PLA03-23, reisverslag, Noord-Spitsbergen, Op zoek naar ijsberen & pakijs

Veel van de gasten arriveerden in Longyearbyen op de dag van inscheping. Gedurende de hele middag arriveerden gasten bij ons nieuwe thuis voor de komende dagen: Plancius.

Eenmaal aan boord ging de avond snel voorbij omdat we het druk hadden met familiarisaties, veiligheidsbriefings en een verplichte reddingsbootinstructie.

Toen we 's avonds Isfjord verlieten, in noordelijke richting naar onze eerste geplande activiteit van de reis, was er tijd om te genieten van het uitzicht op de vlakke bergen in het late avondlicht.

Na vertrek kregen we een introductie over het schip van onze hotelmanager. Daarna volgde een cocktail met de kapitein, waarbij onze expeditieleidster Ali zichzelf voorstelde en de plannen voor de reis met ons deelde. Na een heerlijk eerste diner op het schip, gingen de meesten van ons buiten genieten van het uitzicht terwijl het schip voer, of gingen vroeg naar bed, na een zeer lange dag.

Eerste dag met activiteiten!

Na ons vertrek uit Longyearbyen voeren we 's nachts in een zeer kalme zee naar de fjord waar we onze eerste activiteiten zouden ondernemen: St. Jons Fjord. Heel laat in de nacht lieten we het anker vallen. Ons schip werd omringd door een zeer sfeervol landschap, de lucht was gedeeltelijk bewolkt en al het landschap om ons heen kon worden beschreven met slechts twee kleuren: wit en zwart. De bergtoppen om ons heen verdwenen in de mist en de stilte was indrukwekkend.

In dit landschap brachten we de nacht door. De dag brak aan, gehuld in mist en nevel. Op een gegeven moment hadden we mist en sneeuw in het oosten en een heldere hemel in het westen. Vanochtend heeft Ali onze passagiers gebrieft over het instappen in de zodiacs, de veiligheid van ijsberen en algemeen gedrag aan wal. Terwijl deze briefings plaatsvonden, maakte het personeel zich klaar om de landingsplaats in de noordoostelijke monding van St. Johns Fjord, naast een oude jachthut, voor te bereiden.

Het personeel organiseerde een nauwgezette verkenning van het gebied om te controleren op de aanwezigheid van ijsberen. Toen dit eenmaal was afgerond, begonnen we met de landingsoperatie. Voor deze ochtend boden we vier opties aan. Een lange wandeling onder leiding van Elizabeth en Mattias, een middellange wandeling onder leiding van Annelou en Fiona, een middellange wandeling onder leiding van Eduardo en Emily en een ontspannen wandeling onder leiding van Ali en Carina.

Het doel van de eerste drie opties was om passagiers een kijkje te geven aan de voorkant van de gletsjer in het noordelijke deel van de fjord, de Gaffelbreen gletsjer (van het Noorse Gaffel, vork en breen gletsjer). De naam is te danken aan het samenkomen van twee ondergeschikte gletsjers aan de voorkant.

De eerste twee wandelingen gingen langs de hoge stuwwal die een soort luchtfoto van de gletsjer en het snelle ijs dat zich aan de voorkant ophoopt, mogelijk maakt.

De derde wandeling ging rond de stuwwal op een laag niveau. Ze bereikten het snelle ijs en van daaruit hadden ze een prachtig uitzicht op de gletsjer.

De laatste wandeling genoot van een uitzicht op de kust, vlakbij de landingsplaats, waarbij we rond het gebied liepen op zoek naar bloemen, rotsen en uitzichten op de omgeving. We hadden allemaal de kans om veel vogels te zien, zoals ptarmigans, ganzen, Eideren, Sneeuwgors en een paar Zeekoeten.

De landers hadden de kans om de hut op deze locatie te bekijken. De hut werd eind jaren 60 gebouwd en werd gebruikt door de laatste pelsjagers die naar Spitsbergen kwamen. De hut biedt de bezoekers perspectief over hoe zwaar het leven van deze pelsjagers was.

Tijdens de late ochtend verbeterde het weer en veranderde de bewolkte lucht in een blauwe lucht.

Terwijl de lunch werd geserveerd, herpositioneerde ons brugteam het schip naar onze volgende bestemming, Poolepynten.

Voor Poolepynten planden we een landing met als doel walrussen van dichterbij te bekijken.

We kwamen kort na 14:30 aan op de landingsplaats en begonnen al snel met onze activiteiten. Beide groepen kregen de kans om met succes te landen en een goede tijd met de kolonie door te brengen. De hele landing vond plaats onder zeer gunstige omstandigheden en bood onze gasten zowel een geweldig uitzicht op de dieren als een fantastisch uitzicht op het grillige landschap van de eilanden Spitsbergen en Prins Karls Forland.

We keerden kort na 18:00 terug naar het schip, net op tijd voor onze dagelijkse recap en een welverdiende maaltijd in de avond. We gingen voor anker en voeren eerst in zuidoostelijke richting, met het doel om rond het eiland Prins Karls Forland te draaien.

Om ongeveer 21:30 uur zagen onze schippers en de uitkijk blazen aan de horizon en toen we dichterbij kwamen hadden we een fenomenale close encounter met drie blauwe vinvissen en een paar Bultruggen. Onze officieren en kapitein manoeuvreerden ons schip zo dat we dichterbij konden komen, maar op veilige afstand van de walvissen bleven zodat we ze beter konden zien. De ontmoeting was gedenkwaardig omdat veel van onze passagiers de kleine rugvin van de blauwe vinvissen meermaals konden zien en enkelen zelfs de enorme staartvin van deze reus van de zee.

Nadat we ongeveer 45 minuten van de walvissen hadden genoten, gingen we verder noordwaarts naar onze volgende bestemming: Kongsfjord.

De dag begon met een vroeg telefoontje van onze expeditieleider Ali, er was een groep beluga's gespot door ons brugteam. Wat een geweldig gezicht, een grote groep met meer dan 100 beluga's was te zien, hun slagen glinsterden in het zonlicht. Naarmate de groep dichterbij kwam, genoten velen van ons van een ongelooflijk vogelperspectief terwijl ze sierlijk door het water bewogen.

Na het ontbijt werden de zodiacs neergelaten en maakte het expeditieteam zich klaar voor een zodiac cruise. We brachten meer dan twee uur door met het verkennen van de baai en kregen een idee van de enorme omvang van de Lilliehöökbreen gletsjer, fotografeerden de verschillende kleurschakeringen en de verschillende ijsformaties. Er waren veel vogels te zien, waaronder eidereenden, langstaarteenden, Noordse Sternen, Sneeuwgors en Noordse Stormvogels. Velen van ons beleefden echte poolstilte toen de zodiac-motoren werden uitgezet. We hoorden het kraken en knisperen van het ijs als de lucht ontsnapte en genoten van de stilte en de weerspiegelingen van de omringende bergtoppen.

De kajakkers genoten van uitzonderlijk kalme peddelomstandigheden tijdens de ochtend en namen dezelfde bezienswaardigheden en omgeving in zich op vanuit hun kajaks.

Na een korte doortocht en een heerlijke lunch aan boord, kwamen we aan bij 14 Julibukta. Om het meeste uit de middag te halen hadden we een gesplitste landing. We brachten tijd door aan land om over de toendra te wandelen en zagen de wilde flora opkomen, met prachtige paarse saxifrage. Hoog op de klif zagen we drieteenmeeuwen vliegen en luisterden we naar hun luide roep. Op de grond hadden we het geluk om een paar Poolvossen te zien, een van de vossen had nog de helft van zijn witte wintervacht. Hoog op de toendra konden we een paar Spitsbergen Rendieren zien grazen.

Tijdens de zodiac cruise konden we de 14 Julibukta gletsjer vanaf het water bewonderen, samen met drieteenmeeuwen die op de kleinere ijsschotsen lagen te rusten. Tijdens een boottocht langs de kustlijn zagen we talrijke zeekoeten nestelen op de rand van de kliffen, samen met Brandgansen en papegaaiduikers. Weer een prachtige dag in Spitsbergen.

Vanochtend passeerden we 80 graden noord, het noordelijkste deel van deze reis en we bereikten voor het eerst het pakijs! Wat een zicht om wakker te worden!

Rond 07:30 uur 's ochtends kwamen we aan bij de rand van het pakijs en we zeilden er recht op af. We voelden letterlijk het gerommel door het hele schip gaan toen we begonnen te duwen. We voelden het gerommel letterlijk door het hele schip gaan toen we ijsbergen uit de weg begonnen te duwen. Het ijs was nog steeds erg dicht en in combinatie met de harde wind uit het zuiden was navigeren erg moeilijk. Het ijs was zelfs zo dik en compact dat we even het open water op moesten om meer terrein te kunnen bestrijken en op zoek te gaan naar onze witte, pluizige vrienden: De ijsbeer.

Het weer was typisch voor dit hoge noorden: lage temperaturen (3 graden Celsius), harde wind (25 knopen) en een bewolkte lucht. De echte Arctische ervaringen! Toch was iedereen aan dek: De gasten, onze bemanning en natuurlijk het expeditieteam. Ondanks de wolken konden we enkele interessante dieren observeren: Talloze drieteenmeeuwen en Arctische jagers maakten gebruik van de opwaartse luchtstromen op het schip en zeilden naast ons. We zagen zelfs een paar Ivoormeeuwen en zeekoeten.

Het expeditieteam heeft de hele dag de brug niet verlaten! Gekluisterd aan onze verrekijkers waren we vastbesloten om een ijsbeer te vinden. Omringd door ijs en sneeuw gaf Annelou, onze ijsspecialist en geograaf aan boord, een presentatie waarin ze alle feiten over zee-ijs en gletsjers uitlegde. Er is geen betere manier om meer te leren over de Cryosfeer (term voor die delen van het aardoppervlak waar water in vaste vorm is) dan er middenin te zitten.

We eindigden de dag met een verrassingsbarbecue op het achterdek. Diner en after-party op het dek, omringd door het meest surrealistische landschap: de Arctische ijskap. Vandaag hadden we het genoegen om het echte noordpoolgebied te ervaren en getuige te zijn van de ijzige en vijandige omgeving, samen met de typische weersomstandigheden en prachtige ijsformaties. Helaas hadden we vandaag geen geluk met ijsberen, maar we gingen allemaal naar bed en stuurden onze hoop en wensen naar het universum... en wie weet... misschien worden onze gebeden verhoord...?

Ongelooflijk! Kun je een dag als die van vandaag in woorden uitdrukken? Nee...

Waar moeten we beginnen? Vanmorgen werden we voorzichtig wakker gebeld door Ali/Eduardo.

Gesterkt door een heerlijk ontbijt voeren we alweer in het pakijs. Toen kwam het nieuws: de ijsbeer was gevonden.

De ijsbeer, een vrouwtje met haar jong lagen op het ijs vlak voor het eiland. Maar met onze verrekijker konden we de ijsberen (met hulp van de staf en de telescoop) zien rusten op het ijs. We waren druk bezig met het bekijken van deze ijsberen toen we plotseling hoorden dat er beluga's aan de overkant zaten. Wat een spektakel. We wisten niet waar we moesten kijken (zoals we nu weten, was dit slechts het topje van de ijsberg). Daarna gingen we verder langs het pakijs, opnieuw met beluga's die langs het ijs te zien waren.

We gingen verder langs de Raudfjord naar Hamiltonbukta (Bukta = baai), onze volgende bestemming. Een zodiac cruise werd aangekondigd, deze zodiac cruise was uniek! Een slapende ijsbeer lag op een verhoging vlak naast het strand. Met negen zodiacs kwamen we in slangenformatie dichter bij de beer. De beer was ontspannen, strekte zich soms uit, hief zijn kop op of veranderde van slaappositie. Het was een geweldige show die deze ijsbeer ons gaf. Daarna voeren de zodiacs langs de kust, eindigend met een geweldig uitzicht op de Hamiltonbreen (Breen = gletsjer).

Terug op het schip kwam meteen de volgende mededeling. We hadden een zeehond op een ijsschots vlak naast het schip. Het was een jonge Ringelrob. Alsof dat nog niet genoeg was, ging de show verder met de volgende ijsbeer. We noemden hem de ijsbeer met een missie. Hij ging van ijsschots naar ijsschots, soms lopend en soms zwemmend. Het was een geweldige ervaring om zo'n ijsbeer over het ijs te zien bewegen.

We besloten terug te gaan naar de plek die we 's ochtends hadden bezocht. Onderweg zagen we de ijsberen bewegen. Daarna gingen we eten en daarna recapituleren. We zaten met z'n allen in de lounge toen we om 9 uur van het schip te horen kregen dat er parende ijsberen waren. Toen kwam de recap, maar alleen kort om de plannen voor morgen te horen en toen was het meteen weer terug aan dek. Nu kwam het echt op gang en het eindigde als volgt:

• 12 uur vanaf het schip: Poolvos
• 3 uur vanaf het schip: Beluga's
• 6 uur vanaf het schip: pakijs en Dwergvinvis
• 9 uur vanaf het schip: parende Ijsberen

Naar bed gaan was bijna onmogelijk, en we konden het ook niet opbrengen om het dek te verlaten en te gaan eten. Maar om ongeveer 22.00 uur verlieten we het pakijs weer en gingen we op weg naar Ytre Norskoya, na zo'n prachtige dag.

We brachten de nacht door in open water net ten noorden van Raudfjord. Tijdens het ontbijt kwam Plancius aan op de locatie voor onze eerste geplande activiteit. Ons Expeditieteam had het plan om ons mee te nemen voor een trektocht naar Ytre Norskøya. Met volle kracht begonnen we, degenen die wilden deelnemen aan de lange wandeltocht naar de top van het eiland gingen eerst aan boord van de Zodiacs, alle anderen volgden. Het gebied was diep bedekt met sneeuw, maar sommige delen waren sneeuwvrij en lieten de rijke vegetatie zien. We begonnen allemaal op de vlakke toendra en liepen in de richting van de oostkust van het eiland. De steile rotsen waar we langs liepen waren de thuisbasis van Kleine Alken, Noordse Sternen kwamen voorbij en Sneeuwgors zong hun mooiste lied. In een kleine baai aan de noordkant van het eiland werden enkele ijsschotsen gevangen die er erg mooi uitzagen. De lange wandelaars slaagden erin om de top van het eiland te bereiken door een bergkam te volgen, verder te gaan over een hoog plateau en aan de andere kant van de berg weer af te dalen, waardoor ze een lus maakten. De weg naar boven was een uitdaging, er waren grote stenen begroeid met korstmossen, maar het lukte ons allemaal goed. De andere groepen bereikten verhoogde posities om een mooi overzicht te krijgen van het prachtige landschap. De gidsen zorgden voor "stiltemomenten" in onze wandeling waar we van genoten.

Hongerig keerden we terug naar Plancius. Na een tijdje relaxen bood ons Expeditieteam ons een andere excursie aan, dit keer geen wandeling zoals 's ochtends, maar een bezoek aan een kolonie Kleine Alken op het eiland Fuglesangen. Het eiland ligt vlak naast onze landingsplaats op Ytre Norskøya, ook op de noordwestelijke hoek van Spitsbergen. Om de ervaring voor iedereen te verbeteren, verdeelde ons expeditieteam ons in de gebruikelijke Duits- en Engelstalige groepen. Eén groep ging aan land om de kolonie van dichtbij te bekijken, de andere groep ging per zodiac naar het gebied en bekeek het van een afstand. Na een tijdje ruilden we. Op dat moment was het echter moeilijk om aan land te gaan, vanwege de grote ronde stenen die overwoekerd waren door algen en die erg glad waren. De ervaring in de buurt van de kolonie was ongelooflijk, de kleine Alken vlogen en kwamen in grote zwermen voorbij schreeuwend om het volgende moment naast de broedplaats te gaan zitten. Voor sommigen van ons was dit korte bezoek het hoogtepunt van de reis. De vogels leken helemaal niet bang te zijn om naast ons te zitten en toe te kijken.

In de avonduren manoeuvreerde Plancius door het eiland in de noordwesthoek van Spitsbergen. Velen van ons brachten de avond ontspannen door, zittend en kletsend in de bar.

De ochtend begon een beetje winderig! Ons oorspronkelijke plan was om te landen bij Tordenskjoldbukta, maar de landingsplaats had te veel deining en wind. Over naar plan B! Rond 9:00 kwamen we aan bij Ymerbukta, met de prachtige gletsjer Esmarkbreen, genoemd naar een Noorse mineraloog.

Het waaide nog steeds behoorlijk, maar velen van ons durfden het aan om met de zodiacs een mooie tocht te maken. Het was een beetje spetterend, maar af en toe kwam de zon toch nog tevoorschijn, waar we allemaal van genoten. We kwamen in verschillende aanknopingspunten van het snelle ijs en zagen zelfs een zeehond. Talloze eidereenden en Koningseideren waren in de buurt om van te genieten. Al cruisend langs de ijsrand kwamen we dichter bij de gletsjer en achter de richel aan de voorkant lag een prachtige dikke baardrob te rusten. De wolkenformatie, afgewisseld door zon en blauwe lucht, zorgde voor een prachtig landschap. Toen we teruggingen naar het schip, verlieten we onze mooie, beschutte plek en werden we weer een beetje nat, maar daarom dragen we waterdichte kleding! Zo dicht bij de gletsjer komen was een indrukwekkende ervaring.

In de middag maakten we een landing bij de indrukwekkende Alkhornet. Een prachtige, indrukwekkende piek met toendra eronder, met heel veel rendieren! De groep splitste zich op in verschillende wandelingen en we hebben allemaal Poolvossen gespot. Aan het eind zagen we zelfs een moeder vos die haar pups in een hol aan het voeren was. Heel schattig!

Om 5 uur verzamelden we voor wat extra waanzin in deze reis. Sommigen van ons hadden de krankzinnige wens om een poolduik te maken! De meesten van ons met wat extra gezond verstand keken toe vanaf de zijlijn. Na deze verfrissende duik gingen we terug naar het schip waar we een samenvatting en cocktails van de kapitein kregen. Ali vatte onze mooie reis samen, met de laatste plannen voor morgen. Tot slot kwam de kapitein en brachten we samen een toast uit op onze reis.

Elisabeth liet de prachtige diavoorstelling zien die ze tijdens de reis had gemaakt, om een herinnering te hebben die je nooit meer kwijtraakt. Daarna gingen we voor de laatste keer eten.

Deze avond, alle nieuwe ervaringen van de afgelopen week verwerkend, bleven de meesten van ons op om te kletsen met nieuwe en oude vrienden, of gingen vroeg naar bed, ons voorbereidend op onze laatste ochtend morgen...

Rond middernacht kwamen we aan in Longyearbyen. Terwijl we genoten van een laatste ontbijt aan boord, werden onze koffers van boord gehaald. Het is een triest moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis is geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hebben vele unieke momenten gedeeld, een reeks zelden geziene wilde dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen gaan we nu op weg naar huis.

Iedereen bedankt voor het meereizen op deze reis, voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!