PLA24-23, reisverslag, Antarctica - Basiskamp

Eindelijk was het zover, onze expeditie naar Antarctica ging beginnen! We bevonden ons in Ushuaia, in het meest zuidelijke deel van Argentinië, ook wel het einde van de wereld genoemd. Tijdens onze expeditie zouden we nog verder naar het zuiden trekken.

We werden pas om 16:00 uur verwacht aan boord van de Plancius. Dat gaf ons de tijd om bij te komen van de lange reis naar het zuiden en de stad Ushuaia te verkennen. Dit kleine stadje biedt veel koffie- en gebakcafés en veel outdoorwinkels. Ushuaia is een gezellig stadje en ideaal voor het kopen van last-minute artikelen zoals mutsen, handschoenen of nog een laagje om warm te blijven.

Om 16:00 was het tijd om de loopplank van de Plancius op te gaan. We werden aan de kade opgewacht door leden van het expeditieteam en de hotelmanager checkte ons snel in. Veel tijd om te relaxen was er niet, want om 17:15 stond er een verplichte veiligheidsoefening op het programma, dus onze aanwezigheid in de lounge was vereist. We werden verwelkomd door expeditieleider Pippa en de chief officer leidde ons door een veiligheidsvideo en de oefenprocedure. Daarna gingen we allemaal in de lounge zitten, met onze oranje reddingsvesten aan. Toen we het verlatingsalarm hoorden, gingen we naar buiten naar de reddingsboten waar de tweede officier ons verder informeerde.

Na de verplichte oefening was het tijd om de trossen los te gooien, de motoren te starten en de haven van Ushuaia achter ons te laten. De kapitein kwam naar beneden naar de lounge en begroette ons met een glas champagne en enkele warme welkomstwoorden. Pippa gaf ons daarna meer informatie over het programma voor de komende dagen.

Al snel was het tijd voor het diner. Het team van de kombuis had een heerlijk buffet voorbereid en de eetzaal gonsde van opwinding. De leden van het expeditieteam schoven ook aan voor het diner en dit bood een eerste kans om elkaar te leren kennen. Na een lange en intense dag was het tijd om uit te rusten. Sommigen van ons besloten wat tijd op het dek door te brengen om van het prachtige gouden licht te genieten.

We begonnen de dag om 7:45 uur, met de stem van onze Expeditieleider, Pippa. "Goedemorgen, goedemorgen..." Ze vertelde ons over het weer buiten en nodigde ons uit voor het ontbijt, ons eerste ontbijt aan boord.

Die ochtend werden we wakker met een matig kalme zee, een goed begin van onze reis naar Antarctica. We voelden de beweging en sommigen van ons hadden last van zeeziekte, maar gelukkig hadden we onze geweldige Dr. Anna aan boord om ons van medicijnen te voorzien.

Nadat we genoten hadden van ons eerste ontbijt aan boord, waren we klaar voor alle komende briefings die ons zouden voorbereiden op onze activiteiten.

Om 9:15 uur begonnen we met een verplichte briefing over Zodiac operaties, samen met de regels en richtlijnen van IAATO, gepresenteerd door Pippa. Daarna konden we genieten van een kopje koffie en een blik naar buiten, waar we de Albatrossen en Stormvogels rond ons schip konden zien vliegen.

Om 11 uur gingen we verder met de volgende briefing voor degenen die geïnteresseerd waren in bergbeklimmen. Dave en Owain waren onze bergbeklimmersgidsen en legden ons de verschillende opties uit die we hadden om te bergbeklimmen. We kregen steeds meer zin om naar Antarctica te gaan.

De ochtendactiviteiten waren nog niet voorbij, want vlak voor de lunch moesten we onze muck boots ophalen. Deze mooie laarzen zouden onze voeten droog houden tijdens alle natte landingen die we zouden maken.

Na de lunch en een korte pauze gaven Marco en Brian ons uitleg over kamperen. We leerden wat we moesten doen voor onze kampeerervaring: warm aankleden, onze tanden poetsen aan boord, een kuil graven om in te slapen voor de nacht.

Kort daarna kregen we onze briefing van Erin over kajakken in Antarctica. We waren zo opgewonden om te horen dat iedereen kon gaan kajakken, zelfs als het onze eerste keer in een kajak zou zijn. De presentaties eindigden met tips van Koen over fotografie. Nu waren we klaar voor de volgende dag waarop we ons konden inschrijven voor activiteiten. Na een recapitulatie hadden we een heerlijk diner.

We werden wakker en ontdekten dat het aanhoudende rollen van de afgelopen dag gedurende de nacht eindelijk was afgenomen. Plancius stoomde naar het zuiden met een goede snelheid van 11,5 - 12 knopen en had vannacht goede vooruitgang geboekt. De Antarctische convergentie was een paar uur voordat we wakker werden al gepasseerd, dus we bevonden ons al binnen de politieke grenzen die Antarctica definiëren.

Van de vele manieren om Antarctica te definiëren, worden er twee het meest gebruikt door het grote publiek: De politieke definitie van het witte continent omvat al het land en ijs ten zuiden van de breedtegraad van 60 graden. Aan de andere kant worden de biologische grenzen bepaald door de Antarctische circumpolaire stroming (ACC), een van de belangrijkste oceaanstromingen die met de klok mee rond het Antarctische continent stroomt en de warmere tropische wateren van de Atlantische, Stille en Indische Oceaan op afstand houdt. Dit creëert de perfecte omstandigheden voor leven in de Zuidelijke Oceaan.

De dag begon met het inschrijven voor activiteiten in de lounge. Tussen enthousiaste bergbeklimmers, opgewonden kampeerders en enthousiaste kajakkers begonnen we in de verte een glimp op te vangen van de eerste ijsbergen. Om 10:50 uur, op 60° 14' ZB, 34° 35' WL werd de "ijsbergwedstrijd" gewonnen door John, die beloofde een heerlijke fles Prosecco met de meesten van ons te delen!

De ochtend ging verder en Marco lichtte ons in met een prachtige en grondige "Inleiding tot het Antarctisch Schiereiland", waarin we niet alleen de bijzonderheid van Antarctica leerden kennen, maar ook de geografie, geologie en geschiedenis van het Antarctisch Schiereiland.

Tijdens de namiddag vlogen enkele zeevogels langs ons schip: Roetkopalbatrossen, Grijskopalbatrossen en Zwartbruine albatrossen. Kaapse Stormvogels en Grijze Stormvogels waren er ook. Kort daarna liet Carina ons kennismaken met de ongelooflijke wereld van de pinguïns, de soorten die we op het Antarctisch Schiereiland zouden aantreffen.

S Avonds voeren we de Boyd-straat in tussen Smith en Snowy Island, bezaaid met glinsterende en prachtige ijsbergen. Bruinvissen escorteerden ons naar de Straat van Bransfield, die we 's nachts zouden oversteken op weg naar de eerste landing van deze expeditie. De volgende ochtend wachtten de kalme en beschermde wateren van de haven van Orne op ons, omringd door de majestueuze piek van Spigot.

Dit is waar we voor gekomen zijn, onze eerste dag in Antarctica!

Pippa maakte ons wakker, maar velen van ons stonden al veel eerder op. Het landschap was prachtig. We hadden zon en wat wolken. Het veranderende licht was ongelooflijk op de eindeloze gletsjers en bergen. We konden niet geloven hoe dit landschap eruit zag. Het voelde alsof we in een natuurdocumentaire zaten.

De eerste aanlegplaats is Orne Harbour, een mooie baai omringd door ijs met een karakteristieke berg aan de rand. De top van de berg, "Spigot", was het doel voor onze bergbeklimmers. Het expeditieteam gebruikte de Zodiacs voor de transfer naar de landingsplaats en we gebruikten allemaal sneeuwschoenen om naar het kleine zadel te klimmen dat uitkijkt over de baai en de Straat Gerlache aan de andere kant.

De pinguïns waren prachtig en het uitzicht adembenemend. We genoten van de tijd. Tijdens de landing veranderde de weersomstandigheden snel en het expeditieteam zei dat we iets eerder moesten vertrekken dan gepland. De baai raakte vol ijs en het kostte de chauffeurs behoorlijk wat tijd om door de ijslaag heen te komen om ons op te pikken van onze continentale landing.

Interessant om te zien hoe de weerssituatie zo snel kon veranderen. Na een heerlijke lunch mochten we landen op Cuverville Island, een eiland aan de noordelijke ingang van Ererra Channel. Opnieuw veranderden de omstandigheden, en in plaats van een korte rit door een klein gat aan de westkant van het eiland, moesten we er omheen rijden. Het was een waar avontuur om door de ijsbergen en de ruigere en meer blootgestelde oostkant van het eiland te rijden. Sommigen van ons zagen zelfs een Vaal Stormvogeltje op een ijsschots.

De kolonie Ezelspinguïnen was prachtig en het uitzicht vanaf het hoger gelegen uitkijkpunt was adembenemend. Voor het eiland lagen veel ijsbergen die het uitzicht geweldig maakten. En toen we op weg terug naar het schip waren, zagen we een Bultrug.

Voor de avond plande Pippa het volgende hoogtepunt: onze eerste kampeernacht in Antarctica. We zeilden Paradise Harbour binnen en ons onderkomen voor de nacht was een kleine baai met een klein eiland genaamd "Leith Cove". De plek was omgeven door gletsjers en steile bergen. Wat een prachtige plek voor onze exclusieve kampeernacht. Zesendertig van ons gingen op pad.

Wat een fantastische dag hadden we! We konden nog steeds niet geloven waar we waren en hoe bevoorrecht we waren om een plek als deze te bezoeken. We sliepen omringd door ijsbergen en lichte sneeuw.

Kajakken

AM 14 DEC - ORNE HARBOUR

Wow, wat een eerste ochtend in Antarctica. Blauwe lucht en lichte wind. Wij kajakkers namen een Zodiac bovenwinds van het schip. Net toen we aan onze reis begonnen, werd het een beetje sneeuwig en winderig. Na het navigeren door wat ruw ijs, gingen we benedenwinds richting de torenhoge kliffen. Genesteld onder de kliffen vonden we een kleine kolonie kinbandpinguïns, en nog een verder rond de landtong. We keken toe hoe ze langs de hellingen naar de zee sleeën. Toen de wind aantrok en vlageriger werd, hopten we terug in onze Zodiac en terug naar het schip.

PM 14 DEC - COUVERVILLE EILAND

Verscholen aan de zuidkant van het eiland vonden we een beschutte baai om van te genieten. We begonnen onze tocht aan de wind, wat wel wat kracht kostte. We vonden een kiezelstrand met veel Ezelspinguïnen, sommige zwemmend, sommige slapend, en een paar marcherend de steile heuvel op en af naar hun nesten. We zagen ook een opening tussen twee grote ijsbergen, een mooie gelegenheid om een ijskerkhof te verkennen.

Bergbeklimmen

14 december 2023 - Spigot Peak

Spigot Peak staat trots bij de ingang van Orne Harbour en is een lust voor het oog met zijn steile rotswanden die in de Antarctische wateren tuimelen. Eenmaal in Orne Harbour onthult Spigot Peak een klimlijn die minder intimiderend is dan aanvankelijk werd vermoed. Desondanks zijn succesvolle beklimmingen nog steeds zeldzaam, waarbij verschillende factoren een rol spelen. Onstuimig ijs kan ervoor zorgen dat we niet eens aan land komen, harde wind kan ons letterlijk tegenhouden en de bovenste hellingen kunnen soms onstabiele sneeuw bevatten. Vandaag stonden de weergoden aan onze kant.

Camping 14 december 2023 - Locatie: Leith Cove, Paradise Harbour

Na het avondeten maakten we ons klaar voor onze eerste overnachting. Rond 21:15 kwamen we aan wal met de Zodiacs, verwelkomd door Marco en Brian, onze campinggidsen. We kregen onze slaapkit en een schep en maakten ons klaar om de sneeuwput te graven, die onze schuilplaats voor de nacht zou worden.

Er waaide een noordoostenwind vanaf het amfitheater van vergletsjerde bergen dat Leith Cove omringt. Gelukkig hielden onze bivybags en slaapzakken ons knus en warm, en konden we eindelijk genieten van de waarheidsgetrouwe stilte van Antarctica, af en toe onderbroken door de bulderende donder van een nabijgelegen afkalvende gletsjer. Iedereen was enthousiast om buiten te kamperen in Antarctica.

De volgende ochtend werden we vroeg gewekt, rond 5 uur. Toen we terugkwamen op het schip, kregen we een klein ontbijt en een korte slaap in onze hutten voordat we naar onze volgende locatie voor de ochtend gingen.

Het was een goede dag voor ons. Kort na het ontbijt begonnen we met onze operatie. Het was een Zodiac cruise in het Aguirre Channel in de buurt van Paradise Bay, die we later in de reis bezochten.

Het was een mooie cruise rond ijsbergen en veel bruisend ijs dat rond de ijsbergen bewoog. We voeren om de ijsbergen heen, het ruwe ijs in en naar de Chileense basis González Videla Antarctica. Het station was actief van 1951-58. Er broedden Ezelspinguïnen rond de basis. In de zomer kun je er nog steeds mensen tegenkomen. Dit was vandaag het geval. De basis was bezet en de mensen keken uit de ramen en deuren en zwaaiden naar ons. We zwaaiden terug en vervolgden onze tocht door het ijs. We hebben Wilsons Stormvogeltje's rond een paar Sneeuwstormvogeltjes zien vliegen, en één Weddellzeehond lag op een eilandje. Tegen het einde van onze cruise kregen we het koud en keerden we terug naar het schip.

Na het opwarmen en genieten van een kopje thee of koffie, kondigde Pippa de waarneming van Orka's rond het schip aan. We pakten onze camera's en jassen en gingen de eerste Orka's van onze reis zien. Het was adembenemend om ze zo dicht bij het schip te zien. Op het achterschip konden we ze gewoon naast het schip zien zwemmen en spelen met de schroef van ons schip. We hadden ongeveer vijftien individuen. Dit was een zeer uitzonderlijke ontmoeting met deze verbazingwekkende dieren.

Na de lunch kwamen er bezoekers van Port Lockroy aan boord. Ze gaven een presentatie over Port Lockroy en het werk dat ze daar doen. Vanwege de vogelgriep had de British Heritage Trust besloten dat Port Lockroy gesloten moest worden voor bezoekers. Maar het Port Lockroy team kwam aan boord van het schip, gaf een presentatie en richtte een winkeltje in waar we souvenirs konden kopen. Na de presentatie werden we in twee groepen verdeeld. De ene ging aan wal bij Jougla point, en de anderen konden wat winkelen in de eetzaal bij de pop-up winkel.

Bij Jougla Point hadden we vijf Wedell zeehonden en een heleboel Ezelspinguïnen om te observeren. Na de landing maakten we een korte Zodiac cruise rond het eiland om Port Lockroy te bekijken. In de baai kwam een Frans jacht genaamd Perseverance aan en ging voor anker, een piepklein schip met slechts 12 passagiers en 8 bemanningsleden aan boord.

Na de recapitulatie genoten we weer van een heerlijke maaltijd gemaakt door het Galley team onder leiding van Khabir. Daarna nog een laatste drankje en meteen naar bed. Maar niet deze keer: we kregen nog een aankondiging dat er meer Zwaardwalvissen waren. Wat een einde van een ongelooflijke dag!

Kajakken

AM 15 DEC - AGUIRRE PASSAGE

Een licht bewolkte ochtend met een fris briesje. We gebruikten de Zodiac om tegen de wind in het doolhof van ijsbergen in te varen. Dit gaf ons wat beschutting maar ook ongelooflijk peddelen. Binnen vijf minuten peddelen hadden we geluk en kwam er een Dwergvinvis voorbij. Wow, dat gebeurt niet vaak! Het ijs werd rondgeduwd door de stromingen, maar we doken tussen de stromingen door naar de Chiliaanse basis, waar we veel pinguïns zagen. Daarna voeren we aan de wind, tussen het ijs door.

PM 15 DEC - PORT LOCKROY

Port Lockroy lag heerlijk beschut. We hadden een ongelukkige kapseis van een van onze singles, maar hij deed het geweldig in het koude water. We gingen de baai in en verkenden de kleine baaien rond het eiland, waar we een Weddellzeehond vonden. Toen we verder gingen rond de baai, steeg ons aantal zeehonden naar 11! We zagen zelfs een gletsjer afkalven. Onze peddel bracht ons rond de eilanden, waar we onderweg veel pinguïns zagen, en we eindigden ons avontuur navigerend rond enorme blauwe ijsbergen.

Bergbeklimmen

15 december 2023 - Jabet Peak Col

Jabet Peak torent boven Dorian Bay en de Damoy Hut uit. We hadden te maken met gemengde weersomstandigheden en moeilijke sneeuwcondities onder de voeten, met zeer zachte sneeuw waarin onze sneeuwschoenen wegzakten en die het zwaar maakten. Met veerkracht en een paar gemompelde verwensingen sloeg ons onverschrokken team zich met succes een weg naar de prachtige hoge col, ons geplande hoogtepunt.

Camping

15 december 2023 - Locatie: Lefevre Point, Doumer Island.

De tweede kampeerdag voor de kampeergidsen, maar de eerste dag voor de andere dappere mensen die buiten wilden slapen in Antartica. Toen we aankwamen op Lefevre Point, werden we verwelkomd door een aantal Kelpmeeuwen, Zuidpoolsternen en jagers.

De weersomstandigheden waren veel beter dan de eerste dag. Minder wind en helemaal geen motregen. Lefevre Point was een beetje rotsachtig en de meeste sneeuw was gesmolten, dus we konden geen diepe "graf" slaapkuil graven. Maar iedereen slaagde erin een mooie plek te vinden om de nacht door te brengen. Na de drop-off zeilde de Plancius weg en was uit het zicht verdwenen. Na een goede nacht (voor sommigen) was het vroeg opstaan, rond 4 uur. Iedereen vulde zijn gat en stopte zijn slaapspullen terug in de waterdichte zak. Het was een prachtige nacht met goede weersomstandigheden. Iedereen was blij om het kamperen op Antartica mee te maken.

Tijdens het ontbijt zeilden we naar onze volgende bestemming - Peterman Island, het meest zuidelijke punt van onze reis. Na twee uur voeren we door de prachtige ingang van het Lemaire Channel. Het Lemaire Channel is een van de hoogtepunten van onze reis. Steile kliffen omzomen de met ijsbergen gevulde doorgang, die 11 km lang is en slechts 1600 meter breed. Het was de Belg Adrien de Gerlache die in 1898 voor het eerst het Lemaire Channel en dit gebied van het Antarctisch Schiereiland verkende. Gerlache noemde het kanaal naar Charles Lemaire (1863 - 1925), een Belgische ontdekkingsreiziger van Congo.

Zeilend door het Lemaire Channel hadden we het geluk om meer Bultruggen te zien, omgeven door een fantastisch berglandschap.

Na het ontbijt maakten we ons klaar voor onze landing op Petermann Island. Het was een beetje bewolkt, maar de zon kwam al snel tevoorschijn tijdens onze landing. Petermann Island werd ontdekt door een Duitse expeditie in 1873-74, die het vernoemde naar geograaf August Petermann. Charcot's tweede Franse Antarctische expeditie overwinterde aan boord van de Porquois-Pais op deze locatie. Op de landingsplaats staat een Argentijnse berghut en vlakbij een herdenkingskruis voor drie leden van de British Antarctic Survey die omkwamen bij een poging het zee-ijs over te steken in 1982.

Vlakbij de landingsplaats hadden we het geluk om een jonge Zuidelijke Zeeolifant te zien vanuit de Zodiac. De Zuidelijke Zeeolifanten zijn de grootste zeehondensoort. Ze zijn de diepst duikende, luchtademende, niet-ketaceeën en zijn geregistreerd op een maximale diepte van 2.388 meter (7.835 voet). Toen we net uit de Zodiac aan land stapten, zagen we nog een Weddellzeehond ontspannen dicht bij de kust.

Peterman Island is ook geïdentificeerd als een belangrijk vogelgebied (IBA). Er broedt een kolonie van ongeveer 3000 paren Ezelspinguïnen. Het eiland herbergt ook een kolonie Adéliepinguïnen en Keizeraalscholvers. We konden deze grappige kleine pinguïns bekijken in een ongelooflijk bergachtig landschap.

Aan het einde van de landing was het moeilijk om weg te lopen van zo'n mooie plek. Nadat we terug waren aan boord van Plancius, hadden we een heerlijke lunch.

In de namiddag sprongen we in onze Zodiacs voor een prachtige cruise rond Pleneau Island in Salpetriere Bay. We kwamen honderden Ezelspinguïnen tegen die een snelweg maakten in het water. Het was grappig om te zien hoe deze jongens ronddobberden in het water. We zetten de motor uit om ze niet te storen. Onze cruise bracht ons ook naar een aantal Weddellzeehonden die op de sneeuw lagen te slapen.

Een hoogtepunt van deze cruise was een ontmoeting met een Vaal Stormvogeltje. We konden hem langere tijd bekijken terwijl hij op een ijsschots lag uit te rusten. Hij was duidelijk minder onder de indruk van ons. Na drie uur varen tussen gletsjerlandschappen voeren we terug naar Plancius. Op de terugweg zagen we nog een Bultrug die in dit gebied aan het foerageren was.

Terug aan boord hadden we een korte samenvatting. Een heerlijke BBQ diner wachtte op ons buiten op dek 3, op het achterschip. We namen de dansvloer en hadden een leuk feestje tot laat in de avond, nog steeds in het Lemaire Channel met een prachtig berglandschap om ons heen.

Wat een perfecte afsluiting van een ongelooflijke dag! Welterusten!

Kajakken

AM 16 DEC - PETERMAN EILAND

Wat een rustige dag. Blauwe luchten en spiegelglad water dat de bergen perfect weerspiegelde. We klommen in onze kajaks voor een geweldig avontuur. Terwijl we over een paar ijsbergen voeren, zagen we de Adéliepinguïnen van de rotsen in het water springen. In de volgende baai vonden we een slapende zeeolifant vlak bij de kust en talloze wedelrobben die in de zon lagen te slapen. Ons geluk bleef niet uit met een waarneming van een zeeluipaard en dus besloten we ons geluk te beproeven op zoek naar walvissen. We peddelden de diepere wateren van het kanaal in en stuitten op twee Bultruggen die aan het eten waren. We zaten ruim een half uur naar deze ongelooflijke wezens te kijken.

PM 16 DEC - PORT CHARCOT (IJSBERGKERKHOF)

Iceberg graveyard is precies wat je denkt dat het zou zijn. Honderden gestrande ijsbergen om te verkennen. Variërend van kleine ijssculpturen op de rotsachtige kusten tot bergen groter dan kathedralen. We baanden ons een weg door het doolhof van ijs en zagen een paar wedelrobben slapen op de rotsen en Ezelspinguïnen nestelen. De vormen van de bergen waren verbazingwekkend, een kunsttentoonstelling van de natuur. Het was verbazingwekkend dat we niet verdwaalden in het doolhof van smalle kanalen en torenhoog ijs!

Bergbeklimmen

16 december 2023 - Petermann-eiland

Een prachtige beklimming van steile sneeuwhellingen en een oversteek van de plateautop van het eiland. We genoten van prachtige uitzichten en waren gefascineerd door de eenzaamheid en stilte van onze omgeving. 16 december 2023 - Hoovgard Eiland Een fantastische bergbeklimming naar de top die nooit dichterbij leek te komen! We maakten een snelle en zeer efficiënte beklimming, waarbij we in en uit de etherische nevels kwamen. Het uitzicht vanaf Hoovgard terug naar het Lemaire Channel was adembenemend.

We werden wakker met de stem van Pippa en begonnen onze dag iets later dan normaal. Het was bewolkt, met een beetje zon. Na ons ontbijt gingen we aan boord van de Zodiacs voor onze ochtendlanding op Danco Island. Danco Island is een één mijl lang eiland in het zuidelijke deel van het Errera Channel. De noordkust wordt gekenmerkt door een vlak keienstrand.

Eenmaal aan land kwam de zon tevoorschijn. We trokken sneeuwschoenen aan en wandelden naar een aantal mooie uitzichtpunten. Op weg naar boven moesten we oppassen voor een paar pinguïns die ons pad overstaken. Tijdens de wandeling hadden we prachtige uitzichten over gletsjerlandschappen en het Errera Channel. We hadden het geluk om een zeer actieve kolonie Ezelspinguïnen te zien.

Na terugkomst op het strand bij de landingsplaats kregen we de kans om een Polar Plunge te doen, wat voor de meesten van ons erg spannend was. De expeditiemedewerkers brachten handdoeken voor ons mee. We hadden veel plezier tijdens de duik. Op het strand vlak bij ons nestelden Ezelspinguïns en sommigen van ons konden een glimp opvangen van de twee eieren die werden uitgebroed toen de Ezelspinguïn in beweging was.

In de namiddag maakten we ons klaar om terug te gaan naar Orne Island. We brachten een prachtige middag door op Orne met nog veel meer Ezelspinguïns en Stormbandpinguïnen. Er vlogen ook Subantarctische Grote Jageren over onze hoofden, een mooie gelegenheid om nog een paar foto's te maken van al deze betoverende dieren. Het was een genot om de pinguïns op en neer te zien lopen op hun besneeuwde wegen en ze te zien werken aan het opbouwen en verbeteren van hun nesten. We hadden een prachtig uitzicht vanaf Orne Island op Gerlache Strait, Errera Channel en Cuverville Island.

Terug aan boord dronken we wat aan de bar en luisterden naar Steffi's interessante samenvatting over de broedcirkel van de pinguïns. Pippa sloot de samenvatting af met een heel grappig verhaal over hoe pinguïns een partner vinden, en ze stuurde ons met een grote glimlach op ons gezicht naar het diner.

Na het diner gingen sommigen van ons meteen de hut in om lang uit te rusten, maar een paar minuten later hoorden we Pippa's stem weer: Zwaardwalvissen in zicht. Maar deze keer waren ze niet in ons geïnteresseerd, dus het bleef bij een korte ontmoeting. Misschien morgen!

Kajakken

AM 17 DEC - DANCO EILAND

De wateren rond Danco Island waren bedekt met ijs. We begonnen onze tocht door het dikke ijs, wat goed manoeuvreren met de boot vereiste. De wind en de stroming duwden het ijs langs de kust van Danco Island, maar we vonden een doorgang dicht bij de kust. Toen we een klein rotseilandje passeerden, zagen we drie slapende Weddellzeehonden op de top. Het was een prachtige dag om door de ijsbergen aan de noordkant van het eiland te peddelen.

PM 17 DEC - ORNE EILAND

Spiegelglad water en gigantische ijsbergen! Toen we Couverville Island naderden, richtten we ons op het smalle kanaal, waar we aan de zuidkant drie slapende Weddellzeehonden vonden. Eentje was vrolijk aan het zingen.

Langs de kust ten noordoosten van Couverville Island waren talloze kolonies Ezelspinguïnen. We keken toe hoe ze het water in en uit gingen voordat we ons een weg baanden door het doolhof van ijsbergen terug naar het schip.

Bergbeklimmen

17 december 2023 - Danco eiland

Vandaag hebben we genoten van een prachtig circuit van Danco Island, omgeven door een prachtig uitzicht op de poolgebieden.

17 december 2023 - Georges Point

Ons geplande doel van een hoge col op deze afgelegen landingsplaats werd gedwarsboomd door zwaar verzadigde sneeuw, wat de berggidsen onaanvaardbare risicofactoren opleverde. Het delen van onze denkprocessen en besluitvorming met onze bergbeklimmers is een belangrijk onderdeel van de rol van de berggidsen om waardevolle kennis over veiligheidsprotocollen toe te voegen. Ongeacht de omstandigheden genoten we van een prachtige omgeving en eenzaamheid.

We ontwaakten in echte Antarctische omstandigheden, met dikke, laaghangende wolken die boven ons hingen en regen die op het dek viel. Maar hoewel de omstandigheden niet perfect waren, waren operaties nog steeds mogelijk! We zouden volhouden en het beste maken van onze dag op het schiereiland.

Na weer een heerlijk ontbijt gingen we aan boord van de Zodiacs voor onze ochtendlanding bij Damoy Point, een prachtig schiereiland aan de zuidkant van het Neumayer Channel. Hoewel de windvlagen ervoor zorgden dat het kajakken niet doorging, konden onze geplande landing en bergbeklimactiviteiten wel doorgaan - maar pas na een spetterende Zodiac-tocht.

Eenmaal aan land trokken we onze sneeuwschoenen aan en begonnen we de baai te verkennen, waarbij we een spoor in de sneeuw volgden dat bezaaid was met Ezelspinguïnen. We kregen ook de kans om de Damoy hut te verkennen, het 'vliegveld' van Port Lockroy, dat ons een idee geeft van hoe het leven was voor de vroege Antarctische ontdekkingsreizigers en onderzoekers. Terwijl wij de lagere kolonies van Damoy doorkruisten, trokken de bergbeklimmers hoog daarboven over de ijsbaan boven de landingsplaats.

Nadat we een beetje doorweekt en koud naar Plancius waren teruggekeerd, genoten we van nog een uitgebreide lunch aangeboden door de kombuis en zeilden we naar het zuiden, over de Gerlache en naar Paradise Bay voor onze middagactiviteiten.

Toen we de baai binnenvoeren, lag er een dik pak sneeuw en de omstandigheden zagen er uitdagend uit. Maar toen we de oostelijke oever naderden, werd het zicht plotseling beter en konden we duidelijk Base Brown voor het schip zien - een Argentijns onderzoeksstation.

Hoewel het zicht betekende dat het bergbeklimmen niet doorging, konden we er toch op uit trekken in onze zodiacs en kajaks om de landingsplaats en de omliggende met ijs gevulde baai te verkennen. De helft van ons werd aan land gebracht om de basis en de omliggende Gentoonse pinguïns te verkennen. Ondertussen nam de rest de Zodiacs, navigerend door de grommen en bergachtige stukken van Skontorp Bay. Na anderhalf uur ruilden we, waardoor iedereen de kans kreeg om te genieten van een continentale landing en een prachtige cruise in de sneeuw.

Toen het weer beter werd, eindigde onze tijd op Brown Base. We keerden terug naar Plancius, verzamelden ons voor onze dagelijkse samenvatting en genoten daarna van weer een heerlijke maaltijd van het kombuis team. Na het diner gingen we allemaal naar bed, klaar om de volgende ochtend vroeg op te staan bij Portal Point.

Kajakken

18e PM - SKONTHORP COVE

We klommen in de Zodiac, want overal om ons heen woedde een sneeuwstorm. Door het slechte zicht konden we Brown Station nog net zien liggen. Er lag sneeuw op het wateroppervlak en dat maakte het kajakken zwaar. Toen de Zodiacs ons passeerden, gooiden we een paar sneeuwballen. We keerden terug naar de basis en zagen een paar pinguïns op de rotsen en een slapende Weddellzeehond.

Bergbeklimmen

18 december 2023 - Tocht op de gletsjer van Jabet

Ons team kan vandaag aanspraak maken op een ongewoon record! Waarschijnlijk de natste dag waarop een van de twee berggidsen zich ooit op een Antarctisch basiskamp heeft gewaagd. We stelden het niveau overeenkomstig in en voltooiden een geweldig verkennend circuit boven en achter de Damoy Hut. Tegen de tijd dat we terugkeerden naar het comfort van Plancius, was er geen enkel kledingstuk waar de regen geen weg doorheen had gevonden.

We werden vroeg wakker om 5.15 uur en hoorden Pippa's stem die ons op de hoogte bracht van de omstandigheden en ons een fantastische vroege Zodiac cruise wenste. We liepen naar de loopplank om in de Zodiacs te springen en begonnen onze cruise bij Portal Point. We moesten erg vroeg beginnen zonder ontbijt, want rond 10 uur was er veel wind voorspeld.

Toen we de Weddellzee naderden, kregen we een oproep op de radio dat er niet ver weg een Bultrug aan het broeden was. We gingen erheen en hadden een ongelooflijke ervaring toen we zagen hoe de bultrug aan het breeden was, met zijn lobstaart zwiepte en met zijn flippers klapperde. Dit is belangrijk voor de communicatie en het verwijderen van parasieten.

Tijdens de cruise kwam de zon tevoorschijn, maar het was nog steeds een beetje koud door de wind. We kwamen een klif tegen waar een Kinbandkolonie woonde. We hadden het geluk om een schattige, zwemmende Weddellzeehond pup te zien in de buurt van een met ijs bedekt rotsblok met een heleboel Reuzenstormvogels erop. We vonden een zeehondenpup op een rotsblok en brachten wat tijd door met kijken. Nadat we van het uitzicht hadden genoten, vonden we een Krabbeneter op een ijsschots. Het was de eerste keer dat we een Krabbeneter zeehond zagen. 'Krabbeneteren' zijn echte pakijsrobben, die altijd gezien worden op ijsgebieden. In tegenstelling tot Vaal Stormvogeltje's en Weddellzeehonden, zijn Krabbeneteren vaak kuddedieren, meestal in kleine groepen van maximaal 10 individuen.

Terwijl onze buiken begonnen te rommelen, keerden we terug naar Plancius met veel nieuwe herinneringen - vooral aan de bultruggen en de Krabbeneteren, een hoogtepunt van deze reis tot nu toe. We lichtten het anker en tijdens ons late ontbijt en lunch verplaatsten we ons een paar mijl noordwaarts naar een andere locatie, Palaver Point genaamd.

In de middag hadden we een erg mooie landing bij Palaver Point in een prachtig gletsjerlandschap. Na de landing gingen we op weg naar het eerste prachtige uitzichtpunt, waar we een paar Stormbandpinguïnen konden zien. De wandeling naar het bovenste uitkijkpunt was iets steiler, maar dit was het waard. We stonden naast een andere zeer actieve Kinbandkolonie. Sommigen van ons zagen een paar Bultruggen vanaf dit punt. Ook op het derde en laatste uitzichtpunt konden we veel mooie foto's maken van Stormbandpinguïnen met een prachtig gletsjerlandschap op de achtergrond. De wind trok aan en we moesten ons haasten voor de Zodiac terug naar Plancius, want de deining werd groter en groter. Terug aan boord genoten we van een kort drankje en een recapitulatie voordat we naar de eetzaal gingen voor weer een heerlijk diner.

Kajakken

AM 19 DEC - PORTAL POINT

De wind was vandaag winderig en koud. Rondom de baai waren dikke sneeuwwolken, maar boven ons was de lucht helderblauw. De start om 6.15 uur gaf ons de kans om het water op te gaan. We schuilden naast de kust en vonden meteen twee slapende Weddellzeehonden. Een ijsberg spleet in tweeën en rolde voor ons langs, wat een donderend geluid maakte. We peddelden langs een rots met een babyzeehond en gaven hem een ruime ligplaats. Terwijl we terug peddelden in de richting van Portal Point en Plancius, begon de wind plotseling aan te trekken. Dit betekende het einde van ons weervenster. Het was tijd om terug aan boord te gaan voor het ontbijt.

Bergbeklimmen

19 december 2023 - Portaalpunt

Dit was een vroege start, maar het beloonde ons goed. Onze twee bergbeklimmingsteams bleken energiek en sterk te zijn, waardoor we konden genieten van een snelle beklimming van de hellingen boven Portal Point en veilig konden terugkeren voordat het weer drastisch veranderde.

19 december 2023 - Palavar Punt

Onze laatste bergtocht van het Basecamp zorgde voor een geweldige afsluiting. Nadat we de dag ervoor hadden moeten annuleren vanwege slechte weersomstandigheden, genoten onze onverschrokken bergbeklimmers van de eerste Oceanwide beklimming van deze piek. Een geweldige ervaring voor iedereen, inclusief de gidsen die nu een nieuwe route kunnen toevoegen voor toekomstige gasten. Goed gedaan, allemaal!

De zon scheen en de wind gierde, en prachtige lenticulaire wolken hingen bovenop de vergletsjerde toppen van Livingston Island. Kapitein Evgeny heeft ons over de Bransfield Straat naar de beschermde wateren van de McFarlane Doorgang tussen Greenwich en Livingston Eilanden gebracht.

Op de brug meette de anemometer 30-32 knopen noordwestenwind, met vlagen tot 36-38 knopen. Toen de Plancius echter naar de beschutte halvemaanvormige haven van Half Moon Island begon te varen, werden de omstandigheden geschikt om met de Zodiacs te gaan varen.

Al snel werden we naar de kust gebracht, waar ons expeditieteam klaar stond om ons te begroeten op het rotsachtige verhoogde strand van dit kleine eiland.

Half Moon, een interessante verandering in vergelijking met de vorige dagen die we op het Antarctisch Schiereiland doorbrachten, is een vulkanisch eiland waar uitvloeiend basalt- en gabbro gesteente het landschap domineert, bezaaid met interessante korstmossen en enkele exemplaren van Antarctisch haargras(Deschampsia antarctica).

Een levendige en drukke Kinbandkolonie zwierf over het eiland, slingerend door moeilijk terrein en klimmend naar een klein zadel en dan naar beneden naar de westkust van het eiland. Ondanks het vroege seizoen was de sneeuw gedeeltelijk gesmolten en het gaf ons een glimp van hoe het schiereiland er later in het seizoen uit zou zien.

De landing was kort omdat ons een lange doortocht wachtte op weg naar Deception Island, onze volgende bestemming in de South Shetlands. Zoals voorspeld nam de wind genoeg af om ons door de smalle opening van de Neptune Bellows te laten varen, het enige natuurlijke kanaal dat de buitenwateren van Deception verbindt met het binnenste deel van de caldera.

Op de boeg en de buitendekken was het druk en de meesten van ons zagen ons de beschutte wateren van Port Foster binnenvaren. Indrukwekkende basaltkliffen vol met vogels en prachtige roodachtige tot oranje lapilli-lagen vertelden ons over de geschiedenis van een van de vulkanen op het Antarctische continent.

Deception Island is een van de meest actieve vulkanen van Antarctica en heeft in de afgelopen eeuw verschillende uitbarstingen ondergaan, de meest recente in 1968-70. Het ligt in het Bransfield Basin. Het ligt in het Bransfield Basin, waar extensie gedurende de laatste vier miljoen jaar (met een snelheid van 10 mm/jaar) de opening van de Bransfield Strait en vulkanisme heeft veroorzaakt. De rifting is verbonden met de terugloop van de geul in verband met de aangrenzende subductiezone. Het vulkanisme bevindt zich voornamelijk onder zeeniveau, maar drie van deze vulkanische centra bevinden zich boven zeeniveau: Deception Island, Penguin Island en Bridgeman Island. Deze eilanden vormen het jongste land van de South Shetland archipel.

Om de hoek zagen we de oude gebouwen van het oude walvisstation, de grote hangar die Hubert Wilkins gebruikte voor zijn eerste vlucht boven het Antarctisch schiereiland en de stomende kustlijn van Whaler's Bay. Getraind door onze activiteiten van de vorige dag zetten we snel voet aan land en wandelden we naar het hoge uitkijkpunt van Neptunes' venster. Vanaf dit uitkijkpunt en dankzij het ongelooflijke weer dat ons de hele dag gezegend had, konden we genieten van een prachtig uitzicht over de hele caldera en naar de buitenzee waar we een paar Bultruggen konden zien. Het was een heel fijn gevoel om te weten dat na tientallen jaren van uitbuiting en jacht aan onze voeten, deze prachtige walvisachtigen terug waren dankzij de bescherming die het Antarctisch Verdrag hen sinds 1959 bood.

Om 17:00 uur rondden we de operaties af en na de gebruikelijke briefing en het diner zetten we koers naar Ushuaia. Twee lange dagen wachtten ons over de beruchte wateren van de Drake Passage. Het weer leek echter aan onze kant te staan.

De eerste dag van de terugreis naar Ushuaia, na een ongelooflijke reis door Antarctica. Gisteravond begonnen we met de terugtocht en de oversteek van de Drake Passage. De zeecondities waren redelijk goed. S Nachts hadden we wat last van schommelingen. Maar gelukkig waren de meesten van ons gewend aan het bewegende schip en hadden ze goede zeebenen.

De nacht was voor sommigen vrij goed en anderen hadden last van zeeziekte. Dit was de eerste dag dat we geen wake-up call hadden, dus we konden wat extra rust nemen.

Na het ontbijt konden we buiten genieten van het mooie weer. Voordat we in de Convergentie aankwamen, scheen de zon en was de lucht blauw. Buiten waaide het nog steeds. We werden verwelkomd door enkele Zwartbruine Albatrossen en Kaapse Stormvogels.

Om 09:30 gaf Steffanie ons een interessante lezing over de zeevogels, daarna gaf George ons een lezing over geopolitiek en de complexiteit van het Antarctisch Verdrag.

Na een heerlijke lunch (alweer) gaf Koen ons een laatste lezing over fotografie en hoe we onze foto's kunnen bewerken in de nabewerking. Heel interessant wat je allemaal met een foto kunt doen in deze prachtige omgeving. Na deze lezing vertelde Pippa ons meer over zeehonden en walvissen.

Gedurende de dag maakten we mee dat de Drake passage wilder en ruiger werd. Maar de meesten van ons hielden van deze ervaring. Om 1800 hadden we de Recap van de dag en HAPPY HOUR aan de bar. Om 1900 hadden we een plated dinner. Het was heerlijk (zoals altijd), maar de eetzaal was misschien iets rustiger door de ruigere oceaan.

S Avonds werd er een leuke quiz gegeven door het personeel. We moesten 14 vragen beantwoorden, luisteren naar 6 verschillende geluiden die we dagelijks hoorden en aan het eind zagen we schattige babyfoto's van het personeel.

We ontwaakten voor onze laatste dag aan boord van de Plancius met de rollende zeeën van de Zuidelijke Oceaan. Drie meter deining en 35 knopen wind beukten op onze bakboordzijde en verstoorden de slaap voor sommigen, terwijl anderen in een nog diepere slaap werden gewiegd. Desondanks stonden we op voor nog een dag vol lezingen, eten en wilde dieren aan boord van de Plancius, terwijl we steeds dichter bij Vuurland kwamen.

Na weer een heerlijk ontbijt van ons kombuis team, gaf Pippa een lezing over haar ervaring als walvisonderzoeker. We leerden over de geschiedenis van de walvisvangst in Antarctica en over de verschillende soorten die in de Zuidelijke Oceaan leven. Terwijl Pippa sprak, hielden velen van ons de horizon in de gaten, niet alleen om ziektes te voorkomen, maar ook in de hoop een glimp op te vangen van deze majestueuze wezens van de diepte terwijl we steeds verder naar het noorden zeilden.

Na Pippa gaf Steffi haar lezing over de verbazingwekkende poolaanpassingen van de vogels en zoogdieren die op Antarctica leven. Ze deelde verhalen over de buitengewone fysiologische veranderingen die deze wezens ondergaan om te overleven en te gedijen in de barre poolomstandigheden.

Na de lunch gaf George zijn lezing over de toekomstige geschiedenis van Antarctica. Hij beschreef de uitdagingen waarmee het Antarctisch Verdragssysteem wordt geconfronteerd en enkele mogelijkheden om de ecologische bescherming te verbeteren en de gezamenlijke governance te versterken.

Toen de dag ten einde liep, verscheen Tierra del Fuego voor onze boeg. We kwamen voor een laatste keer samen in de lounge voor het afscheid van onze kapitein. Na een opzwepende toespraak bracht de kapitein een toast uit op deze ongelooflijke reis en bedankte Pippa het team en de bemanning voor hun inspanningen. De festiviteiten werden afgesloten met een prachtige diavoorstelling van Koen, een passend eerbetoon aan een werkelijk verbazingwekkende reis.

Terwijl de zon steeds lager aan de hemel stond, trokken we ons nog een laatste keer terug in de eetzaal om te genieten van een speciale maaltijd bereid door chef-kok Khabir en zijn team, inclusief ieders favoriete dessert - crêpe suzette. Toen de dag ten einde liep, verzamelden we ons in de bar voor een laatste drankje van Raquel voordat we terugkeerden naar onze kamers om in te pakken en te genieten van een laatste avond aan boord van Plancius.

We meerden vroeg in de ochtend weer aan in Ushuaia, terwijl velen van ons genoten van onze laatste nachtrust aan boord van Plancius. Met onze koffers ingepakt en achtergelaten voor de deur voor het personeel om op te halen, genoten we van ons laatste stevige ontbijt van het kombuis team. Na het ontbijt gingen we van boord en namen we afscheid van Pippa en het hele team. Hoewel velen van ons met enige droefheid vertrekken, zijn we dankbaar om weer op vaste grond te staan. Onze harten zijn vol dierbare herinneringen en onvergetelijke ervaringen.

Bedankt voor jullie enthousiasme en steun, maar vooral voor jullie deelname aan deze avontuurlijke reis Falklandeilanden - South Georgia - Antarctica. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totaal afgelegde afstand: 1890 zeemijlen

Het verst zuidelijk: 65°10.7'Z / 064°07.2'W

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Evgeny Levakov, expeditieleider Pippa Low en haar team, hotelmanager Oleksandr Lyebyedyev en de gehele bemanning en staf van M/V Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen!