PLA24-23, carnet de voyage, Antarctique - Basecamp

Le jour est enfin arrivé, et notre expédition en Antarctique est sur le point de commencer ! Nous nous sommes retrouvés à Ushuaia, dans la partie la plus méridionale de l'Argentine, également appelée le bout du monde. Au cours de notre expédition, nous irons encore plus au sud.

L'embarquement à bord de Plancius n'est prévu qu'à 16h00. Cela nous a donné le temps de nous remettre du long voyage vers le sud et d'explorer la ville d'Ushuaia. Cette petite ville offre de nombreux cafés et gâteaux, ainsi que de nombreuses boutiques de plein air. Ushuaia est une ville accueillante et idéale pour acheter des articles de dernière minute comme des bonnets, des gants ou une autre couche pour rester au chaud.

À 16 heures, il était temps de monter sur la passerelle du Plancius. Nous avons été accueillis sur le quai par des membres de l'équipe d'expédition, et le directeur de l'hôtel nous a rapidement enregistrés. Nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour nous détendre, car à 17 h 15, un exercice de sécurité obligatoire était prévu, et notre présence dans le salon était donc requise. Nous avons été accueillis par Pippa, chef d'expédition, et le chef de bord nous a présenté une vidéo sur la sécurité et la procédure d'exercice. Ensuite, nous nous sommes tous assis dans le salon, vêtus de nos volumineux gilets de sauvetage orange. Lorsque nous avons entendu l'alarme d'abandon du navire, nous nous sommes dirigés vers les canots de sauvetage où le second officier nous a donné de plus amples informations.

Une fois l'exercice obligatoire terminé, il était temps de larguer les amarres, de démarrer les moteurs et de quitter le port d'Ushuaia. Le capitaine est descendu dans le salon et nous a accueillis avec une coupe de champagne, en prononçant quelques mots de bienvenue chaleureux. Pippa nous a ensuite donné plus d'informations sur le programme des jours à venir.

L'heure du dîner a bientôt sonné. L'équipe de cuisine avait préparé un délicieux buffet et la salle à manger était en effervescence. Les membres de l'équipe d'expédition se sont également joints à nous pour le dîner, ce qui nous a donné l'occasion de faire connaissance. Après une journée longue et intense, il était temps de se reposer. Certains d'entre nous ont décidé de passer un peu de temps sur le pont pour profiter de la belle lumière dorée.

Nous avons commencé la journée à 7h45, avec la voix de notre chef d'expédition, Pippa : "Good morning, good morning..." Elle nous a parlé du temps qu'il faisait dehors et nous a invités à prendre notre premier petit-déjeuner à bord.

Ce matin-là, nous nous sommes réveillés sur une mer modérément calme, un bon début pour notre voyage vers l'Antarctique. Nous avons senti le mouvement et certains d'entre nous ont eu le mal de mer, mais heureusement nous avions à bord notre grand docteur Anna pour nous fournir des médicaments.

Après avoir savouré notre premier petit-déjeuner à bord, nous étions prêts pour les briefings qui allaient nous préparer à nos activités.

À 9 h 15, nous avons commencé par un briefing obligatoire sur les opérations de zodiac, ainsi que sur les règles et directives de l'IAATO, présenté par Pippa. Nous avons ensuite pris un café et jeté un coup d'œil à l'extérieur, où nous avons pu observer les albatros et les pétrels qui volaient autour de notre navire.

À 11 heures, nous avons poursuivi avec le briefing suivant, destiné aux personnes intéressées par l'alpinisme. Dave et Owain étaient nos guides d'alpinisme et nous ont expliqué les différentes options qui s'offraient à nous pour faire de l'alpinisme. Nous étions de plus en plus impatients d'arriver en Antarctique.

Les activités de la matinée n'étaient pas encore terminées, car nous devions récupérer nos muck boots juste avant le déjeuner. Ces jolies bottes garderont nos pieds au sec pendant tous les atterrissages mouillés que nous ferons.

Après le déjeuner et une courte pause, Marco et Brian nous ont donné des informations sur le camping. Nous avons appris ce que nous devions faire pour notre expérience de camping : s'habiller chaudement, se brosser les dents à bord, creuser une fosse pour y passer la nuit.

Peu après, Erin nous a donné des informations sur le kayak en Antarctique. Nous étions ravis d'apprendre que tout le monde pouvait faire du kayak, même si c'était la première fois que nous en faisions. Les présentations se sont terminées par les conseils de Koen sur la photographie. Nous étions maintenant prêts pour le jour suivant, celui de l'inscription aux activités. Après un récapitulatif, nous avons dégusté un délicieux dîner.

Nous nous sommes réveillés pour constater que le roulis persistant de la journée précédente avait finalement diminué au cours de la nuit. Plancius se dirigeait vers le sud à une bonne vitesse de 11,5 à 12 nœuds et avait bien progressé au cours de la nuit. La convergence antarctique a été franchie quelques heures avant notre réveil, et nous nous trouvons donc déjà à l'intérieur des frontières politiques qui définissent l'Antarctique.

Parmi les nombreuses façons de définir l'Antarctique, deux sont principalement utilisées par le grand public : La définition politique du continent blanc comprend toutes les terres et les glaces situées au sud du 60e parallèle. D'un point de vue biologique, les limites sont fixées par le courant circumpolaire antarctique (ACC), l'un des principaux courants océaniques qui circule autour du continent antarctique dans le sens des aiguilles d'une montre et qui contribue à maintenir à distance les eaux tropicales plus chaudes de l'Atlantique, du Pacifique et de l'océan Indien. Cela crée les conditions parfaites pour que la vie se développe dans l'océan Austral.

La journée a commencé avec l'inscription aux activités dans le salon. Parmi les alpinistes passionnés, les campeurs enthousiastes et les kayakistes enthousiastes, nous avons commencé à apercevoir les premiers icebergs au loin. À 10 h 50, à 60° 14' S, 34° 35' W, la "compétition d'icebergs" a été remportée par John, qui a promis de partager avec la plupart d'entre nous une délicieuse bouteille de Prosecco !

La matinée s'est poursuivie et Marco nous a éclairés avec une belle et complète "Introduction à la péninsule Antarctique", au cours de laquelle nous avons non seulement appris les particularités de l'Antarctique, mais aussi la géographie, la géologie et l'histoire de la péninsule Antarctique.

Au cours de l'après-midi, quelques oiseaux de mer sont passés devant notre navire : Albatros à tête grise, Albatros fuligineux, Albatros à tête grise et Albatros à tête grise. Des pétrels du Cap et des Fulmars argentés étaient également présents. Peu après, Carina nous a fait découvrir le monde incroyable des manchots, l'espèce que nous trouverons dans la péninsule antarctique.

Le soir, nous avons navigué dans le détroit de Boyd, entre l'île Smith et l'île Snowy, parsemé de magnifiques icebergs scintillants. Des manchots marsouins nous ont escortés jusqu'au détroit de Bransfield, que nous allions traverser pendant la nuit pour nous rendre au premier débarquement de cette expédition. Le lendemain matin, les eaux calmes et protégées du port de l'Orne nous attendent, entourées du majestueux pic du Spigot.

C'est ce que nous sommes venus chercher, notre premier jour en Antarctique !

Pippa nous a réveillés, mais beaucoup d'entre nous se sont levés bien plus tôt. Le paysage était magnifique. Nous avons eu du soleil et quelques nuages. La lumière changeante était incroyable sur les glaciers et les montagnes sans fin. Nous n'en revenions pas de l'aspect de ce paysage. Nous avions l'impression d'être dans un documentaire sur la nature.

Le premier débarquement est le port de l'Orne, une jolie baie entourée de glace avec une montagne caractéristique au bord. Le sommet de la montagne, "Spigot", était l'objectif de nos alpinistes. L'équipe d'expédition a utilisé les Zodiacs pour le transfert vers le site d'atterrissage, et nous avons tous utilisé des raquettes pour monter jusqu'à la petite selle surplombant la baie et le détroit de Gerlache de l'autre côté.

Les pingouins étaient adorables et la vue magnifique. Nous avons apprécié ce moment. Pendant l'atterrissage, les conditions météorologiques ont rapidement changé et l'équipe de l'expédition nous a demandé de partir un peu plus tôt que prévu. La baie s'est remplie de glace et les chauffeurs ont mis un certain temps à traverser la couche de glace pour venir nous chercher à l'atterrissage continental.

Il est intéressant de voir comment la situation météorologique peut changer si rapidement. Après un délicieux déjeuner, nous avons atterri à Cuverville Island, une île située à l'entrée nord du canal Ererra. Une fois de plus, les conditions ont changé, et au lieu de faire un court trajet pendant une petite brèche sur le côté ouest de l'île, nous avons dû la contourner. Ce fut une véritable aventure de conduire à travers les icebergs et le côté est de l'île, plus rude et plus exposé. Certains d'entre nous ont même vu un Léopard de mer sur une banquise.

La colonie de Manchots papous était adorable, et la vue depuis le point de vue le plus élevé était à couper le souffle. Devant l'île, il y avait de nombreux icebergs échoués qui rendaient la vue tout à fait extraordinaire. Et lorsque nous sommes retournés au bateau, nous avons vu une Baleine à bosse.

Pour la soirée, Pippa a planifié le prochain moment fort : notre première nuit de camping en Antarctique. Nous avons navigué jusqu'à Paradise Harbour, et notre maison pour la nuit était une petite baie avec une petite île appelée "Leith Cove". L'endroit était entouré de glaciers et de montagnes escarpées. Quel bel endroit pour notre nuit de camping exclusive. Trente-six d'entre nous sont partis.

Quelle journée fantastique ! Nous n'arrivions toujours pas à croire où nous étions et à quel point nous étions privilégiés de visiter un endroit comme celui-ci. Nous avons dormi entourés d'icebergs et de neige légère.

Kayak

AM 14 DEC - ORNE HARBOUR

Quelle première matinée en Antarctique ! Ciel bleu et vents légers. Nous, les kayakistes, avons pris un Zodiac au vent du bateau. Au moment où nous nous sommes mis en route, le temps s'est mis à neiger et à souffler. Après avoir navigué sur de la glace vive, nous nous sommes dirigés sous le vent vers les falaises imposantes. Nichée sous les falaises, nous avons trouvé une petite colonie de manchots à mentonnière, et une autre plus loin autour du promontoire. Nous les avons observés dévaler les pentes en toboggan jusqu'à la mer. Le vent s'est levé et a soufflé en rafales. Nous sommes remontés à bord de notre Zodiac et avons regagné le navire.

PM 14 DEC - L'ILE DE COUVERVILLE

Nichée au sud de l'île, nous avons trouvé une baie abritée. Nous avons commencé à remonter le vent, ce qui nous a demandé un peu de force. Nous avons trouvé une plage de galets avec de nombreux Manchots papous, certains nageant, d'autres dormant, et quelques-uns montant et descendant la colline escarpée pour rejoindre leurs nids. Nous avons également repéré un espace entre deux grands icebergs, une bonne occasion d'explorer un cimetière de glace.

Alpinisme

14 décembre 2023 - Pic Spigot

Se dressant fièrement à l'entrée du port d'Orne, le pic Spigot est un spectacle à voir, avec ses falaises abruptes se jetant dans les eaux de l'Antarctique. Une fois à l'intérieur du port d'Orne, le pic Spigot révèle une ligne d'ascension moins intimidante qu'on ne le pensait à l'origine. Malgré cela, les ascensions réussies restent rares, plusieurs facteurs jouant un rôle. La glace vive peut nous empêcher de débarquer, les vents violents peuvent nous arrêter littéralement dans notre élan, et les pentes supérieures peuvent parfois contenir de la neige instable. Aujourd'hui, les dieux de la météo étaient de notre côté.

Camping 14 décembre 2023 - Lieu : Leith Cove, Paradise Harbour

Après le dîner, nous nous sommes préparés à notre première nuitée. Vers 21h15, nous sommes arrivés à terre avec les Zodiacs, accueillis par Marco et Brian, nos guides de camping. Nous avons reçu notre kit de couchage et une pelle et nous nous sommes préparés à creuser la fosse à neige qui allait être notre abri pour la nuit.

Une brise du nord-est soufflait de l'amphithéâtre de montagnes glaciaires qui entoure Leith Cove. Heureusement, nos sacs de bivouac et nos sacs de couchage nous ont gardés bien au chaud, et nous avons enfin pu profiter du silence absolu de l'Antarctique, interrompu de temps à autre par le tonnerre rugissant d'un glacier en train de vêler. Tout le monde était excité à l'idée de camper à l'extérieur en Antarctique.

Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés tôt, vers 5 heures. À notre retour sur le bateau, nous avons pris un petit déjeuner et dormi un peu dans nos cabines avant de nous rendre à notre prochain emplacement pour la matinée.

Une bonne journée nous attendait. Peu après le petit-déjeuner, nous avons commencé notre opération. Il s'agissait d'une croisière en zodiac dans le canal Aguirre, près de Paradise Bay, que nous avons visitée plus tard dans le voyage.

C'était une belle croisière autour des icebergs et beaucoup de glace vive se déplaçant autour des icebergs. Nous avons contourné les icebergs pour nous diriger vers la base chilienne González Videla Antarctica. Cette station a été active de 1951 à 1958. Des Manchots papous nichaient autour de la base. Pendant l'été, on peut encore y rencontrer des gens. C'était le cas aujourd'hui. La base était occupée et les gens regardaient par les fenêtres et les portes et nous faisaient signe. Nous leur avons répondu par un signe de la main et avons poursuivi notre croisière sur la glace. Nous avons vu des Pétrels des neiges voler autour de quelques Océanites, et un Phoque de Weddell était couché sur une île. Vers la fin de notre croisière, nous avons eu froid et sommes retournés au bateau.

Après nous être réchauffés et avoir bu une tasse de thé ou de café, Pippa a annoncé l'observation d'orques autour du navire. Nous avons pris nos appareils photo et nos vestes et nous allions voir les premières orques de notre voyage. C'était tout simplement époustouflant de les voir si près du navire. À l'arrière, nous pouvions les voir nager à côté du navire et jouer avec l'hélice du bateau. Nous avions une quinzaine d'individus. Ce fut une rencontre exceptionnelle avec ces animaux étonnants.

Après le déjeuner, des visiteurs de Port Lockroy sont montés à bord. Ils ont fait une présentation de Port Lockroy et du travail qu'ils y effectuent. En raison de la grippe aviaire, le British Heritage Trust a décidé que Port Lockroy devait être fermé aux visiteurs. Mais l'équipe de Port Lockroy est montée à bord du bateau, a fait une présentation et a installé une petite boutique pour que nous puissions acheter des souvenirs. Après la présentation, nous avons été divisés en deux groupes. L'un est allé à terre à Jougla Point, et les autres ont pu faire quelques achats dans la salle à manger du pop-up shop.

À Jougla Point, nous avons pu observer cinq phoques de Wedell et de nombreux Manchots papous. Après le débarquement, nous avons fait une courte croisière en Zodiac autour de l'île pour voir Port Lockroy. Dans la baie, un yacht français appelé Perseverance est arrivé et a jeté l'ancre, un bateau minuscule avec seulement 12 passagers et 8 membres d'équipage à bord.

Après la récapitulation, nous avons dégusté un autre repas délicieux préparé par l'équipe de la cuisine dirigée par Khabir. Puis un dernier verre et nous sommes allés nous coucher. Mais pas cette fois : nous avons eu droit à une autre annonce, celle de la présence d'autres Orques. Quelle fin pour une journée incroyable !

Kayak

AM 15 DEC - PASSAGE D'AGUIRRE

Un matin légèrement couvert avec une brise fraîche. Nous avons utilisé le Zodiac pour nous diriger au vent dans le labyrinthe d'icebergs. Cela nous a permis de nous abriter, mais aussi de pagayer de façon incroyable. En l'espace de cinq minutes de pagaie, nous avons été extrêmement chanceux et un Petit rorqual est passé à côté de nous. Cela n'arrive pas souvent ! La glace était poussée par les courants, mais nous nous sommes faufilés entre les flux et dans la base chilienne, où nous avons aperçu de nombreux pingouins. Nous avons ensuite navigué sous le vent, en nous faufilant entre les glaces.

PM 15 DEC - PORT LOCKROY

Port Lockroy était merveilleusement abrité. Nous avons eu un chavirage malheureux de l'un de nos singles, mais il a fait un travail remarquable dans l'eau froide. Nous nous sommes ensuite dirigés vers la baie, explorant les petites baies autour de l'île, où nous avons trouvé un phoque de Weddell. En continuant autour de la baie, notre nombre de phoques est passé à 11 ! Nous avons même assisté au vêlage d'un glacier. Notre pagaie nous a permis de contourner les îles, d'apercevoir de nombreux pingouins en chemin, et nous avons terminé notre aventure en naviguant autour d'énormes icebergs bleus.

Alpinisme

15 décembre 2023 - Col Jabet Peak

Le pic Jabet domine la baie de Dorian et le refuge Damoy. Nous avons rencontré des conditions météorologiques mitigées et des conditions de neige difficiles sous les pieds, avec une neige très molle dans laquelle nos raquettes se sont enfoncées, ce qui a rendu l'ascension difficile. Avec de la résistance et quelques jurons, notre équipe intrépide a réussi à se frayer un chemin jusqu'à l'impressionnant col, notre point culminant prévu.

Camping

15 décembre 2023 - Lieu : Pointe Lefevre, île Doumer.

Deuxième jour de camping pour les guides, mais premier jour pour les autres courageux qui voulaient dormir dehors en Antarctique. Lorsque nous sommes arrivés à la pointe Lefevre, nous avons été accueillis par des Goélands dominicains, des Sternes couronnées et des Skuas.

Les conditions météorologiques étaient bien meilleures que le premier jour. Moins de vent et pas de bruine du tout. La pointe Lefevre était un peu rocheuse et la plupart de la neige avait fondu, de sorte que nous n'avons pas pu creuser une fosse profonde pour dormir. Mais tout le monde a réussi à trouver un bel endroit où passer la nuit. Après la descente, Plancius s'est éloigné et a disparu de la vue. Après une bonne nuit (pour certains), le réveil s'est fait tôt, vers 4 heures du matin. Tout le monde a rempli son trou et remis son kit de couchage dans le sac étanche. C'était une belle nuit avec de bonnes conditions météorologiques. Tout le monde était heureux de faire l'expérience du camping en Antarctique.

Après le petit-déjeuner, nous avons navigué vers notre prochaine destination - l'île Peterman, le point le plus méridional de notre voyage. Deux heures plus tard, nous avons franchi la magnifique entrée du canal Lemaire. Le chenal Lemaire est l'un des points forts de notre voyage. Des falaises abruptes forment un ourlet dans ce passage rempli d'icebergs, qui mesure 11 km de long et seulement 1 600 mètres de large. C'est le Belge Adrien de Gerlache qui a exploré pour la première fois le canal Lemaire et cette région de la péninsule Antarctique en 1898. Gerlache a nommé le canal en l'honneur de Charles Lemaire (1863 - 1925), un explorateur belge du Congo.

En naviguant dans le canal Lemaire, nous avons eu la chance de voir plus de Baleines à bosse entourées de fantastiques paysages montagneux.

Après le petit-déjeuner, nous nous sommes préparés à débarquer sur l'île de Petermann. Le temps était un peu couvert, mais le soleil a rapidement fait son apparition pendant notre débarquement. L'île Petermann a été découverte par une expédition allemande en 1873-74, qui l'a nommée d'après le géographe August Petermann. La deuxième expédition antarctique française de Charcot a hiverné à bord du Porquois-Pais à cet endroit. Sur le site d'atterrissage se trouve un refuge argentin et, à proximité, une croix commémorative en l'honneur de trois membres du British Antarctic Survey qui ont trouvé la mort en tentant de traverser la banquise en 1982.

Près du site d'atterrissage, nous avons eu la chance d'apercevoir un jeune Éléphant de mer austral depuis le Zodiac. L'Éléphant de mer austral est la plus grande espèce de phoque. Ce sont les non-cétacés qui plongent le plus profondément, qui respirent de l'air et qui ont été enregistrés à une profondeur maximale de 2 388 mètres (7 835 pieds). À peine sortis du zodiac sur la terre ferme, nous avons pu voir un autre Phoque de Weddell se détendre près du rivage.

L'île Peterman a également été identifiée comme une zone importante pour la conservation des oiseaux (IBA). Elle abrite une colonie reproductrice d'environ 3 000 couples de Manchots papous. L'île abrite également une colonie de Manchots Adélie et de Cormorans impériaux. Nous avons pu observer ces drôles de petits manchots pygmées dans un décor incroyable et montagneux.

À la fin du débarquement, il était difficile de s'éloigner d'un endroit aussi magnifique. Après notre retour à bord de Plancius, nous avons pris un délicieux déjeuner.

L'après-midi, nous avons sauté dans nos zodiacs pour une superbe croisière autour de l'île de Pleneau dans la baie de Salpetriere. Nous avons rencontré des centaines de Manchots papous en train de se faire une autoroute dans l'eau. C'était amusant de les voir flotter dans l'eau. Nous avons coupé le moteur pour ne pas les déranger. Notre croisière nous a également permis de voir des Phoques de Weddell qui dormaient sur la neige.

L'un des points forts de cette croisière a été la rencontre avec un Léopard de mer. Nous avons pu l'observer plus longtemps alors qu'il se reposait sur une banquise. Il était certainement moins impressionné par nous. Après trois heures de croisière au milieu de paysages glaciaires, nous sommes rentrés à Plancius. Sur le chemin du retour, nous avons pu observer une autre Baleine à bosse en train de se nourrir dans cette zone.

De retour à bord, nous avons fait un bref récapitulatif. Un délicieux dîner barbecue nous attendait à l'extérieur, sur le pont 3, à la poupe. Nous avons pris la piste de danse et avons fait une belle fête jusqu'à la fin de la soirée, toujours dans le canal Lemaire, avec un paysage montagneux époustouflant qui nous entoure.

Quelle fin parfaite pour une journée incroyable ! Bonne nuit !

Kayak

AM 16 DÉC - PETERMAN ISLAND

Quelle journée calme. Ciel bleu et eaux calmes reflétant parfaitement les montagnes. Nous sommes montés dans nos kayaks pour une aventure incroyable. En naviguant sur quelques icebergs, nous avons observé les Manchots Adélie qui sautaient des rochers pour se jeter à l'eau. Dans la baie suivante, nous avons trouvé un éléphant de mer endormi près du rivage, ainsi que de nombreux phoques cendrés dormant au soleil. Nous avons eu la chance d'apercevoir un Léopard de mer et nous avons donc décidé de tenter notre chance à la recherche de baleines. Nous avons pagayé dans les eaux plus profondes du canal et sommes tombés sur deux Baleines à bosse en train de se nourrir. Nous sommes restés assis à observer ces créatures incroyables pendant plus d'une demi-heure.

PM 16 DEC - PORT CHARCOT (CIMETIÈRE D'ICEBERGS)

Le cimetière d'icebergs est exactement ce que vous pensez qu'il est. Des centaines d'icebergs échoués à explorer. Cela va de petites sculptures de glace sur les côtes rocheuses à des icebergs plus grands que des cathédrales. Nous nous sommes frayés un chemin dans le labyrinthe de glace, apercevant quelques phoques boréaux endormis sur les rochers et des Manchots papous en train de nicher. Les formes des bergs étaient incroyables, une exposition d'art de la nature. C'est incroyable que nous ne nous soyons pas perdus dans le labyrinthe de canaux étroits et de glace imposante !

Alpinisme

16 décembre 2023 - Île Petermann

Une belle ascension sur des pentes de neige raides et une traversée du plateau au sommet de l'île. Nous avons profité de vues magnifiques et avons été captivés par la solitude et le silence de notre environnement. 16 décembre 2023 - Île Hoovgard Une fantastique randonnée d'alpinisme jusqu'au sommet qui ne semble jamais se rapprocher ! Nous avons fait une ascension rapide et très efficace, en entrant et en sortant des brumes éthérées. La vue depuis Hoovgard sur le canal Lemaire est à couper le souffle.

Nous nous sommes réveillés au son de la voix de Pippa et avons commencé notre journée un peu plus tard que d'habitude. Le temps était couvert, avec un peu de soleil. Après notre petit-déjeuner, nous sommes montés à bord des zodiacs pour notre débarquement matinal sur l'île de Danco. L'île de Danco est une île d'un kilomètre de long située dans la partie sud du canal d'Errera. Sa rive nord est caractérisée par une plage plate et pavée.

Une fois à terre, le soleil s'est montré. Nous avons chaussé des raquettes et avons grimpé jusqu'à de magnifiques points de vue. En chemin, nous avons dû nous occuper de quelques routes de pingouins qui traversaient notre sentier. Tout au long de la randonnée, nous avons eu des vues imprenables sur des paysages glaciaires et sur le canal d'Errera. Nous avons eu la chance d'observer une colonie de Manchots papous très active.

Après être revenus sur la plage du site d'atterrissage, nous avons eu l'occasion de faire un plongeon polaire, ce qui était très excitant pour la plupart d'entre nous. L'équipe de l'expédition avait apporté des serviettes pour que nous puissions les utiliser. Nous nous sommes beaucoup amusés pendant le plongeon. Directement sur la plage près de nous, il y avait des Manchots pygmées qui nichaient et certains d'entre nous ont eu un petit aperçu des deux œufs en train d'être couvés lorsque le Manchot pygmée se déplaçait.

Dans l'après-midi, nous nous sommes préparés à retourner sur l'île d'Orne. Nous avons passé un après-midi magnifique sur l'île d'Orne avec beaucoup plus de Manchots à jugulaires et de colonies de Chinstrap. Il y avait aussi des Labbes antarctiques qui volaient au-dessus de nos têtes, une excellente occasion de prendre quelques photos supplémentaires de tous ces animaux hypnotiques. C'était un plaisir de voir les manchots monter et descendre sur leurs routes enneigées et de les voir travailler à la construction et à l'amélioration de leurs nids. Depuis l'île d'Orne, nous avons eu des vues exceptionnelles sur le détroit de Gerlache, le canal d'Errera et l'île de Cuverville.

De retour à bord, nous avons bu quelques verres au bar et écouté l'intéressant résumé de Steffi sur le cercle de reproduction des manchots. Pippa a terminé son récapitulatif par une histoire très drôle sur la façon dont les manchots trouvent un partenaire, et c'est avec un grand sourire qu'elle nous a emmenés au dîner.

Après le dîner, certains d'entre nous sont allés directement dans la cabine pour se reposer, mais quelques minutes plus tard, nous avons de nouveau entendu la voix de Pippa : Les Orques sont en vue. Mais cette fois-ci, elles ne s'intéressaient pas à nous, et ce ne fut qu'une brève rencontre. Peut-être demain !

Kayak

AM 17 DEC - DANCO ISLAND

Les eaux autour de l'île de Danco étaient recouvertes de glace. Nous avons commencé notre voyage en nous faufilant à travers la glace épaisse, ce qui a nécessité une bonne manœuvre du bateau. Le vent et le courant poussaient la glace le long de la côte de l'île de Danco, mais nous avons trouvé un passage près du rivage. En passant devant une petite île rocheuse, nous avons vu trois phoques de Weddell endormis sur le sommet. C'était une belle journée pour pagayer à travers les icebergs sur le bord nord de l'île.

PM 17 DEC - ÎLE ORNE

Des eaux calmes comme un miroir et des icebergs gigantesques ! En approchant de l'île de Couverville, nous avons visé le chenal étroit, où sur le côté sud de celui-ci nous avons trouvé trois Phoques de Weddell endormis. L'un d'eux chantait joyeusement.

Le long de la côte au nord-est de l'île de Couverville se trouvaient de nombreuses colonies de Manchots papous. Nous les avons observés entrer et sortir de l'eau avant de retourner au bateau à travers le labyrinthe d'icebergs.

Alpinisme

17 décembre 2023 - Île Danco

Aujourd'hui, nous avons profité d'un magnifique circuit sur l'île de Danco, entouré de vues polaires époustouflantes.

17 décembre 2023 - Georges Point

L'objectif que nous nous étions fixé, à savoir un col élevé sur cet atterrissage éloigné, a été contrecarré par une neige fortement saturée, qui a présenté aux guides de montagne des facteurs de risque inacceptables. Le partage de nos processus de réflexion et de décision avec nos alpinistes est une part importante du rôle des guides de montagne, qui leur permet d'acquérir des connaissances précieuses sur les protocoles de sécurité. Quelles que soient les conditions, nous avons profité d'un environnement magnifique et de la solitude.

Nous nous sommes réveillés dans des conditions véritablement antarctiques, avec d'épais nuages bas planant au-dessus de nous et de la pluie tombant sur les ponts. Pourtant, même si les conditions étaient imparfaites, les opérations étaient toujours possibles ! Nous allons persévérer et profiter au maximum de notre journée sur la péninsule.

Après un nouveau petit-déjeuner délicieux, nous sommes montés à bord des zodiacs pour notre débarquement matinal à Damoy Point, une magnifique péninsule située à l'extrémité sud du canal de Neumayer. En raison des rafales de vent, le kayak a dû être annulé, mais le débarquement prévu et les activités d'alpinisme ont pu avoir lieu - mais seulement après une promenade en zodiac pleine d'éclaboussures.

Une fois à terre, nous avons enfilé nos raquettes et commencé à explorer la baie, en suivant un sentier dans la neige parsemé de colonies de Manchots papous. Nous avons également eu l'occasion d'explorer Damoy hut, l'"aéroport" de Port Lockroy, qui offre un aperçu de ce qu'a pu être la vie des premiers explorateurs et chercheurs de l'Antarctique. Pendant que nous traversions les colonies inférieures de Damoy, les alpinistes marchaient dans les hauteurs, traversant la piste d'atterrissage glaciaire au-dessus du site d'atterrissage.

Après être rentrés à Plancius un peu détrempés et frigorifiés, nous avons dégusté un autre somptueux déjeuner offert par la cuisine et avons navigué vers le sud, traversant le Gerlache et entrant dans Paradise Bay pour nos activités de l'après-midi.

En entrant dans la baie, la neige était épaisse et les conditions semblaient difficiles. Cependant, alors que nous approchions de la rive orientale, la visibilité s'est soudainement améliorée et nous avons pu voir clairement Base Brown devant le navire - une station de recherche argentine.

Bien que la visibilité ait entraîné l'annulation de l'alpinisme, nous avons tout de même pu nous aventurer dans nos zodiacs et nos kayaks pour explorer le site d'atterrissage et la baie glacée qui l'entoure. La moitié d'entre nous a été ramenée à terre pour profiter d'un débarquement, explorer la base et les manchots Gentoon environnants. Pendant ce temps, les autres ont pris place dans les Zodiacs, naviguant à travers les growlers et les bergy bits de la baie de Skontorp. Au bout d'une heure et demie, nous avons échangé nos places, ce qui a permis à chacun de profiter d'un débarquement continental et d'une belle croisière dans la neige.

Le temps s'améliorant, notre séjour à la base de Brown s'est achevé. Nous sommes retournés à Plancius, où nous nous sommes réunis pour notre récapitulation quotidienne, avant de déguster un autre délicieux repas préparé par l'équipe de la cuisine. Après le dîner, nous nous sommes tous couchés, prêts à nous réveiller tôt le lendemain matin à Portal Point.

Kayak

PM 18 - SKONTHORP COVE

Nous sommes montés dans le Zodiac, alors qu'un blizzard s'abattait sur nous. Nous pouvions à peine apercevoir Brown Station malgré la faible visibilité. La neige se déposait à la surface de l'eau, ce qui rendait le kayak difficile. Lorsque les zodiacs nous ont dépassés, nous avons lancé quelques boules de neige. Nous sommes retournés à la base, en admirant quelques pingouins sur les rochers et un phoque de Weddell endormi.

Alpinisme

18 décembre 2023 - Randonnée sur le glacier Jabet

Notre équipe d'aujourd'hui peut se targuer d'un record inhabituel ! Il s'agit probablement de la journée la plus humide que les deux guides de montagne aient jamais connue sur un camp de base antarctique. Nous avons réglé le niveau en conséquence et avons effectué un grand circuit exploratoire au-dessus et derrière le refuge Damoy. Lorsque nous avons regagné le confort de Plancius, il n'y avait pas un seul vêtement que la pluie n'avait pas réussi à transpercer.

Nous nous sommes réveillés tôt, à 5h15, en entendant la voix de Pippa qui nous informait des conditions et nous souhaitait une excellente croisière en zodiac. Nous nous sommes dirigés vers la passerelle pour sauter dans les zodiacs et commencer notre croisière à Portal Point. Nous avons dû commencer très tôt, sans petit-déjeuner, car vers 10 heures du matin, on annonçait beaucoup de vent.

Après avoir approché la mer de Weddell, nous avons reçu un appel à la radio nous informant qu'une Baleine à bosse était en train de se reproduire non loin de nous. Nous nous sommes dirigés vers elle et avons vécu une expérience incroyable en l'observant battre en brèche, faire du lob-tailing et battre des nageoires. Ces mouvements sont importants pour la communication et l'élimination des parasites.

Pendant la croisière, le soleil s'est montré, mais il faisait encore un peu froid à cause du vent. Nous sommes tombés sur une falaise qui abritait une colonie de jugulaires. Nous avons eu la chance de voir un mignon petit phoque de Weddell nageant près d'un rocher recouvert de glace et sur lequel se trouvaient de nombreux Pétrels géants. Nous avons trouvé un bébé phoque sur un rocher et avons passé du temps à l'observer. Après avoir admiré la vue, nous avons trouvé un Phoque crabier sur un bloc de glace. C'était la première fois que nous voyions un Phoque crabier, un véritable phoque des glaces, que l'on voit toujours dans les zones recouvertes de glace. Contrairement aux Léopards de mer et aux Phoques de Weddell, les Phoques coques crabiers sont rarement grégaires et se rencontrent généralement en petits groupes de 10 individus maximum.

Alors que nos ventres commençaient à gargouiller, nous sommes retournés à Plancius avec beaucoup de nouveaux souvenirs - en particulier la baleine à bosse en train de se brécher et le Phoque crabier, un moment fort de ce voyage jusqu'à présent. Nous avons levé l'ancre et pendant notre petit-déjeuner tardif et notre déjeuner, nous nous sommes repositionnés à quelques milles au nord, à un autre endroit appelé Palaver Point.

Dans l'après-midi, nous avons eu un très bel atterrissage à Palaver Point dans un paysage glaciaire magnifique. Après l'atterrissage, nous nous sommes dirigés vers le premier point de vue, où nous avons pu apercevoir quelques Manchots à jugulaire. La randonnée jusqu'au point de vue supérieur était un peu plus raide, mais cela en valait la peine. Nous nous trouvions à côté d'une autre colonie de manchots à jugulaire très active. Certains d'entre nous ont aperçu quelques Baleines à bosse depuis ce point de vue. Au troisième et dernier point de vue, nous avons pu prendre de belles photos de Manchots à jugulaire avec de magnifiques paysages glaciaires en arrière-plan. Le vent s'est levé et nous avons dû nous dépêcher de prendre le Zodiac pour retourner à Plancius, car la houle devenait de plus en plus forte. De retour à bord, nous avons pris un verre et fait le point avant de nous rendre à la salle à manger pour un autre délicieux dîner.

Kayak

AM 19 DEC - PORTAL POINT

Aujourd'hui, le vent était frais et froid. Tout autour de la baie, il y avait d'épais nuages de neige, mais au-dessus de nous, le ciel était d'un bleu éclatant. Le départ à 6h15 nous a permis de profiter de la fenêtre météo pour sortir sur l'eau. Nous nous sommes abrités le long de la côte et avons immédiatement trouvé deux Phoques de Weddell endormis. Un iceberg s'est fendu en deux et a roulé devant nous en faisant un bruit de tonnerre. Nous sommes passés à côté d'un rocher où se trouvait un bébé phoque, que nous avons laissé s'éloigner. Alors que nous retournions vers la pointe du portail et Plancius, le vent s'est soudainement levé. C'est la fin de notre fenêtre météo. Il est temps de remonter à bord pour le petit-déjeuner.

Alpinisme

19 décembre 2023 - Portal Point

Nous avons commencé tôt, mais nous avons été bien récompensés. Nos deux équipes d'alpinistes se sont révélées énergiques et fortes, nous permettant de profiter d'une ascension rapide des pentes au-dessus de Portal Point et de revenir en toute sécurité avant tout changement météorologique radical.

19 décembre 2023 - Pointe Palavar

Notre dernière excursion d'alpinisme du camp de base s'est terminée en beauté. Après avoir dû annuler le jour précédent en raison des mauvaises conditions météorologiques, nos intrépides alpinistes ont réalisé la première ascension de ce pic à l'échelle de l'océan. Une belle expérience pour tout le monde, y compris pour les guides qui ont désormais la possibilité d'ajouter un nouvel itinéraire pour les futurs clients. Bravo à tous !

Le soleil brille, le vent hurle et de magnifiques nuages lenticulaires s'amoncellent sur les pics glaciaires de l'île Livingston. Le capitaine Evgeny nous a fait traverser le détroit de Bransfield pour entrer dans les eaux protégées du passage McFarlane, entre les îles Greenwich et Livingston.

Sur la passerelle, l'anémomètre indiquait un vent de nord-ouest de 30-32 nœuds, avec des rafales de 36-38 nœuds. Cependant, lorsque Plancius a commencé à naviguer vers le port protégé en forme de croissant de l'île Half Moon, les conditions sont devenues propices à l'utilisation des zodiacs.

Bientôt, nous avons été transportés jusqu'au rivage, où notre équipe d'expédition était prête à nous accueillir sur la plage rocheuse de cette petite île.

Changement intéressant par rapport aux jours précédents passés dans la péninsule antarctique, Half Moon est une île volcanique où les roches basaltiques et gabbro effusives dominent le paysage, parsemé de lichens intéressants et de quelques spécimens d'herbe à cheveux antarctique(Deschampsia antarctica).

Une colonie de guillemots de Troïl, très active, parcourait l'île, se faufilant à travers un terrain difficile et grimpant jusqu'à une petite selle, puis redescendant sur la rive ouest de l'île. Malgré le début de la saison, la neige avait partiellement fondu, ce qui nous a donné un aperçu de ce à quoi la péninsule ressemblerait plus tard dans la saison.

L'atterrissage a été de courte durée car un long transit nous attendait en direction de l'île de la Déception, notre prochaine destination dans les Shetlands du Sud. Comme prévu, le vent est tombé suffisamment pour nous permettre de naviguer dans l'étroite brèche du Neptune Bellows, le seul canal naturel qui relie les eaux extérieures de l'île de la Déception à la partie intérieure de la caldeira.

La proue et les ponts extérieurs étaient occupés, la plupart d'entre nous nous voyant entrer dans les eaux abritées de Port Foster. D'impressionnantes falaises basaltiques regorgeant d'oiseaux et de magnifiques couches de lapilli rougeâtre à orange nous ont raconté l'histoire de l'un des volcans du continent antarctique.

L'île de la Déception est l'un des volcans les plus actifs de l'Antarctique. Au cours du siècle dernier, elle a connu plusieurs éruptions, dont la plus récente remonte à 1968-70. Elle se trouve dans le bassin de Bransfield, où l'extension au cours des quatre derniers millions d'années (à un rythme de 10 mm/an) a provoqué l'ouverture du détroit de Bransfield et le volcanisme. Le rifting est lié à un retournement de tranchée lié à la zone de subduction adjacente. Le volcanisme se situe principalement sous le niveau de la mer, mais trois de ces centres volcaniques se trouvent au-dessus du niveau de la mer : Deception Island, Penguin Island et Bridgeman Island. Ces îles forment la partie la plus jeune de l'archipel des Shetland du Sud.

Au coin de la rue, nous avons commencé à voir les vieux bâtiments de l'ancienne station baleinière, le grand hangar utilisé par Hubert Wilkins pour son premier vol au-dessus de la péninsule antarctique et le rivage vaporeux de Whaler's Bay. Entraînés par nos opérations des jours précédents, nous avons rapidement mis pied à terre et nous sommes retrouvés à marcher jusqu'au point de vue élevé de la fenêtre de Neptune. De ce point de vue, et grâce au temps incroyable qui nous a gratifiés pendant toute la journée, nous avons pu profiter d'une vue magnifique sur l'ensemble de la caldeira et sur la mer extérieure, où nous avons pu apercevoir quelques Baleines à bosse. C'était un sentiment très agréable de savoir qu'après des décennies d'exploitation et de chasse à nos pieds, ces magnifiques cétacés étaient revenus grâce à la protection que le traité de l'Antarctique leur accordait depuis 1959.

À 17 heures, nous avons mis fin aux opérations et, après le briefing habituel et le dîner, nous avons mis le cap sur Ushuaia. Deux longues journées nous attendent pour traverser les eaux tristement célèbres du passage de Drake. Cependant, la météo semble être de notre côté.

Premier jour de retour à Ushuaia, après un incroyable voyage en Antarctique. Hier soir, nous avons commencé à naviguer vers l'arrière et à entamer la traversée du passage de Drake. Les conditions de mer étaient plutôt bonnes. Nous avons connu un peu de roulis pendant la nuit. Mais heureusement, la plupart d'entre nous étaient habitués aux mouvements du bateau et avaient un bon pied marin.

Certains ont passé une bonne nuit, d'autres ont eu le mal de mer. C'était le premier jour où nous n'avions pas de réveil, ce qui nous a permis de nous reposer un peu plus.

Après le petit-déjeuner, nous avons pu profiter du beau temps à l'extérieur. Avant d'entrer dans la zone de convergence, le soleil brillait et le ciel était bleu. Il y avait encore du vent à l'extérieur. Nous avons été accueillis par quelques albatros noirs et pétrels du Cap.

À 9h30, Steffanie nous a donné une conférence intéressante sur les oiseaux de mer, puis George nous a donné une conférence sur la géopolitique et les complexités du Traité de l'Antarctique.

Après un délicieux déjeuner (une fois de plus), Koen nous a donné une dernière conférence sur la photographie et sur la manière d'éditer nos images en post-production. C'est très intéressant de voir ce que l'on peut faire avec une photo dans cet environnement merveilleux. Après cette conférence, Pippa nous a parlé des phoques et des baleines.

Au cours de la journée, nous avons vu le passage du Drake devenir plus sauvage et plus agité. Mais la plupart d'entre nous ont apprécié cette expérience. À 18 heures, nous avons eu le récapitulatif de la journée et le HAPPY HOUR au bar. À 19 heures, nous avons eu droit à un dîner à l'assiette. Il était délicieux (comme toujours), mais la salle à manger était peut-être un peu plus silencieuse en raison de l'océan plus agité.

Le soir, le personnel a organisé un quiz amusant. Nous devions répondre à 14 questions, écouter 6 sons différents que nous entendions tous les jours et, à la fin, nous avons vu de jolies photos de bébés du personnel.

Pour notre dernier jour à bord de Plancius, nous nous sommes réveillés sur les vagues de l'océan Austral. Une houle de trois mètres et un vent de 35 nœuds ont secoué notre côté bâbord, perturbant le sommeil de certains, tandis que d'autres se sont endormis encore plus profondément. Néanmoins, nous nous sommes levés pour une nouvelle journée de conférences, de nourriture et de vie sauvage à bord de Plancius, alors que nous nous rapprochons de plus en plus de la Terre de Feu.

Après un nouveau petit-déjeuner délicieux offert par l'équipe de la cuisine, Pippa a donné une conférence sur son expérience en tant que chercheuse de baleines. Nous avons découvert l'histoire de la chasse à la baleine en Antarctique ainsi que les différentes espèces qui vivent dans l'océan Austral. Pendant que Pippa parlait, beaucoup d'entre nous gardaient un œil attentif sur l'horizon, non seulement pour éviter tout malaise, mais aussi dans l'espoir d'apercevoir ces majestueuses créatures des profondeurs alors que nous naviguions de plus en plus vers le nord.

Après Pippa, Steffi a donné une conférence sur les étonnantes adaptations polaires des oiseaux et des mammifères vivant en Antarctique. Elle a raconté les extraordinaires changements physiologiques que subissent ces créatures pour survivre et s'épanouir dans les conditions polaires extrêmes.

Enfin, après le déjeuner, George a donné une conférence sur l'histoire future de l'Antarctique. Il a décrit les défis auxquels est confronté le système du traité sur l'Antarctique et les possibilités d'améliorer la protection écologique et de renforcer la gouvernance collaborative.

Alors que la journée touchait à sa fin, la Terre de Feu est apparue au large de notre proue. Nous nous sommes réunis une dernière fois dans le salon pour les adieux du capitaine. Après un discours enthousiaste, le capitaine a porté un toast à cet incroyable voyage, et Pippa a remercié l'équipe et l'équipage pour leurs efforts. Les festivités se sont terminées par le magnifique diaporama de Koen, un hommage approprié à un voyage vraiment extraordinaire.

Alors que le soleil descendait de plus en plus bas dans le ciel, nous nous sommes retirés une dernière fois dans la salle à manger pour déguster un repas spécial préparé par le chef Khabir et son équipe, y compris le dessert préféré de tous : la crêpe suzette. Alors que la journée touchait à sa fin, nous nous sommes retrouvés au bar pour un dernier verre offert par Raquel avant de retourner dans nos chambres pour faire nos valises et profiter d'une dernière soirée à bord de Plancius.

Nous avons accosté à Ushuaia tôt dans la matinée, alors que beaucoup d'entre nous dormaient pour la dernière fois à bord du Plancius. Après avoir fait nos bagages et les avoir laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère, nous avons savouré notre dernier petit-déjeuner copieux offert par l'équipe de la cuisine. Après le petit-déjeuner, nous avons débarqué du navire et dit au revoir à Pippa et à toute l'équipe. Bien que beaucoup d'entre nous partent avec une certaine tristesse, nous sommes reconnaissants d'être de retour sur une terre ferme. Nos cœurs sont remplis de bons souvenirs et d'expériences inoubliables.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux entre les îles Malouines, la Géorgie du Sud et l'Antarctique. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1890 milles nautiques

Plus au sud : 65°10.7'S / 064°07.2'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Evgeny Levakov, du chef d'expédition Pippa Low et de son équipe, du directeur de l'hôtel Oleksandr Lyebyedyev et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !