NOTA: Con profunda tristeza informamos del fallecimiento de Arjen Drost, nuestro gran amigo y excelente líder de expediciones, a partir de enero de 2023. Esta entrevista se realizó en nuestra sede en Vlissingen, Países Bajos, en 2019.
Entrevista con un favorito de Oceanwide
Arjen Drost ha sido guía de Oceanwide Expeditions durante casi veinte años. Y como cualquier viajero polar puede decirte, eso es mucha agua bajo el puente.
Mucha agua helada, llena de icebergs y que hiela los huesos.
Ha trabajado varias temporadas tanto en el Ártico como en la Antártida, ayudando a innumerables pasajeros a realizar algunos de los mejores viajes de sus vidas. Desde las zonas de osos polares de Spitsbergen hasta las costas repletas de pingüinos de la bahía de St. Andrews, la experiencia de Arjen como guía incluye todos los destinos importantes de cruceros polares de los que ha oído hablar, y probablemente muchos de los que no.
Para que nos cuente sus dos décadas de aventuras polares, charlamos con Arjen durante una de sus raras visitas a la sede de Oceanwide.
Llevas trabajando exclusivamente para Oceanwide más tiempo del que muchos guías han trabajado para nadie. ¿Cómo empezó?
Como muchos de mis compañeros, estudié ciencias en la universidad. Me licencié en ecología por la Universidad de Groningen (Países Bajos) e hice trabajo de campo en Ny Ålesund(Spitsbergen), donde estudié las ocas percebeiras durante tres veranos.
Durante estos proyectos me di cuenta de que había ofertas ocasionales para guiar expediciones, y debido a mi experiencia pensé que podría encajar bien en esa línea de trabajo.
¿Cuándo empezó a trabajar para Oceanwide?
Empecé con la OEX en 2001. Salvo un verano que trabajé en tierra para Andreas Umbreit en Longyearbyen, Oceanwide Expeditions es la única empresa de viajes polares en la que he trabajado.
Qué suerte.
A mí también me ha ido bien.
En mi tiempo con OEX, he pasado de guía de expedición a ayudante de jefe de expedición y, finalmente, a jefe de expedición en s/v Noorderlicht, la histórica goleta de dos mástiles de Oceanwide que navega por el norte de Noruega y Spitsbergen.
¿Ha descubierto algún favorito personal en este tiempo?
Muchos, así que no se decepcione si no puedo reducirlos. Al fin y al cabo, me encanta lo que hago.
¿Y su animal favorito?
Uf. Tenías que empezar por el más difícil, ¿no?
Lo siento, sabemos que pedimos mucho a nuestros guías.
No hay discusión.
Para mi animal favorito, puedo ir de muchas maneras diferentes. Cuando era niño, ya era un gran fan de los albatros errantes. Pero ahora que soy guía desde hace algún tiempo, también tendría que añadir a la lista los osos polares, los pingüinos emperadores y las orcas.
Ya son cuatro.
¿Lo veis? Te dije que no iba a ser fácil.
Cuantos más, mejor. ¿Tienes un área favorita?
Esto es un poco más fácil. ¿Puedo asumir que te refieres tanto al Ártico como a la Antártida?
Por supuesto. No estamos tratando de darle un ataque de pánico.
Bien, entonces para la Antártida me gusta mucho Paradise Harbour. La mayoría de la gente lo llama Bahía Paraíso, pero no es oficialmente una bahía.
Hablas como un verdadero purista polar.
Sí, uno puede volverse muy quisquilloso con los nombres cuando ha estado varias veces en estos lugares.
¿Cuál es su zona favorita del Ártico?
En cuanto al Ártico, diría que Relictbukta, en Spitsbergen.
Es, en muchos sentidos, todo lo contrario de Paradise Harbour. Mientras que Paradise Harbour destaca por sus espectaculares glaciares y montañas y los pingüinos de Brown Station, Relictbukta, en Nordaustlandet, no tiene nada de eso.
En realidad, no hay gran cosa en el desierto polar de ese lugar. Pero ese vasto vacío es lo que me atrae de él.
Relictbukta suele estar bloqueado por el hielo, así que no he estado allí muchas veces. Pero las pocas veces que he estado han sido realmente especiales, con la luz del atardecer y algún que otro oso polar. De hecho, probablemente me gustaría pasar más tiempo allí que en Paradise Harbour, ya que Relictbukta ofrece grandes oportunidades para hacer senderismo y fotografía.
Pero ambos están en lo alto de mi lista.
Por supuesto, sigue adelante.
No puedo dejar de mencionar Georgia del Sur: no es exactamente una zona, pero la combinación de una fauna muy abundante con el espectacular telón de fondo de montañas y glaciares hace que cualquier viaje a Georgia del Sur sea muy especial para mí.
Mi mejor día, sin embargo, fue en la colonia de pingüinos emperadores de la isla de Snow Hill. Este es uno de los viajes más complicados que tenemos, y las dos primeras veces que estuve cerca de la isla no conseguimos aterrizar nuestros helicópteros en la colonia.
Al año siguiente, cuando conseguimos aterrizar con todos nuestros pasajeros en la isla Snow Hill no sólo una vez, sino dos, fue un momento realmente especial. Ver todas esas caras de felicidad en el barco, pero también poder pasar un rato a solas en el hielo con esos magníficos pingüinos, será un recuerdo que llevaré conmigo para siempre.
Esto nos lleva a nuestra última pregunta: ¿Qué es lo que más le gusta de ser guía de expediciones polares?
Empieza, por supuesto, con ver toda la fauna y el paisaje. ¿A quién no le gusta ver un oso polar deambulando por el hielo o miles de pingüinos en una playa?
Pero hoy en día cada vez me gusta más ver el placer que nuestros pasajeros obtienen de sus viajes. Sé que esto es cierto para la mayoría de nuestros guías, porque ofrecer a nuestros pasajeros una gran aventura debería ser, al menos, casi nuestra parte favorita del trabajo.
Si no, ¿para qué ser guía de expediciones?
Me encanta compartir con los huéspedes la pasión que siento por estas zonas.
Mientras siga teniendo esa pasión, no me importan los largos periodos lejos de casa. Cuando mi propia pasión desaparezca, probablemente ya no podría hacer este trabajo. Pero no creo que eso ocurra en un futuro próximo.
Sin embargo, eso no quiere decir que el trabajo no tenga sus retos.
A veces parece que nada va bien. El tiempo no coopera, el hielo juega en nuestra contra y los animales no aparecen por ninguna parte. Y otras veces, todo sale a pedir de boca.
Cuando eso ocurre, no hay nada igual.