PLA24-23, diario de viaje, Antártida - Basecamp

Por fin había llegado el día, ¡y nuestra expedición a la Antártida estaba a punto de comenzar! Nos encontrábamos en Ushuaia, en la parte más meridional de Argentina, también llamada el fin del mundo. Durante nuestra expedición, iríamos aún más al sur.

No se esperaba que embarcáramos en el Plancius hasta las 16:00 horas. Eso nos dio tiempo para recuperarnos del largo viaje hacia el sur y explorar la ciudad de Ushuaia. Esta pequeña ciudad ofrece un montón de cafés y pastelerías, así como muchas tiendas al aire libre. Ushuaia es una ciudad acogedora e ideal para comprar artículos de última hora como gorros, guantes u otra capa para mantener el calor.

A las 16:00 era hora de subir por la pasarela del Plancius. Fuimos recibidos en el muelle por miembros del equipo de expedición, y el director del hotel nos registró rápidamente. No había mucho tiempo para relajarse, ya que a las 17:15 estaba previsto un simulacro de seguridad obligatorio, por lo que nuestra presencia en el salón era necesaria. Nos dio la bienvenida la jefa de expedición Pippa, y el oficial jefe nos guió a través de un vídeo de seguridad y el procedimiento del simulacro. Después nos sentamos todos en el salón, con nuestros voluminosos chalecos salvavidas naranjas. Cuando oímos la alarma de abandono del buque, nos dirigimos al exterior, a los botes salvavidas, donde el segundo oficial nos informó con más detalle.

Una vez realizado el simulacro obligatorio, llegó el momento de soltar las amarras, arrancar los motores y dejar atrás el puerto de Ushuaia. El capitán bajó al salón y nos saludó con una copa de champán, dirigiéndonos unas cálidas palabras de bienvenida. A continuación, Pippa nos dio más información sobre el programa para los días siguientes.

Pronto llegó la hora de cenar. El equipo de cocina había preparado un delicioso bufé y el comedor bullía de entusiasmo. Los miembros del equipo de expedición también se unieron a la cena, lo que supuso una primera oportunidad para conocerse. Después de un día largo e intenso, era hora de descansar. Algunos decidimos pasar un rato en cubierta para disfrutar de la hermosa luz dorada.

Empezamos el día a las 7:45 de la mañana, con la voz de nuestra Líder de Expedición, Pippa. "Buenos días, buenos días..." Nos informó sobre el tiempo en el exterior y nos invitó a desayunar, nuestro primer desayuno a bordo.

Esa mañana nos despertamos con un mar moderadamente tranquilo, un buen comienzo de nuestro viaje hacia la Antártida. Sentíamos el movimiento, y algunos de nosotros experimentamos mareos, pero por suerte teníamos a bordo a nuestra gran Dra. Anna para proporcionarnos medicación.

Después de disfrutar de nuestro primer desayuno a bordo, estábamos listos para todas las próximas sesiones informativas que nos prepararían para nuestras actividades.

A las 9:15 am comenzamos con una sesión informativa obligatoria sobre las operaciones Zodiac, junto con las normas y directrices de la IAATO, presentado por Pippa. Después pudimos disfrutar de un café y echar un vistazo al exterior, donde pudimos ver los Albatros y Petreles volando alrededor de nuestro barco.

A las 11 de la mañana continuamos con la siguiente sesión informativa para los interesados en el montañismo. Dave y Owain fueron nuestros guías de montañismo y nos explicaron las diferentes opciones que teníamos para hacer montañismo. Cada vez estábamos más emocionados por llegar a la Antártida.

Las actividades de la mañana aún no habían terminado, ya que teníamos que recoger nuestras botas de estiércol justo antes del almuerzo. Estas preciosas botas mantendrían nuestros pies secos durante todos los aterrizajes húmedos que haríamos.

Tras el almuerzo y un breve descanso, Marco y Brian nos informaron sobre la acampada. Aprendimos lo que teníamos que hacer para acampar: vestirnos con ropa de abrigo, lavarnos los dientes a bordo y cavar un foso para pasar la noche.

Poco después, Erin nos informó sobre el kayak en la Antártida. Nos hizo mucha ilusión saber que todo el mundo podía ir en kayak, aunque fuera nuestra primera vez en uno. Las presentaciones terminaron con los consejos de Koen sobre fotografía. Ahora estábamos listos para el siguiente día de inscripción de actividades. Después de recapitular, tuvimos una deliciosa cena.

Nos despertamos y descubrimos que el persistente balanceo del día anterior había disminuido durante la noche. El Plancius se dirigía hacia el sur a una buena velocidad de 11,5 a 12 nudos y había progresado mucho durante la noche. La Convergencia Antártica se había cruzado unas horas antes de que nos despertáramos, por lo que ya nos encontrábamos dentro de los límites políticos que definen la Antártida.

Entre las muchas formas de definir la Antártida, dos son las más utilizadas por el gran público: La definición política del continente blanco incluye toda la tierra y el hielo al sur del paralelo de 60 grados. Por otro lado, desde una perspectiva biológica, los límites los marca la Corriente Circumpolar Antártica (CCA), una de las principales corrientes oceánicas que fluye alrededor del continente antártico en el sentido de las agujas del reloj y ayuda a mantener a raya las aguas tropicales más cálidas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Esto crea las condiciones perfectas para que la vida prospere en el Océano Antártico.

El día arrancó con la inscripción de actividades en el salón. Entre montañeros entusiastas, campistas entusiasmados y kayakistas ávidos, empezamos a vislumbrar los primeros icebergs en la distancia. A las 10:50, a 60° 14' S, 34° 35'O, John ganó la "competición de icebergs" y prometió compartir con la mayoría de nosotros una deliciosa botella de Prosecco

La mañana continuó, y Marco nos ilustró con una hermosa y completa "Introducción a la Península Antártica", en la que no sólo aprendimos sobre la peculiaridad de la Antártida, sino también sobre la geografía, la geología y la historia de la Península Antártica.

Durante la tarde, algunas aves marinas pasaron planeando junto a nuestro buque: Albatros cabecigríses, Albatros tiznados y Albatros pardos. También había petreles del Cabo y fulmares australes. Poco después, Carina nos introdujo en el increíble mundo de los pingüinos, las especies que encontraríamos en la Península Antártica.

Al atardecer, navegamos por el estrecho de Boyd, entre las islas Smith y Snowy, salpicado de relucientes y hermosos icebergs. Pingüinos marsupiales nos escoltaron hasta el estrecho de Bransfield, que íbamos a cruzar durante la noche de camino al primer desembarco de esta expedición. A la mañana siguiente, nos esperaban las tranquilas y protegidas aguas del puerto de Orne, rodeadas por el majestuoso pico de Spigot.

Para esto hemos venido, ¡nuestro primer día en la Antártida!

Pippa nos despertó, pero muchos de nosotros ya nos habíamos levantado mucho antes. El paisaje era impresionante. Tuvimos sol y algunas nubes. La luz cambiante era increíble sobre los interminables glaciares y montañas. No podíamos creer cómo se veía este paisaje. Nos sentíamos como en un documental de naturaleza.

El primer desembarco es el puerto de Orne, una bonita bahía rodeada de hielo con una característica montaña en el borde. La cima de la montaña, "Spigot", era el objetivo de nuestros montañeros. El equipo de expediciones utilizó las zodiacs para el traslado al lugar de desembarco, y todos usamos raquetas de nieve para subir hasta el pequeño collado que domina la bahía y el estrecho de Gerlache al otro lado.

Los pingüinos eran preciosos y las vistas impresionantes. Disfrutamos del tiempo. Durante el desembarco, las condiciones meteorológicas cambiaron rápidamente y el equipo de la expedición nos dijo que nos marcháramos un poco antes de lo previsto. La bahía se llenó de hielo, y los conductores tardaron bastante en atravesar la capa de hielo para recogernos de nuestro desembarco continental.

Era interesante ver cómo la situación meteorológica podía cambiar tan rápidamente. Tras un delicioso almuerzo, desembarcamos en la isla de Cuverville, situada en la entrada norte del canal de Ererra. Una vez más las condiciones cambiaron, y en lugar de un corto paseo durante una pequeña brecha en el lado oeste de la isla, tuvimos que conducir alrededor de ella. Fue una verdadera aventura conducir a través de los icebergs y el lado este de la isla, más accidentado y expuesto. Algunos incluso vimos una foca leopardo en un témpano de hielo.

La colonia de pingüinos juanitos era encantadora, y la vista desde el mirador más alto, impresionante. Delante de la isla había muchos icebergs encallados que hacían que la vista fuera increíble. Y cuando regresábamos al barco, vimos una Yubarta.

Por la noche, Pippa planeó el siguiente plato fuerte: nuestra primera noche de acampada en la Antártida. Navegamos hasta Paradise Harbour, y nuestro hogar para la noche era una pequeña bahía con una pequeña isla llamada "Leith Cove". El lugar estaba rodeado de glaciares y montañas escarpadas. Un lugar encantador para nuestra exclusiva noche de acampada. Treinta y seis de nosotros nos pusimos en marcha.

¡Qué día tan fantástico pasamos! Aún no nos podíamos creer dónde estábamos y lo privilegiados que éramos por visitar un lugar como éste. Dormimos rodeados de icebergs y nieve ligera.

En kayak

AM 14 DIC - PUERTO DE ORNE

Vaya, qué primera mañana en la Antártida. Cielo azul y vientos suaves. Los kayakistas tomamos una Zodiac a barlovento del barco. Justo cuando emprendimos nuestro viaje, se puso un poco nevado y algo borrascoso. Después de atravesar un poco de hielo, nos dirigimos a sotavento hacia los imponentes acantilados. Acurrucados bajo los acantilados encontramos una pequeña colonia de pingüinos barbijo, y otra más alrededor del promontorio. Los observamos descender en trineo por las laderas hacia el mar. Cuando el viento se levantó y se volvió más racheado, nos metimos de nuevo en nuestra Zodiac y regresamos al barco.

14 DE DICIEMBRE - ISLA COUVERVILLE

Escondidos en el lado sur de la isla, encontramos una bahía protegida de la que disfrutar. Comenzamos nuestro viaje contra el viento, lo que requirió un poco de fuerza. Encontramos una playa de guijarros con muchos pingüinos juanitos, algunos nadando, otros durmiendo y unos pocos marchando arriba y abajo de la empinada colina hacia sus nidos. También divisamos un hueco entre dos grandes icebergs, una gran oportunidad para explorar un cementerio de hielo.

Montañismo

14 de diciembre de 2023 - Pico Spigot

El pico Spigot, que se alza orgulloso a la entrada del puerto de Orne, es un espectáculo para la vista, con escarpados acantilados que se precipitan sobre las aguas antárticas. Una vez dentro de Orne Harbour, Spigot Peak revela una línea de ascenso menos intimidatoria de lo que se sospechaba en un principio. A pesar de ello, las ascensiones con éxito siguen siendo raras, ya que intervienen varios factores. El hielo puede impedirnos incluso desembarcar, los vientos fuertes pueden pararnos literalmente en seco y las laderas superiores pueden tener a veces nieve inestable. Hoy los dioses del tiempo estaban de nuestro lado.

Camping 14 de diciembre de 2023 - Lugar: Leith Cove, Paradise Harbour

Después de cenar nos preparamos para nuestra primera pernoctación. Sobre las 21:15 llegamos a tierra con las zodiacs, recibidos por Marco y Brian, nuestros guías de acampada. Recibimos nuestro equipo de dormir y una pala y nos preparamos para cavar el pozo de nieve, que iba a ser nuestro refugio para la noche.

Soplaba una brisa del noreste procedente del anfiteatro de montañas glaciares que rodea Leith Cove. Por suerte, nuestros sacos de vivac y de dormir nos mantuvieron calientes y calentitos, y por fin pudimos disfrutar del verdadero silencio de la Antártida, interrumpido de vez en cuando por el rugido de un glaciar cercano. Todos estábamos entusiasmados por acampar al aire libre en la Antártida.

A la mañana siguiente, nos despertaron temprano, sobre las 5 de la mañana. Cuando volvimos al barco, tomamos un pequeño desayuno y dormimos un rato en nuestros camarotes antes de trasladarnos a nuestro siguiente destino de la mañana.

Nos esperaba un buen día. Poco después del desayuno, empezamos con nuestra operación. Era un crucero en zodiac por el Canal Aguirre, cerca de Bahía Paraíso, que visitamos más adelante en el viaje.

Fue un bonito crucero alrededor de icebergs y mucho hielo en movimiento alrededor de los icebergs. Rodeamos los icebergs y nos adentramos en el hielo en dirección a la base chilena González Videla. La estación estuvo activa entre 1951 y 1958. Alrededor de la base anidaban Pingüinos juanitos. Durante el verano, todavía se puede encontrar gente allí. Este era el caso hoy. La base estaba ocupada y la gente se asomaba a las ventanas y puertas, saludándonos. Les devolvimos el saludo y continuamos nuestro crucero por el hielo. Vimos al Paíño de Wilson volando alrededor de algunos Petreles níveos, y una foca de Weddell estaba tumbada en una isla. Hacia el final de nuestro crucero, nos entró frío y volvimos al barco.

Después de calentarnos y disfrutar de una taza de té o café, Pippa anunció el avistamiento de Orcas alrededor del barco. Cogimos nuestras cámaras y chaquetas e íbamos a ver las primeras Orcas de nuestro viaje. Fue impresionante verlas tan cerca del barco. En la popa, podíamos verlas nadando junto al barco y jugando con la hélice de nuestro barco. Había unos quince ejemplares. Fue un encuentro excepcional con estos increíbles animales.

Después de comer, vinieron a bordo unos visitantes de Port Lockroy. Hicieron una presentación sobre Port Lockroy y el trabajo que realizan allí. Debido a la gripe aviar, el British Heritage Trust decidió que Port Lockroy debía permanecer cerrado a los visitantes. Pero el equipo de Port Lockroy subió al barco, hizo una presentación y montó una pequeña tienda para que pudiéramos comprar recuerdos. Tras la presentación, nos dividieron en dos grupos. Uno desembarcó en Jougla Point, y los otros pudieron hacer algunas compras en el comedor de la tienda pop-up.

En punta Jougla, teníamos cinco focas de Wedell y un montón de Pingüinos juanitos para observar. Tras el desembarco, hicimos un breve crucero en zodiac alrededor de la isla para ver Port Lockroy. En la bahía llegó y fondeó un yate francés llamado Perseverance, un barco diminuto con sólo 12 pasajeros y 8 tripulantes a bordo.

Después de la recapitulación, disfrutamos de otra deliciosa comida preparada por el equipo de cocina dirigido por Khabir. Después, una última copa y directos a la cama. Pero esta vez no: nos anunciaron de nuevo que había más Orcas. ¡Qué final para un día increíble!

Kayak

AM 15 DE DICIEMBRE - PASO DE AGUIRRE

Una mañana ligeramente nublada con una brisa fresca. Utilizamos la Zodiac para dirigirnos contra el viento hacia el laberinto de icebergs. Esto nos dio un poco de refugio, pero también una remada increíble. A los cinco minutos de remar, tuvimos mucha suerte y pasó un Rorcual aliblanco. Vaya, ¡eso no ocurre a menudo! Las corrientes empujaban el hielo, pero nos metimos entre las corrientes y llegamos a la base chilena, donde vimos muchos pingüinos. Luego navegamos a sotavento, zigzagueando entre el hielo.

15 DE DICIEMBRE - PUERTO LOCKROY

Puerto Lockroy estaba maravillosamente resguardado. Tuvimos un desafortunado vuelco de uno de nuestros singles, pero hizo un trabajo increíble en el agua fría. A continuación nos adentramos en la bahía, explorando las pequeñas bahías que rodean la isla, donde encontramos una foca de Weddell. A medida que avanzábamos por la bahía, ¡nuestro recuento de focas ascendió a 11! Incluso vimos el parto de un glaciar. Nuestra remada nos llevó alrededor de las islas, avistando muchos pingüinos por el camino, y terminamos nuestra aventura navegando alrededor de enormes icebergs azules.

Montañismo

15 de diciembre de 2023 - Collado del Pico Jabet

El pico Jabet se eleva sobre la bahía Dorian y el refugio Damoy. Nos encontramos con condiciones meteorológicas mixtas y difíciles condiciones de nieve bajo los pies, con nieve muy blanda en la que nuestras raquetas de nieve se hundían y hacían pesado el camino. Con resistencia y algunas maldiciones murmuradas, nuestro intrépido equipo se abrió paso con éxito hasta el impresionante collado, nuestro punto culminante previsto.

Camping

15 de diciembre de 2023 - Lugar: Punta Lefevre, Isla Doumer.

El segundo día de campamento para los guías de camping, pero el primer día para los otros valientes que querían dormir al aire libre en la Antártida. Cuando llegamos a Punta Lefevre, fuimos recibidos por algunas gaviotas cocineras, Charranes antárticos y Skuas.

Las condiciones meteorológicas eran mucho mejores que las del primer día. Menos viento y nada de llovizna. La punta Lefevre era un poco rocosa y la mayor parte de la nieve estaba derretida, así que no pudimos cavar una fosa profunda para dormir. Pero todo el mundo se las arregló para encontrar un bonito lugar donde pasar la noche. Tras la bajada, el Plancius se alejó y se perdió de vista. Después de una buena noche (para algunos), el despertar fue temprano, hacia las 4 de la mañana. Todo el mundo llenó su agujero y volvió a meter el equipo de dormir en la bolsa impermeable. Fue una noche preciosa con buenas condiciones meteorológicas. Todo el mundo estaba contento de vivir la experiencia de acampar en la Antártida.

Durante el desayuno navegamos hacia nuestro siguiente destino: la isla de Peterman, el punto más meridional de nuestro viaje. Después de dos horas, navegamos por la hermosa entrada del Canal Lemaire. El Canal Lemaire es uno de los puntos culminantes de nuestro viaje. Acantilados escarpados forman un dobladillo en el pasaje lleno de icebergs, que tiene 11 km de largo y sólo 1.600 metros de ancho. Fue el belga Adrien de Gerlache quien exploró por primera vez el Canal Lemaire y esta zona de la Península Antártica en 1898. Gerlache bautizó el canal en honor a Charles Lemaire (1863 - 1925), explorador belga del Congo.

Navegando por el Canal de Lemaire, tuvimos la suerte de ver más Yubartas rodeadas de un fantástico paisaje montañoso.

Después del desayuno nos preparamos para nuestro desembarco en la isla Petermann. Estaba un poco nublado, pero pronto salió el sol durante nuestro desembarco. La isla Petermann fue descubierta por una expedición alemana de 1873-74, que la bautizó con el nombre del geógrafo August Petermann. La segunda expedición antártica francesa de Charcot invernó en este lugar a bordo del Porquois-Pais. En el lugar de desembarco hay una cabaña refugio argentina y cerca una cruz conmemorativa de tres miembros del British Antarctic Survey que murieron al intentar cruzar el hielo marino en 1982.

Cerca del lugar de desembarco, tuvimos la suerte de ver un joven Elefante marino del sur desde la zodiac. El Elefante marino del sur es la especie de foca más grande. Son los mamíferos no cetáceos que bucean a mayor profundidad y respiran aire, y se han registrado inmersiones a una profundidad máxima de 2.388 metros (7.835 pies). Nada más bajar de la zodiac en tierra, pudimos ver otra Foca de Weddell relajándose cerca de la orilla.

La isla de Peterman también ha sido identificada como una importante Zona de Aves (IBA). Alberga una colonia de cría de unas 3.000 parejas de Pingüinos juanitos. La isla también alberga una colonia de Pingüinos de Adelia y Cormoranes imperiales. Pudimos observar a estos graciosos pingüinos en un increíble paisaje montañoso.

Al final del desembarco, fue difícil alejarse de un lugar tan hermoso. Tras regresar a bordo del Plancius, tomamos un delicioso almuerzo.

Por la tarde nos subimos a nuestras zodiacs para realizar un impresionante crucero alrededor de la isla Pleneau, en la bahía de Salpetriere. Nos encontramos con cientos de Pingüinos juanitos haciendo una autopista en el agua. Era divertido verlos flotar en el agua. Apagamos el motor para no molestarlos. Nuestro crucero también nos llevó a ver algunas Focas de Weddelles que dormían sobre la nieve.

Lo más destacado de este crucero fue el encuentro con una Foca leopardos. Pudimos observarla durante más tiempo mientras descansaba sobre un témpano de hielo. Desde luego, no se impresionó tanto con nosotros. Después de tres horas de navegación entre paisajes glaciares, regresamos a Plancius. En el camino de vuelta, pudimos encontrar otra Yubarta alimentándose en esta zona.

De vuelta a bordo, hicimos una breve recapitulación. Una deliciosa cena barbacoa nos esperaba fuera, en la cubierta 3, en la popa. Tomamos la pista de baile y celebramos una agradable fiesta hasta bien entrada la noche, todavía en el Canal de Lemaire y con un impresionante paisaje montañoso rodeándonos.

Un final perfecto para un día increíble Buenas noches

En kayak

AM 16 DE DICIEMBRE - ISLA PETERMAN

Qué día tan tranquilo. Cielos azules y aguas tranquilas que reflejaban perfectamente las montañas. Nos subimos a nuestros kayaks para una aventura increíble. Navegando por unos cuantos icebergs, observamos a los Pingüinos de Adelias saltando de las rocas al agua. En la siguiente bahía, encontramos un elefante marino dormido cerca de la orilla, y numerosas focas wedel durmiendo al sol. La suerte nos acompañó con el avistamiento de una foca leopardo, así que decidimos probar suerte en busca de ballenas. Remamos hacia las aguas más profundas del canal y tropezamos con dos Yubartas alimentándose. Nos sentamos y observamos a estas increíbles criaturas durante más de media hora.

16 DE DICIEMBRE - PUERTO CHARCOT (CEMENTERIO DE ICEBERGS)

El cementerio de icebergs es exactamente lo que uno piensa. Cientos de icebergs varados para explorar. Desde pequeñas esculturas de hielo en las costas rocosas hasta icebergs más grandes que una catedral. Navegamos por el laberinto de hielo y vimos un par de focas dormidas en las rocas y pingüinos juanitos anidando. Las formas de los bergs eran asombrosas, una exposición de arte natural. Fue increíble que no nos perdiéramos en el laberinto de estrechos canales e imponentes hielos

Montañismo

16 de diciembre de 2023 - Isla Petermann

Un precioso ascenso por empinadas laderas nevadas y una travesía por la cumbre en forma de meseta de la Isla. Disfrutamos de magníficas vistas y quedamos cautivados por la soledad y el silencio de nuestro entorno. 16 de diciembre de 2023 - Isla de Hoovgard ¡Una fantástica caminata de alpinismo hasta la cumbre que nunca parecía estar más cerca! Hicimos un ascenso rápido y muy eficiente, encontrándonos entrando y saliendo de las etéreas brumas. Las vistas desde Hoovgard hacia el Canal de Lemaire eran impresionantes.

Nos despertamos con la voz de Pippa y empezamos el día un poco más tarde de lo habitual. Estaba nublado, con un poco de sol. Después de desayunar, subimos a las zodiacs para desembarcar en la isla Danco. Danco es una isla de una milla de largo situada en la parte sur del Canal de Errera. Su costa norte se caracteriza por una playa plana y empedrada.

Una vez en tierra, salió el sol. Nos pusimos las raquetas de nieve y subimos hasta unos preciosos miradores. Al subir, tuvimos que cuidarnos de unos cuantos pingüinos que cruzaban nuestro sendero. A lo largo de la subida, tuvimos unas vistas impresionantes del paisaje glaciar y del Canal de Errera. Tuvimos la suerte de observar una colonia de Pingüinos juanitos muy activa.

Después de volver a la playa en el lugar de desembarco tuvimos la oportunidad de hacer una zambullida polar, que fue muy emocionante para la mayoría de nosotros. El personal de la expedición nos trajo toallas. Nos divertimos mucho durante la inmersión. Directamente en la playa, cerca de nosotros, estaban anidando algunos Pingüinos juanitos y algunos de nosotros pudimos echar un pequeño vistazo a los dos huevos que se estaban incubando cuando el Pingüino juanito se movía.

Por la tarde, nos preparamos para volver a la isla de Orne. Pasamos una tarde impresionante en Orne con muchos más Pingüinos juanitos y colonias de Pingüinos barbijos. También había skúas pardos que sobrevolaban nuestras cabezas, una gran oportunidad para hacer unas cuantas fotos más de todos estos hipnotizantes animales. Fue un placer ver a los pingüinos subiendo y bajando por sus carreteras nevadas y verlos trabajar para construir y mejorar sus nidos. Desde la isla de Orne tuvimos unas vistas excepcionales del estrecho de Gerlache, el canal de Errera y la isla de Cuverville.

De vuelta a bordo, tomamos unas copas en el bar y escuchamos el interesante resumen de Steffi sobre el círculo de cría de los pingüinos. Pippa cerró la recapitulación con una historia muy divertida sobre cómo los pingüinos encuentran pareja, y nos envió con una gran sonrisa en la cara a cenar.

Después de la cena, algunos de nosotros fuimos directamente a la cabina para descansar un rato, pero unos minutos más tarde oímos de nuevo la voz de Pippa: Orcas a la vista. Pero esta vez no estaban interesadas en nosotros, así que sólo fue un breve encuentro. ¡Tal vez mañana!

Kayak

AM 17 DIC - ISLA DANCO

Las aguas alrededor de la Isla Danco estaban llenas de hielo. Comenzamos nuestro viaje serpenteando a través del grueso hielo, lo que requirió una buena maniobra del bote. El viento y la corriente empujaban el hielo hacia la costa de la isla Danco, pero encontramos un paso cerca de la orilla. Al pasar junto a una pequeña isla rocosa, vimos tres focas de Weddelles durmiendo en lo alto. Era un día precioso para remar entre los icebergs del borde norte de la isla.

17 de diciembre - ISLA ORNE

Aguas cristalinas y gigantescos icebergs A medida que nos acercábamos a la isla Couverville, nos dirigimos hacia el estrecho canal, donde en el lado sur de éste encontramos tres focas de Weddelles durmiendo. Una cantaba alegremente.

A lo largo de la costa al noreste de la isla Couverville había numerosas colonias de pingüinos juanitos. Los observamos entrar y salir del agua antes de regresar al barco a través del laberinto de icebergs.

Montañismo

17 de diciembre de 2023 - Isla Danco

Hoy disfrutamos de un magnífico circuito por la Isla Danco, rodeados de impresionantes vistas polares.

17 de diciembre de 2023 - Punta Georges

Nuestro objetivo planeado de un collado alto en este remoto rellano se vio frustrado por la nieve muy saturada, que presentó a los guías de montaña factores de riesgo inaceptables. Compartir nuestros procesos de pensamiento y toma de decisiones con nuestros montañeros es una gran parte del papel de los guías de montaña para añadir un valioso aprendizaje en cuanto a protocolos de seguridad. Independientemente de las condiciones, disfrutamos de un entorno y una soledad magníficos.

Nos despertamos en unas condiciones verdaderamente antárticas, con nubes densas y bajas que se cernían sobre nosotros y lluvia que caía sobre las cubiertas. Sin embargo, aunque las condiciones eran imperfectas, ¡todavía era posible operar! Perseveraríamos y aprovecharíamos al máximo nuestro día en la Península.

Tras otro delicioso desayuno, embarcamos en las zodiacs para desembarcar en Damoy Point, una hermosa península situada en el extremo sur del canal Neumayer. Aunque las ráfagas de viento obligaron a cancelar la excursión en kayak, el desembarco previsto y las actividades de montañismo pudieron continuar, pero sólo después de un chapoteante paseo en zodiac.

Una vez en tierra, nos pusimos las raquetas de nieve y empezamos a explorar la bahía, siguiendo un sendero en la nieve plagado de colonias de pingüinos papúa. También tuvimos la oportunidad de explorar la cabaña Damoy, el "aeropuerto" de Port Lockroy, que ofrece una idea de cómo era la vida de los primeros exploradores e investigadores antárticos. Mientras nosotros recorríamos las colonias bajas de Damoy, los montañeros caminaban por las alturas, atravesando la pista glaciar situada sobre el lugar de aterrizaje.

Tras regresar a Plancius un poco empapados y con frío, disfrutamos de otro suntuoso almuerzo ofrecido por la galera y navegamos hacia el sur, cruzando el Gerlache y adentrándonos en la bahía Paradise para nuestras actividades de la tarde.

Al entrar en la bahía, la nieve era espesa y las condiciones parecían difíciles. Sin embargo, a medida que nos acercábamos a la costa oriental, la visibilidad mejoró de repente y pudimos ver claramente Base Brown delante del barco: una estación de investigación argentina.

Aunque la visibilidad obligó a cancelar el montañismo, pudimos aventurarnos en nuestras zodiacs y kayaks para explorar el lugar del desembarco y la bahía helada que lo rodea. La mitad de nosotros fuimos trasladados a tierra para disfrutar de un desembarco, explorar la base y los pingüinos Gentoon de los alrededores. Mientras tanto, el resto se subió a las zodiacs para navegar por los gránulos y los trozos de bergy de la bahía de Skontorp. Al cabo de hora y media, nos intercambiamos, lo que permitió a todos disfrutar de un desembarco continental, así como de un hermoso crucero por la nieve.

Cuando el tiempo mejoró, nuestro tiempo en la Base Marrón terminó. Regresamos a Plancius, nos reunimos para nuestro resumen diario y disfrutamos de otra deliciosa comida del equipo de cocina. Después de la cena, todos nos retiramos a la cama, listos para levantarnos temprano a la mañana siguiente en Portal Point.

Kayak

PM 18 - ENCUEVA SKONTHORP

Subimos a la Zodiac, ya que había una ventisca a nuestro alrededor. Apenas podíamos divisar la Estación Marrón a través de la escasa visibilidad. La nieve se asentaba en la superficie del agua y dificultaba la navegación. Cuando las zodiacs pasaron junto a nosotros, lanzamos algunas bolas de nieve. Regresamos a la base, disfrutando de algunos pingüinos en las rocas y de una foca de Weddell dormida.

Montañismo

18 de diciembre de 2023 - Excursión al glaciar Jabet

Nuestro equipo de hoy puede presumir de un récord inusual Probablemente el día más húmedo que cualquiera de los dos guías de montaña se haya aventurado en un Campo Base Antártico. Ajustamos el nivel en consecuencia y completamos un gran circuito exploratorio por encima y detrás del refugio Damoy. Cuando regresamos a la comodidad de Plancius, no había ni una sola prenda de ropa que la lluvia no hubiera conseguido atravesar.

Nos despertamos temprano a las 5.15 AM, escuchando la voz de Pippa poniéndonos al día sobre las condiciones y deseándonos un fantástico y temprano crucero en Zodiac. Nos dirigimos a la pasarela para subir a las zodiacs y comenzamos nuestro crucero en Portal Point. Tuvimos que empezar muy temprano, sin desayunar, porque hacia las 10 de la mañana se preveía mucho viento.

Después de acercarnos al Mar de Weddell, nos avisaron por radio de que no muy lejos había una Yubarta que se estaba acercando. Nos acercamos y disfrutamos de una experiencia increíble viendo cómo se acercaba, se sacudía la cola y golpeaba las aletas. Esto es importante para la comunicación y la eliminación de parásitos.

Durante el crucero salió el sol, pero seguía haciendo un poco de frío debido al viento. Nos encontramos con un acantilado que albergaba una colonia de barbijos. Tuvimos la suerte de ver una bonita cría de Foca de Weddell nadando cerca de un peñasco cubierto de hielo con un montón de Abanto marinos encima. Encontramos una cría de foca en una roca y pasamos un rato observándola. Después de disfrutar de las vistas, encontramos una Foca cangrejeras sobre un témpano de hielo. Era la primera vez que veíamos una Foca cangrejeras, verdaderas focas de hielo que siempre se encuentran en zonas cubiertas de hielo. A diferencia de las Foca leopardo y las Foca de Weddell, las Foca cangrejeras son muy gregarias y suelen aparecer en pequeños grupos de hasta 10 individuos.

Con la barriga empezando a rugir, regresamos a Plancius con un montón de nuevos recuerdos, especialmente la Yubarta y la Foca cangrejeras, uno de los puntos culminantes de este viaje hasta el momento. Levamos anclas y durante nuestro desayuno y almuerzo tardíos, nos reposicionamos unas millas al Norte, a otro lugar llamado Palaver Point.

Por la tarde tuvimos un desembarco muy agradable en Palaver Point en un hermoso paisaje glaciar. Después de aterrizar nos dirigimos al primer mirador, donde pudimos ver algunos Pingüinos barbijos. La subida al mirador superior fue un poco más empinada, pero mereció la pena. Estábamos junto a otra colonia de barbijos muy activa. Algunos avistamos algunas Yubartas desde este punto. Además, en el tercer y último mirador, pudimos hacer muchas fotos bonitas de Pingüinos barbijos con un precioso paisaje glaciar de fondo. El viento arreció y tuvimos que apresurarnos para coger la Zodiac de vuelta a Plancius, ya que el oleaje era cada vez mayor. De vuelta a bordo, disfrutamos de una breve bebida y recapitulamos antes de dirigirnos al comedor para otra deliciosa cena.

Kayak

AM 19 DIC - PUNTO PORTAL

El viento hoy era ventoso y frío. Alrededor de la bahía había densas nubes de nieve, pero sobre nosotros había un cielo azul brillante. La salida a las 6.15 nos permitió salir al agua. Nos metimos junto a la costa en busca de refugio y enseguida encontramos dos focas de Weddelles durmiendo. Un iceberg se partió en dos y rodó frente a nosotros, haciendo un ruido atronador. Pasamos junto a una roca en la que había una cría de foca y le dimos la espalda. Mientras remábamos de vuelta hacia la punta del portal y Plancius, el viento empezó a arreciar de repente. Esto marcó el final de nuestra ventana meteorológica. Era hora de volver a bordo para desayunar.

Montañismo

19 de diciembre de 2023 - Punta Portal

Empezamos temprano, pero la recompensa fue buena. Nuestros dos equipos de montañeros demostraron estar llenos de energía y fuerza, lo que nos permitió disfrutar de un rápido ascenso por las laderas por encima de Portal Point y regresar sanos y salvos antes de que se produjeran cambios drásticos en el tiempo.

19 de diciembre de 2023 - Punta Palavar

Nuestra última salida montañera del Campo Base nos proporcionó un gran final. Habiendo tenido que cancelar el día anterior debido a las malas condiciones meteorológicas, nuestros intrépidos montañeros disfrutaron de la primera ascensión de este pico en todo el océano. Una gran experiencia para todos, incluidos los guías que ahora han podido añadir un nuevo itinerario para futuros huéspedes. ¡Enhorabuena a todos!

El sol brillaba y el viento aullaba, y hermosas nubes lenticulares se cernían sobre los picos glaciares de la isla Livingston. El capitán Evgeny nos llevó a través del estrecho de Bransfield a las aguas protegidas del paso de McFarlane, entre las islas de Greenwich y Livingston.

En el puente, el anemómetro medía 30-32 nudos de viento del noroeste, con rachas de hasta 36-38 nudos. Sin embargo, cuando el Plancius empezó a navegar hacia el puerto protegido en forma de media luna de la isla Half Moon, las condiciones se volvieron adecuadas para empezar a operar con las zodiacs.

Pronto nos trasladaron a la orilla, donde nuestro equipo de expedición estaba listo para recibirnos en la playa rocosa elevada de esta pequeña isla.

Un cambio interesante en comparación con los días anteriores que pasamos en la Península Antártica, Media Luna es una isla volcánica donde las rocas efusivas de basalto y gabro dominan el paisaje, salpicado de líquenes interesantes y algunos ejemplares de hierba peluda antártica(Deschampsia antarctica).

Una animada y atareada colonia de barbijos merodeaba por la isla, serpenteando por un terreno difícil y ascendiendo hasta una pequeña silla de montar, para luego descender hasta la orilla occidental de la isla. A pesar de lo temprano de la estación, la nieve estaba parcialmente derretida, y nos permitió vislumbrar el aspecto que tendría la península más adelante.

El desembarco fue corto porque nos esperaba un largo tránsito de camino a la isla Decepción, nuestro siguiente destino en las Shetland del Sur. Como estaba previsto, el viento amainó lo suficiente para permitirnos navegar por la estrecha brecha de los Fuelles de Neptuno, el único canal natural que conecta las aguas exteriores de la Decepción con la parte interior de la caldera.

La proa y las cubiertas exteriores estaban ocupadas, y la mayoría nos vio entrar en las aguas protegidas de Port Foster. Impresionantes acantilados basálticos repletos de aves y hermosas capas de lapilli de color rojizo a anaranjado nos hablaron de la historia de uno de los volcanes del continente antártico.

La isla Decepción es uno de los volcanes más activos de la Antártida, y en el último siglo ha sufrido varias erupciones, la más reciente en 1968-70. Se encuentra en la cuenca de Bransfield, donde la extensión de los últimos cuatro millones de años (a un ritmo de 10 mm/año) ha provocado la apertura del estrecho de Bransfield y el vulcanismo. El rifting está relacionado con el retroceso de la fosa en la zona de subducción adyacente. El vulcanismo se sitúa principalmente por debajo del nivel del mar, pero tres de estos centros volcánicos lo hacen por encima: Isla Decepción, Isla Pingüino e Isla Bridgeman. Estas islas forman la tierra más joven del archipiélago de las Shetland del Sur.

A la vuelta de la esquina empezamos a ver los viejos edificios de la antigua estación ballenera, el gran hangar utilizado por Hubert Wilkins para su primer vuelo sobre la Península Antártica y la vaporosa costa de Whaler's Bay. Entrenados por las operaciones de los días anteriores, pisamos tierra rápidamente y nos encontramos caminando hasta el alto mirador de la ventana de Neptuno. Desde este mirador, y gracias al increíble tiempo que nos había bendecido durante todo el día, pudimos disfrutar de unas magníficas vistas de toda la caldera y hacia el mar exterior, donde pudimos avistar algunas Yubartas. Fue una sensación muy agradable saber que después de décadas de explotación y caza justo a nuestros pies, estos magníficos cetáceos habían vuelto gracias a la protección que el Tratado Antártico les otorgaba desde 1959.

A las 17:00 dimos por concluidas las operaciones y, tras el briefing y la cena de rigor, zarpamos rumbo a Ushuaia. Nos esperaban dos largos días atravesando las infames aguas del Pasaje de Drake. Sin embargo, el tiempo parecía estar de nuestro lado.

Primer día de regreso a Ushuaia, después de un increíble viaje por la Antártida. Ayer por la tarde comenzamos a navegar de vuelta e iniciamos la travesía del Pasaje de Drake. Las condiciones del mar eran bastante buenas. Experimentamos algunos balanceos durante la noche. Pero por suerte la mayoría de nosotros estábamos acostumbrados al movimiento del barco y teníamos buenas piernas marineras.

La noche fue bastante buena para algunos, y otros sufrieron mareos. Era el primer día que no nos despertaban, así que pudimos descansar un poco más.

Después del desayuno pudimos disfrutar del buen tiempo que hacía fuera. Antes de entrar en la Convergencia, el sol brillaba y el cielo era azul. Fuera seguía haciendo viento. Nos dieron la bienvenida algunos Albatros Negros y Petreles del Cabo.

A las 09:30 Steffanie nos dio una interesante conferencia sobre las aves marinas, y luego George nos dio una conferencia sobre geopolítica y las complejidades del Tratado Antártico.

Después de un delicioso almuerzo (de nuevo) Koen nos dio una última conferencia sobre fotografía y cómo editar nuestras imágenes en post-producción. Bastante interesante en cuanto a lo que se puede hacer con una imagen en este maravilloso entorno. Después de esta conferencia, Pippa nos habló más sobre focas y ballenas.

Durante el día, experimentamos cómo el pasaje de Drake se volvía más salvaje y agreste. Pero a la mayoría de nosotros nos gustó esta experiencia. A las 1800 tuvimos el Recap del día y la HAPPY HOUR en el bar. A las 19:00 tuvimos la cena. Estaba deliciosa (como siempre), pero el comedor estaba un poco más tranquilo debido a que el mar estaba más agitado.

Por la noche hubo un divertido concurso organizado por el personal. Tuvimos que responder a 14 preguntas, escuchar 6 sonidos diferentes que oíamos a diario, y al final vimos unas bonitas fotos de bebés del personal.

En nuestro último día a bordo del Plancius nos despertamos con el oleaje del Océano Antártico. Un oleaje de tres metros y 35 nudos de viento nos golpeaban a babor, perturbando el sueño de algunos y sumiendo a otros en un sueño aún más profundo. Sin embargo, nos levantamos con otro día de conferencias, comida y vida salvaje a bordo del Plancius mientras nos acercábamos cada vez más a Tierra de Fuego.

Tras otro delicioso desayuno de nuestro equipo de cocina, Pippa ofreció una conferencia sobre su experiencia como investigadora de ballenas. Aprendimos sobre la historia de la caza de ballenas en la Antártida y sobre las diversas especies que habitan el Océano Antártico. Mientras Pippa hablaba, muchos de nosotros no perdíamos de vista el horizonte, no sólo para protegernos de los mareos, sino con la esperanza de avistar a estas majestuosas criaturas de las profundidades mientras navegábamos cada vez más al norte.

Después de Pippa, Steffi ofreció su conferencia sobre las asombrosas adaptaciones polares de las aves y mamíferos que viven en la Antártida. Compartió historias sobre los extraordinarios cambios fisiológicos que experimentan estas criaturas para sobrevivir y prosperar en las feroces condiciones polares.

Por último, después del almuerzo, George dio una conferencia sobre la historia futura de la Antártida. Describió los retos a los que se enfrenta el Sistema del Tratado Antártico y algunas oportunidades para mejorar la protección ecológica y reforzar la gobernanza colaborativa.

A medida que el día se acercaba a su fin, Tierra del Fuego apareció frente a nuestra proa. Nos reunimos por última vez en el salón para la despedida del capitán. Tras un encendido discurso, el capitán ofreció un brindis por este increíble viaje, y Pippa dio las gracias al equipo y a la tripulación por sus esfuerzos. Los festejos terminaron con el hermoso pase de diapositivas de Koen, un merecido homenaje a un viaje realmente asombroso.

Mientras el sol caía cada vez más bajo en el cielo, nos retiramos al comedor por última vez para disfrutar de una comida especial preparada por el Jefe de Cocina Khabir y su equipo, incluido el postre favorito de todos: crepe suzette. Cuando el día tocaba a su fin, nos reunimos en el bar para tomar una última copa con Raquel antes de volver a nuestras habitaciones para hacer las maletas y disfrutar de una última noche a bordo del Plancius.

Atracamos de nuevo en Ushuaia por la mañana temprano, mientras muchos de nosotros disfrutábamos de nuestro último sueño a bordo del Plancius. Con las maletas hechas y dejadas en la puerta para que el personal las recogiera, disfrutamos de nuestro último y abundante desayuno del equipo de cocina. Tras el desayuno, desembarcamos y nos despedimos de Pippa y de todo el equipo. Aunque muchos de nosotros nos marchamos con cierta tristeza, estamos agradecidos de haber vuelto a tierra firme. Nuestros corazones están llenos de buenos recuerdos y experiencias inolvidables.

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este aventurero viaje Malvinas - Georgia del Sur - Antártida. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total navegada: 1890 millas náuticas

Más al sur: 65°10.7'S / 064°07.2'O

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Evgeny Levakov, de la Jefa de Expedición Pippa Low y su equipo, del Director del Hotel Oleksandr Lyebyedyev, y de toda la tripulación y el personal del M/V Plancius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!