PLA31-17, Reisetagebuch, Antarktische Halbinsel

Ushuaia ist das Ende der Straße im argentinischen Feuerland, aber auch der Beginn eines einmaligen Abenteuers. Im Sommer wimmelt es in dieser schnell wachsenden Grenzstadt mit 55.000 Einwohnern von abenteuerlustigen Reisenden. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, lebt aber auch von der bedeutenden Krabbenfischerei und der aufblühenden Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. Für viele von uns ist dies der Beginn eines lebenslangen Traums. Die Aufregung ist bei jedem unterschiedlich ausgeprägt, aber selbst die erfahrensten von uns verspürten eine echte Vorfreude auf die Reise zum Großen Weißen Kontinent der Antarktis. An der Gangway wurden wir von Mitgliedern unseres Expeditionspersonals begrüßt, die unser Gepäck sortierten und uns an Bord zu den Hotelmanagern Zsuzsanna und Katrin schickten. Kurz nach dem Einschiffen versammelten wir uns in der Lounge auf Deck 5, um den Ersten Offizier Artur zu treffen, der uns mit Hilfe der Besatzung und des Personals durch die Einzelheiten der vorgeschriebenen SOLAS- (Safety of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootsübung führte. Als der Alarm ertönte, versammelten wir uns wieder in der "Sammelstelle", dem Aufenthaltsraum, für die obligatorische Sicherheitseinweisung und die Übung zum Verlassen des Schiffes, wobei wir unsere großen orangefarbenen Schwimmwesten anlegten, die uns im Notfall schützen werden. Nach dieser Rettungsübung kehrten wir auf die Außendecks zurück, um die Abfahrt von Ushuaia zu beobachten. Sobald wir unterwegs waren, wurden wir von Hotelmanagerin Zsuzsanna dem Schiff und von Expeditionsleiter Beau dem Expeditionsteam vorgestellt. Bei dieser Gelegenheit lernten wir auch unseren russischen Kapitän Alexey Nazarov kennen und stießen mit einem Glas Prosecco auf unsere Reise an. Noch im Beagle-Kanal sahen wir die ersten Wildtiere, Magellanpinguine, Schwarzbrauenalbatrosse und Kormorane. Den Rest des Abends verbrachten wir mit dem Essen im Restaurant, der Erkundung des Schiffes und dem Einrichten unserer Kabinen. In den frühen Morgenstunden würden wir in die offenen Gewässer der Drake-Passage hinausfahren und uns auf den Weg nach Süden in Richtung Antarktis machen.

Unser Tag begann mit dem inzwischen vertrauten morgendlichen Weckruf von Beau, gefolgt von einem fantastischen Frühstücksbuffet. Die Drake-Passage war etwas rau, was vielen Unbehagen bereitete, aber die Hartgesottenen, die sich aus ihren Kabinen auf die Brücke und das Oberdeck wagten, wurden mit einer beeindruckenden Anzahl und Vielfalt von Seevögeln belohnt. König am Himmel des Südpolarmeeres waren mehrere Wanderalbatrosse, die dem Schiff den ganzen Tag über folgten und sich mit ausgestreckten Flügeln im starken Westwind über den Wellen drehten. Weitere Sichtungen waren: Schwarzbrauenalbatrosse, Riesensturmvögel, Dunkler Sturmtaucher, Weißkinn-Sturmvögel, Blausturmvögel, Walvögel und einige andere Arten. Wir hatten auch das Privileg, unsere erste Wal-Sichtung zu machen: Zwei Stundenglasdelfine tauchten kurz in der Nähe des Schiffes auf und wurden von unseren Studenten der University of St Andrews, die auf der Brücke Wache hielten, schnell identifiziert - sehr zur Freude aller an Bord. Der heutige Tag war mit informativen Vorträgen gefüllt. Um 10:00 Uhr trafen sich die Englischsprachigen mit Katja in der Lounge und die Französischsprachigen mit Gérard im Speisesaal zu den jeweiligen Vorträgen, die uns eine Einführung in die Antarktis mit vielen faszinierenden Fakten gaben und uns einen kleinen Eindruck davon vermittelten, was uns in den kommenden Tagen erwarten würde. Um 15:30 Uhr erfreuten uns Sonja und Gérard mit ihrem Wissen und ihrer Leidenschaft für die Wale des Südpolarmeeres und machten uns Appetit auf mögliche zukünftige Sichtungen. Bruce traf uns um 17:00 Uhr in der Lounge zu einem Vortrag über das Fotografieren in der Antarktis, in dem er uns Tipps und Tricks verriet, die uns helfen sollten, ansprechende Fotos vom südlichen Kontinent zu machen. Während der täglichen Besprechung erfuhren wir mehr über einige der Dinge, die wir zuvor gesehen hatten, sowie über die Pläne für die Zukunft. Nach einem wunderbaren Abendessen machten sich die meisten von uns auf den Weg ins Bett und versuchten, sich von dem nicht gerade sanften Rollen des Schiffes in den Schlaf wiegen zu lassen.

07:45 Uhr: Expeditionsleiter Beau meldete sich mit dem täglichen Weckruf zurück und teilte uns mit, dass wir trotz des grauen und nebligen Morgens auf dem richtigen Weg seien und in der Nacht die antarktische Konvergenz passiert hätten. Die nun ruhigere See sorgte dafür, dass sich die meisten von uns über Nacht ausruhen konnten, und alle freuten sich auf das Frühstück und den Start in den zweiten Tag auf See. Heute gab es mehrere wichtige Einweisungen durch das Team, aber bevor wir beginnen konnten, hatten die scharfsichtigen Meeresbiologiestudenten auf der Brücke schon einen tollen Start, als sie eine Gruppe von Stundenglasdelfinen und einige tümmelnde Kehlstreifpinguine in der Nähe entdeckten - offensichtlich hatte ihnen niemand etwas von unserer strengen Reiseroute erzählt! Nachdem sich die Aufregung über unsere Überraschungsgäste gelegt hatte, waren Beau (der die englische Version vortrug) und Gerard (der die französische Version vortrug) bereit, mit dem ersten Briefing des Tages zu beginnen - dem IAATO-Vortrag. Diese Einweisung war für alle, die in der Antarktis an Land gehen wollen, obligatorisch und enthielt viele nützliche Informationen, die es uns ermöglichen sollten, die Antarktis zu genießen und gleichzeitig die Auswirkungen auf die unberührte Umwelt und die vorhandene Flora und Fauna zu minimieren. Mit unseren IAATO-Anweisungen im Kopf und frischem Kaffee in der Hand gingen wir zur zweiten Vorlesung des Tages - der Zodiac-Einweisung, bei der uns die Schwimmwesten und das korrekte Ein- und Aussteigen aus den Zodiacs erklärt wurden - dies war von entscheidender Bedeutung, da wir die Zodiacs für die Landgänge benutzen werden. Ohne Zeit zum Ausruhen steckten wir dann bis zu den Ellbogen in Jacken, Hosen und Taschen in der Beobachtungslounge, was nur eines bedeuten konnte.........Vakuum Party! Alle äußeren Kleidungsstücke und Ausrüstungsgegenstände wurden gründlich gesäubert, insbesondere Taschen, Nähte und Klettverschlüsse, um sicherzustellen, dass wir keine für die Antarktis fremden Samen oder Pflanzen mit an Land bringen. Nach der Reinigung unterzeichneten wir die Biosicherheitserklärung und konnten bei unserer morgigen Ankunft an Land gehen - eine großartige Nachricht, auch wenn es nach einem so anstrengenden Vormittag bereits Mittag war! Kurz nach dem Mittagessen lichtete sich der Nebel, und wir bekamen einen weiteren Überraschungsbesuch, diesmal von mehreren Finnwalen in Begleitung von weiteren Kehlstreifpinguinen, die zur Begrüßung den Kurs änderten und einige großartige Fotomöglichkeiten boten, was alle an Bord sehr zu schätzen wussten. Dann aber ging es in den Bootsraum, um alle mit ihren Arctic Muck Boots auszustatten. Nun sind wir alle entsprechend ausgerüstet und bereit für unsere Expeditionsausflüge an Land. Ohne Zeit zu verlieren (aber gerade genug, um noch einen Kaffee zu trinken), ging es zurück in die Beobachtungslounge zu einem großartigen Vortrag von Katja über "Eis in der Antarktis", während Gerard im Restaurant über "Gletscher und Eiskappen" zu unseren französischen Passagieren sprach. Nach einem so ereignisreichen Tag blieb gerade noch Zeit für eine kurze Zusammenfassung in der Beobachtungslounge, bevor es zum Abendessen und in die wohlverdiente frühe Nacht ging - voller Vorfreude auf unsere morgige Ankunft in Cuverville und die Antarktis!

Heute wachten wir in der Antarktis auf, umgeben von majestätischen Bergen und kleinen Eisbergen, die in Ufernähe trieben, während wir in der Gerlache-Straße nach Süden segelten. Und dann, da waren sie: Schläge! Nicht einer oder zwei, sondern Walstöße tauchten rund um die Plancius auf, als wir uns unserem ersten Anlandeort, Cuverville Island, näherten. An diesem Morgen gab es so viele Premieren! Die ersten Buckelwale, die ersten Pinguine, die erste Anlandung, das erste Mal, dass wir in die Zodiacs stiegen........Hälfte der Gruppe ging für unsere erste Begegnung mit Eselspinguinen an Land, während die anderen mit den Zodiacs fuhren, und wir tauschten die Gruppen an Land, so dass jeder die herrliche Landschaft und die Tierschauspiele sowohl im Wasser als auch an Land erleben konnte. Die meisten Buckelwale waren recht gutmütig, und wir konnten uns in unseren Zodiacs neben ihnen treiben lassen und ihnen beim Schlafen und Schnarchen zuhören. Einige Wale machten sehr laute trompetende/schnaubende Geräusche, die unser ansässiger Walbiologe als eine Art Kommunikationsgeräusche erklärte. Einige Wale waren aktiver, und wir hatten das unglaubliche Glück, einige sehr nahe Begegnungen zu haben, wobei mehrere Wale direkt unter den Zodiacs vorbeizogen und uns ihre enorme Größe und ihre langen weißen Brustflossen zeigen konnten. Einige Wale streckten sogar ihre Köpfe aus dem Wasser, um uns genau zu betrachten, was in der Wissenschaft als "Spy-Hopping" bezeichnet wird. In der Ferne waren einige Wale zu sehen, die mit ihren Schwänzen auf die Wasseroberfläche schlugen. Außerdem sahen wir gutmütige Krabbenfresser und Antarktische Seebären auf Eisschollen, die wir aus nächster Nähe beobachten und fotografieren konnten. An Land wurden die Passagiere unterdessen von jungen, neugierigen Eselspinguinen inspiziert. Die Jungtiere dieses Jahres kamen direkt auf uns zu, pickten an unseren Stiefeln und Hosen und baten uns, etwas Krill für sie hochzuwürgen (ein Angebot, das wir freundlicherweise ablehnten). So viel zur 5-Meter-Abstandsregel. Wir hielten uns daran, aber die Pinguine offensichtlich nicht. Einige erwachsene Pinguine waren noch damit beschäftigt, ihre ausgewachsenen Jungen zu füttern, während andere bereits mit ihrer jährlichen Mauser begonnen hatten. Die Mauserpinguine sahen erbärmlich aus, umgeben von einem Haufen weißer Federn, mit gebeugtem Rücken und eingezogenem Kopf. Die mausernden Pinguine sind nicht wasserdicht, so dass sie einfach nur dasitzen und abwarten müssen, bis alle ihre neuen Federn durch sind. Mehrere Skuas patrouillierten am Strand, immer auf der Suche nach Nahrung (normalerweise ein toter oder schwacher Pinguin). Wir stießen auch auf Rückgrat und Rippen von Walen, die uns an die Zeit des Walfangs vor weniger als 100 Jahren erinnerten, als die Buckelwale vor der Küste noch kein so friedliches Leben führen konnten. Zurück an Bord herrschte während des Mittagessens, das für viele die erste richtige Mahlzeit nach der Drake-Passage war, lautes Geplapper in der Lounge. Aber keine Ruhe für die Verruchten.... Unsere adleräugigen Beobachter entdeckten große Flossen vor dem Schiff. Orcas! Und zwar eine große Gruppe von 18-20 Tieren, die sich in zwei Untergruppen aufteilten, mit mehreren jungen Kälbern und vier großen Männchen (leicht zu erkennen an ihren riesigen Rückenflossen). Alle stürmten auf die Decks, die Kamera im Anschlag. Einige von uns wünschten, sie hätten sich die Zeit genommen, ein paar zusätzliche Kleidungsschichten anzuziehen, aber wer spürt schon die Kälte, wenn sich direkt vor einem ein beeindruckendes Schauspiel abspielt? Die Orcas (oder Schwertwale) waren unterwegs und zogen mehrmals dicht am Bug der Plancius vorbei, was mit lautem Jubel begrüßt wurde. Wir konnten ihre Erkennungsmerkmale gut sehen, und unser Walbiologe erklärte uns später, dass es sich um Schwertwale vom Typ B handelte, die als Robben- und Pinguinjäger bekannt sind. Aber irgendetwas kam uns seltsam vor, und unsere Biologen an Bord kratzten sich am Kopf.... Es gab Antarktische Seebären, die sich unter die Schwertwale mischten. Zunächst dachten wir, die Schwertwale würden die Robben jagen, aber es wurde schnell klar, dass dies nicht der Fall war. Stattdessen waren die Pelzrobben aktiv auf der Suche nach den Schwertwalen, sprangen direkt neben sie und wirbelten um sie herum. Es war eine Mischung aus Flossen- und Flossenschlag, mit gelegentlichem Platschen. Später bei der Rekapitulation erzählte Sonja von dieser erstaunlichen Begegnung und erklärte, dass es sich definitiv nicht um einen Raubtierangriff handelte, da die Pelzrobben den reisenden Schwertwalen zu folgen schienen und aktiv die Interaktion mit ihnen suchten. Warum Pelzrobben dies tun, ist nicht bekannt, und dieses ungewöhnliche Verhalten mitzuerleben war für alle ein ganz besonderes Erlebnis! Bald saßen wir wieder in den Zodiacs für unsere Nachmittagsfahrt im Hafen von Foyn. Mehrere ruhende und schnaubende Buckelwale boten eine willkommene Ablenkung auf dem Weg zum Wrack des Walfangfrachtschiffs Governøren, das 1915 absichtlich in einem der Häfen auf Grund gelaufen war, nachdem an Bord ein Feuer ausgebrochen war und die gesamte wertvolle Walöl-Ladung zu vernichten drohte. Das Wrack liegt nur teilweise unter Wasser und befindet sich in einem beeindruckenden Amphitheater aus Eiswänden. Zwei hölzerne Rettungsboote waren um die Ecke zu sehen, und mehrere Pelzrobben und ein einsamer Kehlstreifpinguin in der Kormorankolonie sorgten für zusätzliche Unterhaltung. Es war ein etwas feuchter und nasser Ausflug, so dass wir froh waren, nach diesem ereignisreichen ersten Tag in der Antarktis zum Schiff zurückkehren zu können, um eine kurze Zusammenfassung und Einweisung zu erhalten und ein herzhaftes Abendessen zu genießen.

Als wir am zweiten Tag bei strahlend blauem Himmel und sehr leichtem Wind aufwachen, ist das ein gutes Zeichen für unseren morgendlichen Ausflug zu den verbliebenen Eselspinguinen im Neko-Hafen. Dieser Hafen wurde nach dem norwegischen Walfangschiff "Neko" benannt, das diesen Hafen früher frequentierte. Unsere Anlandung verlief planmäßig, trotz der vielen Eisschollen, die unsere Zodiacfahrer geschickt umschiffen mussten. Schon bald kletterten die ersten Gäste vorsichtig die Felsen und eisigen Hänge hinauf zu einem Aussichtspunkt in der Nähe des Gebiets, in dem die Pinguine inzwischen ihre Nester gebaut hatten. Ein fantastischer Blick auf den Hafen begrüßte uns, und es war interessant, die anderen Gäste bei ihrer Zodiacfahrt zu beobachten, wie sie mit Robben bedeckte Eisberge besuchten und mindestens einen Buckelwal in der Ferne entdeckten, der jedoch zu weit entfernt war, um mit den Zodiacs zu fahren. Der Wechsel zwischen den Gästen an Land und den Gästen in den Zodiacs verlief mühelos, so dass alle Gäste die Erfahrung der Anlandung und der Fahrt in dieser wunderschönen Gegend genießen konnten. Bevor es zurück auf die Plancius ging, gab es jedoch noch eine wichtige Aufgabe..... Der Polartauchgang! etwa 30 hartgesottene Expeditionsteilnehmer versammelten sich ängstlich am Ufer, zogen sich aus und stürzten sich wie übergroße Pinguine über die Felsen ins Wasser. Einige hielten länger durch als andere, aber alle kamen gestärkt und gut gelaunt wieder heraus, als wir uns schnell anzogen und uns auf den Weg zurück zum Schiff machten, um ein weiteres fantastisches Mittagessen einzunehmen. Erst später, als unsere Wissenschaftler ihre Daten überprüft hatten, stellten wir fest, dass ein neuer Rekord aufgestellt worden war: ...... Die Wassertemperatur betrug -0,3 °C - die niedrigste jemals aufgezeichnete Temperatur bei einem unserer Polartauchgänge! Während eines üppigen und wärmenden Mittagessens brachte uns unser "zweites Zuhause" zur Base Brown Station in der Paradise Bay, wo wir noch einmal die Gelegenheit hatten, etwas an Höhe zu gewinnen, um einen spektakulären Blick auf die umliegenden Gletscher und Berge zu genießen. Base Brown war eine deutliche Erinnerung an die menschliche Besiedlung dieser eisigen Wildnis, und die Zodiacs konnten das Nistgebiet der Blauaugenscharbe in den Klippen aus der Nähe betrachten. Auch ein Weddellrobbe und mehrere Krabbenfresser wurden gesichtet. Die Skontorp Cove enttäuschte nicht mit ihrer hoch aufragenden, aktiven Gletscherfront, die oft große Eisstücke in die Bucht kalbt. Die Sonne strahlte den ganzen Nachmittag und die fast tropischen Bedingungen bescherten uns einen sehr angenehmen Nachmittag. Nach unserer täglichen Zusammenfassung genossen die Gäste erneut die gastronomischen Köstlichkeiten von Chefkoch Ralf und seinem Team. Die Bar war nur spärlich bevölkert, da die meisten Gäste es sich in ihrer Kabine bequem machten, um sich auszuruhen, bevor am nächsten Morgen der nächste anstrengende Tag begann.

Der Weckruf kam um 7 Uhr, eine Viertelstunde später als erwartet, denn es war dunkel, neblig und nieselte, und frischer Schnee bedeckte die Außendecks. Trotzdem waren viele auf den Beinen, um unsere Einfahrt in den Lemaire-Kanal zu beobachten. Dieser 11 km lange Kanal schneidet einen schmalen Weg zwischen dem antarktischen Festland im Osten und Booth Island im Westen. Auf beiden Seiten erheben sich fast senkrechte Gipfel bis auf fast 1000 m. Heute waren diese beeindruckenden Gipfel jedoch in Wolken gehüllt. Als wir uns der engsten Stelle des Lemaire-Kanals näherten, der weniger als 1600 m breit ist, sahen wir, dass er durch mehrere riesige Eisberge blockiert war. Es gab keinen Weg hindurch. Kapitän Alexey vollführte eine erstaunliche Wendung zwischen diesen Eisbergen. Wer aus den Fenstern der Lounge schaute, sah Eisberge zu beiden Seiten. Sie waren so nah, dass wir das Gefühl hatten, sie berühren zu können. Flöße von Eselspinguinen schwammen auf dem ruhigen Wasser. Als wir zurücksegelten, sahen wir eine Gruppe Schwertwale. Einige von uns sahen sie während des Frühstücks direkt vor den Fenstern des Speisesaals herumhüpfen. Sie kamen sehr nahe an das Schiff heran. Ein Männchen mit einer riesigen Flosse stach besonders hervor. Während wir die Schwertwale beobachteten, fuhr die Ortelius, das Schwesterschiff der Plancius, an uns vorbei. Wir winkten ihnen zu und wünschten ihnen gute Reise für ihren Versuch, den Lemaire-Kanal zu durchqueren, während wir uns für eine Schiffsrundfahrt in der Deloncle Bay, einer kleinen Bucht auf der Ostseite des Kanals, entschieden. Es begann zu schneien, und auf dem ruhigen Wasser konnten wir frisch gebildetes Meereis sehen. Der Winter ist sicherlich auf dem Weg und wir fühlten uns wirklich wie Antarktis-Expeditionsreisende. Auch unser zweiter Versuch, durch den Lemaire-Kanal zu fahren, wurde vereitelt, die Strömung war zu stark, der Abstand zwischen den Eisbergen und dem Land zu gering. Aber auf dem Weg hinaus sahen wir zwei erwachsene Buckelwale mit einem sehr kleinen Kalb. Wir setzten unseren Weg nach Norden fort, umrundeten Booth Island auf der Ostseite und segelten von Norden her in Port Charcot ein. Hier verbrachte Jean-Baptiste Charcot, der französische Antarktisforscher, den Winter 1904 mit seinen Männern an Bord ihres Schiffes Français. Auf der Spitze des Hügels konnten wir den Gedenkstein sehen. Die Bucht darunter war mit einer beeindruckenden Ansammlung von Eisbergen gefüllt, die leider den üblichen Landeplatz versperrten. So hüpften nur die flinken Füße auf einigen dunklen Granitblöcken an Land und versuchten, zum Steinhaufen zu wandern. Aufgrund der späten Jahreszeit war der Schnee sehr eisig und am steilen Hang, der zum Steinhaufen hinaufführt, mussten wir eine Pause einlegen. Es war zu rutschig, um weiterzugehen, zumal unter uns eisige Felsen auftauchten. Aber auf dem Rückweg sahen wir mehrere Adélie- und Kehlstreifpinguine. Der Anblick von zwei neuen Pinguinarten entschädigte uns für unsere Mühen. Für diejenigen, die die schwierige Landung nicht meistern konnten, wurde eine Zodiacfahrt mit Céline und Sonja angeboten. Sie sahen dreizehn Krabbenfresser-Robben auf einer Eisscholle, einen Adélie- und zwei Kehlstreifpinguine und das historische "F"-Zeichen in den Felsen, das für Français steht. Als wir zum Schiff zurückkehrten, schneite es heftig, was einige dazu veranlasste, spontan Weihnachtslieder anzustimmen, und die Happy Hour in der Bar trug zur fröhlichen Stimmung bei. Beim täglichen Briefing sprach Beau über die Pläne für den morgigen Tag, Sonja erklärte, was bei unseren Walbegegnungen geschah, Gérard sprach über die Herkunft der frechen Eisberge, die uns den Weg versperrten, und Katja klärte uns auf, warum der Lemaire-Kanal nach einem Entdecker Zentralafrikas benannt ist.

Nachdem wir in der Nacht nach Norden gesegelt waren, erwachten wir inmitten der spektakulären Melchior-Inseln. Der Sonnenaufgang war wunderschön, mit warmen rosa Farbtönen, die die fernen Wolken und Berggipfel beleuchteten. Nach dem Frühstück machten wir uns mit den Zodiacs auf den Weg, um das Labyrinth aus Kanälen und Inseln zu erkunden, das diesen atemberaubenden Archipel zwischen Anvers und der Insel Brabant im Nordwesten der Halbinsel ausmacht. Bei der Umrundung der argentinischen Basis genossen wir den Blick auf gewaltige Gletscher und zerklüftete Eisberge aus nächster Nähe und beobachteten die einheimischen Antarktischen Seebären, die hoch auf den Felsen hockten oder in der Nähe der Zodiacs schwammen. Einige von uns hatten das Glück, eine Buckelwal-Mutter mit ihrem Kalb zu sehen, während andere Weddellrobben und sogar einen einsamen Seeelefanten zwischen den Felsen an der Küste entdeckten, zusammen mit den allgegenwärtigen Antarktikscharben. Als wir zum Schiff zurückkehrten, wurden wir auf dem Oberdeck im warmen Sonnenlicht von einer vierten Pinguinart, Katie, mit heißer Schokolade verwöhnt, die gerade noch rechtzeitig für ein Abschiedsfoto des Antarktis-Expeditions-Teams an Deck kam! Auf dem Deck stehend hatten wir noch ein wenig Zeit, um die atemberaubende Aussicht um uns herum in uns aufzunehmen und über die Magie der Antarktis nachzudenken, bevor wir wieder in See stachen. Viel zu schnell lichteten wir den Anker und setzten unseren Kurs in Richtung Norden und Ushuaia. Die Halbinsel ließen wir hinter uns, als wir Roca Williams an unserer Steuerbordseite passierten und die rollende See der Drake-Passage uns wieder begrüßte. Am Nachmittag hielt Chris einen sehr informativen Vortrag über die Biologie und die Anpassungen der Pinguine in englischer Sprache und Celine einen ähnlichen Vortrag in französischer Sprache, die beide von beiden Gruppen trotz des Schaukelns des Schiffes mit Begeisterung aufgenommen wurden. Nach der täglichen Zusammenfassung wurde ein weiteres gutes Abendessen serviert, während die Plancius weiter nach Norden in die Drake-Passage segelte, während die See abzuflauen begann, sehr zur Freude der weniger standhaften Segler unter uns, die auf eine gute Nachtruhe hofften.

Nach einer eher ruhigen Nacht, in der das Wasser rollte, brach der Morgen schön ruhig, aber bewölkt an. Der Plancius-Bug war fest nach Norden ausgerichtet, und die großen Ansammlungen von Kapsturmvögeln und Silbersturmvögeln begannen zu verschwinden. Ein leicht missmutig aussehender Wanderalbatros musste mit den Flügeln schlagen, um in der Luft zu bleiben, da der Wind nicht ausreichte, um ihm beim Aufsteigen zu helfen. In Sonjas Vortrag über die Ökologie der Seevögel erfuhren wir mehr über diese erstaunlichen Vögel, während unsere französischsprachigen Gäste einen Vortrag von Gérard über das Südpolarmeer genossen. Zur Mittagszeit verschlechterte sich die Sicht und der Wind nahm zu, was die Beobachtung von Seevögeln und Säugetieren für die engagierten Beobachterstudenten, die ständig auf den Brückenflügeln Wache hielten, zu einer größeren Herausforderung machte. Dann hatte der Zweite Offizier Matei eine Überraschung für uns: Er hatte vor, einen Argos-Schwimmer (eine ozeanografische Boje, die in der Tiefe schwimmt, alle zehn Tage an die Oberfläche steigt und über eine Satellitenverbindung Informationen über Wassertemperatur und Salzgehalt übermittelt) für das niederländische hydrografische Amt auszusetzen. Wir versammelten uns auf den hinteren Decks, um das Geschehen zu beobachten, während der Ozeanograph Lars uns kurz die Funktionsweise des Instruments erklärte. Während der Schwimmer bereit gemacht wurde, rief Sonja aufgeregt "Stundenglasdelfine". Zwei Delfine zogen mehrmals dicht an der Plancius vorbei und zeigten dabei das wunderschöne schwarz-weiße Muster auf ihren Seiten, das ihnen den Namen Stundenglasdelfine eingebracht hat. Am Nachmittag ging es bei gutem Wetter und weiteren Stundenglasdelfin-Sichtungen in Richtung Südamerika weiter. Gérard hielt uns mit Vorträgen über das Südpolarmeer auf Trab, diesmal in englischer Sprache, über seine Strömungen und die Bestandteile des Nahrungsnetzes, von denen wir viele erst vor wenigen Tagen mit eigenen Augen gesehen hatten. Chris (CC) hielt außerdem einen Vortrag über den Walfang im Südpolarmeer. Zum Abschluss des Abends erschien kurz ein lebensgroßer Wal im Aufenthaltsraum, ein Stundenglasdelfin und ein Zwergwal, der die gesamte Breite des Raumes ausfüllte. Das Studententeam von St. Andrews gab dann eine kurze Zusammenfassung dessen, was sie während ihrer täglichen Tierbeobachtungen erlebt und was sie während unserer Reise beobachtet hatten.

Als wir uns in der Nacht Patagonien näherten, beruhigte sich die See und das Rollen des Schiffes ließ trotz des auffrischenden Westwindes nach, so dass wir gut vorankamen - so sehr, dass Kapitän Alexey beschloss, uns noch ein besonderes Erlebnis zu gönnen, bevor wir in den Beagle-Kanal einfuhren... eine seltene Annäherung an Kap Hoorn. Sonja rief über Funk den chilenischen Marinestützpunkt an und nutzte ihr bestes chilenisches Spanisch und ihren weiblichen Charme, um sie zu überreden, uns bis auf 2 Seemeilen an das Kap heranzulassen - viel näher als normalerweise gewährt wird, da das Horn in chilenischen Hoheitsgewässern liegt. Und so kamen wir mit einer Vorhut von Schwarzbrauenalbatrossen und Riesensturmvögeln, die über uns hinwegschwirrten, und einer Eskorte von Peale-Delfinen, die unter unserem Bug spielten, am Kap Horn an, als der Himmel aufriss und die Sonne hindurchschien. In der Ferne, auf dem Felsen von Kap Hoorn, konnten wir die Albatros-Skulptur erkennen, auf der das folgende Gedicht zu Ehren längst verstorbener Seeleute eingraviert ist: "Ich bin der Albatros, der am Ende der Welt auf dich wartet. Ich bin die vergessene Seele der toten Seeleute, die Kap Hoorn aus allen Meeren der Welt überquerten. Doch sie starben nicht in den wütenden Wellen. Heute fliegen sie auf meinen Flügeln in die Ewigkeit, in das letzte Tal des antarktischen Windes." Eine rührende Erinnerung an die Reise, die wir gerade hinter uns gebracht hatten, und daran, wie hart die Dinge in der nicht allzu fernen Vergangenheit waren. Neben dem Besuch von Kap Hoorn haben wir einen weiteren Meilenstein unserer Reise erreicht: Dank der Großzügigkeit der chilenischen Behörden, die uns einen so nahen Zugang zu Kap Hoorn erlaubten, konnten wir auch den Pazifischen Ozean überqueren! Nach dieser Aufregung war es schön, bei auffrischendem Wind zurück ins Haus zu gehen, gerade rechtzeitig, um den Vortrag des Ozeanographen Lars von der St. Andrews University mit dem Titel Seals for Science" zu hören, in dem wir erfuhren, wie Robben, die mit wissenschaftlichen Datenschreibern ausgestattet sind, dazu beitragen, unser Wissen über die Meeresströmungen zu erweitern. Nach einem weiteren fantastischen Mittagessen nahmen die Ereignisse eine eher düstere Note an - es war an der Zeit, unsere geliebten Muck Boots zurückzugeben. Diese Stiefel hatten uns bei vielen Abenteuern warm, trocken und sicher gehalten, doch nun war es an der Zeit, sich zu verabschieden (obwohl mehr als eine Person schwor, nach ihrer Rückkehr nach Hause neue zu kaufen!) Noch schmerzhafter, zumindest für einige, war die Abrechnung mit Zsuzsanna und Katrin an der Rezeption. Sehr schön war dagegen die Begegnung mit mehreren Seiwalen im Beagle-Kanal bei strahlendem Sonnenschein. Viel zu schnell war es Zeit für das letzte Briefing und einen Rückblick auf alles, was wir in den letzten 9 Tagen erlebt hatten, begleitet von einer fantastischen Dia-Präsentation von Bruce, einem Google-Earth-Vorbeiflug von Gérard und einem Abschiedscocktail, auf den der Kapitän anstieß, während er ein paar Worte über die Reise sagte. Alle stießen mit erhobenen Gläsern und lächelnden Gesichtern auf die Reise an, wohl wissend, dass alles Gute einmal ein Ende haben muss. Endlich war es an der Zeit, ins Bett zu gehen und zu versuchen, ein wenig zu schlafen, bevor die Ausschiffung am nächsten Morgen in aller Frühe begann. Ein schönes Ende für eine schöne Reise.

Heute ist der letzte Tag unserer erstaunlichen Reise, denn die Plancius, unser Zuhause für die letzten 9 Tage, läuft um 7 Uhr wieder in den Hafen von Ushuaia ein. Als wir längsseits kamen, wurden wir von den argentinischen Beamten an Bord genommen, die unser Schiff freimachten und uns erlaubten, von Bord zu gehen. Nachdem wir uns vergewissert hatten, dass wir alles gepackt hatten und abfahrbereit waren, gingen wir die Gangway hinunter und verabschiedeten uns von all den Freunden, die wir in den letzten 10 Tagen kennengelernt hatten. Als wir wieder an Land waren, warfen wir einen letzten Blick auf die Plancius, das Schiff, das uns auf dieser unglaublichen Reise von Ushuaia über die berüchtigte Drake-Passage in die Antarktis und wieder zurück gebracht hatte. Wir haben mehr Wale, Pinguine und Robben gesehen, als wir uns hätten erhoffen können, haben alle Arten von antarktischem Wetter erlebt, von warmer Sonne bis hin zu Stürmen und Schnee, und wir haben einfach die Tierwelt und die Landschaft dieses ganz besonderen Kontinents genossen, und wir sind froh, dass wir das tun konnten. Diese Reise wird uns ein Leben lang in Erinnerung bleiben - in unseren Erinnerungen, unserer Fantasie und in unseren Träumen. Ich danke Ihnen allen für diese wunderbare Reise, für Ihre Gesellschaft, Ihre gute Laune und Ihren Enthusiasmus. Wir hoffen, Sie in der Zukunft wiederzusehen, wo auch immer das sein mag! Gesamtentfernung auf unserer Reise: Seemeilen: 1638 nm | Kilometer: 3034 km Am 22. März 2017 am weitesten südlich: 65°06'S / 063°60'W Im Namen von Oceanwide Expeditions, Kapitän Nazarov, Expeditionsleiter Beau Pruneau und allen Mitarbeitern und Besatzungsmitgliedern: Es war uns eine Freude, mit Ihnen zu reisen.