PLA03-23, diario de viaje, Spitsbergen Norte, En busca del oso polar y el hielo compacto

Muchos de los invitados llegaron a Longyearbyen el día del embarque. A lo largo de la tarde, los invitados fueron llegando a nuestro nuevo hogar para los próximos días: Plancius.

Una vez a bordo, la tarde transcurrió rápidamente, ya que estuvimos muy ocupados con la familiarización, las instrucciones de seguridad y la instrucción obligatoria sobre el bote salvavidas.

Cuando salimos de Isfjord por la tarde y nos dirigimos hacia el norte, hacia nuestra primera actividad programada del viaje, tuvimos tiempo para disfrutar de las vistas de las montañas planas con la luz del atardecer.

Después de la salida, el director del hotel nos presentó el barco. A continuación, tuvo lugar el cóctel del capitán, en el que nuestra jefa de expedición, Ali, se presentó y compartió los planes para el viaje. Tras una encantadora primera cena en el barco, la mayoría nos fuimos a disfrutar de las vistas exteriores mientras el barco navegaba, o nos fuimos a dormir temprano, después de un día muy largo.

Primer día de actividades

Tras salir de Longyearbyen, navegamos durante la noche en un mar muy tranquilo hacia el fiordo donde emprenderíamos nuestras primeras actividades: El fiordo de St. Jons. Echamos el ancla muy entrada la noche. Nuestro barco estaba rodeado de un paisaje muy atmosférico, el cielo estaba parcialmente nublado y todo el paisaje que nos rodeaba podía describirse utilizando sólo dos colores: blanco y negro. Los picos que nos rodeaban desaparecían en la niebla y el silencio era impresionante.

Fue entre este paisaje donde pasamos la noche. Amaneció cubierto de bruma y niebla. En algún momento tuvimos niebla y nieve al este y cielos despejados al oeste. Esta mañana Ali informó a nuestros pasajeros sobre cómo subir a las zodiacs, la seguridad con los osos polares y el comportamiento general en tierra. Mientras se realizaban estas sesiones informativas, el personal se dispuso a preparar el lugar de desembarco en la boca noreste del fiordo de St. Johns, junto a una antigua cabaña de caza.

El personal organizó un meticuloso reconocimiento de la zona, comprobando la presencia de osos polares. Una vez completado esto, empezamos con la operación de desembarco. Para esta mañana, ofrecíamos cuatro opciones. Una caminata larga dirigida por Elizabeth y Mattias, una caminata media dirigida por Annelou y Fiona, una caminata de ocio media dirigida por Eduardo y Emily y una caminata de ocio dirigida por Ali y Carina.

El objetivo de las tres primeras opciones era ofrecer a los pasajeros una visión más cercana del frente del glaciar situado en la parte norte del fiordo, el glaciar Gaffelbreen (del noruego Gaffel, bifurcación y glaciar breen). El nombre se debe a la convergencia de dos glaciares subsidiarios en la parte delantera.

Los dos primeros paseos recorrieron la alta morrena que permite una especie de vista aérea del frente del glaciar y del hielo rápido que se acumula cerca de su frente.

El tercer paseo rodeó la morrena manteniendo un nivel bajo. Alcanzaron el hielo rápido y desde allí tuvieron una magnífica vista del frente del glaciar.

El último paseo disfrutó de una vista de la orilla, cerca del lugar de aterrizaje, recorriendo la zona en busca de flores, rocas y vistas de los alrededores. Todos tuvimos la oportunidad de ver numerosas aves como ptarmigas, gansos, Eider comunes, escribanos nivales y un par de araos.

El grupo de desembarco tuvo la oportunidad de echar un vistazo rápido a la cabaña de este lugar. Se construyó a finales de los años 60 y fue utilizada por los últimos tramperos que llegaron a Spitsbergen. La cabaña ofrece una perspectiva a los visitantes sobre lo dura que era la vida de estos tramperos.

A última hora de la mañana, el tiempo mejoró y el cielo encapotado se convirtió en un cielo azul.

Mientras se servía el almuerzo, nuestro equipo de puente reposicionó el barco hacia nuestro siguiente destino, Poolepynten.

Para Poolepynten, planeamos hacer un desembarco con el objetivo de ver más de cerca a las Morsas.

Llegamos al lugar de desembarco poco después de las 14:30 y muy pronto comenzamos nuestras actividades. Ambos grupos tuvieron la oportunidad de desembarcar con éxito y pasar un buen rato con la colonia. Todo el desembarco se produjo en circunstancias muy favorables y ofreció a nuestros invitados tanto unas magníficas vistas de los animales como unas fantásticas vistas del paisaje escarpado de las islas de Spitsbergen y Prins Karls Forland.

Volvimos al barco poco después de las 18:00, justo a tiempo para nuestra recapitulación diaria, y una muy merecida cena por la noche. Levamos anclas y nos dirigimos primero hacia el sudeste, con el objetivo de dar la vuelta a la isla Prins Karls Forland.

Alrededor de las 21:30, nuestros patrones y vigía divisaron soplos en el horizonte y al acercarnos tuvimos un fenomenal encuentro cercano con tres Rorcuales azules y unas cuantas Yubartas. Nuestros oficiales y el capitán, maniobraron nuestro barco de tal manera que pudiéramos acercarnos pero permaneciendo a una distancia segura de las ballenas donde pudiéramos verlas mejor. El encuentro fue memorable ya que muchos de nuestros pasajeros consiguieron ver la diminuta aleta dorsal de las ballenas azules en numerosas ocasiones y unos pocos incluso consiguieron ver la enorme aleta caudal de este gigante de los mares.

Tras disfrutar de las ballenas durante unos 45 minutos, nos dirigimos más al norte hacia nuestro siguiente destino: Kongsfjord.

El día comenzó con una llamada de nuestro jefe de expedición, Ali, que nos despertó temprano: nuestro equipo del puente había avistado una manada de belugas. Qué espectáculo tan increíble, una gran manada con más de 100 belugas se podía ver, sus golpes brillando en la luz del sol. A medida que la manada se acercaba, muchos de nosotros disfrutamos de una increíble vista de pájaro mientras se movían graciosamente por el agua.

Tras el desayuno, bajamos las zodiacs y el equipo de expedición se preparó para un crucero en zodiac. Pasamos más de dos horas explorando la bahía, haciéndonos una idea del enorme tamaño del glaciar Lilliehöökbreen, fotografiando los distintos tonos de color y las diferentes formaciones de hielo. Había muchas aves que ver, como patos de flojel, patos haveldas, charranes árticos, escribanos nivales y fulmares boreales. Muchos de nosotros experimentamos el verdadero silencio ártico cuando se apagaron los motores de las zodiacs. Podíamos oír el crujido y el estallido del hielo al escapar el aire, disfrutando de la quietud y de los reflejos de los picos circundantes.

Los kayakistas disfrutaron de unas condiciones de remada excepcionalmente tranquilas durante la mañana, disfrutando de las mismas vistas y alrededores desde la comodidad de sus kayaks.

Tras un breve tránsito y un delicioso almuerzo a bordo, llegamos al 14 Julibukta. Para aprovechar al máximo la tarde tuvimos un desembarco dividido. Pasamos tiempo en tierra caminando por la tundra, viendo la flora silvestre que empezaba a emerger, con algunas hermosas saxífragas púrpuras. En lo alto del acantilado observamos a las gaviota tridáctila en vuelo, escuchando sus fuertes cantos. En tierra tuvimos la suerte de ver algunos zorros árticos, uno de los cuales aún conservaba la mitad de su pelaje blanco invernal. En lo alto de la tundra se veían pastar algunos Renos de Reno.

Durante el crucero en zodiac se pudo disfrutar desde el agua del glaciar 14 Julibukta y de las gaviota tridáctila descansando sobre los témpanos más pequeños. Navegando a lo largo de la costa observamos numerosos araos de Brunnich anidando en el borde de los acantilados, junto con barnaclas cariblancas y frailecillos también. Otro hermoso día en Svalbard.

Esta mañana hemos sobrepasado los 80 grados norte, el punto más septentrional de este viaje, y hemos llegado por primera vez a la banquisa ¡Qué espectáculo al despertar!

Alrededor de las 07:30 de la mañana llegamos al borde de la banquisa y navegamos directamente hacia ella. Podíamos sentir literalmente el estruendo en todo el barco cuando empezamos a apartar los icebergs de nuestro camino. El hielo seguía siendo muy denso y, en combinación con los fuertes vientos del sur, la navegación era muy difícil. El hielo era incluso tan grueso y compacto que tuvimos que salir de nuevo a mar abierto durante un rato para poder cubrir más terreno y buscar a nuestros blancos y esponjosos amigos: El oso polar.

El tiempo era típico de este lejano Norte: bajas temperaturas (3 grados centígrados), fuertes vientos (25 nudos) y cielo nublado. ¡Verdaderas experiencias árticas! Sin embargo, todo el mundo estaba en cubierta: Los invitados, nuestra tripulación y, por supuesto, el equipo de expedición. A pesar de las nubes, pudimos observar algunos animales interesantes: Numerosas gaviotas tridáctilas y skúas árticos aprovecharon las corrientes ascendentes del barco y navegaron a nuestro lado. Incluso vimos algunas gaviotas marfileñas y araos.

El equipo de expedición no abandonó el puente en todo el día Pegados a nuestros prismáticos estábamos decididos a encontrar un oso polar. Rodeados de hielo y nieve, Annelou, nuestra especialista en hielo y geógrafa a bordo, hizo una presentación explicando todos los datos sobre el hielo marino y los glaciares. No hay mejor manera de aprender sobre la criosfera (término que designa las partes de la superficie terrestre donde el agua se encuentra en estado sólido) que estando rodeado de ella.

Terminamos el día con una barbacoa sorpresa en la cubierta de popa. Cena y fiesta posterior en cubierta mientras nos rodea el paisaje más surrealista: la capa de hielo del Ártico. Hoy hemos tenido el placer de experimentar el verdadero Ártico y ser testigos de su entorno gélido y hostil junto con las condiciones meteorológicas típicas y las hermosas formaciones de hielo. Por desgracia, se suponía que hoy no íbamos a tener suerte con los osos polares, pero todos nos fuimos a la cama enviando nuestras esperanzas y deseos al universo... y quién sabe... ¿quizá nuestras plegarias sean escuchadas?

¡Increíble! ¿Se puede expresar con palabras un día como el de hoy? No...

¿Por dónde empezar? Esta mañana Ali/Eduardo nos ha despertado suavemente.

Fortalecidos por un maravilloso desayuno, ya estábamos navegando de nuevo en la banquisa. Entonces llegó la noticia: el oso polar había sido encontrado.

El oso polar, una hembra con su osezno, estaban tumbados en el hielo justo al lado de la isla. Con nuestros prismáticos pudimos ver a los osos polares (con la ayuda del personal y del telescopio) descansando sobre el hielo. Estábamos ocupados observando a estos osos polares cuando de repente oímos que teníamos belugas al otro lado. Menudo espectáculo. No sabíamos dónde mirar (como sabemos ahora, esto era sólo la punta del iceberg). Luego continuamos a lo largo de la banquisa, de nuevo con belugas apareciendo a lo largo del hielo.

Continuamos por el Raudfjord hasta Hamiltonbukta (Bukta = bahía), nuestro próximo destino. Se anunció un crucero en zodiac, ¡este crucero en zodiac era único! Un oso polar dormido estaba tumbado en una elevación justo al lado de la playa. Con nueve zodiacs nos acercamos al oso en formación de serpiente. El oso estaba relajado, a veces se estiraba, levantaba la cabeza o cambiaba de posición para dormir. Fue un gran espectáculo el que nos brindó este oso polar. Luego las zodiacs recorrieron la costa, terminando con una gran vista del Hamiltonbreen (Breen = glaciar).

De vuelta en el barco, el siguiente anuncio llegó de inmediato. Teníamos una foca en un témpano de hielo justo al lado del barco. Era una joven foca ocelada. Por si fuera poco, el espectáculo continuó con el siguiente oso polar. Le llamábamos el oso polar en misión. Iba de témpano en témpano, a veces andando y a veces nadando. Fue una gran experiencia ver a semejante oso polar moviéndose por el hielo.

Decidimos volver al lugar que habíamos visitado por la mañana. De camino, vimos a los osos polares moviéndose. Después cenamos y recapitulamos. Estábamos todos sentados en el salón cuando nos dijeron que había osos polares apareándose a las 9 en punto desde el barco. Después vino el recapitulativo, pero sólo brevemente para escuchar los planes para mañana y luego se volvió directamente a cubierta. Ahora las cosas realmente se pusieron en marcha y terminó de la siguiente manera:

• 12 en punto desde el barco: Zorro ártico
• 3 en punto desde el barco: Belugas
• 6 a.m. desde el barco: hielo compacto y Rorcual aliblancos
• 9 a.m. desde el barco: apareamiento de osos polares

Irse a la cama era casi imposible, y tampoco nos atrevíamos a abandonar la cubierta para ir a cenar. Pero a eso de las 10 de la noche abandonamos de nuevo la banquisa y nos dirigimos al Ytre Norskoya, después de un día tan maravilloso.

Pasamos la noche en aguas abiertas justo al norte de Raudfjord. Mientras desayunábamos, Plancius llegó al lugar de nuestra primera actividad prevista. Nuestro equipo de expedición tenía previsto llevarnos de excursión a Ytre Norskøya. Con toda la fuerza nos pusimos en marcha, los que estaban dispuestos a participar en la larga caminata hasta la cima de la isla embarcaron primero en las zodiacs, todos los demás les siguieron. La zona estaba profundamente cubierta de nieve, aunque algunas partes estaban libres de nieve dejando al descubierto la rica vegetación. Todos empezamos en la tundra llana y caminamos hacia la costa este de la isla. Las escarpadas rocas por las que caminamos eran el hogar de los Mérgulo atlánticos, los Charranes árticos pasaban cerca y los Escribano nivales cantaban su canción más bonita. En una pequeña bahía del lado norte de la isla se vieron algunos témpanos de hielo que tenían un aspecto realmente bonito. Los excursionistas de largo recorrido consiguieron llegar a la cima de la isla siguiendo una cresta, continuando por una meseta alta y descendiendo por el otro lado de la montaña, haciendo un bucle. La subida fue difícil, en parte había grandes piedras cubiertas de líquenes, pero todos lo hicimos bien. Los otros grupos alcanzaron posiciones elevadas para obtener una bonita panorámica del hermoso paisaje. Los guías pusieron "momentos de silencio" en nuestro paseo que disfrutamos.

Hambrientos nos dirigimos de nuevo a Plancius. Después de un rato de relax nuestro equipo de Expedición nos ofreció otra excursión, en esta ocasión sin caminata como por la mañana, una visita a una colonia de Mérgulo atlánticos en una isla llamada Fuglesangen. La isla está justo al lado de nuestro lugar de desembarco de la mañana en Ytre Norskøya, también en la esquina noroeste de Spitzbergen. Para mejorar la experiencia de todos, nuestro equipo de expedición nos dividió en los habituales grupos de habla alemana e inglesa. Un grupo se acercó a la orilla para ver la colonia desde cerca, el otro grupo fue en zodiac a la zona y echó un vistazo desde lejos. Al cabo de un rato nos intercambiamos. Sin embargo, en ese momento el desembarco era difícil, debido a las grandes piedras redondas cubiertas de algas, que eran realmente resbaladizas. La experiencia cerca de la colonia fue increíble, los diminutos Mérgulo atlánticos volaban y pasaban en grandes bandadas gritando para sentarse al momento junto al lugar de cría. Para algunos de nosotros esa breve visita fue lo mejor del viaje. Las aves parecían no tener ningún miedo a sentarse junto a nosotros y observar.

Por la noche, Plancius pasó por la isla situada en el extremo noroeste de Spitzbergen. Muchos pasamos la velada relajados, sentados y charlando en el bar.

La mañana empezó un poco ventosa Nuestro plan original era aterrizar en Tordenskjoldbukta, pero el lugar de aterrizaje tenía demasiado oleaje y viento. ¡Pasamos al plan B! Alrededor de las 9:00 llegamos a Ymerbukta, con el hermoso glaciar llamado Esmarkbreen, que debe su nombre a un mineralogista noruego.

Seguía haciendo bastante viento, pero muchos nos atrevimos a salir con las zodiacs en un bonito crucero. Salpicaba un poco, pero de vez en cuando seguía saliendo el sol, cosa que todos disfrutamos. Nos metimos en varias pistas del hielo rápido e incluso avistamos una foca. Numerosos patos eider y Eider real estaban alrededor para disfrutar. Navegando por el borde del hielo, nos acercamos al glaciar y detrás de la cresta cercana al frente, había una hermosa foca barbuda descansando. La formación de nubes alternadas con el sol y el cielo azul creaban un paisaje precioso. De vuelta al barco, abandonamos nuestra agradable zona protegida y volvimos a mojarnos un poco, ¡pero por eso llevamos ropa impermeable! Acercarse tanto al glaciar fue una experiencia impresionante.

Por la tarde, hicimos un aterrizaje en el impresionante Alkhornet. Un pico precioso e impresionante con tundra debajo, ¡con muchos renos! El grupo se dividió en varias caminatas, y todos avistamos algunos zorros árticos. Al final, incluso vimos a una madre zorro alimentando a sus cachorros en una madriguera. ¡Qué monada!

A las 5, nos reunimos para una locura extra en este viaje. Algunos de nosotros teníamos el loco deseo de hacer una zambullida polar La mayoría, con un poco más de sentido común, nos quedamos mirando desde la barrera. Después de este refrescante baño, volvimos al barco donde tuvimos recapitulación y cócteles del capitán. Ali resumió nuestro hermoso viaje, con los planes finales para mañana. Por último, llegó el capitán y juntos hicimos un brindis por nuestro viaje.

Elisabeth mostró el precioso pase de diapositivas que había estado haciendo durante el viaje, para tener un recuerdo que nunca se perderá. Después, fuimos a cenar por última vez.

Esta noche, procesando todas las nuevas experiencias de la semana pasada, la mayoría nos quedamos charlando con los nuevos y viejos amigos, o nos fuimos a la cama temprano, preparándonos para nuestra última mañana...

Hacia medianoche llegamos a Longyearbyen. Mientras disfrutábamos de un último desayuno a bordo, sacaron nuestras maletas del barco. Es un momento triste desembarcar del Plancius, que ha sido un hogar cómodo y acogedor durante este viaje inolvidable. Hemos compartido muchos momentos únicos, hemos visto una fauna raramente avistada y hemos hecho nuevos amigos. Cargados de buenos recuerdos, ahora debemos volver a casa.

Gracias a todos por acompañarnos en este viaje, por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!