PLA31-17, diario de viaje, Península Antártica

Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el comienzo de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde confluyen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta formas diferentes para cada persona, pero incluso los más experimentados sentimos verdadera emoción por partir hacia el Gran Continente Blanco de la Antártida. En la pasarela nos recibieron miembros de nuestro personal de Expedición que clasificaron nuestro equipaje y nos enviaron a bordo para reunirnos con las Directoras de Hotel Zsuzsanna y Katrin. Poco después de embarcar nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para reunirnos con el primer oficial Artur, que nos explicó los detalles del simulacro de seguridad y salvamento SOLAS (Safety of Life At Sea), con la ayuda de la tripulación y el personal. Al oír la alarma, nos volvimos a reunir en el "puesto de reunión", el salón, para la sesión informativa de seguridad obligatoria y el simulacro de abandono del buque, poniéndonos los enormes chalecos salvavidas naranjas que nos mantendrán a salvo en caso de necesidad. Después de este simulacro, volvimos a las cubiertas exteriores para ver nuestra salida de Ushuaia. Una vez en marcha, la directora del hotel, Zsuzsanna, nos presentó el barco y el jefe de expedición, Beau, nos presentó al equipo de expedición. También fue una oportunidad para conocer a nuestro capitán ruso Alexey Nazarov y brindar por nuestro viaje con una copa de Prosecco. Todavía en el Canal de Beagle avistamos los primeros animales salvajes: Pingüinos magallánicos, Albatros de ceja negra y Cormoranes. El resto de la noche lo pasamos cenando en el restaurante, explorando el barco e instalándonos en nuestros camarotes. A primera hora de la mañana saldríamos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake en dirección sur hacia la Antártida.

Nuestro día comenzó con la ya familiar llamada matutina de Beau, seguida de un fantástico desayuno buffet. El Pasaje de Drake estaba un poco agitado, lo que causó molestias a muchos, pero las almas resistentes que se aventuraron a salir de sus camarotes y subir al puente y a la cubierta superior pudieron contemplar un número y una variedad impresionantes de aves marinas. El rey de los cielos del Océano Antártico fueron varios albatros errantes que siguieron al barco durante todo el día sobrevolando las olas con sus largas alas extendidas bajo el fuerte viento del Noroeste. Otros avistamientos fueron: Albatros ojerosos, Petreles gigantes, Pardelas sombrías, Pardelas blancas y Paíños azules, Pardelas gorjiblancas y Paíños y varias otras especies. También tuvimos el privilegio de realizar nuestro primer avistamiento de cetáceos: Dos Delfines cruzados hicieron una breve aparición cerca del barco y fueron rápidamente identificados por nuestros estudiantes de la Universidad de St Andrews que estaban de guardia en el puente, para deleite de todos a bordo. El día de hoy estuvo lleno de conferencias informativas. A las 10:00 los angloparlantes se reunieron con Katja en el salón, mientras que los francófonos se reunieron con Gérard en el comedor para las respectivas conferencias que nos dieron una introducción a la Antártida llena de hechos fascinantes y nos dieron una pequeña idea de lo que nos esperaba en los próximos días. A las 15:30 Sonja y Gérard nos deleitaron con sus conocimientos y su pasión por las ballenas del Océano Antártico y nos abrieron el apetito ante posibles avistamientos. Bruce se reunió con nosotros a las 17:00 en el salón para darnos una charla sobre la fotografía de la Antártida, en la que nos dio consejos y trucos que nos ayudarán a obtener fotografías agradables del continente austral. Durante la sesión informativa diaria aprendimos más sobre algunas de las cosas que habíamos visto antes, así como los planes para el futuro. Tras una magnífica cena, la mayoría se fue a la cama para intentar conciliar el sueño con el no tan suave balanceo del barco.

a las 07:45, Beau, el jefe de expedición, nos informa de que, a pesar de la mañana gris y brumosa, vamos por buen camino tras haber pasado la convergencia antártica durante la noche. El mar, ahora más calmado, nos permitió descansar durante la noche y todos estábamos ansiosos por desayunar y comenzar nuestro segundo día en el mar. Hoy teníamos varias reuniones informativas importantes con el equipo, pero antes de que pudiéramos empezar, los estudiantes de Biología Marina que estaban en el puente ya habían divisado una manada de Delfines cruzados y algunos Pingüinos barbijos marinos cerca de nosotros - ¡obviamente nadie les había dicho nada sobre nuestro estricto itinerario! Una vez calmada la emoción de nuestros visitantes sorpresa, Beau (que dio la versión inglesa) y Gerard (que dio la francesa) estaban listos para empezar la primera sesión informativa del día: la conferencia de la IAATO. Llena de información útil que nos permitirá disfrutar de la Antártida al tiempo que minimizamos nuestro impacto sobre el medio ambiente prístino y la flora y fauna presentes, esta sesión informativa era obligatoria para todos los que quieran desembarcar en la Antártida. Con las instrucciones de la IAATO ya memorizadas y con un café recién hecho en la mano, nos dirigimos a la segunda clase del día: la sesión informativa sobre las zodiacs, en la que se explicaron los chalecos salvavidas y el procedimiento correcto para subir y bajar de las zodiacs, algo vital ya que utilizaremos las zodiacs para desembarcar. Sin tiempo para descansar, estábamos hasta arriba de chaquetas, pantalones y bolsas en la sala de observación, lo que sólo podía significar una cosa: ......... ¡Fiesta de vacío! Toda la ropa exterior y el equipo se limpiaron a fondo, especialmente los bolsillos, las costuras y el velcro para garantizar que no nos lleváramos a tierra ninguna semilla o material vegetal ajeno a la Antártida. Una vez hecho esto, firmamos la declaración de bioseguridad y ya estábamos listos para desembarcar cuando llegáramos mañana - una gran noticia, aunque una noticia igualmente buena en este momento era que después de una mañana tan ocupada ¡era hora de comer! Poco después del almuerzo la niebla se disipó y fuimos tratados con otra visita sorpresa, esta vez de varios Rorcuales comunes acompañados por más Pingüinos barbijos que alteraron su curso hacia nosotros para saludarnos, permitiendo algunas grandes oportunidades de fotos para el agradecimiento de todos a bordo. A continuación, nos dirigimos al maletero para equiparnos con las botas Arctic Muck. Ya equipados adecuadamente, todos estamos entusiasmados y listos para nuestros viajes de expedición a tierra. Sin tiempo que perder (pero lo justo para tomar otro café), volvimos a la sala de observación para asistir a una magnífica conferencia de Katja sobre "El hielo en la Antártida", mientras Gerard hablaba de "Glaciares y casquetes polares" a nuestros pasajeros franceses en el restaurante. Después de un día tan ajetreado, sólo hubo tiempo para una rápida recapitulación en la sala de observación antes de la cena y una merecida noche temprana llena de anticipación para nuestra llegada a Cuverville y a la Antártida mañana

Hoy nos hemos despertado en la Antártida propiamente dicha rodeados de majestuosas montañas y pequeños icebergs flotando cerca de la orilla mientras navegábamos hacia el Sur por el estrecho de Gerlache. Y entonces, ahí estaban: ¡Golpes! No uno ni dos, sino soplos de ballena aparecieron alrededor del Plancius a medida que nos acercábamos a nuestro primer lugar de desembarco, la isla Cuverville. Esta mañana había muchas primicias Las primeras ballenas jorobadas, los primeros pingüinos, el primer desembarco, la primera vez que nos subíamos a la zodiac ........La mitad del grupo bajó a tierra para nuestro primer encuentro con los Pingüinos juanitos, mientras que los demás hicieron un crucero en zodiac, y nos intercambiamos los grupos en tierra, de modo que todo el mundo pudo experimentar el esplendor del paisaje y los espectáculos de la vida salvaje tanto en el agua como en tierra. La mayoría de las Yubartas eran bastante dóciles, y pudimos ir a la deriva junto a ellas en nuestras zodiacs y escucharlas dormir y roncar. Algunas hacían ruidos muy fuertes, como trompetas o resoplidos, que nuestro biólogo ballenero nos explicó como una forma de comunicación. Algunas ballenas eran más activas y tuvimos la increíble suerte de disfrutar de algunos encuentros muy cercanos, con varias ballenas pasando justo por debajo de las zodiacs, lo que nos permitió apreciar su enorme tamaño y sus largas aletas pectorales blancas. Algunas ballenas incluso asomaron la cabeza por encima del agua para echarnos un buen vistazo, lo que en términos científicos se denomina "salto del espía". A lo lejos se veían algunas ballenas haciendo lob tailing (batiendo la cola sobre la superficie del agua). Para terminar, vimos dóciles Focas cangrejeras y Lobos finos antarticos en los témpanos de hielo, que nos permitieron verlos de cerca y fotografiarlos. Mientras tanto, en tierra, los pasajeros eran inspeccionados por jóvenes y curiosos pingüinos juanitos. Las crías de este año se acercaron a nosotros, nos picotearon las botas y los pantalones y nos suplicaron que les regurgitáramos un poco de krill (oferta que declinamos amablemente). Demasiado para la regla de los 5 m de distancia. Nosotros obedecimos, pero los pingüinos claramente no. Algunos pingüinos adultos seguían ocupados alimentando a sus crías, mientras que otros ya habían empezado su muda anual. Los mudas parecían un grupo miserable, rodeados de montones de plumas blancas, con la espalda encorvada y la cabeza recogida. Los pingüinos en muda no son impermeables, así que tienen que sentarse, esperar y ayunar hasta que les hayan salido todas las plumas nuevas. Varios skuas patrullaban la playa, siempre al acecho de comida (normalmente un pingüino muerto o débil). También nos tropezamos con espinas dorsales y costillas de ballena que recordaban la época de la caza de ballenas, hace menos de 100 años, cuando las ballenas jorobadas de la costa no tenían una existencia tan pacífica. De vuelta a bordo, hubo mucha charla ruidosa en el salón durante el almuerzo, para muchos la primera comida en condiciones que tomaban después del Paso de Drake. Pero no hay descanso para los malvados.... Nuestros observadores con ojos de águila divisaron grandes aletas delante del barco. ¡Orcas! Y un gran grupo de 18-20 individuos, en dos subgrupos, y con varias crías y cuatro grandes machos (fácilmente reconocibles por sus enormes aletas dorsales). Todo el mundo se apresuró a salir a cubierta, cámara en ristre. A algunos nos hubiera gustado llevar ropa de abrigo, pero ¿quién siente el frío cuando tiene delante un espectáculo asombroso? Las orcas se desplazaron y pasaron varias veces cerca de la proa del Plancius, saludadas con grandes vítores. Pudimos ver muy bien sus rasgos identificativos, y nuestro biólogo ballenero nos explicó más tarde que se trataba de orcas de tipo B, conocidas cazadoras de focas y pingüinos. Pero algo parecía extraño, y nuestros biólogos de a bordo se rascaron la cabeza .... Había Lobos finos antarticos mezclados con las Orcas. Al principio pensamos que las Orcas estaban cazando a las focas, pero pronto quedó claro que no era así. Por el contrario, las focas buscaban activamente a las Orcas, saltando a su lado y arremolinándose a su alrededor. Era una mezcla de aletas y aletas, con grandes salpicaduras ocasionales. Más tarde, durante la recapitulación, Sonja relató este increíble encuentro y explicó que definitivamente no se trataba de un ataque depredador, ya que las focas parecían estar siguiendo a las Orcas viajeras y buscaban activamente interactuar con ellas. No se sabe por qué las focas hacen esto, así que presenciar este comportamiento inusual fue una experiencia muy especial para todos. Pronto estábamos de nuevo en las zodiacs para nuestro crucero de la tarde en el puerto de Foyn. Varias ballenas jorobadas descansando y resoplando nos proporcionaron una distracción bienvenida de camino al pecio del carguero ballenero Governøren, que en 1915 encalló deliberadamente en uno de los puertos después de que se produjera un incendio a bordo que amenazó con destruir todo el valioso cargamento de aceite de ballena. El pecio está sólo parcialmente sumergido y se encuentra en un impresionante anfiteatro de paredes de hielo. A la vuelta de la esquina podían verse dos botes salvavidas de madera, y varias focas peleteras y un solitario pingüino barbijo de la colonia de Cormorán proporcionaban entretenimiento adicional. Fue una excursión un poco húmeda y mojada, así que nos alegramos de volver al barco para una breve recapitulación y una cena abundante después de este primer día lleno de acción en la Antártida.

Este segundo día nos despertamos con un cielo azul brillante y vientos muy suaves, un buen presagio para nuestra excursión matutina a la población de papúa que queda en el puerto de Neko. Este puerto debe su nombre al barco ballenero noruego "Neko" que solía frecuentarlo. Nuestro desembarco se desarrolló según lo previsto a pesar de los abundantes témpanos de hielo flotantes que nuestros conductores de zodiac tuvieron que sortear con destreza. Pronto los primeros huéspedes escalaron cuidadosamente las rocas y laderas heladas hacia un mirador cercano a la zona donde los pingüinos ya habían terminado de anidar. Fantásticas vistas del puerto nos dieron la bienvenida y fue interesante ver a los otros huéspedes realizar su crucero en zodiac, visitando icebergs cubiertos de focas y avistando al menos una ballena jorobada en la distancia, pero demasiado lejos para acceder con las zodiacs. El cambio se produjo sin esfuerzo, ya que los que estaban en tierra se intercambiaron con los de las zodiacs, lo que permitió a todos los huéspedes disfrutar de la experiencia de desembarcar y navegar por esta hermosa zona. Sin embargo, antes de regresar al Plancius aún quedaba una tarea importante: ..... La zambullida polar una treintena de intrépidos expedicionarios se reunieron ansiosos en la orilla antes de desnudarse y dirigirse al agua por encima de las rocas como pingüinos crecidos. Algunos duraron más que otros, pero todos salieron vigorizados y con el ánimo por las nubes mientras nos vestíamos rápidamente y regresábamos al barco para disfrutar de otro fantástico almuerzo. No fue hasta más tarde, cuando nuestros científicos residentes comprobaron sus datos, que nos dimos cuenta de que se había establecido un nuevo récord: ....... La temperatura del agua era de -0,3 °C, ¡la temperatura más baja jamás registrada en una de nuestras inmersiones polares! Durante un suntuoso y cálido almuerzo, nuestro "hogar lejos del hogar" nos transportó a la estación de Base Brown en Paradise Bay, donde una vez más tuvimos la oportunidad de elevarnos un poco para disfrutar de una vista espectacular de los glaciares y montañas circundantes. Los cruceros Zodiac pudieron ver de cerca la zona de nidificación del cormorán moñudo en los acantilados. También se encontraron una Foca de Weddell y varias Focas cangrejeras. Skontorp Cove no decepcionó con su imponente frente glaciar activo, que a menudo desprendía grandes trozos de hielo en la bahía. El sol permaneció brillante durante toda la tarde y las condiciones casi tropicales nos proporcionaron una tarde muy satisfactoria. Tras la recapitulación diaria, los invitados volvieron a disfrutar de las delicias gastronómicas del chef Ralf y su equipo. El bar estaba poco concurrido, ya que la mayoría de los invitados optaron por la comodidad de su camarote para un merecido descanso antes de que comenzara nuestro ajetreado día a la mañana siguiente.

Nos despertamos a las 7 de la mañana, un cuarto de hora más tarde de lo previsto, porque estaba oscuro, había niebla y llovizna, y la cubierta exterior estaba cubierta de nieve. Sin embargo, muchos se levantaron para ver nuestra entrada en el Canal Lemaire. Este canal de 11 km de largo corta un estrecho camino entre el continente antártico al este y la isla Booth al oeste. Picos casi verticales se elevan a ambos lados hasta casi 1000 m. Sin embargo, hoy estos impresionantes picos estaban cubiertos de nubes. Al acercarnos a la parte más estrecha del Canal Lemaire, de menos de 1600 m de ancho, vimos que estaba bloqueado por varios icebergs enormes. No había forma de atravesarlo. El capitán Alexey realizó un asombroso giro en U entre estos icebergs. Quien miraba por las ventanas del salón veía icebergs a ambos lados. Estaban muy cerca, parecía que podíamos tocarlos. Balsas de Pingüinos juanitos flotaban en las tranquilas aguas. Mientras navegábamos de regreso avistamos una manada de Orcas. Algunos de nosotros las vimos espiando justo delante de las ventanas del comedor durante el desayuno. Se acercaron mucho al barco. Destacaba especialmente un macho con una aleta enorme. Mientras observábamos a las Orcas, el Ortelius, buque gemelo del Plancius, pasó junto a nosotros. Les saludamos con la mano y les deseamos buen viaje en su intento de atravesar el canal de Lemaire, mientras nosotros decidimos hacer un crucero en barco por la bahía de Deloncle, una pequeña bahía en el lado oriental del canal. Empezó a nevar y en las aguas tranquilas pudimos ver hielo marino recién formado. El invierno está ciertamente en camino y realmente nos sentimos como expedicionarios antárticos. También nuestro segundo intento de atravesar el Canal Lemaire se vio frustrado, las corrientes eran demasiado fuertes, el hueco entre los icebergs y la tierra demasiado pequeño. Pero al salir vimos dos Yubartas adultas con una cría muy pequeña. Continuamos nuestro camino hacia el norte, rodeamos la isla Booth por el lado oriental y navegamos hacia Port Charcot desde el norte. Aquí Jean-Baptiste Charcot, el explorador antártico francés, pasó el invierno de 1904 con sus hombres a bordo de su barco Français. En la cima de la colina pudimos ver el mojón conmemorativo. La bahía estaba llena de una impresionante colección de icebergs que, por desgracia, bloqueaban el lugar habitual de desembarco. Así que sólo los pies ágiles saltaron a tierra sobre algunas rocas de granito oscuro e intentaron caminar hasta el mojón. Debido al final de la temporada, la nieve estaba muy helada y en la empinada cuesta que lleva al mojón tuvimos que parar. Estaba demasiado resbaladizo para continuar, especialmente con los acantilados helados que se cernían sobre nosotros. Pero en el camino de vuelta vimos varios pingüinos Adelia y Pingüino barbijos. Ver dos nuevas especies de pingüinos compensó sin duda nuestros esfuerzos. Para los que no pudieron dominar el difícil desembarco se ofreció un crucero en zodiac con Céline y Sonja. Vieron trece Focas cangrejeras acurrucadas en un témpano de hielo, un Adelia y dos Pingüinos barbijos y la histórica marca "F" en las rocas que significa Français. Cuando regresamos al barco nevaba copiosamente, lo que llevó a algunos a cantar espontáneamente villancicos. La hora feliz del bar contribuyó a animar el ambiente. En la reunión informativa diaria, Beau nos habló de los planes para mañana, Sonja nos explicó lo sucedido durante nuestros encuentros con las ballenas, Gérard nos habló del origen de los traviesos icebergs que bloqueaban nuestro camino y Katja nos explicó por qué el Canal Lemaire lleva el nombre de un explorador de África Central.

Tras navegar hacia el norte durante la noche, nos despertamos en medio de las espectaculares islas Melchior. El amanecer era precioso, con cálidos tonos rosados que iluminaban las lejanas nubes y los picos de las montañas. Tras desayunar, salimos en las zodiacs para explorar el laberinto de canales e islas que componen este archipiélago salvajemente impresionante situado entre Anvers y la isla Brabante, al noroeste de la península. Navegando alrededor de la base argentina disfrutamos de vistas cercanas de enormes glaciares e icebergs dentados bajo la atenta mirada de los Lobos finos antarticos locales encaramados en lo alto de las rocas o nadando cerca de las zodiacs. Los lobos marinos no eran la única fauna, algunos de nosotros tuvimos la suerte de encontrarnos con una madre y su cría de ballena jorobada, mientras que otros vieron focas de Weddell e incluso un elefante marino solitario entre las rocas de la costa junto con los omnipresentes Cormoranes antárticos. De vuelta al barco, una cuarta especie de pingüino, Katie, que llegó a cubierta justo a tiempo para una foto de despedida del Equipo de Expedición Antártica, nos ofreció chocolate caliente en la cubierta superior bajo la cálida luz del sol. De pie en la cubierta, tuvimos un tiempo final para disfrutar de unos momentos más de las impresionantes vistas que nos rodeaban y para reflexionar sobre la magia que es la Antártida antes de salir al mar una vez más. Por la tarde Chris dio una presentación muy informativa sobre la biología y las adaptaciones de los pingüinos en inglés y Celine dio una conferencia similar en francés, las cuales fueron recibidas con entusiasmo por ambos grupos a pesar del cabeceo del barco. Tras la recapitulación diaria, se sirvió otra buena cena mientras el Plancius seguía navegando hacia el norte por el Pasaje de Drake a medida que el mar empezaba a amainar, para regocijo de los marineros menos incondicionales que esperaban ansiosos una buena noche de sueño.

Tras una noche bastante suave de balanceo, la mañana amaneció maravillosamente tranquila pero nublada. La proa del Plancius apuntaba firmemente hacia el norte y las grandes agregaciones de Petreles dameros y Fulmar australes empezaron a desaparecer. Un albatros errante de aspecto algo disgustado tuvo que batir las alas para mantenerse en el aire, ya que no había viento suficiente para ayudarle a elevarse. Aprendimos más sobre estas increíbles aves en la conferencia de Sonja sobre ecología de las aves marinas, mientras que nuestros invitados francófonos disfrutaron de una charla de Gérard sobre el Océano Antártico. A la hora del almuerzo, la visibilidad empeoró y el viento arreció, lo que dificultó la observación de aves y mamíferos marinos por parte de los estudiantes observadores que permanecían constantemente en las alas del puente. El segundo oficial Matei nos tenía preparada una sorpresa: Tenía la intención de desplegar un flotador Argos (una boya oceanográfica que flota a gran profundidad, sube a la superficie cada 10 días y transmite información sobre la temperatura y la salinidad del agua vía satélite) para la Oficina Hidrográfica holandesa. El oceanógrafo Lars nos explica brevemente la función del instrumento. Mientras se preparaba el flotador, una emocionada Sonja gritó "Delfines cruzados". Dos delfines pasaron muy cerca del Plancius, pero muy rápido, mostrando el hermoso dibujo blanco y negro de sus costados que les ha dado el nombre de Delfines cruzados. La tarde continuó con buen tiempo y más avistamientos de Delfines cruzados mientras avanzábamos hacia Sudamérica. Nos mantuvimos ocupados con las conferencias de Gérard sobre el Océano Antártico, esta vez en inglés, sus corrientes y componentes de la red trófica, muchos de los cuales habíamos visto por nosotros mismos hacía sólo unos días. Chris (CC) también dio una charla sobre la caza de ballenas en el Océano Antártico. La recapitulación de la tarde fue testigo de la breve aparición de una ballena de tamaño natural en el salón, un Delfín cruzado y un Rorcual aliblanco que ocupaban todo el ancho del salón. A continuación, el equipo de estudiantes de St Andrews hizo una breve presentación resumida de lo que habían hecho durante sus observaciones diarias de la vida salvaje y de lo que habían observado durante nuestro viaje.

Al acercarnos a la Patagonia durante la noche, el mar se calmó y el balanceo del barco disminuyó a pesar del viento fresco del oeste, lo que nos permitió avanzar a buen ritmo, hasta el punto de que el capitán Alexey decidió ofrecernos una experiencia especial más antes de adentrarnos en el Canal de Beagle... un acercamiento poco habitual al Cabo de Hornos. Sonja llamó por radio a la base naval chilena y utilizó su mejor español chileno y su encanto femenino para persuadirles de que nos dejaran acercarnos a menos de 2 millas náuticas del Cabo, mucho más cerca de lo que normalmente nos permitirían, ya que el Cabo de Hornos se encuentra en aguas nacionales chilenas. Y así fue, con una vanguardia de Albatros ojerosos y Abanto marinos sobrevolándonos en picado y una escolta de Delfines australes jugando bajo nuestra proa, llegamos al Cabo de Hornos cuando el cielo se rompía y el sol brillaba. A lo lejos, en lo alto de la roca del Cabo de Hornos, pudimos distinguir la escultura del albatros, con el siguiente poema dedicado a los marinos fallecidos: "Soy el albatros que te espera al final de la tierra. Soy el alma olvidada de los marineros muertos que cruzaron el Cabo de Hornos desde todos los mares del mundo. Pero no murieron en las furiosas olas. Hoy vuelan en mis alas hacia la eternidad en la última depresión del viento antártico'' Un emotivo recordatorio del viaje que acabábamos de realizar y de lo duras que fueron las cosas en un pasado no muy lejano. Junto con nuestra visita al Cabo de Hornos, también conseguimos otro hito en nuestro viaje: gracias a la generosidad de las autoridades chilenas que nos permitieron un acceso tan cercano al propio Cabo de Hornos, ¡también habíamos conseguido cruzar al Océano Pacífico! Después de esta emoción, fue agradable volver al interior para protegernos del viento fresco justo a tiempo para que el oceanógrafo Lars de la Universidad de St Andrews diera su conferencia titulada "Focas para la ciencia", donde aprendimos cómo las focas equipadas con registradores de datos científicos están ayudando a aumentar nuestro conocimiento de las corrientes oceánicas. Después de otro fantástico almuerzo, los acontecimientos tomaron un tono más sombrío: era hora de devolver nuestras ya queridas botas de agua. Nos habían llevado a muchas aventuras y nos habían mantenido calientes, secos y seguros, pero había llegado el momento de decirles adiós (¡aunque más de uno prometió comprar unas cuando volviera a casa!). Aún más desgarradora, al menos para algunos, fue la liquidación de las cuentas a bordo con Zsuzsanna y Katrin en recepción. Muy agradable fue, por otro lado, el encuentro con varias Rorcual boreales en el Canal de Beagle bajo un sol radiante. Demasiado pronto llegó el momento de la última sesión informativa y de repasar todo lo que habíamos vivido durante los últimos 9 días, acompañados de una fantástica presentación de diapositivas de Bruce, un sobrevuelo por Google Earth de Gérard y un cóctel de despedida por el que brindó el capitán mientras decía unas palabras sobre el viaje. Todos brindaron por el viaje con copas alzadas y caras sonrientes, conscientes de que todo lo bueno se acaba. Por fin llegó la hora de irse a la cama e intentar dormir un poco antes de que el desembarco comenzara a la mañana siguiente temprano. Un buen final para un buen viaje.

Hoy es el último día de nuestro increíble viaje, ya que el Plancius, nuestro hogar durante los últimos 9 días, regresa al puerto de Ushuaia a las 07.00 horas. Al llegar a puerto, fuimos abordados por los funcionarios argentinos, que autorizaron el desembarco. Después de asegurarnos de que teníamos todo listo, bajamos por la pasarela y nos despedimos de todos los amigos que hemos conocido en los últimos 10 días. Una vez de vuelta en tierra, nos volvimos para mirar por última vez al Plancius, el barco que nos llevó sanos y salvos en un viaje tan increíble desde Ushuaia, a través del infame Pasaje de Drake hasta la Antártida y de vuelta otra vez. Vimos más ballenas, pingüinos y focas de las que podíamos esperar, experimentamos todo tipo de clima antártico, desde sol cálido hasta vendavales y nieve, y simplemente disfrutamos de la fauna y el paisaje de este continente tan especial. Este viaje perdurará toda la vida: en nuestros recuerdos, en nuestra imaginación y en nuestros sueños. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: Millas náuticas: 1638 mn | Kilómetros: 3034 km Más al Sur el 22 de marzo de 2017: 65°06'S / 063°60'O En nombre de Oceanwide Expeditions, el capitán Nazarov, el jefe de expedición Beau Pruneau y todo el personal y la tripulación, ha sido un placer viajar con ustedes.