El creciente enigma de los cruceros de expedición
Hoy en día, tomar la decisión de reservar un crucero de expedición polar es la parte fácil.
En las tres últimas décadas ha habido tal profusión de compañías de viajes polares, regiones de operación ampliadas y actividades modernizadas que es fácil entender por qué algunos aspirantes a pasajeros se sienten rápidamente abrumados.
Por ejemplo, ¿debería hacer un crucero por el Ártico o por la Antártida? Si va al Ártico, ¿es mejor reservar un viaje con auroras boreales al norte de Noruega o un especial con osos polares a Svalbard o quizá un recorrido por Groenlandia, el mayor sistema de fiordos de la Tierra?
O digamos que eliges la Antártida. ¿Debería optar por un viaje en helicóptero por el Mar de Ross, una excursión a la Península Antártica o una aventura en el Campamento Base repleta de actividades?
Y ni hablar del subantártico.
Foto de Toine Hendriks
Pero a pesar de todas estas opciones, pocas son tan vitales para su experiencia de crucero como el propio buque. Grande o pequeño, a motor o a vela, el barco es la base de su viaje, su vehículo principal, su constante central. Si elige el barco equivocado, su experiencia se verá afectada.
Así que si está seguro del viaje pero no del barco, permítanos facilitarle un poco la decisión.
Barcos grandes = más pasajeros = desembarcos comprometidos
Para que quede claro desde el principio, no recomendamos ningún barco con más de 200 pasajeros.
Nuestra opinión de siempre es que el objetivo de visitar las regiones polares es visitar las regiones polares, no las cubiertas interiores o exteriores de un barco, por muy bien surtido que esté su bar.
Y los barcos más grandes no sirven en este sentido.
Cuanto más grande es el barco, más difícil es para todos los pasajeros poner los pies en el terreno por el que han viajado tanto. Un barco más grande significa más pasajeros, y en las regiones polares hay limitaciones estrictas en cuanto al número de personas que pueden llegar en taxi a tierra en un momento dado.
Foto de Hans Murre
Barcos más grandes también significan grupos de desembarco más numerosos, lo que a su vez se traduce en más charlas, más cámaras fotográficas y menos serenidad para disfrutar de los entornos más serenos del planeta.
Porque si uno quisiera estar rodeado de turistas, se habría ido a París.
Dicho esto, entendemos que esto no sea un problema para todo el mundo, y no pasa nada. Tus vacaciones son tus vacaciones. Pero la mayoría de las personas interesadas en el turismo polar no son turistas al uso, y desde luego no se conforman con ver pasar los glaciares desde las ventanas de los salones. Quieren llegar a la costa, ver la fauna y sentir el crujido de la nieve bajo sus botas.
Para ello, hay que ceñirse a los buques de menos de 200 pasajeros. Nuestro buque más grande, el Hondius, sólo lleva 170, lo que no sólo le permite adentrarse en vías navegables que los buques más grandes no pueden, sino también responder a las oportunidades meteorológicas y de vida salvaje con mayor rapidez y flexibilidad.
Foto de Caroline Geelhoed
En otras palabras, si alguien divisa una manada de ballenas o una colonia de pingüinos o una familia de osos polares, los buques más pequeños pueden acercarse a ellos mientras los más grandes aún están dando la vuelta.
Pero aunque hayamos conseguido convencerle de que más pequeño es mejor, aún queda otra decisión por tomar: ¿barco a motor o velero? Y como esta elección también determina muchos de los lugares que visita, es igual de importante.
Las virtudes de los veleros (s/v)
Los veleros operan principalmente en el Ártico, ya que cruzar el Pasaje de Drake desde Sudamérica hasta la Antártida es un viaje demasiado lejano y turbulento para la mayoría de ellos. Este hecho en sí mismo puede ayudar a determinar su elección de reservar un crucero s/v o m/v.
Foto de Katja Riedel
Nuestro velero, Rembrandt van Rijn, es una goleta histórica que sólo opera en el norte de Noruega, Svalbard y, a veces, el noreste de Groenlandia. Utiliza una combinación de vela y motor, empleando sus velas cuando el viento es favorable y sus motores el resto del tiempo.
Los viajes de este barco suelen centrarse en la observación de ballenas y auroras boreales, siendo el norte de Noruega la zona más visitada. Seguimos desembarcando dos veces al día, pero las actividades a bordo son algo más limitadas: Las más populares son las raquetas de nieve, el senderismo y el esquí.
El Rembrandt tiene capacidad para 33 personas en 16 camarotes y 12 tripulantes. Esta embarcación se ha renovado a fondo, pero conserva su aire tradicional.
Foto de Tarik Chekchak
De hecho, este barco está explícitamente orientado a ofrecer a los pasajeros una experiencia auténtica de los primeros tiempos de la exploración polar. Los huéspedes son incluso bienvenidos (y a menudo animados) a ayudar a la tripulación a navegar. Además, la sala de estar es pequeña y acogedora, lo que invita a entablar amistad con los demás pasajeros.
Y en términos de serenidad polar, no hay nada como oír sólo el viento y el crujido de los mástiles mientras se desliza por las aguas árticas tachonadas de bergantín. Aunque las embarcaciones a motor ofrecen sus propias ventajas, un velero tradicional realmente te transporta a otra época.
Foto de DanielHöhne
Las ventajas de las embarcaciones a motor (m/v)
Limitadas únicamente por el hielo y las propias costas árticas, las pequeñas embarcaciones a motor ofrecen lo mejor del crucero de expedición moderno. Son capaces de realizar la más amplia gama de viajes por el Ártico, la Antártida e incluso las islas subantárticas de las Malvinas y Georgia del Sur.
Las principales ventajas de las motonaves son, por supuesto, su resistencia y maniobrabilidad.
Foto de Dietmar Denger
Menos dependientes de las condiciones meteorológicas que los veleros, los cruceros a motor pueden navegar en casi cualquier lugar donde no haya hielo. También pueden capear las tormentas menos graves y, en el peor de los casos, desviarse a una ruta alternativa.
Además, los barcos a motor son capaces de transportar todo el equipo necesario para realizar actividades al aire libre mayores que cualquier s/v. Es posible hacer montañismo, kayak, talleres fotográficos, acampadas, submarinismo y, con Hondius, incluso talleres interactivos a bordo. Estos suplementos son buenos complementos a las actividades polares habituales de paseos por la costa y cruceros en zodiac.
Actualmente contamos con tres embarcaciones a motor en nuestra flota: Plancius, Ortelius y nuestro recién construido Hondius. Los dos primeros buques sólo transportarán 108 pasajeros a partir de 2020, mientras que el Hondius transporta 170, como ya se ha mencionado.
Además, el Hondius es el primer crucero de expedición de clase polar 6 registrado en el mundo, lo que lo convierte en uno de los buques polares más avanzados de los mares.
Ni que decir tiene que incluso las pequeñas embarcaciones a motor presentan desventajas: menor ruido del motor, más aglomeraciones y menos ambiente náutico histórico. Pero esto no significa que su viaje vaya a ser menor por cuenta, y de hecho los pros superan con creces a los contras tanto para los barcos a motor como para los de vela.
Al fin y al cabo, de todas formas pasará la mayor parte del tiempo fuera del barco, inmerso en impagables aventuras polares que le harán alegrarse de haber optado por un barco más pequeño, ya sea un s/v o un m/v.
Imagen de Geert Kroes
