NOTE : C'est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès d'Arjen Drost, notre grand ami et un excellent chef d'expédition, à partir de janvier 2023. Cet entretien a été réalisé à notre siège social de Vlissingen, aux Pays-Bas, en 2019.
Entretien avec un favori d'Oceanwide
Arjen Drost est guide pour Oceanwide Expeditions depuis près de vingt ans. Et comme tout voyageur polaire peut vous le dire, beaucoup d'eau a coulé sous les ponts.
Beaucoup d'eau glacée, d'icebergs et de froid.
Il a travaillé plusieurs saisons dans l'Arctique et l'Antarctique, aidant d'innombrables passagers à vivre certains des plus beaux voyages de leur vie. Des hauts lieux de la vie des ours polaires à Ours polaires aux rivages de la baie de Saint Andrews où vivent les pingouins, l'expérience d'Arjen comprend toutes les grandes destinations de croisières polaires dont vous avez entendu parler - et probablement beaucoup d'autres dont vous n'avez pas entendu parler.
Pour en savoir plus sur deux décennies d'aventures polaires, nous avons discuté avec Arjen lors de l'une de ses rares visites au siège d'Oceanwide.
Vous travaillez exclusivement pour Oceanwide depuis plus longtemps que de nombreux guides. Qu'est-ce qui vous a poussé à commencer ?
Comme beaucoup de mes collègues guides, j'ai étudié les sciences à l'université. J'ai obtenu un diplôme en écologie à l'université de Bernache nonnette, aux Pays-Bas, et j'ai fait du travail de terrain à Bernaches nonnettes, au Spitzberg, où j'ai étudié les bernaches nonnettes pendant trois étés.
Au cours de ces projets, j'ai remarqué que des postes de guide d'expédition s'étaient libérés au fil des ans et, compte tenu de mon expérience, j'ai pensé que je pourrais m'adapter à ce type de travail.
Quand avez-vous commencé à travailler pour Oceanwide ?
J'ai commencé à travailler pour OEX en 2001. À l'exception d'un été passé à Longyearbyen à faire des excursions terrestres pour Andreas Umbreit, Oceanwide Expeditions est la seule compagnie de voyages polaires basée sur un navire pour laquelle j'ai travaillé.
Nous avons de la chance.
Et cela a bien fonctionné pour moi aussi.
Depuis que je travaille pour OEX, je suis passé de guide d'expédition à assistant chef d'expédition, puis à chef d'expédition sur le s/v Noorderlicht, la goélette historique à deux mâts d'Oceanwide qui navigue dans le nord de la Norvège et au Spitzberg.
Avez-vous découvert des bateaux préférés pendant cette période ?
Il y en a beaucoup, alors ne soyez pas déçus si je n'arrive pas à me limiter. J'aime ce que je fais, après tout.
Et votre animal préféré ?
Ouf. Il fallait bien commencer par le plus difficile, n'est-ce pas ?
Désolé, nous savons que nous demandons beaucoup à nos guides.
Il n'y a pas d'argument ici.
Pour mon animal préféré, j'ai plusieurs possibilités. Quand j'étais enfant, j'étais déjà un grand fan des albatros errants. Mais maintenant que je suis guide depuis un certain temps, je devrais aussi ajouter à la liste les ours polaires, les Manchots empereurs et les orques.
Cela fait quatre.
Vous voyez ? Je vous avais dit que ce ne serait pas facile.
Plus on est de fous, plus on rit. Avez-vous une zone préférée ?
C'est un peu plus facile. Puis-je supposer que vous voulez parler de l'Arctique et de l'Antarctique ?
Absolument. Nous n'essayons pas de vous donner une crise de panique.
Bien, alors pour l'Antarctique, j'aime beaucoup Paradise Harbour. La plupart des gens l'appellent Paradise Bay, mais ce n'est pas officiellement une baie.
Vous parlez comme un vrai puriste polaire.
Oui, on peut devenir très pointilleux sur les noms quand on est allé plusieurs fois dans ces endroits.
Quelle est votre région arctique préférée ?
Pour l'Arctique, je dirais Relictbukta au Spitzberg.
À bien des égards, c'est tout le contraire de Paradise Harbour. Alors que Paradise Harbour se distingue par ses glaciers et ses montagnes spectaculaires et les manchots de Brown Station, Relictbukta sur Nordaustlandet n'a rien de tout cela.
En fait, il n'y a pas grand-chose dans ce désert polaire. Mais c'est ce grand vide qui m'attire.
Relictbukta est souvent bloqué par la glace, je n'y suis donc pas allé souvent. Mais les quelques fois où j'y suis allé étaient vraiment spéciales, avec la lumière de fin de soirée et l'ours polaire occasionnel. En fait, j'aimerais probablement y passer plus de temps qu'à Paradise Harbour, car Relictbukta offre d'excellentes possibilités de randonnée et de photographie.
Mais ces deux endroits figurent en bonne place sur ma liste.
N'hésitez pas à continuer.
Je ne peux pas oublier de mentionner la Géorgie du Sud - il ne s'agit pas exactement d'une seule région, mais la combinaison d'une faune très abondante et d'un arrière-plan spectaculaire de montagnes et de glaciers rend tout voyage en Géorgie du Sud très spécial pour moi.
Ma meilleure journée, cependant, a été consacrée à la colonie de Manchots empereurs sur l'île de Snow Hill. C'est l'un des voyages les plus compliqués que nous effectuons, et les deux premières fois que j'ai été près de l'île, nous n'avons pas réussi à faire atterrir nos hélicoptères sur la colonie.
L'année suivante, lorsque nous avons réussi à faire atterrir tous nos passagers sur l'île de Snow Hill, non seulement une fois mais deux fois, ce fut un moment vraiment spécial. Voir tous ces visages heureux sur le bateau, mais aussi passer un peu de temps seul sur la glace avec ces magnifiques pingouins, est un souvenir que j'emporterai avec moi pour toujours.
Cela nous amène à notre dernière question : Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans le métier de guide d'expédition polaire ?
Tout d'abord, bien sûr, la faune et les paysages. Qui n'aime pas voir un ours polaire se promener sur la banquise ou des milliers de pingouins sur une plage ?
Mais aujourd'hui, j'éprouve de plus en plus de joie à voir le plaisir que nos passagers retirent de leur voyage. Je sais que c'est le cas de la plupart de nos guides, car faire vivre une belle aventure à nos passagers devrait être, au moins de loin, la partie la plus agréable de notre travail.
Sinon, pourquoi devenir guide d'expédition ?
J'aime partager la passion que j'ai pour ces régions avec mes clients.
Tant que j'ai cette passion, les longues périodes passées loin de chez moi ne me dérangent pas. Lorsque ma propre passion aura disparu, je ne pourrai probablement plus faire ce travail. Mais je ne pense pas que cela se produira dans un avenir proche.
Toutefois, cela ne veut pas dire que ce travail ne comporte pas de défis.
Parfois, on a l'impression que rien ne va. Le temps ne coopère pas, la glace travaille contre nous et les animaux sont introuvables. Et puis, à d'autres moments, tout se met en place.
Quand cela se produit, il n'y a vraiment rien de tel.