HDS24-22, carnet de voyage, Antarctique - Voyage de découverte et d'apprentissage

Ushuaia est la ville la plus méridionale d'Amérique du Sud et est connue comme "el fin del mundo", la "fin du monde". Aujourd'hui, nous savons qu'il existe un autre monde au-delà de cet océan agité au sud, connu sous le nom de passage de Drake. La destination de notre voyage est un monde qui ne ressemble à aucun autre endroit que nous ayons vu auparavant : L'Antarctique.

C'est aujourd'hui que nous embarquons enfin à bord du M/V Hondius, le magnifique navire de 107 mètres qui nous emmènera explorer l'Antarctique. Nous embarquons à 16 heures et sommes accueillis par le personnel et l'équipage qui nous souhaitent chaleureusement la bienvenue à bord. Après l'enregistrement, nous sommes dirigés vers nos cabines où nos bagages nous attendent déjà. Nous nous rendons ensuite au salon pour prendre du thé, du café et des biscuits. L'officier en chef, Matai, nous donne un briefing obligatoire sur la sécurité, suivi d'un exercice d'abandon du navire pour lequel nous sommes invités à utiliser nos magnifiques gilets de sauvetage orange vif et à nous familiariser avec l'ensemble de la procédure.

À 18 heures, c'est l'heure du cocktail des capitaines pour célébrer le début du voyage avec un verre de prosecco et de délicieux canapés. Le capitaine Toni prononce un discours de bienvenue et nous portons tous un toast à un bon voyage. Le personnel de l'expédition se présente ; il est intéressant de les rencontrer tous et d'apprendre d'où ils viennent et quelles sont leurs spécialités. Alors que le navire s'éloigne d'Ushuaia par le canal Beagle et s'enfonce dans la nuit, c'est l'heure d'un fantastique buffet offert par les chefs. Dès à présent, nous nous sentons comme à la maison sur ce navire. Nous regardons par les fenêtres les montagnes ondulantes et les forêts verdoyantes.

Les deux prochains jours seront consacrés à la navigation dans le passage de Drake - nous espérons tous qu'il y aura un "lac Drake" et pas de "tremblement de Drake".

Les vagues de cinq à six mètres annoncées ont réveillé certains d'entre nous vers 4 heures du matin, faisant osciller le navire de bâbord à tribord.

Tout le monde n'arrive pas à prendre son petit-déjeuner, mais plus tard, la plupart d'entre nous se sentent mieux. Vers midi, les vagues s'estompent pour laisser place à une houle modérée. On ne peut pas parler de "lac Drake", mais l'officier déclare : "ce sont de très bonnes conditions". À 10h30, Pipa donne une conférence très intéressante sur les Rorquals communs - quels types de baleines nous pourrions rencontrer au cours de notre voyage et comment les reconnaître à leurs différents souffles et à leurs nageoires dorsales. Nous sommes très enthousiastes.

Peu de temps après, le pont nous appelle pour descendre au magasin de l'expédition afin de procéder à l'essayage des bottes.

Juste après le déjeuner, Rose nous fait part d'une conférence sur l'expédition Gerlache vers l'Antarctique, partie de Belgique en 1897 - le détroit de Gerlache porte aujourd'hui son nom. Plus tard dans l'après-midi, à 16 heures, Charlotte partage ses connaissances sur tous les pinnipèdes et phoques que nous pourrions rencontrer et nous fait même écouter les sons amusants émis par les Phoques crabiers et les Léopards mer.

Différents briefings sont également organisés pour préparer toutes les activités : plongée, kayak et camping.

Pendant la navigation, nous pouvons observer des Albatros errants et des Pétrels géants autour du bateau et, planant juste au-dessus des vagues, nous apercevons quelques Océanites néréides.

Vers 21h30, nous entrons dans la convergence antarctique, ce qui signifie que nous quittons les eaux chaudes de l'océan Atlantique pour entrer dans les eaux froides de l'océan Austral. Ce changement produit une remontée de vie et de nutriments, et nous espérons que ce sera le début de quelques bonnes observations de la faune dans les jours à venir.

Après une nouvelle nuit, heureusement moins agitée, nous nous réveillons à l'appel de notre chef d'expédition : c'est notre deuxième jour dans le passage de Drake. Certains d'entre nous montent sur le pont ou sur les ponts extérieurs pour prendre l'air et observer les oiseaux de mer comme les albatros errants et les Pétrels géants géants qui entourent le navire.

La matinée est ensuite consacrée à un délicieux petit-déjeuner et à une conférence sur les manchots donnée par Carina, notre guide d'expédition. Elle nous raconte des faits très intéressants sur toutes les espèces de manchots que l'on peut trouver dans l'hémisphère sud. Cela nous aidera beaucoup à identifier les manchots que nous sommes censés voir dans les zones que nous allons visiter : Manchots à jugulaires et Manchots d'Adèle.

Peu avant le déjeuner, une annonce suscite beaucoup d'intérêt : la première observation de la faune marine. Des Baleines à bosse nagent et se jettent à l'eau autour du bateau. Tout le monde est à l'extérieur ou dans la salle d'observation, muni d'appareils photo et de jumelles pour observer et apprécier ces magnifiques animaux.

Le timing semble parfait - alors que le spectacle semble toucher à sa fin, c'est l'heure du déjeuner, ce qui signifie un autre délicieux repas préparé par l'équipe de cuisine.

Il est temps de passer à la dernière étape de la préparation de nos prochains atterrissages : la biosécurité ! Tout ce qui sera porté, comme les vestes et les pantalons imperméables, les gants, les bonnets et tout le matériel que nous prévoyons d'apporter à terre, comme les sacs à dos, doit être nettoyé. Nous descendons tout jusqu'aux portes de la coque sur le pont 3 où le personnel d'expédition nous attend déjà avec des aspirateurs prêts à nous aider à nettoyer notre équipement. C'est ainsi que nous nettoyons, aspirons et nous entraidons pour nous assurer que tout est parfaitement propre et qu'aucune graine, végétation ou autre bactérie provenant d'un autre endroit du monde ne sera apportée en Antarctique.

Dans l'après-midi, nous sommes surpris par une autre surprise. Nous sommes appelés dans le salon pour rejoindre le guide de l'expédition Szymon pour sa conférence sur la glace - et l'équipe de l'expédition sert des glaces. Nous nous souviendrons tous d'un grand nombre de faits intéressants sur la glace !

Peu avant l'heure du dîner, nous atteignons l'île la plus méridionale des îles Shetland du Sud, l'île Smith. Un premier aperçu des montagnes couvertes de neige et de glace.

Lors du récapitulatif quotidien après le dîner, notre chef d'expédition, Pippa, nous parle des projets pour le lendemain et nous donne des informations intéressantes sur le passage de Drake, la perte de chaleur dans le corps humain et la géopolitique de l'Antarctique.

Le deuxième jour de notre voyage vers l'Antarctique touche à sa fin et nous rentrons tous dans nos cabines, excités et heureux de faire nos premiers pas sur le continent le lendemain.

Nous y sommes enfin, nous sommes en Antarctique !

Après deux jours de navigation à travers le passage de Drake, l'Antarctique nous accueille dans de véritables conditions polaires à Orne Harbour - des vents avec de fortes rafales, des averses de neige et une certaine houle.

Orne Harbour est une crique d'environ 2 km de long, sur la côte ouest de la Terre de Graham. Les caractéristiques les plus marquantes sont un pinacle noir et escarpé, le "Negro Nunatak", et un glacier.

Après le petit-déjeuner, une croisière en zodiac est prévue et nous donnera une introduction à la croisière d'expédition. Nous avons immédiatement compris qu'un sens de l'aventure et une volonté de repousser notre zone de confort seraient nécessaires pour la croisière d'expédition.

Monter dans les zodiacs pour la première fois est un défi, mais nous avons été bien informés, et nos guides sont serviables et nous rappellent tout ce qu'il faut faire et ne pas faire. Alors que nous nous déplaçons doucement du côté au vent de la côte, nous flottons à la surface de la mer sur une forte houle en direction d'une colonie de jugulaires. Nous passons devant des ice growlers (petits icebergs) et nous observons nos premiers pingouins à bonne distance des vagues déferlantes. Nos chauffeurs font du bon travail en nous gardant au sec, mais les averses de neige mouillée et le vent qui souffle une partie des éclaboussures de la proue sur nous, rendent la balade plutôt humide. Une fois de retour à l'abri de la crique, nous observons le front d'un glacier, la glace vive et les icebergs autour de nous. Nous prenons le temps d'éteindre les moteurs et de profiter du paysage sonore. Enfin, certains d'entre nous ont la chance d'observer pour la première fois des Baleines à bosse depuis les zodiacs, un vrai bonheur ! Nous n'oublierons jamais le son d'un souffle de baleine !

Pendant le déjeuner, nous naviguons vers notre prochaine destination : Paradise Bay. Et si le paradis est fait de glace et de neige, alors cet endroit incroyable que nous verrons bientôt doit en être un.

La station Almirante Brown se trouve sur la côte Danco, une magnifique baie formée par les chenaux argentins au nord et au sud de l'île de Bryde, qui dessine la ligne d'horizon à l'ouest. Au sud de la station Brown se trouve Skontorpe Cove, une zone abritée entourée d'énormes glaciers et de hautes montagnes.

Aujourd'hui, le plan est de diviser notre groupe, la moitié d'entre nous fera une croisière en zodiac et l'autre moitié visitera les terrains de la station et ses environs.

Pendant la croisière en zodiac, nous observons des Phoques de Weddell sur la glace, une baleine de Minke curieuse qui n'arrête pas d'espionner le zodiac de Tiphany, ainsi que des baleines à bosse aperçues çà et là. D'autres phoques sont observés à Skontorpe Cove et l'un des plus grands plaisirs est d'assister à distance à deux grands vêlages - l'un à Skontorpe Cove et l'autre, de l'autre côté de la baie, à partir de la station. Les cormorans aux yeux bleus sont également très divertissants, faisant des allers-retours entre la colonie et la station avec du matériel de nidification. Le début de l'été est une période très active pour la faune antarctique. À terre, nous profitons de vues magnifiques et découvrons nos premières colonies de Manchots papous. Ces Manchots pygmées semblent avoir pris leurs aises autour des bâtiments de la base et nous donnent la première dose d'amour des manchots pour ce voyage. Nous ne nous lasserons jamais des pingouins ! À la station, nous pouvons marcher jusqu'au sommet d'une colline surplombant Paradise Harbour et, de là, jusqu'à une épaule enneigée surplombant un glacier et quelques phoques de Wedell halés sur la dernière glace de mer. La surprise de cette journée vient du mariage de deux de nos invités et de l'endroit... Vive les jeunes mariés !

Comme le temps est bon à Paradise Bay et semble se maintenir, il est décidé de rester ici pour la nuit. Cela donne à 40 courageux campeurs la possibilité de passer la nuit dehors. Après le dîner, ils partent creuser leurs fosses dans la neige et s'installent confortablement sous le ciel de l'Antarctique pour la nuit - si l'on peut dire. Les campeurs travaillent efficacement à l'installation de leurs fosses de couchage et tout le monde se réunit pour profiter du calme magnifique de Paradise Harbour la nuit. Quelques Phoques de Weddell s'échouent à environ 50 mètres des campeurs et à minuit, tout le monde est installé pour la nuit. Les guides surveillent la météo et l'état de la glace. A 3h45, Paolo vient nous réveiller et après avoir recouvert nos puits de neige et rangé notre matériel, nous sommes récupérés par zodiac et ramenés au bateau pour un café de 4h30 avec des pâtisseries. La vie est belle !

Nous commençons notre journée tôt avec le réveil habituel de Pippa, chef d'expédition. Nous nous habillons rapidement et nous dirigeons vers la salle à manger pour savourer un petit déjeuner copieux.

Nous nous préparons ensuite à sortir pour notre première activité de la journée, une croisière en zodiac dans le port de Foyn. Il y a un peu de vent et de pluie, mais nous persévérons et montons à bord de nos zodiacs. Une fois sortis, le temps commence à s'améliorer à mesure que nous nous rapprochons de l'île Enterprise.

Nous visitons une grande épave de navire de traitement des baleines appelée "Guvernøren". Il a pris feu et a été sabordé dans la baie en 1915, laissant une grande coque qui repose partiellement au-dessus de l'eau pour que nous puissions la voir. Nous observons le navire dans sa dernière demeure pendant quelques minutes avant de poursuivre notre route. Nous nous faufilons entre les glaces et les rochers le long de la côte de l'île. Certains d'entre nous aperçoivent une partie d'un bateau qui a également été sabordé à proximité, mais qui est en grande partie recouvert de neige. Nous tournons le coin et nous dirigeons vers la mer pour voir les gigantesques icebergs qui flottent autour de nous. Ils sont énormes et ont des formes, des textures et des tailles étonnantes. Nous ne pouvons nous empêcher de nous émerveiller devant chaque iceberg. Alors que nous profitons de la glace, nous entendons un appel à la radio : quelqu'un a repéré quelques Baleines à bosse !

Nous nous dirigeons vers leur position et nous approchons lentement. Notre attention est récompensée car nous apercevons trois d'entre elles qui nagent d'avant en arrière en faisant des bulles et en plongeant à plusieurs reprises. Nous avons la chance que l'une d'entre elles nous montre sa nageoire caudale afin que nous puissions voir les détails du dessous de la queue, qui sont différents pour chaque baleine et nous permettent de les identifier. Après un moment, nous disons au revoir aux baleines et nous rentrons au bateau. Nous sommes un peu contents car il faisait très froid. Nous arrivons à Hondius juste à temps pour le déjeuner où nous racontons à nos compagnons de voyage nos aventures de la matinée pendant que le navire se repositionne.

Notre arrêt de l'après-midi est l'île de Danco, où nous avons l'occasion d'aller sur le rivage et de faire une croisière en zodiac. Le premier groupe se rend à terre tandis que le second groupe part en croisière. A terre, nous chaussons nos raquettes et marchons lentement sur la colline jusqu'à la première colonie de Manchots papous. La pente devient ensuite plus raide et nous montons bientôt en zigzag la colline jusqu'au sommet enneigé où se trouvent d'autres manchots Gentoo en train de nicher. Nous pouvons les observer en train de construire leurs nids et quelques-uns ont des œufs ! D'où que l'on s'arrête et que l'on se tienne, la vue sur la baie, l'eau et le nombre incroyable d'icebergs est fantastique. Nous redescendons vers le site d'atterrissage et échangeons avec nos amis dans les zodiacs pour profiter d'une croisière. Nous contournons de gros icebergs et observons l'immense front glaciaire. Nous apercevons des Phoques de Weddell qui sortent de l'eau à la recherche d'un coin confortable sur la neige pour se reposer.

A ce moment-là, un grand nombre d'entre nous retourne sur le bateau, mais d'autres restent sur le site d'atterrissage ou y retournent après leur croisière, car ils ont un événement spécial auquel ils doivent participer - c'est l'heure du Polar Plunge !

Dès que nous sommes prêts, nous courons vers l'océan et plongeons la tête dans l'eau. Certains d'entre nous crient en entrant dans la mer glacée, mais tout le monde en ressort avec un sourire sur le visage et une nouvelle histoire à raconter. Une soixantaine d'invités intrépides s'apprêtent à plonger dans l'eau de +2°C. BRAVO à tous !

Une fois l'activité terminée, nous nous précipitons tous vers les zodiacs pour regagner le navire et nous préparer pour le dernier acte de la journée. C'est la soirée barbecue. Le personnel de l'hôtel nous a concocté un merveilleux barbecue à déguster sur les ponts ouverts, entourés des images et des sons de l'Antarctique. C'était vraiment une merveilleuse façon de terminer la journée.

au petit matin, vers 6h, nous passons le canal Lemaire et profitons de ce magnifique paysage. Quel beau début de journée !

Le réveil n'est prévu qu'à 7h - encore tôt pour beaucoup d'entre nous, mais le temps va se gâter au cours de la journée et nous espérons en tirer le meilleur parti. À 8 heures, le premier groupe est prêt à découvrir l'île de Petermann.

Nous chaussons nos raquettes - c'est notre quotidien et nous commençons à être à l'aise avec elles. Différents chemins ont été ouverts et nous pouvons marcher dans différentes directions. L'un d'eux nous amène d'abord à une colonie de Manchots pygmées, puis, plus haut sur la colline, à notre première colonie de Manchots Adélie - un magnifique petit manchot. Il a la tête noire et ses yeux sont entourés d'une ligne blanche. Ici, nous apercevons également de magnifiques chaînes de montagnes. Un autre sentier mène à une autre colline d'où la vue est différente mais tout aussi étonnante - nous voyons de nombreux icebergs de tailles et de formes différentes : c'est un cimetière d'icebergs ; ils se sont tous échoués ici. En même temps, et nous pouvons les voir, l'autre moitié de notre groupe profite d'une croisière en zodiac - ils conduisent à une distance sûre autour d'énormes icebergs, quelques Baleines à bosse apparaissent de temps en temps, des pingouins nagent seuls ou en groupes, sautent et plongent et se tiennent ici et là sur les icebergs. Quelle merveilleuse matinée !

A l'heure du déjeuner et en début d'après-midi, le bateau navigue en direction de Damoy Point.

Dans l'après-midi, nous arrivons à Damoy Point mais malheureusement les conditions ne sont pas celles que nous espérions. Le vent s'est renforcé et nous devons annuler la croisière en Zodiac. Mais nous pouvons descendre à terre. Le site d'atterrissage se trouve au fond d'une petite baie abritée, il y a encore beaucoup de neige mais des escaliers ont été creusés et nous pouvons facilement nous frayer un chemin sur la petite pente.

Nous prenons nos raquettes en main et, après une courte marche, nous arrivons à une cabane peinte en turquoise qui se détache joliment de la blancheur de l'environnement - c'est la cabane Damoy. Il a été construit en 1973 et a été utilisé pendant plusieurs années comme installation aérienne d'été britannique et station de transit pour le personnel scientifique. Il a été occupé pour la dernière fois en 1993 et a été classé site ou monument historique (HSM 84). La cabane est bien conservée et contient du matériel scientifique et d'autres objets datant de l'époque où elle a été utilisée, magnifiquement exposés - une autre visite très intéressante et instructive.

Ensuite, la nature et une promenade nous attendent. Nous pouvons choisir la longueur de notre promenade, car différents chemins ont été balisés à travers le paysage enneigé. Nous pouvons passer devant plusieurs colonies de Manchots papous et profiter de vues magnifiques. Certains d'entre nous parviennent même à atteindre le sommet de la petite montagne.

Un bref récapitulatif des plans pour le lendemain et des informations sur la chasse à la baleine au Japon nous conduisent vers notre dîner. Une autre journée fabuleuse s'achève.

Le matin nous accueille avec un ciel bas et du brouillard sur l'île de Goudier. La première moitié de la journée s'annonce très chargée, car l'activité prévue diffère beaucoup de celles des jours précédents. Le matin du 19 décembre, nous avions prévu de faire... du shopping ! La petite île de Goudier abrite une station britannique appelée "Base A", également connue sous le nom de Port Lockroy. Auparavant, c'était l'un des avant-postes scientifiques du Royaume-Uni,

aujourd'hui, c'est un musée et une boutique de souvenirs. En outre, elle est considérée comme le bureau de poste le plus au sud du monde. Nous sommes très enthousiastes à l'idée de pouvoir envoyer une carte postale depuis l'Antarctique.

Mais avant d'être autorisés à aller à terre, nous avons droit à une mini conférence dans le salon, donnée par l'une des employées qui vit et travaille à Port Lockroy. Elle est arrivée à bord du Hondius avec un Zodiac pendant que nous prenions notre petit-déjeuner.

Comme l'île et la station sont très petites, nous ne pouvons pas tous les visiter en même temps et nous sommes divisés en trois groupes.

Les règles de visite de la station elle-même sont très strictes : les bottes doivent être rincées et brossées, il n'y a pas plus de 30 personnes à l'intérieur à la fois et nous devons tous porter des masques à l'intérieur du bâtiment. Cet avant-poste est très éloigné de toute aide ou installation médicale et personne ne souhaite que les employés tombent malades.

L'extérieur de la station n'est certainement pas moins impressionnant que le musée : des centaines de Manchots pygmées nichent partout, des Chionis blancs, des skuas et des cormorans volent autour, de vieux équipements, des traîneaux à chiens centenaires et des chaînes d'ancrage sont à voir - avec le musée, cela crée une atmosphère très spéciale. Finalement, nous avons tous envoyé nos cartes postales et acheté des souvenirs, et nous sommes rentrés à Hondius.

Nous quittons l'île Goudier et nous dirigeons vers le lieu de notre activité de l'après-midi - l'île de Cuverville - qui se trouve à quelques heures de navigation.

Dès notre arrivée, l'équipe de l'expédition part en zodiac pour repérer le site d'atterrissage. Malheureusement, il est absolument impossible de s'approcher du rivage en raison de l'énorme quantité de glace vive et de morceaux de bergy qui obstruent le chemin. Mais quand il y a un plan A, il y a toujours un plan B ! La décision est prise de profiter de cette occasion pour naviguer et étudier ce labyrinthe d'icebergs avec des zodiacs et voir ce que nous pourrions découvrir d'autre. Bientôt, tous les zodiacs sont sur l'eau et attendent que nous embarquions.

C'est une expérience vraiment exceptionnelle que de se promener au milieu de ces énormes morceaux de glace qui dérivent sur l'eau. De temps en temps, nous pouvons voir des radeaux de pingouins qui nagent à côté de nous et des Phoques de Weddell qui dorment sur la glace. Il y a même un bateau sans passagers, mais William, notre directeur d'hôtel, et ses assistants nous servent du chocolat chaud.

Nous avons contourné l'île de Cuverville, repéré de nombreux animaux sauvages et, à la fin, nous avons même eu la chance d'observer deux Baleines à bosse qui nageaient dans le chenal et nous faisaient signe avec leur nageoire caudale.

Peu après notre retour au navire, Pippa nous livre les plans pour le lendemain : Continuer à explorer !!!

Après de nombreuses et merveilleuses journées d'expédition, nous avons quitté la péninsule Antarctique. On pourrait s'attendre à ce que le moral soit bas, la nostalgie du continent gelé s'installant pour de bon. Plus qu'un jour, plus qu'une heure. Mais heureusement, nous avons encore une journée entière d'expédition sur l'île de la Déception, dans les îles Shetland du Sud. Après un délicieux petit-déjeuner, nous débarquons dans des conditions venteuses pour nous rendre à terre dans la baie de Telefon. Ici, un paysage volcanique s'étend à perte de vue. Des Manchots à jugulaire s'ébattent sur les plages de sable noir, tandis que des Phoques de Weddell, morts ou vivants, gisent immobiles. Le point de vue, situé à une petite randonnée, offre de belles vues sur la destruction causée par l'effondrement du volcan, qui a formé la caldeira dans laquelle nous pouvons aujourd'hui naviguer par une ouverture délicate appelée le Neptune's Bellows. Les passagers restés à bord avaient la possibilité d'assister à la conférence de Saskia sur l'expédition Nordenskjöld. Après avoir profité de la matinée venteuse sur le rivage et des vues arides, nous nous réinstallons sur le navire et nous dirigeons vers le déjeuner.

Après nous être gavés des vastes quantités préparées par notre équipe de cuisine, nous continuons vers l'événement principal de la journée, Whaler's bay. Cet établissement servait autrefois à démanteler et à stocker les quantités incroyables de baleines capturées partout à proximité de ces côtes. De grands pétroliers, aujourd'hui brunis par l'oxydation, sont toujours là, faisant partie du paysage aux côtés d'habitations abandonnées, en désordre, et d'autres machines et débris. Certains bâtiments se sont effondrés lors de l'éruption du volcan en 1969, mais peu d'entre eux sont encore debout. Une courte randonnée entre les structures offre une vue désolée de l'endroit. De l'autre côté, en passant devant un éléphant de mer qui se repose, on peut marcher jusqu'à la fenêtre de Neptune, une ouverture dans le mur de pierre qui entoure l'île et qui offre un panorama pittoresque au-delà de l'île de la Déception. En chemin, nous croisons des Manchots à jugulaires, de nombreux Pétrels du Cap et un Léopard de mer solitaire, allongé à l'extrémité de la plage, un individu très marqué, que l'on voit néanmoins régulièrement à cet endroit. C'était la première fois que nous voyions cette espèce au cours de ce voyage, et il a baillé et nous a regardés avant de partir vers d'autres rivages.

Après avoir profité de la beauté et de la désolation de Whaler's Bay, nous sommes sortis par le soufflet de Neptune et avons mis le cap au nord, à travers le passage de Drake, pour retourner à Ushuaia, à la terre ferme, à la maison.

Comme toujours, je termine par un limerick :

Les vagues du Drake,
ont emporté beaucoup de monde dans leur sillage,
Mais l'Hondius navigue toujours,
Et notre humour l'emporte,
Et nous rentrons à la maison.

Aujourd'hui, après quelques jours extrêmement excitants dans la péninsule Antarctique et nos deux derniers débarquements hier à l'intérieur du spectaculaire volcan actif de l'île de la Déception, dans les îles Shetland du Sud, nous avons la chance de nous reposer un peu plus longtemps dans nos chambres ce matin - il n'y a pas de réveil et le petit-déjeuner ne commence qu'à 8h. Les conditions météorologiques et maritimes ont été annoncées comme étant assez difficiles, mais la nuit n'a pas été aussi mauvaise que nous le pensions.

Hier soir, Михаил a lancé un appel pour un concours de photographie et maintenant, pendant la matinée, l'équipe de l'expédition prend les inscriptions pour les trois catégories - paysage, faune et flore et comédie. Il y a beaucoup d'enthousiasme pour participer et fournir nos photos que nous avons prises avec passion pendant ce voyage. Toutes les photos sont affichées sur tous les écrans et les votes peuvent affluer jusqu'à 16h.

Plus tard dans la matinée, Chloé donne une conférence très intéressante sur la vie dérivante de l'océan - le plancton. Elle nous fait comprendre qu'il ne s'agit pas toujours et uniquement des baleines et des phoques. Ces animaux minuscules et parfois même mignons sont importants pour l'ensemble de notre écosystème et constituent un élément vital pour les animaux plus grands qui vivent dans les océans. Après un délicieux déjeuner et des ventres remplis de hamburgers, George nous invite à sa conférence sur la géopolitique en Antarctique. Passionné par ce sujet, il nous explique à quel point l'Antarctique est sophistiqué et bien réglementé et que de nombreux pays impliqués dans ce domaine prennent soin de cette partie du monde ; mais il y a aussi des problèmes et des conflits géopolitiques. Plus tard dans l'après-midi, Tiphanie nous emmène dans le monde intéressant des poissons de l'océan Austral et nous fait découvrir la quantité de créatures marines bizarres qui y vivent. Très drôle.

Comme d'habitude, avant le dîner, nous faisons un récapitulatif de la journée avec les plans pour demain et beaucoup de petits sujets intéressants de la part de notre équipe d'expédition. Et pour terminer la journée, nous nous retrouvons tous dans le salon après le dîner pour rencontrer et célébrer les gagnants du concours photo.

Nous nous réveillons pour notre deuxième jour dans le passage de Drake - la houle s'est un peu calmée, il y a surtout des nuages et du brouillard à l'extérieur. Mais il est bon de rester à l'intérieur, de réfléchir à ce voyage extraordinaire, de prendre le temps de discuter et de boire un café, car la journée d'hier a été un peu difficile pour certains d'entre nous. Et bien sûr, l'équipe de l'expédition nous réserve d'autres surprises : une mini-série de conférences nous attend en fin de matinée. Saskia nous raconte l'histoire de Tom Crean, le héros oublié de l'Antarctique. Pippa nous fait écouter les chants des Baleines à bosse et Sasha nous invite dans son ancienne vie dans la ville fantôme russe de Pyramiden sur le Svalbard, un archipel situé entre le nord de la Norvège et le pôle Nord.

Le déjeuner est, comme toujours, délicieux et rythme nos journées.

Et l'équipe de l'expédition n'en a pas fini avec ses connaissances. Mikhail donne une conférence sur l'acoustique des mammifères marins - et nous pouvons écouter les différents sons des baleines et des phoques.

Peu après 15h30, nous apercevons la terre pour la première fois après avoir quitté les îles Shetland du Sud il y a deux jours. Terre del Fuego nous accueille avec du soleil et des collines brun-vert. Nous sommes de retour. Nous allons bientôt naviguer dans le canal de Beagle.

Une autre mini-série de conférences nous est proposée dans l'après-midi. Il est agréable de voir des images et d'entendre l'aventure des kayakistes qu'Alexis et Nick partagent avec nous. Rose nous rapproche d'un sujet moins drôle mais très important : la pollution des océans et ses effets sur la faune et la flore. Paolo nous ramène ensuite en Antarctique et nous fait partager ses connaissances sur le climat de cette région.

Le moment est venu de faire notre dernier "récapitulatif" et une dernière fois, Pippa nous présente les plans pour le lendemain, cette fois-ci il s'agit du débarquement - important mais triste car la fin du voyage se rapproche à nouveau. Le toast d'adieu porté par le capitaine Toni et le très beau diaporama préparé par Mikhail sont plus festifs. Nous nous retrouvons ensuite tous sur la proue pour une photo de groupe. Le soleil brille maintenant et il fait assez chaud. De plus, cela sent le bois et la terre, des odeurs que nous avions presque oubliées. Et comme nous sommes dans le canal de Beagle, quelques dauphins nous saluent et s'amusent à chevaucher nos vagues. C'est magnifique !

Lors d'un dernier dîner, nous avons enfin la chance de rencontrer toute l'équipe de l'hôtel. Le moment est venu de les remercier par des applaudissements nourris pour leur travail remarquable. Quelle journée, encore une fois !

À un peu plus de 22 heures, alors qu'il fait encore un peu sombre et que les lumières de la ville sont allumées, nous arrivons à Ushuaia et longeons la jetée. Nous profitons de notre dernière journée à bord et nous retrouvons nos cabines assez tard, mais heureux.

Un dernier réveil de Pippa. Nos sacs sont faits lorsque nous descendons prendre notre petit-déjeuner une dernière fois et nous nous préparons à débarquer de notre cher Hondius qui nous a emmenés dans l'un des plus beaux endroits de la planète. Ces 11 derniers jours, nous avons effectué un voyage remarquable à travers le célèbre passage de Drake jusqu'à la péninsule antarctique. Ce voyage nous a donné un aperçu de la vie dans ces endroits reculés et parfois inhospitaliers. Nous avons rencontré une faune étonnante, nous nous sommes fait de nouveaux amis, nous avons appris et vécu tant de choses ensemble. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre croisière, mais ces souvenirs resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Voici notre expédition.

Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1 663 milles nautiques (3 079 886 km)
Point le plus au sud : 65°10.9'S 064°08,1W

Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.