinsterende buik vol krill en vis, er werd veel gepoetst en een eenzame Ezelspinguïn zwierf rond in de kolonie van de Ezelspinguïnen en zorgde voor een paar gevechten. Pelsrobben speelden in het water of gromden naar ons op het strand. De lucht was gevuld met Antarctische jagers en Kelpmeeuwen met hun griezelige kreten. Gletsjerbergen en fantastisch gevormde ijsbergen vormden een spectaculaire achtergrond voor de show. De zon scheen en door de afwezigheid van wind was het aangenaam warm. Na wat tijd aan land was het tijd om in de boten te stappen voor een Zodiac cruise. Langs gekartelde blauwe ijsbergen zoefden we naar het midden van het Errera Channel waar we drie nieuwsgierige Bultruggen ontmoetten. De Latijnse naam voor Bultrug is Megaptera novaeangliae, de grote gevleugelde, en we konden hun grote witte borstvinnen echt zien glinsteren in het blauwe water onder ons. De walvissen kwamen zo dichtbij dat we hun ogen, hun tuberkels (bolvormige haarzakjes bij de kaken) en de zeepokken op hun huid konden zien. Sommigen van ons werden zelfs bespat door walvissnot, een ervaring die niet veel bezoekers van Antarctica meemaken. Het is moeilijk om niet emotioneel te worden wanneer je deze sierlijke wezens in het wild tegenkomt. Onze reacties varieerden van sprakeloos, snakkend naar lucht tot dwaze grijnzen die zich van het ene oor naar het andere verspreidden. Slechts met tegenzin keerden we terug naar de PLANCIUS. Tijdens de lunch verplaatste het schip zich naar Paradise Bay. Onnodig te zeggen dat we nog veel meer Bultruggen tegenkwamen. Onze bestemming voor de middag was Base Brown in Skontorp Cove. Terwijl de helft van ons aan land ging, maakte de andere helft een Zodiac cruise langs de Skontorp gletsjer, waar we grote stukken ijs zagen afbreken. In de kliffen boven Base Brown nestelden blauwoogstaart-buizerden (ook wel Aalscholvers genoemd). Op de ijsschotsen in de baai zagen we dommelende Krabbeneters en op besneeuwde stukken land lagen Weddellzeehonden. De ijsbergen die we tijdens onze tocht tegenkwamen waren ook verbijsterend mooi, net kunstwerken. De Argentijnse basis Brown brandde in 1984 af, maar is de afgelopen jaren weer in gebruik genomen. Toen wij aankwamen was het echter verlaten, dichtgetimmerd voor de winter en overgedragen aan de Ezelspinguïnen die rond de gebouwen nestelden. Dikke kuikens zaten te hijgen in de hete zon. De wandeling naar een uitzichtpunt was zeker de moeite waard, een verstild panorama van ijsbergen in Skontorp Cove lag voor ons terwijl we ons koesterden in de zon. Na het diner wachtte ons nog een hoogtepunt, een schilderachtige cruise. Terwijl PLANCIUS de zonsondergang tegemoet voer, kwam een ijsberg als een kasteel in zicht. Door een grote boog werd het gouden zonlicht weerkaatst. Kapitein Evgeny Levakov, zelf fotograaf, manoeuvreerde het schip zo dat met een beetje geluk de zon precies achter de boog onder zou gaan, maar het mocht niet zo zijn, een ander deel van de ijsberg verduisterde de boog. Dus keken we toe hoe de oranje lucht veranderde in pastelroze en blauw.

We werden wakker met een strakblauwe lucht en heel veel ijsbergen in alle verschillende vormen en maten. De ochtend begon met een gesplitste landing bij Portal Point. Enkele speelse pelsrobben begroetten ons bij aankomst. We wandelden naar de top van de heuvel om te genieten van het prachtige uitzicht over de baai. De baai was gevuld met verschillende ijsbergen die schitterden in de ochtendzon. We hadden het gevoel dat we echt in het wild rondliepen! Het panoramische uitzicht vanaf de top van de heuvel bood ook een geweldig uitzicht op de omliggende gletsjers. Bovendien voeren we met de zodiacs door de baai om de magische ijsbergen beter te kunnen zien. Sommigen van ons zagen een rustend Vaal Stormvogeltje op een ijsstroom. De kleuren van het landschap waren betoverend. We voelden ons echt klein in onze zodiacs vergeleken met de grote brokken ijs, waardoor we ons nederig voelden te midden van dit gigantische landschap vol schoonheid om te waarderen. In de namiddag maakten we een lange zodiac cruise rond Enterprise Bay op zoek naar Bultruggen. De zee leek zijdezacht en de zon zorgde voor prachtige reflecties op het oceaanoppervlak. Het was heel vredig en ongelooflijk mooi. We ontmoetten verschillende walvissen, sommige waren aan het rusten terwijl andere zich met een bubbelnet aan het voeden waren in de buurt van onze zodiacs. Eén Bultrug inspecteerde PLANCIUS vanuit alle hoeken. Daarna bezochten we Enterprise Island met het Noorse scheepswrak Gouvernøren, dat in 1903 in brand vloog en opzettelijk dicht bij de kust werd gestrand zodat de bemanning gered kon worden. We zagen ook verschillende pelsrobben rusten op de rotsen en spelen in het water. We zagen ook blauwogige kuifaalscholvers en enkele Wilsons Stormvogeltjes. Toen we de baai verlieten op weg naar de volgende bestemming, werden we omringd door walvisslagen en grote groepen pelsrobben die speels in het water zwommen. De dag werd afgesloten met een prachtige zonsondergang. Weer een geslaagde dag op Antarctica!

Vandaag was een heerlijke, zonnige dag op de South Shetland Islands. We werden wakker op Half Moon Island, waar we kort na het ontbijt aan land gingen. Naast al het natuurschoon van deze plek, trok het wildleven aan de kustlijn onze aandacht. We liepen langs het rotsachtige strand waar we een grote kolonie Stormbandpinguïnen, verschillende pelsrobben en enkele Ezelspinguïnen tegenkwamen. We hadden ook een indrukwekkende ontmoeting met een Vaal Stormvogeltje in actie, die op een paar Stormbandpinguïns joeg en met het dode lichaam speelde en ons een absoluut verbazingwekkende techniek liet zien om de huid eraf te halen om bij de ingewanden te komen - wat een show!!! In de namiddag landden we in Whalers Bay op Deception Island. Nadat Katja en David ons hadden ingelicht over de do's en don'ts konden we ten volle genieten van ons bezoek aan deze vulkanische caldera. We wandelden langs de zwarte stranden waar bij eb stoom opstijgt uit het water, wat deze plek een mysterieuze sfeer geeft. Sommigen van ons wandelden rond de pelsrobben om van het strand te genieten of keken door Neptunes' Window naar een ver stukje Antarctica, terwijl anderen tussen de ruïnes van het oude walvisstation wandelden en het geschiedenisspoor bestudeerden dat de mens en zijn activiteiten hadden achtergelaten. De landing eindigde met een duik in de poolzee. Sommigen van ons zwommen in het niet zo warme water, terwijl anderen liever keken en foto's namen van de dapperen die in het water durfden te springen. Terug op het schip genoten we van een warme chocolademelk met rum, met dank aan onze lieflijke hotelafdeling, gevolgd door nog een heerlijke maaltijd. En toen was het op naar de Drake Passage. De Drake Passage is vernoemd naar Sir Francis Drake, die in de 16e eeuw in een storm uit koers werd geblazen nadat hij door de Straat van Magellan was gevaren en tot de conclusie kwam dat er een verbinding moest bestaan tussen de Atlantische en Stille Oceaan. De eerste passage door de zeestraat werd begin 17e eeuw gemaakt door de Nederlandse kapitein Willem Schouten aan boord van de Eendracht, die Kaap Hoorn tijdens deze reis vernoemde naar zijn woonplaats Hoorn. Voor ons in de 21e eeuw blijft de doorgang een van de meest beruchte stukken oceaan ter wereld, omdat het ontbreken van een significante landmassa rond de Zuidelijke Oceaan op deze breedtegraad betekent dat stormen een oneindig bereik hebben om kracht te verzamelen. Gelukkig voor ons hadden we het grote stormsysteem dat de afgelopen dagen door de Drake trok ontweken en zagen de vooruitzichten voor onze oversteek er erg goed uit.

Goed nieuws vanmorgen - geen wake-up call en iedereen kon eindelijk genieten van een ontspannen ochtend! Het ontbijt werd geserveerd om 08:00 uur en later die ochtend gaf Katja een presentatie over de verschillende pinguïns die we tijdens de reis tegenkwamen. We zijn zeven pinguïnsoorten tegengekomen: Koningspinguïns natuurlijk, de ster van de reis, maar ook Gentoo-, Stormbandpinguïns, Adéliepinguïns, Magelhaenpinguïns, Rotspinguïns en Ezelspinguïnen! Een ongewoon kalme Drake zorgde ervoor dat we nog van een rustige lunch konden genieten. In de vroege namiddag lanceerde tweede officier Gavin onder onze oplettende ogen een Argo float, een oceanografisch instrument om op afstand de watertemperatuur en het zoutgehalte te meten. Uiteindelijk zal dit onderzoek helpen om de wereldwijde oceaanstromingen beter te begrijpen. De goede stemming van de namiddag verspreidde zich over het hele schip en naarmate de dag vorderde, wisselden we foto's en contacten uit voor we het te druk kregen met het inpakken van onze koffers. In de namiddag nodigde Tobias ons uit voor zijn lezing over optische fenomenen in de poolgebieden. We leerden dat luchtspiegelingen niet alleen deel uitmaken van de warme woestijnen! Na een bezoek aan het zevende continent konden we verder gaan met Kasper's presentatie, "Moderne Expedities in Poolgebieden" over de zeven topexpedities en de nieuwe ontdekkingsreizigers van de 21e eeuw. En omdat elke goede dag op deze reis eindigde met een leuke dagelijkse briefing, ontmoette het expeditieteam iedereen in de lounge om te praten over de dag en het programma van morgen. Tijdens de briefing toonde Nacho zijn filmkunsten door een kleine onderwatervideo te presenteren die hij had gemaakt: kuifaalscholvers, pinguïns, pelsrobben en natuurlijk walvissen kwamen aan bod in zijn film! En traditiegetrouw sloot David de bijeenkomst af met nog een van zijn poolanekdotes. Vandaag ging het over wat ongeluk brengt op schepen: fluiten, bananen, platvoetige matrozen en - vrouwen. Gelukkig was dat niet het geval aan boord van PLANCIUS!

Een zacht schommelen begeleidde ons de hele nacht en ging de hele ochtend door terwijl we nadachten over de ervaringen die we hadden opgedaan, onze honderden foto's doorzochten of onze spullen begonnen te verzamelen. Land was inzicht. Met toestemming van de Chileense autoriteiten mocht PLANCIUS Kaap Hoorn tot op 3 zeemijl naderen. Om 11:22 was PLANCIUS in positie met zicht op deze mythische kaap. Door de verrekijker konden we het monument op de Kaap zien. Terwijl we nog wat foto's toevoegden aan onze geheugenkaarten, werd de zee nog kalmer en konden alle expeditieleden genieten van de aanblik van het meest zuidelijke punt van Amerika op de buitendekken. Na de lunch riepen Zsuzsanna en Heidi ons aan dek om naar de receptie te komen en onze scheepsrekeningen te vereffenen. Daarna wachtte het Expeditieteam ons op in de laarzenkamer om onze rubberlaarzen terug te geven. Na wat te hebben uitgerust en tijd te hebben gehad om in te pakken, nodigde David ons uit in de lounge, waar hij zijn dramatische expeditie van 2016 beschreef, toen hij de Groenlandse ijskap overstak. Rond 18:00 uur verzamelden we ons allemaal weer in de bar, waar David en Zsuzsanna uitlegden hoe de ontscheping de volgende dag in zijn werk ging. Daarna maakte Lydie de winnaars van de fotowedstrijd bekend. Daarna verwelkomden we kapitein Evgeny Levakov voor zijn afscheidsrede en klonken we de glazen op onze succesvolle reis, voordat Oceanwide fotograaf Dietmar zijn fotoslideshow van de reis presenteerde. Hij voegde foto's samen in een fascinerende compilatie. Alle momenten en herinneringen bleven terugkomen. Er stond nog een diner aan boord voor ons klaar. Terwijl PLANCIUS zich een weg baande naar de kust en het Beaglekanaal, vierden we onze laatste avond en bereidden we ons voor op de terugkeer in ons drukke leven.

Vandaag was de ontschepingsdag in Ushuaia. Toen we langszij kwamen, werd PLANCIUS geënterd door Argentijnse ambtenaren die ons schip vrijgaven en ons toestonden van boord te gaan. Op de pier namen we afscheid van veel van de vrienden die we de afgelopen weken hadden gemaakt en keken we nog een laatste keer naar de PLANCIUS, het schip dat ons veilig had meegenomen op zo'n ongelooflijke reis van Ushuaia, naar de Falklands, South Georgia en vervolgens naar Antarctica en weer terug. We hebben zoveel gedaan en het was heerlijk om te genieten van de natuur en het landschap van dit bijzondere deel van onze wereld. Het was een voorrecht om het te bezoeken. Deze reis zal een leven lang meegaan - in onze herinneringen, onze verbeelding en in onze dromen. Dank jullie allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totale afstand gevaren op onze reis: Nautische mijlen: 3584 nm | Kilometers: 6637,68 km Namens Oceanwide Expeditions, Kapitein Evgeny Levakov, Expeditieleider David Berg en alle bemanningsleden en medewerkers: het was een genoegen om met jullie te reizen.