PLA03-23, carnet de voyage, Ours polaires, à la recherche de l'ours polaire et de la banquise

De nombreux invités sont arrivés à Longyearbyen le jour de l'embarquement. Tout au long de l'après-midi, des invités sont arrivés dans notre nouvelle maison pour les jours à venir : Plancius.

Une fois à bord, la soirée s'est écoulée rapidement car nous étions occupés par les familiarisations, les briefings de sécurité et l'instruction obligatoire sur le canot de sauvetage.

En quittant Isfjord dans la soirée, nous nous sommes dirigés vers le nord, en direction de notre première activité prévue pour le voyage, et nous avons eu le temps d'admirer les montagnes plates dans la lumière de la fin de soirée.

Après le départ, le directeur de notre hôtel nous a présenté le navire. Ensuite, nous avons assisté au cocktail du capitaine, au cours duquel Ali, notre chef d'expédition, s'est présentée et nous a fait part de ses projets pour le voyage. Après un délicieux premier dîner à bord du navire, la plupart d'entre nous sont allés profiter de la vue à l'extérieur pendant que le navire naviguait, ou se sont couchés tôt, après une très longue journée.

Premier jour d'activités !

Après avoir quitté Longyearbyen, nous avons navigué toute la nuit dans une mer très calme vers le fjord où nous allions entreprendre nos premières activités : Jons Fjord. Nous avons jeté l'ancre très tard dans la nuit. Notre bateau était entouré d'un paysage très atmosphérique, le ciel était partiellement couvert et tout le paysage autour de nous pouvait être décrit en utilisant seulement deux couleurs : le blanc et le noir. Les sommets autour de nous disparaissaient dans la brume et le silence était impressionnant.

C'est dans ce paysage que nous avons passé la nuit. Le jour s'est levé, couvert de brume et de brouillard. À un moment donné, nous avons eu du brouillard et de la neige à l'est et un ciel clair à l'ouest. Ce matin, Ali a expliqué à nos passagers comment monter à bord des zodiacs, comment se protéger des ours polaires et comment se comporter à terre. Pendant ce temps, l'équipe s'est préparée à préparer le site d'atterrissage dans l'embouchure nord-est du fjord St. Johns, à côté d'une ancienne cabane de chasseur.

Le personnel a organisé une reconnaissance méticuleuse de la zone, vérifiant la présence d'Ours polaires. Une fois cette reconnaissance terminée, nous avons commencé l'opération d'atterrissage. Pour cette matinée, nous avons proposé quatre options. Une longue marche menée par Elizabeth et Mattias, une marche moyenne menée par Annelou et Fiona, une marche de loisir moyenne menée par Eduardo et Emily et une marche de loisir menée par Ali et Carina.

L'objectif des trois premières options était de permettre aux passagers d'observer de plus près l'avant du glacier situé dans la partie nord du fjord, le glacier Gaffelbreen (du norvégien Gaffel, fourche et glacier breen). Le nom est dû à la convergence de deux glaciers subsidiaires à l'avant.

Les deux premières marches se sont déroulées le long de la haute moraine qui permet une vue aérienne du front du glacier et de la banquise côtière qui s'accumule près de son front.

La troisième marche a contourné la moraine en restant à un niveau bas. Ils ont atteint la banquise côtière et de là, ils ont eu une superbe vue sur le front du glacier.

La dernière promenade a permis de voir le rivage, près du site d'atterrissage, en marchant autour de la zone à la recherche de fleurs, de rochers et de vues de la région environnante. Nous avons tous eu la chance de voir de nombreux oiseaux tels que des lagopèdes, des oies, des Eiders à duvet, des Bruants des neiges et un couple de guillemots.

L'équipe de débarquement a eu l'occasion de jeter un coup d'œil rapide au refuge situé à cet endroit. Elle a été construite à la fin des années 60 et était utilisée par les derniers trappeurs venus au Spitzberg. La cabane permet aux visiteurs de se rendre compte de la dureté de la vie de ces trappeurs.

En fin de matinée, le temps s'est amélioré et le ciel couvert s'est transformé en ciel bleu.

Pendant que le déjeuner était servi, notre équipe à la passerelle a repositionné le navire vers notre prochaine destination, Poolepynten.

Pour Morse, nous avions prévu de faire un débarquement visant à observer de plus près les morses.

Nous sommes arrivés sur le site d'atterrissage peu après 14h30 et avons rapidement commencé nos activités. Les deux groupes ont eu la chance d'atterrir avec succès et de passer un bon moment avec la colonie. L'atterrissage s'est déroulé dans des circonstances très favorables et a offert à la fois de superbes vues sur les animaux à nos invités et des vues fantastiques sur le paysage déchiqueté des îles du Spitzberg et de Prins Karls Forland.

Nous avons regagné le navire peu après 18h00, juste à temps pour notre récapitulation quotidienne et un repas très bien mérité dans la soirée. Nous avons levé l'ancre et nous sommes dirigés vers le sud sud-est d'abord, dans le but de contourner l'île de Prins Karls Forland.

Vers 21h30, nos skippers et notre veille ont repéré des souffles à l'horizon et, à mesure que nous nous rapprochions, nous avons eu une rencontre rapprochée phénoménale avec trois Baleines bleues et quelques Baleines à bosse. Nos officiers et notre capitaine ont manœuvré notre navire de manière à ce que nous puissions nous approcher tout en restant à une distance sûre des baleines, afin de mieux les voir. La rencontre a été mémorable car beaucoup de nos passagers ont réussi à voir la minuscule nageoire dorsale des Baleines bleues à plusieurs reprises et quelques-uns ont même réussi à voir l'énorme nageoire caudale de ce géant des mers.

Après avoir admiré les baleines pendant environ 45 minutes, nous nous sommes dirigés plus au nord vers notre prochaine destination : Kongsfjord.

La journée a commencé par un appel matinal de notre chef d'expédition, Ali, qui nous a annoncé qu'un groupe de bélugas avait été repéré par notre équipe à la passerelle. Quel spectacle étonnant, un grand groupe de plus de 100 bélugas était visible, leurs souffles scintillant dans la lumière du soleil. Au fur et à mesure que le groupe se rapprochait, beaucoup d'entre nous ont pu profiter d'une incroyable vue plongeante sur les bélugas qui se déplaçaient gracieusement dans l'eau.

Après le petit-déjeuner, les zodiacs ont été descendus et l'équipe de l'expédition s'est préparée pour une croisière en zodiac. Nous avons passé plus de deux heures à explorer la baie, à prendre conscience de la taille du glacier Lilliehöökbreen, à photographier les différentes nuances de couleurs et les différentes formations de glace. Il y avait beaucoup d'oiseaux à voir, notamment des Eiders à duvet, des Hareldes boréales, des Sternes arctiques, des Bruants des neiges et des Fulmars boréaux. Beaucoup d'entre nous ont fait l'expérience du véritable silence arctique lorsque les moteurs des zodiacs ont été éteints. Nous pouvions entendre le craquement et l'éclatement de la glace lorsque l'air s'échappait, tout en appréciant le calme et les reflets des sommets environnants.

Les kayakistes ont bénéficié de conditions de navigation exceptionnellement calmes au cours de la matinée, profitant des mêmes vues et du même environnement depuis le confort de leurs kayaks.

Après une courte traversée et un délicieux déjeuner à bord, nous sommes arrivés au 14 Julibukta. Pour profiter au maximum de l'après-midi, nous avons fait un débarquement fractionné. Nous avons passé du temps sur la terre ferme à marcher dans la toundra, à voir la flore sauvage qui commençait à émerger, avec de magnifiques saxifrages violets. En haut de la falaise, nous avons observé des mouettes tridactyles en vol, en écoutant leurs cris puissants. Au sol, nous avons eu la chance d'apercevoir quelques Renards polaires, dont l'un avait encore la moitié de son pelage blanc d'hiver. Sur les hauteurs de la toundra, quelques Rennes du Spitzberg ont pu être aperçus en train de brouter.

Pendant la croisière en zodiac, le glacier 14 Julibukta a été admiré depuis l'eau, ainsi que des mouettes tridactyles se reposant sur les plus petits blocs de glace. En longeant le rivage, nous avons observé de nombreux guillemots de Bernaches nonnettes nichant au bord des falaises, ainsi que des bernaches nonnettes et des macareux moines. Encore une belle journée au Svalbard.

Ce matin, nous avons passé 80 degrés nord, la partie la plus septentrionale de ce voyage, et nous avons atteint la banquise pour la première fois ! Quel spectacle au réveil !

Vers 7h30 du matin, nous sommes arrivés à la limite de la banquise et avons navigué directement dedans. Nous pouvions littéralement sentir le grondement se propager à travers tout le navire lorsque nous avons commencé à pousser les icebergs hors de notre chemin. La glace était encore très dense et, combinée à des vents forts venant du sud, la navigation était très difficile. La glace était même si épaisse et compacte que nous avons dû retourner en eau libre pendant un petit moment pour pouvoir couvrir plus de terrain et chercher nos amis blancs et duveteux : Les Ours polaires.

Les conditions météorologiques étaient typiques de l'extrême nord : températures basses (3 degrés Celsius), vents forts (25 nœuds) et ciel nuageux. Les vraies expériences de l'Arctique ! Néanmoins, tout le monde était sur le pont : Les invités, notre équipage et bien sûr l'équipe d'expédition. Malgré les nuages, nous avons pu observer quelques animaux intéressants : De nombreuses mouettes tridactyles et des labbes arctiques ont profité des courants ascendants sur le navire pour naviguer à nos côtés. Nous avons même vu quelques Mouettes blanches et Guillemots.

L'équipe de l'expédition n'a pas quitté le pont de toute la journée ! Collés à nos jumelles, nous étions déterminés à trouver un ours polaire. Entourés de glace et de neige, Annelou, notre spécialiste des glaces et géographe à bord, a fait une présentation expliquant tous les faits sur la glace de mer et les glaciers. Il n'y a pas de meilleure façon d'apprendre à connaître la cryosphère (terme désignant les parties de la surface de la Terre où l'eau est sous forme solide) que d'être entouré par elle.

Nous avons terminé la journée par un barbecue surprise sur le pont arrière. Dîner et soirée sur le pont, entourés du paysage le plus surréaliste : la calotte glaciaire de l'Arctique. Aujourd'hui, nous avons eu le plaisir de découvrir le véritable Arctique et d'être témoins de son environnement glacial et hostile, ainsi que des conditions météorologiques typiques et des magnifiques formations de glace. Malheureusement, nous n'étions pas censés avoir la chance de voir des Ours polaires aujourd'hui, mais nous sommes tous allés nous coucher en envoyant nos espoirs et nos souhaits à l'univers... et qui sait... peut-être que nos prières seront entendues... ?

Incroyable ! Peut-on exprimer en mots une journée comme celle que nous avons vécue aujourd'hui ? Non...

Par où commencer ? Ce matin, Ali/Eduardo nous a gentiment réveillés.

Renforcés par un merveilleux petit-déjeuner, nous naviguions déjà dans la banquise. Puis la nouvelle est tombée : l'ours polaire avait été retrouvé.

L'ours polaire, une femelle et son petit étaient couchés sur la glace juste au large de l'île. Mais avec nos jumelles, nous pouvions voir les Ours polaires (avec l'aide du personnel et du télescope) se reposer sur la glace. Nous étions occupés à observer ces Ours polaires quand soudain nous avons entendu qu'il y avait des bélugas de l'autre côté. Quel spectacle ! Nous ne savions pas où regarder (comme nous le savons maintenant, ce n'était que la partie émergée de l'iceberg). Nous avons ensuite continué le long de la banquise, avec à nouveau des bélugas qui apparaissaient le long de la glace.

Nous avons continué le long du Raudfjord jusqu'à Hamiltonbukta (Bukta = baie), notre prochaine destination. Une croisière en zodiac est annoncée, cette croisière en zodiac est unique ! Un Ours polaire endormi était couché sur une élévation juste à côté de la plage. Avec neuf zodiacs, nous nous sommes approchés de l'ours en formation de serpent. L'ours était détendu, s'étirant parfois, levant la tête ou changeant sa position de sommeil. C'est un grand spectacle que nous a offert cet Ours polaires. Les zodiacs ont ensuite longé la côte, pour finir par une vue imprenable sur le Hamiltonbreen (Breen = glacier).

De retour sur le bateau, l'annonce suivante est arrivée immédiatement. Nous avions un phoque sur une banquise juste à côté du bateau. Il s'agissait d'un jeune Phoque annulé. Comme si cela ne suffisait pas, le spectacle s'est poursuivi avec l'ours polaire suivant. Nous l'avons appelé l'Ours polaires en mission. Il allait de banquise en banquise, parfois en marchant, parfois en nageant. C'était une expérience formidable de voir un tel ours polaires se déplacer sur la glace.

Nous avons décidé de retourner à l'endroit que nous avions visité le matin. Sur le chemin, nous avons vu les Ours polaires se déplacer. Nous avons ensuite dîné, puis nous avons récapitulé. Nous étions tous assis dans le salon quand on nous a dit qu'il y avait des Ours polaires en train de s'accoupler à 9 heures du bateau. Nous avons ensuite eu droit à une récapitulation, mais seulement pour entendre les projets pour demain, puis nous sommes retournés sur le pont. C'est alors que les choses se sont mises à bouger et que tout s'est terminé comme suit :

• 12 heures du bateau : Renards polaires
• 3 heures du navire : Bélugas
• 6 heures du matin depuis le bateau : banquise et Petit rorqual
• 9 heures depuis le bateau : accouplement d'Ours polaires

Il était presque impossible de se coucher, ni de quitter le pont pour aller dîner. Mais vers 22 heures, nous avons de nouveau quitté la banquise pour nous rendre à Ytre Norskoya, après une si belle journée.

Nous avons passé la nuit en eau libre juste au nord de Raudfjord. Alors que nous prenions notre petit-déjeuner, Plancius est arrivé sur le lieu de notre première activité prévue. Notre équipe d'expédition avait prévu de nous emmener faire une randonnée à Ytre Norskøya. Nous avons commencé en force, ceux qui voulaient participer à la longue randonnée jusqu'au sommet de l'île ont embarqué en premier dans les zodiacs, tous les autres ont suivi. La région était profondément recouverte de neige, mais certaines parties étaient dépourvues de neige, exposant la riche végétation. Nous sommes tous partis de la toundra plate et avons marché vers la côte est de l'île. Les rochers escarpés que nous avons longés abritaient des Mergules nains, des Sternes arctiques passaient et des Bruants neiges chantaient leur plus belle chanson. Dans une petite baie du côté nord de l'île, des glaces flottantes ont été capturées et avaient l'air très jolies. Les grands randonneurs ont réussi à atteindre le sommet de l'île en suivant une crête, en continuant sur un haut plateau et en descendant de l'autre côté de la montagne, formant ainsi une boucle. La montée était difficile, il y avait de grosses pierres couvertes de lichens, mais tout le monde s'est bien débrouillé. Les autres groupes ont atteint des positions surélevées pour avoir une belle vue d'ensemble du paysage. Les guides ont ménagé des "moments de silence" dans notre marche, ce que nous avons apprécié.

Affamés, nous sommes rentrés à Plancius. Après un moment de détente, notre équipe d'expédition nous a proposé une autre excursion, cette fois-ci pas de randonnée comme le matin, une visite à une colonie de Mergules nains sur une île nommée Fuglesangen. L'île se trouve juste à côté de notre site d'atterrissage du matin à Ytre Norskøya, également au nord-ouest du Spitzberg. Afin d'améliorer l'expérience de chacun, notre équipe d'expédition nous a répartis dans les groupes habituels d'Allemands et d'Anglais. Un groupe est allé sur le rivage pour voir la colonie de près, l'autre groupe est allé en zodiac jusqu'à la zone et l'a vue de loin. Au bout d'un certain temps, nous avons échangé nos places. Cependant, à cette époque, l'atterrissage était difficile, en raison des grosses pierres rondes envahies par les algues, qui étaient vraiment glissantes. L'expérience près de la colonie était incroyable, les Mergules nains volaient et passaient dans d'énormes bandes en criant pour s'asseoir dans l'instant suivant près du lieu de reproduction. Pour certains d'entre nous, cette courte visite a été le point culminant du voyage. Les oiseaux semblaient n'avoir aucune crainte, s'asseyant juste à côté de nous et nous observant.

Dans la soirée, Plancius a manœuvré à travers l'île située au nord-ouest du Spitzberg. Beaucoup d'entre nous ont passé la soirée à se détendre, à s'asseoir et à discuter au bar.

La matinée a commencé avec un peu de vent ! Notre plan initial était d'atterrir à Tordenskjoldbukta, mais le site d'atterrissage avait trop de houle et de vent. Nous sommes passés au plan B ! Vers 9 heures, nous sommes arrivés à Ymerbukta, où se trouve le magnifique glacier Esmarkbreen, nommé d'après un minéralogiste norvégien.

Il y avait encore beaucoup de vent, mais beaucoup d'entre nous ont osé sortir avec les zodiacs pour une belle croisière. Il y avait un peu d'éclaboussures, mais de temps en temps le soleil apparaissait, ce que nous avons tous apprécié. Nous nous sommes engagés dans plusieurs chenaux de la banquise côtière et avons même aperçu un phoque. De nombreux Eiders à tête grise et Eiders à duvet étaient là pour en profiter. En longeant la lisière de la glace, nous nous sommes rapprochés du glacier et derrière la crête, près de l'avant, se reposait un magnifique Phoques barbus bien dodu. La formation de nuages alternant avec le soleil et le ciel bleu a créé un paysage charmant. En retournant au bateau, nous avons quitté notre belle zone abritée et nous nous sommes encore un peu mouillés, mais c'est pour cela que nous portons des vêtements imperméables ! S'approcher aussi près du glacier était une expérience impressionnante.

Dans l'après-midi, nous avons atterri sur l'impressionnant Alkhornet. Un pic magnifique et impressionnant avec la toundra en contrebas, et beaucoup de rennes ! Le groupe s'est divisé en plusieurs randonnées, et nous avons tous repéré quelques Renards polaires. À la fin, nous avons même vu une mère renard qui nourrissait ses petits dans une tanière. C'est très mignon !

À 17 heures, nous nous sommes rassemblés pour un peu plus de folie dans ce voyage. Certains d'entre nous ont eu le désir fou de faire un plongeon polaire ! La plupart d'entre nous, dotés d'un peu de bon sens, ont observé la scène de loin. Après cette baignade rafraîchissante, nous sommes retournés sur le bateau où nous avons eu droit à un récapitulatif et aux cocktails du capitaine. Ali a résumé notre magnifique voyage, avec les derniers plans pour demain. Enfin, le capitaine est arrivé et nous avons porté un toast à notre voyage.

Elisabeth a montré le magnifique diaporama qu'elle avait réalisé pendant le voyage, afin de garder un souvenir impérissable. Ensuite, nous sommes allés dîner pour la dernière fois.

Ce soir, après avoir fait le point sur toutes les nouvelles expériences de la semaine écoulée, la plupart d'entre nous sont restés à discuter avec des amis retrouvés ou anciens, ou se sont couchés tôt, se préparant à notre dernière matinée de demain...

Vers minuit, nous sommes arrivés à Longyearbyen. Alors que nous prenons un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises sont débarquées du navire. C'est avec tristesse que nous débarquons du Plancius, qui a été une maison confortable et douillette pendant ce voyage inoubliable. Nous avons partagé de nombreux moments uniques, vu des animaux sauvages rarement observés et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous devons maintenant rentrer à la maison.

Nous vous remercions tous d'avoir fait ce voyage avec nous, pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vivement vous revoir à l'avenir, où que ce soit !